Словно порыв горячего ветра ворвался в тихую комнату. Легану показалось, что этот порыв и в самом деле был — кожу его обдало неожиданным жаром, исчез могильный холод, сковывавший все тело. Девушка же испуганно вскрикнула, слетела с кровати и отскочила в самый дальний угол.

— Кто ты?.. — раздался ее дрожащий голос. — Кто ты?..

Леган с усилием повернул голову. Девушка стояла в углу, прижимая ладонь к покрасневшей, будто от сильного ожога, щеке. Губы ее дрожали, зрачки расширились и теперь уже почти походили на обычные человеческие. Сейчас она напоминала испуганную девчонку.

Леган попытался приподняться, и это у него получилось. Он опустил ноги с кровати и попробовал встать. Но колени его подогнулись, все тело пронзила острая боль и Леган рухнул на пол. Эта попытка отобрала его последние силы. Леган закрыл глаза, услышал осторожную поступь босых ног и подумал: «Все…»

Сильные руки приподняли его с пола и поставили на ноги. Яростная пощечина заставила вздрогнуть, голова Легана безжизненно мотнулась назад.

— Ты!.. — Девушка уже не казалась испуганной. — Кто ты?

Леган промолчал. Девушка неожиданно подтащила Легана к двери и прижала рукой к стене. Леган даже не пытался сопротивляться — у него совершенно не осталось сил. Он вдруг понял, что чувствует себя так же, как и тогда, когда только пришел в себя на улице. И даже еще хуже.

Девушка распахнула дверь и вытолкнула Легана из дома.

— Уходи! — произнесла она высоким дрожащим голосом. — Я не знаю, кто ты, и не хочу этого знать! Но уходи! Немедленно!

— С радостью… — нашел в себе силы ответить Леган и с трудом переставил непослушные ноги.

Ему пришлось держаться за стену, чтобы не упасть. Тело его сотрясала сильная дрожь — то ли от холода, то ли от пережитого потрясения. Утро уже заливало улочку серым светом, дорога была достаточно хорошо различима, но у Легана ушло не меньше минуты на первые три шага от дверей этой гостеприимной девушки.

— Эй, солдатик!

Леган остановился и медленно обернулся. Девушка выглядывала из дверей, бросая опасливые взгляды на озаряемые солнцем крыши соседних домов.

— Я хочу, чтобы ты запомнил! — громко сказала она. — Запомнил то, что я тебя не тронула сегодня! Хотя и могла! Запомни это, солдатик! Я не знаю, кто ты, но просто хочу, чтобы ты это запомнил! Хорошо? Обещаешь?

— Обещаю… — кивнул Леган, сам толком не понимая ни ее вопроса, ни своего ответа.

Дверь громко хлопнула, и Леган с благодарностью посмотрел на солнце. Лучи его уже хлынули на улочку, осветили ее, и Легану стало немного легче. Он прислонился к стене спиной и подставил лицо солнечным лучам. Леган чувствовал, как утренний свет окатывает его теплыми и живыми волнами и как от этого почему-то становится немного легче.

— Я запомню… — прошептал Леган, закрывая глаза. — Обещаю…

10

Городские ворота были уже открыты. Леган медленно прошел мимо караульного помещения, где дежурный офицер о чем-то жарко спорил с каким-то смуглолицым худощавым человеком, и покинул Лаоэрт. Ни офицер, ни солдаты караула, с интересом наблюдавшие за спором своего командира, не узнали в Легане бывшего гвардейского лейтенанта. Да это было и неудивительно.

Леган осторожно потрогал заплывший глаз, разбитые губы и невесело усмехнулся. Он и сам бы себя сейчас не узнал. После вчерашней драки и сегодняшней ночи это было бы довольно сложно сделать. Хорошо еще, хоть жив остался, подумал Леган, вспоминая и то, с каким остервенением его били четверо игроков, и то, как смотрела на него желтыми кошачьими глазами ночная «спасительница». Кошелек конечно же исчез бесследно, но камзол и сапоги грабители не тронули. Поясом, правда, они не побрезговали, и сейчас он, наверное, уже украшает прилавок какого-нибудь не особенно щепетильного торговца. Рубашка же после крепких рук девушки на рубашку не была похожа вовсе. Так, какие-то лохмотья…

После всех этих нервных и физических потрясений Леган совершенно не чувствовал голода. Только слегка кружилась голова, но это еще вопрос, от чего именно — от пустоты в желудке, от ударов по затылку или же от воспоминаний о вампире? Больше всего Легана беспокоило то, что с каждым днем становится все холоднее — зима настойчиво проглядывала из-за серого одеяла туч.

Леган сошел с дороги, пропуская роскошную карету, запряженную четверкой превосходных лошадей Карета направлялась в город. Леган проводил ее взглядом. Ему показалось смутно знакомым лицо богатой дамы, мелькнувшее в окне кареты. На кого же она так похожа? На Теллину, вспомнил Леган.

И тут же он вспомнил, что Теллины в Диирии нет, она уехала куда-то в Сарианис. Может быть, разыскать ее? Но что он сможет сейчас ей сказать?! Здравствуй, я явился! Разжалованный офицер, с которого не сняты обвинения Ордена! Словно с беглеца, скрывающегося от правосудия…

Леган отрицательно покачал головой и отправился дальше. Сколько ему идти — он не имел ни малейшего понятия. Но идти он будет, потому что больше ему ничего не остается делать.

Он думал о том, что надо пробираться на юг, к Диирию. Может быть, и не так быстро, как ему того хотелось бы, может быть, у него на дорогу уйдет месяц или два… или год… или вся жизнь…

Но оставаться в столице ему было совершенно незачем. Он не надеялся на чудо. Он уже понял, что чудеса, которые могут случиться с ним, не принесут ему ничего хорошего.

Леган шел, машинально переставляя ноги. Он старался держаться ближе к краю обочины, чтобы не попасть под колеса какой-нибудь кареты. Усталости он почему-то совершенно не чувствовал, только холод, который донимал его все сильнее.

Ближе к вечеру Леган заметил, что дорога под его ногами как-то слишком уж сильно покачивается. Несколько раз он даже оступился на ровном месте и упал. Леган понял, что у него опять сильно кружится голова.

Солнце уже коснулось Андирских гор, скоро должна была наступить ночь. Леган отметил это совершенно спокойно. Хотя остаться ночью одному в степи — без огня, без оружия и даже без еды! — было не так-то приятно. Но его вдруг совершенно перестало волновать собственное будущее.

Сойдя с дороги, Леган прошел несколько шагов и опустился на большой камень. Ноги его гудели от усталости. Знобило.

Он сидел и безразлично смотрел на горы, за которыми уже скрылось солнце. Небо над острыми пиками все еще оставалось багровым, но на востоке оно стало темным, почти черным. Скоро появятся звезды, подумал Леган. И луна…

— Эй! С тобой все в порядке?..

Леган посмотрел на дорогу. Там стоял человек, зябко кутавшийся в короткую легкую курточку светлого цвета. За спиной у него висел какой-то громоздкий предмет, завернутый в мешковину; на плече Леган разглядел котомку. Легану показалось, что он уже видел этого человека. Он напряг память и вспомнил, что именно этот смуглолицый прохожий о чем-то спорил с офицером возле городских ворот.

— Ты чего — оглох, что ли?! — недовольно проговорил человек, сходя с дороги и приближаясь к Легану. — Тебя же спрашивают! Не слышишь?

Леган безразлично посмотрел на него.

— Эй, что это с тобой?! — удивился смуглолицый.

— Холодно, — пробормотал Леган, еле шевеля разбитыми губами.

— Это от холода у тебя рожа такая красивая? — поинтересовался смуглолицый.

Леган промолчал. Смуглолицый с интересом посмотрел на рукав Леганова камзола.

— Разжаловали? — понимающе кивнул он. — Это бывает… Свои, что ли, отделали? А?

Леган усмехнулся, вспоминая, что точно такой же вопрос ему задавала девушка-вампир. Почему-то все думают, что меня избили офицеры, удивился Леган. Неужели мнение о здешней гвардии среди простых людей столь невысоко?! Леган отрицательно покачал головой, и мир вокруг него совершил сложный скачок- голова у Легана кружилась все сильнее.

— Как тебя зовут, приятель? — спросил смуглолицый.

— Леган. Леган Лариар…

— Лариар… Хм… Ясно… А меня — Инг Риввэ. Но можно просто по имени — Инг. Ты куда идешь? На юг?

— Да…

— Хороший выбор, — похвалил Легана Инг. — Зимой на юге — самое то! Я вот тоже на юг подался! Составишь компанию?

Леган промолчал.

— Слушай, а может быть, ты голодный? — вдруг спросил Инг, скидывая котомку. — Что-то ты слишком уж неважно выглядишь, приятель!

Леган молчал.

Инг осторожно снял с плеча большой предмет, завернутый в мешковину, с сомнением посмотрел на Легана и покачал головой.

— Нет! — решительно сказал он. — Уронишь ты мою гитару! Это точно!

Инг положил инструмент на землю, подальше от камня, на котором сидел Леган, наклонился над котомкой и развязал ее.

— Вот зараза! — выругался вдруг Инг, покопавшись в котомке. — Представляешь? Одна бутылка всего осталась! А ведь три штуки было! Значит, две она сперла, дура ревнивая!..

У Инга было такое расстроенное лицо, что Леган не удержался от улыбки.

— Кто спер? — спросил Леган.

— Да жена моя! — с готовностью пояснил Инг. — Решила, что я ее вином своих подружек поить буду! Вот дура! Мне и самому-то этого вина не всегда хватает!

Леган невольно улыбнулся, видя такое искреннее негодование своего нового знакомого. Инг тоже беззлобно улыбнулся в ответ.

— Ну и плевать на нее! Верно? На сегодня хватит, а там видно будет!

Инг быстро набрал охапку хвороста и разжег костер. Леган почувствовал тепло, струящееся от пламени, и ему стало легче. Инг достал из котомки хлеб, кусок сыра, завернутый в тряпочку, бутылку вина.

— Ешь! — Он протянул Легану хлеб и сыр. — А то у меня такое ощущение, что ты собираешься сейчас подохнуть!..

Леган жевал сыр с хлебом, прихлебывал вино, показавшееся ему необычайно вкусным, и вдруг почувствовал себя самым одиноким в мире человеком.

— Почему ты остановился возле меня? — спросил Леган у Инга.

— Не знаю, — беспечно пожал он плечами. — Шел, шел себе… А одному по дорогам бродить в последнее время что-то скучновато стало! Компания нужна, в компании веселее! Но где ее сейчас найдешь — подходящую компанию?! А тут смотрю — ты сидишь! Дай, думаю, подойду к нему! Вдруг ему — тебе то есть — тоже дома не сидится? А если честно сказать, — неожиданно серьезным голосом произнес Инг, — то просто жалко тебя стало! Только ты не обижайся, я же понимаю, что ты бывший офицер! Я не хочу тебя этими словами обидеть или оскорбить, не думай! Кстати, а какого цвета орел был на твоем рукаве?

— Белого.

— Лейтенант, значит, — кивнул Инг. — Ладно, давай устраиваться на ночлег! Ты спи, а я посижу у костра. Попозже разбужу.

Леган лег поближе к костру и поджал колени. Ему было уже не так холодно. Да и в животе не так пусто.

Леган пытался поразмыслить над тем, зачем это Ингу понадобилось останавливаться возле одинокого путника? Даже не путника — бродяги!

Но мысли Легана моментально соскользнули куда-то в сторону, глаза сами собой закрылись и он погрузился в сон.

Часть третья. БРОДЯГА

… Но каждый человек знает, что свет Неугасимого Маяка ведет его. И даже если путь человека тяжел и горек, он знает, что все это делается Неугасимым Маяком во благо Мира. И не нужно спорить с Судьбой и Неугасимым Маяком Ее. И корить свою дорогу не нужно. Ибо откуда мы можем знать, что нужно Бессмертным Богам?! И откуда нам известно, что мы сами Богам Бессмертным нужны?! И откуда мы знаем, нужно ли им вообще что-либо?!

Из книги «Неугасимый Маяк»

1

Не так уж много времени потребовалось Легану для того, чтобы привыкнуть к своему новому положению. Полмесяца ему было достаточно, чтобы начать относиться к себе не как к кадровому офицеру (которым, кстати говоря, он уже и не был), а как к бродяге. И основная заслуга в этой перемене принадлежала Ингу Риввэ, новому знакомому Легана.

Между прочим, только теперь Леган понял, что само это слово — бродяга — можно произносить совершенно по-разному. Можно с пренебрежением, как это делали богатые торговцы и зажиточные крестьяне, которые, несмотря на свое презрение, охотно нанимали Легана с Ингом на работу и слушали по вечерам, как Инг играет на гитаре музыку собственного сочинения. Можно произносить это слово с легким налетом романтической тоски и едва заметной зависти, как это делали молодые деревенские люди, с которыми они иногда проводили вечера у костра. А можно и так, как это произносил сам Инг — с гордостью и чувством собственного достоинства.

— Что такое бродяга? — спрашивал Инг и сам же себе отвечал: — Бродяга — это независимый человек! А независимость — это полная свобода! Мы с тобой, Леган, сейчас свободнее самого Принца! Представь себе: на нем висит ответственность за всю страну! Ему приходится заботиться обо всех людях! Ну, не знаю, как там о них он заботится, но озабоченный вид, во всяком случае, он делает… А нам с тобой приходится заботиться только о себе!.. Следовательно, мы с тобой гораздо независимее его!

— Только без денег! — вставил Леган.

— Подумаешь — деньги! — презрительно отвечал Инг. — Когда они нам нужны — мы их находим! Еды нам хватает, одежда зимняя есть — что еще надо?!

— Дом? — спрашивал Леган.

— Зачем?! — удивлялся Инг. — Чтобы каждый день выполнять нудную работу по хозяйству? Чтобы копаться в огороде или в саду? А потом трястись все время из боязни, что тебя ограбят? Или что твой дом может просто-напросто сгореть? Нет уж! Это не по мне!..

— Скоро выпадет снег, — замечал Леган.

— Ну и что? Мы достаточно тепло одеты! Да и всегда можем наняться на зиму к кому-нибудь на работу! Или вообще осесть в городе до окончания холодов! Ничего, перебьемся!..

Одежда на них и в самом деле была довольно теплой. Леган сменил свой камзол на длинную кожаную куртку с капюшоном. Такая же куртка была теперь и на Инге. Леган вспомнил, как они с Ингом на третий день своего знакомства оказались в поселке неподалеку от Касга.

Инга здесь хорошо знали — многие встречные приветствовали его радостными улыбками, интересовались, надолго ли он сюда пришел. Возле одного из домов Инг остановился и постучал в дверь. Открыла им молодая женщина, радостно вскрикнувшая при виде Инга.

— Знакомься, — сказал Инг Легану. — Это моя жена…

До этой минуты Леган думал, что Инг оставил свою жену в Лаоэрте. Леган постарался не выдать своего удивления при этом сообщении Инга.

Они с Ингом вошли в просторную чистую комнату. Инг тут же потребовал еды и вина.

— Да, еще куртку принеси! — велел он женщине. — Даже две! Видишь, я не один!..

Пока женщина ходила за куртками, Инг полез в карман и выудил оттуда увесистый кошелек. Открыв его, Инг заглянул внутрь, недовольно поморщился и задумчиво пробормотал:

— Ладно… В другой раз…

Затем он отправил кошелек обратно в карман своей старой куртки, стащил ее с себя и протянул вернувшейся женщине. Та внимательно посмотрела на Инга, взвесила куртку в руке и запустила руку в карман.

— Опять? — грустно спросила она.

— Тебе же нужны деньги? — в свою очередь спросил Инг, стараясь не смотреть ей в глаза.

— Мне больше нужен ты, — возразила женщина.

— Для меня еще не придумали подходящего кошелька… — вздохнул Инг.

Женщину звали Аллэта. Она жила одна и, насколько понял Леган, считалась в поселке женой Инга. Леган решил пока не выяснять, от какой же жены ушел Инг, покидая Лаоэрт? В конце концов, это не его, Легана, дело!

Леган помог Ингу наколоть дров, поправить покосившийся забор, привести в порядок колодец. Через пару дней и домик, и двор выглядели так, как если бы у них был настоящий хозяин-мужчина. Сам Инг работал с утра до вечера не покладая рук. Леган уже с ног валился от усталости, но Инг был словно заведенный — все время находил себе какую-нибудь работу по дому.

Они прожили в этом доме четыре дня. А на пятый день Инг заявил, что они уходят.

— На юг? — понимающе спросила Аллэта.

— Да, — подтвердил Инг. — Сначала в Лиет, потом — в Андиор…

— Остался бы ты, — без особой надежды на положительный ответ предложила Аллэта.

— Да я ненадолго! — успокоил ее Инг. — Через три-четыре месяца вернусь!