Парень попытался так же невежливо захлопнуть дверь, но ловкая Валя быстренько сунула ногу – длинная ступня в красивой тапке оказалась далеко в прихожей.

– Не буянь! Дебошир! По-русски тебя предупреждаю – вызови Ольгу! А то у меня мясо не получается!

Парень уже ничего не стал отвечать. Он молчком ухватил Валю за шиворот, повернул ее от себя и даже, кажется, придал ей ускорение.

– Ах ты! С-с-су… – Из уст Вали рвалась ненормативная лексика, но надо было вести себя прилично – она не алкаш какой-то! – С-су-дарь! Вы – паразит!! Дрянь!

…Мясо она все-таки приготовила. В конце концов этот творческий процесс так ее захватил, что отступила даже обида на негостеприимных соседей. А уж когда сковорода с подгоревшими мясными кусочками бухнулась на стол и перед глазами очутилась новая книга с захватывающим сюжетом, она и вовсе про все забыла. А то, что кусочки мяса приходилось жевать по двадцать минут, нисколько не мешало, даже напротив – не так быстро закончился ужин.

Когда все же ужин подошел к концу, она плавно переместилась в комнату, улеглась на диван и сунула в рот косичку сыра. Тут же стояла бутылочка с пивом – ну не дамский это напиток, так ведь все равно никто не видит, зато как вкусно-то!

Звонок в дверь ее огорчил несказанно. Только теперь она поняла соседа с выдвинутой челюстью.

– Ну кто там? – раздраженно открыла она дверь и выпучила глаза – на пороге стояли двое совершенно незнакомых мужчин, а с ними две молоденькие девушки.

– Здрассьте, – вежливо поприветствовал ее мужчина пониже ростом в пушистой кроличьей шапке. – А вы, простите, Валентина?

– Ну да… Это она и есть, а что вы хотели? – нервничала Валя – на диване ждал интереснейший роман, герой после длительной разлуки должен был встретиться со своей любимой, а та уже носила под сердцем чужого ребенка. Жутко занимательно – как отреагирует ее возлюбленный на такой сюрприз…

Между тем мужчины бегло оглядели хозяйку дома и взяли инициативу в свои руки.

– Проходите, девчонки! – радостно распахнули они Валину дверь, пропуская молоденьких чаровниц в прихожую. Вале же свой поступок они объяснили просто: – Нас Сизый пригласил, говорит, приходите вечером, погудим. Вот мы и пришли гудеть. А где он сам? Сизый!! Сизов!! Провалился он, что ли?

Валентина медленно зверела. Мало того, что от самого Сизова уже никакого покоя не стало, так он еще и дружков заслал!

– А вы знаете, он не может вас принять… – грудью встала на пути у гостей Валя. – Он сейчас… простите, но он в постели! Мы с ним… ну должны же вы понимать, что вы не вовремя!!

– Ой, да бросьте вы!! У вас сколько комнат? – бесцеремонно спросил тот, который был симпатичнее.

– Одна! – язвительно ответила Валя. – Одна комната! И нам даже уединиться будет негде! Девушки, куда вы прете?! Я ж вам объясняю – нам не до вас! Нам нужно уединение!

Мужчины беспардонно отталкивали Валю и на такую коварную ложь не поддавались.

– Уединиться вы сможете на кухне… нет, лучше в ванной, а нам посидеть негде! Дамочка, ну отойдите же, прямо весь проход загородила!

И тут к ним подоспела помощь. Валя даже не ожидала такого предательства – снизу раздался знакомый голос, и на лестничной площадке возник Сизов собственной персоной. Сейчас он был с полной сумкой и даже с цветами.

– О-о-о-о!! – радостно воскликнул он, заметив друзей. – А я уж думал, что опоздал!

– А ты… ты разве не в постели? – вытаращился на Сизова мужчина, который ниже. – А нам сказали, что вы любовью тешитесь!!

– С кем? – искренне заинтересовался Сизов. – Я не тешусь! Меня моя мымра прогнала, даже не накормила как следует, какая с ней любовь!

Валя в немом бессилии отступила в сторону – ну никак не могла она турнуть Сизова, когда тот разорился для нее на цветы.

Вся компания шумно повалила в комнату, с дивана немедленно был скинут роман с трепетными героями, тарелка с сыром-«косичкой» переместилась на колени симпатичному мужчине, он же опрокинул в себя и бутылку с пивом.

– Вижу, вижу – пивко, сырок… молодец, готовилась к гостям, – похвалил Сизов Валентину и торопливо добавил: – Девушки! А это вам!!

Разделил букетик надвое и сунул смазливым девчонкам. Валя осталась, что называется, как дурак без подарка. Грубо, но по существу…

– Валюша, ну давай-давай-давай, прыжочками, прыжочками… – торопил Валю Сизов и настойчиво подталкивал в кухню к своим сумкам. – У меня сегодня праздник – сына повидал за столько-то дней, отметить надо. Я уже все купил, давай, покроши там, разложи, нарежь, ну что – мне тебя учить, что ли?

Валентина отступила – никак не поворачивался язык наговорить этому Сизову грубостей, когда он так радуется встрече с сыном.

– Пойдем, помогать мне будешь, – потянула она его за рукав. – Я там банки открыть не могу.

– А ты постарайся! – поучал товарищ. – Что значит – не могу? Я тебе не открывашка, сейчас столько разных приспособлений придумали… Николаич!! Вовчик!! Давайте, знакомьте меня с нашими девочками!.. Де-е-е-евочки, а что мы будем пи-и-ить? Сладенькое винишко или горькую водочку?

Его голос уже раздавался в комнате, и Валентина мстительно поджала губы – ну хорошо, посмотрим…

– Девушки! – появилась она в комнате, размахивая огромным разделочным ножом. – Там вам нужно колбасу порезать и селедку почистить, давайте-ка в темпе вальса – в кухню!

Девушки удивленно моргнули, потом вопросительно уставились на своих кавалеров – ковыряться с вонючей селедкой в их планы не входило. Их джентльмены хотели было возмутиться, но Валя их ловко обезвредила:

– Давайте, девочки, не шлепайте глазами, а мужчины пока посидят за пивком! – и она быстро поставила перед каждым раскрытую бутылку пива.

Бутылки резко переменили отношение мужчин к молоденьким дамам.

– Девочки! Ну чего стоим? – выпучился на них мужчина, который был пониже ростом, полноватый и отзывался на Николаича. – Давайте-давайте на помощь к хозяюшке! Валенька, спасибо вам за пиво! Преогромное! Вы так похожи на моего дедушку!

Валя запыхтела от корявого комплимента, однако решила в подробности не вдаваться, а вовсю отыграться на красавицах. Те уже стояли возле стола, растопырив наманикюренные пальчики, и с ужасом пялились на пакет с селедкой.

– Ну что же, красавицы, приступайте, а то сейчас мужчины не только всю водку вылакают, но и ваше винишко, – подзадоривала их Валя.

Девушки все никак не могли решиться вскрыть пакет с рыбой.

– А давайте познакомимся, – предложила вдруг невысокая черноглазая девица, крепенькая, как боровичок. – Меня Иришкой зовут.

Но она тут же сообразила, что Иришкой ее никто здесь звать не собирается, и простенько добавила:

– Можно просто Ира… А вас как? – уставилась она на Валю.

– Валей меня зовут. Валюшкой – не рекомендую, не люблю.

– А я Танюшка! – охотно представилась еще одна красавица.

Волосы у Танюшки были длинные, ярко-малинового цвета и покидали голову со страшной силой, поэтому вся темненькая кофточка была покрыта ее волосами.

– Ну вот и познакомились, – проворчала Валя, снимая с себя прилипшую волосину Танюшки. Шампунь ей хороший подарить, что ли? – А теперь пора уже и…

– …выпить! – радостно поддержала ее Иришка. – За знакомство!

Валя перечить не стала. Сначала они открыли яркую, высокую бутылку – по всей видимости, Сизов именно ее покупал для женщин. Но в бутылке оказалась такая гадость, что дамы тут же переключились на водку. Водочка пошла хорошо. На закуску они настрогали себе окорока, колбаски и плотно уселись отмечать знакомство.

К тому моменту, когда мужчины выдули все пиво, у дам уже вовсю развязались языки и они охотно делились своими маленькими планами на будущее.

– Девочки! Сразу предупреждаю – Вовчик мой! – категорично заявила Иришка. – Я на него еще тогда глаз положила, когда они к нам в магазине подошли. А ты, Танюха, можешь Сизова кадрить, а чего? Мужик приятный.

– Сейчас, ага! Разбежались, – качнула головой Валентина. – Сизов мой!

Не потому, что ей до жути нравился этот павлин, просто она всерьез опасалась, что если его и на этот раз оберут, он пропишется у нее навечно.

– Не, а чего это он твой? – пьяненько хлопала глазами Танюшка. – Мне, что ли, этот мухомор Николаич достанется? Он уже старый. Нет, я с Сизовым…

– А я тогда вас из дома выгоню, – предупредила Валя. – Потому что у меня, как у хозяйки, – льготы.

– Не, ну правда, Танюха, чего выпендриваешься? – накинулась на подругу крепенькая Иришка, которой вовсе не хотелось продолжать банкет на февральском морозе. – Можно подумать, от тебя кто-то что-то требует! Ну напоишь его как следует, папенька всхрапнет, ты денюшки у него возьмешь, и все довольны! У этого Николаича, похоже, денег – куры не клюют!

– Х-х-х… – обиженно фыркнула Танюшка. – Вот так и приходится каждый раз – ну никакого личного интереса, сплошной расчет…

Валя с удивлением слушала и не переставала удивляться – вот так простенько взять и поделить мужичков, причем нимало не сомневаясь, что сами кавалеры не будут сопротивляться!

– Девочки! А вдруг Вовчик или Сизов не захотят, чтобы… ну, чтобы я с Сизовым, а Ира с Вовчиком? – наивно спросила Валя.

Обе девушки как по команде уставились на Валентину:

– А при чем тут «не захотят»? Кто их спрашивать-то будет? – пояснила Ира. – Здесь главное – водки побольше, юбки повыше и улыбки до ушей! И главное – не забывай своему бойфренду говорить, что он круче всех!

Валентина только недоверчиво хмыкнула – у этих девочек на словах все так просто получается! Можно подумать, мужики – существа безропотные, слабо мыслящие и в красоте совсем не соображающие! Словно они, кроме как на юбки, и не смотрят никуда! Интересно, что на деле получится…

Между тем мужчинам уже надоело в тоскливой трезвости ожидать подруг, и они потянулись на кухню. Первым заглянул Сизов и сразу медово запел:

– А что это у нас тут девочки… Мужики!! Они уже одну нашу бутылку прикончили!! Не, ну девчонки, ну на фига так делать-то?!

Мужики на рев сотоварища прилетели мгновенно.

– А где у нас праздничный стол? – обескураженно заныл Вовчик.

– А это – чем не стол? А вот и закусочка… – кошкой выгнулась Ира и пошла в наступление. – Вовчик, садись сюда, я тебе уже и стульчик нагрела. А вот и рюмочка, а вот и колбаска!

Вовчик против рюмочки устоять не смог и против колбаски тоже. Быстренько опрокинув рюмочку, он покорно раскрыл рот, проглотил кусок докторской и уселся на стул, как тигр на тумбу. Иришка тут же опустилась ему на колени и, не давая опомниться, сунула в руки следующую рюмку.

Николаич, видя такой расклад, стал строить глазки Танюше, а та отвечала ему пламенной взаимностью.

Сизов же испытывал крайнее недовольство – мало того, что из его пакетов было все вытряхнуто прямо на стол, никакой сервировки – окорок возлежал прямо на разделочной доске, колбаса – в тоненьком пакете, а селедку попросту выкинули в мусор – никто не захотел мараться вонючим продуктом, так еще и по всем расчетам ему доставалась не одна из двух молоденьких красоток, а вот эта Валентина – ходячее недоразумение! Нет, конечно, как другу – цены ей нет: квартира отдельная, не ворчит, под ухом не ноет, у нее всегда можно переждать серьезные домашние моменты… но как подружка – боже избавь!

– Так! – стучал он по полу ногой в драном носке и не знал, к чему прицепиться. – Валентина! А где бокалы, фужеры… я не знаю, где посуда из сервиза?!

– Как где? – наивно уставилась на него Валя. – Так их же у нас еще твоя прошлая девица сперла, ты что – не помнишь? Еще и деньги у тебя вытянула…

Сизов сделал вид, что никаких девиц не помнит – не было их в прошлой жизни, уселся на свободный стул и отвел глаза. Ириша с Танюшкой всполошились – вовсе не надо было напоминать про каких-то там девиц, которые бессовестно обирают доверчивых мужчин! Они и сами хотели поступить таким же образом, поэтому лишний раз не хотели будить бдительность в своих кавалерах.

– А давайте выпьем за знакомство!! – предложила свой коронный тост Иришка, вскочила с колен Вовчика и прочно уселась обратно. – Меня зовут Иришка! Можно просто – Ирочка!

– А я Танюшка! – поддержала ее подруга и вспрыгнула на колени Николаича, чем привела его в неописуемый восторг.

Валентина тоже поднялась:

– А меня зовут…

– А тебя мы знаем! Сидеть!! – бешено заорал Сизов и поддернул колени к самому подбородку. – Давайте лучше сразу пить!

Никто не возражал.

Глава 3

Сватовство – порыв чистый!

Серафим Сергеевич решил встать пораньше и поехать в Роев Ручей – известный всему городу славный уголок природы, где можно посмотреть интересных зверей, насладиться природой, просто отойти от ненужной суеты и спрятаться от назойливого Лехи.

Он быстро позавтракал, нарядился соответствующим образом и даже уже выскочил за двери, где и был задержан расторопным товарищем.

– Уже готов? Молодец! – хлопнул его по плечу румяный и выспавшийся Леха. – Поехали, я сегодня на машине.

Серафим испустил протяжный вздох и поплелся за другом. Опыт показывал, что лучше быстро съездить, развязаться с этим делом и отдыхать в свое удовольствие, нежели тратить время на протесты, – Леха мог и силу применить.

На машине добираться было куда удобнее, нежели на своих двоих, и уже минут через двадцать они звонили в покрашенную синей краской дверь очередной пассии.

Едва открылась дверь, как в нос шибануло кошачьей мочой.

– Проходите, гости дорогие, – лучилась улыбкой кругленькая женщина с высокой прической на голове. – А я вас уже заждалась… Ой, а что вы мне принесли? Цветок? Боже! Какое изумительное чудо!

Сегодня, как и вчера, Леха припер бутылку вина и горшок с геранью, плотно упакованный в газету.

– Проходите же, а я побегу, поставлю эту прелесть на подоконник! Как вы думаете, ей подойдет окно, выходящее на восток?

Ни Леха, ни Серафим Сергеевич такой тонкости не ведали. Женщина между тем металась по всей квартире с цветком и про гостей, казалось, вовсе забыла.

– Надо непременно ее помыть, – бубня себе под нос, она понеслась в ванную. – Нет! У нее же ворсистые листья! – вылетела она оттуда и бросилась в спальню. – Останутся пятна, пойдет гниль… надо только на солнечное окно! А если на ней появится паутинный клещ?

Мужчины, забытые хозяюшкой, простояли в прихожей минут пятнадцать. Серафим уже толкнул приятеля в бок и прошипел:

– Будешь жениться или сразу домой пойдем?

– А выпить? – в ответ шепотом возмущался Леха.

– А машина? Ты ж за рулем!

– И ни фига! Я ж маленько!

Они уже не только перешептывались, но вовсю обменивались дружескими тумаками, но внимания хозяйки так и не добились. Зато в прихожую выскочила маленькая лохматая собачонка и, подскакивая от возмущения, залилась оглушительным лаем.

– Это она чего? – стушевался Леха.

– Выгоняет, наверное… – равнодушно пояснил Серафим. – Или приглашает.

– Ну давай тогда проходить, – решил Алексей и принялся стягивать обувь.

В комнате, куда прошли позабытые гости, царил разгром. На диване валялось штук шесть подушек, журнальный столик был заставлен тарелочками, на которых лежали засохшие куски хлеба, шкурки от мандаринов и спитые пакетики чая. В серванте отчего-то был выдвинут ящичек с документами и поверх бумаг возлежал огромный котяра, в углу на кресле высилась целая гора белья – вероятно, хозяйка в этом полугодии проводила стирку. По этой горе двое щенков – таких же лохматых, как и их заливистая мамаша, лазили, падали, карабкались, зарывались в тряпки, в общем – резвились. Полки книжных шкафов ломились от обилия журналов, газет и книг. На стуле лежали клубки шерсти, из которых торчали спицы, что говорило об умении хозяюшки вязать, и почти посреди комнаты стояло ведро с водой, где произрастало непонятное растение.