Мир Царя зверей. На полную мощность

— Мама! — только и успела пискнуть Настя, как уже ее скрутило от боли. А Антон, ругаясь, выдернул очередной гостинец — на этот раз из девушки.

— Может быть, все-таки сбежим? — предложила магичка, стоило ей только перестать трястись после попадания собственной же молнии.

Не успел я ответить, как за нашей спиной появилась еще одна тройка ежей, моментально сумевшая дважды меня поразить. И, к счастью или нет, но это были уже не иголки.

— Топча! Нарушители границы будут наказаны! — получается, все происходящее с самого начала было ловушкой, а еще это первые монстры, обладающие разумом. Нет, конечно, может быть, лисы тоже умеют думать, вот только тут явные признаки более высокой ступени развития. А ведь можно было догадаться еще по описанию из «познания».

— Они могут разговаривать, давайте попробуем убедить их нас не трогать? — а вот Керим оказался поражен в прямом смысле этого слова и тут же проникся идеями дружелюбия. В принципе, несмотря на это, его предложение звучит довольно логично. Не просто же так Джи сделала этих монстров разумными. Вот только, если есть разумный вариант и, скажем так, другой, то я точно выберу второе.

— Русские не сдаются! — развернув инвентарь, я начал щедро раскидывать трофеи, заполученные после побед над пришельцами. — Вот закончатся патроны, тогда и поговорим.

И чего это все после моих слов начали глупо хихикать? Я что — впервые в жизни удачно пошутил?

Глава 12. Неназываемые

Наверное, впервые за долгие годы ночные ежи получили таких яростно сопротивляющихся противников. Во всяком случае, мне хотелось так думать — странные звуки, издаваемые монстрами, просто сочились негодованием.

— Нарушители границы будут наказаны! — один из ежей, казалось, крикнул прямо над моим ухом, настолько громко это прозвучало.

И в тот же миг его опутало сетью разрядов — Настя не растерялась и швырнула в говорливого ежа молнию, которая угодила ему прямо в пасть. Вот она, чудесная иллюстрация поговорки о том, что нужно больше делать, чем говорить. Эх, как жаль, что гранаты глаксов ушли на этого негодяя Сардаса! Как бы они нам сейчас помогли — ежи-то всего десятого уровня, из ловушки они бы не выбрались. Но довольно рыдать о том, чего уже нет.

— Закрыть глаза! — как можно истошней завопил я, чтобы мои соратники точно меня услышали, и, зажмурившись сам, бросил под себя одну из флеш-гранат Сардаса.

Лучше бы я все-таки перед этим подумал. Раздался легкий хлопок, и мои глаза будто загорелись — вспышка была настолько яркой, что не спасли даже плотно сомкнутые веки. Давая волю эмоциям, я заорал, вымещая боль и обиду на самого себя. Нет, ну вот надо же так опростоволоситься!

Все вокруг было словно в белом мареве, лишь тонкие силуэты давали понять, что я еще что-то вижу.

— Отлично, Мират, молодец! — услышал я жизнерадостный крик Керима.

О чем он? Неужели, ослеп только я, а остальные успели не только закрыть глаза, но и заслонить их руками? Черт, да ведь они же смотрели в другую сторону — получается, я пожертвовал собой, дав своим друзьям фору перед ослепшими ночными ежами.

— Опасность! Опасность! — надрывно кричал кто-то из все еще невидимых для меня монстров.

Зрение постепенно начало восстанавливаться, значит, не все еще было потеряно. Вот брызнули слезы, от чего стало еще больнее, и я громко выругался. Но зато в следующую секунду можно было различить уже больше деталей. Пятеро ежей смешно пучили свои и без того огромные глаза, пытаясь увидеть тех, с кем сражались. Пятеро… А где же шестой?

Еще один еж наседал на Антона, и я готов был поклясться, что со зрением у него было все в порядке. Как же так вышло?

— Мират! — закричал целитель, увидев, что я смотрю на него. — Представляешь, эта сволочь тоже закрыла глаза, когда ты закричал!

И он рассмеялся, внося диссонанс в жестокую битву, кипящую на зеленой лужайке. Бедняга Антон — из его левой ноги и левого же плеча торчали иголки, явно мешая ему нормально двигаться. Сам он не мог их выдернуть, отбиваясь свободной рукой от противника, напиравшего на него будто танк.

— Аааа! — неожиданно заорал Керим.

Судорожно дернувшись в его сторону, я увидел, что он теперь сам был похож на ежа — столько иголок воткнулось в его тело. Похоже, к остальным нашим врагам возвращалось зрение.

— Вот уж нет, — пробормотал я и вытащил из инвентаря негатор маны. Сейчас я покажу вам кузькину мать…

Приготовьтесь, — написал я своим в чате, напоминая, что последствия коснутся и нас тоже.

Эй! — всего одно междометие от магички, но сколько в нем смысла.

У нас будет короткая передышка, — продолжил я, — здоровье восстановим зельями, так что временная непригодность нашего лекаря роли не сыграет. Зато эти твари наверняка лишатся своих способностей. А без этого нам не победить. Приготовились!

Нефритовый негатор маны активирован

Осталось зарядов 2/10

Сейчас мы практически беззащитны, но флеш-гранаты маны не требуют. И пока наши враги протирают глаза, мы успеем отойти на безопасное расстояние. А дальше… Что делать дальше, я еще не решил. Но уж точно не будем бежать, а добьем этих переростков.

Сверкает яркая вспышка. Мы четверо, как по команде, отворачиваемся и закрываем глаза. Монстры, заподозрив неладное, пытаются прикрыться иголками, но против столь яркого и концентрированного света они бесполезны. И, самое главное, они теперь не могут выстрелить нам вслед — как я и думал, применение этого навыка требует маны. Так что теперь, пока ежи пребывают в непередаваемом состоянии ослепления, мы можем нырнуть в ближайшие заросли папоротника. И вновь над лужайкой звучит заунывное «Опасность! Опасность!».

— Черт побери, Мират! — выругался Антон, выдирая из себя иголки. — Я думал, ты знаешь, что делаешь!

Настя с негодованием смотрела на меня и молчала, помогая Кериму — тот был фактически на грани смерти и сейчас судорожно восстанавливал здоровье с помощью зелий.

— Поверь, я знаю, — отрезал я и скользнул по зарослям, твердо намереваясь зайти к ежам с тыла.

Самому себе я могу признаться — идея была ни к черту. По сути, я просто оттянул нашу смерть и дал возможность перегруппироваться. Но эти ежи для меня теперь чуть ли не кровные враги, я просто обязан был с ними справиться. Если сложно, лучше отступить — казалось, вся жизнь учила меня этому. Так вот, я, похоже, не очень хороший ученик.

— Нарушители! — раздался голос одного из ежей. — Немедленно выходите! Вы будете уничтожены!

Я даже хрюкнул, пытаясь сдержать смех. Как можно всерьез предлагать такое? Граждане бандиты, вы окружены, сдавайтесь и покорно ждите расстрела. А как же торг? Как же переговоры?

Ежи рассредоточились полукругом, просматривая окрестности и совершенно не заботясь о тылах. Это их и должно погубить — а ведь какое они впечатление поначалу произвели! Бросится вперед без оглядки, мне кажется, в таких обстоятельствах — это может быть только она.

— Гордыня! — гаркнул я, подкравшись к одному из врагов со спины.

Ночной еж получает урон 3789

Ночной еж погибает

Никаких сомнений — существа, наивно полагающие, что враг покорной овечкой приползет на убой, испытывают именно это чувство.

Товарищи убитого ежа запоздало развернулись в мою сторону, вот только удар мастера пока в откате, а эти впятером против меня одного представляют мощную силу. Кажется, сегодня не мой день. И стоило лезть вперед в одиночку?

— Сомнение! — рискнул я, уже особо ни на что не надеясь, когда наконец-то дождался нового шанса на атаку.

Нанесен урон 0

Еж, выбранный мною в качестве жертвы, кажется, улыбнулся. И почему меня еще не нашпиговали иглами? Они что, наслаждаются моим ужасом? И что самое обидное, мне просто нечего им противопоставить. Дурацкий класс, дурацкие навыки — как же это тоскливо чувствовать каждую из этих десяти секунд, когда ты не можешь сделать вообще ничего. Стоило мне окончательно увериться, что конца не избежать, как нависшую надо морду перекосило от удара настиной молнии.

— Страх! — заорал я и с силой всадил обрубок меча врагу в шею.

Ночной еж получает урон 3250

Что-то слабенько, но для того, чтобы добить ежа после удара магички, хватило с лихвой. Потеряв уже двоих, наши противники заметно забеспокоились. Трое развернулись, намереваясь встретить во всеоружии наступавших с разных сторон Антона, Керима и Настю. Четвертый же смотрел на меня немигающими глазами, в которых явно читалось смятение. Похоже, я был прав, и такие странные соперники попались ежам впервые.

Познание прошло успешно

Ночные ежи, несмотря на свою внешнюю агрессивность, весьма осторожны и не нападают на тех, кого не превосходят числом. Если силы примерно равны, эти существа стараются не вступать в открытый конфликт.

Когда хочешь выжить, не стоит лезть на рожон — истина, которая глубоко впиталась в их головы.

Ночной еж, буравящий меня взглядом, содрогнулся от электрического разряда. Настя правильно сделала, что ударила по нему, а не по одному из тех, кто смотрел в ее сторону. Мой противник ждал атаки именно с моей стороны и просто-напросто не успел отразить молнию, пущенную магичкой.

— Переговоры! Переговоры! — завопил еж, все еще дергаясь и искрясь.

Похоже, они привыкли окружать нарушителей с двух или даже трех сторон, имея численное превосходство. Но когда в окружении оказались они сами, ситуация изменилась. Ночным ежам резко расхотелось сражаться.

— Стойте! — скомандовал я своим.

Настя погасила готовую сорваться с руки новую молнию, Керим ослабил тетиву лука, а Антон, воспользовавшись заминкой, быстренько отлечил им обоим все повреждения.

— Переговоры, — кивнул я ежу, соглашаясь с его предложением.

— Ты будешь говорить? — спросил он.

Я молча кивнул в ответ.

— Что вы здесь делаете? — речь ежа была непривычной. Он говорил высоким голосом, громко и однообразно, практически не меняя интонации.

— Мы исследуем этот мир, — брякнул я первое, что пришло в голову. Ну, не говорить же игровому монстру, что мы качаемся на ему подобных и выполняем квесты, в конце концов!

— Вы — угроза, — отчеканил мой собеседник. — Вас не должно здесь быть.

— Предлагаю разойтись с миром, — глядя в глаза ежу, сказал я. — Мы не будем трогать ежей, а вы — не будет трогать нас. И вы позволите нам двигаться дальше.

— Кто такие ежи? — спросил монстр-переговорщик.

— Я брежу, — простонала магичка. Керим и Антон одновременно цыкнули на нее, на что девушка отреагировала глубоким вздохом.

— Как вы себя называете? — осторожно уточнил я. Странно — игра определяет их как «ночных ежей», а сами они явно так не считают.

— Мы себя не называем, — огорошил меня собеседник.

На несколько секунд я задумался, взвешивая каждое слово, которое собирался произнести.

— Как я могу называть твой народ? — кажется, неплохой вариант. Или?..

— Мы не называемся, — резкие нудные ответы ежа начинали меня потихоньку раздражать.

— Хорошо, — кивнул я. — Вы, которые никак не называются и которых нельзя никак называть… — тут я сделал паузу и, сделав глубокий вдох, продолжил, — не трогаете нас, позволяя свободно передвигаться по вашей территории. А мы, в свою очередь, обещаем не применять к вам насилие.

Нет, кажется, переговоры — это все-таки мое. Напряженное выражение лица стоящего напротив меня монстра сменилось тем, что можно было назвать нейтральным. Теперь мы можем разойтись и убраться подальше от этих странных существ, которые, научившись говорить, не придумали себе названия.

— Трофеи, — неожиданно для себя самого сказал я. — Мы хотим забрать трофеи с ваших товарищей. Мы победили, и это наше право.

Антон смотрел на меня и корчил страшные рожи, пытаясь показать, что я перешел черту. Я сделал вид, что ничего не заметил.

— Они мертвы, — ответил мой визави. — Их вещи им не нужны.

— Переговоры закончены? — уточнил я, искренне удивляясь отношению ежей к своим павшим товарищам.

— Переговоры закончены, — подтвердил еж, казавшийся теперь моим старинным знакомым. Вот только имени его я не знал, да и то оно вряд ли у него было.

— Интересные существа, — покачал головой Антон, когда четверка ночных ежей скрылась в зарослях папоротника. — Я порылся в сети, пока ты с… этим общался, — лекарь явно пытался подобрать какое-то слово, почему-то избегая слов «ночной еж».

— А выглядело все так, будто ты готов был в любую секунду прийти мне на помощь, — съязвил я.

— Будь уверен, пришел бы, — невозмутимо ответил целитель. — Так вот…

В воздухе повисла напряженная пауза. Вот не люблю я это циркачество, честно признаться.

— Давай уже, не томи, — Настя прямо-таки прочла мои мысли.

— В общем, никаких «ночных ежей» в описании Джи нет, — закончил Антон.

— Как это «нет»? — удивился Керим. — Может, они просто называются по-другому? Гигантские ежи, например…

— Я все перерыл, — помотал головой Антон. — Ну, не все, конечно, но поиск не выдает ничего похожего. Есть только какие-то инопланетяне, похожие на ежей — я их по картинкам нашел. Но они то ли вымерли, то ли в Джи почему-то играть не могут — я так и не понял, если честно.

— Но это же явно не они? — нахмурился я.

— Нет, — покачал головой целитель. — Этого места, вроде как, не существует в игре. Похоже, никто тут ни разу не побывал. Мы первые.

Последнюю короткую фразу он произнес с торжествующей улыбкой на лице. Я оглядел своих соратников, которые молча смотрели на меня и ждали.

— Что я могу сказать, — пожал я плечами. — Мы же себе не простим, если не исследуем это подземелье?

Воинственные крики были мне ответом.

Глава 13. Лазурная ежевика

Подождав, пока ежи отойдут подальше (несмотря на показное равнодушие, не хотелось обирать их товарищей у них на глазах), я решил посмотреть, что же нам все-таки выпало.

Игла ночного ежа

Материал для создания оружия и/или доспехов

Особенность: может аккумулировать заклинания или заряды энергетического оружия

Всего я подобрал четыре таких штуки. Что обидно, использовать по назначению их получится еще не скоро — все-таки крафт в Джи только с пятидесятого уровня — но и та цена, что за них можно выручить на аукционе, радует глаз. По десять тысяч за каждую — так мы не только окупили затраты на флэшки, но и ушли в серьезный плюс.

Поэтому я решил не ждать непонятно чего, а просто выложил нашу добычу на аукцион и привычно скинул Насте, Антону и Кериму ссылку на сделку, чтобы они могли в любой момент проследить, на сколько же выросли ставки и за какую сумму в итоге были выкуплены лоты.

Закончив финансовые дела, я уже хотел предложить двигаться дальше, как мое внимание привлек лекарь, поднявший с земли какую-то синюю штуку.

— Что это? — не то, чтобы я думал, будто он хотел присвоить себе неожиданную находку, но зачем доводить людей до искушения? Я же, в конце концов, не дьявол.

— Не знаю, вроде бы, какие-то ягоды, — голос Антона звучит абсолютно нормально. И с чего я начал его подозревать? — Я заметил, что один из ежей, уходя, выронил их. Может быть, догоним и отдадим?

— Или сами съедим, — мечтательно закатила глаза Настя. — Вы знаете, какая тут порой встречается вкуснятина? Особенно среди блюд редких народов. Лазурная ежевика — я смотрю, на аукционе такой даже нет. Ну что, попробуем? Потом же всю жизнь будете помнить!

— Ага, — не смог остаться в стороне и Керим, — будете помнить, особенно если это окажется ядом, от которого вы будете умирать в страшных мучениях несколько часов. Или пока вас кто-нибудь не добьет.

Этот аргумент явно оказался довольно весомым, так как магичка тут же замолчала, явно представляя себя на месте то ли жертвы, то ли того, кому придется обрывать ее жизнь. Тоже то еще удовольствие.

— Тогда я попробую первым, — протянув руку, я оторвал одну ягодку и закинул ее себе прямо в рот. Думать, прикидывать риски — зачем? Можно ведь просто взять и сделать. Так быстрее, и это еще не считая бонуса в виде трех пар ошарашенных глаз.

Кисленькая, больше похожа не на ежевику, а на морошку. Вот честно, такое чувство, что, несмотря на всю реалистичность, перевод в Джи делал кто-то на скорую руку. Как будто человек торопился и не следил за точностью, а использовал первые пришедшие на ум слова. Хотя, какой человек? Разве кто-то мог бы доверить обычному смертному настолько масштабную работу!