– Не кто не знает, – пожал мохнатыми плечами экскурсовод. – Но, говорят, его видят то там, то тут. Он ходит по городу и просит прощения.

– У кого?!

– У всех, кого встретит. Во всяком, случае, так рассказывают… Может, вы обратили внимание, что на прежнем месте не видно Кремля…

– Что?! – воскликнул Дэн и бросился к противоположной стороне автобуса, откуда должен был быть виден Кремль. – Как это? Где он?!

– Успокойтесь! – улыбнулся Гид. – Самая знаменитая в мире крепость на месте. Только теперь она перевернута вверх ногами – видите холм на поверхности? Только сейчас появилась уникальная возможность обследовать таинственные кремлевские подземелья. К сожалению, Госбезопасность тщательно охраняет этот район от любопытных. Однако среди нас есть человек, которому выпал счастливый билет побывать в самом сердце Москвы! Дэн, прошу вас! Перед вами – Игрок номер два!

Раздались аплодисменты и одобрительный свист. Дэну пришлось встать и подойти к экскурсоводу. Немедленно зашипела и распахнулась дверь. В нее ворвался тихий ветерок: автобус, слегка покачиваясь, завис неподвижно. Мимо проплывало небольшое облако.ожалению, Госбезопасность тщательно охраняет этот район от любопытных. лья Креемль,ного автобуса.е фотоаппараты и видеокамеры,

– И что дальше? – обреченно спросил Дэн.

– Прыгайте, – улыбнулся медведь. Это было странно, но он именно улыбнулся. – Или вы хотите, как эти – до конца Игры по экскурсиям ездить? Пить водку, блины с икрой есть? А если Игра никогда не кончится? И Вы не выполните своего задания?..

Дэн посмотрел на американцев. Что говорить – повезло штатовскому спецназу…

– Ну, ладно, нам пора, – нетерпеливо прорычал Мишка, – А то еще агенты что-нибудь заподозрят, да собьют нас к едрене фене! Удачи, Игрок!

И мягко пнул Дэна лапой, отчего тот кубарем вылетел в голубую бездну.

– Кольцо не забудь! – затихая, донеслось сверху.

Хватая ртом воздух, Дэн лихорадочно искал кольцо. Десантный опыт помог, и Дэн, наконец, дернул за него.

Парашют раскрылся штатно, как ему и положено. Где-то в вышине пару раз просипел стартер, взревел дизель, и автобус унес американский спецназ на встречу с новыми впечатлениями.

Дэна же интересовала посадка. Ветерком его сносило к Москве-реке, однако мокнуть никак не хотелось. Дэн поднял голову и с удовлетворением отметил, что летит не на «куполе», а ярком спортивном параплане. Поэтому ему не составило труда совершить мягкую посадку в центре Красной площади.

– Ну, прям, Матиас Руст какой-то… – пробормотал Дэн, отстегивая парашют. Яркий трепещущий парус отнесло еще на несколько метров и он плавно опустился на серые камни. Уселся на булыжник и Дэн.

Пейзаж вокруг был странный, незнакомый. Вместо Кремля высился высокий бесформенный холм, от которого за версту несло сырой землей. Собор Василия Блаженного тоже выглядел странно. Только Дэн пока еще не понял – чем именно.

Зачем его сбросили здесь? Несомненно, это подстроено той самой Госбезопасностью, а этот Олимпийский Мишка, гид, – тоже, видимо их агент. Надо было действовать, но действовать не хотелось. Хотелось сидеть на разогретых солнцем камнях в ленивой полудреме и ни о чем не думать.

Однако посидеть в задумчивости не получилось: мостовая под задницей мелко завибрировала, словно сейчас из-за здания Исторического музея должны показаться выстроенные для парада колонны бронетехники. Дэн нервно огляделся по сторонам. Никого поблизости не было.

Булыжники под ногами задергались сильнее, Дэн вскочил. Ему показалось, что по мощеной площади пробежала волна. Он побежал в ту сторону, где ему чудилось движение. Он нагнал движущееся скачками облачко пыли и увидел.

…Помните детскую игрушку-головоломку, которая состояла из коробочки с плоскими пронумерованными квадратиками? Одного квадратика не хватало, и потому остальные можно было сдвигать – ровно на один квадратик, пока цифры не лягут по порядку или из квадратиков не сложится некая забавная картинка.

Вот именно так и двигались камни. Они гулко щелкали друг об друга, взметая тонкую пыль, и прямоугольное отверстие хаотически двигалось по широкому пространству Красной площади.

– Здорово, правда? – спросил со спины негромкий голос. – Очень интересное явление, которое вас в первую очередь и касается.

Дэн обернулся и увидел человека в знакомом черном балахоне.

– А, это вы, агент? – кивнул Дэн. – Зачем я здесь?

– Я не агент, – ответила фигура. – Я глава княжества Госбезопасность. Я Доминатор.

И тот небрежно коснулся висевшего на груди медальона, отдаленно напоминающего Орден Победы.

– Скромно и внушительно, – одобрительно кивнул Дэн.

– Да, – согласилась фигура. – Я пригласил вас сюда, чтобы наша беседа не выглядела допросом или давлением на вас. Вы уже являетесь нашим сотрудником…

– Формально!

– В Волшебной Москве нет просто формальностей. Здесь любое слово и любой рукописный текст носит вполне конкретный и реально ощутимый смысл. Любая подпись равносильна закону. Закону в подлинном, а не формальном смысле.

– Я даже не прочитал текст договора… – запротестовал Дэн.

– Это, действительно, непростительная оплошность для специалиста вашего уровня подготовки. Спишем это на стресс. Ничего удивительного. Подлинная реальность так не похожа на человеческую…

Фигура незаметно подхватила Дэна под локоть и повлекла вперед, так что они мигом превратились в мирно прогуливающихся друзей, ведущих перипатетическую беседу. Лица говорившего по-прежнему не было видно. Но его рука отдавала в плече ледяным холодом.

– Так случилось, что вы Игрок и обладаете определенными возможностями в этой магической реальности, которая проявилась здесь благодаря Игре. Не скрою, Игра навязана нам силами, мощь которых трудно оценить даже нам.

– Даже нам, – хохотнул Дэн.

– Да, – кивнул капюшон. – Даже нам, возможности которых вы даже не представляете, хоть и работаете в смежной структуре. Ведь неспроста самой сильной магией среди прежних обитателей Москвы наделены именно мы.

– Черной магией, – констатировал Дэн.

– Конечно. Для нужд нашей организации иных видов колдовства недостаточно. Я вряд ли вас удивлю, если скажу, что мы знали об Игре задолго до ее начала. Мы тщательно готовились к ней…

– Нет, пожалуй, вы меня удивили, – ответил Дэн, наблюдая, как перед ними снова с характерным постукиванием пробежала дыра в каменной мостовой.

– И, все же, это так. О, вы не представляете, что таят в себе архивы в Старой Башне на Лубянской площади… Городскому Архивариусу, хоть тот и волшебный, даже в кошмарном сне не привидится его содержание… А сейчас, когда Кремль столь чудесным образом обнажил свои кладовые… М-м-м… Впрочем, это не относится к нашему разговору.

– Так вот, – продолжал Доминатор. – Нам, то есть Госбезопасности, издавна претила мысль – тогда еще чисто теоретическая, – что жизнью людей заправляет некая группка лиц с возможностями, многократно превосходящими наши. Вы понимаете, что Госбезопасность не могло не волновать вмешательство во внутренние дела суверенной страны?

– Еще бы…

– И когда началось эта самая Игра – Игра с нами, будто с подопытными мышами, будто с сявками какими-то, каким-то «шестерками»….

Доминатор вдруг замолк и остановился.

Дэн с удивлением увидел, как главу Госбезопасности трясет от негодования. Тот суетливо отвернулся, выставил в сторону руки в широких рукавах. Между костлявыми ладонями проскочил мощный электрический заряд. Запахло озоном и почему-то сероводородом. С неба на мостовую грохнулось несколько обугленных тушек голубей и ворон.

– Извиняюсь, – желчно прохрипел Доминатор. – Издержки Игры – не могу контролировать эмоции, особенно ненависть. Вот как спецслужбам работать в таких условиях?..

Он сплюнул на камни, отчего на них что-то мерзко зашипело и отвратительно завоняло. Доминатор откашлялся и продолжил:

– Исходя из всего этого, мы решили: хватит людям ходить в неведении, жить в искусственной реальности, быть рабочим скотом у черт знает кого. Мы должны полностью овладеть тем, что нам положено природой – магией и Подлинной реальностью…

– Я так понимаю, – осторожно сказал Дэн, – вы все же говорите не о людях вообще, а именно о Госбезопасности, как представителе всего несчастного человечества?

– Мы считаем, что в случае успеха задуманного, за нами должны остаться некоторые преимущества, – недобрым голосом сказал Доминатор. – А как же иначе? Только мы сможем помочь человечеству не сойти с ума от такой смены реальностей…

– Вы хотите взять процесс под контроль, – кивнул Дэн.

– Правильно…

– Тотальный контроль… – тихо уточнил Дэн.

Доминатор остановился.

– Вы все прекрасно понимаете, Игрок. С вами приятно иметь дело.

– Ладно, – сказал Дэн, который решил не играть героя, а действовать согласно принципам разведчика, – скажем, я не очень верю в возможность тотального контроля и безграничной власти. Вопрос в другом – как победить этих магов?

– Правильно ставите вопросы, молодой человек. – Доминатор сдержанно потер ладони, – Наши специалисты работают над этим. И уже известны конкретные пути достижения наших целей. Во-первых, действовать нам надо через Игроков. Вы и есть ключ к магам. Во-вторых, нам нужен сам Магистр правил. Вы понимаете меня?

– Смутно.

– Устанавливая нужные нам правила, Магистр поможет нам овладеть этой реальностью!

– Ах, вот как…

– И, как минимум, продлить на неопределенный срок саму Игру…

– Но ведь если столица так долго будет изолирована, за пределами Москвы может такое начаться…

– Да, опасность есть. Но ведь наша цель – распространить Подлинную реальность на весь мир! И вообще, какое вам сейчас дело до остального Земного шара? Ваша судьба решается здесь…

– А если Магистр откажется…

Доминатор тихо рассмеялся. Дэн понял, что задал глупый вопрос. В Госбезопасности никогда никто ни от чего не отказывался.

– Предупрежу ваш резонный вопрос: что будет с вами, если вы нарушите контракт и исходящие из него приказы вашего нового руководства? Все очень просто: вы не сможете не выполнить приказ. В Контракте есть пункт об ответственности – страшной физической боли, которую вы будете испытывать каждый раз, когда попытаетесь отойти от выполнения приказа. Поэтому никакой слежки за вами не будет.

– Прекрасно, – только и нашелся, что ответить Дэн. Он подозревал о какой-нибудь подобной каверзе этих мерзавцев. Но надо будет проверить…

– Обязательно проверьте сразу, – кивнул Доминатор, – Чтобы не совершать глупости в более серьезной обстановке. А теперь приступим к конкретике.

Они уже почти подошли к Собору Василия Блаженного. Доминатор хлопнул в ладоши, и Дэн с изумлением увидел, как собор разделила посередине темна полоса. Полоса ширилсь, и Дэн понял, что ему казалось странным в знакомом сооружении: оно оказалось огромной плоской декорацией, за которой теперь появлялось здоровенное белое полотнище.

«Этого следовало ожидать, – подумал Дэн. – Из Красной площади все равно давно уже сделали декорацию для шоу. Почему бы не пойти еще дальше? Так будет гораздо удобнее и технологичнее. Надо еще бассейн для водных зрелищ устроить – камни все равно двигаются. Сборы возрастут многократно…»

Подбежало неизвестно откуда несколько агентов, которые принесли плетеные кресла.

Доминатор сделал жест, и оба сели, уставившись в огромный белый экран. Только сейчас Дэн обратил внимание на то, что заметно стемнело. У него давно появилось чувство, что время здесь изменило нормальную логику своего течения и теперь ускоряется или замедляется в зависимости от обстоятельств и соответственно моменту. К примеру, темнеет, когда Доминатору хочется включить проектор…

– Итак, ваше первое задание… – сказал Доминатор. – Кстати, вы в курсе, что Магистр, до сих так и не объявил правила? Это, как нельзя, кстати, и нам ох как на руку! Видимо, ему тоже не нравится роль игрального кубика в чьих-то умелых руках. Но мы должны быть умнее и жестче в этой Игре, чем сам Магистр правил… Которого, все равно, – найдут и накажут…

– Но ведь Цель игры он объявил?

– Это верно. Только поэтому Игра не может быть прекращена. И идет сейчас безо всяких правил. Правила позволяют контролировать действия всех сил в зоне Локализации. И направляет тех или иных Игроков к скорейшей победе. А сейчас Магистр может долго водить за нос Арбитра и магов. Они ведь не отступятся от издревле заведенного порядка. Великий Дух им, видите ли, не позволит. А нас, людей… хм… бывших людей это смущать никак не может. Это обстоятельство мы и должны использовать.

На экране тем временем вспыхнуло изображение, в котором без труда угадывалась Красная площадь, показанная сверху. Картинка приблизилась, и стали видны те самые «бегающие» булыжники.

– Вот, мы возвращаемся к тому, с чего начали разговор, – устраиваясь поудобнее, сказал Доминатор, – Что мы здесь с вами видим, Игрок?

– Очень шустрые булыжники, – пожал плечами Дэн. – Интересное явление. Но не удивительнее всего остального, что происходит сейчас в городе.

– Ой, не скажите! Не забывайте, что здесь находится центр Волшебной Москвы. Ее сердце, как это ни пошло звучит. И не может здесь быть случайных явлений. Ну, о чем вам говорит это «явление»?

Дэн вспомнил головоломку.

– Ну, не знаю. Мне кажется. Что одного камня здесь не хватает…

– Да! – вскричал Доминатор, всплеснув руками, и между пальцами у него пробежали синеватые огоньки, – Именно! Не хватает камня! Кто-то вынул камень из мостовой Красной площади!

– И что? Эта блуждающая дырка мешает проводить парады?

– Зря иронизируете, Игрок. Дело не в дырке. И даже не в самом камне, хотя он является ключом к этому. Дело в том, что, что как в той самой головоломке, которую, вы наверняка вспомнили, сейчас нарушена картина реальности, которую несли на себе эти камни!

– Не понял… То есть на Красной площади была нарисовано какое-то изображение?

– Да. Имеющее определенную магическую нагрузку… Если хотите – ключ к пониманию Подлинной реальности. А это – власть и сила! Конечно, в руках тех, кто способен это понять…

– Что-то я никаких рисунков на этих камнях не видел.

– Еще бы, – хохотнул Доминатор. – Никто не видел этого изображения. Потому что нарисовано оно с обратной стороны!

– Да? Как интересно. – Дэн развалился в кресле, задумчиво наблюдая за движущимися камнями на огромном экране. – Ничего, если я закурю?

– Пожалуйста, чувствуйте себя, как дома.

– Но не забывайте, что в тюрьме… Это я так, простите.

– Ничего. Об этом тоже стоит помнить, Игрок.

– Так вы хотите собрать эту невидимую картину воедино? И для этого вам нужен я?

– Именно. Мы полагаем, что это поможет нам в наших целях.

– Но зачем?..

– Можете делать собственны выводы, Дэн. Я вам больше ничего не скажу. Кроме того, что помимо правильно собранной картины от вас потребуется найти и Краеугольный камень.

– То есть…

– То есть украденный булыжник с мостовой Красной площади.

– Ничего себе задача… Но как…