- Великий мастер Мильтенор?

В мягком кресле восседал старик с длиннющей седой бородой. Он был облачен в темно-зеленую мантию с синими блестками, а его голову прикрывала широкополая шляпа с высоким околышем. На плече Мильтенора сидел крохотный дракончик, похожий на геккона с крылышками. В руках маг сжимал длинный деревянный посох, украшенный крупной зеленой жемчужиной.

- Да, - рассеянно кивнул великий мастер.

- Великий мастер Джонатан?

Илья встрепенулся. О Джонатане он уже слышал от Крысаниды Степановны.

Высокая тощая фигура во всем черном. Голову прикрывает низко надвинутый капюшон, но за ним все же можно разглядеть седые волосы, пергаментную желтую кожу, провалившийся сифилитический нос и черную повязку, закрывающую глаза. Великий мастер был слеп. В руке он держал простую деревянную палку. Джонатан сидел на простой табуретке, ужасно сгорбившись. На Илью он даже не посмотрел (хотя чем бы?).

Он просто сказал:

- Да.

- Великие мастера сказали свое слово! - торжественно провозгласил Деорг и весь зал осветился.

Появились все члены Высшего Совета - волшебник и ведьма, шаман и чародейка, дракон и циклоп, лич и демон, фея и эльф, орк и карлик, каменная глыба и ожившая маска. И, конечно, загадочный Джонатан. А за спиной Ильи обнаружилась Крысанида Степановна, все это время молча ожидающая резолюции Совета.

- Поздравляю, соискатель, - кивнул Деорг. - Ты принят в нашу Академию. Магистр Крысанида, отведите ученика Илью в его новое жилище. И скажите там, чтобы заходил следующий.

После того, как они с Крысанидой Степановной покинули Зал Совета, он какое-то время молчал, обдумывая увиденное. Мадам Кузнецова тоже ничего не говорила, давая отдаленному потомку время прийти в себя.

- А почему те двое не хотели, чтобы я сюда поступил? - услышал собственный голос Илья.

- Фра Цеско и леди Лермелина? - уточнила Крысанида Степановна. - Что ж тут удивительного… Фра Цеско считает, что в нашей Академии слишком много людей, вот и… Вообще-то, он даже прав - нас здесь почти что половина. Процентов сорок где-то… Вот эльфы после людей на втором месте - их где-то процентов пять. А про остальных вообще не говорю…

- А колдунья?

- Леди Лермелина - редкая стерва, - поджав губы, сообщила Крысанида Степановна. - Она всем отказывает. Сколько я тут работаю, никому еще согласия не дала. Вообще анекдот - даже если сама сюда кандидата приводит, все равно против голосует! Вот стервоза, а?

- А вы говорили, что это простая формальность…

- Формальность и есть. Я, внучек, здесь шестьдесят пять лет работаю, сама пятерых учеников вырастила, ты шестым будешь. И за эти годы еще ни одного кандидата не отвергали! Никто меньше десяти голосов не набирал! А их и нужно-то всего восемь… Хотя и единогласно никого не принимали - все из-за этой стервозы… Говорю же - формальность. Половина Совета принимает всех без разбора, а у другой половины требования такие мягкие, что их кто угодно пройдет…

- Тогда зачем все это вообще нужно? - недоумевал Илья.

- Ритуал! - иронично прищурилась Крысанида Степановна. - Любит наш брат маг всякие обряды… Как говорит Деорг - в каждом взрослом прячется ребенок, в каждом маге таится фокусник…

Илья хмыкнул. Крысаниде Степановне, похоже, такое отношение не понравилось, потому что она тут же вскинулась:

- А ты как хотел? Такое событие в твоей жизни, и вот так все просто? Пришел ты, и все - ступай, учись? Нужно же что-то такое, чтоб на всю жизнь запомнилось! Или не согласен? Вот еще увидишь как у нас выпускников провожают… даст бог, и сам среди них окажешься… Вот уж где шоу с фейерверками! Позавчера одно такое было… - усмехнулась Крысанида Степановна.

- И что? - заинтересовался Илья.

- Что-что… У меня до сих пор нога дергается… У Лаинтрангдеваль, вон, тоже правнук Академию закончил, так она на что уж не девочка, а полетела и полсада выжгла на радостях… Рес до сих пор ходит злющий, восстанавливает…

Илье что-то показалось неправильным в предыдущих словах…

- Лаин… - попытался выговорить он. - Это дракон, который в Совете сидел?

- Драконица, - поправила его Крысанида Степановна. - Бывшая королева драконов.

- А почему бывшая?

- А почему я сама только бывшая княгиня? - грустно развела руками старуха. - У драконов тоже бывают свои революции…

Глава 5

Доведя Илью до дверей общежития, Крысанида Степановна остановилась. Внук с облегчением притормозил чемодан, все-таки получившийся слишком тяжелым. Он обернулся и недоуменно нахмурился. Ему пришло в голову, что чемодан на колесиках, катясь по земле, волей-неволей должен был оставить за собой хоть какую-то колею, но трава за ним пребывала свежей, как будто по ней никто не ходил уже много лет. Впрочем, об этом он тут же забыл.

Общежитие Магической Академии отнюдь не внушало такого почтения, как остальные здания. Самыйобычный дом из мутно-серого кирпича. Шесть этажей, один подъезд.

Двери, правда, стеклянные, но совсем непрозрачные.

И вообще, фасад уважения не вызывал. Все какое-то обшарпанное, краски нет вообще, окна грязные. И ни малейшего следа фундамента - трава пробивается прямо из-под стен. Неужели стоит прямо на земле?

- Конечно, можно было и внутри пройти, - спокойно поведала Крысанида Степановна, указывая на каменную кишку, соединяющую вторые этажи общежития и одного из главных корпусов. - Но снаружи вдвое быстрее. К тому же там сейчас ремонт - учеников не пускают.

- И давно идет?

- Кто идет? - не поняла старуха.

- Ремонт! - раздраженно пояснил Илья. Ему невольно вспомнился вялотекущий ремонт в родной школе, к которому вечно припрягали и учеников. Разумеется, все на добровольной основе… но попробуй только не приди!

- Да уж часа два… - задумалась Крысанида Степановна. - Думаю, к ночи закончат.

Илья изумленно открыл рот.

- Знаю, знаю… - поморщилась бабушка, - надо, конечно, быстрее, но людей вечно не хватает. Сам попробуй сделать капитальный ремонт, имея всего тридцать ремонтников… Хорошо еще, что мир такой маленький - пол-Украины, не больше. Но с общежитием уже закончили - мы всегда оттуда начинаем.

- Закончили?.. - с сомнением хмыкнул Илья, еще раз оглядывая свой новый дом. Не так он представлял себе здание после капремонта…

- Да, - удовлетворенно кивнула Крысанида Степановна, с явным удовольствием глядя на то же самое. - Красиво, правда?

Илья даже заподозрил, что они видят разные здания.

- Ладно, дальше ты сам по себе, - вздохнула бабушка. - Давай, внучек, не робей.

Скажешь коменданту, как тебя зовут, а он скажет, где твоя комната. Не забывай - если просто здороваешься, хватит и кивка, а если хочешь начать разговор, скажи "вижу тебя". Не сутулься. И никого не бойся - у нас тут всякие бывают, но нападать на учеников запрещено. И сам, смотри, ни с кем не дерись! Только на дуэльных площадках можно. Вам про это расскажут. На кровати будет лежать твоя новая форма - сразу переоденься. Есть пока не хочешь? - забеспокоилась она.

- Да нет…

- Хорошо, - успокоилась Крысанида Степановна. - А то ты все равно пока ничего заказать не сможешь - ты же на канарре не читаешь. Вот как весь новый цикл соберется, так вас сразу читать и научат. Смотри, сразу же поужинай! И супчик заказать не забудь, без жидкого нельзя!

- Да я понял! - огрызнулся Илья. Чего он не переваривал, так это нотаций по поводу правильного питания.

- Ну, с Богом… - вздохнула Крысанида Степановна. Она мелко перекрестила его, отчего в голове у Ильи почему-то просветлело, а затаенный страх в глубине души бесследно растворился. Видимо, бабушка опять применила какую-то магию.

Оказавшись внутри общежития, Илья резко переменил свое мнение об этом месте.

Потому что внутри общежитие напоминало станцию метро. Московского, конечно, или Питерского, а не какого-нибудь задрипанного Лондонского или Нью-йоркского. На стенах мозаичные рисунки, пол мраморный, на потолке роспись, колонны рядами…

Освещение хорошее, но непонятно, откуда оно берется - впрочем, в этой Академии Илья еще ни разу не заметил ни ламп, ни хоть какой-нибудь захудалой свечки.

Магия, что тут скажешь…

Возле боковых стен поднимались винтовые лестницы, идущие как вверх, так и вниз.

Значит, есть-таки у домика фундамент - раз уж подземный этаж имеется… Дверей же никаких не наблюдалось, как и коридоров. Похоже, весь первый этаж - вот он, как на ладони. Хотя он все равно получался гораздо больше, чем казалось снаружи.

У дальней стены дугой выстроились телепортационные лифты, на манер того, что Илья видел в Алмазном Шпиле. Точно такие же, только поменьше и с однойединственной руной вместо доброй сотни, как там. Да и было их… Илья быстренько прикинул, что восемьдесят с чем-то. Похоже, для каждого этажа отдельный портал.

Огромное помещение практически пустовало. Только возле самой пузатой колонны, на которой висело что-то вроде доски объявлений, нервно вышагивала тощая девица с копной рыжих волос. Она кивнула Илье, тот кивнул ей, на этом общение закончилось. Девушка выглядела не намного старше самого Ильи, а облачена была в точно такой же костюм, в каком щеголял Деорг эбн-Шаггат. Только не серый, а темно-красный и без сапожек. Но по уважительной причине - ноги у девчонки заканчивались не ступнями, а самыми настоящими копытами. Поняв, что перед ним не человек, Илья начал замечать и другие отличия - слишком острые локти и колени, конечности, согнутые под неестественным углом, заостренные ушки с мельчайшими роговыми чешуйками на кончиках, вертикальные зрачки…

Никакого коменданта в зале не было, а где его искать, Илья не знал. Он уже открыл рот, чтобы спросить у девушки неизвестной расы, но тут кто-то еще вошел в общежитие, и она заговорила сама:

- Ну наконец-то! - раздраженно выкрикнула рыжая. - Сколько можно ждать, Зефар?!

А… а что это с тобой?..

Илья обернулся и с трудом удержался от смеха.

Только что вошедший Зефар был бы вполне нормальным парнем лет семнадцативосемнадцати (впрочем, учитывая особенности здешнего климата, ему могло быть и тридцать), если бы не одно "но". Он светился. Светился так, словно густо обмазался самым лучшим фосфором. Даже сильнее - фосфор, насколько помнил Илья, светится только в темноте. И выражение лица у Зефара было ужасно глупым.

- Ми… я вот… ну… - промямлил светящийся.

- Сколько раз просила не называть меня так! - возмущенно фыркнула рыжая. - Я Милано, потрудись запомнить! Что с тобой? Проклял кто?

- Нет, я сам… ну… Я просто пробовал заклинание… ну и перепутал объекта с субъектом…

- Ага! - развеселилась Милано. - Понима-аю! Хотел осветить помещение, а вместо этого начал светиться сам?

Зефар грустно кивнул.

- Болван! - радостно подытожила девица. - Знаешь же, что в Свете не силен, нет, лезешь куда-то… Что стоишь, пошли к целителям, или так и будешь хорая - Хорай[1] - животное из отряда грызунов, мех которого постоянно фосфоресцирует.] из себя изображать?! Болван…

Двое одноциклников быстро куда-то ушли. Милано казалась ужасно довольной и то и дело отвешивала Зефару легкие подзатыльники, а тот только испуганно вжимал голову в плечи. А Илья остался глупо моргать, понимая, что он так и не узнал, где искать коменданта. Догонять этих двоих не хотелось, а больше никого рядом не было.

- Эй, есть тут кто? - ни на что, впрочем, не надеясь, возопил он. - Мне бы коменданта!

- Ко-мен-дан-та? - тут же насмешливо громыхнул чей-то бас. - А зачем?

- Надо! - ничуть не удивившись, ответил невидимке Илья. - Где его искать-то?

- А зачем меня искать? - хмыкнул голос. - Вот же он - я!

Илья невольно вздрогнул. Именно в том месте, куда он сейчас смотрел, стена резко вспухла, и из нее появилось лицо. Каменное, но, несомненно, живое, и даже очень.

С мимикой, с шевелящимися губами и моргающими глазами, очень тщательно прорисованными в мраморе. Это напоминало очень хороший компьютерный спецэффект - красиво, но все же самую чуточку неестественно.

- Вижу тебя, ученик, - слегка искривились губы каменного лица. - Я Скрааха Лек!шик, великий магистр, комендант этого общежития. Назови-ка мне свое имя, а то я не слишком силен в телепатии.

Имя свое комендант произнес немного странно - как бы с восклицательным знаком посередине. Но Илья решил не заморачиваться по этому поводу - мало ли какие бывают на свете грамматические правила?

- Вижу тебя, великий магистр, - поклонился он, как учила Крысанида Степановна. - Я Илья Адамов. Мне сказали…

- Да знаю я, - подмигнуло ему каменное лицо. - Вас во мне пять тысяч живет, неужели думаешь, что я правил не знаю?

- Как это - живет?.. Но это…

- А ты что, никогда живых домов не видел? - насмешливо скривился Скрааха. - Не нервничай, я в личную жизнь своих жильцов не встреваю. Да я вообще выше второго этажа никогда не заглядываю! А ты у нас, значит, ученик Илья… Новенький… Ваш этаж двадцать второй, а комната у тебя будет… А ты из какого измерения?

- С Земли…

- Точнее! Знаешь сколько есть твоей "Земли"?! - передразнил комендант. - Ты мне код по Осям назови! Не знаешь, конечно… Еще бы - откуда тебе его знать… Кто тебя привел-то хоть?

- Крысанида Степановна.

- Ах, магистр Крысанида! - удовлетворенно улыбнулся великий магистр. - Так бы сразу и сказал. Вы из одного мира?

- Она моя прабабушка.

- Тогда точно из одного. Хотя она всегда из одного и того же мира учеников таскает - в плане магии ваше измерение так себе, но зато к нашему анклаву чуть ли не ближе всех, так что твои земляки у нас попадаются частенько… А раз ты оттуда, так мы тебя поселим в четырнадцатую комнату, на первую кровать. Вторую как раз твой земляк и займет. А напротив, в тринадцатой комнате, еще одна ученица из ваших поселится. Понял, в общем?

Илья быстро закивал. Итак, ему повезло - на его цикле кроме него будут учиться еще целых двое землян. Нет, неверное название… сомирников, что ли? Так правильнее, хотя звучит неуклюже.

- Если еще кто будет спрашивать, код твоего мира по отношению к нашему - Ки-1дубль по третьей оси. Понял? Тогда иди вон в тот телепорт, - указал глазами комендант. - Запомни его как следует - это на ваш этаж. Пользоваться умеешь, или показать?

- Умею, великий магистр, - на всякий случай поклонился Илья.

- А вот раболепствовать по поводу и без повода не нужно, - нахмурил каменные брови Скрааха. - У нас не Гильдия, а Академия, здесь это ни к чему. Учти на будущее.

Илья еще раз поклонился на прощание и встал на розовое полукружие. Он вспомнил, как запускала такую штуку бабушка, и с некоторым сомнением коснулся вырезанной руны, похожей на букву "Y" с двойной правой черточкой.

Сработало, как по маслу. В ушах слегка зашумело, и Илья оказался на двадцать втором этаже. Здесь уже не было огромного мраморного зала с колоннами. Был только длинный коридор с двумя десятками дверей вдоль стен. Но все равно выглядело неплохо - на стенах висели какие-то картины, а в дальнем конце стояла бронзовая статуя какого-то мужика с мечом в одной руке и виноградной кистью - в другой.

Первые две двери дверями, собственно, и не были. Просто проходы направо и налево. Справа открывалось большое помещение с кучей разнокалиберных деревянных столиков. Столовая, конечно. Помещение слева было примерно такого же размера, но вместо столов там стояли мягкие диваны и кресла вдоль стен, а большую часть свободного пространства занимал огромный шерстяной ковер. Похоже, что-то вроде комнаты отдыха.

Илья сделал еще шаг и чуть не споткнулся. Ему под ноги прямо с потолка прыгнуло нечто, похожее на лысую мартышку. Существо поднялось на задние ноги, оперлось об пол передними и подозрительно уставилось на Илью. Мордочка неизвестного была почти человеческой, если не считать слишком длинного носа, впалых глазниц и полного отсутствия ушей.

- Новый ученик? - полувопросительно-полуутвердительно сказал монстрик. - Аюшки?

- Вижу тебя, - уже привычно поклонился Илья. - Илья Адамов. А…