Искусная ложь

Дэн обнажил зубы в улыбке. Он никогда раньше не видел, как Мария злится.

— Успокойся, родная моя, — проговорил он заботливо — Хочешь, чтобы Роб прикончил меня за то, что я довел тебя до такого состояния?

— Я не исключаю такой возможности! — рассержено бросила Мария.

Дэн привстал с кресла и потянулся к Марии. Он поцеловал ее в щеку и прошептал:

— Пожалуйста, не злись. Если ты этого хочешь, я приду на ваш с Робом вечер.

Мария повернулась к нему лицом, внимательно посмотрела Дэну в глаза и проговорила:

— Хочу. Я действительно этого хочу!

— Тогда решено, — просто сказал Дэн и отстранился — Жди меня в субботу в «Бриллианте». И не забудь предупредить многочисленную охрану, что я приду, а то по привычке исключишь меня из списка приглашенных.

— Об этом можешь не беспокоиться, — сказала Мария — Я всегда вношу тебя в списки. На всякий случай. Вдруг почтишь нас своим присутствием?

Дэниэл рассмеялся.

— А в какую я попаду категорию? VIP-гостей или обычных гостей?

— А в какую ты хочешь попасть?

Дэн усмехнулся и, растягивая слова, сказал:

— Ну-у, даже и не знаю. Такой вопрос! С одной стороны, хорошо быть среди VIP-гостей — значит, я на короткой ноге с организаторами вечеринки. Это же так престижно. Но с другой стороны, если я буду среди обычных гостей, у меня есть шанс познать эту среду. Да еще плюс к тому, за мной будет следить целый взвод охранников, чтобы я не приставал к тебе с глупыми вопросами.

— Тогда я записываю тебя во вторую категорию, да? — спросила Мария.

Дэн посмотрел на нее укоризненно.

— Издеваешься, что ли? Я не настолько сильно сошел с ума.

— Тогда поздравляю, ты зачислен в список VIP-персон! — Мария даже поаплодировала.

— Спасибо большое! А-то я уж как-то подумал, что ты меня вычеркнешь из списка своих друзей.

Мария пожала плечами.

— Я была не далека от этого, — призналась она и исподлобья взглянула на Дэна. Тот изменился в лице и бросил на нее странный взгляд.

— Не шути так, Мария. А-то ведь я очень доверчивый, могу и за правду все принять.

Мария обезоруживающе улыбнулась.

— Хорошо, не буду.

— Отлично.

— А как же твоя работа? Неужели ты бросишь ее ради вечеринки? — спросила Мария невинно.

— Я брошу ее ради лучших друзей! — возразил Дэн — Это намного важнее для меня.

— И ты не будешь, надеюсь, весь вечер ходить мрачным? Это испортит мне весь день!

— Я еще и хорошее настроение должен тебе гарантировать? — воскликнул Дэн — От работы я отверчусь, конечно, но насчет того, чтобы выглядеть как довольный идиот, я не собираюсь.

— Ну, хорошо. Не буду тебя заставлять, а то вообще приходить передумаешь. Но знаешь, хорошее настроение я тебе обеспечу, будь спокоен.

— Буду! — сказал Дэн и рассмеялся.

Послышались быстрые приближающиеся шаги, и в комнату вошел Роб Кентон собственной персоной. Он остановился посередине комнаты и спросил:

— Я что-то пропустил?

— Ничего особенного, — проговорил Дэн сквозь смех — Если не считать того, что твоя очаровательная женушка пыталась заставить меня прийти в «Бриллиант» в субботу.

Роб приподнял вверх брови, высказывая свое удивление, и присел на ручку кресла, в котором сидела Мария. Обняв жену за плечи, он спросил:

— И что? Попытка оказалась удачной?

— Удачной, — подтвердил Дэн и усмехнулся.

Роб посмотрел на Марию и в недоумении покачал головой.

— Как тебе это удалось провернуть? — спросил он у нее.

— И не спрашивай! Больше я этого не смогу повторить!

Роб перевел взгляд на Дэниэла и спросил его сочувственно:

— Дэнни, друг мой, надеюсь, она тебя не пытала?

Дэн расхохотался.

— Смотря, что ты подразумеваешь под словом «пытала». Она меня не привязывала и не грозилась убить, если ты имеешь в виду это. Она просто сказала, что… перестанет считать меня другом, если я откажусь присутствовать на этом грандиозном вечере.

— Ну, не совсем так, Дэн! — возразила Мария и посмотрела на мужа — Не верь ему, он все врет. Я просто сказала, что для него всегда работа была важнее, чем мы, и посоветовала менять традиции.

— Посоветовала? Это мягко сказано.

— Так, это уже неважно. Главное, что ты придешь.

Роб посмотрел на друга с удивлением.

— Дэнни, это что, правда? Мария тебя уломала-таки?

Дэн подался вперед и словно по секрету сказал:

— Твоя жена уговорит и покойника, если вздумает пригласить его куда-нибудь.

Роб поцеловал Марию в висок и с гордостью обнял. Он пожал плечами.

— А что? Может быть, это и не такая уж плохая идея? — проговорил он задумчиво — В конце концов, ты сможешь поискать себе жену на этом вечере…

— И ты Брут!! — воскликнул Дэн и, глубоко вздохнув, облокотился на спинку дивана.

Роб в недоумении посмотрел на его исказившееся лицо, потом перевел взгляд на Марию. Та ехидно улыбалась, даже не скрывая своего удовольствия.

— Я сказал что-то не то? — осторожно спросил Роб.

— Совсем ничего, дорогой. Совсем ничего особенного.

3 глава

— Не могу поверить, что ты уговорила меня пойти на это, — прошептала Фейт Паулине, нервно сжимавшей ее руку — И как я только согласилась? Как?!

— Мне невозможно отказать, — сглотнув, проговорила Паулина — В этом вся беда.

— Беда в том, что тебе не могу отказать я! — возразила Фейт — Любой другой на моем месте покрутил бы пальцем у виска и позвонил в психиатрическую лечебницу!

Паулина уставилась на нее.

— Зачем в психиатрическую лечебницу-то?

— Чтобы тебя туда поместили, — огрызнулась Фейт — А меня по соседству с тобой, за то, что я согласилась участвовать во всей этой авантюре!

Паулина опустила глаза. Оказывается, она и сама уже поняла, что идейка немного плоховата? Фейт очень хотелось на это надеяться.

— Может быть, пойдем отсюда? — спросила Паулина шепотом.

— А машина? — Фейт посмотрела на нее укоризненно — Оставим ее… твоим новым подружкам?

Паулина вся сжалась. Ей почему-то стало очень не по себе в этом месте. В месте, где все должно было свершиться. Здесь. Именно здесь она либо получит назад свою машину и билеты в «Бриллиант» в придачу, либо потеряет все. И как она умудрилась ввязать во все это еще и Фейт? Но ничего другого и не оставалось. Паулина сама ни за что не выиграла бы, а вот Фейт… Это совсем другое дело.

— Ну, я не знаю даже, — проговорила Паулина, опуская взгляд — Машина, конечно, это машина, и мне вовсе не хочется ее терять из-за такого пустяка, но…

— Не хочется, значит, не потеряешь, — уверенно заявила Фейт. Она глубоко вздохнула и сказала: — О Боже, и почему эта идея не показалась тебе глупостью раньше? До того, как ты поставила свою машину на кон!

Паулина посмотрела на Фейт страдальческим взглядом, чуть ли не плача.

— Извини. Я просто не подумала…

Фейт посмотрела на нее.

— Боже мой! Неужели ты собираешься плакать?

— Не-ет! — выговорила подруга. Она уже почти ревела.

Фейт повернула Паулину к себе лицом и схватила ее за плечи.

— Паули! — вскричала она — Посмотри на меня! Посмотри! — Паулина подняла на нее глаза, почти наполнившиеся слезами — Все будет хорошо, слышишь? Ты не проиграешь машину, ясно? Я этого просто не допущу. И в свой «Бриллиант» ты попадешь! Потому что мы выиграем эти чертовы билеты! — Фейт тряхнула Паулину за плечи — Ты слышишь? Все будет так, как ты и представляла! Встречи со знаменитостями, зависть соседок и тому подобный бред!

— Правда? — выговорила Паули — Ты обещаешь? Обещаешь, что будет именно так?

Фейт обняла подругу за плечи и прижала к себе. Сейчас ей казалось, что это она старше нее на два года, а не наоборот.

— Обещаю, — сказала Фейт — Просто верь мне и все. Ведь ты мне веришь?

Паулина закивала, и в ее глазах вновь появились слезы.

— Мне так жаль, что я втянула тебя во все это! Прости меня, Фейт.

Фейт отстранилась от нее и, посмотрев в глаза, сказала:

— Не реви, слышишь? А то я не смогу обыграть твоих подружек!

Паулина улыбнулась, на ее бледных щеках появился румянец. Она вытерла слезы и проговорила, улыбаясь:

— А кто здесь плачет? Никто уже и не плачет вовсе. Тебе, наверное, показалось!

— Наверное, — улыбнулась в ответ Фейт — Ну, все? Истерика окончена?

Паулина улыбнулась еще шире.

— Ага. Давай лучше подумаем, как мы будем… это делать, — запинаясь, прошептала подруга.

— Что — это, Паули? Это всего лишь карточная игра.

— Для тебя, да. Но не для меня! — вскричала Паулина — Для меня это момент истины. Либо я получу все. Либо все потеряю.

Фейт взяла подругу за руку и заставила посмотреть в глаза.

— Послушай меня, — проговорила она — Послушай внимательно! Ты не хочешь проигрывать машину, да? Хочешь попасть в этот чертов «Бриллиант»? Хочешь, чтобы соседки попадали в обморок от зависти, так? Тогда не нужно устраивать панику, Паули! — она еще раз тряхнула подругу за плечи — Просто доверься мне! Я все решу!

Паулина взглянула на Фейт. Девушка прочитала в ее глазах доверие.

— Хорошо, — произнесла Паулина — Я тебе верю, Фейт. Я знаю, ты меня не подведешь.

— Можешь и не сомневаться!

Фейт взяла Паулину под руку и повела к дому, в который их «пригласили» Дэйзи и Лори для карточной игры.

Двухэтажное здание из красного кирпича с резными окнами, выходящими на проезжую часть улицы, отчего-то сразу же не понравилось Фейт. Оно словно говорило, или даже кричало, о том, что здесь «творится что-то нечистое». Конечно же, на самом деле это была просто игра воображения, Фейт это прекрасно понимала. Просто в своей жизни, когда она жила с тетей Берни, она повидала множество подобных зданий, в которых всегда происходили странные события. В большинстве случаев, это были карточные игры на огромные суммы денег, карточные игры на целые состояния, карточные игры, которые одинаково могли, как обогатить человека, так и обанкротить его. Такие здания Фейт с самого детства стала называть «домами крушения надежд». Несмотря на то, что тетя Берни всегда выходила из этих домов победительницей, — по-другому и быть не могло, — Фейт не любила их. Именно в них, едва ей исполнилось десять лет, она научилась профессионально играть в карты. Когда ей было пятнадцать, она в легкую могла спокойно обыграть самого заядлого картежника. Тетя Берни была хорошей учительницей, а Фейт была на редкость хорошей ученицей.

Карточная жизнь закончилась, когда Фейт исполнилось семнадцать. Девушка решила, что с этим пора завязывать. Она хотела быть обычным подростком с обычными подростковыми проблемами. С обычными, а не такими, какие предполагала жизнь в мире карт. Тетя Берни сдавала позиции и все чаще стала оставлять за карточным столом огромные суммы денег. Фейт решила вытянуть ее из этого мира. И ей это удалось. Через год выяснилось, что тетя Берни больна раком. Еще через год она умерла, и Фейт осталась одна в целом мире. С ней рядом оказалась лишь Паулина. Потом ее родители, Майкл и Хэзер, заменили ей семью.

Жить обычной жизнью подростка Фейт так и не удалось. Вначале карты, потом неизлечимая болезнь тети, затем ее скорая смерть, последующее затем одиночество не позволили Фейт начать новую жизнь. Да ее никто и не ждал в этой самой новой жизни. Только Паулина, ее родители, Сиэтл, так сильно отличавшийся от Сан-Франциско, и работа в клубе с хозяйкой, которую Фейт с первого дня на дух не переносила. А еще мечта. Несбыточная мечта стать модельером модной одежды. Мечта, до конца дней грозившаяся остаться лишь мечтой. Работу Фейт бросить не могла, это был единственный источник дохода. Без образования не стоило и рассчитывать на новую работу. И Фейт не рассчитывала.