Помоги проекту - поделись книгой:
-Не очень хорошее, мой Повелитель - комнаты маленькие, еда плохая. Сюда заезжают только с главного тракта те, кому важнее сэкономить пару лишних монет, ну и из окрестных деревень иногда забредают - что-то вроде нейтральной территории, где можно выпить и помутузить друг дружку без последствий. Иногда захаживают разбойники - пропить или сбыть втихаря награбленное.
Я попытался сосредоточиться на своих ощущениях. Предчувствия надо, во-первых, опробовать, во-вторых - "заострить". Не ерунда, типа обсчета или плохой пищи... Не драка в баре - что-то более... Узкое... Попробуют ограбить. Кажется, так. Я еще раз сосредоточился на здании... Нет, серьезных противников я не "нащупал". Ну что ж... Проверим предчувствие на точность... А может, и еще чего опробовать получится...
Подъезжая к зданию, спешиваясь и забирая вещи, я размышлял о законах жанра - интересно, может ли быть хоть какая-то история, в которой не будет мордобоя в трактире или еще чего-нибудь в том же духе? Просто классика какая-то! Мы явно не станем исключением из общего правила...
Постоялый двор полностью оправдал мои ожидания - большой, грязный, шумный зал, грубая деревянная мебель, голые бревенчатые стены, деревянные столбы, поддерживающие потолок - он же пол второго этажа, где, предположительно, находятся комнаты. Мощная стойка - этакий бастион, из которого хозяин наблюдает за своими владениями. Пара хмурых громил - явно охрана правопорядка, и несколько групп посетителей разной степени наклюканности... Дракой пока не пахло - и время не то, и компании подходящей еще нет.
Сказать, что мы стали сразу всеобщим центром внимания, значит очень поскромничать. Нас буквально просветили рентгеном насквозь. Судите сами - входят пятеро мужчин - один старый в синей мантии, один - в черном плаще с капюшоном и трое в доспехах и увешанные оружием - двое побольше да посильней и один помоложе да пошустрее... Все что-то несут. Особенное внимание приковали к себе мешки с осколками. Кристалл-то был немаленький - я в нем целиком помещался. Собрали не все, но очень много - получилось семь хороших мешков (плюс пыль, и грязь - времени промыть не было, да и необходимости пока тоже). На эти мешки и уставились все обитатели зала.
-Договорись об ужине и комнатах. Бери две комнаты - на троих и двоих, если есть. - шепнул я Салкаму.
-Да, Повелитель - так же тихо ответил мне старик и направился к стойке. Там он быстро переговорил с трактирщиком - тот был сама любезность, хотя эта роль была ему явно в новинку. Подниматься в "номера" сразу мы не стали - не хотелось оставлять вещи без присмотра, а вот перекусить было самое время.
Мы оккупировали один из столов - в основном столы были большие - на компании, а не на одного-двух посетителей. Соваться в этот трактир одному человеку явно не следовало. Нас продолжали буравить жадными взглядами все без исключения. Ситуация начала меня забавлять - я уже представил, что они сами подерутся за право нас грабить. Притом хозяин со своими вышибалами пока представлял более грозную силу, чем подвыпившие постояльцы. Впрочем, я уже чувствовал, что наших "клиентов" тут пока нет, но они скоро заявятся. Мы наскоро перекусили - похлебка и тушеная капуста с чем-то похожим на мясо - дешево, сердито, не очень вкусно, но выбирать было не из чего, так что не будем особо привередничать - успеем еще! От дегустации местного алкоголя я воздержался и остальным не велел. Остальные взгрустнули немного, но, разумеется, возражать не стали.
Я хотел дождаться наших "клиентов". Через какое-то время - мы как раз заканчивали ужин - они появились: трое явных головорезов зашли в зал с видом если не хозяев здешних лесов, то, по крайней мере, "смотрящих". Они увидели нас, они увидели мешки. Я расслабился: вот и долгожданные неприятности! Мы с демонстративным видом спокойно поднялись, забрали наше имущество и направились на второй этаж.
Второй этаж представлял из себя узкий коридор с дверями в одну сторону и грязненьким оконцем в конце. В коридоре ошивалась какая-то девица с веником. Судя по виду половика у входа на этаж, с веником его знакомили заочно при рождении половика лет эдак двадцать назад. Пол тоже не производил впечатления прибранности. Тем не менее, девица была тут давно - она поднялась наверх, как только старик отошел от стойки - трактирщик ненадолго заходил на кухню "распорядиться насчет ужина", по его собственному выражению. Через несколько минут оттуда выскользнула втихаря данная девица и с веником наперевес прошмыгнула на лестницу. При нашем появлении она принялась вовсю имитировать бурную деятельность, но то ли сочла нас зрителями непритязательными, то ли у нее были твердые жизненные принципы, но веник с полом так и не соприкоснулись. Не судьба...
Я громко велел заносить мешки во вторую комнату - на двоих. Ребята оставили свою часть ноши и вышли. Я подумал, что Айрину лучше спать с братьями - те представлялись мне более серьезной силой, чем паренек. Я сам собирался оставаться с Салкамом - прикрыть его в случае чего проще было мне. Дальнейшее развитие событий представлялось как на ладони - девица (она, кстати, уже обратно ушмыгнула) сообщает информацию о местоположении таинственных мешков и ночью, думаю, часа через два после полуночи, мы ждем гостей. А пока можно спокойно отдохнуть. Я рассчитывал справиться с гостями самостоятельно - на моей стороне был эффект внезапности (они думали, что на их), я легко чувствовал наших клиентов даже сейчас (они были в зале и уже обсуждали предстоящую "работенку" со странными "хмырями"). К тому же коридор был настолько узким, что все равно работать предстояло один на один. И все-таки я решил сказать братьям, чтобы они меня подстраховали - наши комнаты были рядом. Моя -дальше от входа. Полезут прямо в нее. Следовательно, вышедшие из второй комнаты братья преградят путь к отступлению. Отпускать гостей мне по понятным причинам не хотелось. Еще предстояло подготовиться к схватке. Недолго думая, я опять решил ограничиться кинжалом - насколько я успел заметить, гости были вооружены довольно широкими саблями, ну или чем-то в таком роде - достаточно длинными, широкими и изогнутыми, так что им будет весьма неудобно, если они полезут в бой именно с ними, а они так и сделают, потому что в комнате размахнуться ими наискось вполне можно. А вот в коридоре...
Можно было на некоторое время расслабиться и отдохнуть. Предстоящая схватка меня не беспокоила, впрочем, на нервы я никогда не жаловался. Я не стал раздеваться и ложиться; как был, в плаще, так и сел посреди комнаты в ту позу, в которой просидел все время в кристалле и "ушел в себя", ну или скорое наоборот - распахнул свой разум и оглядел все пространство вокруг - радиус моего восприятия изрядно вырос, так что охватывал весь постоялый двор и прилегающую территорию. Сам я пребывал в такой полудреме, при которой тело вроде отлично отдыхало, но и возможность проснуться оставалась в любой момент.
Они пришли точно по расписанию. Трое. Со своими громоздкими и неудобными железяками. "Добро пожаловать, ребята", подумал я, вставая и снимая плащ - он все-таки мог помешать. Тихо стукнул условным стуком в разделяющую наши комнаты стену и стал у двери. Света не было, но мне он был и не нужен. Гости принесли с собой лампу - ее свет пробивался сквозь щели. Лампу явно оставили на полу - чтобы не занимала руки и не мешала. "А как же противопожарная безопасность, господа - подпалите ж здание" -успел я подумать, а потом сделал свой ход.
Теоретически дверь открывалась внутрь комнаты - чтобы не перегораживать весь коридор, в случае чего. Практически же эта дверь висела на таких хлипких завесах, что ее вышиб бы даже ребенок, а дверные коробки отсутствовали, как класс. Так что, когда господа-грабители стали один прямо напротив двери и два по сторонам, я со всей силы пнул дверь. Дверь слетела прямо в нос ничего не ожидающего центрового - один, временно, пас. Пока двое оставшихся пытались сообразить, что произошло, и поднимали свои сабли, мой кинжал уже летел к горлу того, что был по правую руку, ближе к лестнице (в случае боя у него было бы преимущество руки - он держал оружие в правой, и ему не мешал дверной косяк ткнуть острием прямо вперед, но он не успел этого сделать). Один поворот корпуса, и мы остались с третьим один на один. Шаг вперед - и все. "Путь к сердцу человека лежит через его желудок", так, кажется? Мой учитель рукопашного боя был бы доволен. Когда дверь соседней комнаты только распахнулась, и Фалиб вылетел в коридор с мечом наперевес (еще один любитель длинного оружия в узких местах), я уже ставил точку в этой истории и в жизни первого налетчика.
-Гляньте, что у них есть интересного - они явно не собирались возвращаться в свои комнаты. И попросите хозяина убрать помещение. Думаю, гостей сегодня больше не будет - сказал я самым спокойным тоном, на который был в этот момент способен. Это все-таки было мое первое "личное" убийство. Ничего особого по этому поводу я не испытывал, да и учащенное сердцебиение быстро приходило в свой обычный ритм. Думаю, что никаких душевных терзаний у меня не предвидится.
-Да, Господин!
Все произошло так быстро, что Салкам не успел даже вскочить. Пока Фалиб осматривал тела, а Рамус бегал за хозяином, старик смотрел на побоище и на меня.
-Мы уезжаем, Повелитель?
-Зачем? Смысл был тут оставаться на ночь, если мы не собираемся ночевать? Ложись спать, Салкам.
-Да, Повелитель! - старик сказал это с изрядным удивлением. Айрин стоял в проеме своей комнаты и восхищенно на меня таращился. Ему явно было жаль, что он не поучаствовал в сражении, но он понимал, что в этой ситуации только бы мешал.
Пока амбалы хозяина выносили тела, сам хозяин косился на нас с изрядным испугом - я прекрасно чувствовал, что если бы на постоялый двор не заявилась эта троица, он бы сам попытался нас обобрать. Вид троих местных заправил, уложенных прямо у входа в комнату, без драки, с одним ударом на каждого, заставил его задуматься о собственной судьбе в схожей ситуации. Похоже, он даже дал зарок больше никогда никого не грабить, а только обсчитывать и разбавлять вино. Я так растрогался, что даже похлопал его по плечу, из-за чего дядя чуть в обморок не грохнулся.
Сила троих грабителей (разумеется, я зачаровал свой кинжал, как и все остальное наше оружие) стала прекрасной подпиткой для меня в конце этого долгого дня. Богатой духовно эту троицу не назовешь, но кое-какой опыт поножовщины у них был, да и силушки немеряно. Что касается богатства мирского, то мы неплохо пополнили свои капиталы - ребята явно шли обмывать хорошее дело или скинули хозяину кое-какое добро... Похоже, именно второе, судя по тому, как хозяин косился на главаря - ну извини, дорогой, не судьба!
13
Проснувшись наутро, мы не торопясь привели себя в порядок и позавтракали. За ужин и комнаты нам пришлось платить вперед. В этот раз про деньги никто даже не заикнулся. Вообще, за все утро мы не видели ни одного постороннего человека, кроме хозяина и той девицы, что "готовила нам комнаты", и не слышали ни одного слова - только судорожные поклоны от хозяина и девицы на прощанье. Наши лошади были вычищены и накормлены (в отличие от других лошадей, стоящих в конюшне). Мы погрузили наше имущество и отправились дальше.
К полудню выбрались на основной тракт - широкую, хорошо утрамбованную, хоть и не мощеную, дорогу. Дорога была вполне загруженной - телеги и верховые, едущие в разных направлениях. Конные патрули встречались довольно часто. Внешний вид солдат меня вполне удовлетворил - неплохие латы, копья, на поясах - прямые мечи. Все, как положено. Пеших странников было немного. Вся эта информация накапливалась у меня в голове - что везут, насколько накормленные лошади тащат повозку, чем отличаются лошади патрульных от тягловых, во что одеты встреченные нами люди - все это полезно. А уж в той игре, в которую нас втянуло - и подавно, мелочей нет и быть не может.
Пообедали мы в придорожном трактире - куда более приличном, чем наша "ночлежка". В этот раз обошлось без приключений, да и еда была значительно лучше - я умял половину запеченного цыпленка и подумал, что жизнь вполне налаживается.
После обеда двинулись дальше. Моим собеседником снова был Салкам - мы продолжали наши занятия по базовой магии.
К вечеру мы подъехали к городку под названием Гарак (тоже какой-то завоеватель, только совсем древний, так что его переименование не коснулось, а может, потому, что городок был небольшим). Тут мне предстояла некоторая практика - у ворот города стояла стража и досматривала всех въезжающих и выезжающих на предмет контрабанды и сбора пошлин. Мне совершенно не улыбалось объяснять стражам правопорядка, которые, думаю, везде одинаковы, что за камни мы везем, откуда они у нас и прочее - слишком необычный груз. А необычный груз, как правило, означает, во-первых, повышенное внимание, а во-вторых - заоблачные пошлины (то, что груз не подлежит идентификации, как правило, никого не смущает - плати, и все). Короче, мне предстояло отвести глаза страже у ворот. Нужное заклинание я уже освоил и последние пару часов практиковался в нем на моих попутчиках. Попутчики стоически терпели мои издевательства, но зато в город мы прошли без приключений, заплатив только за лошадей. Я мог бы попробовать сделать так, чтобы стража на нас вообще не обратила внимания, но тогда бы это заметили другие путники, а накрывать заклинаньем большую площадь мне не хотелось - тяжело, да и смысла нет.
В городе было много проезжих, и внимание мы не привлекали. Мы остановились на ночь в средненькой гостинице и опять-таки без приключений переночевали (я уже начал было беспокоиться о законах жанра). Я никак не мог решить для себя один вопрос - отправляться в столицу или попробовать разнюхать тут что-нибудь полезное, а то и побезобразничать. В любом случае, следовало избавиться от лишнего груза - оружия наших ночных гостей и некоторого имущества моих первых жертв. Этим мы и занялись наутро. В городе был неплохой рынок, и мы довольно быстро нашли торговца "подержанным снаряжением", который не задавал лишних вопросов относительно происхождения наших трофеев. Разгрузившись и пополнив кошелек, я все-таки решил прогуляться как следует по рынку - посмотреть товары, цены, понять, чем и как тут живут люди, в конце концов. Люди тут жили неплохо (относительно, конечно), перевалочный пункт на тракте между двумя большими городами обеспечивал постоянный поток клиентов. Особого "производства" в городе не было, так что торговля и услуги постоялых дворов были главными источниками дохода, а рынок - душой и сердцем города. Я довольно долго шатался между рядов и палаток. Слушал сплетни и ворчанье стариков, приценивался к копченому окороку, отбивался от продавца сукном (он почему-то решил, что мне непременно надо приодеться, притом обязательно в одежду из его уникального сукна - помогло только некоторое магическое вмешательство, так бы не отстал). Кроме всего прочего, я учился управлять своим восприятием - я постоянно ловил какие-то обрывки мыслей, разные эмоции (причем плохие - типа страха и алчности - ловились намного лучше: профессия обязывает), пытался понять намерения и предугадать различные мелкие события, типа исхода сделки или попытки облапошить очередного клиента. Неплохой полигон для испытаний, и никакого лишнего внимания.
Хотя на счет "внимания" я поспешил. Когда я уже собирался закругляться, я почувствовал на себе некоторый подозрительный интерес. Остановившись и прикрыв глаза, я попытался, пользуясь новым умением, определить источник этого интереса. Источник находился сзади, и то ли моя остановка посреди прохода, то ли "исследование" заставили "источник" сдвинуться с места и пойти на сближение. По мере его приближения я сделал однозначный вывод - "исследования" мои тут ни при чем - меня банально собрались малость "пощипать", притом в не в одиночку, а в небольшой компании. Я выдохнул, отклонился вбок, пропустив мимо летевший в меня полусгнивший помидор, который должен был заставить меня полуобернуться и таким образом заставить полы моего плаща распахнуться, давая обзор всем желающим, и ухватил уже стремящуюся к наиболее предполагаемому месту расположения моего кошелька детскую руку. Руку эту я сразу немного завернул, а заодно состроил жуткую гримасу "номеру два", бежавшему с другой стороны (на случай, если я обернусь в другую сторону). Номер два и три (бросавший снаряд), дали стрекача, а я полюбовался на свой улов:
-Ай, отпусти!
-Правда? А с чего бы это? - Мальчишка лет двенадцати, такой же, как и его "собратья по оружию". Светловолосый, веснушчатый, одетый в лохмотья базарный воришка. Нахальный и испуганный одновременно. Я развернул "злодея" так, чтобы его коленка не могла причинить мне известного беспокойства и на всякий случай "просканировал" округу - вдруг его дружки намереваются отбить своего попавшего в беду товарища. Но операции по спасению, похоже, не планировалось.
-Я тебе ничего не сделал!
-Не сделал или не успел?
-Не сделал!!!
-Да неужели! - я состроил самую удивленную рожу и проникновенно заглянул в глаза своему пленнику - а давай пройдемся вооон к тому большому стражнику на площади - парень проследил мой взгляд и перепугался не на шутку - Да, да, к тому самому, с плеткой за поясом!
На площади с видом сурового надзирателя стоял большой стражник. Его можно было бы назвать пожилым, если бы не цепкий взгляд слегка раскосых серых глаз. Седина волос и изрядное брюшко не могли создать впечатления неповоротливости или дряхлости - это был очень серьезный дядя. И тут он действительно следил за порядком, и если бы была необходимость - навел бы его незамедлительно. Признаюсь, я несколько раз издали уже внимательно изучал этого господина, как бы отдыхающего в теньке какой-то колонны в центре площади. С ним уважительно здоровались все прохожие, и он степенно кивал им в ответ. Изучал я его с мыслями вполне практическими - было бы очень неплохо подкатиться к нему с каким-нибудь пустяком и попробовать "взять", ну или хотя бы закинуть удочку. Но здраво рассудил, что лучше не нарываться - эта рыбка мне пока явно не по зубам.
-Ой, Господин, не надо, пожалуйста!!! Сержант Нойон сказал, что спустит с меня шкуру своей плеткой-семихвосткой, если еще раз поймает!!! - От былой наглости парнишки не осталось и следа - никакая угроза или кара в мире не напугала бы его больше!
-Так чего же ты шалишь?
-Ой, Господин, пощадите, пожалуйста, я больше не буду, обещаю! Честно-пречестно!!!
-Обещаешь? Если обманешь - заберу тебя себе!!! - Я снова состроил зверскую гримасу!
-Да, Господин, Обещаю!!! - Парень явно увидел надежду на спасение и сейчас был готов на все на свете.
-Ну, смотри у меня - сказал я и отпустил этого "грабителя". Мальчишка дунул со всех ног подальше от меня и стража правопорядка. Я удовлетворенно хмыкнул и посмотрел на небо с невинным вопросом: "ну и кто я после этого". Ответа не дождался и только собрался пойти дальше, как вдруг понял, что появилось какое-то новое ощущение. Я снова остановился и попытался разобраться: похоже, между мной и юным вором установилась какая-то связь. Не такая, как с моими спутниками, а какого-то иного рода. Проанализировав наш разговор и "инцидент" в целом, я пришел к странному выводу - похоже, что в шутку истребованное обещание (ну не подзатыльник же ему в воспитательных целях было давать) и его обет, стоивший, как ему казалось, не больше чиха, связали нас вместе. Теперь, если парень нарушит свое слово (не думаю, что он продержится хотя бы до заката), он таки попадет ко мне... Я снова посмотрел на небо и извинился за нераспознанный сразу ответ, принял к сведенью, а затем побрел в гостиницу - пора было ехать дальше.
До заката парень не продержался. Уже где-то после полудня, когда мы только выехали за ворота, мне пришел "сигнал" - парень мой. "Постарайся не вляпаться в передрягу" - мысленно пожелал я ему, и мы поехали дальше.
14
Через пару дней мы, наконец, добрались до столицы. Отпраздновать это событие не хотелось, а хотелось просто нормально помыться и отдохнуть. Стражу у ворот прошли без проблем (кто такие - путники - что везем - ничего - плати пошлину и проходи). А вот теперь встал вопрос: Дальше куда? Никто из моих спутников в столице не бывал, что здесь и как, не знает, ну и так далее. Нужно обзавестись временным жилищем, и не просто комнатой, а желательно найти целый дом, который станет и нашим укрытием, и лабораторией, и складом... В общем, трудно Властелину без темной башни, но губу раскатывать будем постепенно. Синдар достаточно большой город, не думаю, что найти дом станет проблемой. Финансы нам позволяют снять дом сразу и на достаточно большой срок, тут скорее важно выбрать место получше. Город можно разделить на несколько частей: центральная - сам дворец, дворцовая площадь, и район дорогих домов - жилье знати, придворных и военных. Не подходит - не сможем аккуратно вписаться, трудно поддерживать маскировку, много стражи, ну, и так далее... Большой порт и прилегающие к ним трущобы - тоже не стоит. А вот большой район купцов и лавок стоит изучить. Вообще, все эти вопросы я продумывал по ходу нашего пути, просто на месте было удобнее ориентироваться. Я рассчитывал приобрести (со временем) дом, желательно трехэтажный, с большим подвалом, в торговом районе. Открыть на первом этаже что-то типа магазинчика зелий (пусть Салкам любимым делом занимается). Для меня это было хорошее прикрытие - по легенде мы все одна семья - я племянник Салкама, как и Айрин. Мало ли, какие ингредиенты нужны для зельеварения, так что собирать можно все, что угодно. Это же основание для приобретения и установки любого нужного нам оборудования (скажем, понадобились нам концентрированные слезы девственницы), ну и так далее. Легальное предприятие - это способ и легализовать доходы (я собирался познакомиться с криминальным миром несколько позже), и пристроить к делу всех остальных (фактически, на этом этапе мне их помощь уже не нужна, но пусть будут под рукой и без дела не слоняются).
Мы сняли комнату в гостинице, оставили там вещи (и Фалиба, чтобы за ними присматривал) и отправились на поиски. Гуляли мы долго и безрезультатно, если считать за результат нахождение жилплощади. Но мы, кроме этого, знакомились с городом, а заодно я присматривался к разнообразным ювелирным и оружейным мастерским. Начать свою активную столичную жизнь я собирался именно с реализации части осколков кристалла (если они все же хоть чего-то стоят). Наметив пару мест для посещения, мы вернулись в гостиницу с тем, чтобы назавтра начать все сначала.
Следующий день принес нам удачу - мы относительно быстро нашли нужный нам дом. Достаточно большое трехэтажное здание на пересечении трех улиц, образовывавших небольшую площадь. В доме был занят один этаж. Я достаточно легко
Оформление бумаг, получение разрешения и лицензии на торговлю заняли чертову уйму времени и сил, а так же некоторую сумму взяток. Мне было интересно пройти этот путь без применения моих способностей, чтобы понять, с чем приходиться сталкиваться обычным горожанам и приезжим типа нас. Под конец я проклял (в переносном смысле, хотя до прямого было ну совсем чуть-чуть) всех городских бюрократов и мздоимцев, пообещав себе навестить их со временем уже в своей "официальной должности". Я всегда считал, что порядок необходим для любого дела, но бюрократия - вот имя настоящего вселенского зла, куда уж мне...
Переезд отнял последние силы и съел все наши финансы. Нам так и не хватило средств на обустройство лаборатории и на открытие магазина. Пора было прогуляться! Как-то ближе к вечеру я оставил всех дома (хорошо-то как, когда есть дом) и пошел в направлении порта и трущоб. Я был так зол, что мне срочно требовалась разрядка. Я собирался самым натуральным образом нарваться на неприятности и спустить пар! К тому же надо было продолжать знакомство с городом - я не такой уж любитель пеших прогулок, но досконально знать основное место проведения всех активных действий в будущем просто необходимо. Меня интересовало все подряд - кабаки, лавки, площади, улицы, тупики и закоулки, словом - все! И снова я смотрел и изучал людей, их нравы, привычки, лексикон - ох, как в порту виртуозно бранятся - не передать! Дело даже не в употребляемых славах - их набор достаточно стандартный - а в их совершенно невозможной комбинации.
Меня особенно проняло обещание одного боцмана... Эээээ... Как бы это так помягче выразиться... Намотать кишки провинившегося матроса на ржавый корабельный якорь, который для этой цели будет введен противоестественным способом в оного матроса, провернут там некоторое количество раз, а затем извлечен обратно с тем, чтобы вышеупомянутый матрос - нежеланный результат мезальянса альбатроса и каракатицы, вскормленный навозными жуками, а воспитанный вообще непонятно кем - оказался подвешен за собственные кишки вниз головой на якоре и в таком виде помещен на борт корабля в назидание остальным лоботрясам. Цветистые эпитеты, указывающее на крайне необычную и непостоянную сексуальную ориентацию (куда уж там некро-, зоо-и прочая - такая ерунда бывалых морских волков не трогает - а вот гигантские ядовитые морские медузы - это уже серьезнее), добавьте по вкусу.
Назвать эту прогулку приятной рискнул бы только совсем законченный мазохист. В одной книге я вычитал, что широкополые шляпы городские жители носили для защиты от выливаемых с верхних этажей помоев и отходов жизнедеятельности. Наиболее просвещенные монархи вводили законы, обязывающие, перед тем как выливать, пардон, ночной горшок на улицу, смотреть, куда льешь и громко оповещать о своих намерениях. Так хорошо известное нам по фильмам о мушкетерах приветствие, когда кавалер снимает перед дамой шляпу и виртуозным жестом прячет ее за спину, есть не более чем попытка скрыть состояние оной шляпы, которой после пары-тройки "попаданий" не помогут уже никакие перья. Учитывая,
За время моей прогулки я очень хорошо спустил пар - меня трижды пытались прирезать и ограбить (с летальным исходом для грабителей, разумеется), и я дважды поучаствовал в хороших кабацких драках (тоже с серьезной поножовщиной). Так что домой я вернулся под утро, усталый и расслабленный. Мне также удалось немного поправить наше материальное положение игрой в кости (правда, вторая драка вышла как раз из за того, что проигравшие отказались платить и решили, что дешевле меня прирезать). Но это был так, побочный эффект моих похождений.
Но главное, что во время этой прогулки я стал по-настоящему благодарен Голосу. Не знаю, входило ли это в его планы, но он подарил мне настоящую свободу - совершенно особое, щемящее, пугающе пустое ощущение покоя внутри. Когда тебя ничто не связывает, ни к чему не обязывает, когда только ты сам решаешь, что тебе делать и куда идти. И только ты сам столкнешься лицом к лицу с тем, что ты выберешь. Нет никаких обстоятельств, никаких дядь-теть-начальства-расписания-знакомых-приятелей. Ничего лишнего. Тебе решать, что важно, а что шелуха. Тебе с этим жить.
15
Пора было уже и заняться осколками. И не только. Примеченный во время моих скитаний ювелир вызывал очень много вопросов. У него была слишком большая лавка для этой части города, слишком ценные вещи лежали на витринах внутри, слишком мало охраны для подобного заведения и слишком много разнообразных посетителей слишком разных мастей. "Просканировав" его поближе, я утвердился в сделанном ранее выводе - я случайно нащупал одного из заправил местного криминала. Не знаю, насколько большого, но не мелкого - это точно. Поэтому, заходя к нему в гости на "консультацию", я распланировал множество вариантов развития дальнейших событий. Но для начала я всем своим видом дал понять, что желаю посекретничать. Мой намек был понят правильно, и сомнительному посетителю, что-то тихо рассказывающему хозяину, было кивком указано на дверь. Посетитель с поклоном испарился, а я подошел поближе к стойке и чрезвычайно аккуратно выложил на бархатную подушечку несколько мелких осколков. Вообще то они все были мелкие и по виду напоминали то, что остается от разбитого закаленного стекла - небольшие "кубики" с достаточно тупыми гранями. Вот только этот осколочек невозможно было повредить с помощью хорошей кувалды (сам долбал минут пять), да и никакие другие придуманные нами способы идентификации и разрушения не помогли - мы уже провели с ними все возможные опыты, которые позволяла наша мини-лаборатория.
-Не поможет ли уважаемый мастер правильно идентифицировать данный минерал и назвать его приблизительную стоимость? - Я постарался говорить достаточно вкрадчиво, но в то же время спокойно, впрочем, на мои ухищрения внимания особо не обратили. Ювелир - высокий худощавый лысеющий джентльмен с орлиным носом, нахмурился, взял щипчиками осколок, повертел его на свету то так, то эдак, посмотрел через свое увеличительное стекло и равнодушно уточнил:
-Вы уверены, что это камень?
-Минерал. Добыт в шахте в том виде, в котором он у вас. Устойчив к механическим, температурным и кислотно-щелочным воздействиям высокой интенсивности - мой лексикон был явно не самым популярным среди его посетителей. Он сощурился и на этот раз очень внимательно, даже придирчиво меня осмотрел:
-А вы сами кто будете?
-Владелец.
-Камней или шахты?
-Камней.
-И много их у вас? - в голосе ювелира проскользнули тщательно скрываемые нотки любопытства - он всем своим видом показывал, что камни ему неинтересны, а спрашивает он так, от скуки, но в его глазах появился тухлый огонек алчности, а у меня уже было выработано чутье на это качество.
-Это зависит от цены, которую вы мне назовете.
-А вы еще к кому-нибудь обращались?
-Нет, мне порекомендовали вас! - вот тут я постарался подпустить в голосе типичную провинциальную самоуверенность, хотя, сказать по правде, всегда был посредственным актером. Может, лучше не выпендриваться? Тем не менее, ювелир моей репликой остался крайне удовлетворен.
-Замечательно. Могу сказать вам так, по другим ювелирам можете и не ходить - они вам вряд ли помогут и, скорее всего, отошлют Вас обратно ко мне. Это не совсем обычный драгоценный камень, в классическом понимании этого слова. Вы, я вижу, человек весьма образованный и конечно, поймете меня правильно (в камнях я не понимаю вообще ничего, а вот то, что дядя начинал врать безбожно, было очевидно), этот камень используется в чародейском искусстве, - он сказал это так загадочно и проникновенно, что хотелось зааплодировать и пустить слезу, - поэтому он не продается и не покупается ни в ювелирных магазинах, ни где-нибудь еще. И цену назвать на него я не могу, но на ваше счастье, среди моих клиентов есть одна очень могущественная чародейка (ой врет, ой врет), которая наверняка очень заинтересуется вашими камнями и наверняка предложит отличную цену. Чародеи, они, знаете ли, в деньгах не нуждаются (ох, если бы). Давайте сделаем так, вы приносите все свои камни, а я организую вам встречу. Я сейчас же отправлю к ней гонца с письмом, а вы приходите, скажем, часам к восьми вот по этому адресу - ювелир написал на аккуратном кусочке пергамента адрес. Уверен, вы не пожалеете!!!
-Простите, уважаемый, а как вас зовут? Мне же надо будет представиться и сказать от кого я.
-Да, конечно, скажите привратнику, что вы от мастера Андреас!
-Благодарю Вас, мастер! - и мы церемонно раскланялись.
До восьми оставалось куча времени, и у меня было предостаточно возможностей все обдумать и подготовиться. Похоже, меня будут брать за жабры. Притом жестко! Я уточнил у проходящих мимо людей, где находится искомая улица. Улица находилась в престижной части города в одном из тихих кварталов - самое место для чародеек и резиденций криминала, но совершенно недоступная роскошь для нас, Бедных Темных Властелинов! Я невольно улыбнулся, представив себе всю компанию известных мне Владык, дружно стоящих на паперти и клянчащих милостыню на разные темные дела:
-Подааайте, люди добрые, на новую палочку волшебную...
-Помогииите, люди добрые, орки неуродились нынче, совсем без слуг остался...
-Люди добрые, подайте на техосмотр и починку системы дыхания... Мда...
Была еще одна причина, по которой я откладывал до этого момента посещение "ювелира" - я занимался совершенствованием привязывающего заклятья - я хотел быть уверен, что мои "слуги", вне зависимости от способа, по которому они таковыми стали, действительно не смогут мне навредить прямо или косвенно (ну это я уже загнул - защиту от старательного дурака еще не придумали), не смогут (а главное - не захотят) обмануть, утаить что-либо, да и вообще - будут тщательно печься о моем благополучии (в разумных пределах, разумеется). Обязательное условие "добровольного сотрудничества" осталось, но оно меня совершенно не смущало - есть много отмычек к темной душе человеческой (ой, что-то меня опасно заносить в поэзию стало). Полевые испытания заклятия я провел, на ком бы вы думали? Правильно - на канцелярских крысах городской бюрократической машины, выпившей много моей крови еще совсем недавно. Господа чинуши "сотрудничать", разумеется, не рвались - они привыкли на всех смотреть с высоты своих бумажных гор, но, когда я назвался сотрудником королевской ревизионной комиссии при казначействе (и слегка магически подправил какой-то клочок бумаги, чтобы он выглядел как свиток с гербовой печатью) и напомнил им о моих недавних страданиях и суммах взяток с указанием получателей, они стали такими готовыми, что хоть на стол подавай. Клятва верности в устах взяточника - забавная штука. При этом каждый считал, что еще легко отделался! Так что эксперименты были проведены, результатами я остался более, чем доволен (мне даже вернули мои взятки и втихаря предложили еще - управление недвижимостью во все времена и в любом из миров от безденежья, прямо скажем, не страдает). Теперь пришло время заклеймить бычка покрупнее.
К назначенному времени я прибыл по указанному адресу. Начиналась довольно большая гроза, так что немногочисленные встреченные прохожие стремительно разбегались по домам, хотя на этой улице и в "час пик" можно было никого не встретить - пожалуй, это одно из самых тихих и безлюдных мест столицы. Тем лучше, я чувствовал, что тут сегодня будет жарковато. По дороге я вовсю экспериментировал со своим костюмом - после первой драки в кабаке я наложил на одежду набор защитных заклинаний, так что мог особо не бояться как колюще-режущего, так и ударно-дробящего оружия. Вообще, поначалу я старался менять костюмы для своих ежевечерних "выходов в свет" - так и привлечь внимание потенциального грабителя проще, и показания свидетелей не наведут на мысль о серийной работе, но со временем я освоил еще и ряд маскирующих заклятий - я мог одновременно создать образ подвыпившего и заблудившегося купчины, и при этом, произойди разборка даже посреди толпы, мало кто смог бы сказать, как я выглядел хотя бы приблизительно. По-моему, очень удобный набор заклинаний. В этот раз я добавлял к нему чисто бытовые удобства - я не хотел промокнуть и замерзнуть. Не то чтобы это представляло для меня какую-то опасность, но согласитесь, комфорт и уют своей "темной мантии" тоже не помешает.
Указанный дом представлял собой запущенный особняк в конце тихого тупикового переулка - лучше не придумаешь. На крыльце меня поджидало особо пикантное зрелище - представьте себе гориллу, напялившую на себя ливрею явно не соответствующего размера и тщательно старающуюся следовать полученным от начальства инструкциям - сохранять на лице, по возможности, хотя бы условно приветливое выражение. Получалось, прямо скажем, не очень. Его ухмылка балансировала на грани между глумливой и презрительной. Да уж, что поделать - грозным я никогда не выглядел. Не старался я выглядеть грозным и сейчас - мне это было уже ни к чему.
Понять намерения привратника было не трудно - он должен был оглушить меня, как только я войду в дом. Сам дом я "прощупал" еще на подходе - тут было шесть человек. Все довольно серьезные противники, если исходить из чисто физических возможностей, и у всех за плечами немало крови.
Ювелира среди них не было, но я без проблем нащупал бригадира - явно доверенного помощника "мастера Андреаса" и очень интересную личность саму по себе. По сравнению с ним, все остальные обитатели особняка выглядели птенчиками. Что ж, тем лучше. Я решил особенно комедию не ломать, так что, подходя к "лакею", я приморозил того взглядом (не слишком сложное заклинание, сковывающее любые движения) и тихо "упокоил" навеки при помощи своего зачарованного кинжала. Его тело, без заморочек, я оставил на месте - ну, плохо стало человеку, все равно под таким дождем и на таком расстоянии от дороги его никто не увидит.
Через внушительный вестибюль я прошел в холл, где меня поджидали еще двое громил (при необходимости помочь доставить на место допроса) и осмотрелся. Местечко мне нравилось все больше и больше. Было видно, что тут особо не живут - скорее, место для тихих встреч или операций типа сегодняшней.
Роскошной отделкой дом не отличался, но я и не был любителем вычурности и показухи. Умиротворенная тишина не давила, а, скорее, рассказывала о днях своего былого величия, но и рассказывала она не с гордостью или вызовом, присущим бывшим фаворитам, а скорее как полузабытую странную историю. Этот безмолвный шепот было приятно послушать, но пока что я был еще занят.
Привратники удивились, не увидев за мной первого, и подошли посмотреть, в чем дело. Этого было достаточно - не люблю лишних движений. Минус три. Все тихо и спокойно. Остальные трое поджидают внизу. Интересно будет взглянуть на подвалы этого дома. Кажется, не все замки средневековья могут такими похвастаться. Как ни смешно, у меня могла бы возникнуть серьезная проблема - найти вход в эти самые подвалы. К счастью, дом особенно не убирали, так что я просто прошел по следам в пыли до одного из небольших гобеленов. Вход был замаскирован мастерски - никогда бы ни подумал, что тут можно что-то спрятать - отнюдь не в массивной сплошной каменной стене, а с внешней стороны небольшого углового пролета лестницы на второй этаж. Притом даже не спрятанным под лестницей, наоборот, выходящим в небольшой "закуток", в котором были симпатично расставлены вазоны с древовидными папоротниками.
Получив двойное удовольствие от созерцания этой картины (всегда восхищался мастерством в любом его проявлении, а тут прямо произведение декоративно-маскировочного искусства), я решил вниз пока не соваться - они ведь выйдут рано или поздно, чтобы посмотреть, почему так тихо. А в этом месте так удобно напасть на противника сверху - прямо с небольшой площадки пролета. Она, конечно, тоже была заставлена вазонами - вообще весь дом напоминал уснувшую оранжерею - но у меня было время, чтобы аккуратно и без шума занять позицию. Я не торопясь поднялся на пролет и аккуратно осмотрел предполагаемое место для прыжка. Старался не зря - не одному мне это место показалось подходящим для засады. Во-первых, среди вазонов меня поджидало сразу две ловушки (растяжка с самострелом и капкан), а во-вторых - деревянные перила, что казались таким удобным местом для ожидания, были аккуратно подпилены в нескольких местах с наружной стороны. Мысленно сняв шляпу перед неведомым автором (тут эстетика всей композиции также не была нарушена - даже капкан вписывался в нее как экзотическое растение), я магически укрепил перила (чтобы временно выдержали мой вес) и стал ждать.
Ждать пришлось около часа, но я с удовольствием провел это время - с высоты пролета зеленый закуток выглядел просто превосходно, и я, к тому же, наконец, получил возможность послушать безмолвный шепот этого дома. Мы явно пришлись друг другу по вкусу. Беспокойство внизу нарастало, и, наконец, бригадир отправил двух своих помощников выяснить, в чем дело. Они вышли из потайного хода, выглядевшего как старая резная панель, и я аккуратно спрыгнул прямо им за спины. Все было кончено очень быстро и тихо, и мне даже удалось не повредить зеленую композицию. Когда я спустился в подвал и вошел в комнату для допросов, главарь моментально понял, что дело его совсем плохо - если всю его матерую бригаду, готовую на захват, положили без единого писка, то ему одному уж точно ничего не светит. Эта грустная мысль мигом отразилась на его страшноватом лице - дядя был весьма сообразительный и достаточно опытный, чтобы не выпендриваться.
-Будем сотрудничать по-хорошему - я спокойно посмотрел в глаза бригадиру - или по-плохому? - опустил взгляд на приготовленную для меня дыбу и стоящий рядом столик, полный всевозможных инструментов. Он еще раз быстро проанализировал сложившуюся ситуацию - с одной стороны выглядел я, как ни крути, не солидно, особенно по сравнению с ним - почти двухметровым и атлетически сложенным и очень опытным бойцом. А с другой, как раз благодаря своему немалому опыту, дядя знал, что не все в этом мире решается мускулами, и его умолкнувшие соратники отличное тому подтверждение.
-По-хорошему... Господин. - Вот так я приобрел еще одного, надо сказать, очень ценного помощника. Мы очень долго и плодотворно побеседовали. Звали бригадира Шрам (как оригинально), он являлся правой рукой одного из главарей криминального синдиката столицы - моего доброго знакомого "Мастера Андреаса". Его заданием было выпотрошить меня насчет источника камней. Относительно стоимости самих камней Шрам тоже не был в курсе - его задачей было выжать меня насквозь и спрятать концы в воду. Когда я сделал замечание на счет "грубой" зачистки концов - ведь адрес мне указали заранее, я бы обязательно рассказал кому-нибудь о том, куда я направляюсь, зачем светить точку? - меня "успокоили" -"Мастером Андреасом" давно куплены все представители правопорядка и предупреждены загодя - как только завтра кто-либо обратился бы к любому стражнику насчет моей пропажи, его бы обязательно препроводили в одно из отделений стражи, откуда этот самый кто-либо уже бы не вышел, а всех оставшихся информированных людей (список которых дал бы и я, и мой потенциальный спаситель) пригласили бы в скорейшем времени для "дачи показаний". Так что концы были бы зачищены "на отлично". Задачей Шрама было именно взять меня и получить основную информацию - всей операцией командовал сам Мастер. Кроме этого, Шрам любезно ввел меня в курс относительно всей криминальной жизни столицы, которая бурлила, не переставая. После длинной и интересной лекции я собрался уходить - зайти в гости к любезному Мастеру, ожидающему новостей от своего верного сотрудника - место встречи Шрам описал мне во всех подробностях - одна из конспиративных квартир недалеко от крытого театра в центральной части города. Мастер пожелал обеспечить себе алиби на всякий случай, так что должен был выйти навстречу во время одного из перерывов в представлении, а так все время планировал быть на виду. Я попросил Шрама остаться в доме и разрядить остальные ловушки и средства сигнализации, попутно уточнив, что дом принадлежит самому Мастеру и используется именно так, как я и предполагал.
-Позвольте мне сопровождать Вас, Господин! В месте встречи наверняка поджидает достаточно охраны Мастера - меня они знают и не забеспокоятся, к тому же я достаточно опытный боец (это парень поскромничал - его подготовка была выше всяческих похвал).
Я призадумался - с одной стороны, он прав - у меня не было ни малейшей гарантии, что все пройдет так же гладко, как и в особняке. С другой стороны, я еще не был до конца уверен в преданности моего нового помощника - я чувствовал, что усовершенствованное заклинание работает отлично и Шрам действительно готов всем сердцем меня защищать от любой опасности и даже закрыть грудью, но "полевые испытания на верность в критических условиях" я еще не проводил - жалко ребят было, а остаться с кучей противников один на один, да еще и с потенциальным противником экстра-класса за спиной, было стремно. Но, похоже, надо было разобраться с этим раз и навсегда. Такие вопросы надо решать сразу. Если уж Шрам останется мне верным даже при "взятии" своего бывшего босса (которому он служил действительно верой и правдой), то испытания можно считать успешными.
Шрам предупредил меня, что на квартире, скорее всего, будет Башня -второй доверенный помощник Мастера - левая рука, так сказать, -и было бы очень полезно "взять" и его тоже, потому что его очень уважают в криминальном мире столицы, и его опыт и авторитет будут очень полезны. Получив подробное описание Башни (прозвище очень точно описывало суть), я скорректировал наши дальнейшие планы. Заодно по дороге зачаровал оружие Шрама (и убедился, что оно даже в зачарованном виде мой "плащик" не берет).
Дверь на конспиративную квартиру - на самом деле обычный дом в квартале от оперы - нам открыл сам Башня. Я "приморозил" его взглядом, и мы со Шрамом быстро прошли (точнее протиснулись - Башня был чуть ниже Шрама, но еще шире в плечах, а его палицей, небось, корабли топить можно было) мимо него прямо внутрь дома. Кроме Башни, в доме было еще три охранника босса. С ними разобраться пришлось быстро и резко. Без магии мне бы в одиночку ничего не светило против таких ребят. Но я все-таки не зря каждый день выбирался "на промысел" в "неблагополучные" районы города. За время моего пребывания в столице моя сила изрядно возросла, как физическая, так и магическая. Я не смог бы оглушить всех троих, так же как и Башню, и держать их "на поводке", но вот замутить им мозги, ослабив реакцию, скорость и точность, было вполне мне под силу. И все равно это были профи. Шрам взял на себя одного, я - двоих. Моя парочка подходила ко мне слаженно с боков - они понимали, что поодиночке шансов у них меньше. Я не стал ввязываться в "танцы на троих" и сильно магически толкнул одного из своих противников. Тот отлетел к стенке, а я остался один на один с охранником. Одного "парализовать" было вполне несложно, поэтому миг - и противников у нас осталось двое, затем один и, наконец, мы остались в доме втроем, если считать и "примороженного" Башню.
Мы усадили Башню в большое глубокое кресло (из которого так трудно резко встать) так, чтобы ему были видны рядком уложенные трупы охранников, но сам он не видел тех, кто стоит у него за спиной. Руки у него привязали к подлокотникам кресла (достаточно массивным и надежным, чтобы даже такой здоровяк, как Башня, не смог сразу их сломать), а к его горлу на момент снятия "заморозки" был приставлен очень острый кинжал - достаточно безнадежная ситуация.
-Ты присоединяешься к ним или к нам? - я в который раз подумал, что безразличие тона намного больше действует на собеседника, чем превосходство, шипение или злобный смех.
-К Вам - произнес он после непродолжительной паузы - Кто вы и что мне необходимо сделать?
-Для начала тебе необходимо очень сильно захотеть мне служить (с этими словами лезвие кинжала слега надавило ему на горло) и поклясться мне в верности.
-Поклясться в верности? - Башня был изрядно удивлен. В общем-то, могу его понять - вряд ли можно всерьез доверять клятве, полученной таким образом, тем более от матерого головореза, да еще и на пороге капитального передела власти в криминальном мире. Он-то не знал о моих "методах работы с подчиненными".
-Ну, клянусь отрезанной башкой моей бабушки, с такими ребятами, как вы, лучше не ссориться. - Произнесено это было искренне, и клеймо, ну или знак - называйте как хотите -отлично легло (я позаботился, чтобы распознать искренность клятвы - в противном случае знак бы просто не лег).
Поделиться книгой: