Мир Царя зверей. На полную мощность

И в то же самое время лично я находил не один и даже не два десятка историй, в которых мелмакианцы вели себя благородно — спасали случайных игроков из передряг, откликались на просьбы о помощи в прохождении квестов и даже, бывало, обменивали предметы себе в убыток. По сравнению с основной частью рассказов об их отношении к другим расам этих было, конечно же, не так много — просто капля в море. И все-таки называть всех пушистиков отпетыми негодяями было бы несправедливо. А вообще, как я заметил, мелмакианцы особенно уважали тех игроков, кто был похож на них. Не внешне, нет. Своей беспринципностью и следованием к заветной цели во что бы то ни стало. Прямо как я. Может, мне удастся заручиться поддержкой Сардаса Кири? Уверен, такой проходимец много знает об игре такого, что не напишут на форумах.

И как будто в пику моим размышлениям Сардас нашел меня сам. Ничего сложного — мое имя в игре он видел, остальное для гражданина Содружества было делом пяти-десяти минут.

Выполнить два взаимоисключающих задания — это сильно. Пожалуй, я даже не буду тебя убивать.

Прочитав это, я ухмыльнулся. Какой же это старый, проверенный временем способ манипуляции! Вот только не на того напал, Сардас Кири.

А с чего ты решил, что можешь представлять для меня хоть какую-то опасность? — с улыбкой набрал я в ответ.

Не скрою, твоя комбинация в подземелье была блестящей, — прошелся по моему самолюбию мелмакианец. — Вот только это было, скорее, случайностью. Тебе просто-напросто повезло, землянин. Или ты использовал какой-то артефакт?

Останемся каждый при своем мнении и своих секретах, — пожалуй, стоит уйти от выяснения того, кто из нас круче и, вообще, от лишних вопросов. — Как ты смотришь на то, чтобы поиграть вместе?

Такого Сардас, похоже, не ожидал — умолк почти на целую минуту.

Пожалуй, я откажусь, — наконец-то ответил он. — Но если ты вернешь мне мой амулет, мы сможем расстаться вполне добрыми приятелями.

Ты пытался убить меня, — парировал я, — и даже успел отправить на перерождение моих друзей. Амулет мне достался по-честному.

Сардас вновь замолчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. Если честно, учитывая понижение уровня, амулет для меня особой ценности не представляет, но это не повод раскидываться вещами. Тем более, ради эфемерного хорошего отношения.

Ты ведь понимаешь, что через пару часов мы практически одновременно окажемся в одном месте, — он не спрашивал, он утверждал. — И тогда я заберу свое силой. Тебе не скрыться. И твои друзья-дилетанты не смогут помочь — с удовольствием выброшу их из игры еще на три часа.

Просчитал, значит, меня этот расчетливый меховой толстяк, почувствовал свою силу. И ведь, как ни крути, противник он серьезный, а потому я сейчас хожу по тонкому льду. Ах, как же хочется, с одной стороны, просто послать его и посмотреть, чем все закончится, а с другой… Я, конечно, могу не заходить в игру еще день или два. Или даже неделю. Вот только он запросто сможет меня там ждать — банально поставит датчик слежения, и ему даже не обязательно нужно будет оставаться на месте. Как только я совершу вход, сработает сигнал, и Сардас тут же телепортируется в заданную точку — читал об этом в одной интересной статье о внутриигровых разборках. И это еще если не брать в расчет мой отряд, у которого без меня нет шансов — учитывая, с какой легкостью мелмакианец убил их всех, он сделает это еще раз. А, к черту осторожность, дойдет до драки — будем сражаться и посмотрим, кто еще в итоге победит. Но сначала кое-что попробуем узнать, раз уж подвернулся такой случай.

Кто такая Сина Аль Коа? — старый я упорно бил тревогу, рисуя в воображении картины последствий, но я новый не обращал на него внимания, получая удовольствие от общения с настоящим пришельцем.

Значит, ты так решил действовать, — сделал вывод Сардас. Или он просто игнорирует знаки препинания? А ведь, признаться, такая манера общения немного нервирует. Как будто он придумал какой-то зловещий план, и твоя дальнейшая судьба теперь зависит от линии поведения. — Что ж, Аль Коа — весьма опасная личность, и заказ на ее убийство не был случайностью.

Сардас замолчал, будто бы давая мне шанс еще раз все обдумать и переиграть. Но я твердо решил стоять на своем до конца. Видимо, он это понял, так как продолжил:

Она не связана ни с каким кланом, а действует сама по себе. Редко пользуется услугами одних и тех же соратников, меняет их как перчатки перед каждым новым рейдом.

И в чем же заключается ее опасность? — уточнил я, сгорая от нетерпения.

Грабежи, — ответил Сардас. — Уничтожение игроков. Захват территорий. Дестабилизация игровых ареалов. Достаточно?

Достаточно, — подтвердил я, — но только для того, чтобы поймать тебя на вранье. Слишком круто для игрока четырнадцатого уровня.

Я был одновременно и разочарован, и доволен собой. Пушистый наемник пытался меня обмануть, а я взял и на этом обмане его поймал. Наверное, нет здесь никакого второго дна — просто пришельцы уничтожают друг друга, чтобы заработать денег и опыта. Все банально и предсказуемо.

Сразу видно, что ты дилетант, — ответил мне Сардас, и я прямо-таки увидел его самодовольную морду. — Все это можно делать не только на топ-уровнях. Настоящий хаос проще создать там, где этого меньше всего ждут. Вы думаете, что войны ведутся лишь на самом верху — и потому вы еще более наивные, чем я предполагал.

Возможно, он прав, задумался я. Терроризируешь новичков, выдавливая их из игры, и тем самым подрываешь развитие ареала — желающих играть все меньше, а у топов в итоге не остается развивающегося тыла. Логика в этом, определенно, есть.

И что? — решил не уступать я. — Теперь ты скажешь, что борешься со злом в Джи? И поэтому ты решил убить нас, рядовых игроков?

Я просто зарабатываю деньги, — отрубил Сардас. — Мне плевать на вас и на вашу планету. Но есть те, кто хорошо платит за таких как Аль Коа, и я этим пользуюсь. А такие как вы обычно путаются под ногами, вот и приходится действовать жестко.

Спасибо, что просветил, — поблагодарил я Сардаса. А что? Я и вправду узнал много интересного.

Если уж ты такой принципиальный, — сделал неожиданный вывод мелмакианец, — можешь и сам охотиться на Аль Коа и прочих авантюристов. Ты теперь, как я понимаю, тоже наемник. Вот только мои вещи все же придется вернуть.

Нет, — коротко ответил я. Что ж, морально к такой концовке я был готов уже давно.

Ты пожалеешь, — тут же пригрозил Сардас и пропал из сети.

Сразу после окончания этого странного разговора я задумался. А не слишком ли я раздухарился? Не вляпался ли в по-настоящему нездоровую авантюру? Все эти низкоуровневые диверсанты, скорее всего, полная чушь, но вот угроза наемника-мелмакианина вполне осязаемая. Мне ведь на самом деле придется вступить с ним в схватку, чтобы оставить все как есть — сохранить плащ, амулет, негатор маны и собственное достоинство. Буду надеяться на удачу и на то, что без этих чудесных предметов Сардас теперь достаточно слаб.

Мои размышления прервал сигнал от полученного сообщения. Увидев, от кого оно, я сперва не поверил, а потом даже расхохотался. Игра становится все интересней и интересней!

Даже не знаю, как лучше тебя охарактеризовать, — написала Аль Коа. — Или ты неимоверно глуп, раз ликвидировал сразу и жертв, и охотника, или чрезвычайно хитер.

Предпочитаю второй вариант, — ответил я. Честно признаться, польщен — столько внимания.

Предлагаю работать со мной, — с места в карьер рванула альдноа. — Мне нужны такие беспринципные люди как ты.

Откуда такая уверенность, что я беспринципный? — я решил вытянуть из жабоящерицы как можно больше.

Не прикидывайся, — отрезала Аль Коа. — Ведь не просто же так ты связался с наемниками и получил деньги за оба задания. Вряд ли, конечно, один несчастный мелмакианец смог бы убить меня вместе с отрядом. Кто-то решил, видимо, отправить несколько тысяч кредитов в вакуум. Но ты молодец — сообразил и воспользовался ситуацией.

Могла бы просто поблагодарить, — ох-х, кажется, я начинаю играть с огнем.

Ты еще и шутник в придачу, — Аль Коа, на мой взгляд, отреагировала вполне адекватно. — Для меня это, правда, уже не важно. Есть дело в одном из новых ареалов. Интересует?

Как она резко взяла быка за рога, я даже оторопел. Я думал, что она предложит вместе побегать по нашему подземелью. Я бы, конечно, не согласился, но понял бы, что все, сказанное Сардасом — полная чушь. А так я вынужден был задуматься. Что за дело может быть у альдноа в недавно появившемся игровом ареале? И что это за ареал, ведь речь явно не идет о Земле?

Что за дело и что я могу получить? — поинтересовался я.

Зависит от разных условий, — уклончиво ответила ящерица. — Масштабирующиеся квесты, исследование подземелий, проверка…

Она не закончила фразу, поставив многоточие. Проверка чего? Или кого?

После одного рейда в моем отряде ты точно поднимешь свой уровень и получишь ряд ценных предметов, — продолжила ящерица. — И это не говоря уже об оплате в кредитах. За каждый игровой день.

Я понимал, что ничего особенного во мне нет. Разумеется, то, что альдноа пыталась меня завербовать, грело душу. Даже очень. Но стоило хоть немного обдумать ситуацию, и красивая картинка рассеивалась как дым. Меня собирались использовать в качестве мяса для грязных делишек в чужих мирах. Или, что еще хуже, в своем. Такое ведь тоже могло быть?

Пять тысяч в день, — продолжала меня уговаривать ящерица. — Увеличенный бонус за то, что смог лично доказать свой уровень.

Спасибо, но я предпочитаю сам командовать рейдом, — на этот раз перед ответом я не сомневался ни секунды, — и работать с теми, кому доверяю.

Больше альдноа мне не писала. Поняла, что уговаривать бесполезно? Или я однажды опять с ней столкнусь? Впрочем, зачем сейчас ломать голову — буду исходить из конкретных событий. Напишет — откажу еще раз. А встретится она мне в земном ареале… Что ж, инопланетчики у нас сейчас не в почете.

Посмотрев на часы, я отметил, что до появления моих друзей остается всего четверть часа. Вот это они меня уболтали, пушистик с ящерицей! Устроившись в кресле поудобнее и надев обруч, я снова вошел в игру.

Там ничего не изменилось — трупы Антона, Керима и Насти по-прежнему лежали на каменном полу, чуть в стороне валялась тушка Сардаса Кири. Испытывая смутные подозрения, я вновь обыскал тела своих соратников и облегченно выдохнул. Все их вещи были на месте; похоже, никто больше не забрался сюда, кроме нас, пушистого разбойника и троицы во главе с Аль Коа. Еще повезло, что не ожил крулль. Признаться, я боялся, что мне придется сейчас в одиночку сразиться с ним, и справился бы я с этим монстром сам — уверенности не было.

В ожидании появления своих я присел на какой-то уступ и откинулся к прохладной стене. Отлично, так гораздо удобнее. Все-таки даже в игре хочется комфорта.

Первым появился Керим, прямо-таки пышущий праведным гневом. При виде меня он тут же растянул рот до ушей — видимо, понял, что я остался в живых, а потом и труп Сардаса подтвердил его предположение.

— Молодец, Мират! — он живо подошел ко мне и с силой похлопал по плечу. — А я боялся, что он всех нас убил.

Я просто молча покачал головой, не говоря ни слова. Антон с Настей появились практически одновременно и тоже сменили озабоченное выражение своих лиц на торжествующее, увидев поверженного мелмакианца.

— Сволочь! — смачно выругалась магичка в сторону трупа Сардаса.

— Скоро ты получишь возможность сказать ему это в лицо, — улыбнулся я. — Через пару минут он должен вернуться в игру.

И мы его встретим, добавил я уже про себя.

Глава 11. Распахнется дверь

— Через пару минут, говоришь? — в глазах Насти разгорелся огонь азарта.

Подскочив к мертвому мелмакианцу, она пнула его пару раз, чтобы из раны потекли остатки еще жидкой не свернувшейся крови, а потом начала рисовать ими вокруг тела пушистика пентаграмму.

— Не знаю, сработает или нет, — закусив губу, девушка сосредоточенно мазюкала руками по каменному полу, а никто из нас просто не решался ее прервать. — Видела один подкаст про защитные пентаграммы, а наверху на столбах были такие занятные символы, вот и не смогла удержаться и не попробовать.

После этого она выжидательно уставилась на труп инопланетянина.

— Кстати, если он сейчас не зайдет в игру, то, скорее всего, достанется уже нам, — неожиданно выпалила девушка, с удивлением глядя, как в воздухе прямо над накаляканной ей пентаграммой появляется черно-красный портал.

И это я хотел вести себя безрассудно? Или я себя переоценил, или такое отношение к жизни заразно. А из портала тем временем показалась сначала красная рука, покрытая зелеными прожилками вен, потом украшенная вычурными рожками голова.

— Знаешь, это больше похоже не на хранителя, а на демона, — нервно сглотнул Антон, глядя на почти выбравшегося гостя.

— А я разве не так сказала? — Настя сделала невинное лицо, но на нее уже никто не смотрел, так как именно этот момент выбрал для своего появления Сардас Кири.

— Заказ номер 14-40-92, код — смерть голокожим, — скороговоркой выпалил он, видимо, обращаясь к заранее сформированному и оплаченному на аукционе блоку заказов. Интересный, кстати, прием. Надо будет взять и себе на вооружение.

Прямо из воздуха вокруг расплывшегося в торжествующей улыбке мелмакианца появились гранаты, тут же разлетевшиеся во все стороны, его тело скрыл боевой экзоскелет, а рядом приземлился огнемет на треножнике с дистанционным управлением. Вот только воспользоваться всем этим богатством наш противник с далекого Мелмака так и не успел — практически через секунду его обхватила рука демона, который тут же исчез в обратном портале, лишь весело встряхнув пару раз свою визжащую от неожиданности добычу.

Задание «Что случилось с кротами» обновлено

Принеся в жертву чужака, вы избавились от проклятья предков, и окрестные земли снова могут вздохнуть спокойно

Успешное жертвоприношение открыло проход в катакомбы, на месте которых в свое время было построено это святилище

Мы все получили по два уровня, которые моментально вернули всем благодушное настроение. А появившийся на месте исчезнувшего демона провал, ведущий вниз, сулил новые интересные приключения.

— Это было круто! — первым не выдержал Керим. — Вот так сюрприз словил пришелец! Так ему, впрочем, и надо — будет знать, как лезть к нам на Землю.

Антон тоже поздравил Настю с удачно подготовленной ловушкой, а я вот все не мог решиться, что же делать дальше. С одной стороны, самое простое и правильное — подойти, сказать Насте, что она молодец, и не делать ничего неудобного. А то спросишь порой что-нибудь не то, человек обидится, и все, конец отношениям. А готов ли я рисковать вот так вот неожиданно появившимися у меня знакомыми? Ведь себе-то врать не буду, кого-то такого, кто мог бы просто находиться рядом, чтобы я перестал чувствовать, что один, мне не хватало.

— А теперь покажешь нам рисунок? Думаю, такое умение пригодится каждому, — я выжидающе посмотрел на замершую девушку.

Я все-таки решился. Да, такая нестандартная информация наверняка стоит денег, и просто так расставаться с ней не принято. Вот только мы, вроде бы, считаем себя отрядом, и лучше прямо сейчас расставить все точки над «ё», и понять, где проходит граница, за которую лучше не переносить свои ожидания.

— То есть, ты хочешь, чтобы я дала вам рисунок призыва? — медленно сказала Настя, как будто давая мне время одуматься. А что, многие же предпочитают верить в красивую картинку вместо того, чтобы рискнуть и проверить, что же перед ними на самом деле.

— Да, — вот только я теперь за, может быть, неприятную, но все-таки правду.

— Держи, — быстро набросав серию знаков на листке бумаги, Настя протянула его мне, а я с трудом удержал на лице довольную улыбку. — Ты прав, такое лучше знать всем. Хотя могли бы слазить наверх и сами перерисовать картинки.

Последняя фраза девушки моментально испортила мое радужное настроение. Вот же он, самый простой способ — и с чего я решил, что это такой уж секрет — а ведь успел себе напридумывать всякого, накрутить, даже устроить испытание, зачесть его прохождение, и все зря.

— Спасибо, — буркнул я в ответ. — Какие-то ограничения по использованию есть?

— Конечно, — даже удивилась Настя. Да, все-таки моя подкованность в игре довольно фрагментарная. — Рисунок работает только в местах силы наподобие этого, как оказалось, святилища. Нужна кровь существа какой-нибудь другой расы, желательно, разумной. Ну, и еще, конечно, чаще, чем раз в сутки, демоны не придут. Вроде бы все, хотя, может быть, есть и какие-то скрытые условия, но информацией, как ты понимаешь, разбрасываться просто так не принято.

Хоть я, конечно, себя и накрутил со всеми этими мыслями о том, чем можно делиться и кто мы друг для друга, но девушку, видимо, все-таки задела моя заданная прямо в лоб просьба рассказать все о призыве. И вот не прошло даже и минуты, как мне это припомнили. Женщины!

— Тогда, раз во всем разобрались, предлагаю не терять время и прыгать вниз, — и я первый подал пример, шагнув в появившийся перед нами провал. Последним, что я увидел до того, как серый вихрь скрытого в дыре телепорта подхватил меня, были поджатые губы Насти. Как же приятно все-таки не обижаться на других. Похоже, я нашел рецепт абсолютного оскорбления.

Когда мельтешение красок перед глазами прекратилось, я с удивлением понял, что мы больше не в подземелье. Хотя нет — потолок есть, но как же он высоко — тут, наверно, сотня метров, если не больше. А еще это буйство зелени, в котором буквально утопало все вокруг.

— Похоже на какой-то Затерянный мир, — рядом со мной появился Антон, вспомнив одну старую книгу, и теперь уже мы вдвоем рассматривали это раскинувшееся вокруг нас чудо.

— Очень надеюсь, что нет, — появившийся третьим Керим, не пропустивший ни слова из нашего разговора благодаря настройкам голосового чата, решил добавить в наш настрой немного прагматичных ноток. — В затерянном мире было полно опасных динозавров. А что-то мне подсказывает, что даже нашему бравому капитану они окажутся не по зубам.

Да, урон моего меча, конечно, велик, вот только четыре тысячи выглядят круто на десятом и даже двадцатом уровне, но чем дальше, тем менее решительным доводом будет становиться этот аргумент. А подводные камни при его использовании пока никто не отменял. Так что, как это ни грустно признавать, но, похоже, этот бородатый расист прав. И тут на мгновение я замер, осознав ход своих мыслей — я признал свою слабость, и это не вызвало ни раздражения, ни гнева, как постоянно бывало раньше. Что это — случайность или следствие моего решения говорить всем правду и поступать наперекор всему? А что, я уже пару дней живу по-новому, не удивлюсь, если между делом натренировал себе какую-нибудь новую извилину в голове. Ладно, это я уже, конечно, утрирую, но что-то наша магичка задерживается.

— Простите, что так долго, — стоило мне о ней подумать, как Настя тут же появилась рядом с нами. — Честно, не думала, что это так сложно — сделать шаг в пустоту. Даже зная, что с вами ничего не случилось. Кстати, Мират, а как ты-то решился на такое или уже читал про что-то подобное?

Бам. Я совершил самоубийственный и безумный поступок, в итоге даже не обратив на это внимание. А вот это уже опасно, надо стараться держаться хоть каких-то границ. Какие бы ужасные вещи ты ни творил, если твой мозг их осознает, то ты — это ты. Стоит ему выключиться из процесса, и начинается неотвратимая потеря себя. И — нет, настолько далеко моя любознательность не распространяется.

Пробурчав что-то невнятное в ответ, я возглавил нашу процессию и, раздвигая в стороны листья огромных папоротников, двинулся вперед. Не успели мы пройти и сотни метров, как каждый из нас успел измазаться в грязи и попасть под холодный душ периодически выстреливающих из-под земли небольших источников, а еще впереди показались первые местные жители.

Тройка ежей-переростков была всего лишь десятого уровня, по размеру они примерно совпадали с уже встреченными нами ранее волками, но при этом внутри почему-то возникло необъяснимое ощущение опасности.

— Может быть, не будем их трогать? — прерывающимся голос предложил Керим. Похоже, не только меня настигло неожиданное просветление.

— Я за, — тут же поддержали предложение Антон и Настя, а новый я внутри меня грустно вздохнул и пожал плечами, как будто извиняясь за свой последующий поступок.

— Лично я так просто отпускать опыт и потенциальную добычу не собираюсь, — отрезаю в ответ и, отметив неожиданную координацию в движениях этой тройки, как они назывались, ночных ежей, активирую познание.

Познание прошло успешно

Оставленная в свое время для поддержания экобаланса в системе святилища, колония ежей разрослась и смогла одолеть пару ступенек лестницы эволюции. В зависимости от своего опыта ночные ежи могут использовать те или иные тактические приемы. Или даже освоить какие-то вспомогательные инструменты в качестве оружия.

Я уже приготовился к атаке, которая обычно следует за моими упражнениями в изучении наших противников, но того, что случилось дальше, точно не ожидал. Ежи тут же встопорщили иголки, прикрывшие их своеобразной броней, а парочкой даже выстрелили в мою сторону.

— Ай! — пребывая в шоке, я смотрел, как из моего плеча и живота торчит по метровой колючке, пробившей их насквозь. Больно, обидно, неудобно. Как и следовало ожидать, у моего неуемного желания лезть вперед оказались и отрицательные последствия.

— Ай! — на этот раз я вскрикнул уже от того, что подошедший Антон выдернул из моего тела приковавшие к себе взгляд иголки.

— По-другому никак, — резко, будто погрузившись в боевой транс, буркнул наш целитель с садистскими наклонностями. — Пока эти штуки в твоем теле, лечебные заклинания не действуют. Так что либо терпи, либо можешь продолжать гулять с этими украшениями.

— Ребята! — встревоженный голос Керима напомнил, что наши оказавшиеся совсем не милыми зверушками гости, продолжают к нам приближаться. — Они нас окружают!

— Посмотрим, что они скажут на это! — попыталась поддержать нас магичка и запустила в подземных жителей молнией, вот только та бессильно разбилась о ловко подставленные перед ней иголки.

И даже больше — одна из колючек, собрав в себя все искры и разряды, уже через пару секунд полетела в сторону девушки.