Бард 5

https://music.yandex.ru/album/4777061/track/57311790

Мной желанье овладело, дума мне явилась снова,

Дать начало песнопенью, повести за словом слово.

Песню пламени поведать, рода древнего преданье,

Спеть о северных героях, что давно хранят молчанье.

Когда закончил, то только один взгляд на гномов сразу дал мне понять, что я попал в «яблочко».

— Спасибо, князь, — смахнув слезы, поблагодарил меня Бренн и крепко обнял. Выпустив из своего богатырского захвата, он быстро посмотрел на своих гномов.

— Ты заставил меня прослезиться. И не только меня. Такого лично за собой уже не помню много лет. Поэтому я, Бренн, сын Горреда, заявляю: рад, что служу тебе, князь Морозов, — голос его звучал торжественно. — И мы с ребятами будем с тобой до победы. Теперь не только из-за денег.

Внимание!

Вы произвели впечатление на отряд гномов-наемников ярла Бренна.

Репутация с отрядом: +10.

Текущий уровень:

Уважение.

— А теперь нам всем пора отдыхать! — внезапно очнулся воевода, и его зычный бас пронесся над шатрами. — Как мы и обещали князю.

На этом народ стал расходиться, а мы, еще раз тепло попрощавшись с гномами, отправились назад во дворец. Мне тоже хотелось спать, но предстояло отдать еще несколько долгов… Отличившиеся во время штурма Мурра и Ариэль радостно улыбались по пути в спальню.

Глава 12 «Северный рейд. Часть 2»

Белкариэль внимательно следила за двигавшейся вдали вереницей телег и фургонов.

— Что-то не так? — поинтересовалась у нее стоявшая рядом Рейкариэль. — Обычный караван, мы таких уже три завернули.

— Этот гораздо больше, — задумчивым тоном возразила командир, — кстати, я ведь вчера разговаривала с нашим господином. Он доволен нашими успехами.

— Рада слышать, — сразу улыбнулась Рейка, — у них все хорошо?

— Разумеется. Первая деревня уже взята. Без потерь.

— Отличные новости! Значит, мы должны сработать не хуже! Объясни наконец, чем тебе караван не нравится?

— Я ведь уже сказала, он слишком большой, — раздраженно повторила Белкариэль, — гораздо крупнее прошлых. Скорей всего, это один из тех, о которых рассказывала нам Уна.

— Центральный? Долго он сюда шел, — хмыкнула Рейка. — Разведчики возвращаются. Пойду выслушаю доклад и сразу вернусь.

Она ушла, оставив Белку наблюдать за караваном. Лидер отряда вспомнила слова Уны, что до Нижнего Новгорода ходит несколько так называемых «центральных» караванов. Всего два или три, их маршрут гораздо длиннее, чем у обычных. Они крупнее и, соответственно, серьезнее охраняются…

С предыдущими караванами им повезло. Едва завидев трансформировавшихся зверолюдей и после десяток вооруженных внушительными луками темных эльфиек, главный купец сразу высылал переговорщика, и затем без всяких споров — разворачивался в направлении Москвы.

— Я все выяснила, — отвлек ее от размышлений голос Рейки. — Ты права, нам попался центральный караван. Разведчики докладывают о серьезной охране с хорошими доспехами и оружием.

— У нас тоже серьезный отряд, разве нет? И мощная поддержка, — покровительственно улыбнулась темная эльфийка. — Они никого не заметили?

— Обижаешь!

— Тогда давай покажем им, на что способны темные рейнджеры!

Белка с Рейкой действовали по уже проверенной на прошлых жертвах методике. Сначала в степи появился вооруженный до зубов отряд зверолюдей. Эрра назначила его командиром волкодевочку по имени Акела. Причем при рождении боги явно спутали пол, так как характер у нее был чисто мужской. Все три десятка ее подчиненных буквально ловили каждое слово, произнесенное своим командиром.

Белка пока не видела жителей Мурмириса в бою, но, если судить по той же Мурре, зверолюды были прекрасными бойцами. Единственный минус в том, что они действовали толпой. Понятие единого строя у них напрочь отсутствовало.

Вереница телег, повозок и карет остановилась при виде противника. Обычные путешественники сразу попрятались по своим фургонам, а перед караваном быстро вырос строй из пеших бойцов, ощетинившихся копьями и большими квадратными щитами. Акела демонстративно остановила свой отряд в ста метрах от них. Белка уже собиралась, как обычно, отправиться на переговоры, как в зверолюдей полетели огненные шары, молнии и арбалетные болты. Впервые охрана каравана отреагировала на появление вражеского отряда, как ей и полагалось.

К сожалению для защитников, отработанные методы не работали против недисциплинированных нападавших. Зверолюды сражались вне строя и постоянно перемещались, чем затрудняли прицельный огонь людским стрелкам и магам.

Белка отдала короткий приказ и вместе со своим отрядом включилась в сражение. Ее подчиненные, в отличие от стрелков каравана, обращались с луками гораздо быстрее и точнее. В результате, всего через пару минут, количество вражеских арбалетчиков уменьшилось в несколько раз и зверолюды беспрепятственно добрались до врагов.

Строй охранников держался какое-то время, пока в игру не вступила Белка. С ее лука сорвалась зеленая стрела, взорвавшись ровно в центре вражеского строя. Защитников разбросало в разные стороны, как кегли, чем сполна воспользовались зверолюды. Они ворвались в образовавшуюся брешь, окончательно развалив вражеский строй.

В одиночных схватках, на которые рассыпался бой, зверолюды на голову превосходили охранников каравана. В первую очередь, за счет своей физической силы, скорости и ловкости. В основном жители Мурмириса сражались обычными мечами, но фехтовали с какой-то феноменальной скоростью и смело бросались вперед, не боясь получить несколько ран. Разобравшись с арбалетчиками и магами, темные эльфийки перенесли огонь на ближников.

Спустя десять минут все было кончено. Уцелевшие охранники бросили оружие, зверолюди отступили. К Белке быстро подошла недовольная Акела.

— Большие потери? — уточнила темная эльфийка.

— У меня двое погибших и пятеро раненых, — хмуро произнесла она, — хорошо еще, не смертельно.

Белка лишь покачала головой. При подобной схватке это не потери, учитывая, что охранников было раза в два больше нападавших. Тем временем, другая волчица притащила главу каравана, невысокого толстяка, буквально трясущегося от страха.

— И зачем вы напали? — поинтересовалась у него Белка. — Ради чего стоило терять почти всех охранников? Вас теперь и обычные разбойники голыми руками возьмут… Идиот! Мы же не атаковали первыми…

— Темные эльфы… непонятные звери… боги, спасите нас грешных! — получив подзатыльник и хорошую встряску, он, заикаясь, обратился к Белке обреченным тоном. — Это не я… Я не хотел… Командир охраны… Он меня не послушал…

— Ну понятно, — презрительно фыркнула подошедшая к ним Рейка, явно примериваясь пнуть толстяка. — На мертвого все свалить легко.

— Что теперь с нами будет? — спросил глава караваны, слегка приободрившись из-за отсутствия агрессии.

— Оружие и доспехи убитых мы заберем в качестве законной компенсации за неспровоцированное нападение, — поучительным тоном заявила Белка, вспомнив учебу в академии, — а вы разворачиваетесь и держите путь в Москву.

— В Москву? — изумленно уставился на нее караванщик, на мгновение позабыв о страхе. — Мы шли в Нижний Новгород! У нас сроки!

— А теперь пойдете в Москву! Нижний Новгород сейчас закрыт в связи с военными действиями. Не будь идиотом! Если бы вы не напали, избежали бы ненужных жертв! А теперь мы можем спокойно вас всех убить!

— Но…

— Ты еще здесь? — не удержалась рыкнувшая Акела. — Забирайте своих убитых и валите!

Караванщик бросил на нее опасливый взгляд и поспешил исчезнуть. Через полчаса вереница телег и фургонов отправилась в Москву.

* * *

Проведенную накануне нашего похода ночь, я запомню надолго. Все-таки музыка оказывает магическое действие на прекрасную половину человечества, как и заслуженная похвала. Мурра и Ариэль угомонились далеко за полночь, однако к ним на смену, тут же пришли другие девушки гарема, безжалостно атаковав своего хозяина. Отбивался я долго и отчаянно, «сражение» закончилось ближе к рассвету, однако, несмотря на весьма небольшое время оставшееся нам на сон, я был бодр и свеж. Вот, что «Система животворящая делает!». Особенно, своей бодростью, я бесил помятых и зевающих девушек. Будь у них под рукой подушки, мне бы точно не поздоровилось…

К полудню мы добрались до Вилково. В который раз я поразился беспечности ставленников Бутурлина. Староста деревни, к которой подошло весьма немаленькое войско, даже не удосужился закрыть ворота. В результате мы захватили ее, как это говорится в оставленном мной мире, «без единого выстрела». Стоит ли мне говорить, что магофон он нашел только спустя два часа тщательных поисков? Лежал он, почему-то, не в кладовке и кабинете, а в прачечной.

Далее мы разделили войско на примерно равные отряды и отправили к Ирше и Болотной. С ними тоже проблем не возникло. Едва завидев большую враждебную армию, старосты просто сдавали деревни. Таким образом, к вечеру под моим контролем находились уже четыре поселения, половина от требуемого Системой. К северу от Нижнего нам оставалась только столица региона — Каменка. Мы выступили к ней сразу после ночевки в Вилково. По началу меня напрягала легкость, с которой мы все захватывали, но затем я успокоился и забил. К хорошему всегда быстро привыкаешь.

Для разнообразия, Каменка встретила нас закрытыми воротами и стрелками на стенах. Конечно, ее стена сильно уступала Нижнему Новгороду по высоте и прочности, но для нашей армии она была серьезной преградой. Я выстроил войско полукругом, охватывая небольшой город или, как сказали бы в прежнем мире, поселок городского типа.

Уна, в который раз, напомнила мне про баффы. Да, водился у меня грешок, часто забывал усиливать отряды. Хорошо, что фея в последнее время служила персональным ассистентом, выписывая мне ментальные оплеухи перед боем.

Одного Барда на всех кошкодевочек не хватит, так что я наложил «Небесное Благословение» и «Песнь Героев» на отряд который будет следить за вторыми воротами, предварительно выдав командиру магофон. Лисичка была вне себя от гордости, старательно пытаясь спрятать распушившийся хвост. Основную массу войск я отвел подальше от вражеских лучников и магов, а артиллерию разместил на правом фланге. На нее, собственно, и был весь расчет. Средневековые баллисты не представляли особой угрозы каменным укреплением, но с магией Ариэль все менялось. Светлая эльфийка оказалась настоящей находкой наряду с Симоновой.

О, а вот как раз и она, вместе с гномами готовит осадную артиллерию (следует отдать Евгении должное, она уже давно стала своей у суровых «викингов»). Сейчас они устанавливали заранее подготовленные Ариэль и Ирой снаряды, и наносили на них собственные руны. Казалось бы все хорошо, но вот разгоряченные коротышки снова на меня «напали». Суть вновь свелась к прежней настойчивой просьбе, мол пора и молоты с топорами в крови искупать, а то совсем затупятся. На возражение, что тогда у нас вообще не будет артиллерии, они заявили, что с ней вполне справятся пятеро, и снова попросили послать их в бой. Честно говоря, меня настолько достало их ворчание, что я только рукой махнул.

Когда начался обстрел города, перед опешившими зверолюдьми вырос стальной «малый хирд» из двадцати с лишним гномов. Не спорю, со стороны смотрелось эффектно и угрожающе. Этакая стальная змея, со всех сторон прикрытая круглыми щитами. Полные латные доспехи ярко сверкали на солнце. Интересно, они их специально полируют? Стрелкам глаза слепить?

Я находился здесь же, у орудий, вместе с Мин и Уной. Светлану и Марфу мы оставили в обозе, так как толку с них в самом сражении не было. Вот когда наступит очередь всякой организационной чепухи… Мурра же выступала в качестве охраны Иры и Ариэль, которые служили нашей главной огневой поддержкой.

На первый взгляд, стены Каменки не отличались особой высотой и прочностью, как и щедро обитые железом ворота. Главная проблема проявилась после четырех выпущенных по городу снарядов, из которых два угодили точно в городские ворота. Несмотря на мощные взрывы, они по-прежнему стояли практически неповрежденные.

Я удивленно посмотрел на Бренна. Сам наемник показался мне немного обескураженным.

— Видать, заклятиями стены и ворота укрепили, — проворчал гном. — Но ничего. Не могут они вечными быть. Заряжай!

В результате артиллерия принялась методично обстреливать злосчастный въезд в город. Не без помощи Симоновой, гномы пристрелялись и теперь каждое бревно попадало точно в цель. К тому же, заработали наши новые катапульты, отправляя заряженные огненной магией увесистые камни в притаившихся на стенах защитников. Эффект был что надо, любое попадание наших “зажигательных” подарков гарантированно выносило сразу нескольких арбалетчиков. К сожалению, из-за низкой точности снаряды часто перелетали через низкую стену. Представля. что там с домами происходит!. Честно говоря мне не слишком нравилась идея, все же там были мои будущие подданные, но меня убедили бородатые «берсерки» и кровожадные кошкодевочки. Мол, необходимо пролить малую толику, чтобы избежать крупного кровопролития.

Массированный обстрел ворот наконец привел к успеху. Наблюдая в выданное мне, плохо скрывающим горе Бренном, подобие бинокля (глава наемников остался руководить своей артиллерией, хотя по его глазам было видно горячее желание присоединиться к хирду), я наблюдал за окончательным разрушением бронированных створок. К образовавшемуся черному провалу (стены и башни в этот раз устояли) устремились вопящие гномы. И в них полетели стрелы, дротики и боевые заклинания. Неожиданно, но у противника хватало магов. Прошлые деревни могли похвастаться, в лучшем случае, парой замшелых заклинателей-троечников, а здесь прям настоящий огненный дождь с небес полился. Коротышки не растерялись и сотворили какую-то странную, но весьма эффективную защиту, окружив себя со всех сторон призрачной тонкой пленкой.

За бородочами медленно двинулись зверолюди и одновременно заработала наша магическая поддержка. Из-за спин жителей Мурмириса в защитников на стенах полетели молнии и метеоры. Артиллерия тоже перенесла на них огонь. Только вот, что-то не спешила Каменка падать нам в ладони спелым плодом, шло отчаянное сопротивление. Перед гномами, которые практически добрались до входа в город, выросла стена земли. И неуязвимый хирд перед этой преградой спасовал.

«Ух ты, — раздался в голове голос Уны, — у них маги земли имеются! Редкая школа»

Я только негромко выругался, глядя, как перед воротами выросли еще несколько подобных стен. Гномы перевели огонь на них, но камни и бревна просто застревали в рыхлой земле, а проделанные взрывами дыры практически сразу затягивались.

— Пора нам подключаться, — сообщил я своим спутницами, двинувшись следом за отрядами зверолюдей, которые тем временем пытались обойти появившиеся на их пути стены. И это учитывая, что все происходило под ответным огнем защитников. Пока что их спасали реакция, скорость и защитные амулеты, но совсем скоро начнутся потери, которых я очень не любил. Если бы не старания Иры с Ариэль и гномов-артиллеристов, вообще пришлось бы туго, а так плотность вражеского обстрела сильно уменьшилась.

Нельзя терять время, ускоряемся. В руках появилась сияющая Лира. «Небесная буря», «Атака души»… не уставая повторять заклинания, пока не проявится результат. Наконец-то! «Буря столетий», и не одна! Эффект комбинированного заклинания превзошел все ожидания. Видимо, не зря я последнее время все очки навыков бросал в бардовские умения. Змеистые молнии осыпали земляные стены, а огонь сжигал все на своем пути. Даже на большом расстоянии я почувствовал запах паленого человеческого мяса. Вражеский огонь полностью сошел на нет. М-да, в кого ты превратился, Александр Неведов? Да ни в кого, резко выбросил из головы не к месту подступившие угрызения совести. Я Александр Морозов! И я в своем праве!

Не уставая терзать Лиру, я шел вперед. Ко мне присоединился весь мой гарем. Маг-создатель земляных стен не мог уйти далеко, так что вычислил я его без особых проблем и направил заклинания в узкую бойницу одной из надвратных башен. Бумкнуло просто от души, жаль не было видно фейерверка. Мне показалось, что постройка немного просела, и преграды на пути к нашей цели, в буквальном смысле, рассыпались. С торжествующим ревом стальная змея гномьего хирда вползла в город, а за ней вошли и отряды Мурмириса.

Мы не отставали. Я неустанно лечил своих воинов и накладывал усиления, надеясь, что основной гарнизон мы истребили на стенах. Увы, я ошибался. Собранное для защиты города ополчение вело себя совсем не так, как в прошлых деревнях. Никто не спешил сложить оружие, наоборот, бывшие крестьяне яростно сражались, словно от исхода зависели их жизни. Ожесточенные бои шли на всех улицах, но постепенно гномы и зверолюди теснили хуманов к центральной площади.

— Чего они так сопротивляются? — спросил я непонятно у кого.

Ариэль, Ира и Мурра отправились в помощь зверолюдам, поэтому мой вопрос был адресован оставшимся со мной Мин и Уне.

— Не знаю, господин, — отстраненно ответила куноити, бросив быстрый взгляд на фею, которая, в свою очередь, пожала плечами.

— Наверняка нам ответят на центральной площади, — кровожадно хихикнула фея, — те, кто выживут.

Спустя полчаса сражение окончательно завершилось, мы победили. Сдавшиеся из ополчения, сбившиеся в охраняемую зверолюдами кучку, не боялись хмуро смотреть на победителей. Рядом со дворцом, в окружении Олафа и нескольких наемников, нас ждал солидный и прилично одетый мужчина.

Ратибор

Разбойник

Староста деревни Каменка

Уровень 45

Он тоже совершенно нас не боялся и не опускал гордый взгляд. Какое-то время мы играли в гляделки, пока я не нарушил повисшую тишину.

— Знаешь, кто я? — строго спрашиваю.

— Князь Морозов, — с непонятной укоризной ответил он.

— Как ты понимаешь, Каменка теперь принадлежит мне.

— Догадываюсь. Только зачем убивать своих будущих подданных, князь?

— Никто и не убивал, — искренне удивился я. — Вы сами почему оружие не сложили? Не было бы жертв!