Механический Зверь. Монстр внутри.

-«Резонно. И прошу, не надо мне напоминать, кто чей господин, я прекрасно это знаю».

-«Надеюсь на это».

-«Так что господин хочет?»

-«Чтобы вы начали с ними переговоры. Они должны осознавать мощь наших армий и не посмеют ослушаться».

-«Что-же, так тому и быть».

Глава 5. Тест, король и инцидент.

-«Сынок, ты волнуешься?» - Его мама, стоящая перед ним на коленках, поправляла пышный галстучек, приколотый здоровенной булавкой. Лазарю было три полных года и сейчас, как и все дети в этом возрасте он собирался пройти тест на предрасположенность энергии. Ежегодно, через восемь дней после праздника летнего солнцестояния сотни детей, живущих в столице с их мамами, папами, дедушками, бабушками, дядями и тетями приходили на главную площадь города.

В этот день обычно заставленная торговыми палатками территория площадью с десяток футбольных полей была практически пуста. Лишь в самом центре находился спешно возведенный помост, на котором на простом троне сидел, подперев тонкой рукой острый подбородок нынешний король Кристории, Крилас Третий. Худой как щепка, высокий, казалось, что он может проколоть тебя своим телом насквозь. Нос с горбинкой, въевшаяся полуулыбка на губах, холодный проницательный взгляд… Опять! Даже король! Ну что с этим миром не так!? К волосам аборигенов Лазарь так и не привык. Длинные волосы цвета морской волны были схвачены золотым обручем. Настоящую, большую корону королю следовало надевать только на войну, во время награждения титулами аристократов и во время официальных церемоний. Этот же праздник был практически неофициальным. Считалось, что летом, в пору жары и солнца все люди становились ближе друг к другу. Даже король. Через восемь месяцев, во время зимнего солнцестояния и празднования нового года Крилас напротив, обязан находиться один в своих покоях и сопровождать его разрешено лишь королеве.

Перед помостом с троном в ряд выставили двадцать высоких, метра по три, обелисков из чего-то на вид напоминавшего серый мрамор. Это были камни определения энергии. Вообще, тест был очень условным: эти камни испытали на себе воздействие стольких людей, что уже не могли точно показать хоть что-нибудь. Однако, тип энергии и примерный талант определить могли. Природная энергия была белой. Псионическая – черной. В зависимости от того, каким цветом окрасится стела, можно было определить, кем станет ребенок: псиоником или магом. И чем гуще цвет, тем лучше талант. Все просто.

Другое дело, что типов магической и псионической энергии было много. Огонь, вода, земля, воздух, молния, свет и тьма. Гравитация, магнетизм, вибрация, трение, скорость, пространство и время. Семь сил природы, семь законов мира. И у каждого человека была предрасположенность к одному или нескольким. Бывало даже так, хотя и очень редко, что у мага проявлялась способность контролировать, например, законы магнитного взаимодействия, и больше ничего. Так что, повторимся, этот тест был очень условным, в школах при поступлении все проверялось еще раз, на чистом, пустом приборе. Он мог показать и разложить по полочкам всю информацию о потенциале будущего ученика. Сегодня же были, так сказать, показательные выступления.

-«Нет, нисколько. Я уже знаю свой результат». – Эта необъяснимая уверенность не покидала его с того дня, когда он узнал о том, что в этом мире есть магия.

-«Ну и молодец. Уверенность в успехе – половина успеха!» - За эти три года ее сын поражал ее столько раз, что она уже перестала удивляться чему бы то ни было. Его учительница, Ирен, жаловалась, что ей все сложнее подобрать материал для очередного урока: мальчик усваивал все знания как губка, не подавая никаких признаков лени или усталости. Это было слишком странно, но мама на то и мама, чтобы любить и заботиться о своих детях какими бы странными они не оказались.

Вместе с ними в толпе стояли папа Лаза и Лани, которая за прошедшие три года сильно выросла и наконец перестала картавить. Остальное семейство тоже хотело пойти, но на общем собрании было решено, что хватит и их троих, чтобы поддержать Лаза. Плюс, совсем скоро новая жена Сартиса – второго дяди Лазаря, собиралась разрешиться от бремени и сейчас лежала в больнице, так что половина внимания семьи было уделено ей. Наконец, король Крилас встал с трона, и толпа резко притихла. Слышны были только тихие шепотки, обсуждавшие что-то свое.

-«Дорогие граждане Столицы! Сегодня, в этот прекрасный день я приветствую вас и ваших маленьких чад, будущую опору королевства! – Голос короля, усиленный одним из придворных псиоников разлетался над площадью. – Сегодня, в девятый день девятого месяца тысяча триста семьдесят пятого года мы собрались, чтобы узнать, кто из присутствующих детей получит возможность стать могучими магами, повелителями стихий, а кто сильными псиониками, контролирующими саму ткань мироздания! – Толпа ответила возбужденным гулом. – Ну что-же, не будем больше тянуть. Всю процедуру вы знаете. И да сопутствует вашим детям удача!» - Крилас присел обратно на трон, явно довольный произведенным эффектом.

Толпа закопошилась, но быстро собралась и организованно встала в живую очередь к обелискам. Лаз с семьей оказались ближе к концу змейки, так как из-за слишком долгих сборов его мамы они пришли на площадь одними из последних. В тесте участвовало около четырех-пяти тысяч детей, точнее судить было нельзя из-за того, что было неизвестно, кто скольких родственников с собой привел. Кто-то пришел только с мамой или папой, кто-то как Лаз, с ближайшими родственниками, ну а кто-то захватил на площадь всю семью, а это иногда больше десяти человек. Но в отборе помогали псионики, которые подхватывали своей энергией детей из рук обеспокоенных родителей и оперативно, по воздуху доставляли их к стелам. Сам тест был очень прост. Нужно было приложить к теплому от солнца камню руку, и он тут же окрашивался в соответственный цвет. Когда руку убирали, камень снова засыпал, потом напуганного полетом малыша отправляли обратно родителям, а навстречу ему уже летел новый. Учет велся только самым интересным случаям, несколько слуг записывали в книжечку, если талант ребенка превышал средний и потом к счастливым родителям подходили и предлагали для их чад в будущем место в одной из множества магических академий Столицы.

Маги подняли мостовую, отчего самый хвост очереди оказался на возвышенности и постепенно спускался вниз, поворачивая то налево, то направо. Так каждый мог увидеть, что происходило у оценочных камней, и стоять было не так скучно. Хотя на самом деле очередь двигалась довольно быстро. Уже через несколько часов почти все тесты были окончены. Те, кто хотел посмотреть на успехи других могли вернуться на импровизированные трибуны и понаблюдать за происходящим.

Лаз увлеченно смотрел за оценкой. Были парочку интересных случаев, вроде двойной предрасположенности, в таком случае одна половина камня окрашивалась в белый, другая – в черный. Еще один мальчик оказался с частичной двойной расположенностью, его камень был в основном однотонным, но небольшая часть окрасилась в противоположный цвет. Наконец, через три с половиной часа пришла очередь Лазаря. Таинственная сила подхватила его одежду и как в вещевом мешке понесла к одному из обелисков. Потом та же сила подняла его правую руку и приложила к стеле.

Мальчик почувствовал, как странная сила течет из камня к нему, а потом от него обратно в камень. Тут произошло нечто непонятное. Вначале камень не светился вовсе, но через пару секунд окрасился в черный и белый. Только это ни на что не было похоже. Казалось, что два цвета создают на поверхности обелиска причудливый фрактальный узор, вплетаясь друг в друга как символ Инь-Ян. От такой картины у Лаза зарябило в глазах. Что это значит? Это точно двойная предрасположенность, но почему такая странная? Псионик, отвечавший за обслуживание этого камня недоуменно воззрился на Лазаря. Он решительно не понимал, что происходит. Даже когда Лазарь убрал руку от камня, его цвет не вернулся обратно к норме, так и оставшись хаосом из черного и белого. Лазарь был оперативно возвращен родителям, а стела унесена на исследование.

Уже поздно вечером, когда Лаз лежа в постели думал о сегодняшних событиях срочно собранный консилиум специалистов выдал свой вердикт по поводу странности одного из обелисков-тестеров.

Было постановлено, что из-за слишком частого использования камень… сломался.

*** *** *** *** ***

-«Что значит не верят?»

-«Мы уже в третий раз отправляем им максимально вежливые письма о том, что под нашим городом нет никаких сокровищ. Однако каждый раз получаем в ответ все менее вежливые просьбы выдать клад. Складывается ощущение, что письма просто не доходят или игнорируются».

-«Да уж. А что говорит старик? Он один из самых старых людей в королевстве и точно самый сильный. Должен же он что-то знать».

-«Он полностью подтверждает то, что никакого клада нет».

-«Тогда откуда эти сволочи вообще взяли про сокровище?»

-«Не знаю, извините».

-«Да ладно, ты в этом не виноват. Но надо что-то придумать».

Глава 6. Заклинания, система образования и начало экзамена.

- «… И потом наружу». – Ирен повторяла это уже, наверно в тридцатый раз, хотя Лаз понял и после второго. Сейчас они выполняли упражнение, целью которого являлось дать начинающему магу представление о том, как использовать ману. Пока сама энергия не участвовала в процессе, но нужно было понять принцип и потом станет намного проще.

Мана, или по-ученому природная энергия, нужна магам для любого действия, будь то исполнение заклинания или трансформация зверя. Пси-сила ничем не отличалась, просто использовалась немного для других целей. В начале Лазарь с ужасом думал, что ему придётся как в Гарри Поттере громко выкрикивать названия чар. Эта мысль не давала ему покоя: он же скорее со стыда сгорит, чем выкрикнет прилюдно что-то вроде ''Авадакедавра''. Но оказалось, что все не так плохо. ''Заклинанием'' называлось все что угодно, что воздействует на окружающий мир. Никаких слов, даже мысленно, произносить не нужно. От мага только требовалось почувствовать энергию нужного элемента и вообразить, что должно произойти. Псионикам нужно было не чувствовать энергию, а контролировать суть нужного закона.

Лаза до недавних пор удивляло, почему мир, где знают о таких вещах, как магнетизм, гравитация и сила трения до сих пор находится в стадии средневековья. Однако некоторое время назад он нашёл, по его мнению, довольно разумный ответ. Местным жителям это было не нужно. Это земляне, в попытках выжить, отхватив при этом себе кусок побольше за неимением сильных тел или мощной магии начали придумывать все новые и новые устройства. А тут все было иначе. Один местный воин в форме Зверя мог легко расправиться с ротой земного десанта и даже не вспотел бы. На Люпсе человек был страшнейшим хищником не только из-за интеллекта. Сильнейшие маги дальнего боя могли кидаться заклинаниями по силе не уступающими взрыву ракет, а механизированные солдаты разнести ударом кулака высоченную крепостную стену в клочки. Так что развитие тут остановилось и не пошло дальше за ненадобностью. хотя возможно он и ошибался.

А жаль. Несмотря на то, что местная наука была достаточно прогрессивна, Лаз благодаря обширным знаниям прошлой жизни, техническому образованию и хорошей фантазии мог придумать десятки применений уже существующим заклинаниям. И он придумывал. Но, к сожалению, пока не мог воплотить их в жизнь. Законом королевства запрещалось учить детей пользоваться своими силами до вступления в одну из академий. А без прямого руководства, как бы он ни был умён, понять совершенно неизвестную ранее дисциплину было невозможно. Это как посадить обычного человека в кабину истребителя. Каким бы гением он ни был, не зная об управлении самолетами ничего, пытаться взлететь это самоубийство.

Ему оставалось подождать совсем немного. Учитывая его слишком уж быстрое развитие, родители вместе с Ирен, которая уже полностью иссякла, рассказав мальчику обо всем, что знала решили отдать его учиться в один год с его старшей сестрой. В этот год. Два с небольшим месяца назад ему исполнилось пять лет. Его сестре было одиннадцать. Надо сказать, что Лани была очень умной: обычно в академию шли лет в четырнадцать-пятнадцать, так что ее тоже можно было назвать маленьким гением. Однако на фоне своего младшего брата такой титул смотрелся даже немного смешно.

Через девять дней, а ровно столько длилась местная неделя, все школы, лицеи и академии столицы будут набирать учеников. Местная система образования Лазу очень нравилась. Дети обучались дома тому, что они хотели, ну или хотели их родители. Каждый год в первый день весны начинались экзамены во все возможные учебные заведения. Для каждой профессии, будь ты пекарь, кузнец, рыбак или волшебник существовала школа, и не одна. Однако, чтобы попасть в такую, нужно было сдать вступительный экзамен. Кроме некой подушки из общих знаний, без которых адекватно жить в мире невозможно, на экзамене требовали углубленных знаний только по профильному предмету. После сдачи тестов те школы, которым ты подходил, отправляли свои резюме, и ты выбирал, где хочешь учиться. Так лучшие получали лучших, а худшим доставались остатки.

Немного другая история была с магией. Одних знаний о магии было недостаточно, нужен был ещё и потенциал. Так что экзамены в магические академии состояли ещё из одного теста, очень похожего на тот, на площади в позапрошлом году. Однако на этот раз тесты были индивидуальными. Вместе с абитуриентами приходили их родители и в закрытой комнате вдали от чужих глаз и ушей экзаменаторы оценивали магическое будущее ребёнка. Затем все вместе решали, стоит ли вообще пытаться сдать оставшиеся экзамены, или лучше попробовать себя в чем-другом. Плюс, так как маги и псионики считались опорой королевства объём знаний, необходимый для поступления помимо обычной базы был куда больше. Люди, на которых в будущем будет опираться король и его народ должны были быть всесторонне развиты.

Лаз прекрасно осознавал свои силы. Он не сомневался, что пройдёт. Ему было ужасно интересно, что означал тот загадочный узор на оценочной стеле, однако никто не мог ему дать никаких ответов. Так что приходилось ждать экзамена. Эта неделя явно изо всех сил старалась продержаться подольше, дни тянулись как резиновые и когда наконец день Х настал, Лазу показалось, что прошло уже несколько месяцев.

На этот раз собралась вся родня. В комнату к экзаменатору впустят только тестируемых и их родителей, однако остальные настояли на присутствии в качестве группы поддержки. Так что небольшая процессия, впрочем, ничем особо не отличающаяся от многих других соседних, сейчас вошла в ворота Имперской Академии. Из-за того, что она имела самую большую площадь, экзамены магов проводились каждый год именно здесь.

Академия была старше королевства почти втрое. Ее основал один из правителей огромной империи, ныне исчезнувшей, значительную часть территории, а также столицу которой Кристория сейчас занимала. К сожалению сила королевства ни в какое сравнение не шла с мощью той империи прошлого, однако даже так, среди своих соседей Кристория была сильнейшей. А Академия была пережитком тех времён. Сейчас в ней не обучалось даже двадцати процентов от того количества, на которое она была рассчитана. Поэтому огромные аудитории вечно были полупустыми.

Вся семья осталась на улице, громко выкрикивая слова поддержки, а двухметровая фигура дедушки Барналя отпугивала от них окружающих. Так что в здание родители с дочкой и сыном входили под заинтересованные взгляды множества глаз. На этот раз экзаменаторов было куда больше, чем обелисков на площади, а количество народу куда меньше, однако каждое собеседование длилось довольно долго. Так что их очередь пришла примерно, как и в прошлый раз – после нескольких часов ожидания. Из одного кабинета в дальнем конце коридора раздался суховатый старческий голос, провожавший только что вышедших.

-«Семья Морфей. Ланирис и Лазарис». – Мама резко вскочила, явно сильно нервничая. Лани тоже была на взводе. Лаз же, как и папа вёл себя совершенно спокойно, однако в его глазах можно было увидеть предвкушение. Под удивленными взглядами оставшихся ещё сидеть людей, Лазарь вместе с семьей вошли в кабинет.

*** *** *** *** ***

-«Оливия, это ты. А где старик?»

-«Исчез куда-то. Как всегда, молчит о своих планах».

-«Да ладно, не дуйся на него, ты же сама прекрасно знаешь, как он занят».

-«Знаю. И поэтому дуюсь. Если бы он рассказывал мне хотя-бы о половине своих дел, то ему было бы куда проще».

-«Ладно, я чего зашел-то. Ты ему передай, что он снова нужен во дворце. Сказали, что он сам знает зачем. Мне, как видишь, тоже ничего не говорят».

-«Я поняла. Передам».

-«Спасибо, ты прелесть».

Глава 7. Пирамидки, Тройное сродство и Световое шоу.