Первая аттестация

«Разблокирован навык Кровавая Ярость», оповестила надпись перед глазами, почему-то красного цвета.

«Кровавая Ярость активирована. Получен временный бонус ко всем боевым навыкам».

А какой хоть бонус-то? Но додумать мысль я не успел. Ударил гонг, конферансье что-то кричал, но я видел перед собой только тощего типа с копьём. Почему-то всё виделось в красноватых тонах. Это и есть Кровавая Ярость?

Я услышал рычание и только через секунду понял, что сам же его и издал. Противник приближался... Нет, это я приближался к нему! Меча в руке уже не было. Я вытянул руки и согнул пальцы. Можно вцепиться ему в глаза и выдавить!

Он взмахнул копьём. Я перехватил древко, рванул. Тощий не удержал оружие. Я крутанулся вокруг себя и с размаху всадил копьё ему в бок. Выдернул, перехватил ближе к краям и переломил древко об колено. Держа по палке в каждой руке, я принялся лупить тощего по голове и плечам. Наконечник на одной из палок оставлял кровавые царапины.

Красная поволока сбоку стала темнее, я повернулся и увидел летящую на меня булаву. Пригнулся, проскочил под ней и врезался головой громиле в живот. Замахнулся и воткнул палку ему в пах. Ту, что без наконечника. Повернулся и всадил наконечник в запястье врага. Он выронил булаву, которую я тут же подхватил.

– Лин крушить! – проорал я, обрушивая булаву на колено бородачу.

Следующий удар пришёлся на локоть раненой руки, которой он попытался закрыться. По плечу. Спине. Голове. Снова по голове. Спина. Ещё и ещё. По кровавому месиву. Я тряс головой, пытаясь разогнать марево, но всё вокруг было красным. Удар, ещё удар. Какая-то тень на земле, шевелится, ползёт. Удар.

Булава с каждым попаданием по чему-то издавала то хрустящий, то чавкающий звук. Хруст. Чавк. Чавк. Хруст.

Кто-то ударил мне по руке, оружие вылетело. Я повернулся к новому противнику и получил удар в челюсть. Где-то у меня был меч... А, к чёрту его. Враг ударил меня в грудь, но я только заревел и прыгнул на него, сбив с ног. Мы оба покатились по песку. Я оказался сверху, мои пальцы сжимали его глотку. Наверное, это была глотка. А может, рука?

Что-то ударило меня по голове. Я обернулся и клацнул зубами, пытаясь укусить напавшего. Следующий удар пришёлся по макушке. Я оскалился и зарычал. В рот влетела горсть песка, я начал отплёвываться. Куда делся тот, которого я душил? Упирающиеся в песок руки ослабли, и я рухнул лицом на землю. Нет, на тот же песок, который опять набился в рот. Красное перед глазами понемногу чернело. И на этом фоне возникли белые буквы.

«Разблокирован навык Короткие клинки».

«Навык Убийца повышен до 5 уровня».

«Навык Крушитель повышен до 2 уровня».

«Навык Сила повышен до 4 уровня».

«Навык Убийца повышен до 6 уровня».

«Навык Вор повышен до 7 уровня».

«Навык Крушитель повышен до 3 уровня».

«Навык Защитник повышен до 4 уровня».

«Навык Регенерация повышен до 4 уровня».

«Всего вложено 50 (52) очков в боевые навыки. Получен статус Опытный Воин. Бонус ко всем боевым навыкам 15%».

«Выбрать специализацию Мастер Оружия? Ошибка! Интерфейс не разблокирован! Выбор специализации невозможен! Внимание! Назначение специализации произойдёт автоматически при вложении 100 очков в боевые навыки! Остальные ветви развития, кроме пассивных и общих навыков, будут заблокированы! Для предотвращения блокировки...»

Глава 12. Тяжёлое пробуждение

– Что это была за херня?!

Стоило только приоткрыть глаза, как Эрт начал орать. Я заморгал, глаза болели, будто в них песка насыпали. Или так и было? Этого я не помнил. Зато отчётливо помнил системные сообщения, до того самого момента, как отключился. А там была важная информация... Блокировка ветвей навыков, только этого не хватало. И как это предотвратить – я не дочитал. Чёрт! У меня ведь до сих пор ни одного магического навыка. А так хотелось бы метать файерболлы или хоть телекинез освоить... Нет, нельзя, чтоб они заблокировались. Но до ста очков в боевых навыках пока далеко, успею что-нибудь сделать.

– Чего орёшь? – простонал я.

Башка раскалывалась. Над головой были деревянные стропила, с которых свисала паутина. Ага, я в своей комнате в арендованном домишке. И кто меня сюда притащил?

– Ты размолол эту пару кретинов в кровавую кашу и спрашиваешь, чего я ору? – Эрт так удивился, что даже сбавил тон. – Нет, молодец, конечно. Но как ты сумел и почему именно так?

– Зелёная пыль... Кровавая Ярость... – Говорить полными предложениями я явно пока был не способен. – Бетани?

– В порядке она. Аманда тоже. Хотя не благодаря тебе. Пока ты пытался сломать руку Рю, Аманда очухалась, благо связать её толком не успели. Она тебя и вырубила. Рю притворился, что тоже в отключке, так что девчонкам присудили победу.

– Повезло тебе... – протянул я.

Хотя, возможно, «тебе» вслух уже не прозвучало, поскольку Эрт никак не среагировал. Значит, выигрыш-то он в итоге получил. Хотя не должен был, если бы не вмешались мы с Рю. И даже – если б меня не унесло в Кровавую Ярость. Иначе, даже если бы мы одолели громилу и тощего, победа была бы наша, а не Аманды. Хорошо, что мы обзавелись деньжатами. Плохо, что не благодаря расчёту и верным действиям командира, а за счёт стечения обстоятельств и доли везения.

– Ладно, отсыпайся, – махнул рукой Эрт. – У тебя был мощный передоз. Аманде пришлось ещё пыли тебе в пасть забросить. Но раз очнулся, то жить будешь.

Значит, это был не песок. А чего Эрт тут сидел, если думал, что я не очнусь? Дождаться не мог, чтоб сообщить Бесс печальную новость о моей кончине и утешить её? Ну, не переживал же он за меня, в самом-то деле.

– Воды дай, – прохрипел я.

– Перебьёшься. А то заблюёшь всё и желудок выкашляешь.

Я прикрыл глаза, намереваясь собраться с силами и обругать его. Но открыл уже в полумраке. Электричества в доме не было, свечей в комнате никто не зажигал, темноту разбавлял только льющийся в окно лунный свет. К моему боку прижималось тёплое и мягкое округлое тело. Бетани? Наверняка Бетани. А если нет, то я не хочу сейчас с этим разбираться.

Я снова закрыл глаза, намереваясь спать дальше. Но, похоже, я уже отдохнул за день. Да и сухость во рту никуда не делась, хотя перестала так сильно мучить. Полежав несколько минут, я аккуратно выбрался из кровати, чтобы не разбудить девушку, и, как был в одних трусах, направился к двери. Что толку искать одежду в темноте, может, её вовсе тут нет. Хотя в инвентаре лежат три запасных комплекта про запас, но одеться можно и в прихожей.

Прихожая, она же общая комната, освещалась огнём из очага и масляным фонарём на столе. Несмотря на позднее время, там собралось несколько человек. В основном девушки. Ну конечно, закон подлости – если я вышел в трусах, то непременно к толпе женщин.

– А вот и наш кровавый маньяк очухался, – поприветствовала меня Аманда.

– Хорошо, что ты в порядке, – заметила Бесс.

Фух, хорошо, что она тут. Я немного опасался, что в моей постели была именно она. Но из девушек отсутствуют только Бетани и Шила. И если ко мне под одеяло забралась фурия – да и чёрт с ней.

– Ага, лучше не бывает, – буркнул я. – Дайте попить.

Не спрашивая разрешения, схватил со стола одну из чашек и отхлебнул. Кажется, это вино. Они тут девичник устроили, что ли? А что тогда Рок и Альф тут забыли?

– Смотри не напейся, а то снова буянить начнёшь, – усмехнулась Аманда.

Вот она лучше бы вообще помалкивала! Всё из-за её самоуверенности и желания повертеть задницей перед публикой. Ещё и Бетани втянула. А могло закончиться дело очень плохо. Назло я допил всё, что было в чашке.

– А где Шила? И Эрт.

– Люк повёл ребят по притонам, но они до сих пор не вернулись, – сообщил Альф. – Эрт с остальными пошли искать.

Я не стал спрашивать, чего он сам не пошёл. Ясное дело, из-за Дрю, которая и сейчас сидела с ним в обнимку. Хорошо им, никаких проблем в отношениях.

Значит, Шила выступает в роли силовой поддержки. Она решила с Эртом спеться, что ли?

– И что, вообще все ушли? – уточнил я, подтаскивая свободный табурет и усаживаясь.

– Другие дрыхнут. Мы тебя ждали, – сообщила Ева. В ответ на мой удивлённый взгляд, добавила: – Да нет, мне-то плевать. Просто за компанию, раз спать не хотелось.

Значит, всё-таки почти девичник. С возможностью превратиться в поминки, если бы я не очнулся.

За дверью послышалась какая-то возня. Наконец она медленно открылась, и на пороге появился Марк. Выглядел он ещё более потрёпанным, чем при нашей первой встрече в лазарете Цитадели. Но сейчас я сам, скорее всего, выглядел не лучше, а может и куда хуже.

Поскольку приятелей и даже просто знакомых у меня было не много, Марк стал одним из тех, кого я позвал в свой отряд. Быть лидером оказалось не так уж просто, даже на этапе отбора группы я застопорился. Эрт разрешил мне собрать одиннадцать человек, но пока отряд насчитывал только десять – считая меня самого.

Марк так и застыл на пороге, пялясь на нас мутным взглядом. Да уж, хорошо они там гульнули. А где же сам Эрт?

Но, оттолкнув Марка с дороги, в дом ввалился вовсе не Изгой, а встреченный нами в городе толстяк. За ним зашли трое громил с арбалетами в руках. Это было первое дальнобойное оружие, увиденное мной в этом мире. И почему оно должно было обязательно оказаться в руках врагов? То, что гости явились отнюдь не чай пить, было совершенно очевидно. К тому же, теперь я заметил мигающий на виске Марка индикатор контроллера.

– Зря вы это затеяли, – покачала головой Аманда.

Похоже, никого кроме меня вторжение незваных гостей ни капли не взволновало. Разве что Альф и Дрю напряглись, а остальные продолжали непринуждённо сидеть, потягивая напитки. Неужели так уверены в своих силах, несмотря на арбалеты? Ну, Рок понятное дело, метаморфа стрелой не убить. Вуд тоже бронированная. Но остальные-то!

– Заткнись, шалава! – рявкнул на неё толстяк.

Хотя выглядеть угрожающим у него не получилось. Потный и запыхавшийся, будто бежал всю дорогу, всё в том же засаленном спортивном костюме – какой уж тут грозный вид.

Аманда ни капли не обиделась, наоборот, расстегнула куртку ещё больше, чуть ли не до пупка, и игриво улыбнулась.

– Вы хоть знаете, к кому вломились? – осведомилась Бесс, неторопливо поднимаясь на ноги.

– Вы никто! – брызгая слюной, фыркнул толстяк. – Я навёл справки. Вы не Виндзоры. Изгои, предатели, ренегаты! Вы...

Он запнулся, поскольку в руке Бесс возник хлыст, который девушка не замедлила применить. Стальная плеть ударила одного их арбалетчиков, начисто снеся ему пол-лица. Зрелище было то ещё... Мужик дико заорал, выронив оружие. Его товарищи вскинули арбалеты, но перед ними уже стояли Рок и Вуд. Обе стрелы, хотя и настигли свои цели, не причинили вреда: одна попала в живот Вуд и тут же выпала, а угодившая в метаморфа просто исчезла. Перезарядить арбалеты громилы не успели, оружие и одежда рухнули на пол, тогда как плоть бандитов пополнила запас метаморфической массы Рока.

Толстяк выпучил глаза, собираясь то ли паниковать, то ли ругаться. Но напротив него возникла Аманда, всё с той же улыбочкой. Она небрежно ткнула мужика в живот, отчего тот согнулся и глухо застонал.

Но я во все глаза таращился на Бесс, пока она скручивала свою плеть и вешала на пояс. Я-то думал это просто антуражный элемент, под остальной прикид, а оказалось – настоящее оружие... Видимо, это как раз прикид ей Эрт подарил для соответствия образу.

Толстяк замахнулся на Аманду, но девушка перехватила руку и с хрустом сломала ему палец.

– Вы не знаете, с кем связались! – заверещал он.

– Тебе только что то же самое говорили, – вздохнула Аманда. – Причём мы-то доказали правоту делом, а вот ты – просто балабол.

Ну вот, а я было начал переживать, что зря мы связались с этим типом, не прошли мимо. Однако возникшая проблема решилась быстро. Или мне так казалось.

Марк закричал и упал на пол, содрогаясь всем телом. Аманда тут же заломила толстяку руку, поставив его на колени, а Вуд ухватила за другую руку, на которой был надет металлический браслет.

– Пульт контроллера, – определила она. – А ну выключай!

Толстяк осклабился, за что тут же получил кулаком в лицо. Но и разбитыми губами продолжил улыбаться.

– Отпустите, не то я его прикончу.

Аманда ткнула его пальцами в шею, заставив снова заорать и упасть плашмя. А Вуд прижала руку к полу и выхватила меч. Один удар – и кисть с браслетом отделилась от тела. Мужик завопил от боли громче Марка. Вуд тут же достала из инвентаря жгут и перетянула обрубок, позволить ему умереть никто не собирался.

Я оглянулся на Альфа. Тот пожал плечами, покрепче прижимая к себе Дрю. Мы как-то остались не у дел, а я так вообще всё ещё стоял посреди комнаты в одних трусах. Сью тем временем обыскивала одежду арбалетчиков, а Ева пыталась привести в чувства Марка.

– Контроллер не выключается, – сообщила она.

Вуд сдёрнула браслет с отрубленной руки, повертела в руках и покачала головой.

– Ни черта не понимаю в этой технике, – признала она. – Это надо Шилу спрашивать.

То, что она признала необходимость обратиться к фурии, было удивительно. Видимо, доводы разума для неё всё-таки превыше чувства соперничества.

– Выключи это, – приказала Аманда, вновь тыкая пленника.

Вот ведь даже не бьёт его, а эффект весьма впечатляющий. Не то, чтоб я одобрительно относился к пыткам, но он заслужил такое обращение.

– Как ты это делаешь? – всё же не сдержал любопытства я.

– А? – обернулась Аманда. – Делаю что? Это? – Она вновь ткнула толстяка. – Малыш, а ты думал, навык Любовницы даёт только умение сокращать кое-какие мышцы? Я вижу все нервные узлы на человеческом теле. Очень полезно, когда хочешь доставить кому-то удовольствие... или причинить боль.

Она улыбнулась, а я покраснел. Про мышцы и их сокращения я даже и не думал, но действительно считал, что навык Любовницы связан исключительно с сексом. Хотя действительно, какой в нём тогда смысл, зачем он в интерфейсе?

– Вот зелёная точка, – продолжила лекцию Аманда, снова тыкая толстяка. Он застонал, теперь уже с нотками удовольствия в голосе. – А вот красная. Работает примерно как твоя Тактика.

– Мёртв, – сообщила Ева, отодвинувшись от Марка.

Его тело всё ещё продолжало дёргаться от импульсов, посылаемых через контроллер. Я понятия не имел, как это работает, Еву ведь не било током, когда она к нему прикасалась. Вуд бросила браслет на пол и раздавила ногой, но это ничего не изменило. Разве что толстяк взвыл, будто от боли, хотя в этот момент его никто не трогал.

– Только Эрту не говорите, что я это сделала, – попросила Вуд.

Рок прикоснулся к телу Марка, и оно исчезло. На полу остался только контроллер, от которого расходились десятки тончайших металлических нитей. Метаморф наступил на прибор, превратив его в горстку обломков.

– Да уж, Эрт нам точно не простит такое транжирство, – заметила Сью. – Ну, может, арбалеты его порадуют.

– Хлам, – отмахнулась Аманда. – Даже я при своей прокачке могу увернуться от стрелы или поймать её. Но вообще-то, стрелковое оружие запрещено. Ты не в курсе?

Она снова надавила на толстяка.

– Перестань, – велел я. – Он нам ещё нужен.

Все присутствующие воззрились на меня с недоумением.

– Раз он притащился сюда с Марком, значит Эрт ещё не нашёл нужный притон, – пояснил я. – Остальные должны быть там и, возможно, в опасности. А этот тип знает, где они.

– О, им не поздоровится, – пообещал толстяк. – Если вы не отпустите меня...

Аманда взглянула на меня. Я кивнул. Она снова ткнула толстяка, заставив заорать, и достала нож.

– Сейчас он всё нам расскажет, – пообещала девушка. – А потом проводит нас. Но, возможно, ему придётся ползти, придерживая кишки оставшейся рукой.