Вечная Бездна V

Ведьма решила, что достойна занять место главы клана, поглядев на кланы Шипов, Роз, Гордую Стать и Чешую. В этим четырех группировках пост главы занимал Чемпион. Она начала действовать, вот только занять главную должность оказалось не так просто. Убивать Мормаренту ей не хотелось, хотя зачастую именно так и становились старшими ведьмами. Пока что Астерия старательно собирала вокруг себя преданных людей, намереваясь в нужный момент организовать переворот и свергнуть неумеху с трона. Процесс шел не так быстро, как ей бы хотелось. Астерия в прошлой жизни в основном вела отшельнический образ жизни, ведь только в таком случае на ведьм закрывали глаза. Как только колдун пытался встать во главе села и города, по его душу собирались целые армии.

Мормарента отчего-то тянула достаточно долго, хотя Астерия думала, что они пойдут одними из первых клиентов. Немного обидно, что, будучи Чемпионкой, Астерия не в состоянии повторить успех Летова. Ей казались подобные умения нечестными. Ни один другой Чемпион не мог гарантировать сильнейшие бонусы класса. В теории, если собрать трех Чемпионов и одного клиента на Вековых Исполинах, то они могли бы приблизиться к 100% показателям. Но это была дико неэффективная схема. Попробуй собери трех Чемпионов примерно схожих уровней развития для одного задания. Да и проводить по одному адепту — слишком накладно и долго. Лишь самые состоятельные граждане готовы были раскошелиться за дополнительную прибавку в несколько процентов. Обычно привлекали более доступные команды.

И здесь на сцену выходит Чемпион-Призыватель, которому Богиня дала поистине высокодоходный дар. Даже главы кланов и другие Чемпионы вынуждены были выстраиваться в очередь. Это Астерию слегка выводило из себя.

Да и сам Летов ее изрядно раздражал. На прошлом испытании он явно пытался добиться внимания девушки, старался перетянуть на свою сторону. Вел себя развязно и не выказывал ни капли уважения! Если бы этот дрянной Чемпион был более учтив и вежлив, бухнулся на колени, признав превосходство Астерии, возможно, она бы и соизволила обратить на него свой ведьмовской взор. Лишь за открытие Морхейма она была немного благодарна. Астерия прошла сама и провела людей через Алую Бездну, когда от Чумных Призраков, наконец, избавились.

Чемпионка вместе со своим постоянным отрядом, наконец, прибыла на ярус Вековые Исполины. Девушка давно достигла 26 уровня и была готова отправляться дальше, но глава клана медлила по неизвестной причине, не разрешая ей начинать испытание. Астерии не терпелось преодолеть третий этап и, наконец, активировать причальную площадку Горного Монастыря. Не придется больше скакать через опостылевшие ярусы наверх. В отряде Астерии имелся Призыватель, благодаря которому она путешествовала с относительным комфортом. Верхом на Гигантском Пауке. Пришлось в свое время поспорить с Мормарентой насчет состава отряда. К Колдунье в группу отлично подходили Лучники и другие Колдуньи. Совокупный урон позволял быстро уничтожать монстров на дистанции. На худой конец можно было пригласить Некроманта — его проклятия немного помогали. Призыватель же ломал стройную картину, но Астерия не желала пачкать обувь и передвигаться пешком, словно презренный серв. Так что продавила решение и собрала подходящий отряд. Охотились они чуть медленнее, зато восхождения по ярусам проходили с большим комфортом.

В Древесном Приюте она встретилась с главой клана, Мормарентой. Женщина бросила на Астерию краткий, но емкий взгляд7845хжз7−0 и обронила:

— Идете следующей партией. У меня есть дела в Урке.

— Ты уже прошла испытание? — приподняла бровку Астерия. — Разве мы не вместе собирались?

— Без меня справишься, — отмахнулась глава Чар. — Не посрами честь клана. Идем.

Мормарента скупо скомандовала своим соратникам, и отряд направился прочь из гостиницы, не успев пообедать. У них с Астерией, конечно, сформировались весьма натянутые отношения. Но можно было и побольше учтивости в голос добавить. Ей показалось, что главе клана нездоровится. Мормарента выглядела слегка бледноватой. Девушка проследила задумчиво за тем, как напарники главы покидают таверну. В любом случае скоро она займет ее место.

Позднее в Древесный Приют заявился курьер из клана Роз. Как оказалось, ради экономии времени Летов требовал от клиентов приходить в определенное место. Так что Астерии, словно низшей сервке, пришлось шествовать на поклон к Призывателю. Обезьяны казались для Ведьмы Погибели низменными противниками. Она желала поскорее покончить с Вековыми Исполинами и отправиться дальше.

Вскоре они достигли условленной точки рядом с Провалом и встретились с отрядом Летова. Рыжая кицунэ поглядывала на Астерию с явно недобрыми намерениями. Чует хвостатая Чемпионка конкурентку. Дроу также выглядела хмуро. По лицу юанти или иллитида было сложно понять, о чем они думают.

— Вас пятеро? Это хорошо. За раз всех проведем. Рад снова встретиться с тобой, прекрасная Астерия, — протянул руку парень.

Вздохнув, девушка позволила поцеловать свою ладонь, соблюдая этикет. Хоть к Летову она симпатий не испытывала, нельзя не признать, что молодой человек получил определенную власть и значимость в Бездне. А с такими следовало вести себя вежливо, как бы неприятны они ни были. Суровый урок, который она вынесла из своих первых попыток пробиться на клановую вершину. Ныне она старалась действовать чуть менее топорно. Ведь просто так за Чемпионом народ идти не желал.

— Вы на сегодня последние наши клиенты. Управимся до ночи, если вожака никто не перехватит, — пояснил Летов. — А теперь настало время смерти!

Астерия поморщилась. Неприятная и крайне унизительная процедура. Помимо того, что тебя кусал ядовитый паук, а ты вынужден был терпеть боль, так еще зараза хлестал тебя кнутом. Якобы в таком случае шансы на приручение 100%. Ведьма долго не могла простить подобное поведение, хоть Призыватель из ее отряда и разъяснил, что это правда. Надо ударить жертву хотя бы раз, иначе есть риск не получить нового питомца. Умирать никому из клиентов, разумеется, не хотелось.

Астерия постаралась загнать гордыню поглубже, сосредоточившись на предвкушении славных бонусов класса и доступе на новые ярусы. Скоро она продолжит путь на верхние этажи Бездны, станет сильнее. И тогда Мормарента не сможет ничего ей противопоставить.

В отряде Астерии находились Колдун, Лучник, Рыцарь и Призыватель. Первые трое наносили урон издали, а последние отвлекали врагов на себя. Благодаря высокоранговому клану урон по своим проходил небольшой. Хотя Рыцарь все равно часто оказывался в эпицентре магических заклинаний и града стрел, так что носил Кольцо Доверия. Питомцев Призывателя было не жалко, но и он носил Кольцо. Все равно держался второй линии, так что украшения на атаку или защиту ему требовались не сильно. При такой конфигурации Астерия вместе с союзным Колдуном и Лучником могла лупить по толпе без разбора, не опасаясь задеть соратников. Бонусы клана и Кольца Доверия нивелировали удары по своим.

После процедуры приручения Летов снова посмел предложить удары Кнутом. Якобы они давали существенные бонусы. Может, и так, но Астерия не желала становиться в подобную унизительную позицию. Так что от бонусов Кнута отказалась наотрез. Остальные Чары тоже, за исключением Рыцаря. Ему не привыкать, что его лупят со всех сторон, а бонусы на регенерацию Здоровья и дополнительную защиту показались слишком соблазнительными. Жалкое зрелище. Вот поэтому она — Чемпионка, а этим адептам остается только прислуживать ей.

Начался их поход по Вековым Исполинам. Астерия уже посещала данный ярус, так что была готова к выкрутасам местных монстров. Огненный Смерч отлично справлялся с тем, чтобы вывести Желтохвостых Обезьян из-под Вуали. Любимое заклинание Колдуньи било по площади и тратило ману за единицу времени. Астерия могла перемещать пламенное торнадо силой воли. У обычных Колдунов Смерч двигался относительно медленно. Любой адепт мог отбежать в сторону. Но Чемпионский бонус делал умение вдвое быстрее. Лишь Палачи могли избежать горячих объятиях раскаленной стихии. Ну а главный дар Чемпионки-Колдуньи был достаточно простым: +100% к наносимому урону. Монстры падали пачками под разрушительными ударами Астерии.

Хотелось бы ей посмотреть на восхищенное лицо Летова, но у парня имелась собственная Чемпионка. Кицунэ крутила Мельницу с сумасшедшей скоростью. Попавшиеся ей на пути чудища быстро теряли конечности и жизни. На фоне Шии Фор Мин Астерия выделялась не так уж сильно. Зато Колдунье не приходилось рисковать на передовой. Она наносила удары с безопасного расстояния. Если Плутовка погибнет, то отряд останется без мастера по урону. В то время как до Колдуньи еще добраться надо.

Надо отметить, что даже без бонуса Кнута Астерия замечала разницу. Гнев Фамильяра делал заклинания смертоноснее. Недаром все же о Чемпионе-Призывателе ходили разные слухи. Сколько стычек его отряд сумел пережить, не счесть. Но хвалить несносного Летова Ведьма Погибели не собиралась.

С Вожаком Астерия сражалась впервые, как и их Рыцарь. Чуть не отправился на перерождение, когда их разделило частоколом. Спасла положение кицунэ, взявшая здоровяка на себя. Благодаря Вуали и высокому Увороту она могла некоторое время держать даже главаря обезьян. Да и бонус Кнута Рыцарю пригодился. Восстановив Здоровье, он перехватил Вожака. Бой продолжился в спокойном темпе. К сожалению, здесь массовые умения Колдуньи толком не пригодились. Противник ведь был один. Но Вожак пал, с задачей они успешно справились.

Летов с каким-то хитрым прищуром поглядывал на Астерию, словно задумал какую-то пакость. Он вызывался проводить их до постамента. Отряд Чар сдал собранные разноцветные хвосты и получил поощрения. Девушка с удовольствием поглядела на свой возросший базовый урон и скорость регенерации маны. Если добавить к бонусу Летова ауру Некроманта, возможно, она сможет крутить Огненный Смерч почти без остановки. Настолько мощной становилась регенерация. Как ни крути, а Астерия была бы не прочь поменять своего Призывателя на Чемпиона. Разумеется, если бы он признал ее лидерство и помог стать во главе клана Чар. Но Летов вел себя слишком независимо и нагло. Обойдется.

— Вы выполнили свою часть уговора. Вот плата, — принялась доставать кристаллы души из инвентаря Астерия.

Золотые монеты при таких расчетах становились не лучшим средством оплаты. Поскольку их вес начинал играть существенную роль. Да и пересчитывать их было не слишком удобно. Порой рассчитывались слиткам в тысячу золотых монет или векселями уркского банка. Но обычные адепты предпочитали старые надежные кристаллы души, которые всегда пользовались спросом и весили не так много.

— Теперь можете отменить привязку.

— Разумеется. Вы свободны, — кивнул он сопровождающим Астерии. — А вас, милочка, я попрошу остаться.

— Что? — нахмурилась девушка.

— Клан Чар не соблюдал договоренности. Вы не голосовали за Роз, когда нам это требовалось. Так что мы забираем Чемпионку во временное пользование. До тех пор, пока Чары не изменят своего отношения, — с высокомерным видом произнес Летов.

Астерия аж закашлялась от подобной наглости. Девушка точно не ожидала, что Розы пойдут на столь дерзкий и враждебный шаг.

— Как ты смеешь! — рявкнул Рыцарь. — Немедленно отпусти госпожу Астерию! У тебя будут огромные проблемы!

— Это у клана Чар будут огромные проблемы, если Чемпион-Призыватель откажется проводить их членов через испытания, — усмехнулся Летов. — Сколько людей предпочтет покинуть проклятый клан в таком случае? Чары просто развалятся.

— Зачем тебе госпожа Астерия⁈ У тебя ведь есть Чемпион-Плут!

— Чемпионов много не бывает! Мне надо провести людей через следующую Алую Бездну. И Астерия нам в этом поможет, хочет она того или нет.

— Я не собираюсь становиться собачкой на поводке! — вспылила девушка. — Немедленно отмени привязку! Или твоя жизнь окончится здесь и сейчас!

Хоть Астерия и угрожала, но Призыватель подготовился: призвал свой отряд из небытия, в том числе и свою Чемпионку-Плутовку. Девушка осознавала, что, к сожалению, у ее отряда мало шансов против Летова. Тем более он мог отозвать ее в любой момент, лишив поддержки Чемпионки.

— Д-давайте не будем ссориться, — вышел вперед странный иллитид. — М-мы позаботимся о госпоже Астерии!

— Что за чушь вы несете! — обнажил клинок Рыцарь. — Немедленно снимите привязку!

Дело принимало скверный оборот. Лишаться ближайших соратников Астерия не желала. Девушка была уверена, что ситуация рано или поздно разрешится. Клану Роз не дадут устраивать подобные сумасбродные выходки. С Мормарентой у нее отношения напряженные, но уж своего Чемпиона глава в беде не бросит.

— Спокойно! — скомандовала девушка. — У вас хватило смелости пленить Ведьму Погибели. Не побоялись последствий. Клан Чар так просто вам подобное не спустит с рук! И не надейтесь на союзнические отношения впредь!

Астерия повернулась к своему отряду:

— Ступайте и поведайте о ситуации главе Мормаренте как можно скорее. Она обязана вызволить меня из грязных лап Роз.

— Слушаюсь, госпожа, — отсалютовали подчиненные. — Если с госпожой Астерией что-нибудь случиться…

— Не переживайте, мы будем беречь Чемпионку, — проговорил Летов ехидным тоном.

Чуть посомневавшись, отряд Астерии спрыгнул в Провал. Девушка покачала головой. До сих пор ей не верилось, что Чемпион-Призыватель пошел против Чар. Судя по всему, соратники были в курсе его планов, включая дроу — главу Роз. Этот повод можно использовать для официального объявления войны между кланами. Хотя и рычаги давления у Роз имелись, надо признать. Много представителей Чар воспользовались услугами Летова, чтобы пройти через испытание класса, да еще и со скидкой. Но все же Астерия была уверена, что Мормарента не прогнется под наглого Призывателя. Не прогнется ведь?

Глава 8

[Икари]

Заниматься Астерией решил ближе к окончанию Вековых Исполинов. Какой смысл держать Чемпионку в небытие постоянно? Мне ведь требовалось проводить клиентов, для всех петов места не хватало. Так что договорились с Мормарентой начать действовать к концу нашего долгого фарма на обезьяньем ярусе. Глава Чар заявила, что уладит все разногласия. Нам лишь требовалось разыграть спектакль перед Астерией, а затем она будет полностью в моем распоряжении. Приручение никогда не шло по одному сценарию, но это-то и вызывало неподдельный интерес. К каждому питомцу требовался свой подход.

Сессна осталась представлять Роз на Советах кланов. Юанти отчиталась перед нами о прошедшем собрании. Дуэргары не оставляли попыток перетянуть некоторых глав на свою сторону, но на этот раз Мормарента выступила на нашей стороне, да еще и союзника подтянула. Так что голосование провалилось. Глава Чар исполнила свою часть уговора. Осталось мне исполнить свою.

Астерия оказалась интересной персоной. Надменной, склочной, избалованной, истеричной. Впрочем, с каждым может случиться истерика, когда тебя вдруг берут в рабство. В первый день ведьма отказывалась сотрудничать и даже еду не принимала, мотивируя тем, что привыкла к более изысканной пище, а не к сухарям с рисовыми шариками. Принципиально игнорировала монстров, когда мы с ними сражались. Также ведьма требовала предоставить ей транспорт. Астерия привыкла ездить на призывательском пете, но у меня такой роскоши она получить не смогла.

В общем, возникла настоящая дилемма. Толком убедить ее сражаться на нашей стороне я не мог. Использовать пытки в данном случае казалось мне неправильным. Она ведь не пыталась меня убить или ограбить, в отличие от Шии с Эль. Астерия строила из себя обиженную недотрогу. Тем не менее один странный случай изменил ситуацию.

Мы активно сражались с обезьянами в стволе Исполина. Ведьма старательно избегала стычек, пыталась прятаться или убегать. Но я упорно призывал ее в реальный мир и ставил на позицию, надеясь, что она, наконец, образумится. В этот раз я приметил в углу огромную кучу обезьяньего гуано. Багиня постаралась на славу в определенных деталях. Так что некоторые виды монстров питались и испражнялись. Обезьяны поедали плоды с Исполинов и затем ходили по большому тут же. Кажется, их экскременты использовали то ли как ингредиент в алхимии, то ли как удобрение наряду с черным пеплом. Мы, разумеется, до подобной добычи не опускались.

— Троекратно проклятый Призыватель! Презренное насекомое! Я не буду сражаться на твоей стороне! Сволочь! — толкнула она меня в спину.

Упреки, с одной стороны, закономерные, но визги Астерии меня, честно говоря, достали. Да и мешать адепту в бою не стоило. Так что я взял и перепризвал девушку прямо над кучей гуано, в которое ведьма хорошенько плюхнулась.

— Ха-ох! — издала она ошеломленный визг. — Как ты посмел⁈ Меня, Ведьму Погибели⁈ Как только окажусь на свободе, ты — труп! Мерзкий, поганый…

Просвистел Кнут Погонщика. Астерия получила хлесткий удар по заднице. Шлепок вышел громким. Девушка ведь носила легкие доспехи, так что хорошенько прочувствовала удар на свой пятой точке. Я ни на что конкретное не рассчитывал. Думал, что Колдунья будет упорствовать еще очень долго. Астерия после получения удара кнутом вдруг замолкла и застыла. Я сосредоточился на сражении, поскольку Шестирукая Обезьяна чуть не сграбастала меня в крепкие объятья. Увернувшись, схватил монстра кнутом за шею. А Эль пришла на помощь, начав проделывать в чудище новые технологические отверстия.

Вдруг перед нами возник раскаленный смерч. Огненное торнадо прошлось по израненным монстрам и забрало остатки жизней. С дикими криками гориллы погорели в адском пламени и отправились на тот свет. Астерия ранее пару раз пыталась атаковать нас магией, но быстро усвоила, что без последствий подобные выкрутасы не проходят. Однако теперь она решила прийти на помощь отряду. Я с интересом поглядел на грязную дурнопахнущую Чемпионку, чье лицо выражало огромный букет самых разных эмоций.

— Убери это! Живо! — взвизгнула Астерия. — Я буду сражаться! Твоя взяла! Только избавь меня от… грязи! Дерьмо! — ругнулась она.

— Оно самое, фыр, — проговорила Шия с зажатым носом. Чуткий нюх кицунэ не мог терпеть подобную вонь.

Я перепризвал Колдунью, благодаря чему она полностью очистилась от неприятного запах и грязи.

— Похоже, нам удалось найти слабое место Ведьмы Погибели, — хмыкнул я. — Будешь устраивать сюрпризы, повторим валяние в нечистотах. Столько раз, сколько потребуется.

— Ты — самый отвратный человек, которого я когда-либо встречала, — поморщилась Астерия.

— Мне это часто говорят, — оскалился я. — Значит, готова, наконец, сотрудничать? Не переживай. Мы тебя позаимствуем ненадолго. Пройдем Алую Бездну, и вернешься к своим Чарам. Но, если к тому времени подпадешь под очарование Роз и непревзойденного Призывателя Икари Летова, с удовольствием примем в наш клан!

— Исключено!

— У нас есть печеньки!

— Подавитесь ими!

— К тому же… нам известен способ, как передать Чемпионство другому адепту, — заявил я с усмешкой.

— Невозможно!

— Правда, предыдущий Чемпион при этом не выживает, — покачал я головой.

Астерию на этот раз проняло. Девушка насторожилась и округлила глаза. Ведьма понимала, что конфликт с Чарами нам не сильно нужен и ничего серьезного мы ей устраивать не будем. Но если чемпионские способности можно передавать через смерть прошлого носителя, это совсем другое дело. Новый Чемпион-союзник может стоить того, чтобы заиметь целый клан во враги. Глубин мы ведь не побоялись. Одним кланом больше, одним меньше — какая разница? Если мы не врем, то вполне можем убить Астерию и заменить другим адептом.

— Вижу, ты правильно оцениваешь свое положение, — кивнул я. — Будешь себя примерно вести и вскоре вернешь свободу.

— Как будто у меня есть выбор, — выдала ведьма.

— Хорошее пополнение в отряд, — кивнул Весск.

— Все будет хорошо, вот увидишь, — приободрила Тайхо. — Мастер иногда перегибает… но пребывание в Розах пойдет тебе на пользу!

— Очередная ничтожная шкура, — буркнула дроу.

— Фекальная Чемпионка, фыр.

— Говорите, что хотите. Ведьма Погибели и не такие проклятья и ругательства получала в свой адрес, — вздернула она подбородок.

— Ладно, давайте отработаем тактические приемы… — взял я слово и еще раз вгляделся в характеристики Чемпионки.

Имя: Астерия

Здоровье: 46 из 30 (+16)

Мана: 75 из 66 (+15%)

Уровень: 27

Раса: Хуман

Класс: Колдун

Пол: Женский

Возраст: 26

Клан: Чары

Характеристики (3): Сила — 12; Ловкость — 25; Стойкость — 15(+8); Мудрость — 33

Навыки: Суть IV , Навигация Бездны IV , Мастер Потока IV , Пламенное Копье IV , Огненный Смерч IV , Морозное Дыхание IV , Ледяная Стена IV

Ауры: Защитный Барьер IV (личная), Ореол Антимагии IV (отряд), Инкогнито IV (личная)

Атрибуты: Колдун IV , Чемпион-Колдун, Лидер IV , Дар Шестой Бездны III , Дар Пятнадцатой Бездны VI , Дар Двадцать Четвертой Бездны III

Экипировка: Легкие Доспехи Акробата IV , Посох Стужи IV +

Кольца: Кольцо-Чулан IV , Кольцо Башни IV , Кольцо Атаки IV

Аксессуары: Сапоги Вора IV , Амулет Недовольства IV , Браслет Третьего Шанса IV , Пояс Опеки IV

Чемпион-Колдун. Ранг: Божественный

Базовый Урон: +100%

Огненный Смерч: +100% к скорости заклинания