- С никелем, Петя, не пробивают. А без него? Ты что, думаешь, я зря под Карасьеки топтался?

  - Если броня будет без легирования, то 260-275 мм пробьет.

  - Вот и думай, голова, где взять то, чего не хватает, чтобы обеспечить противотанковую артиллерию в полном объеме.

  - А что там в Киргизии? Дорогу достроили? - спросил Петр Николаевич.

  - Да, руда, 12 000 тонн, доставлена в Андижан и в Рыбачье. Руда шеелитовая, примерно 80% WO3, но, сурьмянистость высокая. - ответил Малышев.

  - А кобальт?

  - Кобальт грузят в Лиинахамари, немцы руды подготовили много, но не вывезли. По кобальту там до 0,1%, что-то дадут. Чита 5 000 тонн уже отгрузила из Дарасуна, и в Кызыле скуттерудит лежит, больше 15 000 тонн. Грузят, обещают до ледостава что-то доставить, и зимой на санях возить.

  - Мне его год, как обещают доставить! - отмахнулся Горемыкин. - Наслышан, дескать, невиданной концентрации руда, и где она?

  - В общем, понятно. Бронебоек нет, и не будет. Так? А если у англичан кобальт попросить? - спросил Яковлев.

  - Цена вопроса?

  - Танк им покажем.

  - Тогда, вообще, не дадут.

  - Все! С этим понятно, что быстро только у кроликов. - сказал Сергей. - Англичан придется просить, иначе не получится. Кобальт - это Конго и Родезия. Они в Объединенных Нациях. Что-то подбросят, но до весны сидим на подсосе. По бронебойкам решили. Идем дальше. 107 мм - остроголовый бронебой. Год как делаем, и где он? - он посмотрел на Яковлева. Тот отрицательно покачал головой.

  - Нет, и не будет. Колется. Такая же сталь как у АРВС, но голова колется и все время в разных местах.

  - Понятно. Про подкалиберный и не спрашиваю, бронебоек нет.

  - Собственно, сам снаряд есть, испытан и с неплохими результатами. Дело только...

  - Уже обсуждали. Если решим проблему с кобальтом и напинаем Петра Николаевича, то к лету проблему решим. Возможно. Василий Гаврилович, а Вы что отмалчиваетесь?

  - А я вообще не понимаю, о чем идет речь! Ты пробил его?

  - Ну, да.

  - С какой дистанции?

  - Где-то полтора, мог и раньше.

  - А пушка готова, у тебя ведь новодел. И я давно говорил, что делать и ставить надо ее, а Николай Дмитриевич упирался. Во-первых, у нее тоньше ствол, во-вторых, больше скорость вылета. Выигрываем по всем показателям, кроме живучести ствола. - Грабин с удовольствием почесал 'ленинскую' бородку.

  - А что делать с теми танками, что наклепали? - раздраженно спросил Малышев.

  - Нарезы снимать и делать гладкоствол 110 мм. С автоматом заряжания. Один из вариантов я уже делал, и отстреливал. Ну, а решать проблему с кобальтом и вольфрамом надо, и дополнительно вводить БОПС, как на Т-84, только не 125, а 110 мм.

  - А может быть, Б-34 рассмотреть?

  - Та же самая проблема: бронебойного снаряда к ней нет. А кумулятивный еще полгода назад для Сергея сделали. Надо ставить на поток две пушки: 110мм/44 и 125/51 2А46М с байонетом, как у американцев, чтобы только ствол менять. Помнишь, мы говорили о том, что КБА-3 - это копия 2А46 с неразъемным стволом, а 46М имеет байонет, и перестволивается без снятия пушки. Вот мы такую сделали. Правда, еще не отдавали на стрельбы. Пока пойдет тот вариант, что принят на вооружение. Ну, и снаряды к обоим.

  - Как у тебя все быстро! - недовольно буркнул Яковлев. - Я еще не видел 110/44, а ты уже все решил!

  - Да, как же, не видел! А это что? - и Грабин достал из портфеля папку, порылся там и показал отчет об прошлогодних испытаниях пушек 107 и 110 мм со сгораемыми гильзами и автоматом заряжания. - Просто 'хозяин' запретил переход на новые снаряды, и ты подпись не поставил. А вот сейчас - ставь!

  - Не буду! - закапризничал Яковлев.

  - А куда ты денешься! Другого пути нет. Когда еще придет БОПС!

  - Итак, что докладываем?

  Яковлев вытащил из стола еще пачку 'Герцеговины', и закурил. На этот раз руки уже не дрожали.

  - Да бог с Вами. Сергей, позвони Кребсу, ты же в комиссии по Ленд-лизу.

  - Нет, сначала пусть 'он' даст 'добро'. Лишний раз получать по шее не хочется.

  К Сталину прибыли вчетвером: Яковлев, Горемыкин, Грабин и Сергей. Малышев, предусмотрительно, не поехал.

  - Расточить имеющиеся запасы орудий у меня в Горьком можно за полтора-два месяца, товарищ Сталин. В казенную часть вставить обтюратор, чтобы сразу перевести их на новые гильзы, они меньше по длине. Мы это делали в прошлом году, и отстреливали такое орудие, как нарезное, так и гладкоствольное.

  - А Вы что думаете, товарищ Танкист?

  - А я не совсем понимаю панику из-за новых танков. Они ничего уже не решают. А при такой подвижности и энерговооружённости, это просто мишени. Борта пробиваются основным орудием, поэтому надобности в перевооружении выпущенных танков нет. Новые орудия надо ставить на новые танки. Их назначением и будет уничтожение 'Элефантов'. Остальное решать по ходу боя. Танковые армии готовы, а у противника танков нет. Собственно, мы ждали этих машин у немцев, и хорошо, что они наступили на те же грабли, что и тогда. 'Элефант' выиграл у 'Тигра' потому, что у него ствол длиннее, а башня выдвинута вперед, в транспортном положении он занимает меньше места, чем 'Тигр' с пушкой 71. Так что, напугали мы немца, здорово напугали. И, он еще больше напугается, когда, вместо отдельных бригад, увидит танковые армии.

  - Это Вы совершенно верно подметили, товарищ Танкист. А обратиться к союзникам за помощью по твердым сплавам я разрешаю. За работу, товарищи!

  Ситуация с твердыми сплавами такая: вольфрам есть: с Гумбейского месторождения на Урале, из Монголии: Цагандаба, Онгонхайрхан, Югодзырь, Бурэнцогт с вольфрамитами и шеелитом, в которых содержание WO3 от 60 до 650 г/м3. Очень богатые руды. Еще один источник - Карачаево-Черкесия, там добывается шеелит, и тоже богатая руда. У всех этих месторождений есть недалеко железные дороги, проблем с вывозом продукции нет. Правда, до 'железки' автомобильным транспортом и на 'верблюдах', в общем и гужевой транспорт задействован. Три новых рудника в Киргизии, после завершения постройки дорог, тоже выдали достаточное количество руды. Но, в состав победита входит 10 процентов кобальта, который выполняет роль связующего для кристаллов карбида вольфрама. Кобальт есть везде, где есть никель, поэтому, его у нас много, но, он находится на Таймыре. Орский комбинат 'Южуралникель' только в марте 42-го смог запустить второй электролизный цех, но, извлекать кобальт из шлаков с помощью сплава сульфида железа FeS с сульфидом кобальта, еще не умели, поэтому получение кобальта было мизерным. 'Норильскникель' в то время работал как обогатительная фабрика, и поставлял файнштейн для Орска. Из Мончегорска тоже слали полуфабрикат, но пытались восстановить производство. Сейчас подключились Печенга и Карасьйоки, но кобальт шел в отвалы! Далеко не безопасные, кстати. Требуется не так много, примерно 1000 тонн. Сергей вышел на Криппса, который в Москве отвечал за Ленд-лиз и попросил поставить в Иран из Конго и Родезии 1000 тонн кобальта для противотанковых снарядов.

  - Я не могу решить этот вопрос, этот материал не находится в списке поставок. Мне необходимы консультации. - ответ чиновника не сильно понравился. Оставив заявку в посольстве Великобритании, Сергей поехал к американцам. У них кобальта не оказалось, они его закупают в Канаде сами. С американским спецпредставителем Гарриманом у Сергея были хорошие отношения, несмотря на то, что у обоих имелись взаимные претензии друг к другу. Давнишний инцидент с поставкой секретных взрывателей был еще свеж. Тем более, что Сергей 'выбил' эти поставки, как не упирались америкосы. Продавил через Сталина. Но, в этом случае Гарриман выразил желание помочь с поставками, так как в Конго сейчас много американцев работает. И мы, даже, знаем почему. В общем, генерал-губернатор Конго Пьер Рюкманс распорядился отправить в наш адрес кобальтовый концентрат из Катанги. Часть суммы за поставку заплатил фонд поддержки Красной Армии, что-то около 300 тысяч бельгийских франков. Довольно крупную сумму. Концентрат пошел вокруг Африки и прибыл к февралю в СССР.

  Ситуация в Африке резко осложнилась в связи с тем, что немцы перебросили туда 504-й батальон 'Элефантов'. Высадка союзников прошла по плану 8-го ноября 42 года, но после этого все пошло не так, как замышляли союзники. Взять Тунис не удалось, американская армия понесла очень серьезные потери в 1-й и 2-й бронетанковых дивизиях, кроме того, большие потери были у 78-й британской и 9-й американской пехотных дивизий. Роммель действовал решительно и быстро. 'Элефант' показал себя очень грозной машиной в пустынях Африки. Этому способствовало и воздушное охлаждение обоих двигателей. Несмотря на низкое энергообеспечение, он двигался резвее, чем 'тигры'. А длиннющая пушка наводила ужас на танкистов союзников.

  Черчилль в августе не прилетал, обошелся письмами и поздравлениями об успехах наших войск, но, как и тогда, зажал 154 самолета 'Аэрокобра', разместив их в Исландии. Они должны были прийти в сентябре вместе с конвоем PQ-19. А они ой как требовались! Про успехи наших войск союзники больше знали от лорда Хау-Хау. Нашим сводкам Информбюро они не доверяли.

  Т-54-55 в Абердин не ездил, их тогда на вооружение еще не приняли, там побывали КВ-1С и Т-34, поэтому американцы особо и не дергались. В войсках у нас они бывали редко, все больше по тылам ошивались. Так как танк был 'секретным', то и во время перевозки его закрывали брезентом или ящиком из досок, и следили, чтобы в газеты танк не попал. И, американцы на машины внимания не обратили. Танки их уже не интересовали, так как у них уже были 'генерал Ли' и 'Генерал Шерман'. Шерман, как и Т-54-55 был конвейерной сборки. Часть из них было с литым корпусом. А осматривали американцы и испытывали машины со старыми коробками передач. В то, что мы можем сделать 'скачок' они не верили. Слишком глубока пропасть между Т-34 и Т-55. Однако, получив по морде от Роммеля, до наглосаксов стало доходить, что что-то тут не то происходит. Их регулярно молотят, а у русских относительно спокойно, более того, есть некоторые успехи, например, на Севере. Бригада, сменившая Сергея, в Мурманске не базировалась, дел на фронте невпроворот, англичане более любопытные, но, так получилось, что в то время в миссии армейцев не было, только флотские. Их совершенно не трогали успехи советских войск. На их судьбе это никак не могло отразиться: рядом гуляла тень 'Тирпица'. Так что вопросы по новой технике у американцев появились только в конце ноября.

  Ссориться с союзниками Сталин не хотел, поэтому вызвал Сергея и приказал показать Т-54. Видя, что спорить бесполезно, Сергей выбрал совершенно стандартную машину из первых серий и челябинской сборки, с обычной нарезной пушкой. Американцы и англичане приехали в Кубинку, и, первое, что сделали, рванули к двум 'Элефантам'! Осмотрели со всех сторон, затем полковник Уильямс задал вопрос.

  - Один из танков был подбит и горел. Второй абсолютно целый. Какое орудие смогло его подбить?

  - Это не совсем так. Оба были подбиты.

  - У вас есть орудия, способные пробить 20-тисантиметровую хром-ванадиевую броню?

  - Как вам сказать. Впервые эти танки появились на русском фронте. И, я больше чем уверен, в Африке таких танков в такой комплектации нет.

  - Что Вы этим хотите сказать, господин генерал-лейтенант?

  - В Африке Вы имеете дело с облегченным вариантом этих танков.

  - Вы уверены?

  - Абсолютно. Вчера мы начали новое наступление на Центральном участке фронта, спустя некоторое время, вы убедитесь в том, что я говорю. Насколько нам известно, в районе Витебска действуют три тяжелых батальона '500'. Танк 'Элефант' совершенно не соответствует условиям эксплуатации и ведения боевых действий на 'Восточном' фронте. Непосредственной угрозы эти танки для наших войск не представляют. Задачей наступления является окружение и уничтожение группы армий 'Центр' Вермахта. Через несколько дней последует развязка.

  Было видно, что большинство офицеров американской и британской армии улыбнулись при этих словах. Сергея это не беспокоило. Отдав 'инспекторов' в руки начальника полигона, он вылетел под Великие Луки, где уже находилась его бригада и первая танковая армия. В Мстиславле, отбитом в кровопролитнейших боях весной-летом 42-го, находилась вторая танковая. Их поддерживали четыре общевойсковых армии. 'Зима, крестьянин, торжествуя, на дровнях обновляет путь! Его лошадка, снег почуя, несется в горку, как-нибудь!'

  - По машинам! Заводи! - послышалось после короткой массированной артподготовки. А первая маневренная, на гусеницах, форсировала болота у Боровухи, обходя Невель и прорываясь напрямую к Витебску. Сергей давно ждал этого момента! 1-й маневренный ударил тогда, когда фронт уже был прорван, и немцы напрягали все силы, чтобы удержать или, хотя бы, немного задержать наступление двух танковых армий. От Пустошки через болота на Жеглово, там меж двух озер: Неведро и Орлея, на Столпово. Наложили на лед настилы, и по ним переправились через узкое озеро Язно, за ним выскочили на проселок и повернули на Россоны. Впереди разведдозор с противоминным тралом, следом идет техника, которую сопровождает конница 3-го гвардейского кавкорпуса. Противника нет, места глухие. Разведка влетает в Россоны, а на крыше старинного особняка висит красный флаг.

  - Второй! Я - 'Картон'!

  - На приеме.

  - А тут, похоже, наши! Красный флаг висит, и народ хлебом-солью встречает.

  - Не ловушка?

  - Не похоже.

  - Аккуратнее, идем, прибавляем.

  Колонна остановилась в селе. Спешились. Партизаны! Тут - Советская власть! Район освобожден еще в сентябре. Ни хрена себе. Подходит совсем молодой парень, прикладывает руку к шапке-ушанке, и докладывает:

  - Товарищ генерал! Партизанская бригада имени Николая Щорса соединилась с Действующей армией. Командир бригады Петр Дубняк. Здравствуйте, товарищ генерал!

  - Ну, здравствуй, товарищ Петр! Во даете! И давно немцев турнули?

  - 19 сентября.

  - Надо же! - Парень совсем молодой где-то 25 лет, говорит, что учитель местной школы, математику и физику до войны здесь преподавал, по распределению после института. Лицо знакомое, а вспомнить не удавалось. И тут Сергей вспомнил, где его видел: на стене в Ленинской комнате! То ли кандидат, то ли член Политбюро ЦК КПСС.

  - Ваша фамилия не Машеров?

  - Моя? Да! А вы откуда знаете?

  - Да, ладно! Давай, командир! Строй свою бригаду, нам дальше двигаться надо.

  После митинга колонну повели партизаны, правда, пришлось в пяти местах переправы наводить, уж больно мосты тут хлипкие. Через вторую Боровуху ударили на Полоцк, и быстро взяли его. А там фронтовые склады немецкие! Вторая танковая ворвалась в Могилев и подходит к Орше, а Первая взяла Невель и повернула на Городок. Фон Клюге понял, что его обошли, и надо отходить, пока не поздно, но, он не получил разрешения на отход. Ему обещали помощь от Минского оборонительного района. Генерал-полковник Штраус, получив личное указание фюрера, отнесся к порученному делу серьезно. Его 9-я армия была самой многочисленной: 4 танковые и 14 пехотных дивизий, около 335 тысяч личного состава и около 600 танков. Их держали в резерве после пополнения, в районе между Минском и Борисовым. Адольф Штраус выдвинулся по трем дорогам в сторону Полоцка, Орши и Могилева. И тут сказала веское слово советская авиация. К началу наступления в районе было сосредоточено три воздушных армии: 6-я, г-м Кондратюк, 3-я, г-л Громов и 8-я, г-м Хрюкин. В резерве находилась 1-я армия Худякова. 1-й воздушный корпус 4-го воздушного флота немцев был уже достаточно потрепан, так как у него в тот момент была всего одна 77-я дивизия 'Туз Червей', трех полкового состава. А события на других участках фронта не давали немцам перебросить дополнительную авиацию сюда. Ну, и погода! Низкая облачность, снег и сильные ветра господствовали в это время года. Штурмовики работали у самой земли, и обрабатывали колонны немцев пушками и мелкими кассетными бомбами. Из Полоцка бригада пошла на Лепель, пытаясь перерезать последнюю дорогу назад фон Клюге. У Вацлавово обнаружили противника и приняли бой. Казаки обнаружили противника первыми, и перешли к обороне, ощетинившись 'голожопыми 'фердинандами'': СУ-76 и АСУ-57. Сзади их прикрывали танкисты Сергея. Вызвали авиацию. Немцы начали бой с попытки сходу смять все танками и артиллерией. А Сергей отправил два батальона: танковый и мотострелковый, через Ушачи в лес под Воронь, придав им батарею 152 мм САУ.

  Немецким танкистам очень не понравилась манера боя бригады: бьют с предельных дистанций, и малейшее скопление тут же накрывается огнем гаубиц. А 152 мм очень серьезный снаряд! Пехоту встречают не вежливо: шрапнелью и выметают счетверенными пулеметами с оптическим прицелом и на такой дистанции, что и не стрельнуть. Наконец, немцы решились пустить последний козырь: 501 тяжелый танковый батальон в полном составе: 20-ть 'Элефантов' и 16 длинноствольных 'четверок' выползли из села Заборовье, и пошли к рубежу атаки, подставив борта двадцати танкам первого батальона. Увидев стремительно атакующих их танки, майор Людер своевременно сманеврировал, сошел с дороги, и все 'слоны' встали, провалившись в снег и грязь местных полей, и по ним открыла огонь артиллерия бригады. А сверху у них совсем тоненькая броня! Батальон Коломийцева бой не принял, развернулся и ушел обратно. Он свою работу сделал. Той же дорогой вернулся на позиции бригады. Корректировщики грамотно выполнили свою работу, тяжелый батальон потерял все 'Элефанты'. 'Четверки' постояли немного, и попытались пройти в Старое Село, но, попали под обстрел АСУ-57, и, потеряв три машины, вернулись на исходные. Ближе к вечеру подтянулись казаки Плиева, начали подходить части Первой танковой и 19-й армии. Прорыв немцев удалось предотвратить. Сдав позиции фронтовикам, и пополнив запасы, опять пошли в обход частей 46-го корпуса немцев, громя их тыловые колонны, и нарушая порядок их движения. Оседлали дорогу у Рудни, где казаки очень неплохо порезвились, гоняя тыловиков немцев, и создавая панику в их рядах: 'Панцер! Казакен!' 1-я и вторая армии соединились у Лукомля, Жуков ввел в бой армию Рокоссовского, и группировка фон Клюге оказалась в двойном кольце под Витебском. Небольшой такой мешочек, диаметром в 160 км.

  Однако повозиться с фон Клюгге пришлось долго! Часть складов у него была в Витебске, плюс немного немцы подбрасывали по воздуху. В общем, сдались они только в середине февраля, практически повторив ту историю, основным участником которой была 6-я армия Паулюса. Правда пленных и погибших было меньше: дров в Белоруссии много, в Сальских степях их совсем нет. Бригада служила 'пожарной командой': ее то и дело перебрасывали на самые 'теплые места', где намечался прорыв немцев. Порядком поистрепали матчасть, поэтому с удовольствием отошли на переформирование в Смоленск. Лешку наградили ГСС, он уже генерал-майор и командует дивизией в Первой танковой. Его дивизия первой вошла в Невель и в Витебск. Теперь она Невельско-Витебская. А Михаил уходить с танка не хочет, так и остался водителем, хоть и занимает должность зампотеха 1-го батальона. Лариса в Москве, работает, растит дочь. Прошедшая операция показала, что по подвижности танковые войска СССР превосходят немецкую танковую дивизию примерно в два раза или чуть больше. И скорость маршей больше, и заправки реже. Проходимость - просто не сравнить, особенно в осенне-зимний период. С появлением, наконец, авиационного прикрытия и после штатного усиления ПВО, авиация противника перестала быть бичом и карающим мечом. Весьма положительно на ведение боев отразилось появление быстроходной самоходной артиллерии, не уступающей по проходимости и запасу хода основному танку. Потери есть, но бригада под ноль за 2,5 месяца боев не сточилась, оставалась боеспособной единицей до самого конца. В основном, подводят гусеницы бронетранспортеров. Они резинометаллические, с ограниченным ресурсом. А без пехоты танки не воюют.

  В Наркомате, тоже, новости: поставлен на поток танк Т-55, со 110мм/50 модернизированной гладкоствольной пушкой в новой башне. Старые танки снимаются с вооружения и отправляются, после ремонта, на Африканский фронт. Собственные потери невелики, и у заводов появились избыточные мощности. А те американцы, которые 'покатались' в Кубинке на челябинском танке, забрали роту таких машин в свою первую бронетанковую, которой надоело гореть в Шерманах и Ли. Обратный Ленд-лиз, называется. Под это дело стали получать больше самолетов, в том числе и Б-17. Отдали американцам 107 подкалиберный в производство. И старые кумулятивы с инерционным взрывателем. У нас они не пошли, так как вращаются и из-за этого падает пробиваемость. Сами полностью переходим на гладкий ствол с 'перышками', и сгораемую гильзу. В новой башне два человека: наводчик-заряжающий и командир-наводчик. Как в Т-55М6. Так что, ЧТЗ теперь будет на экспорт работать, валюту для страны зарабатывать. С других заводов танки туда не будут посылать. Вначале речь шла о том, чтобы выпускать их в самой Америке, но, там нет таких двигателей, все дизеля забирает флот. Поэтому было принято решение, до разработки собственного танка, закупить по обратному Ленд-лизу Т-54-55. Единственный прибамбас, который попросили сделать, это установить внутреннее переговорное устройство BC 605, связывающее всех членов экипажа, и являющееся частью радиостанции. А также установить опциональный комплект связи с сопровождающей пехотой RC 298, оснащённый внешним телефоном BC 1362, расположенным на правой задней части корпуса, а не на башне, как у нас. Также танк должен комплектоваться мобильной радиостанцией AN/VRC 3, которая служила для связи с пехотными SCR 300 (Walkie Talkie).

  Весной в Москве хорошо! (Не сейчас! Тогда зимой улицы тщательно убирали!) Удалось даже немного побродить по Покровскому парку с женой и дочкой. Лариса занята работой с ураном: добыча, первичная переработка, получение четырехфтористого и шестифтористого урана. Мотается между Москвой, Кирово-Чепецком и Дзержинском. Ей это не слишком интересно, она - органик, но выбирать не приходится. Пока война - всякое 'хочу' отменяется. Да и потом, попав в это колесо, очень трудно выскочить. Практически, невозможно. Так что: 'Беги, бельчонок, беги!' Кстати, это ее и дочери подпольные домашние клички.

  Долго отдыхать не пришлось, тут же нашлась куча дел, от которых он 'отлынивал' на фронте, по мнению Малышева. Во-первых, требуется разобраться с новым тяжелым танком 'ИС'. Появление 'Элефанта' и нового двигателя М-50 Обуховского завода, конструкции В.М. Яковлева, подвигло товарища Котина к созданию нового тяжелого танка. Он предлагал поставить его на поток для преодоления сильно укрепленных линий обороны. Танк был красив! Пушка - 130мм, одна из лучших в своем классе в мире, дизель в 1054 лошади, ВОСЕМЬ пулеметов и пять человек экипажа. И поругать бы, но, черт возьми, до чего славная машинка получилась: зазора подбашенного нет, везде планетарные передачи и двухскоростной узел поворота, тоже планетарный, двойные катки большого диаметра, наведение 6-ти пулеметов из корпуса и башни, дистанционное, как на Т-84. С пушкой, правда, маханул: и здоровенная, и нарезная, но начинал он до принятия решения о переходе на гладкоствол. Бабахнули по 'слону', и пробили его с 1400 метров обычной болванкой.

  В серию танк не пошел, но по кусочкам его растащили на различные инженерные машины для войск, в том числе, привод зенитного пулемета попал на Т-55. Вторым вопросом был проявленный интерес ГАУ к нашим 152мм САУ. Их очень заинтересовала возможность перевода всей артиллерии РВГК на гусеницы. Желательно, на единые гусеницы. Речь шла о создании 'триплекса' самоходных установок под орудия Бр-2, Бр-17 и Бр-18. Пришлось вспоминать устройство 'Пионов' и 'Малок'. Опускаемый ленивец, сошник-самоокапыватель и прочие мудреные, но необходимые сведения для создания самоходного крупнокалиберного САУ. Вели проектирование Морозов и Москвин. От артиллеристов был Л.И. Горлицкий. Вот только успеют ли? Сроки дали очень жесткие. Тут и пригодился танк Котина! Не весь, а только его ходовая и размеры корпуса. В общем, они все объединились и начали работу над шасси, и лафетной тумбой. Здесь необходимо отметить, что в руки наших умельцев попали и армированные шланги для гидросистем, присланные вместе с орудием Марк 12 127/38, и их заказали довольно много. Так что, есть вероятность того, что удастся создать гидросистему для этих самоходок. Задача, конечно, неординарная. Одно хорошо, время у конструкторов появилось. Что значит: 'единый танк'.

  А американцы вляпались! После получения довольно большой партии первых танков из СССР, 100 штук, остальные танковые дивизии заголосили, что пусть на 'Шерманах' негры ездят! Какие они тогда были не толерантные! Танки поставлялись в Баку. Там грузились на пароходы, а их было у нас всего пять. Паромов и Ро-Ро на Каспии не было. И чапали до Торкемана. Там, опять вертикально, выгружались, и своим ходом на платформы. И направлялись в Шапур. Там их ждали суда-танковозы, чтобы доставить в Египет. Получалось очень медленно! Особенно, из-за того, что больших судов на Каспии не было. Практически все дореволюционной постройки. Такой же слабый флот был и у Персии. Железная дорога в Иран из России была, но 'царь-батюшка' построил ее только до Тебриза, через Нахичевань. Остальные дороги здесь строили англичане. И, с другой колеей. В 1939-м англичане провели геодезические работы на трассе Тебриз -Тегеран, так как опасались, что СССР и Германия, вместе, нападут на 'её' Ирак. Но, сил и средств построить дорогу не хватило, так как война разразилась не на шутку. А СССР ни на кого не напал. Когда стали 'союзниками', то дорога Шапур-Торкеман доставляла на берег Каспия товары по Ленд-лизу. Дальше Каспийское пароходство 'везло' это в Баку, оттуда по 'железке' вооружение и оборудование попадало на фронт и на предприятия. Пять пароходов Каспийского пароходства особо погоды не делали. В основном, использовались автомашины, те, которые шли на фронт, почему их так много и поставили. Они везли другие грузы. Американцы первыми придумали, как обойти узкое место: Каспийское море. И попросили доставлять танки в Тебриз, туда они поставили 400 трехосных седельных тягачей 'REO 28XS' и 'Diamond T- 980' с 45-титонными прицепами 'Rogers'. Так караванами и тащили танки до Тегерана, а там грузили на 'железку'. Пока речь шла о снабжении нашей армии, американцев не сильно волновало, в каком состоянии придет техника на фронт. Здесь же речь шла о собственных шишках. И они начали быстро строить железную дорогу до Тебриза. Точнее, выделили деньги на строительство, и подбросили технику англичанам и персам. Зачастили они и в Кубинку, пытаясь овладеть техникой и тактикой там.

  В феврале 43-го года, разбив англо-американские войска под Кассерином, Роммель развернулся и вернул Эль-Аламейн, вновь создав угрозу Каиру и всей группировке союзников в Северной Африке. После усиления своей авиации корпусом Кессельринга, захватили господство в воздухе. Второй экспедиционный корпус отступал в Марокко, а 8-я английская армия отходила к Каиру. Монтгомери сняли с поста командующего, и 8-ю армию возглавил Харольд Александер. В упорных боях он сумел остановить Роммеля, который постоянно испытывал сложности со снабжением. Реально, его остановил не Александер, а потопление двух танкеров с бензином и нескольких судов с боеприпасами. Плюс итальянцы вели себя нестабильно, и часто сдавались в плен. А пополнения из Германии не было.

  'Русские' танки пришли в Александрию в конце января, и генерал Паттон приказал перебросить их Беджайю, наверное, хотел подняться на них в Кап Карбон, созданный еще при Ганнибале. Их погрузили на восемь транспортов, и провели в Алжир, потеряв только одно судно. Все танки были восстановленные, не новые, новым был только двигатель в 540 лошадей. Обжитые, довольно тесные заброневые помещения все еще хранили запахи экипажей и боев. На броне следы многочисленных вмятин. У водителя активный прибор ночного видения ТВН-1.

  С танками прибыло несколько экипажей в качестве инструкторов, и несколько переводчиков. Паттон осмотрел низенькие танки, забрался в кресло командира. Неудобно, тесно. Назначения некоторых приборов не понял, но отметил хороший обзор. Экипажи показали работу заряжающего, задачей которого было достать снаряд из укладки, положить в досылатель, нажать кнопку. После выстрела нажать педаль, как в туалете вагона, и гильза выпадала под танк. Удобно, и калибр орудия: 4,2 дюйма, в сочетании с 155-футовой длиной ствола. Малышев схитрил, и с первой партией отправил все имеющиеся типы снарядов, в том числе и подкалиберные. Так что спектр выстрелов был внушительным. Так как по условиям все выстрелы, в дальнейшем, производятся в Америке. Паттон спросил назначение таблиц перед носом у командира. Оказалось, что командир может вести огонь из орудия и двух пулеметов, а это - поправки для его персонального прицела ТПН-1-22. Оценив удобство люков, открывавшихся вверх пружиной и до щелчка, попробовал открыть и закрыть люк. Убедился, что люк открывается легко и быстро. Немаловажно, если ты ранен. Попробовал скорость вращения башни, спросил про крен.

  - Башня отбалансирована, крен почти не сказывается.

  - Ну, тогда давай проедемся.

  Пропылили мимо старинной крепости с двумя минаретами на юго-восток, где под горою был небольшой полигон 1-й бронетанковой дивизии, организованный еще в ноябре 42-го. Американский шлемофон Паттону пришлось снять и нацепить русский: штеккер ТПУ не подходил. Эти танки пришли с нашей переговоркой. Американский шлем сделан из толстой буйволовой кожи и не имеет налобника. Если честно, то паршивый шлем, хоть и хорошо сделанный. Подполковник Заскалько, из Первой Гвардейской, сидя на месте наводчика, по ТПУ подсказал генералу, что нужно включить на месте командира. Его 'английский', с южнорусским акцентом, был просто неподражаем, но генерал все понял. Когда свернули на грунтовку, Константин попросил закрыть люк.

  - Закрой люк, генерал, пыльно!

  - Сейчас она залепит все смотровые! Проще руководить с башни.

  - Там обдув стоит! Кнопку нажми, и все слетит.

  - ОК, приготовиться к стрельбе!

  'Вот, блин! А целеуказание?' - подумал Заскалько, крутя во все стороны, перископом. - Навязался на мою голову!' Он увидел стоящую 'Пантеру' и припал к прицелу, беря на нее дистанцию.

  - Стоп! - заорал генерал, но, Константин прокричал: 'Выстрел', и выстрелил сходу. Вонючая дымящаяся гильза выпала в приемник, и заряжающий нажал на педаль выброса. А подполковник опять был у перископа. Поводил немного башней, принял доклад 'Готово'. Паттон не разобрался с целеуказанием и переменным перископом, и только мешал.

  - Выстрел! - и снова ударила пушка по низенькому 'Штугу', стоящему в кустах в километре от них.

  Паттон не выдержал и открыл люк. Но вылезти наверх ему мешал шлем, подключенный в 'коротыш'

  - Переключись в соседний! - Генерал не понимал. - Стой! - приказал Костя механику. Машина остановилась, ее догнала пыль, и окутала башню. Поверх пыли торчала только удочка антенны. Костя повернулся и переключил генеральский шлемофон в удлинитель.

  - Вперед!

  - Справа тридцать - ахт-ахт! - раздалось в шлемофоне. Косте пришлось крутить башней, потому, что Паттон не развернул ее.

  - Осколочный!

  - Готово!

  - Выстрел!