- Похвально, - совершенно серьезно заявил Браун. - Давно пора было этим заняться и другим государствам... Чтож больше Вас не задерживаю... Вам покажут помещение приготовленное для Вас.

Я встал с ощущением, что меня, как мальчишку обманули.

Возле самых дверей в лифт Браун снова обратился ко мне.

- Это правда, что Конвикт наводнен свититовыми мутантами?

Я остановился удивленный. Сфера интересов Брауна оказалась шире чем я мог представить.

- Да. Мы зовем их горками.

- Это действительно правда, как о них рассказывают... наши друзья. Они действительно такие странные существа... Я имею в виду телепатию, повышенную регенерацию тканей и тому подобное?

Точный портрет сталепланетных воинов. Я очень старался ответить убедительно.

- Это всего лишь уроды. Монстры и ничего больше.

Я вошел в лифт, лилея надежду, что убедил старика - на Конвикте не существует ничего подобного. И смог облегченно вздохнуть только, когда снова увидел черные глянцевые морды моих конвоиров.

Я торопился остаться один. Мне нужно было срочно связаться с Рендоллом и сообщить ему обо всем. В одиночку я не в силах был правильно оценить обстановку и уж тем более сбежать отсюда.

Я торопился и все же старался запомнить расположение коридоров по которым меня вели. Следил за стенами, дверьми и поворотами и перестал обращать внимание на охрану. И все же сразу заметил, что на базе происходит нечто экстраординарное. Мы стали часто останавливаться и пропускать пробегающие отряды, каждый из шести бойцов, спешащие словно по тревоге. Меня это так заинтересовало, что я попробовал добиться ответов на свои вопросы у начальника конвоя. Но единственное чего добился - это понял, что он меня слышит.

Наконец мы подошли к еще одному лифту. Я заключил, что мои апартаменты расположены на другом уровне и уже приготовился к недолгой поездке, но вдруг уловил мысль одного из вновь пробегавших мимо воинов.

Что-то необычное и крайне интересное для меня находилось за поворотом и я ощутил необычайное желание оказаться там и узнать, что это. Я не мог с этим бороться. У моей болезни снова случилось обострение. О, это страшная болезнь по имени любопытство!

Двери лифта открылись. Настало время.

- Вы отвели меня и уже возвращаетесь, - мысленно приказал я своему конвою. - Я остался в камере. Вы меня сейчас не видите.

Со времени моей первой встречи с Рендоллом мои способности значительно улучшились, но все же, в ту минуту я страшно волновался за успех своего внушения. Однако все прошло успешно. Солдаты повернулись спиной к лифту и ко мне, задержались на секунду, видимо получая новый приказ, а затем торопливо скрылись за углом. Тем самым, куда стремился попасть и я.

Мне ни чего не оставалось, как последовать за ними.

Осторожно выйдя из-за угла я сразу узнал помещение. Это был тот самый посадочный модуль базы, где я покинул свою спаскапсулу. Мне пришлось внушить свою невидимость наверное целому батальону безликих воинов для того, чтобы беспрепятственно войти в док.

Причал был пуст. Странно было осознавать, что сотня вооруженных до зубов громил трясутся от страха у двери в безлюдный зал. Я конечно сразу заметил горящую над шлюзом надпись, но по началу не понял ее смысла и уж ничего страшного в ней и вовсе не было. Что такое Ли Радж?

И тут Великая Вселенная вздрогнула, как при взрыве антимасс-блока и из пустоты возник человек.

Это была женщина с ребенком на руках. Появись она четыре с половиной тысячи лет назад на Земле где-нибудь в районе Мертвого моря подобным же образом и пожалуйста вам - получите новую религию. Тем более появись она с таким вот лицом...

Она была бледна словно годами не видела солнце, ее глаза горели почти безумным огнем, одежда ее развевалась на неведомо откуда взявшемся в кондиционированной базе ветре. Волос на ее голове почти не было видно. Их так неуловимо быстро теребил тот же волшебный ветер, что они почти сливались в сияющую под лучами прожекторов корону.

И она держала окровавленными руками в испачканных кровью пеленках ребенка. Богиня!

- Аллилуйя, - проговорил я потрясенный до глубины души.

Если бы она сделала хоть один шаг в мою сторону, я пожалуй испачкал бы штаны и убежал трястись от ужаса вместе с армией пиратов.

- Что? - совершенно человеческим голосом произнесла она. - Ты кто?

Ветер во Вселенной откуда она только что прибыла постепенно утих и ее божественная корона стала просто волосами.

- Я с Конвикта. Пленный.

- Что ты делаешь в доке? - тревожно спросила богиня и взглянула на двери за которыми ее поджидали.

- Пришел посмотреть на тебя, - честно признался я.

- А где твоя охрана, если ты пленный?

- Я сказал им, что меня нет... Не видно... Ну не знаю как объяснить... А ты? Кто ты?

Богиня видимо была так занята своими мыслями, что пропустила мимо ушей и мое объяснение и мой вопрос. Мне пришлось повторить его.

- Кассандра Ли Радж. Они хотят убить меня и моего ребенка... Мне нужно срочно покинуть базу.

- После того, как я видел твое появление, нет сомнений, что тебе это удастся.

- Это единственный док. Через минуту поле Омена убьет нас. Как твое имя, приятель?

- Джо Чеймер.

- Думай о хорошем, Джо Чеймер. Сейчас мы умрем.

Конечно мне не понравились ее мрачные мысли и я привычно скользнул к ней в мозг, чтоб поправить отношение к жизни. И немедленно получил самый яростный отпор. Я взглянул на нее еще раз и по выражению лица молодой матери понял, что она даже не заметила моей агрессии.

Между тем цифры обозначающие время на угрожающей надписи неумолимо уменьшались. Нужно было срочно спасать свое ненаглядное тельце и по возможности тела богини с ребенком.

- Разве мы не можем спрятаться на планете? - поинтересовался я.

- Когда кончится кислород в баллонах мы умрем мучительной смертью. Здесь это будет мгновенно, - спокойно пояснила мне Кассандра.

- Но там же кислородная атмосфера! - удивился я. Во всяком случае, приборы моей капсулы показали именно это.

- Азотно-метановая, - терпеливо поправила меня она.

- Так пойдем и вдохнем этого метана.

Я разозлился. Я явственно видел поверхность планеты из окна в кабинете Брауна и это был кислородный мир. Или в кабинете старика не окно, а видео-проектор. Хотелось надеяться на лучшее.

- Это хорошая идея, - отрешенно заметила Кассандра. - Смерть наступит быстро... И не по их воле. Идем.

- Тьфу, дура, - вырвалось у меня, но женщина уже шла к створкам шлюза.

Еще раз ругнувшись я заторопился за ней.

- Внутри давление больше, - пояснила Кассандра набирая цифры кода на аварийном пульте. - Приготовься, сейчас нас вынесет наружу.

С траурной медлительностью позади нас закрылись створки ворот ведущих из дока в базу. На табло над шлюзом убегали последние секунды. Я улыбнулся глядя на нежно шепчущую что-то своему малышу богиню и ворота шлюза открылись.

Теплый ветер ударил мне в лицо.

4

ЧЕРНЫЕ ПТИЦЫ

Он все презрел - и нравы и законы,

Сей наглый ум, для черных дел рожденный,

Неутомимый, злой, благопристойный,

У власти - зверь, в опале - беспокойный.

Дж. Драйден

Сингрид Улафсон

С самого утра на душе было тревожно. Прийдя в свой офис я, пока компьютеры выдавали накопившуюся за ночь информацию, проанализировала свои чувства. В итоге решила, что просто очень беспокоюсь за внука, от которого с момента его прибытия на Новую Океанию не было известий. И даже сообщение о том, что Миша отправлен в служебную командировку не насторожило меня.

Не нашла я поводов для беспокойства и тогда, когда попытка связаться с леди-информация штаба Флота провалилась и когда коммуникаторы еще двоих властелинов информации не ответили. Будь я настоящим, заговорщиком симптомы провала сразу бы бросились в глаза, но ведь я была просто старая карга сильно беспокоившаяся за любимого внучка.

Примерно во время обеда со мной связался капитан и набился на чай. Не сказать, чтобы я не хотела видеть своего старого верного друга, но в общем не до него. Он видно понял это по моему голосу, на то он и старый друг, и все таки на встрече настоял.

И это тоже не насторожило меня.

Система безопасности легко пропустила руководителя охраны Президента. Капитан вошел в мой кабинет походкой старого космического пирата и впервые за бог весть сколько лет на его лице не было нахальной улыбочки. Это уже само по себе было выдающееся событие, чтоб у старого чудака, уже с десяток лет добивающегося моей руки и сердца, на лице не играла кривая усмешка, но я словно ослепла и оставила еще один симптом тоже без внимания.

Кроме этого я еще и оглохла.

- Объясни мне, что твориться с этим миром! - начал прямо от дверей пышущий яростью вояка. - У шишек, что вообще мозгов не осталось?

- Садись, динозавр, - иронично произнесла я. - Что опять стряслось?

Карриот громко хмыкнул, посмотрел себе за плечо, словно виновники его несчастий стояли за дверью и поджидали, махнул на них рукой, но все же сел на свое любимое место - слева от меня.

- Да ну их, - буркнул жених и вдруг удивленно на меня взглянул. А ты словно не знаешь..!

Я улыбнулась, что с его стороны наверняка выглядело по меньшей мере глупо и покачала головой.

- С самого утра моих ребят снимают с постов и отправляют в отпуска. И знаешь кем их заменяют?

Я могла не отвечать, а он и не ждал ответа.

- На места профессионалов встают эти дуболомы из гвардейской штурмовой! с трагическим пафосом вскричал он.

- А в чем проблема? - удивилась я. - Твоим мальчикам не нужен отдых?

- Да, черт побери этих идиотов! Какой отдых в это время?! ...Я, как дурак, болтаюсь целый день по дворцу и спрашиваю всех, какой кретин придумал такой дебилизм...

- Будешь задавать много вопросов - отправят на пенсию, - шутливо предостерегла я его. - Будешь розы выращивать...

- Да какие там розы, - отмахнулся от меня капитан. - Знаешь, что мне сказал полковник.., забыл имя, который привел сюда этих дебилов с рожами орангутангов? ...Он заявил мне, что в стране введено чрезвычайное положение! ...И я узнаю об этом только от него! А ты говоришь розы...

- За двадцать с лишним лет службы пора бы привыкнуть.., - думая о другом, начала говорить я и запнулась о выпученные от удивления глаза друга.

И тут, только тут, все незначительные на первый взгляд мелочи встали на свои места и составили целую картину событии. И то, что сменилась машина охраны, обычно провожавшая меня на работу и с работы, и то что я не смогла связаться практически ни с кем из друзей, и вот это чрезвычайное положение, о котором меня, меня леди-информация, тоже ни кто не известил.

Я рванулась к большому экрану монитора, чтоб проверить страшную догадку. И старый капитан тоже придвинулся ближе, хотя и не мог ничего видеть на поляризованном только под мои глаза экране. Мы так давно знали друг друга и нас так много связывало, что он понял меня без слов.

Я нагло влезла в файлы военной разведки, что до этого позволяла себе лишь однажды. Правда была перед глазами. Все участники заговора, кроме меня и капитана были заключены под домашний арест без связи с внешним миром. Охрану осуществляла Первая гвардейская штурмовая дивизия. Все военные подразделения Империи приведены в состояние полной боевой готовности и получили свои цели для удара. В крупнейшие административные центры страны введены штурмовые отряды...

- Хунта, - произнесла я страшное слово. Почти забытое с момента окончания тридцатилетней войны с Ома.

- Хунта, - повторил за мной капитан, а потом произнес это же снова, словно пробуя кровавое слово на вкус. Пахнуло мертвечиной.

- Все арестованы... Только мы с тобой...

- И нет новостей от Найджела?

Я покачала головой. Да, от него в тот момент зависело все.

- Скоро прийдут за нами, - совсем просто сказал старина капитан. - Дай я тебя поцелую на прощание...

- Ты что, сдурел старый хрычь?! Мы еще выпутаемся...

- Ну если выпутаемся... ты станешь моей женой! - утвердил Карриот. Я не успела даже возразить, как он добавил:

- И не вздумай снова мне отказать! Я слишком долго ждал!

К двери кто-то подошел. Мы одновременно посмотрели туда, но это занимало нас не больше секунды.

- Ладно, жених, - выдохнула я. - Обними меня по крепче... На прощание!

Найджел Зан

Лорд Де Вега позвонил кому-то. Тот, другой встретился еще с кем-то и попросил об услуге для своего хорошего и нужного знакомого... Часа через полтора - два цепочка конфидециальных встреч или звонков докатилась до дверей нашей с Натом камеры. Тяжелые створки распахнулись и угрюмый охранник предложил мне быстро убираться к чертям собачьим пока начальство не передумало. Мне не нужно было говорить дважды и я пожалуй сумел удивить своей скоростью сборов даже видавшего виды полицейского. Как бы то ни было, но спустя минуту я уже, насвистывая какую-то глупую простенькую мелодию, рассовывал по карманам изъятое у меня при аресте барахло.

Даса я увидел только, когда в сопровождении молоденького часового бежал вприпрыжку к внешним воротам тюрьмы. Ната выдала его тень. Ведь, согласитесь, очень странно, когда вот идет человек, а тени у него две. Причем обе в одну сторону - от солнца, только рост разный. Конечно же меньшая принадлежала дасу.

От подобной ловкости и от страха, что малыша могут увидеть я испортил насвистываемый мотивчик, но слава спортивным состязаниям, которые так торопился досмотреть часовой - Нат благополучно перенес себя вместе со своей тенью за ворота.

Меня ждала машина. Лорд предусмотрел эту мелочь. Что и говорить, мелочь, а приятно. Я быстро нырнул в украшенный гербами Совета Федерации лимузин и приглашающе махнул рукой Нату. Раз уж он вслед за мной побежал из тюрьмы, то не было смысла бросать его у ворот. Забавно переваливаясь на коротеньких кривых ножках, дас торопливо засеменил к машине. Наконец маленький воришка взобрался на высокое для него кресло и гравимобиль тронулся с места.

- Куда мы едем? - наученный горьким опытом, сразу спросил я у красивого смуглого шофера.