Громовая поступь 4. Буря соперничества

– Спасибо, – благодарно кивнула она. – Вам больше повезло. А я стояла ближе всего. Не мог, что ли, поаккуратнее как-то их убить?

– Зато как эффектно, – хмыкнул я. – Он ведь хотел напугать. И это ему прекрасно удалось. Даже удивительно, что большая часть на подобное не отреагировала.

– Хах, ты даже представить себе не можешь, на что они готовы ради наследия Бессмертного. Да будь это хоть море крови, они бы спокойно искупались в нём. Это в обычной жизни можно расслабиться. Но когда появляются такие ставки, то уже плевать на всё. Так что я бы посоветовала не селиться по одному и дежурить ночью. Уверена, ночью могут быть попытки проредить конкурентов.

– Не говоря уже о том, что это тоже может быть частью испытания, – понимающе кивнул я, соглашаясь со словами Агни. – С другой стороны, не зря же он сказал, что не любит нечестность. Так что я бы не рекомендовал самим нападать сейчас на других. Возможно, это проверка на отсев самых наглых.

– Не могу отрицать подобную возможность. Бессмертные… они себе на уме. Трудно понять, чего они действительно хотят.

А мне в голову пришла какая-то совсем безумная мысль. А едят ли Хранители сладости? И можно ли их ими подкупить? Если судить по одной мне знакомой Бессмертной, это самый лучший способ добиться чего-то от существа подобной силы. Было бы забавно, если бы я получил это наследие за шоколадку.

Будто бы услышав мои мысли, Райто перевоплотился из Гримуара в кота и разлёгся на моих руках. Так что ничего не оставалось, кроме как поглаживать его. И глупые мысли тут же начали уходить. Да, что-то я перенапрягся, если такие дурные мысли в голову лезут. А Райто тем временем заурчал, успокаивая меня ещё больше.

Сверкнули две пары глаз. Слева подобралась Агни, а справа Эбигейл, тут же решив помочь мне в этом нелёгком деле, и тоже присоединились к поглаживанию. Райто кайфовал.

Вот только нашу идиллию нарушил какой-то парень, внаглую расталкивая нас, прошедший вперёд. Это был худощавый высокий паренёк с золотистыми длинными волосами и высокомерным выражением лица.

– С дороги, мелочь! – фыркнул он с кислой рожей.

– Ты не охренел? – не выдержал я.

– Нечего на моей дороге стоять. Да ещё и какого-то блохастого облезлого кота гладить. Тьфу, – остановился он, окинув нас высокомерным взглядом.

Он! Обидел! Моего! Кота! Ярость моментально затопила меня, а в руках заискрили молнии, готовые уничтожить обидчика.

– Хей, приятель, – вдруг выскочил передо мной уже знакомый обезьяноподобный парень. – Ну чего ты опять ругаешься? Всё же прекрасно. Ну столкнулись, бывает… Забудьте об этом и разойдитесь.

– Опять ты? Какой я тебе приятель, оборванец? – скривился будто от зубной боли блондин. – Значит, это твои знакомые, такие же невоспитанные, как и ты сам? Держал бы лучше на поводке этих низкородных.

Тут уже вспылила и Агни. Вот только Укун, будто профессионал, спиной закрывал этого урода, не давая атаковать. Тем временем блондинчик фыркнул и, окинув напоследок ещё одним высокомерным взглядом, удалился.

– И зачем? – твёрдо посмотрел на парня, всё же успокоив свои чувства.

– Не связывайтесь вы с этим уродом, – скривился парень. – Это сынок главного жреца Люциуса. Да и сам силён. Но это всё ерунда, если бы не куча прихлебателей, подкупленных его отцом. Они бы напали со спины, завяжись между вами конфликт.

Осмотревшись, я и вправду заметил с десяток человек, что до этого стояли за нашими спинами, но двинулись вслед за блондинчиком. Да и сам парень был не слаб.

Ферокс Герел

Ранг: Мастер (5)

Состояние: Раздражение

Стихия: Свет

Вот только даже это не остановило бы меня. Он посмел оскорбить Райто! Ему не жить! Может не сейчас, но я с ним разделаюсь. Без вариантов.

– Значит, ты его знаешь? – чуть успокоился я, продолжив поглаживать кота.

– Учимся в одном классе, – одним выражением лица он показал, что думает об этом факте. – Тот ещё урод, но урод со связями и силой. Если и гасить его, то где-нибудь в безлюдном месте. Без свидетелей. Посреди арены это делать точно не стоит. Кроме кучи прихлебателей, есть ещё многие, желающие оказать услугу его отцу. Так что поверь, не здесь.

– Ладно, понял тебя, – я положил руку на плечо Агни, что всё ещё зло смотрела на спину удаляющегося гада. – Позже.

Девушка всё же взяла себя в руки и кивнула. Вот только, зная её, такое она не оставит. И дело тут даже уже не в личной обиде. Он посмел оскорбить её род, а подобное не прощается. Уж точно не Флэймы будут прощать такое.

– Вот и славно. Я, конечно, тоже люблю хорошую драку, и это было бы весело… но не сейчас. Не хочу терять интересных друзей. И не волнуйся, совсем скоро будет очень весело. Поверь мне. Я это просто чувствую.

Укун почему-то замер, с каким-то подозрением поглядывая на Агни. А потом резко выпалил.

– Флэйм! Точно! А я-то не мог вспомнить, где видел тебя. Ты та вспыльчивая девчушка! – ударил себя по лбу Эрз. – Только во время вашего разговора что-то вспомнилось. А я-то думаю, почему такой знакомый запах был.

– О нет, – почему-то отшатнулась Агни, схватившись за голову. – Я надеялась, ты не вспомнишь. У тебя же отвратная память на имена.

– Эм, вы знакомы? – переводил удивлённый взгляд с одного на другую.

– Ну… в какой-то степени. Ездила с тётей по делам в их королевство, и там пришлось пойти на приём, где и был этот… излишне гиперактивный мальчик. Бр-р… – передёрнулась она. – Я тот вечер с ужасом вспоминаю. Он слишком активный! Мы тогда весь дворец облазали.

– Но было же весело? – оскалил он свои зубы.

– Не могу этого отрицать, – тяжело вздохнула, прикрывая глаза. – Вот только после того, что ты сотворил, тётя… Я не хочу это вспоминать.

Во время этой фразы Агни непроизвольно приложила руку к своей попке, и всё сразу стало на свои места. Пошалили они тогда и вправду на славу. Мона мне показалась доброй женщиной и если пошла на такой шаг, значит, явно заслужили.

– Эй! Мне тогда тоже прилетело. Но ничего, живой же. Ну подумаешь, забрались в Королевскую сокровищницу. Двери лучше закрывать надо было, – насупился Укун.

– Лучше? Там и так была одна из лучших магических защит в мире! А ты её вскрыл за полчаса. Я удивлена, что ты до сих пор жив после такого.

– Хе. Мне было просто интересно, что внутри. Что я могу с этим поделать? Не надо было закрывать эту дверь, если не хотели, чтобы я туда заглянул, – лишь развёл он руками. – Наш род эту защиту и ставил. Так что списали всё не внеочередную проверку. Правда, папе пришлось потом ставить новую защиту. Но это мелочи. Зато она стала ещё лучше. А потом ещё и ещё… раз пять, пока мне не запретили вход во дворец. Изверги! Мне ведь любопытно. Но ничего, когда вернусь домой, я как раз собираюсь наведаться к ним в гости. Посмотрим, что улучшилось со временем.

– Ох, – прикрыла лицо ладонями Флэйм. – И почему я не удивлена?

– Интересно. Настолько гениальный парень? – задумчиво рассматривал обезьяна.

– Вообще да, но дело не в этом, – отмахнулась Агни. – Это не скрывается, так что могу рассказать. Это их родовая способность. Могут на самом глубоком уровне видеть любую защитную магию и, соответственно, разбирать её на фрагменты. Благодаря этому вскроют любую защиту. Вот и получается, что благодаря такой способности они лучшие взломщики, но в то же время и лучше всех могут ставить защиту от себе подобных. За это их и ценят. Вот только в гости стараются не приглашать. Клептоманы они, всем родом. Не утащат, так хоть поглазеют. И нет ничего интересней для них, чем посмотреть на чужие тайны. А этот мелкий и вправду гений их рода. Если уже в детстве вскрывал такие защиты, то даже не хочу представлять, на что он способен сейчас. В гости я его точно не приглашу.

– Эх, и чего так наговаривать? Обидно, знаешь ли. А я ведь так хотел посмотреть на защиту, что может поставить Бессмертная, – тяжко вздохнул он.

Вспомнив сокровищницу Витра, я понял, что этого клептомана точно туда пускать не стоит. Причём во имя его же блага. Что учитель сделает с этим любопытным носом, если он покусится на её золото, я даже представлять не хочу.

– Ладно, давайте займём комнаты уже, пока не расхватали. Лучше если будем поблизости. Возможности ночного нападения я отрицать не могу. Слишком уж это высоковероятно, – поспешил подать остальным пример, первым направившись в сторону ближайшей арки, уходящей вглубь колизея.

Там нас встретили ряды однотипных комнат, несколько из которых мы и заняли. Девушки в одной комнате, мы с парнями в другой. Укун отдельно. Я не настолько ему доверял, чтобы селиться в одной комнате.

Вскоре наступила ночь.

Глава 9

Примерно с наступлением полуночи началось самое интересное. Где-то совсем рядом раздался взрыв, а затем крики людей. В тот момент я стоял на страже, но будить остальных даже не пришлось. Они и так уже проснулись от этого шума.

– Что там происходит? – сонно зевнув, спросил Сиг.

– Если хочешь, выйди и проверь. Но явно ничего хорошего, – повторил его движение Ал.

– Не-не-не, как-нибудь обойдусь. Хотя… грех отказываться от хорошей драки, – задумался здоровяк, чуть наклонив голову набок.

– Сомневаюсь, что там нас ждёт хорошая драка. Скорее адское месиво. Бить будут насмерть. Хотя, как по мне, зря они это делают. Соревнование соревнованием, но ведь потом ещё жить придётся. А о подобном родственники убитых точно узнают и не забудут. Одно дело – убить во время испытания. Тут всё равно затаят злобу, но ты будешь в своём праве. Но вот так… Перебор, – задумался я над их странным поведением.

– Не исключаю вариант, что это ещё одно испытание Бессмертного. На него многое можно списать. Да и тот, кто это творит, явно не станет трогать людей из своего королевства. А вот с другими можно сотворить многое. Да и воспользоваться этим случаем, чтобы свести старые счёты, тоже можно, – хмыкнул Альберт, не сводя взгляда с двери.

Мы с парнями рассредоточились по краям комнаты и были готовы атаковать любого, кто попробует войти внутрь. Вот, раздался взрыв совсем близко справа, ещё один и ещё… В соседнюю дверь стали долбиться со всей силы. Вот только больше ничего не происходило. Звуки так и доносились с одной точки. Будто нападающие застыли возле двери, и у них не получалось прорваться внутрь. Через минуту затишья то же самое повторилось и с нашей дверью. Вот только она держалась. Мы отчётливо слышали попытки выломать дверь, но ничего не получалось. Это… было странно. Были слышны ругательства, маты и очень много неприятных слов в наш адрес, но они ничего не могли сделать. Ещё пара минут, и они перешли к следующей двери… всё с прежним результатом. Матерные тирады стали ещё длинней.

– Может выйдем, поприветствуем их? – растерянно спросил Сиг.

– Думаю, не стоит. Пусть и дальше тратят свою магию. Ложитесь лучше спать. Я ещё постою на стрёме, следующим разбужу Руди, – у меня есть догадки, что произошло, но проверить их получится только утром.

– Как скажешь, – лишь пожал плечами здоровяк, подходя к своей кровати. – Поспать я люблю ничуть не меньше, чем хорошо подраться.

Руди и Ал ещё немного задержались, но, когда звуки стали удаляться дальше от нашей комнаты, решили последовать примеру Магнуса.

Ожидаемо, дверь комнаты девушек тоже не поддалась. Впрочем, я был готов атаковать с фланга, если бы моё предположение оказалось неверным. Повезло, что это не понадобилось.

Через час я сменился. Этой ночью больше никто не старался прорваться в нашу комнату, так что выспался я вполне неплохо.

Выйдя из комнаты утром в означенное время, мы столкнулись с девушками.

– Вы в курсе, что это такое ночью было? – прикрыв зевающий ротик ладошкой, первой спросила Армун.

– Нет, но догадываюсь, – повернулся я как раз к выходящему из своей комнаты соседу. – Укун, это ведь ты?

– А? Что? – сонно зевнув во всю ширину своего рта, он резко стал искать источник звука. – А, это вы. Про что вы вообще? Я ночью беспробудно спал.

– Двери. Ты их защитил?

– Ах это. Ну да. Подумал, что моим новым друзьям могут помешать поспать, вот и поставил простенькую защиту, – отмахнулся он.

– Простенькую, – ошарашенно замер Альберт. – Я ведь слышал по голосам, там было минимум четыре мага. И они не смогли ничего сделать.

– Ох, слышали? Неужели я забыл звукоизоляцию добавить? Вот и дубина, – стукнул он сам себя по голове. – Извиняюсь. Видимо, устал под вечер. Себе-то поставил. У-у-у, плохой я друг, плохой.

– Да нет, всё в порядке. Спасибо. Мы и вправду хорошо выспались благодаря твоей защите.

Я так и не смог понять, говорит ли он правду или столь умело притворяется. Впрочем, пока это не столь важно. За помощь я ему был благодарен. Судя по состоянию остальных дверей, многим пришлось несладко этой ночью. Но даже так, из некоторых комнат всё же выходили люди. Значит, далеко не со всеми удалось справиться. Скорее всего пытались взять нахрапом. Если же ничего не удавалось, то просто переходили к следующей цели. Ну а те, кто оставались в комнате, просто не стремились выходить наружу. Ну а зачем? Преследовать нападавшего? Так это можно сделать и потом. А так слишком велик шанс нарваться на засаду. Да ещё и тратить свою магию прямо перед началом испытания – крайне глупая затея.

Вот только, заглянув в несколько комнат, тел я не обнаружил. Странно, но да ладно. Главным было вовремя явиться на арену колизея. Там уже начал массово собираться народ. Судя по всему, недоставало примерно десяти процентов. Немного, но и не мало. Ну а из тех, кто остались, многие выглядели довольно потрёпано. Их лица точно не напоминали выспавшихся и полных сил людей. Вон, многие уже таблетки начинают глотать, приходя в себя на наших глазах. Стимуляторы…

– О, вижу, что все тут отлично выспались, – всё так же неожиданно возник на трибуне Бессмертный, сверкая улыбкой и чертовски довольным выражением лица.

В ответ ему донеслось лишь недовольное бормотание сквозь зубы. Повторять вслух сказанное я бы ни за что не стал, если не хочется умереть долгой и мучительной смертью.

– Вижу, как вы мне благодарны за возможность отдохнуть после долгого пути. Рад, что вам понравилось. Но веселье закончилось. Пора заняться и настоящим делом. Разве что… – задумался он. – Может есть желающие сразу отказаться от дальнейшего испытания? Мало ли, вдруг там живот разболелся или голова.

И ни один человек не ушёл. Все лишь хмурыми взглядами смотрели прямо на Хранителя. Думается мне, в их головах крутится вариант с тем, что всё это ночное представление устроено по указанию Бессмертного. И не могу их за это винить. Хотя мне больше кажется, что он лишь непосредственный виновник. Тут достаточно лишь знать психологию людей и дать им шанс, чтобы подобное обязательно произошло. Никого даже подговаривать не нужно. Сами всё сделают, ещё и спасибо скажут.

– Ну как знаете. Тогда приступим. Отборочный тур будет довольно простым. Вам всего лишь надо будет немного прогуляться. Ну и по пути захватить с собой три ключа. Мелочи, правда? И отвечаю сразу на невысказанные вопросы. Куда идти? Прямо. Вы не заблудитесь. Вашу цель будет отчётливо видно. Что за ключи? А вот это вам предстоит узнать самим. Впрочем, как и то, где их найти. Скажу лишь, что количество ключей ограничено, а без них вы не сможете завершить отборочный тур. Ну и да, ключи не обязательно находить самому. Никто не запрещает их отнять, если сможете. А можете и не отнимать. Лишь вам самим решать, как поступить со встреченными вами людьми. Мне плевать, даже если вы все друг друга попереубиваете, и останется только один. И да, не стоит надеяться на помощь товарищей. Окажетесь вы в разных точках. Ну а дальше уже как повезёт. В конце концов, удача – это тоже одно из сильнейших орудий мага.

Не успели мы и слово произнести, как всё произошло. Одинокий хлопок. Вспышка. И вот уже знакомое чувство захватило меня. Телепорт. Через мгновение я оказываюсь в совершенно незнакомой местности. Это явно не окрестности Гробницы. Ну не может быть посреди степи столь много деревьев. Больше похоже на какой-то тропический лес. А значит, мы где-то южнее.

Свою цель я и вправду нашёл быстро. Прямо по направлению взгляда виднелась верхушка какой-то башни. Вот только если прикинуть, то размеры этой башни должны впечатлять. Она примерно в нескольких днях пути отсюда. И это если ускориться. А ведь ещё эти дьявольские ключи надо найти. Сомневаюсь, что они лежат где-нибудь на видном месте. Значит, придётся поискать.

– Райто, пойдёшь на разведку, – похлопал ладонью по Гримуару.

Котяра моментально перевоплотился и, одобрительно кивнув, скрылся впереди. Даже возмущаться не стал и просить платы. Всё же, когда это необходимо, он всегда придёт на помощь. За это я его и ценю. А сейчас было не время для выпрашивания вкусняшек. Хотя… разве есть время, когда они не нужны? Вот и я думаю, что не бывает подобного. После всего этого надо будет угостить Райто.

Не успел я даже выдвинуться, как пришло “сообщение” от моего разведчика.

Земляной кабан

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Злость

Стихия: Земля

Кабанчик. Огромный такой кабанчик, с меня ростом. И сидел он прямо на моём пути к башне, буквально через десяток метров от старта. Что это, случайность? Или же заготовка от Бессмертного, чтобы не расслаблялись? Хм, думаю, всё же первое. Сомневаюсь, что он бы стал так заморачиваться. Даже для мага его ранга это слишком муторно. А судя по тому, что я знаю, напрягаться они крайне не любят. Или же это только учитель такая? А все остальные довольно трудолюбивые маги? Сомневаюсь. Хотя Шия наверняка самая ленивая из них. Королева лени, не иначе.

Оставалось только решить, что делать с кабаном. И я… просто обошёл его по дуге. Так проще. Да, разобраться с ним не составит проблем для меня. Но зачем? Сомневаюсь, что где-то в его желудке лежит нужный мне ключ. Да и есть я пока не хочу. Но если и захочу, всегда есть запасы из пространственного кольца. А значит, надо просто пройти мимо. Так будет быстрее.

В таком темпе моё путешествие продлилось примерно полдня. Райто шёл впереди, сообщая мне обо всех опасностях, я же лишь следовал за ним, избегая препятствий. Но так не могло продолжаться вечно. В какой-то момент от кота пришёл образ опасности, и я поспешил ему на помощь. Прямо посреди небольшой полянки сейчас стояло два кота. Райто, что поднял хвосты и сердито шипел на своего оппонента. И пантера с антрацитовой шерстью, по которой пробегали искорки молний, что повторяла действие моего фамильяра.

Грозовая пантера

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Настороженность

Стихия: Молния

Вот только даже не сам зверь меня заинтересовал. А ещё один человек, что стоял на краю полянки, наблюдая за происходящим. Паренёк с заострёнными чертами лица, короткими белыми волосами и немного смуглой кожей.

???

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Интерес