Первая аттестация

Культя всё ещё кровоточила, несмотря на жгут. Рок подошёл и прикоснулся к ней, залечив своей метаморфической массой. Действительно, толстяк понадобится нам живым. И придётся проявить жёсткость, иначе погибнут ещё люди. Наши люди.

– Действуй, Аманда, – велел я.

«Навык Лидерство повышен до 2 уровня».

Похоже, придётся мне командовать этой операцией. Сам виноват, нечего было лезть. Странно, что Бесс не взяла на себя руководство, у неё-то Лидерство гораздо выше. Может, снова дурное влияние Эрта, взявшего на себя управление кланом.

Вся-таки зря он связался с этим типом. Хотя не факт, что даже без стычки в городе этот толстяк или кто-то другой не попытался бы наехать на новый клан. Но в любом случае, придётся с этим разбираться. К счастью, моё руководство принимают нормально, так что не придётся делать всё самому. Один я бы не справился. А с такой поддержкой – почему бы и нет? Ещё и нос Эрту утру. Хотя было бы лучше, если бы он справился сам, до того, как всё это случилось. Но чего нет, того нет. Так что придётся брать дело в свои руки.

Глава 13. Притон Сервусов

Пока Аманда пыталась разговорить однорукого толстяка, я оделся и вышел на улицу. И тут же заскочил обратно – за подмогой. Оказалось, нападение не ограничилось нашим домиком, с толстяком пришли не трое громил, а побольше. И остальные наши отряды не справились с врагами так легко.

Впрочем, наша помощь всё же не потребовалась, мы опоздали. Пригодился только Рок, как для поглощения трупов, так и для лечения раненых. Но клан Оружейников всё-таки потерял двоих новобранцев. Могло погибнуть и больше, но в лагере оставались Шин, Атлантисы и девчонки из Романовых – парни, видимо, ушли либо развлекаться вместе с Люком, либо с Эртом, на поиски. Фактически именно они и отразили атаку.

Я пересчитал оставшихся. Всего одиннадцать новичков. И это всё? Значит, с Люком пошёл ещё десяток. Эрт забрал с собой шестерых старшекурсников. Да уж, что-то нас в итоге совсем немного. Кажется, что полсотни человек – целая толпа. Но стоит поделить их на группы, как численность перестаёт казаться такой большой.

Видимо, в Руины мы отправимся тремя отрядами, если до того не растеряем ещё больше народу. Что-то плоховато у нас идут дела в Форпосте. Бесс тоже осталась недовольна увиденным и наконец включила своё лидерство.

– Вы, – указала она на новобранцев, – теперь будете отрядом. К вам назначаются Шин, Рок... и Ева. Пора учиться действовать совместно. Когда вернётся Эрт, добавим к вам нескольких старшекурсников в сопровождение. А пока организуйте оборону, чтобы непрерывно кто-то стоял в дозоре... Ну, Изгои сами вас скоординируют.

– Разве мы не собирались идти спасать Люка и тех, кто с ним? – напомнил я.

– И? – не поняла Бесс. – Разумеется, мы пойдём.

Я вздохнул, но спорить не стал. Хотя Рок, да и Шин тоже, нам очень пригодились бы. Но и Бесс права, оставлять лагерь без охраны нельзя. Вообще, этим должен был гораздо раньше заняться Эрт. Даже если не предвидел нападения, просто на всякий случай. Но он как всегда схалтурил. А в итоге – два трупа.

Аманда вытолкала во двор обливающегося потом толстяка. Ей не понадобилось много времени, чтобы склонить его к сотрудничеству. Я теперь поглядывал на Аманду с долей опаски, кто бы подумал, что она может быть жестоким палачом.

Я оглядел наш отряд. Да уж, из боевой силы у нас осталась разве что Вуд. Ну, Аманда тоже, но она всё-таки не так крута и неуязвима. Бесс тоже не стоит недооценивать, но опять же несмотря на то, что очков навыков у неё уже наверняка за сотню, боевого опыта-то никакого. От командования она снова самоустранилась, оставив руководство мне.

К моему удивлению, с нами вызвался пойти Ясон. Остальные Атлантисы его энтузиазма не разделяли и, похоже, намеревались досматривать прерванные нападением сны.

– И зачем тебе это? – с подозрением спросил я.

– Ну, если не нужна помощь, я не настаиваю, – развёл руками Ясон.

Всё же я вынужден был согласиться с Эртом – этот тип ведёт себя подозрительно. Возможно, он и вправду тоже из нашего мира. Хотя тогда совсем уж странная концентрация попаданцев получается. То ли их в этом мире каждый десятый, ну пусть сотый, то ли единственные трое вдруг собрались в одном месте. Одни – случайность, двое – совпадение, но трое... заговор? Кажется, я становлюсь параноиком.

– Нам пригодится имя Атлантисов, – вмешалась Вуд. – Мы-то тут практически никто, а вот ссориться с кланом местные не захотят.

– Мы тоже клан, – с долей возмущения напомнила Бесс, но Вуд только пожала плечами.

Путь по тёмным улицам занял около часа. К моему удивлению, никто не пытался напасть, да и вообще прохожих почти не встречалось. Я-то думал, при почти полном беззаконии ночью в городе будет не протолкнуться от бандитов. Но видимо им и днём неплохо жилось, а при отсутствии освещения активная жизнь замирала. Хотя в окнах многих домов горел свет, ставить уличные фонари никто не озаботился. Я снова задумался, что или кто выступает в качестве генераторов здесь, но заставил себя отбросить эти мысли. Иногда лучше не знать.

Район, в который мы пришли, ничем не отличался от остальных. Вовсе не окраина города, оставалось только гадать, почему именно тут организовали притон. Вполне возможно, что они имеются в каждом районе и даже, скорее всего, не подпольные. А вот занесло наших именно в тот, который принадлежит толстяку, или этот мужик вовсе не владелец, а просто выследил тех, кто на него наехал, я так и не выяснил.

– Ну конечно, Люк припёрся именно сюда, стоило сразу догадаться, – скривилась Вуд. – Самое гадкое заведение из всех, надо постараться, чтоб уйти отсюда живым, а уйти с хоть какими-то деньгами вообще будет чудом.

– Отличное местечко, – возразил Ясон. – Тут такой ассортимент, на любой вкус. Давайте я буду вести переговоры.

Вуд скривилась ещё сильнее, но не стала спорить. Ясон постучал в дверь. Выглянувший охранник судя по комплекции был из Сервусов, обритый наголо, с ожогом в половину лица и вооружённый покрытым ржавчиной топором для колки дров на деревянной рукояти. Весьма колоритный тип, в самый раз, чтоб встречать гостей в низкопробном притоне. Только на роль охранника годится плоховато, Сервус вряд ли сможет остановить человека с прокачанными навыками. Осмотрев нас, он скривил губы на здоровой половине лица.

– Мы новых поставок не заказывали. Хотя товар хорош, хозяйка заинтересуется.

Ясон вскинул брови, покосился на нас, открыл рот, собираясь возразить, но передумал и усмехнулся.

– Что ж, отлично, веди нас к хозяйке, – сказал он.

Я не настолько наивен, чтобы не понять, что произошло. Этот Сервус подумал, что мы привели женщин для продажи в их бордель. Учитывая, что нас тут четыре мужика, считая толстяка, а девушек пять и все как на подбор красотки, то вряд ли мы могли бы быть клиентами.

– Зачем нам к хозяйке? – зашипел я. – Надо просто найти и забрать наших.

– Не волнуйся, если он вправду соберётся заключать сделку, я вырву ему сердце не хуже, чем это умеет Шила, – успокоила Вуд, положив руку мне на плечо.

Что ж, ладно, будем считать, что им виднее.

Мы зашагали вслед за привратником по голым бетонным коридорам, идущим вниз. Никаких украшений, даже краски пожалели. Только редко и криво повешенные на стены светящиеся панели с идущими к ним болтающимися проводами. Половина из них светилась тускло, в ночном режиме, тогда как другая половина горела на максимальной яркости. Даже мощность настроить не сумели.

Мы спустились по нескольким лестницам, проходя мимо никак не помеченных дверей, как стальных, так и кособоких деревянных, явно самодельных. Ещё один бункер. Впрочем, неудивительно, что от цивилизации лучше всего сохранились именно укрытия на случай катастрофы. Наконец охранник остановился перед очередной дверью, постучал и, не дожидаясь ответа, открыл. Мы последовали за ним.

В этой комнате была вся та роскошь, на которой сэкономили в остальном здании. Огромная кровать с алым балдахином, резные стулья с облупившейся позолотой, все стены завешаны картинами и гобеленами без всякого порядка, лишь бы прикрыть бетон, ковры с толстым ворсом на полу. Китч в самом худшем проявлении.

Но наиболее впечатляюще выглядела обитательница комнаты. Тоже отнюдь не в лучшем смысле. Мне впервые довелось увидеть в реальности, что значит «поперёк себя шире». Причём она не была такой уж коротышкой по меркам Сервусов, даже выше обожжённого охранника. Огромная грудь, размера, наверное, десятого, если такие размеры вообще ещё считаются. Разумеется, отвисшая почти до пупка, ну или как минимум закрывающих его жировых складок, и, к сожалению, ничем не прикрытая. Да и задница под стать. С такими габаритами даже боком в дверь трудновато должно быть протиснуться, но других вариантов у этой женщины не могло быть. Поскольку шириной плеч она превосходила нас с Ясоном вместе взятых, а Атлант был довольно плечистым. Толщина ручищ, почти достающих до пола, с моё бедро. Всю эту картину завершал уродливый фиолетовый парик на голове, оставшийся, видимо, от какого-то несчастного циркового клоуна.

– Мадам Берта, раз вас снова видеть! – приветствовал её Ясон, разведя руки, будто собирался заключить её в объятия. Хотя я сомневался, что ему хватило бы обхвата. – У нас тут небольшое дельце, а потом я бы взял пару девочек.

– Артаниэль, ты свободен, – кивнула Берта охраннику.

Тот поклонился и поспешил удалиться.

Хм, странные у них имена для Сервусов. Особенно у охранника, конечно. Видимо, в Форпосте и на правило имён наплевали, а Сервусы этим охотно пользуются.

– А зачем тебе мои девочки, Атл, когда свои есть? – прищурилась Берта. – Или они тебе не дают?

– Иногда хочется чего-то более экзотичного, – ушёл от прямого ответа Ясон. – А эти из клана Оружейников. И мы ищем их сокланов. С ними несколько Изгоев. Одного зовут Люк.

– Знаю такого, – не стала отрицать Берта. – Один из лучших моих клиентов. Правда, товар всегда портит, но и платит исправно. И сегодня не один пришёл. Развлекаются они, в чём проблема-то? И зачем из-за этого меня беспокоить?

Ясон вытолкнул вперёд нашего пленника, пинком поставив на колени. Тот был только раз оказаться подальше от Аманды.

– Да вот этот хрен с бугра одному из новобранцев контроллер вживил. А новобранец этот был с Люком.

– О, так вы с претензиями, – Берта стукнула кулаком о ладонь, заставив меня вздрогнуть.

У меня возникло опасение, что такими ручищами и кулачищами она может переломать нам кости, сломать шеи и раздробить черепа, несмотря на все наши навыки. Особенно в ограниченном пространстве комнаты, где Скорость не очень-то поможет. Но судя по лицу, хозяйка притона вовсе не злилась.

– Ну, парень, ты же знаешь, что я в разборки клиентов не встреваю. Сюда приходят те, кто может о себе позаботиться. Ну, как минимум во второй раз приходят только такие.

Она улыбнулась, продемонстрировав золотые зубы. Это что, ещё один признак китчевой роскоши или в Форпосте плохие стоматологи? Хотя, может, наоборот хорошие, кто знает, как с этим в других местах. Просто при здешнем уровне медицины, какой я уже видел, ожидал иного.

– Конечно, не обещаешь, – кивнул Ясон. – Твои коротышки не смогут никому обеспечить безопасность. Я один мог бы перебить вас всех, даже не вспотев.

– И тебя разорвут недовольные клиенты, – пожала плечищами Берта. – Или Озимандиус.

Атлантис кивнул. Весь этот разговор, несмотря на угрозы, шёл в совершенно спокойном тоне.

– Артаниэль проводит вас к комнатам, где развлекаются ваши приятели. Но девочек лучше оставьте здесь, а то клиенты могут ими заинтересоваться. А нам ведь не нужны неприятности?

– Определённо не нужны, – заверила Вуд.

Она подошла к толстяку, одним рывком оторвала ему голову и бросила её Берте. Та неожиданно ловко поймала «снаряд» одной рукой и раздавила в кулаке. Ударившая из горла толстяка струя крови залила потолок, окрасив его в алый. Ковры тоже не избежали пятен как крови, так и мозгов. Я с трудом сдержал желудок, так и рвущийся вывернуться наружу.

– Да, мы подождём, – подтвердила Бесс. – Пока обсудим с мадам Бертой положение Сервусов как в целом, так и в клане Оружейников.

При этих словах она покосилась на меня.

– Для начала прекрати называть нас этой рабской кличкой, девочка, – теперь уже не на шутку нахмурилась Берта. – Мы – люди. Просто люди. Это вы непонятно что, мутанты.

Она сдёрнула с кровати алое покрывало и закуталась в него, наконец прикрыв наготу. Под покрывалом на постели обнаружился смазливый тощий паренёк примерно моего возраста. Меня снова едва не стошнило от мысли, чем они с Бертой тут занимались. На виске паренька мигал индикатор контроллера.

– Пошли, – поторопил Ясон нас с Альфом. – Я покажу вам все прелести этого местечка. Ну или часть, мы ведь всё-таки торопимся.

Глава 14. Кровавый орёл

– Ну что, детишки, хотите увидеть немного экзотики? – усмехнулся Ясон. – Можно даже не только увидеть, но и потрогать.

– Давай просто найдём наших людей, – предложил я. – У нас есть девушки, так что...

Альф чуть помедлил, но кивнул, соглашаясь со мной.

– Точно, детишки, – хмыкнул Ясон. – Ничего вы не смыслите.

Мы последовали за Артаниэлем, который привёл нас к ничем неприметной двери. Как он их различает вообще? Я почему-то ожидал, что там окажется весь наш отряд сразу. Даже не знаю, с чего я так подумал, учитывая, чем они тут предположительно занимались...

Большую часть помещения занимал прозрачный бак с водой, размером с джакузи или небольшой бассейн. Внутри то ли на встроенном возвышении, то ли скамеечке с удобством расположился Орландо. В бассейне он был, конечно, не один. Я протёр глаза, неуверенный в том, что вижу. Но списать на обман зрение и искажение стенками бака не вышло. У девушки, чья голова упиралась в промежность Орландо, вместо ног был хвост, а руки ниже локтя превращались в плавники. Она полностью находилась под водой и, видимо, не испытывала от этого никакого дискомфорта.

– Чего надо? Время ещё не вышло! – возмутился Орландо. – А ты чего припёрся? Жди очереди!

– Вылезай давай, – велел я. – Мы уходим. Или считай себя изгнанным из клана.

– А ты не перебарщиваешь? – шепнул Альф.

– Много себе позволяешь, Табул, – выразил ту же мысль Орландо.

– Да, не торопи его. Пусть русалка отложит икринки в его выводящий канал. Мне всегда было интересно, выводятся потом рыбёшки в мочевом пузыре или ещё где-то? – небрежным тоном заметил Ясон.

Орландо от таких новостей выпучил глаза и попытался оторвать от себя девушку. Удалось ему это не сразу. Когда он выдернул её голову из воды, я увидел, что у неё нет волос, а вместо них какие-то гладкие и, видимо, скользкие отростки. Лицо тоже было не совсем человеческим: слишком большие глаза с прозрачными веками, вместо носа две щели, а губы похожи на присоски. На шее явно просматривались жабры. На воздухе русалка сразу судорожно раскрыла рот, судорожно пытаясь вдохнуть.

– Ах ты тварь! – воскликнул Орландо, выхватывая из инвентаря нож.

– За порчу товара придётся платить, – быстро прогундосил Артаниэль.

Орландо скривился, но убрал нож, отшвырнул русалку подальше от себя и торопливо выбрался из бака. Достав из инвентаря одежду, он принялся торопливо натягивать её на мокрое тело. Я порадовался, что не только я не умею одеваться прямо из инвентаря.

– Мы подождём за дверью, – объявил я. Как только мы вышли, я спросил Ясона: – Это правда, про икру?

– Мы вырезаем им языки, – вместо него ответил Артаниэль. – Всё вполне безопасно.

Я непроизвольно передёрнулся.

– Что это вообще за существо? Откуда? Зачем?

– Мутант, наверное, – равнодушно пожал плечами Альф. Его увиденное не слишком впечатлило.

– Женщины Атлантиды, – рассмеялся Ясон. – Почему, ты думаешь, у нас мало баб?

– Так мы и говорим клиентам, – осклабился Артаниэль.

– На самом деле, не думаю, что это люди, – более серьёзно сообщил Атлантис. – Возможно, наниты заразили рыб, а поскольку были рассчитаны на людей, то изменили их форму на подобие человеческой. Или не рыб, тюленей там, морских котиков. Но этих русалок полно, у всех берегов и в открытом океане. Может, больше, чем людей.

Интересно, про наниты – это сказанное мной название «пошло в народ» или Эрт прав, и Ясон действительно из нашего мира?

– Но ловят и содержат их немногие, на весь Форпост можно найти только у нас и в ещё паре заведений, – зачем-то принялся возражать Артаниэль. Рекламирует, что ли? – И в других местах им яйцеклады не вырезают!

– Не бреши, – отмахнулся Ясон. – Был я у других, и жив вот. Вообще, они круто присасываются. Но уродки жуткие ведь.

– Мерзость, – снова передёрнулся я. – Особенно если они рыбы...

– О, ты ещё ничего не видел, – снова хмыкнул Атлантис.

– У нас есть женщина-паук, – снова принялся за рекламу Артаниэль. – Но ваши не стали её брать. Осьминожку взяли на пятерых. Остальные щупальца ей поотрывать успели, пока снова не отросли.

Я ошарашенно уставился на него. Нет, похоже, не шутит...

– Вот даже не хочу знать, как щупальца связаны с количеством человек, – замотал головой я. – И заходить смотреть на это не стану. Давай сам этих пятерых выгоняй.

– У неё на каждом щупальце такая присоска, похожая на...

– Я же сказал, не хочу знать! – поспешно перебил я Сервуса.

Поздновато, конечно. Услышанного уже хватило, чтобы это представить и снова передёрнуться. Мне теперь в кошмарах это сниться будет... Тьфу, гадость.

– Лучше скажи, где Люк, если он не один из пяти. Или ещё кто. Если за дверями, мимо которых мы проходили, я сам найду.

Я надеялся, что Картография сработает и поможет мне в этом. Хотя искать дверь по описанию расположения я ещё не пробовал. Но ведь можно попробовать вызвать на карте маркер самого Люка!

– Третья дверь после второго поворота за третьей лестницей, если сверху считать, – забубнил Артаниэль.