Последователи Эйлистри выступали против рабства, и довольно часто подвергали себя риску, спасая рабов. Если эта жрица здесь по той же причине, то она не отличается большим умом. Женщина не носила свойственную служительницам Эйлистри броню, и символ веры был спрятан под туникой, так что видна была только серебряная цепочка на шее, но язык её тела практически кричал о её вере каждому, кто был знаком с догмами Леди Танца.

К'арлинд незаметно подошёл к жрице сзади, чтобы взглянуть камень, на который она уставилась. В Шшамате только «примитивные» расы могли использоваться как рабы, а вера Эйлистри была не слишком распространена среди представителей младших рас. Но, возможно, один из них был пойман и выставлен на продажу. Это объясняло нехватку осмотрительности у жрицы.

Но в камне-стекле сидел всего лишь гоблин: худое маленькое существо с жёлтой кожей, тупо смотрящее на стены своей тюрьмы, словно пришибленная булавой ящерица. Гоблины были злобными, эгоистичными тварями, которые годились разве что убирать мусор на улицах; сомнительно, чтобы кто-то из них понял, что такое божество, уже не говоря о том, чтобы поклоняться ему.

Маг решил, что жрица находится в Шшамате по какой-то другой причине.

Он прокашлялся.

— Здравствуйте, Леди.

Пока жрица поворачивалась, Меларн сомкнул указательные и большие пальцы так, что, прикрывая руки своим телом, он не давал увидеть их другим посетителям. Это был символ луны Эйлистри.

Глаза жрицы слегка расширились, но в них виделась тень сомнения.

— Кому вы принесли Клятву Меча и где?

— Леди Кэризре, в храме в Туманном Лесу, — К'арлинд поднял правую ладонь вверх, показывая крошечный шрам в форме полумесяца, что оставил на его руке клинок.

Жрица удовлетворённо улыбнулась. Она слегка качнула своей головой в направлении полок.

— Рабы, — сказала она тихо, и её губы скривились от негодования.

К'арлинд мрачно кивнул. Он тяжело вздохнул, словно соглашаясь с женщиной и признавая своё бессилие что-либо изменить.

— Что привело вас в Шшамат, Леди? Могу я быть вам полезен?

— Нет, если вы не убедите Конклав выслушать меня сегодня, вместо того, чтобы заставлять меня ждать.

Маг улыбнулся. Жрица прибыла сюда, чтобы поговорить с Конклавом?

— А они знают, кого вы представляете? — Меларн выразительно посмотрел на цепочку у неё на шее.

— Я сказала Спикеру, что меня послал Променад, — сказала женщина.

Её пристальный взгляд переместился на дверь, задержавшись на жрице Лолс, которую несли в паланкине два минотавра.

— Не думаю что это мудро, но я всё же, позволила им знать, кем в действительности являюсь.

— Неплохая идея, — согласился К'арлинд.

Тем временем его любопытство всё росло. Обычно служители Эйлистри появлялись под землёй только для того, чтобы найти новых последователей и вывести их на поверхность, всё это совершалось под покровом тайны. Маг задавался вопросом, что заставило жрицу объявить о себе правителям города Подземья. И он намеривался это узнать.

— Иногда Конклав может быть медлительнее, чем жернова, — сказал Меларн, — здесь в Подземье нет ни ночи, ни дня, чтобы напомнить нам о течении времени. Поэтому некоторые вещи имеют тенденцию казаться менее… долгими, чем есть на самом деле.

— Я это заметила.

— Не хотели бы вы скоротать время в компании, ожидая, когда выслушают вашу петицию?

Жрица кивнула.

— Я с удовольствием составлю компанию кому-то более искушённому в обычаях Поверхности. Та часть Шшамата, которую я видела, не пришлась мне по вкусу.

К'арлинд улыбнулся. Сеть была брошена, осталось только поймать в неё слепую рыбку.

Маг подстраховался. Жрица была далеко не красива. Прыщи делали её кожу пористой, как известняк. Её вьющиеся волосы были грязного грибно-белого цвета, и им явно не хватало блеска. Вероятно, она была вдвое старше К'арлинда, и приближалась ко второй сотне лет своей жизни. Но её тело было подтянутым и мускулистым, а великолепной формы грудь была её единственным преимуществом. К'арлинд позволил взгляду задержаться на ней и улыбнулся.

— Я был бы рад вам показать тот Шшамат, который придётся вам по вкусу, — сказал маг, — Леди?

Её скулы потемнели из-за румянца — она заметила, куда смотрел мужчина.

— Миверра.

— Леди Миверра, — К'арлинд повторил, будто смакуя вкус её имени.

Он провёл рукой по её волосам и одарил женщину своим лучшим пленительным взглядом.

Её румянец стал ещё заметней.

К'арлинд мысленно облегчённо вздохнул. Миверра была родом с Поверхностных Царств, это хорошо. Она ждёт, что К'арлинд возьмёт на себя инициативу в этом маленьком танце.

Пусть будет так.

Маг поклонился.

— Я — К'арлинд.

Казалось, она не знала его имени. Жаль, а ведь это был как раз тот случай, где он бы мог выгодно использовать свою известность. Всё же, по различным причинам, маг вздохнул с облегчением. Горстка Ночных Теней всё ещё пряталась в Шшамате, несмотря на волну убийств, которая буквально затопила Башню Мага в Маске кровью. Эти убийства были частью удачного плана Ночных Теней, перешедших под покровительство Шар. А также это позволило уничтожить тех, кто настаивал на поклонении тому, что осталось от Ваэрона: эту странную смесь божеств они называли «Леди в Маске». Не многие выжили, но К'арлинд не хотел пересекаться с ними, помня о своей роли в смерти Ваэрона. Даже одного кинжала в спине было бы более чем достаточно.

К счастью, участие Меларна в низвержении Ваэрона было не так широко известно, как падение Селветарма от руки смертного. Барды сочинили бесчисленное множество баллад о Рыцаре Тёмной Песни, которая сразила полубога, но ни строфы не было написано про открытие врат между владениями Эйлистри и Ваэрона.

Миверра посмотрела на амулет из адамантина висевший на груди мага.

— Вы из Колледжа Прорицания?

— На данный момент, но я создаю свою собственную Школу. Однажды, моя Школа Древних Тайн станет полноправным Колледжем, — К'арлинд жалобно посмотрел на жрицу и добавил. — Но я волнуюсь, что Конклав не слишком поддержит мою идею.

Естественно это была ложь. Когда маг, в конце концов, появится перед Конклавом, он обязательно получит титул Мастера.

Миверра кивала ему с явной симпатией.

За её плечом К'арлинд увидел владельца дома рабов протискивающимся к ним через демонстрационный зал. В такт шагам Килзика покачивался и его двойной подбородок. Он поднял вверх камень-стекло и махнул им, чтобы привлечь внимание мага.

— Только что привезли кое-что новенькое, — сказал торговец. — Это читин. Хотели бы вы…

Не сейчас… — сказал К'арлинд на языке жестов незаметно для Миверры.

Клизик в неуверенности остановился.

К счастью, в этот момент один из клиентов с грохотом опустил на полку камень-стекло. Маг резко повернулся на звук. Когда Миверра повернулась следом, К'арлинд на языке жестов показал владельцу:

Отложите. Я куплю его позже.

Цепкий оценивающий взгляд Килзика на миг появился на его лице. Он понял, что маг явно чем-то занят. Вероятно, только что цена читина изрядно возросла.

К'арлинд поднял камень, на который смотрела Миверра, и сунул в руки торговцу, делая вид, что только заметил его.

— Сколько за этого?

Пока Килзик говорил цену, Миверра хмурилась.

— Вы рабовладелец?

Меларн подмигнул ей.

— Ровно столько времени, сколько нужно, чтобы создать портал за пределы города и отпустить несчастного, — шепнул он жрице.

Цена, названная Килзиком, была завышена, но К'арлинд не хотел торговаться. Он достал монеты из мешочка и взял гоблина.

— И скольких вы освободили? — прошептала Миверра.

— Я их не считал, — легко ответил маг.

На жрице не было и признака волшебных огней, а значит, она не пыталась истинность его слов.

— Вчера, к примеру, я купил двух гримлоков.

— И вы телепортировали их из города?

— Конечно. Иначе их бы вернули сюда.

— Далеко от города?

Что-то крылось за её вопросом, но маг пока не знал что.

— Достаточно далеко, — он повертел камень в ладони и повернулся к двери. — Давайте отправимся куда-нибудь, где будет менее людно? Куда-нибудь где мы сможем… поговорить.

Он видел, как жрица дрожит в предвкушении, а её зрачки слегка расширенны. Её было так легко читать, словно открытую книгу.

Это было слишком скучно. Маг надеялся, что информация, которую он получит, будет стоить этого.

Как только они приблизились к двери, он тронул Миверру за руку, удерживая её.

— Снаружи есть волшебник, который следит за Вами.

Миверра кивнула.

— Я уже приметила его. Маг в белых одеждах некроманта.

Мнение К'арлинда о жрице слегка улучшилось. Всё же она была не так наивна, как казалась.

— Мне следует его опасаться? Он представляет угрозу?

— Лично я бы не хотел, чтобы Мастер Тсабрак проявлял ко мне интерес.

— Почему?

К'арлинд понизил голос, соблюдая секретность. Фактически, секрет Мастера Тсабрака уже не являлся таковым в кругах высокопоставленных магов Колледжей Шшамата. Любой неофит слышал об этом.

— Он — вампир.

Глаза Миверры слегка расширились. Её было действительно легко читать.

— Вам причинит проблемы то, что он увидит меня с вами? — спросила она.

К'арлинд пожал плечами и скромно улыбнулся.

— Даже если это и произойдёт, я думаю, оно того стоит.

Она кивнула.

— Тогда давайте обыграем его вместе. Когда мы покажемся снаружи, то сделаем вид, что прощаемся. Не забудьте поклониться.

Когда они вышли из дома рабов, маг сделал всё, как они задумали.

— Было приятно встретить вас, Леди, — произнёс К'арлинд кланяясь. — Надеюсь, пребывание Шшамате вам понравится.

Миверра повторила его прощание и быстро коснулась своей груди и символа веры. Затем она выпрямилась и, развернувшись, ушла. Некромант колебался, смотря то на К'арлинда, то на удаляющуюся Миверру, и всё-таки последовал за ней в толпу.

Моментом позже фигура жрицы, мерцая, появилась прямо перед К'арлиндом. Никто из прохожих не придал этому значения. Все здесь привыкли к телепортирующимся по городу магам.

— Хорошо сыграно, — сказал К'арлинд. — Но я думал, что верующая Эйлистри предпочтёт более прямое решение данной проблемы.

Миверра пожала плечами. Её глаза были почти вровень с его, жрица была не намного выше мага.

— Всё меняется. Сейчас богиня предоставляет нам больше вариантов действий.

— Давайте уйдём, прежде чем некромант поймёт, что его обманули и вернётся.

Они двинулись дальше в похожие на лабиринт улицы Рынка Тёмного Плетения, прокладывая свой путь через толпу. Пока они шли, Миверра на одном дыхании спела песню. Она слегка коснулась своих губ и ушей К'арлинда. Как только она это сделала, шум улицы внезапно стих. И всё же когда жрица заговорила, Меларн отчётливо слышал каждое слово.

— Расскажите мне о других Мастерах Конклава. Есть ещё кто-либо кого мне нужно опасаться?

К'арлинд рассмеялся.

— Просто обращайтесь с ними, словно вы на совете Матрон, — заметив озадаченный взгляд, маг добавил. — С предельным уважением — и предельной осторожностью.

Жрица кивнула.