Вечная Бездна V

Завалившись в кабак, Неукс сразу же заприметил симпатичную даму с рожками. Он быстро влился в компанию к тифлингам и принялся хвастаться. Даже адепты, разинув рты, слушали об их похождения что в Обреченном Городе и Алой Бездне, что на Железных Рудниках и о стычке в Мраморном Ущелье. Неукс быстро привлек к себе заслуженное внимание.

Каким бы безалаберным Лучник ни был, он понимал, что о многих вещах стоит помалкивать, если ему дорога собственная жизнь. Он знал, к примеру, о некоторых тайных способностях Тайхо и Весска. Разбалтывание подобных секретов могло серьезно навредить Розам. Тифлинг считал собратьев по несчастью в какой-то степени семьей, так что старался сильно не болтать. Жаль, что среди Роз встречалось мало людей, которые понимали его шутки. Даже отряд с трудом удалось собрать.

Также Неукс прекрасно понимал всю опасность гуляний в одиночку. Все-таки рабство в Медных Копях оставило и на весельчаке тяжелый след. Он внимательно принюхивался к выпивке и еде, опасался незнакомцев и обходил десятой дорогой дуэргаров. Вот только на этот раз слишком сильно расслабился. Всему виной стала симпатичная самочка, которая регулярно подливала выпивку из кувшина. Даже посмеивалась над его шутками. А ее милый хвостик то и дело поглаживал Неукса по ноге. Дело явно шло к развязке!

Развязка вышла не совсем такой, какой тифлинг ожидал. Лучник очнулся ночью в темной подворотне рядом с горой мусора. Голова гудела будто растревоженный колокол. В теле ощущалась странная слабость. Разум плавал в остатках алкогольных миазмов и непонятном оцепенении.

Неукс сразу же обратил внимание на свое кольцо хранения, опасаясь, что его ограбили. Однако доспехи и живой лук остались на месте. Наличности не было, но ее тифлинг мог всю оставить в таверне. Уж он себя знал. Если доспехи вполне себе можно загнать на рынке, то живой лук не представляет особой ценности для чужих. Вот для Неукса представляет, само собой. Этим пользовались разного рода проходимцы. Похищали живые предметы и требовали выкуп. Приходилось платить, если ты не желал расстаться с ценной вещью. Это для Чемпионов, может, живые предметы не являются таким уж сильным подспорьем, а для обычных адептов — это практически единственный способ возвыситься над остальными.

Неукс поднялся из горы мусора и отряхнулся от грязи. Вокруг стояла тишина. Судя по лианам на потолке и Навигации Бездны, стояла глухая ночь. Время разбойников. Тифлинг решил, что с развлечениями пора заканчивать и возвращаться на базу Вековых Исполинов.

— Ничего не пропало, жив, здоров, будет что вспомнить! — произнес Неукс в пустоту и начал двигаться в сторону центральной площади Урка. — Только чего-то шея чешется… — принялся он тереть кожу. — Может, Аялокси оставила мне засос на прощание? Эх, жаль, что не срослось…

Неукс попытался рассмотреть, что именно так чешется на шее, но не сумел разглядеть. Тифлинг решил, что царапина не стоит того, чтобы обращать на нее внимание.

Глава 6

Покончив с делами в Урке, мы продолжили фарм на ярусе Вековые Исполины. Клиенты и Розы ждали своего часа. За две декады спокойных прохождений испытаний класса мы привыкли к этажу. Расслабились. Впрочем, к нападению на поверхности или в одном из квестовых Исполинов мы были готовы, но не к тому, что произойдет.

Обычный рабочий день наш заканчивался в Древесном Приюте. Если Корхеса не было рядом, то мы предпочитали спокойный ужин. В противном случае дуэргару каждый раз удавалось свести все к попойке. Вот и на этот раз гном заявился в гостиницу.

— Надо отпраздновать покупку базы клана и новый ранг! — заявил Корхес. — Розы растут!

— Мы уже отмечали, — заметил я.

— Зато я не отмечал! Мне тут знакомый один подогнал бочонок хорошего эля! — Корхес вдруг вытащил из инвентаря крупную деревянную емкость. — Вы частенько угощали Корхеса, и я этого не забуду. Настал мой черед проставляться!

— Когда это ты успел завести подобных знакомых?

— Ха! Дуэргар всегда найдет дорогу к месту, где делают выпивку!

Гном примостился на скамью за нашим столом, бахнув бочонок по центру. Вроде бы в Древесном Приюте царило классическое правило: со своей выпивкой приходить нельзя. Однако для нас или конкретно для Корхеса сделали исключение. Дуэргар успел завязать приятельские отношения с управляющим.

— Ну, за Роз! — пока я размышлял, как бы от него отвязаться, Корхес успел наполнить кружки и предложил первый тост.

— За Роз! — охотно поддержали Тайхо и Эль.

Нам ничего не оставалось, кроме как включиться в процесс.

—…И были у нее волосы жесткие словно сталь, а пресс такой твердый, что вместо наковальни можно использовать. В общем, роскошная женщина! Знаете, как я ее отыскал в Подземье?

— По запаху? — спросила Шия.

— Ха! Откуда у дуэргаров звериный нюх? Мы — цивилизованная раса!

— Снова нарываешься, фыр⁈

— Не ругайтесь, — влезла Тайхо. — Так, как ты нашел свою любовь?

— Над домом ее свод общей пещеры находился достаточно низко. Представляете, над строением росла настоящая черная роза, которую я чудом разглядел в полутьме. Лазил потом с крыши ее дома, так и познакомились. Баба-огонь! Так выпьем же за Розы, что сводят сердца дуэргаров вместе!

— За Роз! — раздался звук удара кружек.

— Вот только жаль, что я — единственный дуэргар в Розах… — слегка пригорюнился Корхес. — А для Глубин я теперь изгой…

— Зачем себя ограничивать? — хмыкнул я. — В жизни надо всех попробовать. Вон, вроде женщина-ракшаса есть в одном из отрядов. Пресс у нее каменный, как ты и любишь. К ней подходить боятся.

— Ракшаса? Так она на две головы меня выше!

— Струсил?

— Что-о⁈ Корхесдраг ничего не боится! Вот увидите, знатному дуэргару покорится любая штольня, ху-ху!

Вечер плавно завершился, когда бочонок эля опустел. Корхес требовал продолжения банкета, но он сам был на мели. А мы и так уже праздновали днем ранее. Так что разошлись по номерам, оставаясь еще не слишком пьяными. Хотя дуэргар выжрал, наверное, половину бочонка сам, но тоже оставался еще относительно вменяемым.

Вековые Исполины не имели безопасных зон, так что отряд на ночь я не расформировывал. Обычно мы с Шией занимали один номер, Весск с Сессной — другой, ну а дроу приходилось мириться с соседством безщупальцевой иллитидки. Поскольку Колдунья решила осесть на Дне, Чемпиону-Некроманту приходилось ночевать без своей зазнобы. На этот раз ее заменил Корхесдраг, чей богатырский храп проникал даже сквозь стены. Весск иногда использовал амулет тишины, чтобы заснуть.

Кицунэ продолжала строить из себя неприступную крепость, вход в которую открывается только по праздникам. Хотя за свободный поход по улочкам Урка, пускай и ненадолго, но могла немного порадовать. На этот раз мы просто заснули, утомленные долгим путешествием по Вековым Исполинам и вечерними возлияниями. Мы с Шией трудились наряду с клиентами, так что силы уходили быстро.

Среди ночи я вдруг почувствовал сильную боль в горле. Попытался вскочить, однако меня прижали к кровати. Стояла темнота, ибо окон в древесном номере не существовало. В первые мгновения мне показалось, что я все еще сплю, поскольку в уши словно слой ваты натолкали. Но боль быстро отрезвила. До меня дошло, что налетчики воспользовались Амулетом Тишины, погрузив номер в беззвучие. Толком пошевелиться я не мог. Кажется, у Мародеров и Плутов имелись навыки, позволяющие им атаковать спящих, не давая им оказать существенное сопротивление. Нечто похожее пытались провернуть с Розами в казармах лагеря Ремурс при битве с кланом Тайрен.

Логи тоже не радовали:

Неизвестный наносит вам урон: 4

Ваш питомец Шия Фор Мин погиб!

Неизвестный наносит вам урон: 4

Неизвестный наносит вам урон: 4! Опека деактивирована!

Боль затопила сознание, как только барьер Опеки перестал ее сдерживать. Начала подкатывать паника. Крайне неприятно ощущать, как кромсают твое горло, а кровь стремительным потоком покидает тело. Следовало что-то быстро придумывать. Толком дать сдачи я не мог, зато у меня оставалось два свободных призыва, коими я и воспользовался. Шестирук и Титан появились в помещении, отчего в номере стало тесновато. Огромная обезьяна схватила своими лапищами склонившегося надо мной врага. Однако в помещении находилось еще минимум двое противников. Я чувствовал, что не вытяну даже с эмиссаром. Слабость от вражеского навыка не давала мне подняться. Оставалось лишь дать сигнал союзникам. Так что я приказал Титану прорываться наружу через дверь и попытался дотянуться с помощью мысленной связи до трех других моих питомцев. Не всегда получалось разбудить их, но могло привлечь внимание. Вот только Эль с Тайхо были уже мертвы. Лазутчики прокрались и к ним. Перед тем, как острый клинок вонзился мне в сердце, я успел отдать приказ только Весску.

Вы погибли!

Впоследствии мне поведали о случившемся после моей смерти. Весск с Корхесом успели очнуться до появления нападавших. Скрывающиеся под Инкогнито убийцы явно что-то знали о моих призывательских способностях. Они постарались устранить всех, кто мог являться питомцем. Ведь один выживший соратник сможет воскресить павшего. Неясно, почему за Некроманта они не взялись сразу. То ли людей на всех не хватило, то ли информация оказалась устаревшей. Ведь обычно Сессна ночевала с Весском, а ныне она осталась в Урке. Корхес же командовал своим отрядом, и в питомцы я его не принимал. Возможно, решили, что в том номере не фамильяры, а свободные Розы. А значит, можно ими пренебречь.

Пока я откисал в небытие, дуэргар с юанти ввязались в сражение. Весск как питомец имел связь с мастером, так что он понял, что меня настигла смерть. В таком случае прорываться в номер не имело смысла. Ящер бросился в сторону общего зала, где, наверняка, еще оставался народ. Разбуженные шумом постояльцы приходили на помощь. Нападавших оказалось шестеро, все под Инкогнито. Достаточно высокого уровня, но не выше 37, иначе на ярус бы спуститься не смогли. Они дали достойный бой, вот только встревоженный Древесный Приют пришел нам на выручку. Большинство ожидающих клиентов было мной успешно проведено через испытание и покинуло ярус, но некоторые ждали своей очереди. Или возможных скидок, которые я бы мог объявить в конце. Народ выскакивал из номеров и вступал в бой с неизвестными людьми, сокрытыми серо-синей завесой. По индикатору Инкогнито было сразу понятно, что адепты замыслили недоброе.

Юанти ценой жизни многих Скелетов-Рыцарей прорвался вниз. Корхесдраг сражался отчаянно, перебудив пол-Исполина, но справиться в одиночку с элитным отрядом убийц был не в состоянии. Корхесу также пришлось отступить, поскольку Рыцарь разгуливал отдельно от своего отряда. Если бы он погиб, его бы никто не воскресил. Гном потерял Опеку и получил множество ранений, лишь после этого счел отход правильным решением. К сожалению, двум Плутам удалось ускользнуть из древа. Негодяи растворились в ночи. Поняв, что Весска достать не удалось, они умчались прочь.

А затем стороны принялись воскрешать погибших. Весск использовал свиток и вернул меня к жизни в главном зале таверны. Прошло несколько минут с начала стычки. Плуты к этому времени, скорее всего, успели поднять по одному из павших соратников. Точно отследить данный факт нам было сложно, поскольку тела пребывали в небытие. Но второй раунд воскрешения к моменту моего возрождения провести не успели.

Меня быстро ввели в курс дела, и медлить я не стал. Сверился с логами и отыскал нужную строчку. Мои питомцы поучаствовали в умерщвлении двоих нападавших, однако повезло лишь в одном случае.

Желаете потратить 15 кристаллов души и использовать Приручение на адепте Уль’Фархо? Да/Нет

Не теряя времени, я использовал навык.

Поздравляем! Вы успешно приручили адепта Уль’Фархо!

В отличие от навыков воскрешения, мое Приручение действовало всего несколько секунд, так что я успел прибрать к рукам одного из нападавших. Убийцам не удалось избавиться от меня, но ситуация все равно вышла неприятной. Мы постепенно восстановили картину произошедшего. Постояльцы под Инкогнито допускались в Древесный Приют, что подтверждал пример Мормаренты, так что они проникли в гостиницу спокойно. Посидели несколько часов в общем зале, понаблюдали за нами. Проследили за тем, в каких мы номерах остановимся, дождались ночи и атаковали. Засовы были срезаны оружием Бездны. Благодаря Амулету Тишины мы не проснулись. А дальше события известны.

Пара отрядов попыталась прочесать в ночи местность вокруг Древесного Приюта, но не преуспела. Мы же гоняться в такое время за убийцами смысла не видели. Тем более удалось взять языка. Как поведала Эль, крайне недовольная собственным умерщвлением в постели, приставки Иль и Уль обозначал дроу мужского пола. В первом случае — слугу благородной, во втором — простого рабочего или охотника. Занятно, что Бездна не следила за изменением твоего статуса. В прошлой жизни ты мог быть наследником великого дома и носить приставку Эль, в новой — стать питомцем без рода и племени и все равно остаться с тем же именем. Или наоборот: выбиться в главы клана из низов. Многие дроу меняли свои имена за кристаллы, но не все хотели тратить ценный ресурс на подобную формальность.

Не слишком приятная ситуация. До этого мы сталкивались с врагами в открытом бою, а не во время мирного сна в постелях. Наша безалаберность чуть не стоила нам жизни. Посовещавшись, решили ночевать на базе Ремурс отныне. Связь с клиентами будем держать через курьеров-соклановцев. Не слишком удобно, зато намного безопаснее. На базу Ремурс не пускают кого попало, тем более под Инкогнито. Да и тотемы антиплутовские стоят. Так что проникнуть туда намного сложнее.

Как только рассвело, мы отправились на Проклятое Русло, которое хорошо зарекомендовало себя в деле добычи информации. Там я и вызвал убийцу, сразу же над водой. Чтобы отомстить за свою смерть и начать процедуру дознания.

Уль’Фархо пришлось купать в едкой водице долго. Намного дольше, чем Алдершранс, которая все еще оставалась среди моих питомцев. Дроу ругался, просил и умолял, но закончили с ним, только когда удостоверились в том, что он ничего нового сказать не может. Допрос в основном вела Эль, это у нее хорошо получалось.

Нас ждало фиаско. На этот раз нам попались не обычные головорезы, которых охотились за добычей в виде экипировки и кристаллов души. И не клановая группа ликвидаторов. Отряд Фархо состоял из наемных убийц для особых случаев. С ними связались через Инкогнито, дали крупный аванс и наметили цель. Большего Фархо не знал. Он поведал нам о некоторых прошлых своих выполненных или проваленных заказах. В подавляющем числе случаев заказчик предпочитал оставаться неузнанным. Инкогнито решало многие проблемы.

Мы так и не узнали, кто именно натравил на нас душегубов. Список врагов у Роз был внушительным, так что вариантов было много. Начиная от Тайрен и заканчивая Глубинами. В какую сторону копать дальше, никто из нас не представлял. Можно было разве что попробовать изобразить собственную смерть, заявить о выполнении контракта и прийти на встречу с нанимателем для получения второй части платы. Убийцы тоже пользовались Инкогнито, так что мы бы могли сойти за них. Это тебе не дуэргары с их низким ростом, который выдавал их даже через скрытную вуаль.

Вот только переговорами занимался не Уль’Фархо. Дроу мог сообщить кое-какие полезные сведения о том, где собирались его подельники. Но убийцы знали о моих способностях. На случай пленения кого-то из своих, они планировали полностью поменять привычки и устраивать встречи в других местах. Впрочем, Фархо предполагал, где проживают некоторые из его напарников. Они могли и съехать по-быстрому, узнав о пленении дроу, но все же информация любопытная.

Следовало действовать быстро. И при этом интуиция мне подсказывала, что на всю возню могут уйти дни, а то и декады. При этом не факт, что удастся выйти на заказчика. Покарать убийц на Дне не представляется возможным, даже если мы их разыщем.

— Не по чину директору Чемпионского клана гоняться за рядовыми исполнителями, — покачал я головой, глядя на покрытого химическими ожогами дроу возле ног. — Голова, наверняка, начнет болеть…

— Согласна, — кивнула Эль. — Но раз мы теперь во главе клана Уникального ранга, обязаны пользоваться имеющимися ресурсами. Найдем, кого отправить.

— Да! — взревел Корхесдраг. — Уж я найду подлецов, узнаю, кто их послал, и покараю! Ишь ты, смеют тревожить послепьяночный сон уважаемого дуэргара!

— Что-то мне тебя сложно представить в качестве детектива-следователя… — хмыкнул я.

— Справлюсь! У меня и знакомства кое-какие есть. По крайней мере, узнаю, не Глубины ли здесь замешаны. А Плут из моего отряда сможет все разнюхать. Тоже прохвост рыжий, как и твоя кицунэ!

— Твоя? Я хуману не принадлежу, — фыркнула Шия. — Это он — моя добыча!

— Ладно, у нас действительно нет на это времени, а твой отряд уже успел прокачаться и пройти испытание класса. Попробуйте распутать дело.

— Во имя святой бороды, приложим все силы! — бахнул дуэргар латной перчаткой о нагрудник.

Историю с убийцами передали Корхесу с его отрядом. Перед переездом на базу Ремурс мы объявили о завершении этапа проводки адептов выше 27 уровня. Все желающие прошли испытание, снизив свои левелы и пройдя Исполинов заново. Ну и я решил не затягивать с качем, да и наконец-то мне можно было перестать умирать ради снижения планки опыта. К смерти, как оказалось, привыкнуть сложно. Шкала как раз ранее практически заполнилась, так что на следующий день удалось взять заветный 27 уровень. Больше клиентов для сброса левела и третьего испытания принять не удастся, но надо двигаться дальше. Основная толпа в любом случае уже прошла. Остались клиенты 25–26 уровней, которых мы оставили напоследок, и несколько десятков Роз.

Имя: Икари Летов

Характеристики (0): Сила — 13; Ловкость — 33; Стойкость — 15; Мудрость — 24(+6/+12%)

Наконец-то добил недостающие очки характеристик для Флейты Пастуха! При помещении аксессуара в один из трех свободных слотов флейта появлялась как амулет на шее. И я мог на ней даже играть, что сразу же и попробовал сделать. Вот только в прошлой жизни на духовых ни разу не пытался играть, да и с теорией был знаком смутно. Получалось закономерно хреново.

— Сколько можно мучать дырявую палку, фыр? — хмуро проговорила кицунэ. — Лучше бы на струнах бренчал…

— Лютня Скитальца действительно вспоминается теперь с теплотой… — вздохнула дроу.

— Фь-ю-ю-ють… — издал я ноты разочарования.

— Мастер только учится, — возразила Тайхо. — Я могла бы дать пару простых советов. У меня в монастыре тоже была флейта, только чуть другая…

— Фь-ють! — приободрился я.

Теперь в свободное время Тайхо учила меня играть на флейте. При этом возникали некоторые специфические казусы. Прочно в моей голове засел образ непрямого поцелуя через флейту с бесполым иллитидом. Внешне-то я значения этому не придавал. Все же обучение проводилось на единственном инструменте. Но, когда сей факт дошел до Тайхо, она была готова сквозь землю провалиться от стыда. Отчего и я начал придавать эпизоду значения больше, чем следовало. В целом, подвижки в плане освоения флейты вряд ли появятся скоро. Пока я лишь служил источником раздражения окружающих. Ничего не поменялось, в общем.

Пассивное умение Флейты Пастуха же оказалось настоящим спасением! Недаром я ждал с нетерпением того момента, когда буду соответствовать требованиям. Гнев Фамильяра и прочие баффы теперь приходилось накладывать намного реже. А Наваждения Упорства и Ярости держались почти в два раза дольше. Настоящая лафа! Раз в минуту обновляй себе спокойно усиления кнутом и стой в сторонке. При этом даже мана в боях не тратилась особо. У меня ведь не имелось активных навыков. Если не тратиться на Призыв, Приручение и баффы, то выходит, что мне энергию и расходовать не на что. Кнут ведь ману не потреблял. Надо будет поискать новые свитки навыков на Уникальный ранг, которого я формально достиг.

Большинство навыков мы прокачали до Верхнего ранга благодаря добыче с босса и изредка встречающихся сундуков. В общем и целом, в достаточной степени подготовились для восхождения на следующие ярусы Бездны. Осталось последних Роз с клиентами провести, накопить запас кристаллов, и можно отправляться дальше.

Спустя несколько дней после Совета кланов к нам на ярус заявилась делегация от клана Чар, которую я ожидал не без интереса.

Глава 7

[Астерия]

Бездна оказалась достаточно странным местом. Астерия привыкла, что ведьмы должны держать в голове много разных вещей, постоянно экспериментировать и искать ценные крупицы знаний. Ритуалы и зельеварение значили в ее родном мире очень много. Шло разделение на магов, черпающих силы из внутренней энергии, и колдунов, которые в основном оперировали внешними источниками разного вида. Недолго думая, Астерия избрала путь Колдуна в Бездне, но спустя время осознала, что это больше похоже на путь мага, нежели ведьмы. Отыграть назад было нельзя, да и альтернативы особой не предвиделось. Разве что стать кузнецом или алхимиком — данная стезя была ближе к ее прошлому занятию.

В какой-то степени иронично, что она получила магические силы, ведь в родном мире маги и волшебники все время конфликтовали с колдунами, ведьмами и чернокнижниками. От руки одного из таких Астерия в итоге и пала. Она ненавидела магов, но в итоге стала одной из них. Ей приходилось развивать собственные силы, искать навыки и охотиться за бонусами, что скорее характеризовало ее как мага. Даром, что название класса почему-то переводилось как Колдун.

Бездна благословила Астерию, даровав Чемпионские силы. Довольно быстро она осознала, что вытащила счастливый билет. Как только она поведала пастору о странном уведомлении, тот развил бурную деятельность. Активно зазывал в свой клан Храмовников, но Астерия никогда не доверяла клирикам. Безумные фанатики, посвятившие свою жизнь уничтожению таких, как она. Астерия и в храм богини-то зашла с трудом. Стражнику удалось убедить, что в Бездне нет такого гонения на ведьм.

А затем ее забросали предложения по вступлению в различные кланы. Так она и познакомилась с Мормарентой. В женщине ощущалась некая тайна, Астерия почувствовала родственную связь. Мормарента в прошлой жизни также являлась ведьмой. Да и название клана Чар ей нравилось больше, чем какие-то Шипы, Глубины или Чешуя. Лишь позднее она осознала, что клан Чар достаточно молодое и не особо крупное объединение. Наличие Чемпиона мгновенно возвысило их, поставив вровень с сильнейшими игроками Бездны.

Астерия получала особое отношение, что было приятно, но в то же время естественно. Крестьяне, мелкие помещики и даже средней руки феодалы из прошлой жизни всегда обращались к Ведьме Погибели с уважением, пиететом и даже страхом. Подобный порядок вещей не был для нее в новинку.

Сама Мормарента сумела неплохо организовать людей в клане, вот только главе недоставало мощи. Она не спешила браться за повышение уровня развития, который здесь обозначал силу. Ведь испытания класса проходятся лишь раз, так что Колдунья ждала подходящих условий. Звезды сошлись, когда у них появилась Астерия. Но в то же время и Чемпион-Призыватель начал проводить людей через испытания. Так что Чемпионка-Колдунья осталась актуальна только для Алых и Желтых бездн, куда ее постоянно таскали.

Астерия ощущала собственную мощь. Ни один местный Колдун ей и в подметки не годился. В ближнем бою девушка была уязвима, но не беспомощна. В дальнем же Чемпионке не было равных. Быть магом в Бездне оказалось достаточно приятно. Чемпионская сила грела самолюбие девушки.