Коричневый дракон

«Дети», «наши дети» — именно так, и никак иначе, Заххар называл Киру, Охотника, Барса и Кота. И не важно, что все они почти совершеннолетние, что могут постоять за себя наравне со взрослым человеком. Для любого родителя, даже приемного, ребенок останется ребенком, несмотря на возраст. Зная горячий характер Киры и тягу ребят к приключениям, Заххар не без оснований переживал, что шебутная четверка даст деру на фронт.

— Часа два назад видела их в саду, — Софья встала. — Пойду поищу.

«Удерут, как пить дать удерут, — подал голос Грэм, когда за женой премьер-министра закрылась дверь. — Может, стоит им микрочипы вживить? Так сказать — отслеживать места их дислокации».

«Нет, Грэм, я доверяю своим детям. Но если они все-таки сбегут, то я предпочту отыскать их обычным способом».

«Глупо. Так будет проще. А то, что сбегут — факт».

«Если они узнают, что я тайно слежу за ними, то, как ты думаешь, смогу ли я потом рассчитывать на их доверие?»

«Дело хозяйское, — буркнул Грэм, — хозяин-барин. Давай о деле поговорим. Ты отправил Шамри просьбу?»

«Еще вчера. Я знал, что маги инквизиторов сильны, и понимал — противостоять им будет сложно. Но чтобы настолько… Чутье подсказывает, что неспроста все это, что-то тут не так».

«Думаешь, дополнительные мощности подключены?»

«Возможно, — Заххар поморщился. — Но не эликсир — это точно. При всем желании Рифальд не мог достать такой объем».

«Тогда что?»

В ответ премьер-министр развел руками. Он родился обычным человеком, в нем не было даже маленького намека на присутствие Силы, но все же чувствовал — инквизиторы искусственно увеличивают свои магические способности. Подобный ход осложнял положение армии Тармана, которая несла большие потери. Вся надежда на помощь императора Шамри. Если подоспеют мастера Стихий, то это даст возможность перевеса в военных действиях. А пока что с фронта приходили неутешительные вести.

Неожиданно в кабинете премьер-министра открылся телепорт, и из него вышел отец Лазурий с Валдеком. Оба выглядели несколько подавленными.

— Рад вас видеть, — Заххар поднялся навстречу прибывшим.

— Доброго здравия, — отозвался отец Лазурий.

Валдек молча пожал руку премьер-министра.

— Я так понимаю, что произошло что-то серьезное? — обеспокоенно поинтересовался Заххар.

— Вашек сбежал, — только и сказал Валдек.

«Началось, — Грэм вздохнул, — началось тотальное бегство на фронт».

— Как давно это произошло?

— Со вчерашнего вечера пропал.

Премьер-министр нервно заходил по кабинету. Ох уж эта юность, с ее неутолимым желанием спасти мир. Идеалисты! Видят все в розовом свете — подвиги, геройство, только вот нисколечко не хотят думать о том, что война — это грязь, смерть и боль. Тысячи искалеченных и раненых, не говоря уже об убитых. Война — это страшно! Развязывают войны люди с ненормальной психикой, желающие видеть страдания и слезы других; те, кому убийства доставляют наслаждение.

— Я отдам приказ отыскать мальчишку, — Тоин взял селфон и набрал номер.

После третьего гудка раздался голос:

— Здравствуйте, господин премьер-министр.

— День добрый, господин Рахнель…

Поинтересовавшись новостями с фронта, Заххар сообщил начальнику СБ о «юном герое», сбежавшем из дому.

— Найдем в кратчайшие сроки, господин Тоин, не волнуйтесь, — пообещал Рахнель.

Положив селфон, Заххар устало опустился на диван рядом с отцом Лазурием.

— Спасибо, — только и сказал старик.

В коридоре раздались торопливые шаги, и Софья буквально влетела в кабинет.

— Удрали, Заххар, они удрали!

— О-о-о, — изнеможенно простонал премьер-министр. — Только не это…

Увидев Валдека и отца Лазурия, Софья обхватила ладонями лицо:

— И Вашек?

— Да, — вздохнул бывший оруженосец, — и он тоже…

— Не иначе как сговорились, — решил Заххар. — Видимо, встретились и рванули вместе.

— Может и так, а может, просто совпадение.

«Вот паршивцы…» — подытожил Грэм.

* * *

Не обращая внимания на удивленные взгляды подданных, Мать Драконов проследовала к космолету. Кто надо — в курсе дела, а остальным ни к чему знать ее замыслы. Менять облик дракона не собиралась. Она летит на переговоры, поэтому считает правильным оставаться сама собой. Конечно, реакция на ее появление у людей будет разная, но во всем мире нет силы, которая могла бы причинить ей вред. Ни один из человеческих магов не способен противостоять Матери Драконов. Единственным нерешенным вопросом было место посадки. Ши'А не знала, где именно жила Найяр, Дар не передавал ей такой информации. За все время пребывания черного дракона на Арлиле, он выходил на связь всего три раза. Первый — когда сообщил о посадке, во второй раз проинформировал об адептах Коричневого Владыки, и в третий раз черный дракон дал о себе знать с Ангриарских гор.

Отметив на карте Арлила эти три местности, Мать Драконов взяла их за основные возможные места посадки. При подлете к планете она прощупает ментальное поле базовых точек и примет решение, куда сажать космолет. Высадившись на Арлил, Ши'А планировала узнать, где проживала Коричневая Леди. Но, скорее всего, весть о появлении драконы, привлечет внимание друзей Найяр, и они начнут ее искать.

В былые времена, после слияния, она бы за пару минут переместилась с планеты на планету без особых усилий. А сейчас, являясь всего лишь третью той силы, проделать это не могла. Заняв место в кресле пилота, Мать Драконов отдала искину команду о взлете. Предстояла долгая дорога, полная одиночества и тяжких дум. Один разговор с королем русалов чего стоит. Дракона помнила его дословно.

После того как она оправилась от последствий прерванного слияния, дракона сразу же назначила Матиушу встречу на коралловом атолле. Король приплыл первым и дожидался Матери Драконов, вальяжно развалившись на краю атолла. Матиуш знал, что унумэ сдержали слово, и заклятого врага Ши'А в их мире нет. Это была положительная сторона дела, но в процессе выдворения Коричневого Лорда, возникли осложнения. Что именно произошло — король Матиуш не знал, океанские ведьмы сказали только, что Изида перенапряглась и заболела. Конечно, унумэ сильно расстроились из-за этого, все время ворчали, что больше никогда не пойдут на подобные эксперименты. Король предложил им помощь лекарей-русалов, но океанские ведьмы и слышать об этом не желали. Болезнь Изиды сделала их раздражительными, они расстались с Матиушем даже не попрощавшись.

Поэтому, когда дракона сказала, что Коричневого Лорда надо вернуть, король русалов вскипел от негодования. Океан тут же среагировал на его настроение, подняв огромные волны. Ши'А с трудом удерживалась на краю атолла, сильный ветер буквально срывал ее, волны окатывали с головы до хвоста. Матиуш видел это, но не собирался успокаивать разъяренный океан.

— И у тебя хватает совести просить меня об этом?! — кричал сквозь ветер король.

— Я допустила ошибку и хочу ее исправить, — оправдывалась Мать Драконов. — Гнев и боль затмили мой разум, в результате чего я навредила друзьям, а не врагам.

— Это твои проблемы! У меня сейчас своих хватает! Изида пострадала, и теперь ведьмы обозлились на весь русалочий род!

— Но они же сами согласились? — удивилась дракона.

— Ну, согласились, — уже более спокойно ответил король, — только винят во всем меня. Их не поймешь… Так что давай забудем о твоей второй просьбе и разойдемся мирно.

Шторм стих так же резко, как и начался. Король на прощание махнул рукой и уплыл, не дожидаясь ответа драконы. Отказ Матиуша в помощи и послужил еще одним поводом отправиться на Арлил. После всего случившегося у драконы осталась одна-единственная цель — вернуть Найяр. Именно ее, а не другого Хранителя.

* * *

Утро началось с дикой головной боли. Еще не до конца проснувшись, я в полной мере ощутила всю ее прелесть. Осознание того, что сегодня суббота, немного успокаивало — нет необходимости в таком состоянии идти на работу. Открыв глаза, я увидела Анну Ивановну, лежащую на кровати без сознания. Мое же тело находилось на полу, возле этой кровати. Значит, мы провели всю ночь в отключке, после того как… Вчерашний вечер я помнила хорошо: истерику Степаниды, ее угрозы в мой адрес, как я размахивала ножом, и странную реакцию моей крови на слезы Анны Ивановны. Интересно, что произошло? Лишь бы с соседкой все в порядке было!

Встав с трудом на колени, я проверила пульс у Анны Ивановны. Слава богу — жива. Без сознания, но жива. Это обнадеживает.

«Да спит она, — сказал Меч, — сном младенца. Прислушайся к дыханию — ровное, спокойное. Через час проснется как огурчик, вот увидишь».

«Точно? Может „скорую“ вызвать?»

«Нет необходимости. Или ты мне не веришь?»

«Чего же мне тогда так лихо?» — я поднялась на ноги и прижала ладонь ко лбу.

«Анальгин выпей, и все пройдет», — посоветовал Феликс.

Аптечка лежала на столе, где ее вчера и оставила Анна Ивановна. Покопавшись в ней, я отыскала цитрамон. Анальгин конечно же лучше, он мне от всего помогает, но и на этом спасибо. Выйдя в коридор нетвердой походкой, я отправилась на кухню за водой. В это время раздался звонок в дверь. Кого еще там нелегкая принесла с утра пораньше? Часы на стене показывали начало первого. Не кисло…

Развернувшись с половины пути до кухни, я пошла открывать. Таблетка цитрамона лежала у меня в кулаке. Не удосужившись посмотреть в глазок, я распахнула дверь. На пороге стоял милиционер, а за спиной его суетилась Степанида.

— Вот, товарищ капитан, это она мне угрожала, — тетка тыкала в мою сторону толстым пальцем.

Милиционер поморщился, словно от зубной боли:

— Лейтенант, я уже повторял, гражданочка, я — лейтенант.

— Ну да, товарищ капитан, я и говорю — лейтенант, — как ни в чем не бывало ответила Степанида.

На лице несчастного стража порядка отразилось желание стукнуть тетку по голове чем-нибудь тяжелым, но положение не позволяло. Парню на вид лет двадцать пять, высокий, не красавец, но и уродом не назовешь.

— Лейтенант Прохоров, ваш новый участковый, — представился блюститель закона. — Разрешите войти?

Я отошла в сторону, широко открыв дверь:

— Пожалуйста…

Следом за участковым в квартиру проскользнула Степанида.

— Я так понимаю, Скворцова Нина Александровна? — ледяным тоном спросил лейтенант.

— Она это, она, — затараторила дочь Анны Ивановны.

— Гражданочка, будьте так любезны, заткнитесь пожалуйста, — рыкнул в ответ участковый.

Степанида, не ожидая такого, ойкнула и схватилась рукой за сердце. Я хихикнула.

— Зря смеетесь, Нина Александровна, к нам поступило заявление от гражданки Упыревой Степаниды Трофимовны, что вы вчера вечером напали на нее с ножом. Нанесли телесные повреждения и оскорбляли ее. Это так, гражданка Скворцова?

«Допрыгалась, милочка, говорил я тебе — незачем было ножом размахивать, — запричитал Меч. — Теперь вот посадят тебя…»

«Типун тебе на язык!» — По спине прополз холодок.

— Врет она все, никаких повреждений я ей не причиняла, — во мне все кипело от ярости.

— Это я вру?! — Лицо Степаниды стало пунцовым. — А кто в комнате у моей матери схватил нож и стал размахивать им, кто? Пушкин?

— Это так? — участковый окинул меня колючим взглядом.

Я молча смотрела в пол.

— Так?! Вы знаете, что согласно статье двести тринадцать, часть первая, пункт «а», вам грозит срок до семи лет лишения свободы?

Участковый говорил это таким тоном, что мне показалось — он наслаждается. Своей властью, положением и тем, что я ничего не могу сделать. Мы же с ним почти ровесники, неужели ему доставит удовольствие засадить меня за решетку?

«При чем тут возраст, Нин? Властолюбец, он в любом возрасте — властолюбец», — вздохнул Феликс.

— Но я… — мне не хотелось отрывать взгляд от пола.

— Вы говорите, что это произошло в комнате вашей матери? — повернувшись к Степаниде, спросил лейтенант Прохоров.

— Да, совершенно верно. Я к маме в гости пришла, о здоровье ее узнать, ей лет вон уже сколько, болеет она, не встает с кровати, и с головой у нее проблемы, — на ходу стала сочинять та. — А тут эта ненормальная в комнату влетела, нож схватила и на меня кинулась…

— Это так?! — рявкнул на меня участковый.

— Нет, не так! Врет все Стешка.

В дверях своей комнаты появилась Анна Ивановна и оперлась рукой о косяк. Она стояла, гордо подняв голову, с презрением смотря на дочь. Ее осанка излучала уверенность и силу, крепость духа и здоровье тела.

— Вы кто? — спросил Прохоров.

— Миронова Анна Ивановна, та самая больная и тронутая умом мать гражданки Упыревой.

Участковый изменился в лице. Такого поворота событий он не ожидал.

— Вы можете подтвердить, что вчера в вашей комнате никакого инцидента не было?

— Подтверждаю, — не моргнув глазом, солгала Анна Ивановна, — Степанида Трофимовна вчера вообще не заходила в нашу квартиру. Мы весь вечер с Ниной играли в «дурака» на кухне.

Лицо лейтенанта посерело, глаза стали красными, как у разъяренного быка.

— Как это понимать, гражданочка Упырева?! — заревел Прохоров.

— Но… я… вчера ножом… — Степанида хватала ртом воздух, и мигающими глазами смотрела на мать. — Мама, как же это?

— Я не видела эту гражданку вчера и сегодня видеть тоже не желаю, — абсолютно спокойно сказала Анна Ивановна.

— Вы уверены? — переспросил лейтенант, которому стало обидно, что не придется выводить меня из квартиры в наручниках. А видимо, очень хотелось.