Кротовский, вы сдурели

— Ну что, начальник. Показывай, что тут у вас за хозяйство, — обращаюсь к нему, — Мне надо самому как-то разместиться… и несколько сотен своих бойцов разместить. Хватит у вас тут места?

— Места хватит, — отвечает начальник, — Можно разместить и вдесятеро больше.

— Вот и отлично. Не собирался я здесь оставаться. Но видно судьба мне подзадержаться.

До конца дня пришлось заниматься хозяйственными вопросами. Всех разместить, всех питанием обеспечить. Отправил грузовик в Кречевск за мобилетной вышкой. Мне теперь в Кустовом нужна нормальная связь. Ну и раскошеливаться придется. Чую я, местная администрация сидит без нормальной зарплаты, а мне нужны лояльные, сытые и довольные новым правителем служащие.

Вместе с грузовиком отправил и Анюту. У нее задача деликатная. Снять с моего счета полмиллиона рублей и привезти сюда два чемодана налички. Я как никак миллионер по одному только расчетному счету без учета стоимости активов. У меня есть ресурсы, чтоб поиграть в финансовые игры, не залезая в долги.

Поздним вечером вспомнил про портальную пирамидку, что так навяливал мне гоблин. Вот явно знает зеленомордый гораздо больше, чем говорит. Он ведь прямым текстом сказал, что новый портальный выход на Великий Базар мне очень скоро понадобится. Он умеет смотреть в будущее? Или просто хорошо осведомлен?

В сущности это одно и тоже. Кто хорошо осведомлен, тот умеет смотреть в будущее. Только на этот раз я не пойду к гоблину. Кворков у меня нет, а мелкий зеленый торговец информацией даром не работает. Пора потолковать с Кротом. Вопросиков накопилось много. И пора потрясти первопредка, чтоб выдал хотя бы частичные ответы.

Спускаюсь в подвал ратуши, которая по всей видимости станет моей резиденцией на ближайшее время. Выпускаю из инвентаря Ныра и Гамлета.

— Парни, подыщите мне хорошее укромное место. Хочу установить портальный артефакт.

— Туда, — птич, не раздумывая показал клювом в подвальные глубины.

— Согласен с черным, — подтвердил Ныр, — Воткнем портальчик. Сбоить не будет.

Мои духи помощники нашли отличный неприметный закуток. Достаю пирамидку, разворачиваю. Настраиваю доступ. Портал к работе готов…

— Крот! — посылаю мысленный посыл, — Крот! Поговорить надо.

— Вот умеешь ты, Кротовский, запереться в самый неподходящий… ладно уж, заходи… поговорим.

Глава 4

Логово Крота все больше обретает черты уютной холостяцкой берлоги: появилась пара мягких диванов, на круглом журнальном столике ваза с фруктами и несколько бокалов, причем большая часть этих бокалов имеет характерные следы от губной помады. Воздух насыщен ароматной смесью женских духов. На спинке одного из диванов небрежно повис забытый бюстгальтер внушительного размера.

Сам Крот расселся в своем старом кресле, вид у него благодушный.

— Сибаритствуешь? — спрашиваю.

— Не без этого, — самодовольно отвечает Крот. На его морде стало еще меньше волос, да и форма черепа явно понемногу трансформируется в человеческую.

— Даже завидно.

— Ой… ладно врать, Кротовский, — Крот махнул на меня передней лапой с аккуратно подспиленными когтями, — У тебя шило в жопе. Ты не способен спокойно сидеть на месте. Нет в тебе тяги к бездеятельной умозрительности. Впрочем… именно поэтому я тебя и выбрал.

— Тоже верно, — спорить с Кротом желания не имею.

— Давай, выкладывай. С чем пожаловал.

— Гоблин что-то там намекал про паству… мол она даже мне нужна.

— Болтанул-таки, сопель зеленый, — поморщился Крот, — И как всегда ничего толком не объяснил.

— Гоблин бесплатно ничего не объясняет, — пользуюсь случаем наябедничать на зеленомордого, — Бесплатно он только разжигает тягу к знаниям.

— Его тоже можно понять. Торговля знаниями его хлеб, — лениво отзывается Крот.

— Так что там про паству? И зачем она мне нужна?

— Если быть точным, тебе паства не нужна, ты же не бог. Паства нужна мне. Она подпитывает меня верой.

— А верой можно подпитываться?

— Спрашиваешь. Для богов вера — основной источник жизни и могущества. На кой бы иначе боги сражались за паству?

— Ага. Логично. Чем больше верующих, тем сильнее бог.

— Именно.

— А разве тебе кто-то поклоняется? — тут же выражаю сомнение, — Ты даже от меня не требуешь молитв и прочего…

— А богам не нужны молитвы. Богам нужна вера. Это как бы сильно разные вещи.

— А кому тогда нужны молитвы?

— Молитвы нужны самим людям. Молитва есть акт обращения к богу с просьбой… чаще всего с дурацкой просьбой. Так что, успокойся, Кротовский. Мне молитвы нафиг не сдались. Я не мальчик на побегушках.

— И как ты тогда получаешь эту веру?

— Через тебя, Кротовский. Ты мой основной представитель. Глава рода, все дела… можешь собой гордиться…

— А поподробней как-то можно? Технически как это происходит?

— Въедливый ты, — скривился Крот, — Технически, люди уповают на тебя, как на своего лидера. На более тонком плане это упование трансформируется в веру. Ты — проводник, я — конечный получатель и накопитель.

— То есть веру можно еще и накапливать?

— Именно это и отличает богов от обычных существ. Боги имеют что-то вроде резервуара для хранения веры.

— Так… а какой в этом всем мой интэрэс?

— Ты, Кротовский не только въедливый, а еще и донельзя меркантильный… весь в меня… засранец…

— Я не понял, это щас была похвала или порицание?

— И то, и другое… а твой интерес в том, что ты имеешь право на свою маленькую долю с общего потока. Можешь называть это транспортным налогом.

— Почему транспортным?

— Ты как трубопровод, через который перекачивается газ. Имеешь право на барыши с транзита.

— О как! И какая моя доля?

— Это от меня зависит, — усмехается Крот, — Каждый бог сам решает, сколько отстегивать своему земному наместнику. Боги с большой паствой оставляют тысячные доли процента. Ну а у нас с тобой паства пока невеликая. Я на тебя перекидываю максимальные семь процентов. Больше просто нельзя.

— Вон оно как… даже не думал в таком ключе… а как это себя проявляет?

— До сих пор все вкладывал в твою удачу, — признался Крот, — Согласись, Кротовский, до сих тебе не просто везло, а буквально перло…

— М-м-м.

— А ты думаешь… ты конечно ловок и не дурак, но не настолько… сколько ты пробыл в этом мире? Меньше трех месяцев? А уже трижды с императором встречался. У тебя фабрика, завод, цех, земли… наша паства растет.

Да уж. Опустил меня Крот с небес на землю. А я грешным делом думал, что все успехи благодаря моему уму и житейскому опыту, а оказывается в меня удачу закачивали как насосом…

— К сожалению, дальше тебе удачу лопатой насыпать больше не смогу, — продолжает Крот, — Я и так все лимиты превысил. Сам понимаешь, закон равновесия… но так оно даже к лучшему. Теперь ты сам будешь решать, как тратить свои кубоверы.

— Что тратить?

— Минимальный конвертируемый объем веры — кубовер. В Киртасе ты в любом храме можешь его потратить.

— И на что мне тратить кубоверы?

— Вот это ты сам решай. Тут я тебе не советчик… ладно, Кротовский. Я тебе и так выболтал больше, чем нужно. Разберешься, не маленький… у тебя «вахта» в Киртасе начинается…

Меня и вправду из Кротовой норы перекинуло сразу в комнату казармы отдельной группы.

— Парни, сколько сейчас времени по-местному? — сразу выпускаю из инвентаря Ныра и Гамлета.

— Полночь, — Гамлет тут же взлетел на облюбованную им полку для головных уборов, — Ушел в полночь, вернулся в полночь. По-моему удобно.

— Еще бы не удобно, — соглашаюсь, — Впервые такое, чтоб перенесся в другой мир, и не надо никуда бежать. Можно спокойно выспаться…

Разбудили нас в семь утра. Не самая ранняя побудка. Ныр и Гамлет отправились в инвентарь, а я пошел умываться. Затем нам выдали рекрутскую форму, дав время на переодевание и подгонку под себя. Можно было придать доспеху вид этой формы и не заморачиваться переодеванием, но решил не давать пока себе фору. Не стоит облегчать учебную жизнь. На то она и учеба. Так что доспех тоже отправился в инвентарь.

Инструктор Варан погнал нас на спортивную площадку, заставив бегать с ускорениями и делать силовые упражнения. Мне пришлось туговато. В группе я отстающий. Даже девчонки меня уделывают. Увы, без доспеха на их уровень не тяну. Так что на завтрак приплелся последним и без сил.

После завтрака дали передохнуть всего минут двадцать и опять отправили на занятия. На этот раз на полосу препятствий. Блин, как так? Тот же ниндзя даже не вспотел. Для него это легкая разминка. Хотя… если бы я был в доспехе, для меня это тоже была бы легкая разминка. Но ниндзя не в доспехе. А мне есть на кого равняться.

Потом обед и час на отдых. Этот час пролежал пластом на кровати в своем пенальчике. Да, давно меня так не гоняли. Ныр с Гамлетом смотрели сочувствующе. Вот нафига так смотреть? Жалею, что выпустил их на это время из инвентаря.

А затем опять занятия. Только теперь полоса препятствий стала по-настоящему опасной. Варан использовал какие-то магические артефакты, устраивая нам огненные валы, ледяные колья, вихревые лезвия. Теперь любая ошибка на полосе чревата тяжелыми увечьями.

На этот раз даже ниндзя не выглядит человеком, вышедшим на легкую вечернюю пробежку. А уж про меня говорить нечего. Теперь всерьез задумался о том, чтобы переодеться в доспех. Маскировка не позволит отличить его от выданной формы, но… как-то себя сдержал. Продолжил без доспеха.

— Первый и самый очевидный канал, по которому вас вычислит маг — это канал страха, — вещал инструктор, устраивая в яме ядовитое болото. А нам приходилось не просто бежать над болотом по тоненькой качающейся жердочке, в нас еще и камни летели, — Страхом выдать себя легче всего. Маг почует страх в первую очередь. Вы должны крепко себе уяснить. Если поддался страху, ты мертв.

— Не путайте страх телесный со страхами ума, — продолжал инструктор, гоня нас над раскаленной лавой по врытым столбам и заставляя уворачиваться от механических маятников, — Телу свойственно пугаться. Это естественно. А вот страх ума — губителен. К сожалению, мы почти не способны их отделить. Когда пугается тело, ум сразу наполняется страхом. Вы должны обуздать свой ум.

— Второй канал, по которому вас вычислит маг — неуверенность в себе, — инструктор заставил нас идти через поле с ловушками, — Как только засомневался: пройду-не пройду, смогу-не смогу, повезет-не повезет… все, маг тебя вычислил, а значит ты мертв…

К ужину вымотался до тошноты, едва смог заставить себя глотать еду. Решил, что если сегодня занятия продолжатся, одену доспех. К счастью, на этом нас отпустили до завтра. К чести своей могу сказать, что не один я имею бледный вид. Большая часть рекрутов из группы выглядит не менее изможденной.

Думал, что проваляюсь бревном до полуночи, но Ныр с Гамлетом запросились из пространственного кармана. Выпустил их с условием, что они не будут мне сочувствовать.

— Тебе, Кротовский, не сочувствовать надо, — заявил Гамлет, — Тебя надо лечить от глупости.

— Что не так?

— Серый, помоги убогому, — вместо ответа попросил Гамлет.

Ныр вздохнул и положил морду свою волчью мне на плечо. Почти сразу почувствовал, как вымывается из меня усталость, как срастаются надорванные мышечные волокна, восстанавливаются потянутые связки, рассасываются гематомы.

— Черт, как ты это делаешь, Ныр?

— Ты забыл? Моя основная способность — ускоренная регенерация. А теперь я могу усиливать и твою собственную регенерацию, — ответил волк.

— Ты понимаешь, Кротовский? — заявил Гамлет с верхней полки, — Если б ты не заставлял нас торчать в инвентаре, мы бы могли помогать тебе прямо во время занятий.

— Спасибо, ребята. Но я не хочу светить вас до времени.

— Ну и глупо, — Гамлет отвернулся и уставился в окно, видимо, намереваясь молчать, но молчать не смог, — И доспех зря не надеваешь. Я могу дополнять твои системы визуального контроля. Ты бы в легкую проходил все препятствия и ловушки.

— Ребята, спасибо. Понимаю, что сам все усложняю. Но сдохнуть мне здесь так-и-так не дадут. А все препятствия и ловушки нужны для того, чтобы я смог обуздать собственный ум.

— Кротовский прав, — Ныр решил принять мою сторону, — Это учебка. А ты лезешь со своей помощью…

На этот раз Гамлет ничего не сказал. Он продолжал насупленно смотреть в окно.

Могу понять Гамлета. Он — мой дух помощник. Его существование в принципе нацелено на то, чтобы помогать мне в любых ситуациях. А он вынужден оставаться бездеятельным наблюдателем. Только инструктор Варан не просто так над нами поставлен. Чтобы учить нас ловко проходить полосу препятствий, могли к нам в инструкторы приставить циркового акробата.

А Варан вовсе не акробат. Далеко не акробат. Системная справка обозначает его недвусмысленно: «убийца магов ур. 5» Он учит нас не препятствия проходить. Он готовит из нас себе подобных. Конечно, я не собирался становиться убийцей магов. Но лучше иметь навык, который никогда не пригодится, чем не иметь навыка, когда он окажется жизненно необходим.

Благодаря Ныру через час почувствовал себя полностью отдохнувшим и восстановившимся. Чтоб не валяться просто так, решил выйти из комнатушки. Ныру и Гамлету предложил было подождать здесь, но они пожелали переместиться в инвентраь. Мол так они будут видеть то, что вижу я.

— В твоем инвентаре хотя бы есть экран, а в этой конуре только окно, а оно показывает стену противоположной казармы.

Прошел по коридору и вышел в общий холл с низкими кушетками и парой кресел. Кушетки оказались заняты. На одной полулежа развалился ниндзя. На другой, задрав ноги на табурет и закинув руки за спинку, распластался долговязый рекрут. В кресле, поджав под себя ноги, устроилась девушка.

«о, да… зеленоглазка… мое… хотеть…» — пришел мысленный посыл от неугомонного пернатого бабника.

«уймись уже» — прилетел в догонку мыслеобраз от Ныра.

Обе реплики своих помощников я проигнорировал.

— А напомни, пожалуйста, — обратился ко мне ниндзя с ленцой в голосе, — Как тебя зовут?

— Кротовский.

— А… точно, Кротовский… — ниндзя прикрыл глаза и продолжил, обращаясь уже не ко мне, — Почему мне так больно смотреть на довольную рожу Кротовского? Гусь, ты не знаешь?

Долговязый рекрут на соседней кушетке сфокусировал на мне взгляд.