Бард 5

— Вы убили несколько семей и сожгли с десяток домов, — хмуро сообщил мне староста. — Так дела не делают.

Я не понял, это сейчас претензии мне высказывают, что ли? На всякий случай я покосился на своих спутников, они тоже находились в глубоком недоумении.

— Да как он с князем разговаривает! — проворчал Олаф. — Выпороть его розгами, да и делов-то!

— Помолчи, Олаф! — строго одернул я его. — Так, Ратибор. Давай еще раз, мне была объявлена война нынешним хозяином Нижнего Новгорода. И я что, должен о каждом доме в городе печься? Может, вообще, приходить не стоило? Слыхал такую пословицу — лес рубят, щепки летят!

— Знаю, князь, — во взгляде старосты по-прежнему горело упрямство, — ты должен восстановить дома и заплатить виру семьям убитых крестьян, если хочешь, чтобы Каменка признала тебя своих хозяином по-настоящему.

— А с чего ты решил, что я этого не сделаю без твоих указаний? — тепло улыбнулся ему.

— То есть? — вот теперь староста растерялся не на шутку.

— Все будет, Ратибор. И дома восстановим, и компенсацию выдадим. Мне нужны преданные подданные! В конце концов я не завоеватель, а освободитель!

— Это… похвально, признаюсь честно, не ожидал, — он низко поклонился. — Какие будут указания?

— Вот видишь, а ты упрямился, — укоризненно цокаю языком. — Так, давай, размещай моих людей, да и мне самому нужно где-то отдыхать. Выдели достойные апартаменты. У меня немалый гарем.

— Не переживайте, господин, — староста буквально воспрянул духом, — все сделаем в лучшем виде!

Ратибор не подвел. Да и местные жители, узнав, что «добрый барин» все восстановит и за все заплатит, сразу успокоились. Поэтому мы занялись размещением войск, лечением раненых и разбором трофеев, а ночью — перешли к традиционной оргии на зависть подслушивающим под дверью слугам. Пускай слушают, мне не жалко, да и девушки не привыкли сдерживаться в постели…

На следующее утро, разделенное на три отряда, войско отправилось к оставшимся трем деревням. Я остался в Каменке, поскольку Симонова убедила меня, что мое участие совершенно не обязательно. Слишком они были мелкими и слабо защищенными. Полусотня зверолюдов на каждую — более чем достаточно. Я подумывал усилить их гномами-наемниками, но коротышкам крепко досталось и они попросили передышку для похорон павших, пообещав сделать мне скидку за эти дни.

У моего отряда рейнджеров тоже было все в порядке, ни один караван не дошел до Нижнего. Похвалив эльфийку, я приказал возвращаться в Каменку. Следующие два дня прошли в организационных хлопотах. Как раз вернулись зверолюды, посланные на захват малых деревень. Все прошло, как по маслу, но система, почему-то, мне их не засчитала. В квесте даже появилось уточнение, что население захваченного поселения должно быть не меньше тысячи человек. Здрасьте-приехали, а раньше нельзя было сказать?

В общем, вернувшаяся Белка застала меня склонившимся над картой. Я усиленно строил маршрут, чтобы и Нижний взять, и с захватом деревень особо не париться. Вместе с темной эльфийкой пришли неутешительные вести — оставшаяся в дозоре Рейка сообщила, что Бутурлин все-таки собрал армию, и она выступила к нам север.

Глава 13 «Передышка перед штормом»

— Больше тысячи человек, точно сказать тяжело, — отчиталась Рейка. — Наемники, регулярное войско, маги. Полноценная армия!

Все присутствующие на внеочередном военном совете, который я созвал сразу после получения доклада от разведчиков, встревоженно переглянулись.

— Вы уверены? — решил уточнить я чисто для проформы. Мои девочки врать не станут, и ошибутся тоже навряд-ли.

— Да, господин, — мягко ответила темная эльфийка, сверкнув глазами. — Никаких сомнений.

— Мои разведчики тоже подтверждают, — добавила Эрра, не желая оставаться в стороне.

Несмотря на близость с Олафом, мне почему-то казалось, что кошкодевочка тоже была бы не против попробовать покувыркаться со мной в постели. Блин, такая популярность до добра не доведет. Мало того, что меня на всех не хватит, так еще и с гномом отношения портить не хотелось. Рыжебородый еще тот собственник. Да и как-то не по-мужски это.

— Молодцы! Вы обе! — с трудом удержался, чтобы не погладить их по головам. Неправильно это как-то на военном совете. В конце концов дисциплина залог победы. — Возвращайтесь к своим. Докладывать о любых передвижениях противника.

— Есть! — хором воскликнули кошкодевочка и эльфийка, и покинули дом, избранный мной штабом.

— Вы все слышали, готовьте своих. А мне нужно срочно сделать звонок. — Я перевел взгляд на Антрру и Олафа. Те молча кивнули и оставили нас с Уной и Ирой.

— Пойду остальным передам! — тут же заявила фея и поспешно вылетела, оставив меня с княжной наедине.

Я крутил в руках магофон, не решаясь сделать звонок. А нужен ли он? С Бутурлиным говорить бесполезно. Мы теперь враги… Да и на хрен переговоры! Я посмотрел на изучающую свой маникюр Иру.

— Будешь пробовать его переубедить? — наконец спросил я.

— Нет, по двум причинам, — спокойно ответила она. Заметив мою приподнятую бровь, она продолжила: — Во-первых это бесполезно. Он очень упрям. Вдобавок считает, что сила на его стороне.

— А вторая причина? — отложив магическую игрушку в сторону, я притянул княжку к себе и осторожно обнял ее. Реакция не заставила ждать — ее плечи задрожали от сдерживаемых всхлипываний.

Как бы Ира не крепилась, как бы не повторяла самой себе, что совершила осознанный выбор, ее сердце никак не могло поверить принятому решению. Оно надеялось на мирный исход.

— Его просто нет во главе армии. Тысячи воинов и магов более чем достаточно, чтобы сокрушить все, что мы сможем выставить, — она слегка улыбнулась, хихикнув с грустью. — Его ждет большой сюрприз.

— А нечего забивать на разведку, — Бутурлин наверняка ожидал от меня наемного войска плюс гарема и ответил тем же, добавив часть собственной дружины... И хорошо, пусть продолжает недооценивать меня. — Мы ведь обсуждали. Если сдастся, пусть живет.

— Да, я все помню, — она вытерла уголки глаз и спокойно улыбнулась. — Скоро урок.

Поцеловав меня в щеку, княжна ушла. Вместе с Симоновой и Светланой она учила одаренных Мурмириса простейшим боевым заклинаниям людских школ. Как выяснилось, вся магия зверолюдов строилась вокруг усиления самих себя и духовных практик, так что они не знали даже простейших огненных шаров. Любое преимущество будет плюсом в предстоящей битве. И кстати о них… С некой опаской я взял магофон и ткнул на зеленую рожу в списке контактов. Интересно, он вообще обо мне помнит?

— Да, Большой Вождь! — наполненный восторгом ответ последовал незамедлительно.

— Ты что, носишь магофон при себе? — удивился я.

— Разумеется, Большой Вождь! Не убираю из лапы! Мы с нетерпением ожидаем призыва на хорошую битву и боялись его пропустить!

— Молодец, хвалю! Час битвы настал. К следующему полудню враг прибудет в захваченную мной деревню…

— Да, Вождь! Я знаю, где ты! Мы уже идем на твой зов!

Странный разговор прервался и на мои звонки больше никто не отвечал. Зловеще как-то прозвучало… знает он, блин, где я.

— «Не парься! В статусе у него до сих пор “верность” стоит, не подведет! — утешила меня появившаяся Уна. Я даже уточнять не стал, откуда ей статусы моих подданных известны. И так все понятно.

До заката оставалось еще несколько часов и я посвятил их проверке своей армии. В целом, все было хорошо. Зверолюды тренировались и готовились к выдвижению. Гномы возились с недавно построенными новыми баллистами и катапультами, и таскали камни для завтрашнего боя. Темные эльфийки внимательно следили за дорогой, на которой должно было появиться войско противника.

Мирные жители Каменки, по нашей настоятельной просьбе, перебрались в большие дома на противоположной окраине деревни. Как говорится — в тесноте, да не в обиде. Зато шансов выжить у них будет куда больше. Я сразу дал понять, что нам здесь сопутствующий ущерб не нужен, в конце концов, речь идет о моих будущих подданных и налогоплательщиках.

— Говорю же, не парься! Все на мази! — с громким стрекотом полупрозрачных крыльев приземлилась рядом Уна. — У тебя куча умелых помощников! Светлана вон каждый моток бечевки и колчан со стрелами пересчитала! Симонова всех гномов построила! А Марфа походных рационов на неделю вперед приготовила!

— Чем мне тогда заняться? — недовольно осведомился я. Не хотелось шляться без дела.

— Займись гаремом! А то совсем нас забросил! В академии такой веселый был, а сейчас скучный, — она сделала вид, что разворачивает длинный список, и поправила несуществующие очки. — Белку с Ариэль ты немного порадовал, на Рейке харизму поднял. Это ты, конечно, молодец, хотя остальных темных зря упускаешь. Но сейчас, вспомни и о других верных последователях! Пригласи кого-нибудь на свидание!

— И кого по твоему лучше?

— Это уже сам решай, с учетом сложившейся ситуации. А я пойду Свету навещу, — фея хитро подмигнула и снова улетела.

Да-а-а уж, с этим гаремом не остается времени на самую близкую девушку. А ведь мы с ней уже давненько не развлекались…

Впрочем, она права. Назвался груздем, полезай в кузов. Пора выполнять свой долг хозяина…

Иру я нашел на окраине деревни. Она медитировала в небольшой роще, со всех сторон закрытой густым кустарником. Где-то невдалеке уютно журчал ручеек и, несмотря на разгар зимы, здесь было вполне тепло и комфортно.

— Не помешаю? — поинтересовался я и тут же уселся рядом по-турецки. Княжна вопросительно посмотрела на меня. — Не отвлекайся.

Какое-то время мы просто сидели, однако женское любопытство быстро вытащило Иру из состояния покоя.

— Что-то случилось?

— Да. Я слишком погрузился в себя и забыл о тебе, — я извлек из инвентаря бутылку вина и пару бокалов, умело откупорил пробку и разлил янтарную жидкость. — Как насчет романтического свидания? — к классическому набору «ловеласа» добавился небольшой столик с нарезанным сыром и фруктами. Да, я не волшебник и только учусь, но инвентарь очень удобная штука.

— Как неожиданно и приятно… — Ира с удовольствием пригубила вино и закусила кусочком сыра. — Очень вкусно, хороший выбор. Уна подсказала?

— Марфа помогла, — признался я, прижимая девушку к себе. — Я хотел извиниться, что уделял слишком мало внимания…

— О чем ты? — хоть девушка и удивилась, ей были весьма приятны мои слова. — Идет война, мы все понимаем. А Белке с Ариэль я потом выговор сделаю…

— Наоборот, они молодцы. Напомнили мне, ради чего все вообще затевалось.

Я хитро подмигнул будущей жене и приблизился, слизывая сладкое вино с ее губ. Удивительно, но сейчас ей не хотелось ласки любимой плети, быть связанной или игр с дыханием. Девушку переполняла любовь и она желала максимальной нежности, которую я ей с удовольствием давал. Следующую минуту мы не могли говорить, были слишком заняты страстными поцелуями. Совершенно естественным образом княжна оказалась на спине подо мной. Ни капли не заботясь о чистоте собственной одежды, она самым постыдным образом задрала платье и открыла мне свою объемную грудь. Как я уже не раз говорил — нет лучше антистресса, чем ощущения в своих руках этих упругих полушарий! О девушке я тоже не забывал, покрывая поцелуями ее приоткрытый рот, тонкую шею и постепенно спускаясь к ложбинке. Трусиков на ней, по счастливому совпадению, не оказалось…

Где-то через час мы лежали полностью нагие, перепачканные в земле и траве, и абсолютно счастливые, крепко держась за руки. Мог я представить при первой встрече, что наши с Ирой отношения сложатся именно так? Конечно нет…

— Спасибо, Саша, — умиротворенно прошептала она, устраиваясь где-то подмышкой. — Мне это было нужно.

— И тебе спасибо за то, что ты есть, — еще один поцелуй. Организм вновь наполнила энергия, требуя немедленно действовать, и часть ее передалась княжне. Увы, второго раунда не случилось, нас самым грубым образом прервала Уна.

— Хватит кувыркаться! — весело воскликнула она, приземлившись на ветку вне нашей досягаемости. И как назло шишки под рукой не оказалось! — Я объявила всеобщий сбор через час! Приводи себя в порядок и бегом на главную площадь!

— В честь чего? Разведчики ошиблись и враг у ворот?

— Не-е-е, там все в порядке. Все как и планировалось. Генеральное сражение начнется не раньше завтрашнего полудня, есть время как следует расслабиться и вдохновить бойцов. После недавнего провала это будет очень даже в тему! Всем не терпится послушать твои песни! Ну все, я готовить сцену, собирайтесь!

— Что? Песни? Какие песни?! Уна, стой!

Но хихикающая фея улетела, оставив меня в противоречивых чувствах. В принципе, концерт — это как раз то, что нужно для поднятия морального духа.

— Вот же зараза, — беззлобно ругнулся я. — Ух и накажу ее вечером.

— Как бедную Рейку? — хихикнула Ира. — Наслышана.

— Она жаловалась? — не на шутку удивился я. Престиж-класс инкуба был безжалостно точен, темной эльфийке все понравилось и ей непременно хотелось повторить, причем еще жестче.

— Хвасталась другим ушастым, — подмигнула мне княжна. — Далеко не всех впечатлил ее рассказ, но главное они уловили.

— И что же конкретно? — с подозрением поинтересовался я. А то знаю я женщин, напридумывают себе всякой дичи, а мне потом отдувайся.

— Ты всегда знаешь, чего действительно хочет женщина, — подмигнула мне Ира, с сожалением осматривая порванное, в порыве страсти, платье. — Так что берегись, ушастые начнут на тебя охоту.

— А я и не собирался бежать. Пусть проявят себя завтра и хоть все сразу.

— Лучше бери их по одной, максимум по две. Не всем нравится стоять в очереди. И не забывай про остальных! — меня всегда поражало, как местные девушки легко обсуждают свою очередность в гареме. В моем прежнем мире о подобных отношениях и помыслить было нельзя…

— Обязательно последую твоему совету. Да и ты не забывай дорогу в спальню!

— Я бы с радостью, но ты так активно занимался войной, что мы договорились тебя не беспокоить… хоть и очень хотелось, — добавила она после небольшой паузы.

Достав из инвентаря запасную одежду для себя и княгини, мы быстренько оделись.

Походного костюма вполне хватит добежать до ванны, где меня уже ожидала Марфа с мочалкой наготове. Спешил я не зря, стоило служанке быстро отмыть меня, как я потянул завизжавшую девушку в воду, срывая с нее фартук и платье горничной. Девушка только и успела наклониться и вцепиться в бортик, как я овладел ею.

Быстрое и бурное сношение ничуть не умалило его качества, всего за пятнадцать минут, Марфа четыре раза достигла грани и потеряла способность стоять на ногах. Я перенес счастливую служанку на свою кровать и оставил отдыхать.

Быстро порылся в сундуке, заодно передав Уне по мыслесвязи свои пожелания касательно подтанцовки. Аудитория на внезапном концерте ожидается весьма разношерстная, здесь тебе и разные зверолюди, и гномы, и жители захваченной деревни, и несколько эльфиек. Не дай боги еще лякуши на огонек заглянут, вообще хохма будет. В общем, ни в коем случае, нельзя сразу заводить толпу. Сначала играем, что-то максимально красивое и спокойное, и оденемся соответствующе — просторная белая рубаха с красными узорами на рукавах и воротнике, и крестьянские штаны. Проще не бывает! Лиру в руки и айда покорять сцену!

У выхода из спальни меня встретила Мин. Спокойная внешне куноити сгорала от нетерпения. Ей, как и остальным девушкам, очень хотелось ласки, но воспитание не позволяло просить об этом в открытую, в отличие от более наглых Белки и Ариэль. Ничего, и ее осчастливлю, и Уну, и остальных! Но пока что играем концерт.

Буквально из ниоткуда, посреди площади, появилась вполне вместительная сцена с огороженными кулисами, где переодевались выбранные мной девушки. Их я нарядил в светлые летние платья, вручив каждой по алой ленте.

В подтанцовку я взял себе по одной представительнице каждой расы. Фроськи, правда, не было, так что вместо гномки поставил Уну, и никто не возражал. Представив себе фею с бородой, еле сдержал смешок, хотя дочь Олафа ни капли не походила на стереотипную гномку и была очень даже красивой…

Помимо феи мне помогали Мурра, незнакомая лисичка с яркими розовыми волосами, волкодевочка-брюнетка с белыми полосами на груди и лице, Ариэль с Белкой и Мин. Послушать концерт явились все свободные от смен зверолюды, гномы и большинство селян. Несколько скамеек отвели для Вип-персон вроде офицеров, отличившихся солдат и старосты, а остальные расселись прямо на земле. На меня смотрели тысячи глаз, с любопытством, предвкушением и надеждой. И я не мог их разочаровать. Хорошо, что страх сцены давно прошел!

— Привет, Каменка! Я, князь Александр Морозов, сыграю вам несколько песен!

Засиявшая драгоценная Лира вызвала всеобщий вздох восхищения, заглушившее недовольный ропот. Все же взятие этой деревни прошло куда тяжелее, чем Алешкино, не обошлось без сопутствующего ущерба. Ничего! Все восстановим! Дайте только разобраться с Бутурлиным!

Пожалуй, начнем с моей любимой группы «Марко Поло» и их абсолютного хита «Волчонок!»

День за днем метель мела, холод, мгла и только

Шел я в дом, да услыхал, в чаще плач волчонка

Мне противился, как мог, перепуганный щенок

Но пригрелся и затих, на руках моих

https://music.yandex.by/album/5185402/track/40007997

Веселая музыка, яркий вокал и простой текст на вечную тему о дружбе на всю жизнь, сочетания лучше не придумать! Публика раскачалась с первых же строк, все зверолюды вскочили и встали в сцепку, покачиваясь в такт новых куплетов. Зажатые селяне предпочитали отсиживаться. Гномы подпевали на припевах, заодно раскупорив бочонки с пивом и разливая его всем желающим. Конец песни слушатели встретили общим ликованием и я, не останавливаясь, сразу перешел на следующую. Главное не обращать внимания на вибрирующую из-за потоков энергии Лиру. Выдержу! А пока, пусть играет малоизвестная, но такая душевная «Вайолет» и ее «Сердце воина».