Громовая поступь 4. Буря соперничества

Стихия: Зверь

Что за бред я сейчас увидел? Как Зверь может быть стихией? Неужели эти надписи начали глючить? Или… не смогли определить точную стихию, и подобралось наиболее близкое значение? Неужели я сейчас вижу легендарного зверя, что может превращаться в человека? Хотя нет, это тоже бред. Такое существо просто не может быть столь слабым. Да и стихия тогда бы точно определилась. Насколько мне известно, после преобразования такие звери не теряют способности использовать свою магию. В общем, странно и очень любопытно, даже слишком. Понимаю же, что могу создать себе лишних проблем, но слишком интересно. Не могу устоять. Я даже решил не нападать со спины, а просто вышел на поляну, чтобы поговорить.

– Твой зверь?

– Да, – тут же его интерес сменился на настороженность, едва я показался. – А это, значит, твой?

– Есть такое. Впервые вижу, чтобы кто-то держал в питомцах такого зверя. Да ещё и равного себе по силе. Кто ты?

– Дрейк Баст. Бастет со мной с самого рождения, – задумался он, но всё же ответил. – А вот кто ты такой?

– Кассиус Блайт. Не хочешь сразиться? – не стал тянуть я. Слишком уж интересно было увидеть его силу.

– В нашем роду принято, что наши фамильяры сражаются за нас. И я бы попросил Бастет оторвать тебе голову, но не хочу. У тебя тоже есть интересный фамильяр. Он мне интересен. Пусть они сами сразятся меж собой, – каким-то странным взглядом посмотрел он на Райто.

Всё стало немного понятнее, хотя и не совсем. Значит, его сила как-то связана с укрощением монстров? Интересно. Очень даже интересно. Да и он сам далеко не слабак. И явно врёт, говоря, что сражается фамильяр. Точнее, недоговаривает. Уверен, работают они в паре. При одновременной атаке двух Подмастерьев они почти любого мага своего ранга смогут победить.

– А в моём роду принято сражаться лично. Впрочем… – посмотрел я на Райто.

Этот паршивец упрашивал разрешить бой. Ещё и вспомнил, как его оскорбили недавно. Хотел спустить пар. Нет, Райто далеко не слабак, уж это я знаю точно. Да и тренировали мы с ним кое-какие интересные штучки. Вот только реальных боёв у него, считай, и не было никогда. А тут сразу же боевой зверь, что этим с рождения занимается. С другой же стороны, мне самому интересно посмотреть. Тем более, он сам хочет, что бывает невероятно редко. Не могу же я отказать. Тем более, что подстраховать его всегда смогу в случае опасности.

– Хорошо. Пусть сразятся, – всё же кивнул я, окончательно придя к решению.

В тот же миг оба животных практически испарились, чтобы через мгновение столкнуться в центре поляны. Сверкнули молнии, что пересеклись в месте удара. И если молния пантеры была вполне обычной, то Райто пользовался моей силой. Да, чёрная молния во всей её красе, он мог использовать её благодаря нашей связи. И сейчас он решил это продемонстрировать.

Две кошки, словно две чёрные молнии, носились по импровизированной арене, стараясь задеть своего оппонента. Впрочем, Райто немного сдерживался. Да, он не может повторить мои плетения, но вот чистой силой вполне способен атаковать. Всей магией, которой владею я. А значит, это уже ранг Мастера, в то время как пантера лишь Подмастерье. Вскоре разница их сил стала куда заметнее. Несмотря на свои малые размеры по сравнению с оппонентом, в этом бою он был на высоте. Удар, ещё и ещё один. Молнии пересекались каждую секунду, будто стремясь уничтожить своего соперника. Райто напитывал лапы магией и буквально отталкивал превосходящего по весу противника. Вот только одно было странно. Ни один из сражающихся до сих пор не получил серьёзных ран. Да, были подпалины на шерсти, но не более. Ни один из них до сих пор не обнажил свои когти. И я догадываюсь почему. Ещё несколько ударов, и тяжело дышащая пантера была повержена. Райто же, высокомерно посмотрев, гордо поставил свою лапу прямо на её нос.

– Да-да, молодец, – покивал я, смотря на эту лоснящуюся от гордости и довольства морду. Да, давно он так не радовался. Последний раз ещё в трущобах, когда отгонял от меня стаю собак.

– Это… просто невероятно. Такие размеры, но такая сила, – потянул он руки в сторону победителя.

Я почему-то поёжился, смотря на взгляд, которым этот Баст разглядывал Райто. И кот тоже полностью разделял мои чувства, тут же запрыгнув мне на шею и зашипев.

– Ты это, ручки-то свои опусти. Вы проиграли. Так что… пожалуй, я пойду.

– Нет! Стой! Продай мне этого зверя. Я… я готов очень много заплатить. Тысяча… нет, две тысячи золотых монет, – как-то слишком отчаянно выкрикнул он.

– Друзей не продаю, – фыркнул я.

– Но… Да, ты прав. Но тогда… Погоди, я что-нибудь придумаю, – что-то зашептал он себе под нос.

Этим моментом я и воспользовался, чтобы пустить в ноги магию и смыться отсюда как можно быстрее. Ну нафиг с ним связываться. И такие психи, оказывается, бывают среди магов. Кота ему моего подавай… Победили? Ну и хорошо. Хотел бы я с ним сразиться лично, чтобы всё же проверить эту “стихию”, но лучше как-нибудь в другой раз. Он меня пугает. Да и взять с него сейчас всё равно нечего. Сомневаюсь, что он успел так быстро раздобыть хоть один ключ. Лишь взыгравшее любопытство, да желание Райто покрасоваться было причиной этой битвы.

Сзади раздались какие-то крики, но я уже не слушал, удаляясь всё дальше и дальше, пока не сбежал на достаточное расстояние, чтобы он точно не смог догнать меня. Несколько зелий, чтобы замести следы и избавиться от запаха, стоят того, чтобы сбежать от этого ненормального. До сих пор перед глазами его странные глаза. Бр-р…

Глава 10

Дьявол бы побрал моё любопытство. Да, тот парень был для меня не особо опасен, но этот взгляд, бр-р-р… Будто какой-то вивисектор смотрит на тебя весьма заинтересованным взглядом. Нет уж, нафиг. От таких личностей лучше держаться как можно дальше и плевать на его магию. Да, среди магов ненормальных всегда хватало, но этот…

В общем, сбеж… нет, тактически отступил, и ладно. Не стоит забывать, что моей основной целью являются совсем не сражения, а поиск этих ключей. Ну и, по возможности, хорошо бы товарищей найти. Хотя тут уж как повезёт. Бессмертный явно раскидал нас по огромной площади. Но чем ближе буду приближаться к цели, тем больше людей встречать. Да и ключей там должно быть побольше. Значит, так и поступлю.

Мне еле удалось уговорить Райто продолжить разведку. Несмотря на свою победу, ему тоже крайне не понравился тот взгляд. И натыкаться на ещё одного такого психа не хотелось. Но всё же несколько килограмм обещанной красной рыбки сделали своё дело. Только теперь он уже не двигался столь нагло, а стал куда более осторожен, шугаясь от каждой тени.

Вскоре мы наткнулись на следы человека. И вели они в небольшую пещеру, уходящую под землю. И я бы особо не обратил внимание, пройдя дальше, если бы не одна ма-а-аленькая деталь. Рисунок ключа прямо над входом в пещеру.

– Он что, нас совсем идиотами считает? – фыркнул я.

И всё же лезть, похоже, придётся. След уходил в пещеру, но не возвращался из неё. Значит, потенциальный противник ещё там. Хм, очень надеюсь, что он не маг земли. Потому как сражаться даже с Подмастерьем земли в пещере… Ну такая себе затея. Можно было бы устроить засаду на выходе, вот только сколько времени я так потеряю? А если он не выйдет тут, найдя второй выход? Или вообще не выйдет? Всякое может быть, а время терять не хочется. Значит, деваться некуда, надо лезть.

Пришлось потратить зелье ночного зрения. Это всяко лучше, чем брать с собой факел, что может подвести в любой момент. Да и выдаст моё присутствие.

Пещера оказалась довольно просторной, но в то же время уходящей всё глубже под землю. Вот только вскоре, заметив одну деталь, я обречённо выдохнул. Может стоит свалить отсюда, пока не поздно? Найти других студентов и силой отнять ключ? Так ведь будет безопасней, правда? Эх, хотелось бы мне так сделать. Вот только нет никаких гарантий, что Бессмертный не наблюдает за нами. И показать себя трусом совсем не хочется. Побег от того психа не считается. Он и сам бы одобрил, если бы увидел этот взгляд.

А всё дело в том, что мне встретилась паутина. Огромная такая паутина во всю стену. И впереди она начала покрывать практически всё пространство пещеры. Дьявол их побери! Как бы сейчас пригодилась Агни. Сжечь! Сжечь здесь всё! И плевать, что это пещера, где баловаться с огнём – не лучшая идея. По-крайней мере эта идея куда лучше, чем лезть в логово пауков. И что-то мне подсказывает, если смотреть на размер паутины, прядильщики должны ей соответствовать.

Всё же пересилив себя, я двинулся дальше, стараясь не наступать на путинку, что становилась всё сложнее и сложнее. Хоть пауки и не объявились, но встала новая проблема. Развилка.

– Так, и куда идти? – стоял я перед тремя проходами.

След уже давно было не разобрать, так что непонятно, куда пошёл человек. Никаких меток с ключами тоже не было. Типа дальше сами разбирайтесь. Впрочем, отчаиваться не стоило. Я решил не выбирать наугад, а оглядеться внимательней, и это дало свой результат. В одном из проходов обнаружил немного свежей земли с поверхности. А значит, либо пауки выбираются наружу, либо именно здесь прошёл другой человек. Так что лучше двинуть по этому следу. Посмотрим, что будет дальше.

Ещё минут десять пути, а пауков всё нет. Хорошо, но в то же время настораживает. Следов битвы я тоже не увидел. Надо быть ещё осторожнее, а главное – осматривать потолок в первую очередь. Ну а где ещё может спрятаться паук, если не там?

Вскоре я вышел в большой грот, где впереди замаячила моя цель. В дальней части пещеры расположился небольшой постамент, где и лежал ключ. Но спешить я не стал. А дело в том, что на пути к нему были развешаны десятки коконов. И один из них качался…

Маленькая молния перебивает паутину, что удерживала кокон на весу, и он со смачным звуком и раздавшимся изнутри ругательством падает на пол. Он немного порвался, и увиденное там заставило подойти ближе, чтобы глефой разрезать остатки кокона.

– Ненавижу пауков! Ненавижу! Фу, фу, фу! Чтоб ещё раз я полез в эти пещеры… Как же, родная стихия, что там со мной может приключиться? Будет весело. Тьфу! – отплёвываясь от паутины, из кокона вылезал один знакомый мне парень.

– Не понравилось? – фыркнул я.

– Ещё бы… а? – резко развернулся он. Вернее, попытался. Было видно, что движения ему давались крайне тяжело. Яд? Паралитический? Скорее всего.

– Держи универсальное противоядие, – достав из пространственного кольца, положил ему бутылёк прямо в руки. – Не уверен, что поможет полностью, но часть эффектов точно уберёт. Точнее можно сказать, только изучив яд.

– Друг мой, Касс! Как я рад тебя видеть в этом тёмном царстве! – довольно оскалился Укун, ни секунды не думая, опрокидывая в себя бутылёк. – Ты не представляешь просто, как я рад тебе. Спасибо, что помог. Ненавижу пауков!

– Кстати о них. Как тебя поймали? И много ли их тут? Каков уровень сил? Я по пути ни одного не встретил, – вспомнил я о главной проблеме.

– Да я тоже ни одного не видел на пути. Думал уж, повезло, свалили отсюда или просто спят. Это только усыпило мою бдительность. Стоило подойти к постаменту, как он и вылез откуда-то сверху. Плюнул один раз, и всё… Больше я уже ничего не смог сделать. Так что оказался замотан в эту… гадость, – приподнял он одной рукой остатки кокона. – Ну и оставил он меня тут висеть, перед этим укусив и впрыснув какой-то яд. Хорошо хоть я себя успел каменной бронёй покрыть. Укус был небольшим, клыки едва задели тело. Да и к яду я довольно устойчив. Так что парализовало лишь частично. Но что самое поганое, я не могу использовать магию! Чувствую её, но этот яд не даёт сосредоточиться для её использования. Настоящая гадость!

– Паук ещё здесь? – ещё раз внимательно пробежался глазами по округе, но так ничего и не заметил.

– Не знаю. Больше его не слышал. Видимо, не голоден, если судить по количеству заготовок, – Укун обвёл глазами другие подвешенные коконы. – Да и не вкусный я! Мной и подавиться можно.

– Не то слово. Запасы тут неплохие, – покивал я. – Тебе лучше?

– Вроде… да, – немного размяв руки и ноги, он прикрыл ненадолго глаза и кивнул. – Погоди ещё пять минут, возьму организм под контроль.

Я не стал с ним спорить. Если на нас ещё не напали, значит, большой спешки нет. Главное – сильно не шуметь. Так что сейчас я внимательно осматривал постамент с ключом.

– Не советую. По крайней мере подожди, пока я приду в себя. Нельзя подойти ближе, не задев паутину. А она явно даст знать о новом госте. Магией забрать ключ тоже не получится. Я пробовал. Там какой-то небольшой барьер, что не пропускает ничего физического. Видимо, желающий его забрать просто обязан сразиться с паучком, хе. Не очень весело, если честно. Я уже говорил, что не люблю пауков?

– И давно?

– Да вот, с сегодняшнего дня. Раньше как-то более снисходительно к ним относился. Или может дело в размерах? Да! Большие пауки – зло. Маленькие – неизбежное зло. Комаров и мух я не люблю больше.

– Не могу не согласиться, – хмыкнул я, полностью разделяя его мнение.

Ровно спустя пять минут Укун окончательно пришёл в себя, покрыв руку каменной бронёй, и довольно кивнул себе под нос.

– Всё, я готов. Давай прикончим этого гада!

Кивнув друг другу, мы двинулись к постаменту. И стоило только наступить на паутину, как я всё понял. Он уже знает о том, что я здесь. Не прошло и тридцати секунд, что мы стояли на месте, выжидая, как он появился. Уже не ставший неожиданностью плевок паутиной, от которого мы отпрыгиваем назад. А с потолка начинает спускаться огромный паук, метра под три в высоту. Восемь огромных лап, мохнатое туловище и хищно щёлкающие хелицеры. Впечатление он производил не самое приятное…

Пещерный паук

Ранг: Мастер (5)

Состояние: Сонливость

Стихия: Земля

Земля, Дьявол его побери. Ещё и ранг Мастера. Что ж мне так не везёт? Не самый приятный противник, особенно тут, посреди пещеры. Впрочем, я тут хотя бы не один. Должно быть полегче.

Мы, не сговариваясь, стали обходить паука с двух сторон. Судя по недовольно задвигавшимся хелицерам, ему это не понравилось. Он тут же обратился к магии, покрыв всё своё тело каменной бронёй. Укун последовал его примеру. Ну а я… я просто атаковал. Хоть по местности я в проигрыше, но по самой магии у меня преимущество. Молния хорошо работает против земли.

Первый же удар чёрной молнии это доказал, отколов приличный кусок брони с одной из его лап. А потом ещё и ещё. И этот гад ничего не мог мне сделать. Дело в том, что Укун решил выступить в роли “танка”. Он отвлекал на себя паука, не давая переключить на меня внимание. Стоило пауку только попытаться, как ему тут же прилетала плюха в виде каменной ладони. Это его бесило, но ничего не давало сделать. А уж Укун отыгрывался на славу за своё унижение. Камни летели один за другим.

Но и слабаком этого Пещерного паука назвать нельзя. Каменная волна, разошедшаяся от него во все стороны, доставила много проблем. Мне пришлось тупо разбивать её своей же атакой. Это всяко лучше, чем пытаться перепрыгнуть. Подобные атаки стали идти одна за другой. Нашла гадина всё же, как отбиваться. Мне приходилось большую часть времени заниматься своей защитой, а не атакой. Это не дело. Выгадав момент между атаками, отправляю напитанную под завязку молнию в цель. Ох, как же приятен звук прожариваемой молнией плоти. Одна из лап буквально отломилась. Более того, молния пошла дальше, парализовав ненадолго и само тело. Этого времени хватило Укуну, чтобы каменным тараном сломать ещё одну лапу монстр. Ох, как же он заорал… Звук, разнёсшийся по пещере, заставил сбиться с атаки. А тем временем паук попытался сбежать, стрельнув паутиной в потолок.

– Врёшь, не уйдёшь, – хохотнул я, выпуская чёрную молнию, что перебила белую нить спасения чудовища.

Хрусть. Вот этот звук мне нравится куда больше. Да, зря он не защитил камнем и своё брюшко. Он уже не мог защищаться, так что нам не составило труда добить его. Последний удар нанёс Укун, вонзив прямо в его глаз огромный каменный посох.

– Неплохо получилось, – улыбнулся он во всю ширь. – Вот теперь я доволен. Вот это было весело.

– Не могу не согласиться, – хохотнул я, облегчённо выдохнув.

– Забирай его, – одобрительно кивнул Укун, заметив, как мой взгляд упал на ключ. – Я себе потом другой найду. Тем более, ты меня спас. Я тебе обязан. Вот только… не против, если я выкуплю твою долю с ядра паука? Оно мне идеально подойдёт.

– Не вопрос, – спокойно кивнул я.

Мне нужно ещё два ключа, и кто знает, какие твари впереди попадутся. Уверен, найду ещё себе ядро со стихией молнии. А ему и вправду это отлично подойдёт. Не каждый день можно найти монстра ранга Мастер.

Сам же я подошёл ближе к постаменту. Попытки достать ключ каким-то сторонним предметом, ожидаемо, не дали никакого эффекта. Так что, вздохнув, я протянул голую руку сквозь барьер. И всё получилось. Никаких подвохов. Забрал ключ и довольно хмыкнул. Как сразу-то не заметил? Он был из золота, с небольшим изумрудом. Мне уже нравится это испытание, если и остальные ключи будут столь же ценными. А ещё лучше, если их потом разрешат оставить себе, да.

Закончив любоваться ключом, закинул его в пространственное кольцо и двинулся к Укуну. Он тем временем уже вырезал ядро, так же любуясь им. Я же занялся другой частью твари. А именно – сцедил его яд. Ну а что? Если он смог парализовать Мастера, то очень даже полезная штука. Да, вряд ли подействует на Магистра и выше, но и так неплохо. Если что, можно потом продать.

Вообще, с ядами получалась весьма интересная ситуация. Их использование было не особо распространено. А дело всё в естественной крепости организма мага. С поднятием ранга он уже не обращает внимания на обычные яды. А с магическими всё намного сложнее. Мало того, что достать их достаточно трудно, так и действуют они слабо. Парализовать – да. Убить – это уже сложнее. И чем выше ранг, тем сильнее нужен яд. А стоят они столько… в общем, даже лучше об этом не думать. Да и то не факт, что сработает. Маги тоже не дураки, развивают в себе устойчивость к ядам. У кого есть возможность достать такой сильный яд, просто не нуждается в его применении. Ведь проще просто прийти и лично убить слабака, на которого он подействует.

Да и не любят маги яды. В открытой продаже их не найдёшь. Ещё бы они одобряли эту гадость, что может им навредить. Так что яды обычно покупались для других зелий, вроде противоядий и иных целебных составов.

Закончив с изъятием яда, я повернулся к парню, всё ещё любовавшемуся камешком. Сейчас он был похож на большого ребёнка. Хотя… почему сейчас? Скорее почти всегда, за исключением действительно серьёзных моментов.

– Идём?

– Ага, – с сожалением спрятал он ядро в свой пространственный карман.

На обратном пути мы проверили остальные два закоулка, но там оказались тупики с очередными складами еды этого паучка. Печаль. Мог бы сюда и три ключа положить, за такую-то тварь. Скупердяй! Тут была проблема даже не в силе Мастера, а особенности самого зверя. Одна секунда невнимательности, и вот уже тебе конец. Даже не знаю, смог бы Укун выбраться без меня. С одной стороны, он уже мог частично двигаться, и уверен, что яд бы вскоре нейтрализовал и сам. Но с другой стороны, паук ведь мог и вернуться… В общем, неприятный противник и в дополнение к нему окружение.

Если все ключи будут спрятаны подобным образом, то лучше бы заручиться помощью напарника. Так будет куда безопаснее, хоть и дольше. А ведь хитро придумано. Будь тут маг ранга Подмастерье, он бы ничего не смог сделать в одиночку. Хм, значит, испытание и вправду рассчитано на группу. Но в то же время наследником Бессмертного сможет стать только один, что сразу же вынуждает считать абсолютно всех здесь своими соперниками. Взять с собой побольше слабаков, чтобы в следующем туре не мешались? Так ведь в этом от них особой помощи не будет, только балластом станут. Брать сильных? Тогда уже потом могут быть проблемы.

Впрочем, мне пофиг на все эти заморочки. Если это необходимо, то буду сотрудничать. Тем более, Укун парень вроде неплохой. В спину вряд ли ударит. Хотя бдительность терять всё же не стоит. Думаю, он подойдёт.

– Пойдём дальше вместе? – предложил я, стоило нам выйти на свежий воздух.

– Да не вопрос, дружище! Я и не собирался тебя покидать. Ты мне помог, и я тебе должен. А наш род всегда привык отдавать долги, какими бы они ни были. Да и весело с тобой, что ни говори. Я это ещё с самого первого взгляда понял. И как видишь, не ошибся, – радостно оскалился он.

– Надеюсь, в следующий раз “веселье” будет хотя бы на поверхности. И без пауков. Крыс, пожалуй, тоже не надо, – вздрогнул я.

– И без комаров, – почему-то передёрнулся и мой спутник.

– Эм, а существуют комары-монстры? – с подозрением уточнил я.

– Да, – нахмурился Укун. – Даже не напоминай. Встречался я с одним таким. Он человека за десять секунд осушил. Гадость! Потом кошмары месяц снились. Хорошо хоть его тогда прихлопнул отец. А то бы я до сих пор ждал его нападения.

Тут уже передёрнулся и я от представленного. Нафиг, нафиг. Не хочу встречаться с подобной тварью. Надо держаться поближе к Агни. Ходячий огнемёт против такого врага – это то, что нужно.

Мы двинулись дальше к цели, по пути осматривая местность и ища новые отметки с рисунками ключа.

Глава 11

Чем сильнее мы углублялись в лес, тем труднее было продвигаться. И дело даже не в возросшей густоте деревьев. Проблема была в возросшей активности местной флоры и фауны. И да, флоры тоже. Она тут оказалась даже опаснее любых монстров. Вот представьте себе, что идёте вы себе спокойно по лесу, прислушиваетесь к окружающей обстановке, чтобы вовремя выявить врага, а тут бац! Наступаете на вполне обычное растение, что всего лишь выпускает облачко пыльцы. Крайне ядовитой гадости, что способна свалить даже неподготовленного мага. И это только один из самых простых примеров. Тут буквально всё хочет тебя убить. Плотоядных растений тут хватает. А учитывая, что добыча у них в округе тоже весьма магически одарённая, то для магов эти ловушки становятся ещё опаснее.

Животные тут тоже немного психованные, будто кто-то специально их раззадорил. Вот, например, небольшой кабанчик, покрытый мхом, со свирепым визгом выбежал прямо на Укуна. Один удар посохом, и кабанчик мёртв. Вот только показателен сам факт, ведь животное было ранга Адепт. Ну не верю я, что у них тут массово отключился инстинкт самосохранения. Или же не смог почувствовать силу моего спутника? Нет, вряд ли. Уж в таком месте, как этот лес, определить силу противника – это одна из главных вещей для дальнейшего выживания вида.

– Может встанем на привал? Кабанятинки заодно пожарим? – потыкал в тушку своим посохом Эрз.

– Почему бы и нет, – кивнул я.