- Спросить что хотела? - мрачно поинтересовался Илья, поворачивая ручку.

- Ты что, уже собираешься? - вопросом на вопрос ответила сестричка, бесцеремонно отпихивая брата в сторону. - У тебя ж еще два дня!

- Ага, - не стал спорить Илья. - Что еще интересного скажешь?

- Да так, интересуюсь… - пробурчала Танька. - А тебе жалко, да? Родной сестре ответить не можешь?!

Татьяна умело подпустила в голос плаксивую нотку, но Илья только досадливо поморщился. Он на такие дешевые трюки не покупался.

- Компьютер я теперь к себе переставлю… - задумчиво погладила монитор Танька. - И фотик твой заберу…

- Фотик я с собой беру, - равнодушно обломил ее Илья. - Фотки и там щелкать можно.

- А сотовый тоже берешь?

- Не-а… а на хрен тебе мой сотовый? Твой даже лучше!

- А твой я продам, - нагло заявила Танька. - Тебе ж он теперь не нужен? А мне деньги нужны. У меня семестр скоро начинается, бабок много понадобится. Ты, может, еще что ценного оставляешь? Где твой плеер?

- В чемодане, - злобно покосился на нее Илья. - Я может, и сотовый тоже захвачу!

Еще не решил!

- Не жмотись! - беззлобно щелкнула его по лбу сестра. -Давай, давай, выгребай вещички наружу!

Илья уже двести раз проклял себя за то, что вообще открыл этой дурынде дверь.

При ней упаковываться стало вдвое сложнее. К счастью, осталось совсем немного.

- Классная ручка! - восхитилась Танька, найдя "паркер", подаренный вчера отцом. - Девчонки помрут от зависти!

- А ну отдай! - выхватил драгоценную ручку Илья. - Это я с собой возьму!

- Зачем тебе ручка, там же перьями пишут! - возмутилась Татьяна.

- Ты-то откуда знаешь?..

- Ты что, "Гарри Поттера" не читал? - насмешливо прищурилась сестра.

- А вот не читал! - огрызнулся Илья. - Делать мне больше нечего!

- Ну и дурак! - противно ухмыльнулась Танька. - Хоть бы знал, как там правильно учиться! А то придешь, и будешь стоять дурак дураком - где тут туалет, а то я щас штаны обмочу!

Илья только и смог, что злобно скрипнуть зубами - его голос сестра передразнивала на удивление похоже.

- Ладно уж, собирайся дальше, - ласково пропела Татьяна, выпархивая за дверь. - Вот уедешь, я у тебя тут устрою ревизию!

Илья на всякий случай снова заперся. Что ж, теперь у него впервые появился мотив на то, чтобы остаться дома - это испортит настроение Таньке. Хотя нет, это уже второй - по друзьям он все-таки будет скучать. Да и по родителям тоже, хоть они и наезжают по пустякам… Илья впервые подумал о том, чтобы передумать и остаться…

Впрочем, эта мысль надолго не задержалась. В понедельник он проснулся уже с другой мыслью - послезавтра начнет учиться на волшебника! А уж когда научится…

Илья не знал, что будет тогда, но богатое воображение услужливо подсказывало, что все будет просто замечательно.

Хотя этот день прошел совсем не так интересно, как вчерашний. Родители были на работе, Танька гуляла с очередным ухажером, так что скандал не возобновился.

Утром пришел Вовчик, а после обеда к нему присоединились все остальные, и компания до самого вечера резалась в третьих "Героев". Четвертые никому не нравились.

Почти то же самое повторилось и во вторник, только без Сашки - у него разболелся зуб, и его отправили к стоматологу. Хотя ближе к вечеру появился и он - с перевязанной щекой, но ужасно довольный. Оказалось, что, возвращаясь от зубного, он нашел на улице пятикатку (для тех, кто не в курсе - пятьсот рублей).

Ну а в среду Илья проснулся очень рано - в любой момент могла появиться Крысанида Степановна. Отец с матерью уже сидели на кухне и ждали - сегодня они оба взяли отгул, чтобы проводить сына. Мать выглядела грустной, но особо сильно не переживала. А вот отец сидел насупленный, то и дело что-то бормотал сквозь зубы и вообще мог в любую секунду сорваться. Илья опасливо косился на него - в таком состоянии Владимир Максимович был по-настоящему опасен.

Так они сидели до часу дня. А ровно в час дверь из комнаты Ильи распахнулась, и оттуда вышла Крысанида Степановна с улыбкой до ушей.

- Не ждали, небось? - осклабилась она.

- Крысанида Степановна? - удивился Илья. - А как вы туда попали?

- А ты головой-то подумай, внучек, - укоризненно посмотрела на него бабушка. - Ты сам как туда попал, когда домой возвращался? Так и я. Это я вас раньше попусту беспокоить не хотела, а теперь-то чего… Все обо всем в курсе.

Юлия Николаевна попыталась улыбнуться прапрапрабабушке, но получилась не слишком естественная гримаса. Владимир Максимович не стал даже пытаться, только набычился еще сильнее.

- Ага, значит так… - задумчиво потерла подбородок Крысанида Степановна, глядя на набитый чемодан Ильи. - Насколько можно судить, выбор сделан… Проводов устраивать не будем, нас там уже все заждались. Да и вообще, целых три дня было, чтоб попрощаться, правильно я говорю? Значит, будем спрашивать официально - согласен ли ты поступить в Магическую Академию Деорга?

- Нет, не согласен!

Крысанида Степановна широко раскрыла глаза. Илья тоже, потому что предыдущую фразу произнес вовсе не он, а отец. Его наконец-то прорвало.

- Пап, ты че… - неуверенно начал он.

- Сидеть, я с тобой позже разберусь! - прошипел Владимир Максимович. - Не поедет он с вами никуда, ясно?!

- Зятек, а ты бы поутих маленько, что ли? - укоризненно покачала головой Крысанида Степановна. - Я же, кажется, не тебя спрашиваю, а сына твоего? Так что, Илюш?

- Я сказал - нет! - встал из-за стола отец. - Что неясного?! Пусть школу сначала закончит, потом институт, а там забирайте на здоровье!

- Это увравнения, что ль, всякие? - хмыкнула Крысанида Степановна. - Да на кой они магу-то? Не шуми, зятек, я уже поняла, что ты против. Только твое согласие ничего не решает, так-то. Да и поздно передумывать, ты еще когда Илюшка родился, дал свое доброе согласие. Так или нет?

- Пап…

- Заткнись! - вызверился отец. - Подумаешь, согласился! Я ничего не подписывал!

- Какая разница? - удивилась Крысанида Степановна. - Ты ж клятву давал, разве нет?

- А где свидетели? - прищурился Владимир Максимович. - Никто не слышал!

- Ой, дурачок… - грустно покачала головой старушка. - Да кому нужны-то твои свидетели? Я же маг, понимаешь ты это, аль нет? Ма-аг! А клятву данную магу, нарушить нельзя, хоть пополам тресни…

- Да я…

- А знаешь, что будет, если все-таки нарушишь? Нехорошо будет, зятек, очень нехорошо…

- Угрожаете, тещенька?.. - брызнул слюной отец.

- Зачем угрожаю? - удивилась Крысанида Степановна. - Я-то тебе ничего не сделаю, зачем? Только клятву магическую нельзя по пустякам произносить! И пари держать с магами надо осторожно! Если ты, скажем, рукой своей поклялся, а потом клятву нарушил - отсохнет рука-то. Ногой поклянешься - нога отвалится. А голову в заклад вообще не ставь - даже объяснять не буду. Все еще хочешь Илюшку силком дома оставить, аль передумал?

Отец застыл с полуоткрытым ртом. Он лихорадочно обдумывал нежданно-негаданно встретившийся капкан, а когда до него все-таки дошло, он рефлекторно схватился за сердце и испуганно ойкнул. Нетрудно было догадаться, чем он сдуру поклялся…

Илья тут же сделал зарубку в памяти - спросить при удобном случае, что будет, если поклясться, скажем, зубной щеткой или еще каким мусором.

- Ну что, разобрались? Так, Илья, начнем сначала. Хочешь ли ты к нам поступить - да или нет? Подумай еще немного, ты можешь отказаться. Я сразу уйду и больше никогда вас не потревожу. Но учти - второго шанса уже не будет!

- Да согласен я, согласен! - нервно отмахнулся Илья. В груди что-то екнуло - вот и все, выбор сделан окончательно. Пути назад нет…

- Вот и хорошо, - удовлетворенно кивнула Крысанида Степановна. - Между прочим, первый цикл - ознакомительный. Если вдруг передумаешь учиться, через три месяца сможешь вернуться домой.

Илья недоуменно наморщил нос - а он-то уж расстроился! Оказывается, все еще можно будет переиграть…

Глава 4

Проводы действительно получились скомканными - Крысанида Степановна торопилась вернуться обратно. Отец что-то невнятно бурчал, продолжая сверлить взглядом спину "тещи". Ему ужасно хотелось придушить ненавистную старуху. Мать минут пять чмокала Илью во все щеки, не выказывая, впрочем, особой печали - все-таки не в тюрьму ребенок едет, а в школу. Танька так вовсе щелкнула брата в лоб и сочла на этом прощание законченным.

Перемещение проходило так же, как и в первый раз - меловой круг, светящийся "лифт", заклинание, больше похожее на молитву. Илья хотел сначала переодеться во что-нибудь более парадное, но Крысанида Степановна только хмыкнула и заметила, что моды в разных мирах настолько различны, что вряд ли кто-нибудь в Академии вообще поймет, хорошо ли он одет или плохо. Так что он полетел прямо так, как был - в домашнем костюме.

Оказавшись в Зале Путешествий, Крысанида Степановна тут же потянула Илью за руку.

- Пошли, пошли быстрее, наша очередь скоро!

- Очередь куда? - запыхавшись, крикнул Илья, еле успевая бросать взгляды на необычных существ, то и дело встречающихся по пути.

- На зачисление, куда же еще! Быстрее давай!

Старушка семенила по траве удивительно резво - в школе Илья всегда сдавал бег на отлично, но Крысанида Степановна вполне могла бы участвовать в каких-нибудь соревнованиях. Илья со своим чемоданом едва-едва за ней поспевал.

- Нам туда! - деловито сообщила Крысанида Степановна, ведя внука к зданию, похожему на Тадж-Махал. - Приемную комиссию проходить.

- Вы же сказали, что уже все? - удивился Илья.

- Да это чистая формальность! - отмахнулась старушка. - Обряд посвящения.

Положено так - обычай.

Все одиннадцать основных корпусов Академии на небольшой высоте соединялись перемычками. Однако у каждого был и выход наружу. И каждый выход кто-то охранял.

Одного охранника Илья уже видел с Алмазного Шпиля - колосса, по щиколотки ушедшего в землю. Но он стоял у центрального здания, а здесь страж был совсем другой…

По бокам ворот неподвижно сидели существа, похожие на сфинксов, но с однимединственным глазом посреди лба и голубоватой чешуей, покрывающей их от хвоста до головы. Завидев Илью с бабушкой, они со скрипом повернули огромные головы и грозно приоткрыли клыкастые пасти.

- Ты их не бойся, - втолковывала Крысанида Степановна, проводя упирающегося внука сквозь ворота. - Привратники на то и нужны, чтоб страх наводить. Но если по правде, это просто традиция. Кого им тут стеречь-то? Знаешь, как караул у Мавзолея - чисто для красоты.

Илья усмехнулся, представив, каким нужно быть психом, чтобы спереть мумию вождя.

Потом ему вспомнились намеки Крысаниды Степановны на то, что Ленин и сейчас живее всех живых, и по телу прокатился неприятный холодок…

Внутри корпуса оказался большой холл, облицованный мрамором и малахитом. Мягкое освещение, льющееся непонятно откуда, создавало уютный полумрак. Пахло корицей, миндалем и еще чем-то неизвестным, но приятным. В самом центре зала тихо журчал фонтан, украшенный статуей существа, смахивающего на минотавра с четырьмя руками. Монстр злобно скалился, держа в каждой руке по изогнутому кинжалу, а из его рогов, рта, локтей и коленей били водяные струи. Вода была какая-то странная - слишком голубая, как будто подкрашенная.

От холла отходило несколько коридоров, две маленькие лестницы и одна большая, ведущая на балконный этаж. А в самом дальнем конце величественно возвышалась двустворчатая дверь добрых десяти метров в высоту. Илья аж рот раскрыл, представив, каких сил стоит открыть такую дверцу.

Именно к этой исполинской двери и направилась Крысанида Степановна. Илья, робея, шел следом.

- Вижу тебя, магистр, - поклонилась Крысанида Степановна.

- Вижу тебя, магистр, - ответил тот, кто стоял у дверей.

Это был самый обычный человек, одетый в тканевый плащ и пышные шальвары, украшенные мелкими изумрудами. Разве что на голове у него вместо шляпы красовался остроконечный медный шлем, похожий на морковку.

- Вижу тебя, магистр, - рискнул поздороваться Илья.

- Вижу тебя, - приветливо кивнул привратник. - Магистр Крысанида, какой у вас черед?

- Двадцать седьмой.

- О, вам повезло. Двадцать шестой только что зашел. Прошу, подождите немного, вы будете перед магистром Роксо, у него двадцать восьмой.

Крысанида Степановна еще раз поклонилась и усадила Илью на длинную черную скамью, обитую бархатом. Сидеть на бархате было неудобно, Илья все время ерзал.

На противоположной семье сидела еще одна пара - судя по всему, тот самый магистр Роксо со своим кандидатом. Они оба походили на прямоходящих тигров - мягкая шерсть в красную и черную полоску, миндалевидные зеленые глаза, треугольные уши, длинные усы и типичная тигриная улыбка. Магистр был вровень с Ильей, его спутник на голову ниже.

- Вижу вас, - поклонился Илья. Ему хотелось соблюдать здешние правила, хотя бесконечные сообщения о том, что зрение у него в порядке, постепенно начинали раздражать.

- Вижу тебя, - хищно ухмыльнулся Роксо. - Что ты хотел спросить?

- Э-э-э… ничего. Просто поздоровался…

Тигрообразный магистр удивленно приподнял бровь, а Крысанида Степановна пихнула внука в бок.

- Илюша, "вижу тебя" - это официальное приветствие, - укоризненно пояснила она. - Употребляется только тогда, когда ты обращаешься к кому-нибудь официально. Если просто здороваешься, хватит и поклона.

Илья понимающе кивнул.

- Это ваш кандидат, магистр? - с интересом посмотрел на него Роксо. - Как тебя зовут, мальчик?

- Илья…

- А это Зиарвора, - Роксо дернул за мохнатое ухо свою уменьшенную копию. - Она немного стесняется… Зи?