- Запись, конечно же… - Я уже говорил, что Мин понимает меня с полуслова, а иногда даже с полумысли. - Чебур, выдай запись последнего звонка!

- Запись последнего звонка отсутствует. - В кои-то веки наш разлюбезный инк задействовал в голосе обертоны растерянности и обиды. А то мне уже начало казаться, что Мин некорректно добавила модуль индивидуальности в его структуру. - Имеется запись лакуны продолжительностью четыре минуты двадцать семь и тринадцать сотых секунды.

Запись лакуны - это сильно. Похоже, бедолага от растерянности начал слегка подтормаживать, на манер древнемифического “Виндоуз-Линолеум”.

- Значит, это был не глюк!

- А жаль, - вздохнул я.

- Едем! - решительно скомандовала Полли.

До второго подуровня сектора Ц-32 - к слову, вполне приличный район, даже непонятно, какого черта делает здесь этот клоповник “Бладхаунд”, - мы добрались за четырнадцать минут. А еще через две минуты осторожно вошли в номер 415 - потому что при попытке воспользоваться переговорником на двери выяснилось, что переговорник отключен, зато и сама дверь оказалась не заперта.

Л’ерни ждал нас. То есть, наверное, он ждал нас - глядя на него, я не мог твердо сказать, хотел ли он нас дождаться.

Уверенно же я мог сказать, что легенды не врут - кровь у эльфов и в самом деле голубая. Точнее, голубовато-серебристая и чем-то неуловимо похожа на ртуть.

Крови было много. На полу… на стенах… на потолке… даже не верилось, что весь этот объем изначально помещался всего лишь в одном, не очень высоком и довольно щуплом с виду существе.

Или он был не один?

Убийца его точно был не один - судя по многочисленным отпечаткам. Или же у него было минимум пять пар ног, обутых в кроссовки пяти разных размеров… и привычка бегать по полу… стенам… потолку - вокруг плафона он-они ходил кругами минут пять, не меньше.

- Проклятые байты… - Полли, похоже, была на грани истерики или впадения в ступор. - Кто мог это сделать?

- Бригада хирургов-маньяков? - предположил я.

- Нет. - Наклонившись, Мин подняла с пола… кажется, это было кистью, вернее, частью кисти. Посмотрите - разве это похоже на аккуратный разрез?

- Это не похоже и на очень неаккуратный разрез, - фыркнул я. - Скорее - на то, что некто просто взял и порвал нашего несостоявшегося работодателя на кусочки. Причем довольно мелкие.

- Некто, обладающий нечеловеческой силой.

- Или силовым скафандром.

- Но… кто?

- Практически - кто угодно, - задумчиво сказала Мин. - Теоретически же… если Л’ерни и в самом деле только что прибыл на Землю… космопорт… дорога до отеля… то вряд ли он успел за столь непродолжительный срок нажить себе врага столь же опасного, сколь и безумного. Куда более логичным выглядит предположение, что враг этот следовал за ним по пятам.

- Замечательно! Выходит, мы можем с облегчением вычеркнуть из числа подозреваемых несколько десятков миллиардов граждан Федерации и сосредоточить свои усилия на жителях Миров. Мин, не напомнишь, сколько Миров, по мнению экспертов Федерации, насчитывала Известная Ойкумена вчерашним утром?

- Душка Полли, язва Полли, - пробормотал я, следуя примеру Мин. В смысле, наклоняясь и подбирая с пола… нет, не фрагмент эльфа, а всего лишь изящную золотисто-зеленую безделушку, брошь или что-то в этом роде. Люблю сувениры.

- Гарри! Что ты делаешь?!

- Мародерствую помаленьку.

- Гарри!

- Если хочешь, я могу спуститься назад в холл и купить в торговом автомате пару сумок повместитель-ней…

- Гарри!!!

Полли умеет визжать. Как-то раз она таким вот взвизгом разбила бокал. Естественно, хрустальный, антикварный… и принадлежавший мне.

- Ты можешь предложить какое-то более разумное занятие? - тихо осведомился я.

- Да!!!

- Какое же?

- Найти того, кто совершил это… это…

- …кощунство, - подсказала Мин. - Или святотатство.

До сего дня мне казалось, что девочки если и числят себя среди приверженцев какой-то религии, то религией этой является шиндуизм. По крайней мере, бродячим проповедникам именно этой секты Полли как-то пожертвовала пятнадцать эко. Не уверен, что среди духовных ценностей основанной за полвека до Контакта конфессии могут оказаться эльфы…

Впрочем, спорить я не стал. В религиозных догмах Гарри Легики, если помните, имеется пункт, что: спорить с женщиной - дело заведомо бессмысленное, особенно когда эта женщина едина в двух лицах и оба лица являются твоими работодателями. Вместо этого я тяжело вздохнул, вытащил из кармана микроразрядник “хрумка” и уточнил:

- Полли, ты уверена?

- В чем? - непонимающе переспросила девушка.

- В том, что хочешь найти.

- Да!!!

Я вздохнул еще раз - вторник ведь все еще не кончился, он был со мной. Поднял “хрумку” и выстрелил в стену над двумя отпечатками в кровавой луже. Отпечатками, которых в ней не было еще полминуты назад.

Мне повезло. То есть вампира и вообще трудно убить одним выстрелом из микроразрядника, а уж мелнианского высшего вампира - и подавно. Вот и сейчас мой разряд всего лишь вскрыл ему грудную клетку, забрызгав при этом половину многострадальной комнаты зеленоватой гнилью… и, судя по шипению, порядочно разозлил.

С чего я так хорошо разбираюсь в вампирах? Ну, Кто еще умеет и любит бродить по потолкам… и вообще я обожаю смотреть “Нэшнл Джиогрэфик”.

К нашему счастью, вампиры - общим числом пять голов - были в номере не одни. Кроме них, здесь наличествовало трое существ, весьма похожих на обычных людей - с поправкой на снежно-белую кожу, небольшие рожки над бровями и манеру кутаться в черные плащи. Впрочем, на подуровнях, начиная с третьего, кишмя кишат и куда более экзотически выглядящие личности.

- Вы - друзья этого отродья иилира.

Если под отродьем иилира имелся в виду покойный эльф Л’ерни, то утверждение было не совсем справедливым. Вернее сказать, совсем не справедливым. Но поскольку данная фраза прозвучала именно как утверждение, а не вопрос, я счел за лучшее воздержаться от ее комментирования.

- Где оно?

А вот это был уже вопрос - и должен признать, он поставил меня… как же это… нет, не раком… и не козерогом… а-а, вспомнил: поставил в тупик!

- Оно?

- Не пытайся казаться большим идиотом, чем ты уже есть, землянин, - угрожающе произнес один из Черных Плащей. - Скажи нам то, что мы желаем - и ваша смерть будет легкой…

Некоторое время назад мне уже делали подобное предложение. Тогда я предпочел помучиться - и не прогадал. Но сегодня, похоже, был не тот случай. И вдобавок ко всему - вторник, черти б его взяли!

- Боюсь окончательно уронить ваше мнение о землянах, миле, - промямлил я. - Но тем не менее вынужден настаивать, что понятия не имею, где сейчас находится столь необходимое вам оно. Скажу больше: я даже не представляю, о каком оно вы спрашиваете.

- Быть может, - Черный Плащ навис надо мной, что, с учетом почти метровой разницы в росте, особого труда для него не составило, - ты скажешь, что даже не представляешь, кто мы?

- Ну-у… если я признаюсь, что так и есть, вы не очень сильно на меня разозлитесь?

- Ты смеешь утверждать, что никогда не слышал о Лордах Тьмы?!

Наверное, в этот миг мне стоило бы в ужасе рухнуть на пол. Клянусь, если бы меня не держали двое вампиров, то именно так я бы и поступил. Ну, а с вампирами пришлось ограничиться мелкой дрожью и отчаянным мотанием головой.

- Ваша проблема, парни, - голосок Мин звучал на редкость спокойно. Девочка то ли в глубоком шоке, то ли опереточный вид наших захватчиков не сумел внушить ей должных опасений, - что вы слегка забылись. Я готова охотно поверить, что в Мирах вы и впрямь большие и жутко ужасные шишки, но поверьте и вы мне: среднестатистическому земляшке глубоко плевать и на вас и на ваши Миры, да и вообще на все, кроме биржевой сводки, скачек и аэробола!

Думаю, эти Лорды Тьмы живут - если к ним вообще применимо это понятие - чертовски долго. Также думаю, что за всю их долгую жизнь таким тоном с ними никто разговаривать не пробовал. Разве что какой-нибудь безумец.

И, похоже, Мин была сочтена как раз относящейся к данной категории. Ничем иным я не могу объяснить тот факт, что ее не испепелили на месте, не превратили в ергалиа… во что-нибудь ужасное, а просто-напросто проигнорировали.

- Где оно?

Пустить, что ли, струйку слюны изо рта, тоскливо подумал я. Или рановато?

- Оно?

- Яйцо.

Дело проясняется. Черным Плащам нужно какое-то яйцо. И вряд ли это одно из двух моих - уж настолько-то они в человеческой анатомии должны разбираться…

- Э-э… по-моему, его здесь нет, - пробормотал я. - То есть я, конечно, не смотрел, например, под кроватью. Но вы-то, наверное, туда заглянули?

Нависший надо мной Черный Плащ дернул рукой так, словно собрался одним движением вырвать мне глаза, нос и нижнюю челюсть.

- Говори! - прошипел он. - Или мы убьем твоих женщин!

Кажется, я начал догадываться о причине столь пристального внимания к моей скромной персоне -Черные Плащи явились из патриархального Мира Мысль о том, что главной может быть существо женского пола, им явно внове.

- Ну, это, конечно, очень страшная угроза, - пробормотал я. - Только…

Черный Плащ отступил на шаг и озадаченно переглянулся со своими собратьями.

- Только?

- Только согласно заключенному между нами троими контракту мы являемся взаимонаследниками, - сказал я. - К страховым премиям это также относится. - Черный Плащ продолжал безмолвствовать, и я решил найти еще более простые слова: - В общем, вы пригрозили сделать меня очень богатым человеком.

- Где Яйцо?

На этот раз рука Черного Плаща нацелилась мне куда-то в район печени - и останавливаться в последний миг, похоже, не собиралась. Я мигом вспомнил стоимость соответствующего органа на черном рынке… длину очередников на пересадку в Федеральном Трансплантационном Фонде… начал открывать рот… и в этот момент пол, стены и потолок номера взорвались.

Знаете, как можно безошибочно отличить среди прохожих сменившегося с дежурства штурм-полицейского? Правильно - по шишке на лбу. Привычка не замечать стен - а как их замечать, если на диспе боекостюма от них одни контуры и те бледными цветами? - в обыденной обстановке порой весьма болезненна.

Сейчас в номер ворвалось не меньше двух десятков штурмовиков - и в нем сразу стало очень тесно.

Всерьез сопротивлялся только один из Лордов Тьмы. Бросившихся на него штурм-полицейских он расшвырял заклятьем, демонически - кажется, это называется так - расхохотался, взмыл в воздух и скрылся в дыре в потолке.

Ошибка. Я-то примерно догадывался, как могут думать полицейские, и потому успел зажмуриться - а вот вампирам не повезло. Генерируемый ТОПом, си-речь тактическим орудием поддержки, плазменный шар при попадании в цель, как правило, лопается, выделяя при этом в световом спектре до семидесяти процентов энергии. Похоже, как раз ТОП штурмовая группа наверху и оставила, не забыв запрограммировать его на стрельбу по всему, что появится. Потом штурмовики ломанулись вниз, проделав при этом в потолке пять достаточно больших дыр - в общем, как я уже сказал, вампирам не повезло. Лорду Тьмы, судя по донесшемуся запаху паленого мяса, тоже.

Еще один Лорд успел закрыться магическим щитом - который тут же принялись деловито поливать из бластеров разрядами малой интенсивности. Патовая ситуация - пока Лорд поддерживает щит, он не способен колдануть ничего другого, а стоит ему щит убрать… ну, дня три он его продержит, впрочем, стимуляторов в аптечке боекостюма хватит на неделю.

Затем штурм-полицай наступил мне на ногу - и я решил, что пришел подходящий момент для потери сознания.

***

- Если вы скажете, что не знаете, кто такой я, - ворчливо заметил человек за столом, - то, в отличие от Лордов Тьмы, я вам не поверю.

- Милс, - обиженно всхлипнул я, - неужели я и в самом деле похож на большого идиота?

Второй сын шелдонского герцога средней захудалости - впрочем, если верить слухам, лишенный прав на дворянство ввиду отсутствия даже минимальных магических талантов - ренегат, объявленный вне закона на большинстве Миров и полковник Службы Безопасности Земли Бар Корин неопределенно хмыкнул.

- Более всего вы похожи на ниглинга.

Я с трудом удержался от вопля: “Да кто, черт возьми, эти проклятые ниглинги?”

- Так в Мирах именуют выходцев с Нигла, - Бар Корин явно владел искусством отвечать на невысказанные вопросы. - Ростом они невелики, сложения щуплого, а обличьем порой напоминают детей.

- И в самом деле похоже, - хихикнула Мин. - Гарри, а ты уверен, что среди твоих предков не было мирян?

- Уверен! - мрачно буркнул я и, повернувшись к полковнику, спросил: - А ноги у них шерстью не покрыты?

- Странный вопрос. - Ну да, откуда Бар Корину знать земную классику. - Не уверен, но пока мне не доводилось слышать, чтобы ниглинги выделялись этим среди прочих. Славятся же ниглинги, - прищурился полковник, - своими способностями к чародейству.

- Ну, значит, наш Гарри совершенно точно не имеет к этим ниглингам ни малейшего отношения, - уверенно заявила Полли. - Его магические способности являют собой величину сугубо отрицательную.

- Вы столь компетентны в этом вопросе?

- Милс! - в голосе Полли зазвенели нотки, которые я, после недолгого раздумья, решил счесть опасными. Крошка Полли девочка ранимая и не любит, когда в ее словах сомневаются. А полковники СБ, наверное, не любят пререкаться с подростками.

- Если вы внимательно взглянете на мой файл, который наверняка открыт в одной из винд перед ващим носом, то увидите, что я имею лицензию практикующей ведьмы.

- …выданную метеоцентром свободного штата Небраска, - кивнул Бар Корин. - Да, понимаю. Эти ваши Спутники Погодного Контроля весьма удобная вещь… для практикующих ведьм.

Мне вдруг стало неуютно. Маловероятно, чтобы Бар Корина могла всерьез заинтересовать та давняя история, да и Мин все же вскрышечник не из последних, но… кажется, одних только прямых убытков тогда насчитали полмиллиона эко, а если начнут подавать иски на косвенный ущерб… ох-х… мы ведь и представить не могли, что небольшой торнадо может натворить столько.

- Впрочем, - задумчиво сказал полковник, - мы отклонились от интересующей меня темы. - Итак… что они от вас хотели?

- Где оно? - Мин попыталась воспроизвести зловещий шепот Лорда Тьмы, но, по-моему, получилось у нее неважно. Видимо, сказалось отсутствие многовековой практики черной волшбы и некромантии.

- Где оно? - переспросил Бар Корин. - Это они у вас хотели узнать?