Вернись, а то убью!

— Пусть повесят, — буркнула Сахта, и я метнул в ведьму удивленный взгляд, мне казалось, что она не имеет права выдавать такие распоряжения.

— Я не буду, — упрямо заложила руки в карманы курточки Олли, очень огорчив меня таким заявлением, все-таки женщины мстительнее мужчин.

— Это еще почему? — насупился Рун.

— Поберегу силы для кого-нибудь более достойного.

— Нет сегодня других ходоков, — сердито бросила Сахта, не обращая внимания на предостерегающий взгляд хозяйки, — свалились все с жаром, то ли простыли, то ли зараза.

— А никто не мог чего-нибудь подсыпать? — простодушно заинтересовался Рун, на миг оборачиваясь от бандита, на которого вешал заклинание.

У меня от такого заявления все внутренности стянуло в тугой узел, ну что бы тебе оказаться не таким догадливым, а, ученик?!

— Не отвлекайся! — прикрикнула на него ведьма, — некому было подсыпать, а ваш Лукий сам свалился чуть не первый. Вот есть у меня подозренье на того торговца… да не достать его теперь.

Я незаметно выдохнул и расслабился, чувствуя в сердце горячую благодарность к ведьме, так ловко отведшей от меня все подозренья. И в тот же миг поймал ее мимолетный насмешливый взгляд, словно сказавший в ответ на мое спасибо — как-нибудь сочтемся.

— Выбирай сам Сифон, в эту или в эту пойдешь, — указала Камира на две отмеченные мною двери, — проверь свою удачу. И напарника выбери сам.

Ну и имечко у него… вполне соответствующее его грязной сути, фыркнул я, наблюдая за нахмуренным в раздумьях лицом.

— Тибиан, пошли, — наконец решился он, и тот из бандитов, в наследство от которого нам достался нож, встал рядом с главарем.

Дверь распахнулась и захлопнулась за ними и Камира привычно крутнула рычажок. Потянулись томительно долгие минуты ожиданья, и я вдруг почувствовал, что ненависть исчезла, оставив после себя только ощущение прикосновения к чему-то грязному. Да гархай с ним, пусть он выживет в этом проклятом проходе, все равно недолго осталось им гулять на свободе. От силы пару дней, или я плохо знаю настырность своих друзей из ковена, и возможности короля. Небось уже целую кучу народа нагнали в Хасдан и прочесали все побережье. Да и связь Терона с замком Камиры, скорее всего, уже обнаружили, и успели допросить ее мать, госпожа Артемия наверняка была в курсе почти всех замыслов дочки. Так что пусть сегодня повезет этому негодяю, а расплата от него никуда не уйдет.

Минуты шли, и все сильнее крепла надежда, что мои пожелания сбылись, и Сифону с напарником повезло. Да и полупрозрачная выпуклость на краю схемы, на которую почти постоянно смотрел Терон и иногда поглядывал я, вела себя как обычный камень, не подавая никаких сигналов.

И когда я уже почти уверился в своих прогнозах, из глубины гигантского сооружения донесся громкий лязгающий звук, короткий вопль и все стихло. Я неверяще оглянулся на схему и успел заметить как в зеленоватой глубине камня гаснет бледное свечение. Ученики торопливо крутили пальцами, напряженно прислушивалась к чему-то Сахта, потом поморщилась и объявила, что вытаскивать их бесполезно. Через полминуты мрачный Тур кивком подтвердил ее выводы и шагнул в сторону.

— Теперь вы, двое, сюда, — невозмутимый Терон указал оставшимся без главаря бандитам на парную дверь, — да не тряситесь так, вот он заверяет, что это безопасно.

При этом Терон кивнул бандитом на меня и нехорошо ухмыльнулся. Похоже, он абсолютно не верил моим предположениям и собирался это доказать Камире.

— А раз говорит что безопасно, пусть сам и идет, — с ненавистью буркнул бандит по кличке Шлёп.

— Заткнись и не командуй, — мгновенно отрубила Сахта, и я внезапно начал догадываться, что ведьма помогает мне не столько из личной симпатии, сколько ради возможности хоть немного досадить Терону.

Хотя в открытую ничем своего отношения и не проявляет, ну так с ее умом и возможностями трудно не догадаться, что ничего, кроме пакостей от него ждать не приходится. А возможно просто знает про сержанта что-то такое, чего не может рассказать своей госпоже. Или он шантажирует женщину каким-то образом… в общем, предположений много, но все они не так важны, как тот факт, что в этой подковёрной возне ведьма пока на нашей стороне, и всячески дает это понять. Значит, надеется на нашу помощь или заступничество. И в таком случае, можно предположить, что Сахта знает нечто такое о дальнейших планах своей хозяйки, что пугает ее значительно больше, чем перспектива оказаться в судной комнате. А стало быть я и дальше могу надеяться на ее поддержку.

Маги закончили вешать на бандитов заклинания и парная дверь открылась, впуская исследователей, а затем уже знакомо защелкнулась за ними. И снова потянулись томительные минуты ожидания.

Несмотря на то, что я был почти на всю тысячу белых камней уверен в своей правоте, сердце тревожно билось о ребра, маленький шанс непредсказуемости все же был, не давая остаться спокойным.

— Неужели ты в самом деле так волнуешься за этих бандитов? — мягкое мурлыканье Камиры против ожидания не оказало на меня своего чарующего действия, — несмотря на то, что они хотели тебя убить?

— Несмотря, — поймав мелькнувшую на губах поглядывающей в нашу сторону Сахты почти неуловимую тень довольной ухмылки, понимаю, что и тут без нее не обошлось, — они же люди.

— Тогда я тем более рада, что ты дал мне слово следовать за мной, — самоуверенно объявила хозяйка и отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

А почему это я не помню, когда давал такое обещание? Вот что не убегать обещал, было, а про следовать за ней — нет. Мне захотелось немедленно прояснить этот момент, но язык вдруг стал тяжелым и неповоротливым, и я с ужасом понял, что не могу произнести ни слова. И почти одновременно догадался, чьих это рук дело. Ну, ведьма, да что же ты творишь?

Дверь, на которую мы все смотрели с надеждой и ожиданием, и которую я искренне считал запертой, внезапно щелкнула и распахнулась. Бледные от страха бандиты вывалились в зал и еще несколько мгновений недоверчиво рассматривали нас, не в силах поверить, что испытание окончено. А потом ринулись прочь от двери, оставляя на чистом полу жуткие кровавые следы. Вскрикнула и зажала рот Олли, дернулась щека у Тура.

Понимание, чья кровь на подошвах у счастливчиков, пришло ко мне почти сразу, и одновременно вернулась способность разговаривать. Однако к этому моменту я успел остыть и сообразить, что ведьма вмешалась очень вовремя. Быть послушным и преданным мне сейчас намного полезнее, чем строптивым и принципиальным.

— Поздравляю, — серьезно сказала Камира, — ты оказался прав. Идите отдыхать, а утром я приведу к вам самых сообразительных парней, и ты объяснишь им, что нужно делать.

— А почему только парней? — похоже, Олли только и ждала удобного случая, чтоб прицепиться к словам соперницы.

— Молодец, ведьмочка, — лукаво приподняла бровь хозяйка, — правильно мыслишь. Значит, женщин тоже приведем, только устроим в соседней комнате… а ты будешь за ними следить.

И первая решительно направилась к лестнице.

Глава 11

— Грег! Грег, проснись!

— Ты что, с ума сошел… так меня называть, — рассердился я, одновременно распахивая глаза и садясь.

Даже спросонья сообразив, что никто, кроме Тура, так и не открывшего друзьям мое настоящее имя, не может будить меня подобным образом.

А Тур зря беспокоить не станет. Вот только где же он? В бледном свете раннего утра, падающего из узких окон видны разбросанные по комнате темные кучки, доносится ровное дыханье и чье-то похрапывание. Спят. Что ж мне, приснилось, что ли?

Я попытался оживить звучавший недавно в голове голос… не может быть?!

— Духи?

— Это мы, — в знакомом шелесте звенит ликующая гордость и я догадываюсь о её причине.

— Как вы сумели сюда добраться?

— С помощью магов, — коротко отвечает дух, и я сразу понимаю, чего он от меня ждет.

— Просмотри мои последние воспоминания и передай Клариссе то, что она захочет узнать. Но самое главное, тут есть сильная ведьма, и действовать нужно очень осторожно. Это вообще очень необычное место.

— Мы знаем это место, — появившийся рядом зеленоватый человечек странно печален, — но сейчас у меня нет сил и времени, чтобы рассказать.

— Но хотя бы в двух словах! — взмолился я, и он уже исчезая, тихо прошелестел:

— Это одно из оставшихся после катастрофы строений исчезнувшей расы. Их звали гоблины.

— Как… гоблины?

В мозгу сразу всплыли легенды, слухи, и рассказ духов про страшную войну, в которой исчезли с наших земель их предки и после которой куда-то ушли эльфы.

Но все эти знания были такие путанные, противоречивые… хотя сходились в одном, гоблины, как и орки, были очень сильны и злы… возможно, это правда? Вот только как-то не вяжутся с подобным утверждением стройные залы, вырезанные в этих скалах, их своеобразная красота и сквозящий во всех деталях разум… пусть пока непонятный, чуждый, но, несомненно, развитый не меньше, а кое в чем и больше, чем наш. Уж это я успел понять.

И мне хочется в этом разобраться самому… вот только спутников нужно отправить в безопасное место. Знаю я, что остается от зданий после штурма магов.

Мне вдруг просто до боли в сердце стало жалко это сооружение, простоявшее в целости и сохранности многие века. И даже сохранившее какие-то из своих чудесных функций, такие как фонтанчики воды в умывальнях, светящийся металл, да и те ловушки… Нет, не могу я допустить, чтобы всё это превратилось в закопченные развалины.

— Духи, — позвал я древней, уже решившись на отчаянный поступок, и услышал словно издалека:

— Что ты хочешь?

— Я хочу, чтобы маги не попали сюда, пока тут остаются Камира и её люди. Иначе тут будет бой, и кто-нибудь может погибнуть. Да и строение это мне жаль, в нем есть чему поучиться. Помогите мне. У меня есть амулет переноса, он на одного, но зато ведет в мой замок. Если вы немного добавите сил или смените направление… думайте сами, как лучше, можно этих пятерых забрать на побережье, а я попробую увести отсюда остальных.

— Знаешь, — снова появился рядом дух, — ты первый, из всех с кем мы дружим, сказал такое, думайте сами. Все остальные только просят сделать то, что им нужно. Поэтому мы выполним твою просьбу, хотя это будет нелегко.

— Спасибо, я запомню, — кивнул я, начиная догадываться, как трудно мудрому существу, живущему в глубине темной пещеры год за годом исполнять простые и не очень просьбы своих напарников именно так, как желают они. Отлично зная более простые и действенные способы, но не имея возможности подсказать.

И тут снова проснулась интуиция, и я не удержался от откровенного вопроса, впрочем, даже не ожидая на него ответ.

— Это эльфы запретили вам первыми разговаривать с людьми и предлагать им свои решения?

Ну, скажите хоть слово, хотя… мне и ваше молчание будет вполне достаточным знаком, с замирающим сердцем ожидаю ответ и через несколько долгих секунд слышу тихое:

— Да, — и добавил, переходя на деловой тон, — мы готовы, как соберешь всех, просто ломай амулет.

Соберу, сейчас, только сделаю небольшие приготовления. Не стоит давать в руки Терона никаких намеков на мои возможности. А лучший способ это сделать — лишиться всего, что может навести на нежелательные мысли. Я сдернул с себя пояс и достав оттуда несколько самых простых дротиков, распихал их в карманах и за голенищами ботинок. Все остальное завернул в куртку, вытащенную из-за пояса, вряд ли теперь мне удастся избежать обыска. Туда же в самый надежный кармашек, положил свои амулеты и знак королевского ока. Испытывая от расставания с ним целый букет невеселых эмоций, от горького сожаления до вины. Все, пора.

— Тур, Олли! Рун! Лукий! — метался я по комнате, торопливо расталкивая не желающих просыпаться спутников, — быстрее!

— Что такое? Таржен, ты с ума сошел, так рано! — Олли села, потерла кулачками глаза и снова свалилась на служившую подушкой куртку.

— Подъем! — Зло шепчу я, дергая магиню за руку, — уходим!

— Куда? — наконец-то начал проявлять интерес к происходящему Рун.

— В Хасдан, поторопитесь! — Я торопливо засунул в руки Лукия свой сверток, — передашь магам, и скажешь, я за тебя поручился.

Он поверил мне сразу, вцепился в куртку как в спасение, впрочем, так оно и было. Вчера вечером, когда стражники втолкнули пышущего жаром обозника в дверь, я увел его в купальню и дотошно расспросил про детали проведенной им операции. Последнее из зелий Ештанчи пришлось в этот раз как нельзя кстати, наемники, отведавшие сдобренной им кашки, сразу уяснили свою выгоду. Слухи о тех, кто уже сгинул в жуткой ловушке, неведомым образом дошли до всех, и никто не желал становиться очередной жертвой. Вот и старались изо всех сил, изображая из себя умирающих. Вот только Сифону и его друзьям почему-то не досталось чудесного варева, и я сразу догадался, что это месть за избитого товарища.

— А как мы туда попадем? — напрягся было Рун но я смерил его таким взглядом, что ученик сразу смолк.

Времени объясняться и любезничать не было, чуткая Сахта могла ночевать где-то поблизости, вечером шла с нами почти до самой комнаты.

— Быстро прыгайте, — разламывая амулет, скомандовал я и первой подтолкнул Олли.

Рун прыгнул следом не раздумывая, потом Лукий запихнул в портал Харга и прыгнул сам.

— Тур, давай! — командую ученику, но он в ответ только качнул головой и шагнул еще дальше от портала.

— Нет. Я обещал. Иди сам, быстрее!

— Тур… еще пытаюсь уговорить упрямца, и уже понимаю, что это бесполезно.

Он не передумает. Бросив в начинающий таять овал обломки амулета, шагаю в сторону.

— Сотри следы.

— Тар… зачем ты остался? — с болью прошептал маг, привычно махая руками.

Остатков магии ему не убрать, но направление и другие понятные только магам сведения спутать вполне сможет

А вопросы задавать уже поздно, от двери раздается знакомое щелканье запора.

Сахта влетела в сопровождении двух стражников, досадливо передернула плечами и невесело уставилась на нас.

— Ну и что вы тут натворили?

А на её лице, в поджатых губах и разочарованно махнувшей руке ясно виделось сожаление об упущенной возможности сбежать вместе. Не переживай, ведьма, бодро подмигнул я, пока стражники метались по помещению, заглядывали в мыльню и под брошенные одеяла. Но Сахта намека не приняла, строго поджала губы и приказала одному из стражников идти за госпожой. Я пожал плечами и направился к столу с разложенными карточками. Постелил на скамью одеяло, что-то разочаровала меня каменная мебель, и попробовал заняться делом. Попутно обдумывая возможные решения проблемы, которую сам же так радикально создал для себя.

Тур помедлил и сел напротив, стараясь не сталкиваться со мной взглядом. Некоторое время мы честно пытались разбираться в значках, но многозначительное молчанье ведьмы и настороженные взгляды стражников вовсе не способствовали мыслительной деятельности. Наконец в прилегающем к нашей комнатке зале прозвучали быстрые шаги, и мы с невольным облегчением подняли взгляды от табличек.

— Вот значит как, — всего секунды хватило Камире, чтобы окинуть взглядом помещение, — а вы почему остались? Портал не потянул?

— Я же обещал, — опередив Тура на несколько мгновений, преувеличенно хмуро буркнул я, не нужно, чтоб она считала меня совсем уж идиотом.

— Портал бы потянул, до сих пор волна идет, — глянув на поджавшего губы Тура, бесстрастно проронила Сахта, — они сами не захотели.

— Ну, тогда пусть работают дальше, — помолчав с полминуты, с холодной досадой обронила Камира и повернулась к выходу.

— Там… в море… суда, идут прямо сюда, — не дал ей дойти до двери запыхавшийся голос стражника.

— Всех в нижний зал! — не думая ни секунды, приказала госпожа, не оставляя ни малейшего сомненья в том, что этот поворот событий предусмотрен и продуман ею не единожды.

На этот раз нас гнали грубо и безжалостно. Не сбавив скорость даже перед лесенкой. Я прыгал по ступенькам, удерживая прижатые к груди картинки, и больше всего боялся оступиться. Вряд ли кто будет меня поднимать. Стражников гнал не приказ, а опасение за собственную шкуру. Все отлично понимали, чем им грозит возвращение в родное королевство.

— Мы тебя поддержим, чтобы не упал, — чуть насмешливо сообщил над ухом знакомый голосок, и на душе сразу потеплело.

Раз они снова со мной, то даже утеря оружия и амулетов перестает быть такой бедой.

— А ученики… добрались? — интересуюсь, не сводя взгляда с мелькающих под ногами ступенек.

— Немножко в стороне от Хасдана, но мы сказали Клариссе все, что ты велел и за ними уже отправились маги.

Наконец-то мы ворвались в зал и сразу оказались приперты к дальней стене.

— И что ты не ушел, — сквозь зубы сердито процедил Тур, когда на нас грубо толкнули толпу прибежавших следом наемников.

— Молчи уже, — отозвался я, — сам-то!

— Я пропащий для родины человек, — криво ухмыльнулся маг, — хоть бы Олли с Руном не слишком досталось…

— Тсс… — заметив злобный ищущий взгляд Терона, осадил я ученика, но сержант нас уже заметил и двое стражников резко расталкивали прибывающих наемников, подбираясь ближе.

— Ну что, — с откровенной издевкой уставился на нас Терон, когда нас вытащили из толпы и поставили перед ним, — в какую дверь пойдете, сами выберете, или мне доверите?