Искусная ложь

— Полагаешь, свободное время надо лишь для того, чтобы искать… Как это говорится?.. Свою вторую половинку?

— Хотя бы для этого, — просто заявила Мария и отпила соку — Словно у тебя есть другие дела в свободное время. Если у тебя вообще есть свободное время, — проговорила она задумчиво — Кстати, давно хотела спросить: когда ты последний раз отдыхал?

Дэну не нужно было раздумывать над ответом.

— Три месяца назад мы вместе были на Мальдивах, — сказал он — Ты разве не помнишь? У нас была фотосъемка для «Блеска».

Мария чуть ли не зафыркала от недовольства.

— Дэн!! — воскликнула она — Ну, это разве отдых? Ты же тогда работал без устали, как заведенный. Даже я с ног валилась от усталости, а ты вообще ночами над фотографиями коптел.

Дэн улыбнулся.

— Зато вспомни о результате! — проговорил он.

Мария вновь фыркнула. Она прекрасно помнила, что три месяца назад тиражи «Блеска» из-за фотографий Дэна возросли почти в три раза. Журнал получил такую прибыль, что теперь предпочитал работать лишь с Дэном и заваливал его предложениями о сотрудничестве.

— О результате-то я помню, — проворчала Мария и посмотрела на мужчину — Но мне хотелось бы вспомнить и… о более приятных вещах.

Дэн не понял, на что она намекала.

— Ты о чем? Я, конечно, с детства обожаю загадки, но…может, объяснишь?

— Я думала, что у тебя что-то стало получаться с Мэрилин.

Дэн слегка опешил и уставился на Марию во все глаза.

— С кем?!

— С Мэрилин Ройчем, — сказала Мария — Ну, это модель, с которой ты тогда работал на Мальдивах. Ты, что не помнишь?

Дэн попытался изобразить на лице задумчивое выражение. В памяти всплыл образ длинноногой блондинки с голубыми глазами, которая вешалась ему на шею, едва они успели переглянуться между собой. Да она ему даже не нравилась! Глупая кукла, позарившаяся на его внешность и банковский счет.

— Помню, помню, — проговорил Дэн — Это та модель, которая не могла отличить японскую Йену от британского фунта?

Мария пожала плечами.

— Ей совсем необязательно это знать.

— Да, конечно, потому что она считает исключительно в долларах! При чем только числа с шестью нулями!

Мария промолчала, спорить о фактах не стоило. Что сказать? Мэрилин Ройчем в мужчинах чаще всего привлекал именно счет в банке. А у Дэна Райена этот счет намного превышал сумму… в миллиард долларов. Он был не просто отличным фотографом с бешеным гонораром, но еще и сыном финансового магната. Как кстати!

Мария, немного подумав, все же неуверенно произнесла:

— А я тогда подумала, что она очень милая… и тебе нравится.

— Нравится, — неожиданно согласился Дэн — Как модель она мне нравится, Мария. Но даже интрижку заводить с ней я не собирался. И еще с кучей девиц, подобных ей тоже.

— Фу! Ты просто ужасно разборчивый для разбивателя женских сердец и Казановы, — пробормотала Мария — Как тебя только женщины терпят?

— Это нужно спросить у женщин, дорогая, — рассмеялся Дэн — У тебя, например…

— Не-ет! Я — это совсем другое дело. Ты — мой близкий друг. Мой и Роба. У нас не такие отношения, чтобы я могла… тебя терпеть.

— Хотя ты меня и терпишь, да? — лукаво осведомился Дэн.

Мария сделала вид, что задумалась.

— Ну, как тебя можно не терпеть?! — воскликнула она, словно отвечая на свой вопрос — Я себе этого не могу представить! — рассмеявшись, она посмотрела на друга и произнесла: — А жаль, что Мэрилин тебе не понравилась.

Дэн вскинул на нее свои черные глаза.

— В каком смысле?

— В прямом. Тебе уже тридцать четыре года, Дэн. За плечами — успешная карьера и любовь миллионов девиц от мала до велика. А ты? — Мария посмотрела на него — Твой самый продолжительный роман длился… Сколько? Неделю? Или ты все же дотянул до двух? — она облокотилась на спинку кресла и поставила бокал на столик.

Дэн понял, на что она намекает. Впрочем, догадаться не составило большого труда. Мария мыслила именно так, как мыслили его родители и старший брат с младшей сестрой. Они без устали твердили, что ему нужно остепениться и завести семью. Словно ему это надо! Ему же еще не шестьдесят лет, в конце-то концов! Почему все вокруг так и норовят его женить? Вот и Мария тоже подалась в свахи.

— Теперь я все понял, дорогая, — сказал он и растянул губы в улыбке — Понял, почему ты хочешь вытянуть меня на это… мероприятие в «Бриллианте».

— Это не мероприятие, а вечеринка, — поправила Мария — И устраивается она, между прочим, в нашу с Робом честь. А вообще, за кого ты меня принимаешь? Думаешь, я хочу тебя женить?

Дэн скрестил руки на груди, явно давая понять, что он думает обо всем этом. Закрытая поза — легче всего показать свой не положительный настрой.

— Именно так я и думаю, — растягивая слова, заявил он.

Мария невинно посмотрела на него, а потом, очевидно, поняв, что проиграла, сдалась.

— Ну, хорошо, хорошо, — она подняла вверх руки — Ты меня раскусил! Да, я хочу, чтобы ты присутствовал в «Бриллианте» не только потому, что ты наш друг. Но не думай, что я хотела найти тебе невесту! — быстро воскликнула она.

Вздернутые вверх черные брови сказали все за Дэна сами. Он не особенно-то поверил в ее слова.

— Честно! — сказала Мария — Ну, честно. Просто… я подумала, что вечеринка в клубе это то, что тебе нужно. Тебе просто необходимо расслабиться, Дэн. Работать так, как работаешь ты — это не шутки!

— И совсем неплохо, что на этой вечеринке, на которой мне нужно расслабиться, будут присутствовать очаровательные, милые, просто прелестные леди, мечтающие выскочить замуж, — сказал Дэн насмешливо — И — вот ирония судьбы! — вся моя семья и мои лучшие друзья в придачу тоже только и мечтают о том, чтобы меня женить. Как кстати!

— Так мы с Робом не одиноки в своем желании? — сухо осведомилась Мария — Твоя семья тоже ищет тебе… вторую половинку?

Дэн улыбнулся, отметив, что Мария использовала его термин определения невесты. Он взял стакан с апельсиновым соком.

— Нет, они лишь пытаются ее найти, — проговорил он и отпил сока — Я не стал их травмировать и говорить, что это бесполезнейшая идея. Пусть помечтают.

— Они, наверное, заставляют тебя посещать светские рауты? — спросила Мария.

— Опять маленькая поправка, родная моя: они пытаются заставить меня посещать всякого рода светские вечера, — протянул Дэн и обнажил белые зубы в улыбке — Только пытаются. Но, к их негодованию, безрезультатно. У меня нет ни желания, ни времени. И второе дает мне право не раскрывать первое. Ко всеобщей радости, — он отпил сока и поставил стакан на столик.

Мария внимательно посмотрела на него. Она то прищуривалась, то широко раскрывала глаза, то ее губы складывались в букву «о». Потом она скрестила руки на груди и, наконец, проговорила:

— Не могу представить тебя в смокинге и с бабочкой на шее.

Дэн вначале опешил. Он ожидал от Марии, каких угодно слов, но не этих.

— Что?.. — еле выговорил он и неожиданно расхохотался. Перестав смеяться, он сказал: — Вообще-то, не ты одна не можешь себе этого представить. Я, например, тоже не могу.

Теперь они смеялись вдвоем. И смеялись минуту или две, пока окончательно не успокоились.

— А должен был бы представить, — проговорила Мария — Ты же фотограф, как никак.

— Ну, и что? Я же не прорицатель.

Мария подозрительно взглянула на него.

— Неужели ты ни разу в своей жизни не надевал смокинг? — спросила она.

— Нет. Знаешь, я не считал это нужным. И сейчас тоже не считаю, — он сощурил черные глаза и посмотрел на подругу — Или ты надеялась заставить меня надеть смокинг и нацепить бабочку при походе в «Бриллиант»?

Мария пожала плечами.

— И не думала даже. Просто я вдруг вспомнила, что твой старший брат женился четыре года назад. Неужели ты появился на свадьбе в джинсах и свитере?

Мария тут же поняла, что это вполне могло произойти, учитывая характер Дэна. Он мог появиться на свадьбе даже в трусах, если бы этого захотел. И никто не удивился бы.

— Почти угадала, — улыбнулся Дэн — В джинсах и в футболке. На улице было очень жарко.

Карие глаза Марии расширились от ужаса.

— Не может быть! Ты бы ни в коем случае так не поступил. Я уверена. Там же собралось кучу репортеров, журналистов, всякого рода знаменитостей, гостей из высшего света! — Мария уставилась на собеседника — И ты при них всех появился на свадьбе брата в джинсах и футболке?! Да это же бред полный! — от негодования Мария даже фыркнула.

— Поверх футболки я надел пиджак, — сказал Дэн — Если тебя это успокоит.

— Но тебя же, наверное, завалили вопросами о твоих планах на будущее? О создании семьи? — невинно осведомилась Мария.

— Да, они завалили меня именно такими вопросами, — согласился Дэн — Но им я ответил то же, что и тебе, родная моя. У меня много работы и мало времени для личной жизни.

Мария нахмурилась, разочарованная его ответом.

— Да? — выговорила она — Так вот я и предоставляю тебе шанс наладить свою личную жизнь! Приходи в «Бриллиант» в субботу. Там будет столько красивых девушек!

— Красивых девушек?

Дэн вздохнул. И кто решил, что ему нужна именно красавица? Кто-то решил за него самого. Он встречал множество красивых женщин за свою жизнь, но ни одна из них, кроме Марии и еще двух или трех девушек, не зацепила его. Он просто проводил с ними время, поддерживал репутацию сердцееда и Казановы. Эти отношения нельзя было назвать даже дружескими, потому что никакой нежности между ним и женщиной не существовало. По крайней мере, с его стороны. Он никогда не воспринимал эти отношения, как проявление любви или симпатии. И он всегда отлично знал, что его «романы» не продлятся больше двух недель.

Мария была права, ни один его роман не длился даже две недели. Он просто не мог вынести рядом с собой постоянное присутствие посторонней женщины. Его все начинало раздражать уже после пары дней общения. А женщины все продолжали вешаться ему на шею. Может быть, в том, что он быстро уставал от одной женщины, был виноват и он сам.

Дэниэл Райен никогда не был обделен женским вниманием. С выпускного класса школы девушки бегали за ним толпами, и не только потому, что он был сыном магната, но и потому, что внезапно из длинного и худого, хилого подростка со всеми подростковыми проблемами он превратился в очень красивого парня, который мог обворожить любую девицу, которую бы не захотел. В колледже ситуация мало изменилась, в институте тоже. А уж когда он стал профессиональным фотографом, то тут сам Бог велел крутить романы направо и налево. И ему никто никогда не отказывал. Женщины его избаловали. И он сам не знал, нравится ему это или нет. Но он и не жаловался.

Единственное, что он знал точно, это то, что в красивых девушках редко совмещены красота и ум, который он в последнее время стал ценить гораздо больше, чем красоту. А еще гордость. Почему все женщины, которых он встречал, позволяют ему так с собой обращаться? Он же попросту использует их для подавления своих плотских желаний. Он не дает обещаний, и даже больше этого — он сразу предупреждает, что между ними ничего нет и быть не может. Где же их гордость? Почему они не дадут ему достойный отпор? Почему они его терпят? Из-за денег? Или, может быть, из-за красивого тела и сексуального опыта?

Красивых девушек он видеть не хотел. Но, с другой стороны, к некрасивым вряд ли подошел.

— Кстати, я не говорила тебе, что на вечеринке будут присутствовать не только знаменитости и элита общества? — вдруг спросила Мария.

— Как? А кто же еще?

— Представь себе, обычные люди. Клуб предложил провести такую акцию — продать билеты обычным горожанам, чтобы они…Как это высказаться? Смогли прикоснуться к высшему обществу, — Мария усмехнулась — Мы с Робом эту идею поддержали. Что ты думаешь?

Дэн пожал плечами.

— Идея хорошая, — проговорил он, наконец — Представляю, какой прибылью вы с Робом обеспечите этот «Бриллиант». Да все, кому не лень, ринуться покупать билеты, — он усмехнулся и посмотрел на Марию — Кстати, уверен, что цену на билеты повысили… раза в два, если не больше.

— Ты прав, цены подняли, — сказала Мария — Но количество мест для обычных гостей ограничено. Их будет…Не знаю, сколько. Но не больше ста человек, это точно.

Дэн внимательно посмотрел на Марию.

— А ты не боишься, что эти… обычные гости не дадут тебе спокойно отдыхать? — спросил он, вдруг представив, как толпа оголтелых поклонников набрасывается на Марию и Роба и чуть ли не рвет их на части. А ведь на вечеринке будут присутствовать не только Мария и Роб. В «Бриллианте» соберется огромное множество именитых гостей.

— Не боюсь. А чего мне стоит бояться? — недоуменно проговорила Мария — Между прочим, в «Бриллианте» очень профессиональная охрана, Дэн. Она пропустит в клуб лишь тех, кого должна пропустить. Так что по этому поводу не волнуйся.

— Кто вас всех защитит в самом клубе? Думаешь, твои обычные гости будут делать вид, что ходят мимо таких же обычных гостей? Среди которых будут всемирно известные знаменитости! Да брось ты, Мария, — сказал Дэн — Эти твои обычные гости нападут на вас, как стервятники.

— Об этом тоже можешь не беспокоиться, — со спокойной уверенностью заявила Мария — Мы все предусмотрели.

— Кто это — «мы»?

— Я, Роб и руководство «Бриллианта».

Дэн скрестил руки на груди, собираясь «внимательно выслушать» план Марии.

— Ну, и что же вы придумали?

— Ничего особенного. Просто все посетители будут предупреждены о правилах поведения при входе в клуб. Если за ними будет замечено какое-либо правонарушение, то они тут же будут выведены вон.

— Ты настолько наивна, что думаешь, будто их это остановит? — поинтересовался Дэн — Да когда за тобой по пятам ходит толпа охранников, и то ты не можешь быть уверена, что в одну секунду из-за кустов вдруг не выскочит ошалелый поклонник и не завалит тебя цветами!

Мария посмотрела на него укоризненно.

— Я люблю цветы, дорогой мой, — сказала она — А чтобы ты, наконец, успокоился, скажу, что в клубе за мной и моими VIP-гостями будут ходить две толпы охранников!

Черные брови Дэна взлетели к корням волос.

— Да ты что?! И как же вы будете отдыхать в такой… странной обстановке?

— Охранники ничем не будут отличаться от гостей. Мы их просто не заметим. Это, кстати, очень удобно: ты можешь расслабиться и знать, что тебя всегда охраняют, и тебе ничего не грозит, — Мария неопределенно махнула рукой — Так что, если ты волновался из-за охраны, и именно поэтому не хотел идти в «Бриллиант», то можешь расслабиться. Все под контролем.

— Я не не хотел идти, Мария, — устало проговорил Дэн — Я сказал, что у меня много работы…

— Черт возьми, Дэн! — вскричала молодая женщина — Ты можешь забыть на время о своей работе? Я же забыла, давай и ты тоже, попробуй. Открою тебе маленький секрет: мир без фотографии тоже существует.