– Можно подумать, что кто-то примет всерьез наш отказ разговаривать с вами, – с неожиданно посеревшим лицом произнес Локидс, – я поражен и несколько удивлен. Принц Птолемей собственной персоной посетил Академию магических искусств и что бы это значило?
Лорды спокойно заняли кресла за столом напротив нас и молодой мужчина, к которому обращался адепт Мордерат, улыбнулся. Ему было чуть больше тридцати лет, невысокого роста с невыразительными чертами лица, складывалось ощущение, что Локидс его юная копия в некотором смысле. Белесые ресницы прикрывали синевато-серые глаза, такие же длинные белесые волосы только более темного оттенка были перехвачены в хвост. Лорд Птолемей был одет в темно-серый костюм и светло-серую рубашку, на тонкой кисти правой руки мерцал серебряный перстень-печатка.
– Мой юный дядюшка, – насмешливо спросил он у Локидса, – что тебя так напугало, даже цвет лица поменялся. Ты не рад меня видеть? Лорд Тримеер, а ты оказался прав, сказав что от радости никто не засияет и на шею не броситься.
– Птолемей, – ответил вместо Тримеера третий лорд, он был старше их обоих и спокойно рассмотрев всех нас положил свои мощные узловатые кисти рук на стол, – мы вторгались без приглашения и еще не объяснили зачем, потому неудивительно, что нас не рады здесь видеть. Даже леди Тримеер, несмотря на то, что сердечко бьется быстрее чем положено, ждет наших объяснений. Меня зовут Урс Вулфдар, я старший брат старшего следователя Тайной канцелярии и я возглавляю службу Черных Призраков. А лорд Птолемей Мордерат моя правая рука.
– Младший брат императора и служба Черных Призраков? – пробормотал Локидс, – однако совсем интересно, а я думал...
– А что Вас удивляет, юноша? – спросил лорд Урс, – кто как не Мордераты должны работать на безопасность империи и своей семьи?
– Локидс, успокойся, – улыбнулся лорд Птолемей, – с момента моего рождения было известно, что бы ни произошло в империи мне у власти не быть. И потому я занимаюсь тем, что мне безусловно интересно и важно для всех нас.
– Но Вы можете оказать в ситуации, когда придется стать наместником, – озвучил свои мысли Локидс, – разве не так? А потом Ваша дружба с Гиеном Мордератом, выходит это просто фикция?
– Локидс, прагматизм нашей фамилии зашкаливает это известно всем заинтересованным лицам, – ответил тот, – но я никогда не буду наместником, и меня это радует. В отношение Гиена я делаю то, что мы считаем нужным, он верит, что я его друг и сторонник и это главное, а сейчас давайте ближе к делу, из-за которого мы все здесь.
– Адепты, вы конечно в курсе, что в выходной день были убиты два брата, репортер Лиес Грейбран и его кузен, подданный Королевства Теней, – начал лорд Урс, – на наших глазах развернута акция устрашения, но за ее спиной готовится другая партия. Вы знаете, что многие хотят знать, действительно ли в Академии магических искусств обучается девушка, которую считают дочерью покойного императора, а значит сводной сестрой нынешнего императора. И начинают, для выяснения этого, прикладывать определенные силы. Мы не можем находиться постоянно в Академии, и нам необходима ваша помощь. Роль этой девушки придется играть леди Тримеер, а вам предлагаем сыграть другие роли.
– Лорд Урс, – прервал Шерлос, – прежде чем Вы продолжите, позвольте уточнить, а откуда такая уверенность в том, что никто из нас сидящих здесь не работает на ту самую сторону, которой очень хочется знать кто эта призрачная леди? Лично за себя, я не сомневаюсь ни в одном из сидящих здесь адептов, но откуда Вам это известно?
– Адепт Блэкрэдсан, мне понятен Ваш вопрос, – улыбнулся оборотень, – но если учесть, что прежде чем некоторых из вас решили пригласить на практику в Тайную канцелярию, проверили как до третьего колена так и всех здравствующих родственников, то согласитесь совсем неудивительно такое доверие. Касаемо обоих родственников, я имею в виду адептов Мордерата и Лангедока, как вы не знаете? – он увидел несколько обескураженные лица Северуса, Шерлоса и покрасневшее лицо Гвена, – понятно, адепт Лангедок Вы стыдитесь собственной матери?
– Я не стыжусь, у меня просто нет матери, – глухо ответил Гвен, – извините друзья, но говорить вам о ней я не хотел, потому мы с Локидсом решили об этом не распространяться.
– Это твое право Гвен, – спокойно и рассудительно ответил Алистер, – и очень хорошо, что тебя перевели в нашу Академию, доучишься в полной безопасности рядом с дядей. А когда Локидс возглавит Финансовую канцелярию, а это произойдет лет через десять-пятнадцать, нужен будет человек который разделяет его идеи и если потребуется, то и спину прикроет. Лучшей кандидатуры на мой дилетанский взгляд не отыскать.
– Мда, Ольгерд, – задумчиво произнес лорд Урс, внимательно рассматривая адепта Данглира, – как ты все-таки умеешь подбирать кадры, снимаю шляпу. Из этого юноши получится отменный аналитик, согласен с тобой. Вот так лет десять преступления пораспутывает и начнет тебе на пятки наступать, не боишься? – перевел взгляд на лорда Тримеера, – и на титул начнет претендовать.
– Так это хорошо, – согласился Тримеер и улыбнулся, – чем больше прекрасных специалистов, тем лучше. Но мы немного отвлеклись, Шерлос на твой вопрос ответ дан полный?
– И очень содержательный, – кивнул брат, – действительно, возвращаемся к нашей истории, вот только мне кажется, замуж ее выдать да и дело с концом. И какие роли нам предлагаются?
– А я уже замужем, – подала голос леди Тримеер, давая братцу знак, что рот нужно держать на замке и не озвучивать мысли до которых добрался.
– Вот об этом мы сейчас и поговорим, – ответил лорд Урс и обратился к Шерлосу, – а Вам юноша предстоит ввязаться в жесткую журналисткую дуэль, каждый день в Вашу комнату будет поставляться пресса, изучайте от корки до корки и будьте готовы писать много и так же зло, как на днях. Да и для всех, на практику Вас берут в библиотеку Тайной канцелярии, там достаточно материала для интересующей темы. Запрос на кафедру уже отправлен. Вы, насколько мне известно, занимаетесь некромантическими обрядами Древнего Египта, я не ошибся?
– Нет, не ошиблись, но я думаю что возникла необходимость расширить временные рамки, – согласился адепт Блэкрэдсан.
– Вот и хорошо, так всем и говорите, если у кого-то вопросы появятся. Однако на самом деле, Вы боец информационного фронта. А сейчас выслушайте меня адепты, возникающие вопросы задавайте по мере появления, чтобы ничего не упустить.
Разговор был долгий и совсем непростой, адепты спорили, задавали вопросы, на которые лорды давали исчерпывающие ответы и подбадривали всех. К концу общения нам всем было понятно, игра серьезная и очень непростая и лорды правы, им самим не привлекая внимания такого не провернуть в Академии, значит остаются только сами адепты и служба безопасности Академии, конечно.
– Извините меня лорды, – на пороге появился лорд ректор, – но уже поздно, предлагаю оставшиеся вопросы обсудить в другой раз. Я сейчас создаю переходы, и адепты отправляются по своим комнатам, в том числе и леди Тримеер. У нас с главным попечителем еще есть вопросы, которые необходимо обсудить сегодня. Доброй ночи!
Мы Северусом оказались в моей комнате, где за столом сидела Элиза и что-то шила, а рядом лежали кусочки разных тканей.
– Элиза, что мастерим? – спросил Северус, – спать не пора?
– Я для кукольного домика Эванзов шью шторы и диванные подушечки в гостиную, – ответила девочка, на мгновение оторвавшись от рукоделия, – мы в гостиной вначале с домиком разобрались, а потом распределили кто какую обстановку мастерит и что шьет. Тамила спальню обустраивает, постельное белье, подушки и одеяло шьет, Камилла ковры для всего дома плетет. А остальные, кто мебель делает, кто другие вещи, а Гермита с Леонардом все внутри домика обклеивают и красят.
– Какие вы быстрые, стоило всего-то на пару часиков оставить, а тут уже целый кукольный домик сотворили, – улыбнулся староста, – выходит никто не скучал и не обижался?
– Нет что ты, все в делах некогда обижаться, – Элиза глянула на него с улыбкой и вновь перенесла внимание на свое творение, – спокойной ночи, Северус.
Пожелав нам светлых снов, он покинул комнату, а я стала рассматривать сшитые диванные подушечки.
– Хорошо пообщались? – уточнила сестренка, – сейчас переход откроется, мне у тебя ночевать оставаться или к себе идти?
– Элиза, спи здесь, – попросила я, – мне будет спокойнее, договорились?
Переход и правда негромко зашипел, поцеловав малышку и пожелав ей сладких снов я вступила в него, радуясь что лорд Тримеер сумел завершить так быстро все дела с ректором.
– Доброй ночи, Ваше сиятельство! – пошутил супруг, заключая меня в объятия, – как я счастлив, мы вместе.
– А как я рада мой Темнейший Властелин, что Вы нашли время и выбрались в старую милую деревушку, а не вернулись вместе с лордами обратно в столицу.
– Ты забыла добавить в спящую деревушку, только в нашем доме светится окно, все уже давно спят, – отрываясь от поцелуя, сообщает он и предлагает, – посидим немного, пообщаемся и отправимся отдыхать, согласна?
Мы сидим на диване, магический светильник погас его заменил камин, а на полу у наших ног лежит призрачный Монфор, помахивая хвостом от радости.
– Родная, на выходных встреча всего рода, нам нужно хоть немного, но поприсутствовать, – говорит он и улыбается, – заодно и к Аннет попадешь, выберешь костюм на танцевальную вечеринку.
– Ты думаешь мне стоит на ней присутствовать? – уточняю, поглаживая его лицо, – или легенду нужно поддерживать?
– Ну почему не поприсутствовать? – спрашивает лорд, – потанцуешь, отдохнешь от учебы и проконтролируешь, что будет происходить.
– Нам сегодня Локидс рассказывал, для чего императорская дочь потребовалась сразу нескольким Королевствам, – поведала я ощутив, как стало медленно биться его сердце, – речь о золотых векселях, да?
– Вполне возможно, родная, – сердцебиение выравнялось, странно и чтобы это значило?
– У тебя другие варианты? Как идет расследование двух убийств?
– Идет, – взохнул лорд, – со скрипом, одно уже точно установлено, от Лиеса Грейбрана избавились достаточно жестко, это урок всем остальным. Получив содержание, требуется его отработать полностью и принести прибыль, на вложенные деньги. А покойный потерял связь с реальностью и нарушил этот постулат, мы тут посчитали, он своими действиями нанес хозяевам серьезный урон. Поступили данные по финансовому состоянию леди Изольды Зархак, так вот ее финансы поют романсы в самом прямом смысле этого слова. Она только-только выправилась после статей в "Дамском угоднике", деньги потекли рекой на ее счета и такой пассаж, по суду нам с тобой газета должна выплатить такую сумму, что отдай леди деньги пойдет по миру. И как ты понимаешь, она не одна такая.
– А ее родственники Зархаки, казначеи лорда Илорина Делагарди и его друзей их дела как?
– Хм, так Бейла Зархак единственная дочь финансового магната и очень деловая леди, для нее не существует родственных связей, – рассказывал супруг, – все дела ведет она. И как леди скажет, так Гикс Зархак и будет действовать. Благодаря их союзу и оборотистости леди Бейлы, личное состояние Гикса увеличилось в несколько раз, что безусловно бесит леди Норберт. Нашим коллегам стало известно, за семьей наблюдение ведется давно, пока Бейлы не было на горизонте, Гикс по советам леди Изольды несколько раз вляпывался в финансовые махинации и быть бы ему банкротом, но знакомство с будущей супругой изменило ход его жизненной истории. И ты знаешь, а ведь действительно эта семейная пара приложила руку к воспитанию Георга, мать не решаясь оставлять мальчика с Брюсом отправляла его к родственникам и Гикс с Бейлой немало времени проводили с ним, пока мальчик не поступил в Академию. И на выходных он тоже все время проводит с ними, они его искренне любят.
– Мой лорд, ты так много знаешь об окружении лорда Илорина Делагарди, почему? – вот кто бы в тот момент сказал мне, почему так стало холодно и страшно?
– Вида, врага нужно знать, – задумчиво пояснил лорд, – и мы стараемся изучить всех кто рядом с ним, чтобы понять чего на самом деле они добиваются.
– Расскажешь? Мне Хирон прислал письмо и приложил к нему заметку с очень необычной темой, интервью с профессором утверждавшим, что миром правят некроманты.
– Знаешь, любимая, – он помолчал, рассматривая мое лицо, – я думаю, ни один адекватный мужчина не позволил бы своей женщине даже прикоснуться к такой теме, и конечно не согласился бы использовать ее как наживку, чтобы увидеть куда полетит информация и какие шаги предпримут заинтересованные стороны. Но почему-то я думаю, что тебе нужно это знать. Рядом с лордом Делагарди, в его окружении, две группы с разными целями и задачами. Когда над ними собираются тучи, они объединяются, но в мирные моменты времени с трудом переносят друг друга, хотя на общих встречах мило улыбаются друг другу. Обозначим главные действующие лица, первая группа возглавляемая вампиром Линдвормом достаточно адекватная и законопослушная, лидер второй леди Изольда Норберт и есть еще одна, ее глава... наши люди его никогда не видели, известно лишь, что он родом из империи. Люди леди Изольды – чистильщики, занимаются самыми грязными делами: убивают, похищают, вымогают. А так называемая третья группа, она практически незаметна, ее основная деятельность разведка и сбор данных везде, где только можно, обслуживая интересы группы Линдворма и Изольды Норберт. Целитель Керкос и адепты Ахорн и Ворхорс, по моему убеждению, связаны именно с этой группой. Семейство Зархак, по мнению наших друзей из Подлунного Королевста, поставляет кадры как для второй, так и третьей групп.
– А чем занимается Линдворм и его соратники?
– Хм, медицинские исследования. Лаборатория замка Офулдет получает материал от этой группы, и потому чтобы не привлекать внимания служб безопасности разных Королевств они легально занимаются медициной, косметологией в собственных лечебницах, платят налоги, но это ширма за которой ведутся исследования. А также по всему миру собираются искусные целители, как практики, так и теоретики. Это продолжается не один век. Видана уже поздно, родная давай на сегодня мы оставим эту тему, – попросил лорд Тримеер, – если посчитаешь нужным, вернемся к ней на выходных. И еще, ты имеешь полное право отказаться от участия в этой опасной партии и если ты так решишь, я тебя поддержу.
– Хорошо, мой лорд. Мы поговорим об этом в другой раз, – согласилась я, – а сейчас лучше будем отдыхать, но от участия я не откажусь, не могу, не должна. Если про Тамилу узнают раньше времени я себе этого не прощу. Она безусловно талантливая магиня, но ее сила в создании артефактов защищающих от нападения, а никак не в таких играх.
– Повторю еще раз, ты очень мудрая девушка, совсем не по годам и я рад этому, – за этими словами последовал долгий нежнейший поцелуй, от которого плывет голова и все проблемы уходят на второй план, есть только он и я.
* * *
– Как успехи? – обратился Северус к Леонарду, как только появился за столом во время завтрака, – подарок на свадьбу приготовили?
– Ага, такой потрясающий получился, хоть не отдавай совсем, – улыбнулся тот, – пришлось вчера в свою комнату унести, а то Гермита сидела и играла.
– И это называется маги, дети вы еще малые, – пробурчал недовольно Карл, оглядывая одногруппников, – дома кукольные создаете, будто не пятый курс, а не пойми что.
– А ты чего такой недовольный с утра пораньше? – удивился грозный староста, – чем вчера занимался, поведай друг мой. Неужели прощения ты вчера так и не вымолил?
– Ну и невелика беда, – мгновенно побледнел Карл и уткнулся в тарелку с овсянкой, все переглянулись, пожали плечами и продолжили завтракать.
– У нас сегодня семинар у леди Муниры, – задумчиво сказал Ильгус, – как думаете, если я вопрос задам она отвечать будет или рассердится и предложит отвечать на ее вопросы?
– Смотря о чем спросить хочешь, – ответила ему Тамила, – что тебя заинтересовало?
– Виданка, а ты свою курсовую работу дописала, ну ту самую о сказочном герое? – староста чуть приподнял бровь, – а то помнишь, как лорд Нейман высказался?
– Ну и что, высказался и высказался, его право, – ответила я, наблюдая за задумчивым Ильгусом, – так что тебя гложет?
– У меня курсовая работа по Магии крови и я что-то маленько запутался, – в сердцах высказался он, – примеров недостаточно. Вчера Флинта о помощи попросил, а ему некогда было, обещал поискать ночью литературу. Во время перемены большой схожу к нему, может что и присоветует.
– Доброе утро, мои родные! – поприветствовала нас куратор леди Карвелия, подходя к нашему столу, – как хорошо, что вы еще все здесь. С сегодняшнего дня у пятых курсов вводится день курсового проектирования, и потому вы работаете в библиотеке, пишите курсовые работы и изучаете дополнительные учебные материалы.
Обрадовавшись такому нововведению мы все вместе отправились в библиотеку, где стояла тишина и только Флинт облетая свои владения поглядывал на нас. Я захватила с собой книгу попавшую ко мне через леди Витален и словарь к ней, заняв стол у окна и приготовив свитки углубилась в перевод. Книга называлась "Начало некромантии на земле". О как, мелькнуло в голове, а Шерлосу то же потребуется такая информация. И полностью отключившись от происходяшего, я начала листать словарь и записывать слова, чтобы затем составить удобоваримые фразы.
Я оторвалась от свитка и задумалась, не так уж и много лет живя на свете тем не менее было заметно, что оборотни служат империи на разных местах, кто следователями, кто поварами, а кто держал различные производства, да и юристы из них были что надо, мгновенно чувствовали подвох и в отношении своих клиентов делали все возможное.
Гномы и вампиры тоже без дел не сидели и если вампиры были лучшими целителями, то более хозяйственных и рачительных чем гномы найти не удасться. Хорошо, что они есть, подумала я и возобновила свою работу.
– Добрый день! – напротив меня за стол уселся, не спрашивая разрешения, адепт Ворхорс, – я надолго тебя не задержу, мой вопрос – твой честный ответ и меня здесь нет. Ты дочь Фетарха Х?
– Хм и что я должна ответить? – спросила я, – адепт Вы в курсе статьи двести десятой Магического уголовного законодательства империи под Черной Луной? Самозванство карается пожизненной ссылкой куда-нибудь подальше от населенных пунктов. Вы не поверите, но мне как-то совсем не улыбается познакомиться с Хозяйкой ледяной пустыни. Я жена своего супруга лорда Тримеера. Ваше условие выполнено, на вопрос дан честный ответ, всего доброго адепт. Простите, но меня ждет курсовая работа.
С этими словами я опустила голову и начала писать на свитке, адепт посидел, помолчал.
– Но это не тот ответ, который я жаждал услышать, – насмешливо ответил Айван Ворхорс, – давай попробуем еще раз.
– А давайте подождем заявления императорского двора, – подняла я голову, – все встанет на свои места, и не нужно будет добиваться от меня информации, которой я не владею. Вы мне мешаете, адепт.
– Ты в курсе, что Темнейшее сиятельство ничего так просто не делает? – уточнил адепт, продолжая сидеть и смотреть на меня, – да отложи эти свитки, успеешь блеснуть знаниями и порадовать муженька. Ты же не будешь утверждать, что женился он на тебе только потому, что бесприданница хороша собой и умна.
– Ну не знаю, можно ли назвать наследницу рода Блэкрэдсан бесприданницей? Тот еще вопрос, Шерлос! – я помахала брату, входившему в библиотеку, – спаси меня от назойливости адепта, я отказываюсь понимать, чего он хочет услышать.
– Адепт Блэкрэдсан, – язвительно произнес Айван Ворхорс, – ты тоже уверен, что эта девица наследница рода? А я думаю, что это ты.
– Э, голубчик, ты это брось, – нахмурился брат, – меня чужие лавры не прельщают, Виданка наследница рода, а ты кстати что здесь делаешь? Тебе чего нужно от моей сестры?
Тон адепта Блэкрэдсана был таков, что Ворхорс исчез моментально и без вопросов.
– Началось? – уточнил Шерлос, я кивнула и спросила, – тебе краткая история Первой эпохи и начала некромантии нужна?
– А то, могла бы и не спрашивать, сестренка, это же мечта!
– Вот и хорошо, как раз переводом занимаюсь с авестийского языка, как закончу свитки передам тебе, – пообещала я и добавила, – как хорошо, что ты появился, честно говоря не знала как адепта отправить обратно. Слушай, работаю над переводом, строю фразы и возник вопрос, а зачем вообще появился человек, если столько усилий прикладывается к тому, чтобы поставить под контроль рождаемость, да и генофод уничтожается.
– Видан, некромантия она с чем связана, с духами разными, – начал объяснять Шерлос, – мы с папой на эту тему часто общаемся, понимаешь, он ей занимается большую часть жизни. Одно дело у мага специализация – некромант и он работает с покойными, чтобы выяснить как и кто его убил, там еще какие-нибудь моменты, но не более. Отработал время на службе и все, халатик снял, на вешалку повесил и пошел домой, с семьей общаться, книги хорошие читать, в саду рядом с домом цветы выращивать. А другое дело, когда некромантия образ жизни, для мага ничто кроме этого не важным не является. Вот я пример приведу, пару столетий назад жил на свете маг, ни одного шага не сделавший без подсказки духов и ведь что самое жуткое, они кровожадные духи эти. По их советам маг заработал огромнейшее состояние развязывая войны, стравливая королевства между собой, финансируя производство оружия и выдавая кредиты воюющим сторонам под хороший процент, а взамен брал золотом. По его логике всем было хорошо, маг купался в золоте, а духи-советчики они же питаются кровью и эмоциями, а на войне и того и другого в избытке. Дядька себя почти вровень с Черной Луной считал и утверждал, что проживет в два раза больше, чем обычные маги. Ну ты в курсе, обычный маг живет около ста пятидесяти лет, а этот финансовый гений замахнулся значит на триста. Однако органы, что внутри нас настолько не рассчитаны, так что ты думаешь, медицина в тот момент могла пересадку органов делать и ему, если я ничего не путаю, раз шесть сердце пересадили от донора и пару раз почки, остальные мелочи похоже никто и не считал.
– Ты хочешь сказать, что для того чтобы он жил распотрашили шесть человек? – у меня закружилась голова от осознания его слов, – и как долго он прожил?
– Сеструнь, шесть это минимум, – ответил Шерлос, – но как от древней красавицы с косой не бегай, она все равно придет и заберет в самый неподходящий момент. Представь себе, маг прожил не больше жизни обычного мага, через полгода после последней, шестой пересадки сердца, леди Вечность пришла и взмахнув косой перерезала серебряную нить жизни. Но делов он натворил черных меряно, не меряно.