Он плавно и бесшумно скрылся в проходе, и через несколько мгновений оказался возле разведчика. Быстро обсудив между собой план, они пришли в движение.

Почему Хиро решил взять этих бойцов с собой? Всё просто — полученный отчёт от Артура его сильно обрадовал. Снайпер, в простонародье Антон Борзых, а именно так его и звали, оказался на удивление не простым парнем. Командир не знал, каким образом разведчику удалось раздобыть настолько много информации, но не сильно удивился — всё же, это его прямые обязанности.

Антон были лидером довольно большого по текущим меркам отряда — около двух сотен людей находилось под его руководством, и постепенно становилось бы еще больше, если бы не одно «НО»…

Большой отряд Косого, одного из лидеров банды работорговцев, вычислил их и неожиданно напал на ничего не подозревающих людей. Из пятидесяти бойцов — тридцать были убиты, и не меньше семидесяти членов их семей тоже, или их настигла еще более худшая участь — их продали на невольничьем рынке. Но Косой, кем бы он ни был, оказался не так прост — он не стал убивать или продавать оставшихся, а предложил сделку — бывшие бойцы отряда БОрзых будут выполнять его указания, а в обмен на это с их семьями ничего не случится. Антону пришлось пойти на его условия. С тех пор прошел целый месяц. Сколько за это время он, вместе с остальными ребятами совершил зла — неизвестно, об этом в отчёте не было сказано. Но то, что это происходило — командир не сомневался.

В том небольшом отряде, который напал на парня в прошлый раз, из людей снайпера был лишь Катана — остальные состояли в банде Косого, поэтому ненависти к Хиро они не испытывали. Если бы не заложники, то их убийство произошло бы раньше… Мужчин, в данный момент, больше беспокоило то, что могут сделать с семьями доверившихся его бойцов за время их отсутствия — если новому лидеру сообщили об его кончине, то последствия могут быть очень плачевными…

Поговорив с Генералом, Антон и Катана увидели путь к свободе. В них появился проблеск надежды. Артур лишь в общих чертах обрисовал ситуацию, в которой находится отряд, и чётко дал понять — нужны люди, и чем больше, тем лучше. Пропитание и жилье будет обеспечено, но придётся много работать. Пленники сначала не сильно поверили словам разведчика, но он смог их убедить, показав несколько фотографий со станции — в частности поля Луны и жилые помещения, где Инга рассказывала сказки ребятне. Когда он успел их сделать, Хиро даже не хотел думать — мужчина знает своё дело, и этим всё сказано.

Поэтому эти двое согласны на всё, если мы освободим их семьи и товарищей. А что еще может быть сейчас важнее для командира, чем множество рабочих рук? — ничего. Тем более, один должок к Косому у него висел неотплаченным.

Ничего! Тем более, один должок к Косому, у него висел неотплаченным.

Не смотря на довольно колоритную компанию — два боевых андроида с огромными щитами, один боевой дроид с внушительных размеров винтовкой и пятеро бойцов, ну как пятеро… четыре с половиной, половинкой можно назвать Чиха — и то с натяжкой, двигались быстро, избегая любых стычек на пути к цели. Способность Чихуа работала во всю, и, если на пути, в радиусе ее действия, попадались живые организмы, он сразу же об этом сообщал.

От попадающихся по пути зараженных избавлялись почти бесшумно: Гитарист, снайпер и Грек работали в авангарде, устраняя цели по мере их появления.

Им повезло — на засаду, о которой думал командир, они не натолкнулись. В итоге спустя час, они оказались на месте.

Под свою базу, Косой взял четырехэтажной здание школы, огороженное высоким забором и укрепленное баррикадами в множестве мест. Несколько патрульных групп ходили вдоль забора, внимательно следя за происходящим снаружи. Стоило зомби подойти слишком близко, как кто-то из них сразу же, с помощью системного оружия, отправлял его на тот свет. Здесь даже находилось несколько охранных вышек, с которых открывался внушительный обзор.

Рейдеры космического путешественника сделали привал в самом ближнем здании, из которого отлично просматривалась вся территория школы. От пятиэтажки, до нее было не меньше сотни метров. Косой грамотно выбрал расположение для своей базы — просто так подступиться невозможно, чтобы не быть обнаруженным.

Радовало то, что в скором времени наступит вечер — нападать в лоб днём, да еще и против превосходящих сил противника — самоубийство.

— Сколько бойцов Косого обычно находится на базе? — весь отряд удобно разместился на четвертом этаже жилого, когда-то, дома, заняв квартиру, окно которой выходят прямо на школу. Отсюда они могли без боязни быть обнаруженными вести наблюдение за базой противника.

— Около пяти сотен человек, — снайпер не видел лица командира, но каким-то образом смог понять, насколько сильно оно сейчас вытянулось от удивления. — Думаешь мы бы просто так проиграли им, будь их меньше? — с этим Хиро вынужден был согласится. Защищаться в хорошо укрепленном месте всегда легче, чем нападать на него же. Единственное, что может склонить чашу весов в сторону агрессоров, так это существенное численное преимущество и уровень подготовки оных. Что, в принципе, и произошло. — но обычно на базе находится не больше двух сотен человек днём, и сотни четыре ночью — остальные выполняют задания, поэтому могут находится далеко отсюда.

— Значит, напади мы ночью, количество защитников будет больше в два раза? — эта новость не радовала. Отступаться от своих планов командир не собирался, но риск слишком велик. — Может тогда лучше напасть прямо сейчас?

— Косой очень щепетилен в этих вопросах — можно даже сказать, параноидален, — скривился Катана. — Даже в ночное время патрули намного больше, чем это необходимо, что уж говорить про дневное время?

— Если мы нападём сейчас, то нас просто сметут количеством, мы даже пискнуть не успеем. Не стоит забывать и про игроков, — оборвал его Снайпер.

— И что ты предлагаешь? — задумчиво спросил командир.

— Дождаться ночи, и уже тогда вступать в бой — я смогу снять патрульных без лишнего шума, и прикрывать вас издалека. Насколько я смог увидеть, эта винтовка просто находка для меня, — стрелок нежно погладил взятое в арсенале оружие. Еще не выходе, командир незаметно активировал весь огнестрел, который был закодирован на его ДНК, и дал временный доступ бойцам рейдерской группы, чтобы они могли им пользоваться. Без этого, выстрелить из него они бы не смогли. Но Антон этого не знал и продолжал планировать штурм: — Катана постарается дать знак нашим ребятам, ну а всё остальное ложится на ваши плечи. Вы уверены, что мы сможем справиться с таким количеством противников?

— К Косому у меня должок один, — злорадно усмехнулся парень, соглашаясь с планом снайпера. — И лучшее время, чтобы его выплатить не найти.

— Отдыхайте, но не прекращайте вести наблюдение за базой. Эта ночь обещает быть слишком жаркой, — дал указание Хиро, и выскользнул из комнаты.

Гитарист проводил взглядом ушедшего командира с задумчивым видом. Прошло совсем немного времени с момента их первой встречи. Тогда ему показалось, что перед ним какой-то мямля, нацепивший игровой доспех… и, при следующей встрече, он был сильно удивлен тем, насколько сильно изменился парень. Сидя взаперти и наблюдая, как обследуют Илону, он много думал…

Рокер не боялся того, что должно произойти ночью — сейчас его больше беспокоила его ласточка, находящаяся где-то совсем далеко… Его гитара, которая благодаря системе, стала не только любимым инструментом, но и бронебойным орудием… Потеряв ее, Игорь осознал, что чувствовали мечники средневековья оказавшись безоружными на поле боя. И зачем Хиро столько раз про неё заикнулся, если они отправились совсем в другое место?

Отбросив эти мысли, Гитарист продолжил наблюдать за базой противников. Он прекрасно понимал, что этой ночью они все могут умереть. Но, это не значит, что Queen был не прав.

Рокер — это не просто позывной, это образ жизни!

«The Show Must Go On»…

Глава 8. Операция начинается!

До наступления достаточной, для задуманного, темноты, им нужно было подождать не меньше двух часов. Командир в этот промежуток находился в другой комнате вместе с Чихуа, удобно устроившись на добротном кожаном кресле, чудом оставшимся в нормальном состоянии, учитывая происходящее в мире. Либо мародеры еще не успели добраться досюда, либо просто не сочли нужным забирать его. Учитывая, что совсем близко находится одна из баз работорговцев… подозрительно.

Да и в целом, та квартира, в которой они всем отрядом сейчас обосновались, выглядела достаточно чистой и практически нетронутой. Даже входная дверь в хорошем состоянии. По словам Антона, Косой очень щепетилен в вопросах личной безопасности, и это наталкивало на определенные мысли. Первая, и, наверное, самая основная, состоит в том, что это место вполне могут использовать в своих целях находящиеся на базе бойцы. В таком случае понятно, почему здесь стандартная для жилья обстановка, возможно, что всю мебель сюда притащили специально. Но из этого вытекает следующий вопрос: почему тогда здесь никого не оказалось?

Это дилемма настолько озадачила и увлекла Хиро, что он, вместо того чтобы подремать хотя бы в полглаза, прокручивал возникающие версии одну за другой. В итоге, спустя некоторое время, он не выдержал, резко подорвался, чем сильно перепугал клевавшего носом мальчугана, и быстро направился на кухню. Если даже частично его размышления окажутся верными, то у них могут возникнуть неприятности.

Проходя мимо остальных членов отряда, он жестом дал понять, что всё нормально, и нет смысла беспокоиться. Но Артур не был бы разведчиком, если бы не заметил перемену в настроение парня. Аккуратно отодвинувшись от окна, в которое он всё это время наблюдал за происходящим на базе, мужчина плавно и без лишнего шума скользнул за инопланетянином.

— Командир? — как обычно начал Генерал, оказавшись рядом. — Что-то случилось?

— Некоторые предположения не дают покоя, — так же тихо ответил парень. — Хочу кое в чём убедиться.

Артур кивнул, и неслышной тенью направился за своим непосредственным начальником. Оказавшись на кухне, он с интересом посмотрел на парня, пытаясь понять, что его могло так взбудоражить.

Хиро времени зря не терял, и уже во всю начал открывать различные шкафчики, постоянно что-то из них вытаскивая и складируя на стол. Генерал некоторое время наблюдал за происходящим, а потом без лишних слов присоединился.

Спустя минут десять тщательного осмотра, кухонный стол оказался под завязку забит самой разнообразной едой и припасами. В газовой духовке, вместо привычных сковородок, кастрюль и сотейников, обнаружился целый арсенал самого разнообразного оружия. От нескольких пистолетов и автоматов, с целой кучей дополнительных патронов в специальных пачках, до гранат и даже одной мины.

Когда всё это было аккуратно изъято и сложено в несколько кучек, двое мужчин внимательно посмотрели на это добро и переглянулись. Артур в этот момент выглядел довольно рассерженным — целиком и полностью считая, что это его промах и ошибка, как разведчика.

— Ты сейчас думаешь о том же, о чем и я? — нарушив затянувшуюся паузу, спросил Хиро.

— Да, — отвел глаза землянин, — мы, скорее всего, находимся на одной из перевалочных баз этих ублюдков, — кивком головы в сторону окна, выходящему на школу, утвердительно сказал мужчина. — Командир, это моя…

— Не надо взваливать всё на свои плечи, Артур, — не повышая голоса, отрезал парень. — Мы все хороши. Особенно Антон… кстати, позови его сюда.

Разведчик сразу же отправился за снайпером, вернувшись с ним спустя каких-то тридцать секунд. Борзых сначала не понял, для чего его позвали, но увидев заваленный продуктами стол и много оружия на полу, сразу же стал серьезным. Он никогда не был тугодумом, всё быстро схватывал на лету, и этот случай не был исключением.

— Командир, я со своими ребятами, конечно, участвовал в операциях банды, но никогда не слышал об этом месте, — спокойно заговорил он, изучив содержимое. — Косой никогда нам особо не доверял, поэтому и не посвящал нас в большинство деталей. Если бы я знал, куда вас привёл…

— Успокойся, — отмахнувшись, прервал его оправдания Хиро. Ему сейчас совершенно не хотелось выяснять отношения. Несмотря на то, что Антон совсем недавно попал в отряд командира, и сейчас всё еще находился на контракте военнопленного, он бы не стал настолько глупо поступать, и заводить всех в ловушку. Есть высокая вероятность, что снайпер действительно не в курсе, для чего предназначена эта перевалочная база. — Скорее всего это место используют как дополнительный наблюдательный пункт, с которого очень хорошо просматривается вся территория школы и её подходы. В таком случае, есть высокая вероятность того, что скоро к нам нагрянут гости. Предупреди всех, чтобы были начеку — нам ни в коем случае нельзя себя выдать раньше времени, — командир говорил спокойно, но от каждого его слова веяло лютым холодом. — Дергаться куда-то — опасно… Но запомни, Антон — этот просчёт будет записан на тебя. Надеюсь, ты это понимаешь, и осознаешь, что наказания тебе не избежать.

— Понял, — Борзых прекрасно понимал, о чём говорит инопланетянин и был полностью согласен с его решением. — Я сообщу остальным.

Спустя несколько мгновений, на кухне снова остался Хиро и разведчик. Первоначальный его план, на который он возлагал большие надежды, потихоньку начинал трещать по швам, но отказываться от него совсем — парень не собирался. Понимая, насколько серьезная на данный момент ситуация, командир повернулся к Греку и тихо заговорил:

— Артур, учитывая все обстоятельства, слишком рискованно тебя просить об этом, но я вынужден, — разведчик внимательно слушал каждое слово. — Мне нужна твоя особая способность. Без неё нам будет намного сложнее проникнуть на базу противников…

— Я уже давно ждал, когда вы мне прикажете её использовать, — открыто улыбнулся мужчина. — И был готов в любой момент. Можете об этом не беспокоиться, сделаю всё в лучшем виде!

— Рассчитываю на тебя, — генерал уже собрался уйти в другую комнату, чтобы там удобно расположиться, когда услышал слова Хиро, брошенные ему в спину. — Не переживай, мы с ребятами выложимся на полную, но сохраним твоё тело в целости и сохранности до твоего возвращения.

— Спасибо, — тихо ответил Артур и скрылся в проходе.

Командир устало вздохнул, понимая насколько сильно он сейчас рискует. В том, что в ближайшее время могут нагрянуть незваные гости, сомнений не было. Пока Генерал, используя свою уникальную способность будет проводить разведку, им придётся здесь попотеть. И насколько сильно, будет зависеть только от того, сколько противников будет.

[А ты, я посмотрю, рисковый малый!

Не боишься, что благодаря твоему решению, все доверившиеся тебе люди окажутся в опасности?

Или настолько сильно уверен в своих способностях и «преимуществу» пришельца с другой планеты?

На этой базе находится несколько достаточно сильных игроков, которые, в отличие от тебя не сидели на месте, а постоянно поднимали уровни и получали новые навыки и способности.

Но знаешь… нам это даже нравится!

Ведь именно такой мы и хотим видеть нашу игру — неожиданные повороты, неоправданный риск, азарт, хождение по краю! Всё то, что вызывает небывалый трепет и восторг!

Помогать, мы, конечно же, не будем, но будем с интересом наблюдать за происходящим!]

— Тогда может каких-нибудь дополнительных преимуществ дадите? — парень даже не удивился появлению системы, он чего-то подобного от неё и ожидал.

[А вот хрен тебе! Сам заварил, сам и выкручивайся!

Но нам нравится твой настрой и решительность — жаль, что это всё вызвано твоим заражением так называемого «Вируса».

Поэтому один совет мы тебе всё же дадим, а как с ним поступить — решать тебе.

Подумай о том, почему «Вирусу» необходима определенная среда и есть ограничение в весе живых организмов.

Если сможешь найти ответ на этот вопрос — ты станешь на шаг ближе к успеху.

Удачного рейда, путешественник!]

Ну да, а на что он, конкретно, рассчитывал? Вытянуть что-то из системы — почти невозможно, кроме вот таких непонятных подсказок. Сейчас ему было не с руки отвлекаться и об этом размышлять, но мысленную зарубку в памяти он сделал — когда выдастся свободная минутка, нужно будет детально обсудить этот вопрос с Инком.

Стоило ему закончить небольшой диалог с ненавистной системой, как на радаре появилось несколько точек, быстро приближающихся в их сторону, и в скором времени должны прибыть в зону контакта. Хиро насчитал семь маячков.

Вернувшись в комнату, он оглядел всех собравшихся. Кроме Артура, безжизненной куклой развалившегося на кровати и сидевшего возле него Чихуа, остальные были собраны и в максимальной боевой готовности. Жестами показав им, что с этого момента всё общение происходит при помощи жестов, и лишь в самом крайнем случае можно использовать голос и позывные, Хиро дал приказ занять удобные позиции.

Командир лично перенёс тело Артура, ставшего лёгким как пушинка, в ванную и пинком затолкал туда же мальчугана. Тот весь трясся и был бледным, как мел. Прикрыв за ними дверь, он переместился на кухню. Три боевых андроида находились в самой дальней комнаты, полностью скрытые накинутыми на них кусками ткани. Хиро очень надеялся сохранить тишину, поэтому в этом деле, которое намечается, от них не будет пользы.

Спустя примерно полторы минуты, послышались тихие голоса приближающихся противников. Они передвигались уверенно и совершенно спокойно, будто у себя дома. Сомнения в том, кем являются пришедшие — отпали сами собой. Один из них болтал без умолку, даже не подозревая о том, что кто-то может оказаться в этом здании кроме их отряда:

— Слушай, Кирпич, а почему Косой сегодня решил нас сюда отправить? Мы же уже несколько дней не были на этой точке — а тут, вдруг, ни с того, ни с сего он решил активировать режим повышенного наблюдения. Ну вот скажи мне, кто в здравом уме решиться напасть на нашу базу!? Это же надо быть наглухо отбитым!

— Мясник, ты лучше закрой свой рот и не отсвечивай, говорят и у стен есть уши, — ответил ему собеседник, видимо обернувшись. Голос, незнакомого Кирпича передавал все презрение, которое он испытывал к болтуну. Из-за этого внезапного разговора весь их небольшой отряд остановился возле двери, ведущей в эту квартиру. — Приказы лидера не обсуждаются, а тем более не подвергаются сомнению! Хочешь закончить как Калач? Уже забыл, как его привязали к столбу за территорией базы и как он кричал, когда его жрали эту тупые ходячие? Хочешь оказаться там, на его месте?

— Я-то чё — я ничё! — замямлив, сразу же открестился от такого сомнительного удовольствия тот, кого назвали Мясником. — Просто подумал, что это странно, вот и всё…

— Ой, да хорош заливать, Мясо, — расхохотался третий говорун. — Небось сегодня опять хотел позабавиться с теми цыпочками, не так ли!? Ты же у нас любитель этого дела — из-за твоих действий в этом месяце уже три девушки отправились на тот свет! Лучше бы мы их продали на рынке — выручили бы крупную сумму!

— Я же не виноват, что они сопротивляются, — мерзко хихикнул этот урод. От услышанного разговора волосы дыбом встали не только у командира, но и у всего остального отряда. Антон, так вообще заскрежетал зубами и оскалился. Если раньше у Хиро и были какие-то сомнения, стоит ли их убивать, то теперь они полностью пропали. — Да и босс ничего мне не сделает — они все были из отряда того, как его там… Борзого, вспомнил! Точнее из их семей, поэтому никто и не хватится.

Теперь и у Катаны вырвался из горла рык. Это отрезвило Снайпера. Он лично зажал рот своему другу. А в это время ручка на двери начала плавно опускаться, но это не остановило омерзительную беседу:

— Любишь же ты это дело, не зря тебе такое погоняло дали, — разочарованно вздохнул человек, к которому обращались Кирпич. — Смотри, доиграешься однажды…

— Ой, да брось! Толку то от этих бесполезных шлюх — только еду на них переводить! Да босс меня еще благодарить будет, когда узнает, что я избавился от лишних ртов, — рассмеялся Мясник. В это время все члены небольшого отряда медленно входили в квартиру, тихо перешептываясь между собой. Первым заметил странное их лидер, что шел впереди — тот самый Кирпич.

— Стойте…

Договорить он не успел. Командир активировал парализующую гранату, дожтался, когда счётчик таймера окажется на минимальном числе и резким броском руки из-за дверного проёма покатил её прямо по полу в их сторону. Кирпич хотел что-то крикнуть, но не успел — послышался глухой хлопок, и заряд сработал.

На пол повалилось шесть парализованных тел, на ногах остался только Мясник — щуплый, мелкий парень лет двадцати, с лицом, полностью покрытым какими-то прыщами и неприглядно выглядящими наростами. Он оказался игроком и успел активировать какую-то способность, но узнать какую, командир не успел… Время, как обычно во время боя, замедлилось…

Миг — перед Мясником появился Катана. Взмах руки. Блеск клинка. Свист рассекаемого воздуха. Вжик! Голова урода, вместе с плечом, медленно съезжая, отделяется от остального тела. Мгновение — ноги трупа подкосились. Он шмякнулся на колени и завалился вперёд, орошая всё вокруг кровью.

Но как алым окрасилась мебель — командир уже не видел. Парализованные бойцы оказались на удивление крепкими и выносливыми, и потихоньку начинали шевелиться. Обычно, такого заряда хватило бы минимум на час, но эти ребята оказались намного крепче.

Перехватив обратным хватом нож, Хиро мгновенно переместился к ближайшим бандитам. Припал на колено он даже не посмотрел в лица врагов. Два точных выпада. Два пронзенных сердца. Гитарист практически отзеркалил его движения.

Игорь, так же, прикончил двоих.

Антон — одного.

Время возобновило свой нормальный бег…

Последний оставшийся в живых, тот самый Кирпич, бешено вертел глазами по сторонам, но сделать ничего не мог — все остальные члены его команды были уничтожены в мгновение ока.

Мужик напряг горло, то ли в попытке заорать, то ли пошевелиться…

— Хиро, что будем делать с этим? — спросил снайпер, чем вызвал сильное удивление в глазах оставшегося в живых бойца. Он наверняка узнал голос Борзых, и сейчас что-то пытался промычать, но Антон, чтобы не рисковать, заранее засунул кляп ему в рот. — Он один из приближенных к Косому, и может много чего рассказать…

— Нам это ни к чему, — хладнокровно ответил парень. Тем более, что он узнал этого человека, запомнил в прошлый раз лицо, когда этот землянина обещал перерезать ему горло. Да, Кирпич оказался тем самым выжившим, после самоуничтожения боевого дроида. — Скоро вернётся Артур, и мы и без него сможем получить необходимые нам сведенья.

— Тогда… — сглотнув, спросил снайпер. Одно дело убивать в бою, а другое резать вот так, как баранов.

Инопланетянин повторил жест-обещание Кирпича, как приказ, что именно надо сделать с этим ублюдком. Причем, глядя приговоренному прямо в глаза.

Кирпич задергался из-за всех сил, пытаясь выбраться, но всё было тщетно — Антон резким, почти неуловимым взмахом клинка вспорол ему горло. Противник забулькал в конвульсиях, а вместе с кровью утекала и жизнь. Его жизнь. Не прошло и минуты, как всё было кончено.

Борзых поднялся и совсем по-другому посмотрел на своего предводителя: жестокий, хладнокровный и способный убить без тени сомнения на лице. Хиро, словно почувствовал, что его разглядывают, поднял глаза на Снайпера и сощурился.

Антон не смог выдержат этого звериного взгляда и отвернулся. Не смотря на шлем на голове командира, он всем своим нутром его ощутил.

— Обыщите тела, заберите всё самое ценное и вынесите их в другую квартиру, вместе с коврами, — сразу же начал отдавать приказы командир. — Здесь слишком много крови, а нам еще некоторое время здесь находиться. Не хотелось бы, чтобы её запах привлёк к нам каких-нибудь зараженных. В последнее время их разновидности увеличиваются, а как с ними бороться, мы не знаем.