Громовая поступь 4. Буря соперничества

Астрид… Астрид… что-то знакомое. Точно! Сиг рассказывал про свою несостоявшуюся невесту, от которой он сбежал. Да и по описанию подходит. Жесть. Мы попали. Вернее, попал именно Сигурд, но не бросать же его одного.

Я проверил надписи над головой девушки, и всё оказалось правдой. Даже фамилия определилась, значит, это точно она.

Астрид Йотун

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Предвкушение

Стихия: Лёд

Йотун… Сигурд ведь упоминал про этот клан, что не уступает Витра. У них тоже есть Бессмертный, а именно: отец этой девушки. Только сейчас до меня дошёл весь ужас положения Магнуса. Он настоящий псих, раз решился сбежать от такой девушки.

– И? – продолжала она стоять на одном месте, смотря прямо на него.

– Извини?

– И это всё, что ты можешь мне сказать? Извини? Ты совсем обалдел, здоровяк? А ну-ка наклонись, – подошла она почти вплотную.

Сиг тут же поспешил выполнить указание. И звук хлёсткого удара пощёчины разнёсся по округе, привлекая внимание.

– Заслужил, – твёрдо кивнул Сиг, потирая щёку.

– Ещё как заслужил. Ты представляешь, как я себя чувствовала? А уж какие слухи потом гуляли? Что я за девушка такая, если от меня даже женихи сбегают? – и тут девушка расплакалась.

– Прости. Прости меня, – сразу же обнял её здоровяк. – Я не хотел такого. Ну ты же сама понимаешь, не мог я поступить иначе. Ну не готов я к подобному шагу. Не готов, и всё тут! А тут ещё родители стали давить. Вот и взбрыкнул. Тем более, я всегда хотел повидать мир. Хочешь, я побью всех, кто смел о тебе плохое говорить?

Постояв немного и обнимая здоровяка, девушка всё же немного успокоилась.

– Уже перестали. Всего пяток вызовов на дуэль, три сломанных носа, восемь сломанных конечностей, и всё закончилось, – подняла на него взгляд девушка. – Может, всё же вернёшься?

– Н-нет! – всё же смог ответить Сиг, отвернув голову от этих мокрых от слёз глаз. – Пока не закончу своё обучение, точно не вернусь! Тем более, тут у меня друзья. Куда я пойду от них?

– А от меня, значит, уходить можно? – утёрла девушка слёзы, вновь начиная злиться.

– Не начинай, – прижал он её к себе поближе, заставив замолчать и счастливо улыбнуться. – Когда надо будет, тогда и вернусь. Так и передай всем.

– Даже отцу? – чуть наклонила голову набок.

– Даже твоему отцу, – вздрогнув всем телом, всё же ответил Сиг.

– Вот за это я тебя и люблю. Всегда отвечаешь честно. И единственный, кто моего отца не боится, – счастливо улыбнулась Астрид.

– Боюсь, ещё как боюсь, – вновь вздрогнул Магнус. – Но от своего решения не отступлюсь!

– Си-и-иг, – не смог всё же удержаться я, смотря на эту довольную морду.

– Ах да, точно. Вас же представить надо, – резко расцепил объятия Сигурд. – Познакомьтесь, это Астрид Йотун.

– Приятно познакомиться, – склонилась девушка. – Я невеста этого обалдуя.

– А это: Кассиус Блайт, Альберт Конте, Рудеус Айви, Агни Флэйм и Эбигейл Армун, – перечислил он нас.

– И нам приятно познакомился, – также поклонился я. – Сиг, нам надо поговорить.

Не сговариваясь, мы с парнями тут же схватили здоровяка, оттащив в сторону.

– И что это такое? – уставился на него.

– Что? Я же сказал, это Астрид. Ну да, моя невеста.

– Не, Сиг, вопрос не в этом. Я спрашиваю: какого фига ты с ней так обжимаешься? Ты ведь сбежал от неё. Я думал, это какой-то настоящий деспот в юбке, от которого решил сбежать. Но обычная же девушка.

– Да какая обычная? Шикарная девушка! – вскинулся Альберт, зло глянув на здоровяка. – Как вообще можно было от такой сбежать?

– Вы видели её глаза? А как она плакать начинает? – с отчаянием посмотрел на нас Магнус. – Я когда вижу её такой, ни в чём не могу отказать. Вы не представляете, сколько усилий мне потребовалось, чтобы сейчас отказаться вернуться с ней назад!

– Не могу с тобой не согласиться, – задумчиво кивнул Конте. – Если бы она таким любящим взглядом на меня посмотрела, я бы тоже не смог отказать ни в чём.

– Ладно, тут мы тебя поняли. Но не слишком ли вы близко общаетесь? Я думал, вы едва знакомы, и ты поэтому решил сбежать, – перешёл ко второму вопросу я.

– А? Нет, конечно. Мы с ней с малого детства дружим. Учился я у её отца какое-то время. Да и наши отцы весьма дружны, так что мы постоянно были рядом. Конечно же, я её отлично знаю. И тем опаснее было соглашаться.

– Подруга детства! – мне показалось, или Ал даже всхлипнул. – Любящая его, невероятно красивая подруга детства!

Не найдя рядом никаких стен, Альберт просто подошёл к здоровяку и начал биться головой о его грудь. Эффект был примерно тот же.

– Он ещё и был учеником у Бессмертного, – добавил “угля в печку” Руди.

– Сиг, мне сейчас очень хочется тебя ударить. Раз десять. Минимум. Можно? – поднял на него полный надежды взгляд Альберт.

– Э-э-э, не надо, пожалуй, – отошёл подальше северянин.

– Ну пожалуйста. Чего тебе стоит? Я недолго. Думаю, полчасика мне хватит, чтобы успокоиться.

– Не надо, – стал удаляться от него здоровяк.

– Надо. Очень надо! – тут же рванул за ним Конте.

Я же просто стоял на месте, обдумывая услышанное. Сбежать от влюблённой в него подруги детства, это же надо таким быть… Хотя могу его понять. И это совсем не потому, что наши истории немного похожи. Да, совсем не потому! Ну подумаешь, тоже был Бессмертный учитель. И подруга со времён ученичества хочет выйти за него замуж. Совсем не похоже, правда! Совершенно другая ситуация, чем у меня. Он сам из влиятельного клана, и их отцы дружат. Это совершенно другое. Вот только предвкушающий взгляд явно услышавшей наш разговор Агни меня стал немного пугать. Будто хищник уже нашёл свою цель и готовится её схватить. Надо срочно менять тему.

К счастью, мне повезло. Агни не стала действовать. А вскоре подошли пара Северян, позвавших Астрид назад, к своей группе. Та, чмокнув Сига в щёку, всё же решила вернуться. А вот парни, что приходили за ней, явно взглянули на Сига с какой-то ненавистью и одновременно страхом. Интересно. Ревнуют? Скорее всего. Слишком уж хороша девушка. Но в то же время лезть против Магнуса явно не решатся. Слабаки.

– Ши-ши-ши, ребят, а можно с вами? – раздался довольный смех со стороны.

– Ты кто такой? – нахмурился Рудеус, разглядывая нашего собеседника.

– Эрз Укун меня зовут. Из Аргутуса я. Просто с вами так весело. А народ вокруг скучный. Только и могут, что обсуждать, что получат в наследие. Скучно! Скучно! – словно ребёнок, заныл он. – С вами же будет весело. Это сразу видно. Вы не такие тухлые, как остальные.

Это оказался паренёк, что во время встречи с Астрид наблюдал за нами. Я сразу его заметил. Ещё бы, весьма примечательная внешность. Рыжие растрёпанные волосы, невысокий, худощавый, с заострёнными ушами и ехидным выражением лица. Чем-то он был похож на обезьяну. Стоял он, опершись о посох с него ростом и ожидающе смотря на нас.

Весьма примечательный молодой человек. Но информация о нём была ещё более интересной.

Эрз Укун

Ранг: Мастер (5)

Состояние: Радость

Стихия: Земля

Мастер! Неплохо, очень даже неплохо. Впрочем, этого можно было ожидать. Было бы странно, не окажись тут других Мастеров. Всё же здесь собрались самые талантливые молодые люди континента. И этот парень – один из них.

– А нам-то зачем это? – всё так же подозрительно смотрел на него Рудеус.

– Ну… – почесал он затылок. – Вам тоже будет весело. Ах да, ну я могу рассказать вам обо всём тут. Я уже успел всё облазить и всё узнать. Да и многих тут узнал. Правда, почти все оказались жутко скучными.

– Ты…

– Пусть будет, – остановил я Руди, положив ему руку на плечо. – Интересный парень. Может и вправду что интересного расскажет.

– О, вы не пожалеете, – подскочил ближе Укун. – Приятно познакомиться, мои новые друзья. Представляться нет нужды. Все ваши имена я уже услышал.

– Значит, ты из Восточников?

– Да, да. Учусь в местной академии. Но как же там скучно. Хоть и не всегда. Всё же учат там на славу. Как бы я ни любил веселье, но знания тоже полезны. И тренировки. Да, тренировки очень полезны. Может, с вами потренируемся? Давно не сражался с кем-то новым. Вот ты, паренёк, – ткнул он в меня пальцем. – От тебя пахнет силой и грозой. Да, хороший запах. Я бы хотел с тобой сразиться. А ещё с тобой, девушка, что пахнет всепожирающим огнём. Ты сильна. И красива, да. Может, станешь моей женой?

– Что? – даже как-то опешила Агни. – Даже не мечтай!

– Да? – состроил он печальную мордашку. – Жаль, жаль. Но ты не подумай, я не предлагаю подобное каждой встречной. Только сильнейшим, от кого я чую угрозу. А ты сильна, это да. Очень сильна. Твой огонь горит очень ярко. Ещё немного, и опалит мне волосы в носу. Пожалуй, не стоит тебя долго нюхать. Опасно.

– Что? Волосы в носу? Нюхать меня? – каким-то неверящим взглядом смотрела на него Флэйм, пока остальные едва сдерживали смех. – Потренироваться, значит, хотел? Так я тебя потренирую. Так потренирую, что потом ходить не сможешь.

Буквально вспыхнула Агни, с горящим же взором устремившись к парню.

– Стой, – схватил я её за руку, удерживая от опрометчивого шага. – Не время сражаться. Судя по всему, нам это ещё предстоит. Так что ещё успеете встретиться на поле боя.

– Хорошо, – смущённо взглянув на меня, Агни резко погасила свой огонь и успокоилась.

– Ух, огненная девушка. Пожалуй, я бы с такой не справился. Извиняюсь. Рано предложил жениться. Да и тренироваться что-то расхотелось, да, – склонился он в смиренном поклоне. – А вот ты, парень, сможешь сдержать её огонь, да. Хоть сам и пахнешь грозой. Странно. Но ты мне нравишься. Спасибо, что сдержал её. Я иногда бываю излишне нетактичным, как мне говорят. Но ничего не могу с собой поделать. Ещё раз извиняюсь.

Едва он успел договорить, как странная дрожь прервала наш разговор. Недалеко от нас, в самом центре арены, вдруг начала резко вздыматься земля, образуя огромную трибуну. А в самом её центре появился один невзрачный человек.

Глава 8

И если я сказал невзрачный, то это было в прямом смысле этого слова. Он не отличался какими-то особыми приметами. Ни рогов, ни клыков, ни иных отличительных черт магов, произошедших от магических зверей. Даже волосы были стандартного чёрного цвета. Казалось, это был обычный обыватель, вот только взгляд, которым он осматривал колизей, совсем не мог принадлежать обычному человеку. Было в нём что-то потустороннее и пугающее. Но что ещё более страшно, так это надпись над его головой.

???

Ранг: Бессмертный (10)

Состояние: ???

Стихия: ???

Я уже даже не вспомню, когда со мной подобное было. Ладно ещё имя, но состояние и стихия не показывается? Странно, это очень странно. И ещё куда более пугающе.

– Хм, собрались, значит. Многовато вас. Даже слишком. Но прежде чем начнём, надо избавиться от мусора, – вдруг заговорил мужчина после того, как закончил свой осмотр.

Протянутая вперёд рука, и из толпы, один за другим, начинают вылетать люди, зависая в воздухе. Первый, второй, третий… восьмой. Они просто взлетели и замерли на месте не в силах пошевелиться. А в следующее мгновение их тела просто взрываются кровавым дождём, окропившим всех стоявших поблизости молодых людей.

– Ненавижу крыс. Просил же присылать только подходящих по требованию. А они всё так и норовят шпионов заслать. Эх… – себе под нос пробормотал Бессмертный, но я его отчётливо услышал.

Шпионы? Впрочем, этого стоило ожидать. Я бы не понял разведку любого государства, если бы они не попытались заслать сюда людей. Вот только маловато их как-то было. Видимо, всё же подозревали о чём-то подобном и не стали рисковать большим количеством людей. М-да…

Народу понадобилось не так много времени, чтобы понять, что произошло. Отмерев после первого шока, раздался слитный вопль ужаса. Вот только, как ни странно, большая часть народа продолжала стоять на месте, твёрдо сжав зубы, не поддаваясь панике.

– Ну что, припёрлись? Силы моей захотели? Вон какая толпа собралась. Пожалуй, пока был жив, столько молодых магов в одном месте не видел, а тут на тебе. На что только люди не пойдут ради силы, – раздался насмешливый голос с трибуны, разом заглушивший все вопли.

Следом за его словами на нас обрушилось огромное давление, заставившее ужаснуться. Казалось, ещё мгновение, и он уничтожит всех нас просто одним своим присутствием. Часть народа просто попадала на колени, ещё часть в страхе рванула к выходу и… убежала. Да, никто им не препятствовал.

Мне тоже было тяжело, но я стойко держался под этим невероятным давлением. Удалось даже окинуть взглядом стоявших рядом людей. Вся наша группа стоически стояла. Хотя Алу досталось больше всего. Он держался из последних сил, но всё же держался.

Давление исчезло так же быстро, как появилось. Ещё одно движение рукой, и все стоявшие на коленях просто проваливаются под землю, будто никого тут и не было.

– Знаете, а это неплохо. Всего пятая часть не выдержала. Я думал, таких будет куда больше. Всё-таки ко мне действительно отправили лучших. Хорошо, хорошо, – довольно покивал маг. – Может есть ещё кто-то, желающий покинуть нас до начала настоящих испытаний?

Вот только народ хоть и дрогнул местами, но устоял. Больше желающих сбежать просто не было. Выждав десяток секунд, маг довольно кивнул.

– Ну раз так, то могу только поздравить. Вы прошли первый отборочный этап. Так что позвольте представиться: Джейк Корбин. Но не пытайтесь даже вспомнить, читали ли что-то о моём роде в старинных летописях. Уверен, ничего там не было. Дело в том, что я безродный. Да, фамилия – это лишь формальность. Да и её меня попросили взять, когда достиг ранга Ищущего. Уж больно остальным аристократам было неприятно знать о том, что человек без рода смог стать сильнее их. Более того, я не был потомком какого-либо магического существа. Нет, я на сто процентов самый обычный человек. Мои родители просто жили в зоне с повышенной магической активностью, вот и всё. Мне просто повезло. Ох, как же весело было смотреть на морды этих напыщенных аристократов, когда они понимали, кто обгоняет их в силе. А уж сколько кланов хотели затащить меня к себе и женить… Да-а-а, хорошее было времечко. Вот только все они обломались. Я достиг всего собственной силой и упорством. Вот только стоило мне умереть, и даже не спрашивайте как, всё случилось точно так, как я и предполагал. Все записи, связанные со мной, были стёрты. Мои слуги убиты, замок разрушен. Они постарались не оставить ни одного упоминания о том, что был когда-то обычный человек, что смог “нагнуть” всех эти аристократишек. Вы, наверное, сейчас думаете, что я вернулся, чтобы отомстить?

Он вновь обвёл взглядом всю арену, ища ответ на свой вопрос. Вот только народ всё так же неподвижно стоял, стараясь не привлекать внимания.

– Вижу, что так и думаете. Можете успокоиться. Плевать мне на это. Именно поэтому и не стал заводить детей. Знал, что их просто уничтожат или, что хуже, подчинят и вольют мою кровь в свои рода. Не такого наследия после себя оставить я хотел. И именно поэтому подготовился, чтобы мой дух вернулся, дабы найти наследника. Вот только, если думаете, что я наделю везунчика какой-то особой силой, то сильно ошибаетесь. Нет её у меня и никогда не было. Именно поэтому здесь собрались маги совершенно различных стихий. Мои силы универсальны. Я просто совершенствовал самые обычные заклинания, что доступны любому магу. И преуспел в этом. Вот и всё. Как я уже говорил, упорство сделало меня таким, какой я есть. Впрочем, уверен, плевать вам всем на мою биографию и прочее. Вас интересует только сила. И это правильно. Вот только я хочу высказаться, а значит, вам придётся дослушать меня до конца. Именно потому, что сила в нашем мире решает всё.

Этот старик, совсем не выглядящий старым, рассказал нам ещё про себя. Как воевал с целым кланом и победил или как сражался на полях сражений. Казалось, он ещё может много болтать о себе, но всё же вскоре закончил.

– Думаю, всех вас интересует, что же он получит в итоге? Ради чего слушает этого болтливого старика? Так вот… не скажу. Пусть это будет для вас сюрпризом. Так будет гораздо интереснее, – хохотнул он, заставив поморщиться от недовольства большинство студентов. – Но перейдём к делу. Вас всё же осталось слишком много. Нужно отсеять лишних. А потому я проведу ещё один отборочный этап. На этот раз проверим ваши силы и мозги. Но спешить не будем. Испытание проведу завтра. Так что в шесть утра чтобы все были на этом месте. Сейчас же можете пройти в проходы на краях арены. Там располагаются жилые комнаты. Выбирайте любые. Вам нужно отдохнуть и восстановить свои силы, иначе испытание будет просто нечестным. Кто-то на пути сюда выложился больше остальных. А я не люблю нечестность. Запомните это.

С этими словами Бессмертный напоследок обвёл нас тяжёлым взглядом и просто исчез. Именно это и стало спусковым крючком, чтобы народ отмер. В тот же миг сотни голосов затопили арену, обсуждая услышанное. Наша компания не стала исключением. Можно было бы пойти сразу в комнаты, но сейчас не хотелось даже двигаться… Причём всем нам.

– Запачкал, – скривилась Агни, смотря на брызги крови, попавшие на её одежду.

Достав из пространственного кольца, я приложил к её одежде артефакт очистки, активируя его.