И стал свет

-- Почти. Иногда, если ему поручали задание из Центра, он оставался дома и с утра до ночи сидел за девиатором.

-- Задания из Центра? -- удивлённый сыщик подался вперёд. -Припомните, сколько раз ему давали такие задания?

Девушка наморщила лоб.

-- Не уверена... Раза четыре, наверно. Может, пять.

-- За последний год?

-- Ну да.

-- Любопытно... -- Шайтак откинулся в кресле. Помолчал, размышляя над новой информацией. -- Вы в курсе, что ему поручали?

-- Я? -- переспросила секретарша. -- О, нет. Когда из Центра приходили задания, Душка отсылал меня домой и не вызывал обратно несколько дней, однажды так и вовсе неделю.

-- И все это время он жил совершенно один?

-- Ага.

Следователь положил хвост на колени и принялся когтями расчесывать шерсть.

-- Согласно досье, Делвин ни разу не женился и не имел внебрачных детей. Вам известны причины?

-- Конечно, -- зеленоволосая небрежно кивнула. -- Душка был голубым.

Шайтак чуть не подпрыгнул от неожиданности.

-- Вы уверены? -- спросил он после длительной паузы.

-- Хе! -- девушка подмигнула. -- Еще как уверена.

-- В его досье об этом ни байта.

-- А в вашем, наверно, сказано даже какой масти волчицы вам нравятся? -- фыркнула секретарша.

Шайтак напрягся, но справился с собой и ответил почти спокойно:

-- Не масть. Окрас.

-- Ну, в общем вы поняли, -- девушка закинула ногу за ногу и потянулась всем телом. -- Еще вопросы есть?

-- Есть, -- сухо сказал Шайтак. -- Согласно досье, у Делвина не осталось ни одного родственника кроме сестры, и тем не менее она не приехала на похорона. Почему?

-- Она с ним в ссоре, -- откликнулась зеленоволосая. -- Это письмо, что он слал -- он постоянно просил у неё прощения, только она никогда не отвечала.

Молчание.

-- Вы не помните, за что он просил прощения?

-- Душка этого не писал. Только -- "прости, у меня не было выбора" и так далее много раз.

Шайтак передернул ушами.

-- Всегда одно и то же?

-- В общем, да... -- девушка задумалась. -- Ну, бывало он менял фразы, или добавлял "любимая", что-то в таком роде, но смысл был всегда один.

-- А что за письма приходили с его фермы? Кто их писал?

Сектретарша фыркнула.

-- Не кто, а что. Робот-смотритель. Письма были чисто деловые -- погода такая-то, удобрения использованы такие-то, приплод коз столько-то, и другая скукотища.

-- Часто приходили эти письма?

-- Раз в десять дней.

-- А как Делвин на них реагировал?

-- А никак. Читал и всё. Иногда улыбался, иногда хмурился. По-моему, у него на той ферме немного крыша поехала. Блин, вы только вообразите -осенью я как-то раз к нему пришла, а он суёт мне что-то круглое, зелёное, и твердит -- "Мэри, это яблоко, настоящее, натуральное яблоко, рождённое в земле, скорее откуси кусочек..." Можно подумать я яблок не видела!

Шайтак улыбнулся.

-- Конечно, не видели. То, что продают в упаковках с названием "яблоки" -- очень мало напоминает подлинные плоды моих времён.

-- Я вам ещё нужна? -- нетерпеливо спросила девушка. -- Мы с парнями собирались в минус третье тысячелетие, погулять в Соддоме...

-- Только один вопрос, -- Шайтак дернул хвостом. -- Можете ли вы припомнить в последние месяцы что-то необычное, связанное с Делвином? Какую-либо весть, или встречу, или нечто иное, способное нарушить его душевное равновесие?

Девушка надолго задумалась.

-- Нет, -- покачала она головой. -- Ничего странного не случалось. С Делвином вообще никогда и ничего не случалось, он был самым мирным и тихим старичком, которого я встречала в жизни. Просто не представляю, почему он погиб.

Следователь вздохнул.

-- Можете идти. Но мы с вами ещё свяжемся.

-- Не сомневаюсь! -- ядовито буркнула девушка и немедленно испарилась за дверью.

Шайтак несколько минут молча сидел в кресле, закрыв глаза. Из задумчивости его вывел знакомый голос:

-- Как успехи?

Сыщик поднял взгляд. Над встроенным в стол комдиском висела призрачная голова начальника отдела безопасности.

-- Я допросил всех, кто хоть немного знал Делвина, -- медленно ответил Шайтак. -- Осталась лишь его сестра, но, судя по документам, она не видела брата более тридцати биолет.

-- Каковы результаты?

-- Очень впечатляющие, -- Шайтак развернул кресло к голограмме. -- Все, с кем я говорил, единогласно утверждают, что у Делвина не было причин покончить с собой. С ним ничего не происходило на протяжении четырех биолет, заявления о выходе на пенсию все ждали заранее и все, включая Делвина, знали каков будет ответ. Никто с ним не ссорился. Никто не угрожал. Ни-че-го.

Фатар в голограмме усмехнулся.

-- Это уже что-то.

-- Отнюдь, -- Шайтак помолчал. -- В показаниях есть странности. Вы знали, что Делвин был... нестандартной ориентации?

Фатар вскинул взгляд, но ответил не сразу.

-- Знал, -- вздохнул он наконец -- Просто мы не стали вносить это в файлы.

-- Почему?

-- Делвин был очень ценным сотрудником. В сегменте времени, где он жил, людей его ориентации презирают и ненавидят, память о третьей мировой там еще слишком свежа. Обнародование... подробностей могло бы ухудшить работоспособность Делвина.

Следователь щелкнул когтями.

-- Так все же, над чем он работал?

-- Он был на пенсии.

-- Фатар... -- Шайтак внезапно умолк и задумался. -- В этом году Делвин не получал заданий из Центра?

-- Нет.

-- А могли они прийти в обход вашего отдела?

-- Исключено, -- улыбнулся офицер.

Шайтак потер ногой об ногу.

-- А почему бы вам не вернуться во времени и не...

-- Шайтак, -- Фатар укоризненно покачал головой. -- Вы же знаете, это невозможно.

-- Если отправиться на сегмент в прошлое и предупредить, чтобы через шесть биолет они помешали Делвину... -- сыщик запнулся и покачал головой. -...впрочем, вы правы, это невозможно. Я должен осмотреть дом Делвина.

-- Городскую квартиру или ферму, где его нашли?

-- И то, и другое. Но начать хотел бы с фермы.

Фатар кивнул:

-- Я сам вас отвезу.

3

Ферма покойного Делвина раскинулась далеко за чертой города, в одном из немногих сохранившихся мест, где мрачный вид, остаточная радиация и неплодородная почва отпугнули любителей строить "дома на природе". В 21-м веке здесь находился крупный ядерный кратер, и хотя с тех пор прошло три столетия, продукты взращенные в почве приходилось тщательно обеззараживать. Делвина, очевидно, это не пугало.

Ферма представляла собой невысокий круглый дом из ксендата, окруженный довольно большим полем, засеянным частично кукурузой, частично травой для скота. Рядом с домом находился хлев, внешний погреб, старомодная решетчатая антенна, чуть в стороне расстилался виноградник. Первое, что заметил Шайтак, выйдя из машины -- большой плакат у самого хлева: "Только молочное производство". В углу красовалась синяя печать организации защиты животных.

-- Дом, милый дом... -- пробормотал Фатар, выбираясь из скутера. -Словно специально на отшибе.

Улыбнувшись, Шайтак обогнул машину и направился к воротам. Там до сих пор сохранились желтые полицейские ленты -- анахронизм, которому было столько лет, что никто уже и не помнил, зачем его придумали. Осторожно нагнувшись, Шайтак пролез под лентой и ступил во двор. Шагавший следом Фатар просто оборвал ленту.

-- Кто обнаружил тело? -- спросил сыщик.

-- Никто, -- отозвался офицер. -- У нас, как понимаете, отмечаются все случаи активации детонаторов.

-- Значит, ваши люди прибыли на место почти сразу после трагедии?

-- Не прошло и десяти минут.

-- Это случилось ночью? -- спросил Шайтак и невольно вздрогнул, подумав, сколь яркая и страшная Луна светила тогда в небесах.

-- На рассвете.

Следователь оглядел двор. Идя сюда он не ожидал, конечно, что кровь и отшметки тела оставят на земле. Их и не было. Однако развороченный угол дома, свежая воронка рядом и поваленное фруктовое дерево красноречиво говорили об эффективности защитного детонатора. Шайтак постоял у воронки, задумчиво глядя на место смерти Делвина.

-- С какой стати самоубийце совершать суицид под стеной собственного дома? -- заметил он задумчиво. -- Я изучал человеческую психологию. Типичный самоубийца взорвал бы себя либо в самом доме, либо подальше в поле.

Фатар пожал плечами.

-- Говорю вам, это не самоубийство.

-- Посмотрим... -- сыщик прошел к хлеву и открыл дверь.

Вот этого он не ожидал. Здесь Делвин держал коз -- пять или шесть взрослых, десяток козлят. Но теперь все животные были зарезаны; их освежеванные тела лежали в цинковой ванне, присыпанные крупной солью, шкуры были растянуты под потолком. Шайтак оглянулся на Фатара в поисках разъяснений.

-- Это главный агрумент в пользу версии о самоубийстве, -- нехотя отозвался офицер. -- Их зарезали накануне трагедии. Делвин словно предвидел...

Шайтак медленно покачал головой.

-- Напротив. Теперь я почти уверен: Делвина убили. И убили не сразу.

-- Действительно?

-- Увы, -- сыщик кивнул на тела животных. -- Этому есть гораздо более простое и жестокое объяснение, Фатар. Убийцы не хотели, чтобы мы восстановили их облик из памяти животных.

Фатар на миг застыл, потом от души чертыхнулся.

-- Проклятье, мне и в голову не пришло!

-- Просто вы к такому еще не привыкли, -- Шайтак натянуто улыбнулся. -Скорее всего, они захватили Делвина вечером и ввели ему нейроингибитор. Изменение биоритмов не вызвало тревоги в отделе, поскольку в это время старик обычно ложился спать. Делвин что-то знал, Фатар... -- Шайтак прижал уши к голове. -- Давайте осмотрим дерево.

Они вышли из зловонного хлева. Следователь присел на корточки у поваленного ствола, провел рукой по разлому, втянул носом воздух.

-- Оно действительно упало от взрыва, -- заметил он.