Бард 5

Да уж, в мои планы не входило лезть в битву напрямую. Я и со стены отлично постреляю, как в Нижнем. Тем более, имелся у меня один убойный аргумент, с которым нечего делать в ближнем бою.

— На стенах разместим двадцать лучников-зверолюдов (насколько я помнил, в основном среди них были лисы), Ариэль зачаровывает стрелы так быстро, как может. Мы с Уной и Евгенией отвечаем за защиту, — перед глазами выскочило оповещение о зашедшей на мою территорию вражеской армии. Пора закругляться. — Светлана принимает и распределяет раненых, после битвы ответственна за сбор и сортировку трофеев. Вроде никого не забыл? Хорошо, по позициям! Враг близко!

Дальнейшие пару часов проходили под девизом организованного хаоса, однако мы умудрились никого не затоптать и почти ничего не сломали. Все разместились на назначенных позициях, возбужденно ожидая появления войск князя Бутурлина. И он нас не подвел!

Над передовыми отрядами войска развивались флаги. Черный коронованный орел на золотом фоне грозно распахнул клюв, устрашая врагов, однако, на мой взгляд художника, изображение больше походило на то, что бедная птица поймала запор или никак не могла разродиться яйцом. Уна тут же растиражировала мысль среди зверолюдов, вызвав несколько припадков гомерического хохота. Выстроившиеся в стену щитов гномы за воротами ожесточенно вертели бошками и требовали немедленно пересказать им шутку, совсем не заботясь о приближающейся армии. Наемники, блин. Детский сад!

Но, если серьезно, врагов хватало. Многие сотни воинов и рейнджеров, причем хорошо экипированных. Маги стояли дальше, собравшись кучкой, и мне совсем не нравилось их число.

Жаль, баллисты на стену затащить не получилось. Ничего, если врагам все же удастся прорваться к воротам, их ожидает неприятный сюрприз в виде переполненных энергией бревен. Гномы их даже затачивать не стали.

Интерфейс мигнул и изменился. Теперь я смотрел на пространство перед воротами с высоты птичьего полета, совсем как в стратегиях. Тут же перевел камеру на вражеские ряды. Вот это качество! Каждое лицо можно рассмотреть до малейшей морщинки. Так, а это что за цифры?

Слева появился мой герб — снежинка на светлом фоне. Надпись гласила:

Дружина князя Морозова. Мораль 60/60

Справа, соответственно, вражеский.

Дружина Князя Бутурлина. Мораль 60/60

Интересно, если она упадет до нуля, что случится? Все побегут? Или войско просто исчезнет? В любом случае на себе проверять точно не собирался.

Глубоко вдохнув, я расположил штурмовую винтовку между зубцов, а рядом, на всякий случай, заряженный гранатомет. Пусть только попробуют подойти, я им устрою!

Только вот, как говорится, любой план битвы летит в мусорное ведро с ее началом. И наш план не стал исключением. Вражеская армия решила не приближаться к нам. Вместо этого они выстроили сплошную стену щитов, на всякий случай добавив впереди самодельные баррикады против конницы. Благодаря камере я видел, как инженеры достают из обоза части осадных орудий. Судя по всему, они планировали собрать катапульты и расстрелять Каменку с безопасного расстояния, а на случай контратаки — нас встретят залпы лучников и магов, и ощетинившиеся пикинеры. Плохо дело. Самодельные баллисты с такого расстояния не достанут.

В кармане завибрировал магофон.

— Саша, они отправили в лес поисковые отряды. Нас скоро обнаружат, — спокойно доложила Ира. — Какие приказы?

— Отходите, в бой вступайте только в случае крайней необходимости.

Командующий у врагов точно не был идиотом, я бы на его месте тоже проверил столь удобный для засады лес и не пер бы в лоб. Проклятие!

«Успокойся! Еще ничего не случилось! — Уна, как обычно, выступала голосом разума. — Спровоцируй его! Или примени геймчейнджер!»

«Ты хоть знаешь, что это такое?» — не сдержал я улыбку.

«Приблизительно! В любом случае звучит очень круто!»

Ладно, не будем читать лекции о лексике прежнего мира, тем более фея права. Я не мог позволить, чтобы враги нас долго обстреливали и потом вошли в дымящиеся руины. Во-первых, подорвет моральный дух, во-вторых, мы все же защищаем МОЮ деревню! Атаковать в лоб чревато большими потерями, так война закончится в первом же крупном сражении. Значит, придется их спровоцировать. Только вот я видел всего один способ, и он мне совершенно не нравился…

«Мы на войне! Потерь не избежать! Будь решительным!»

Быстро потыкал в магофоне несколько кнопок и спокойно приказал:

— Бренн, вытаскивай баллисты и мочи супостатов. Как только они побегут на вас, немедленно бросайте орудия и отступайте. Как поняли?

— Сделаем в лучшем виде, князь! — радостно гаркнул гном. — Только распорядись ворота открыть, нас обслуга не послушает!

Зверолюды-медведи, которым я поручил крутить ворот для максимальной скорости, обиженно взревели и обматерили бородатых наемников. Те не остались в долгу, пришлось лично вмешиваться, чудом не допустив драки. Да уж, вояки.

Дружина князя Морозова. Мораль 57/60

С горем пополам ворота все же открыли и выкатили баллисты. Дистанция стрельбы у них была не очень, а войско Бутурлина встало на большом отдалении. Я с содроганием следил, как небольшой хирд отходил все дальше от спасительной стены.

Разумеется, враги видели гномов, однако не восприняли всерьез. Подумаешь, тащат какие-то телеги. Я все ждал, догадается ли командир послать кавалерию из резерва, но тот сохранял ледяное спокойствие. Рев гномьего рога пробирал до самых костей. Вдобавок коротышки, что было сил колошматили латными рукавицами по щитам, создавая невыносимую какофонию. Залп! Светящиеся бревна пронеслись над самой землей под магическими барьерами по идеально просчитанной траектории и легли аккурат в центре вражеского строя. Все скрылось за вспышками и густыми клубами дыма.

Гномы бросились торопливо перезаряжать баллисты и не зря. Зазвучали новые рога, земля вздрогнула. С высоты птичьего полета я наблюдал, как яростно отдает приказы вражеский генерал и приходит в движение огромная военная махина. Всадники огибали пехоту с двух сторон и собирались в клин, чтобы врезаться в гномов и раскидать их на марше… Вот только бородатые вообще не собирались отступать! Они успели дать второй залп и наглухо закрылись щитами, выставив вперед длинные пики.

— Бренн, что ты творишь?! Немедленно возвращайся!

— Осмелюсь послать тебя в одно место, князь! Мы, гномы, никогда не показываем врагам спины! Только жопы! И то после боя! Хочешь помочь, присоединяйся, только дай нам сначала порубиться!

Просто охренеть! Мало того, что послал меня прилюдно! Мне что теперь, вести всех в ближний бой?!

Дружина князя Морозова. Мораль 49/60

Внимание! Если ваши воины увидят, как в одиночестве погибает гномий хирд, они получат сильное понижение морали и перестанут воспринимать вас как командира.

Проклятие! Проклятие! Проклятие! Я этому Бренну лично бороду оторву! Быстро переглянулся с Уной. Фея решительно кивнула и взлетела со спины, повернувшись лицом к внимательно наблюдавшим за ней зверолюдам.

— Мы не можем бросить наших друзей на растерзание подлым врагам!

— Да-а-а-а! — поддержали свою богиню кошки, лисы и волки, успевшие подружиться с коротышками. Лякуши поддержали их барабанным боем по собственным грудным клеткам. И как у них еще кости не переломаны?

— Открыть ворота! — крикнул я во все горло. — Помните план! Племя Рахиш атакует первым и прорывает строй! Мурмирис сразу за ними! Вперед!

— За князя Морозова! — слитно взревели мои монстрики и во весь опор помчались на дружинников Бутурлина.

Не успел я опомниться, как Уна подхватила меня под руки и понесла прямо над лякушами. Где-то внизу мелькал рыжий хвост Мурры под ее счастливый заливистый смех. Битва за Каменку началась.

Дружина князя Морозова. Мораль 70/70

Дружина князя Бутурлина. Мораль 40/60

Глава 15 «Генеральное сражение»

Эх, вот казалось бы, сиди себе в безопасности на стене, обозревай поле боя с высоты птичьего полета, руководи сражением да поплевывай в потолок, но нет же. Безбашенные гномы плюс воинственные кошкодевочки равнялись настоящей катастрофе, вопрос только, для кого именно.

Стоило признать, со всадниками хирд разобрался на десять баллов. Стоявшие позади бородачи встали на поднятые товарищами щиты и дали арбалетный залп. Скакавшие впереди лошади словно налетели на невидимую стену, вышвыривая наездников из седла. Я попросил Уну зависнуть и разрядил пару магазинов, окончательно превратив конный строй в неорганизованную массу. К сожалению, большего добиться не удалось — в нас полетели стрелы. Фея легко уклонялась в своей фирменной манере, однако мне не то что было сложно целиться, сложно было вообще сохранить завтрак! Так что Бренн с Олафом остались один на один с вражеской пехотой. Расстояние играло против нас, и подкрепление банально не успевало.

Как ни храбрились гномы, им пришлось туго против такой толпы. Людское море захлестнуло хирд со всех сторон, и я понятия не имел, как их банально не задавили массой. Копья и арбалеты оказались бессильны против подавляющего численного преимущества. На круглые щиты посыпались тысячи ударов, и, чую, если бы не светившиеся скандинавской вязью руны, сломались бы они как миленькие. И то к появлению лякушей строй бородачей дрогнул, успели мы буквально в последнюю секунду…

Огромные четырехрукие чудовища быстро показали, что не зря кашу ели. Как я и надеялся, они легко вошли во вражеский строй. Обычные ближники ничего не могли противопоставить вошедшим в боевой раж тварям. Часть лякушей настолько впали в боевое безумие, что, забыв про свои дубины и другие приспособления, сражались голыми руками, банально хватая подвернувшихся под лапу вопивших людишек и ломая их о колени или просто разбрасывая в разные стороны. Пришлось даже тормозить зверолюдов, чтобы случайно не попали под дружественный огонь. Заодно я приказал Белке и Антрре вступить в бой с поисковыми отрядами, раз к ним не пошлют подкрепления. Темные эльфийки хорошо умели прятаться, и я за них особо не волновался.

Дружина князя Бутурлина. Мораль 30/60

Отлично! Жаль только, врагами командовал не идиот. Я не видел имени генерала, зато отчетливо ощутил его ауру власти. Короткие отрывистые приказы, сигнальные рога ревели вразнобой, и вышколенные воины подчинились. Ближники побежали назад, пытаясь щитами и копьями отогнать лякушей, в то время как арбалетчики, лучники и маги засыпали их снарядами. Нехорошо…

Дружина князя Бутурлина. Мораль 45/60

— Уна! Посади меня среди гвардии и лечи лякушей! Долго они так не продержатся!

— Но если что, я не смогу тебя спасти! — очень не вовремя возразила фея.

— Меня Мурра прикроет! Если потеряем тяжелую пехоту, нас задавят! Вперед!

Девушка закатила глаза, но все же закинула меня в толпу кошкодевочек. В принципе, я легко мог командовать битвой с помощью магофона и вида сверху, но сейчас я ценнее в качестве стрелка и баффера.

— Вы же не собираетесь отдавать всю славу лякушам? — с удовлетворением услышал шипение рвавшихся в бой кошек. Сейчас мои хорошие, прямо сейчас. — Тогда вперед! Атакуем с флангов! Не даем ближникам выйти из боя! Берсерки разрывают строй! Мурра, займись магами!

Мурра, в отличие от феи, спорить не стала, а только радостно някнула. Увы, другого выхода не оставалось, да и какой из меня дворянин, если я не могу повести солдат в бой лично? Мне бы еще лошадь, а то за возбужденными зверолюдами попробуй еще угонись.

К сожалению, пришлось сознательно подставить войско Мурмириса под вражеские снаряды, у врагов был слишком большой перевес в лучниках и стрелках для безболезненной победы. Из автомата тоже не постреляешь, меня засыплют огненными шарами и молниями не хуже артиллерии. Так что единственным надежным вариантом было как можно скорее рассеять вражеских ближников и уже затем перейти на дальников, чем мы, собственно, и занимались. Просто обойти их мы тоже не могли из-за численного перевеса. В общем, куда ни плюнь, сплошная засада.

Казалось, сияющая Лира обжигает руки. Я посылал десятки молний, исцеляя раненых и сжигая врагов. Зверолюды сражались как… зверолюды. Слаженному строю они противопоставляли силу и ярость. И это работало! Постепенно монолитная шеренга воинов Бутурлина распадалась на отряды поменьше. Попадая в окружение, они уже не представляли особой опасности.

Из-за численного перевеса мы не могли быстро разбить врагов и несли потери, что мне очень не нравилось. Я ни на секунду не мог оторваться от лечебных молний и баффов, в первую очередь стараясь вешать их на лякушей. Вообще, четырехрукие монстры меня приятно удивили. Они прекрасно взаимодействовали с гвардией Мурмириса. Обычно зеленый исполин таранил ощетинившихся копьями щитовиков, а бежавшие следом зверолюды уже рвали их на куски. Особенно меня впечатлило, как особо крупный лякуш швырял попавших ему под руки врагов в ряды противника, прокладывая в них настоящие просеки.

Сам я воевал в центре кошачьей стаи. Враги банально не успевали добежать, обычно их убивала счастливая Мурра, но и остальные не отставали.

— Пора атаковать! — я краем глаза посмотрел на карту, и мне совсем не понравилось увиденное. Противник решил пожертвовать ближниками и отводил стрелков и магов, чтобы расстрелять нас с безопасного расстояния. — Все за мной!

Лякуши проделали несколько брешей, и мы смогли пройти за спины основной массы защитников, выйдя на относительно чистый участок.

— Мр-р-ря! За мной! — Мурра припала на четвереньки и рыжей молнией побежала за улепетывающими магами.

Один вид окровавленного берсерка и ее подруг обратил небольшой отряд прикрытия в паническое бегство. По крайней мере, я так думал, пока под кошкодевочками не разверзлась земля и они не упали в расходящуюся расщелину с каменными кольями внизу.

— Твою мать! — сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках. Только бы с ней все было в порядке, только бы с ней все было в порядке…

На противоположном краю пропасти стоял донельзя довольный мужик. Как услужливо подсказала Система, маг земли 47 уровня по имени Владислав... От пущенной в него молнии он укрылся за каменным столбом, автомат тоже мне никак не помог. В ответ на меня обрушился настоящий град из булыжников. Огненный щит плохо останавливал разогнанные снаряды, сломанная рука вспыхнула болью и повисла безжизненной плетью. Вдобавок, в землю у моей ноги, воткнулись стрелы. Видимо, лучники решили покончить с сиятельным князем, то бишь мной.

Ну уж нет! Я так легко не сдохну! И Мурру никому не отдам! Залупил в самого себя лечебной молнией, восстановил выдохнувшееся благословение и, стиснув зубы из-за принесенной исцеляющим заклинанием боли, побежал вперед, едва касаясь земли. Прыжок, короткий впечатляющий полет. Кромка угодила прямо мне в грудь, лишив возможности дышать, да еще и несколько снарядов попало, но ничего. Уцепился рукой за край и посмотрел прямо в глаза торжествующему геоманту.

Сейчас на меня обрушится гигантский булыжник, отрывая конечности и дробя голову. Лиру в таком положении я применять не мог, и вражеский маг чувствовал себя в полной безопасности. Пистолетный выстрел и дырка во лбу быстро показали Владиславу всю глубину его неправоты, жаль, смерть помешает ему как следует усвоить урок. И почему они все пренебрегают защитой от огнестрела? На его месте я бы заковал себя в каменные латы по типу големских… Опять не о том думаю!

Спрыгнул на ближайший уступ, чтобы не подставляться под лучников, и с содроганием посмотрел вниз. Все оказалось не так плохо, как я предполагал, видимо, сказалась кошачья абилка приземляться на лапы. По крайней мере, я не видел безжизненных тел, а переломы мы сейчас подлечим…

— Прости, хозяин, — Мурра не издала ни звука, пока я вправлял ей плечо и исцелял переломанные ноги. Пришлось применить три заклинания, пока моя телохранительница не пришла в норму. — Я слишком увлеклась.

— Не переживай, потом все обсудим, — погладив улыбнувшуюся девушку между ушек, со вздохом посмотрел наверх. — Возвращаемся, битва еще не окончена.

— Сейчас все сделаю! — не успел я возразить, как приободрившаяся кошечка рывком закинула меня на свою спину и в несколько прыжков оказалась на поверхности. Ее подруги словно того и ждали.

Мы нос к носу столкнулись с вернувшимися магами. По-видимому, те решили, что мы мертвы. Немая сцена продолжалась несколько растянувшихся в вечность секунд. Мурра вопросительно оглянулась на меня, повернув голову почти на 180 градусов и почему-то это привело меня в чувство.

— Чего стоим? Добыча сама к нам пришла! — ловко спрыгнул и на рефлексах послал молнию в ближайшего седобородого старика. — В атаку!

Тяжелый выбор между Лирой и автоматом я сделал в пользу последнего. Все же «калаш» — серьезный аргумент в агрессивных переговорах. Пули легко прошивали многослойные щиты, которыми тут же окружили себя гребаные магики. Было так приятно смотреть, как они валятся один за другим, скошенные раскаленным железом.

Хорошо, что ударить в ответ почти никто не успел, только один хрен вызвал несколько заостренных льдин размером с копье и зацепил троих гвардейцев, прежде чем Мурра разорвала ему горло. Я поспешно вызвал лечебные молнии, в последний момент спасая их от смерти.

Уна приземлилась между стоически переносившими боль кошкодевочками и положила на них светящиеся ладони. Магия феи окончательно исцелила кошек. Они неожиданно завизжали, перемежая вопли няканьем, и набросились на фею, повалив ее на землю.

— Спасибо, Великая Богиня! — повторяли они.

«Переборщила с обезболиванием, они в эйфории», — виновато проговорила фея.

— Пускай порадуются.

Снова посмотрел на поле боя. В сражении, судя по всему, наступил коренной перелом. Лисы-лучники наконец заняли нормальную позицию. Стреляли они почти так же эффективно, как эльфы, и зачарованные Ариэль разрывные стрелы вызывали просто ошеломительный разрушительный эффект. Всюду лежали убитые и раненые. Воинов ближнего боя у к князя Бутурлина оставалось на пару минут боя.

Вроде ничего особо не поменялось, разве что тел стало еще больше. Главное достижение — мы выбили магов. Осталось только с лучниками разобраться и вражеского командира взять в плен. Лично я с удовольствием послушаю, что там Бутурлин задумал.

Дружина князя Морозова. Мораль 55/70

Дружина князя Бутурлина. Мораль 20/60

Видать, просела из-за моего исчезновения. По крайней мере, как я снова появился и обновил баффы на ближайших воинах, сразу вверх поползла.

В пылу сражения, я на автомате кинул магофон в инвентарь, и вот теперь перед глазами появилось уведомление о вызове. Охренеть удобно! Мысленно тыкнул в зеленую иконку и услышал голос Иры, будто носил наушники.

— Саша, мы разобрались с поисковыми отрядами. Вражеские лучники неподалеку, могу я их атаковать?

— Конечно! Действуй! Мы сейчас тоже подойдем. Главное, будьте осторожнее! Мы чуть не потеряли Мурру… — выслушав заверения, что все будет в порядке, я оборвал звонок и обратился к удивленным кошкам. — Что?

— Хозяин, с кем вы разговаривали? — с недоумением спросила Мурра.

Твою мать! Со стороны ведь действительно выглядело, словно я сам с собой болтаю.

— Новое заклинание связи. Ира звонила, они сейчас ударят по лучникам. Мы тоже туда направляемся. Уна, подбросишь?

— Конечно! Но, может, нам лучше туда? — фея показала в противоположную сторону, пришлось снова открывать карту.

Хм, вражеский генерал больше не командовал сражением с холма, а лично вступил в битву. Воин шестидесятого уровня, грозный враг, о чем красноречиво говорили валявшиеся убитые им зверолюды. Сейчас он как раз добивал однолапого лякуша. А еще мне очень не понравилось, что сзади к нему приближалась укрытая тенями Мин. Куноити могла и не осилить закованного в латы воина, все же разница в уровнях и контр-классах.

— Мурра, помогите Белке разобраться со стрелками, а я сражусь с вражеским вождем.