Искусная ложь

— Была бы я также в этом уверена! — проговорила Фейт — А ведь я совершенно не знаю, чего от тебя можно ожидать. Тебе в голову может забрести, что угодно. И при чем в большинстве случаев это нечто…

— Противозаконное, — подсказала Паулина и улыбнулась.

— Странное, — исправила Фейт и строго посмотрела на подругу, а потом неожиданно улыбнулась — Хотя это странное очень часто бывает противозаконным.

Паулина вновь рассмеялась. Успокоившись немного, она строго посмотрела на Фейт и сказала:

— Ты снова сбила меня с мысли! Как тебе это только удается?

— Ты сама себя сбила с мысли, — проговорила Фейт в ответ — Поэтому давай быстрее уже рассказывай, что задумала, а то я усну.

— А о чем мы вообще? — произнесла Паулина и добавила ворчливо: — Ну, вот, видишь, что ты наделала: я уже не помню, на чем мы с тобой остановились!

— Ты говорила, что хочешь попасть в «Бриллиант» и познакомиться с Робом Кентоном и Марией Алонсо. А кстати, эта Мария Алонсо — латиноамериканка? У нее странное имя.

— Да, она из Мексики, — быстро проговорила Паулина — Но даже не мечтай, я не собираюсь сейчас рассказывать тебе историю ее жизни. Иначе мы никогда ни о чем не договорим, — она подозрительно посмотрела на подругу и сказала: — Думаешь, я не догадываюсь, что это твой тактический ход снова сбить меня с мысли? Увы, у тебя ничего не выйдет, потому что… Вот черт! Ну, зачем, зачем я говорю тебе это, когда должна говорить совсем другие вещи?!

Паулина взглянула на Фейт. Та невинно улыбнулась и развела руками.

— Я здесь совершенно ни при чем. Сама видишь, — сказала она — Просто у меня очень болтливая подруга. Ей только дай возможность поговорить ни о чем.

— Все! Теперь о деле, — строго сказала Паулина.

— О, теперь ты называешь это — дело. Наверное, особо важное? И опасное? — смеясь, произнесла Фейт. Увидев, как изменилось лицо Паулины, она сказала: — Хорошо, молчу!

— Я придумала, как нам попасть в «Бриллиант».

— Нам? А мне тоже выпадет такая честь? — невольно перебила Фейт, подумав о том, что этого стоило ожидать — Извини. Продолжай, пожалуйста.

— Я надеюсь, ты меня не оставишь…

— В трудную минуту? Конечно, нет!

— Фейт, не перебивай меня, пожалуйста, — попросила Паулина — Так вот, план по захвату «Бриллианта» просто гениален. Сама не знаю, как я до него додумалась, — девушка усмехнулась над собой — В общем, вечеринка состоится через три дня, в субботу. Кроме VIP-персон, то есть всякого рода знаменитостей, в клуб можно будет попасть и обычным посетителям. Правда, количество этих посетителей будет очень ограниченным, сама понимаешь, — она посмотрела на Фейт немного укоризненно — Кстати, билеты на эту вечеринку продавали целую неделю. Но ты, конечно же, ничего об этом не слышала, если даже не знала о приезде Роба Кентона и Марии Алонсо в Сан-Франциско.

Будто бы Фейт сразу понеслась покупать эти билеты! Смешно просто.

— Я представляю, сколько стоили эти билеты! — сказала Фейт нравоучительным тоном — Нам с тобой, моя дорогая, на них не заработать, если полгода даже сидеть на хлебе с водой.

Паулина замялась, что подтвердило догадку Фейт.

— Да, билеты были дорогими.

— Просто дорогими?

— Ну, хорошо, очень дорогими! Но ведь это не простая вечеринка, Фейт! — воскликнула подруга — Ты можешь себе представить столько знаменитостей, собравшихся в одном месте? Я не могу. И естественно, цена билета в «Бриллиант» немного возросла.

— Немного возросла? Да она и была запредельной. Для нас с тобой, по крайней мере, точно!

— Фу, почему ты такая пессимистка? — спросила Паулина, сощурив хорошенький носик.

— Не пессимистка, — возразила Фейт — Я реалистка.

Паулина надула пухленькие губки.

— По-моему, это одно и то же. И вообще, ты будешь слушать дальше или нет?

— Неужели ты каким-то чудом умудрилась купить два билетика на это грандиозное шоу? — саркастически спросила Фейт — Или ты их украла у кого-то?

— Нет, я не покупала и не крала их, — сказала Паулина совершенно серьезно.

— Это меня успокаивает, знаешь ли. Не хотелось бы, чтобы моя лучшая подруга загремела в тюрьму из-за какого-то дурацкого вечера.

— Не дурацкого, а грандиозного. Ты же сама сказала, — поправила Паулина — Да, я билеты не крала. Но и не покупала. И вообще, их у меня на руках еще нет…

— Нет? И к чему же тогда такой переполох?

— У меня их нет пока. Но скоро могут появиться.

Фейт уставилась на подругу.

— Откуда?

— Я познакомилась с… кое-кем, у кого эти билеты есть, и…

— С кем ты познакомилась, Паули? — перебила Фейт девушку — С кем?

— Да не волнуйся ты так! Это две довольно-таки симпатичные девушки. Как их там зовут?.. А, забыла… Диана… Дрю… Деннис… Дэйзи! Точно, одну зовут Дэйзи. Дэйзи… Аркетт. А вот другую… Кажется, Лори… Да, Лори Беннет.

— А это важно, как их зовут? — спросила Фейт.

— Да!! Это очень важно! — почти выкрикнула Паулина, и Фейт смолкла, не ожидая от подруги такого всплеска эмоций. — Так вот… у Дэйзи и Лори есть билеты.

— И они их хотят продать за двойную цену? — предположила Фейт.

Паулина нахмурилась и уставилась на нее.

— Нет, не угадала, дорогой мой детектив Робертс, — проговорила она — Мы просто поставили билеты на кон.

— Какой кон? — не поняла Фейт — Карточный, что ли? — она усмехнулась, считая саму эту идею бредовой. Паулина совершенно не умела играть в карты.

— И не надо смеяться, — серьезным голосом сказала Паулина — Да, это действительно карточный кон. Но здесь нет ничего криминального, говорю сразу! А то ты начнешь и себя, и меня накручивать, знаем, проходили мы это.

Фейт молчала лишь потому, что потеряла дар речи от заявления подруги. Хотелось много чего сказать, много чего возразить. Хотелось задать кучу вопросов и получить на них ответы. И Паулина не отвертится. В этом не стоит и сомневаться.

Карточный кон? Фейт нахмурилась. Как такое возможно? Ведь Паулина карты в руках держала от силы раза два. Как она думает играть и побеждать? Да Паулина с ума сошла! Как можно так поступить, если находишься в здравом уме? Нет, Паулина явно сумасшедшая. Об этом Фейт и поспешила ей сообщить.

— Нет, родная, я не сумасшедшая, — покачала она головой.

— Ты уверена в этом? Я не уверена, например! Потому что так поступить может только человек без мозгов или совершенный псих!

Подруга попыталась улыбнуться.

— Я не хочу быть ни тем, ни другим.

— А придется! — закричала Фейт — Потому что нормальный человек никогда бы так не поступил.

— Как раз наоборот, родная, — возразила Паулина — Нормальный человек именно так и поступил бы. Будь уверена.

— Хорошо, — сдалась Фейт — Ты не сумасшедшая. А если и сумасшедшая, то хотя бы не одна, а с этими двумя девицами. Как их там? Дэйзи и Лори? Но ведь это они поставили на кон билеты в этот чертов «Бриллиант», так? — получив согласный кивок подруги, Фейт спросила: — А что же поставила на кон ты?

Паулина потупила взгляд. Потом вообще посмотрела в другую сторону.

Фейт насторожилась. Что-то было не так. Где это видано, чтобы Паулина Хэмли отводила взгляд? Нигде. А это значит лишь одно — Паулина что-то натворила. Ну, что еще могла натворить ее безумная подруга? Зная Паулину, можно было предполагать все самое худшее.

Фейт привстала с кресла и взяла подругу за руку.

— Паули, ну, ты же не думала скрыть это от меня? — проговорила девушка мягко — Я же все равно узнала бы! Такое не утаишь…

— Если бы я выиграла, то ты ни о чем не узнала бы!

— Если бы ты выиграла, — парировала Фейт — Вот именно, что если бы! Но ты бы не выиграла, дорогая. Ты же совершенно ничего не смыслишь в картах. Паули, чем ты думала, когда соглашалась?

— В тот момент я не думала, — честно сказала Паулина — Я уже мечтала, как попаду в «Бриллиант», как познакомлюсь с Робом и Марией и с другими знаменитостями, как потом мне будут завидовать соседки. И как эти две клуши — Дэйзи и Лори — будут кусать локти оттого, что упустили такой шанс приблизиться к элите общества, — Паулина мечтательно вздохнула — В тот момент я ни о чем другом не думала. Просто не могла думать, понимаешь, Фейт? — она взглянула на Фейт оправдывающимся взглядом — Я вообще не задумывалась о последствиях. Не думала, что будет, если я проиграю. Я… просто мечтала и все!

Фейт посмотрела на Паулину с подозрением. Очень уж она оправдывается! Фейт поняла, что предполагать нужно только самое худшее.

— Я надеюсь, ты не заложила квартиру, — осторожно проговорила девушка, понимая, что подруга при определенном стечении обстоятельств могла поступить и так. А попасть в «Бриллиант» на вечеринку Марии Алонсо и Роба Кентона на данный момент было целью Паулины.

— Нет, до этого не дошло, — успокоила ее Паули — Но…

— Что — «но»? — с придыханием спросила девушка — Что, Паули?!

Паулина подняла на Фейт свои карие глаза и проговорила глухим шепотом:

— Фейт, я заложила свою машину.

2 глава

— Надеюсь, ты придешь? — спросила Мария и села в кресло напротив своего собеседника, красивого темноволосого мужчины лет тридцати четырех.

— Честно говоря, не знаю, — сказал Дэниэл — У меня много работы…

— Знаю я твою работу, — отмахнулась Мария — Неужели встреча с какой-то очередной моделью тебе дороже вечеринки в кругу старых друзей?

Дэн усмехнулся.

— В кругу старых друзей, говоришь? — переспросил он — Да и не друзья они мне вовсе. Просто знакомые, с которыми я, так или иначе, пересекался когда-то.

Мария сняла солнцезащитные очки, отложила их в сторону и посмотрела Дэну в глаза.

— Вот спасибо! — сказала она обиженным голосом — Это что же получается? Мы с Робом для тебя уже не друзья? Тебе дороже твои модельки?

Дэн рассмеялся.

— Да нет же! Конечно, вы с Робом мои самые близкие друзья, и ими останетесь до конца дней моих. Но я имел в виду совершенно не то.

— Я поняла, что ты имел в виду, — сказала Мария — Но все равно настаиваю, чтобы ты пришел. Если ты нам с Робом друг, то придешь. И без отговорок типа «у меня много дел»!

Дэн расхохотался.

— Это уже шантаж, родная моя.

— Ты просто не оставляешь мне выбора! — честно призналась Мария — А что же мне еще остается, если у тебя всегда на все готов ответ? Извини, без маленького шантажа не обойдется.

Дэн растянулся на кресле и внимательно посмотрел на Марию. Эта женщина была самой красивой женщиной, которую он когда-либо встречал в своей жизни. И она была женой — при чем любящей и верной женой! — его лучшего друга. Какая ирония судьбы! Если бы не это обстоятельство, то Дэн сам бы приударил за ней. Но она любила Роба, а Роб любил ее. У них была просто семейная идиллия, разрушать которую Дэн не собирался и никому другому не позволил бы разрушить.

Мария Алонсо была истиной красавицей. Как и у большинства латиноамериканок у нее был смуглый цвет лица и черные волосы. Огромные карие глаза на милом личике просто обвораживали, пухлые губки могли «изобразить» такую улыбку, от которой просто дух захватывало. Высокая и эффектная, со стройной фигуркой с осиной талией она просто произвела фурор в свете высокой моды. Журналы с ее лицом на обложках распродавались в считанные минуты. Все модельные агентства страны готовы были горло друг другу перегрызть за то, чтобы заключить с ней контракт. Для фотографов было честью фотографировать ее. Да все модницы светского общества могли бы пересобачиться из-за того, кто удостоится честью стать ее подругой.

Естественно, Мария не была обделена и мужским вниманием. Даже после свадьбы с Робом надоедливые поклонники надеялись, что произойдет чудо, и брак знаменитой пары распадется. Но не тут-то было. В прошлом месяце Мария и Роб отпраздновали семилетие семейной жизни. И расставаться не собирались. Это Дэн мог сказать с уверенностью в сто двадцать процентов, как человек приближенный к ним. Они были слишком счастливы вместе.

— И все же, несмотря на твой ловкий… ход конем, Мария, дорогая, — проговорил Дэн, — я должен сказать, что не знаю, как у меня могут сложиться обстоятельства.

Мария вздохнула и надула губки.

— О Боже, Дэн! Ну, что за обстоятельства могут сложиться? Очередная модель, если только. Но и от нее можно избавиться, — Мария посмотрела ему в глаза — Будто тебе впервой отваживать какую-нибудь надоедливую куклу.

— Не впервой. Но это же ничего не значит, сама понимаешь. Работа есть работа.

— Как же все-таки хорошо совмещать приятное с полезным! — воскликнула Мария насмешливо — Правда, Дэн?

— Ты о чем?

— О твоей работе, конечно! Ты, наверное, специально, решил стать фотографом, признайся. Чтобы находиться в обществе красоток все свободное,… да и несвободное время тоже!

Дэн приподнялся с кресла и наклонился вперед.

— Я стал фотографом лишь потому, что мне нравится эта работа. Даже больше, я ее просто обожаю, — проговорил он и, закинув ногу на ногу, облокотился о спинку кресла.

Мария вздернула вверх брови и произнесла:

— Ну, я и говорю: хорошо совмещать приятное с полезным. Согласись, что подобная работа тебе только на руку, — Мария взяла бокал с соком со столика и сделала маленький глоток.

— В каком смысле?

— В откровенно личном, конечно же! — сказала Мария так, словно это было итак ясно — Ты можешь искать себе жену, не отходя от рабочего места. И свободного времени не надо.

Дэн усмехнулся.