Ревенант

Так, а теперь проверим их иммунитет.

Подумав об этом, я опустил выросший уже до неприличных размеров огненный шар, прямо на головы своим менторам. Собачки даже не шелохнулись. Было довольно интересно наблюдать за тем, как пламя магии буквально плавит землю под ногами моих питомцев, не причиняя при этом их телам никакого вреда. Прямо как Огненный двурог.

Может, его тоже создал мой родственник?

Став более тонко разбираться в магии, я теперь мог различать элементную магию и поддерживаемую системой — стихийную. Это все равно, что для опытного оценщика отличить природный алмаз от выращенного искусственно. Вот почему поддерживаемая системой защита, так легко пропускала атаки скверной. Инфополе Вселенной не способно различать такие тонкие материи, потому и поддерживаемая им стандартная искательская защита, не способна защитить от подобного рода атак.

И это теперь мой самый главный козырь! Правда, наверняка он известен и пламенной суке, потому до столкновения с ней, надо будет придумать какой-то новый план, а вот асмодианам наверняка хватит и моих нынешних уловок.

Улыбнувшись своим мыслям, я поднялся с земли и, обтряхнув свою тогу, бодрым голосом произнес:

— Ну что Эль, пора в путь? Засиделись мы что-то на одном месте, а ведь впереди нас ждет целый новый мир.

— Поняла. Пора в путь. — По-детски наивно кивнула своей головкой малышка-сборщик, отчего несколько самых непослушных локонов ее серебристых волос, упали прямо ей на лицо, заставив снова чихнуть.

Еще раз, внимательно осмотрев округу, я призвал себе на помощь магию огня и начал выжигать остатки скверны на поляне. После чего, взяв Эль за руку, побрел в сторону восходящего желтого светила Лертала, резонно предположив, что именно в том направлении находится восток. За моей спиной бодро шагала парочка Церберов, сосредоточенно высматривая своими пламенными взорами любую мелочь, которая могла бы угрожать их хозяину.

Идти по полному хищников и других опасностей лесу, даже несмотря на охрану, состоящую из двух огненных питомцев, было не скучно. Несколько раз в глубине чаще мы слышали вой их сородичей, правда, приближаться к нам они все же не решались. Эль постоянно нас тормозила, останавливаясь возле каждого показавшегося ей интересным кустика. Ни одна особенность местной флоры не могла ускользнуть от пытливого взгляда ее больших голубых глаз. Она вела себя как ребенок, которого родители первый раз привели в огромный магазин с игрушками.

Вот уж действительно сборщик!

К полудню мои нервы не выдержали, и я решил сделать привал.

— В таком темпе мы и через год не пересечем эту локацию. — Пробурчал я, переворачивая уже успевшую подрумяниться над огнем звериную тушку на другой бок.

Пока эта егоза бегала по округе в поисках еще каких-нибудь интересностей, я занимался обедом. По моей команде Церберы поймали парочку зверьков, похожих на куниц. Освежевав их, я нанизал тушки на самодельные шампуры и сейчас медленно поджаривал на огне.

— Ефим, Эль нашла живое дерево. — Отрапортовала маленькая разведчица.

Сосредоточившись на своей пассивке, я определил, что сейчас она находится в семидесяти метрах к северу от меня.

— Иди лучше обедать, потом изучишь его. — Крикнул я ей в ответ, снимая с огня аппетитно шкварчащее мясо.

— Благодаря постоянному потреблению энергии создателя, моему телу, для нормального функционирования, пища не требуется.

— Мне же больше достанется. — Пожал плечами я и сразу же впился зубами в еще дымящуюся тушку.

Мясо оказалось неимоверно вкусным. Еще при готовке мой желудок, предвкушая скорый обед, урчал как заведенный мотор. Словно бы я год ничего не ел. В свете последних событий, это, кстати, может оказаться правдой. Я ведь не знаю, во что превратилось мое тело после использования того взрыва скверны. Может от него действительно практически ничего не осталось. У Эль спрашивать подобное как-то не хочется, да и вряд ли она сможет дать мне какой-то внятный ответ.

А вообще это странно. Почему мировой эфир в чистом виде, оказывает такое разрушающее воздействие на живые организмы?

Помнится, еще учась в АНП, читал я как-то по домашнему заданию, о теории одного философа древности, главной идеей которой было то, что первично во вселенной существовал лишь Хаос, и из него уже родился порядок и все сущее.

Возможно ли применить ее в моем случае? Может, потому мировой эфир называют скверной? В чистом виде энергия Творца пробуждает во всем живом искру первородного хаоса? Сводит с ума одних, изменяет других и уничтожает третьих.

Кажется, основной тезис там был таким:

Чудовище в человеке жило всегда. Нужен лишь катализатор для его пробуждения.

Так, неспешно рассуждая об открывшихся мне недавно тайнах бытия, я доел обе порции обеда и уже собирался немного прикорнуть, как вдруг услышал громкий девичий крик и последовавший за ним призыв о помощи:

— Ефим, Эль запрашивает подкрепления. — Донесся до меня тревожный голос малышки.

Вскочив на ноги, я изо всех сил побежал к попавшей в беду сборщице, продираясь через окружавший поляну плотный кустарник, словно разбуженный посреди зимы медведь, спешащий поприветствовать, слишком близко подобравшихся к его берлоге, непрошенных гостей. Выбравшись на поляну, порвав при этом в нескольких местах свою тогу, я увидел в десяти метрах от себя огромной дерево, которое своей кроной, казалось бы, подпирало само небо. Но больше всего поражали не размеры дерева, а ожившие зеленые лозы, которыми был оплетен весь его ствол. Сейчас несколько из них схватили не в меру любопытную малышку и тянули ее прямо к выступавшей из земли корневой системе дерева, выделявшей какой-то едкий, ядовито-зеленый сок.

«Построение двусторонней связи» — тут же пришло сообщение от НСУО, и я почувствовал, как активизировался мой источник.

Эль среагировала моментально. Глаза девочки затуманились, тело перестало извиваться, стараясь выпутаться из силков своими силами. Используя нашу менторскую связь, она окружила себя Аурой огня, сжигая опутавшие ее лозы, после чего резко ускорилась, размываясь до остаточного изображения, уклоняясь от новых атак дерева-людоеда, и через миг появилась около меня.

— Противное дерево. Не хочет, чтобы его изучали. — Обиженно произнесла она.

— Туши ауру и от меня больше ни на шаг! — Отвешивая ей подзатыльник, произнес я.

— Ай, больно же. Ефим, ты за кого принимаешь Эль? — Строго посмотрела на меня маленькая сборщица. Но видя, что я не собираюсь ей уступать, первой же его и отвела, пробурчав. — Столь варварские методы воспитания ужа давно не применяются в современных обществах Внешних миров.

Надо же, она и это успела выведать из Инфополя. — Улыбнувшись, подумал я и уже собирался вернуться к нашему лагерю, как вдруг проснулось мое дремавшее до этого Предчувствие опасности.

Схватив Эль подмышку, я двумя прыжками убрался с открытого пространства, спрятавшись в густом кустарнике.

— Мы здесь не одни. — Шепотом произнес я, в ответ на немой вопрос сборщицы.

Примерно через минуту на поляне, где росло живое дерево, появилась группа асмодиан. Шестеро рогатых искателей в темно-красной броне с глефами наперевес, конвоировали два десятка лертальцев, одетых в какие-то рваные обноски.

— Здесь кто-то был. Древодемон разбужен. — Произнес на общевселенском наречии лидер группы, внимательно осматривая окрестности.

— Ты слишком подозрителен Каэль Ра, кто может забрести в такую глушь? Скорее всего, древодемон поймал лертальского волка или еще какое животное, и сейчас, довольный, переваривает его. — Ответил асмодианин, идущий рядом с Каэлем Ра.

— Серх, ты ведь прекрасно знаешь о запрете сената на выращивание подобных деревьев. Осознаешь ли, что с нами будет, если вскроется канал поставки на Го пыльцы древодемона?

— Нас всех казнят, кроме тебя конечно. Твоей семье же влепят какой-нибудь абсурдный штраф, а тебя сошлют в еще более отдаленную глушь, чем эта. Так что мы тут рискуем куда больше. — С улыбкой отозвался Серх.

— Да что ты понимаешь! Моя семья одна из самых влиятельных в столице. Если обнаружится, что ее член замешан в производстве пыльцы древодемонов, клейма позора не избежать! Возьми пару своих бойцов, и прочешите окрестности, нельзя допустить подобного исхода! Уничтожать всех кого встретите, даже будь то сам Приор района.

— Будет исполнено. — Слегка поклонившись Серх, вместе с двумя своими подчиненными, отправился исполнять приказ старшего.

— Давайте, подтаскивайте их по одному. — Тоном, не терпящим возражений, произнес Каэль Ра, обращаясь к оставшимся бойцам.

Те лишь кивнули в ответ и, взяв поудобнее свои глефы, направили их на согнанных в одну большую группу лертальцев. Аборигены отчаянно сопротивлялись напору асмодиан, не желая отправляться на верную смерть, но от оружия прошедших несколько перерождений искателей у них не было никакой защиты. Когда первая кровь окропила глефу одного из бойцов Каэля Ра, передние ряды, не выдержав напора асмодиан, побежали к дереву, пытаясь обогнуть его с боку. Скорее всего, они полагались на наше родное «авось» считая, что в толпе кто-то и сможет уцелеть. Но лоз у древодемона было намного больше, чем приведенных к нему на заклание лертальцев. Ощетинившись ими, он стал хватать бедных инопланетян, и одного за другим утаскивать под уже изрядно пропитавшиеся ядовитым соком корни.

— Ух ты, так вот значит, как осуществляется процесс пищеварения у этого вида местной флоры. — Восхищенно произнесла Эль, смотря за тем, как начинают перевариваться первые пойманные лертальцы, разлагаясь под корнями дерева буквально за считанные секунды.

Малышку совсем не волновали полные боли и отчаяния крики аборигенов, а так же насмешки асмодиан, то и дело вставлявших свои едкие комментарии по поводу устроенного ими побоища.

— Надо им помочь. — Прошептал я, не в силах больше смотреть на творящееся безобразие и мысленно давая команду Церберам зайти к асмодианам в тыл.

— Зачем? Они же не родственники тебе и не твои солдаты. Какой смысл рисковать, спасая их? — Недоуменно посмотрела на меня Эль.

А ведь действительно, зачем? Потому что в моей команде тоже находится лерталец? Потому что я пообещал ему помочь когда-нибудь освободить Лертал от тирании асмодиан? Какой сейчас в этом смысл? — задаваясь подобными вопросами, я не мог найти по-настоящему стоящей причины.

Неужели мое сердце затвердело окончательно?

Но ответа от себя я так и не дождался, потому как в следующую секунду на поляне снова появился Серх со своими бойцами:

— Каэль, мы нашли только что брошенный лагерь с еще не прогоревшим костром. Здесь точно кто-то был!

— Раззак карл! Как будто бы предвидел. — Выругался на незнакомом языке лидер наркодельцов.

И в эту секунду пришел отклик от моих питомцев, которые уже успели занять указанную мной позицию.

Ну чтож, значит столкновения нам все равно не избежать.

«Активировать двустороннюю связь с Церберами. Отвести триста условных единиц перерабатываемой маны на защиту» — начал отдавать приказания я своей НСУО.

Давно пора проверить, на что я теперь по-настоящему способен.

Глава 3

Связь со своими менторами оказалась не так проста, как я считал ранее, первый раз активировав ее. Оказалось, что помимо отдачи обычных команд посредством телепатической связи, при желании я могу так же в любой момент перехватывать контроль над их телами. И это только что у меня и получилось. Раздумывая над тем, как лучше Церберам напасть, я попытался со своей позиции рассмотреть ту местность, по которой будет пролегать их предполагаемый маршрут, когда они ринутся в атаку, но сделать мне этого не удалось. Тогда вдруг НСУО попросту перекинула мое сознание в одного из питомцев. Так как создавался этот нейроинтерфейс в большой спешке, скорее по наитию, про ограничения его функционала я как-то не подумал, потому система и действовала на свое усмотрение, без создания запроса пользователю. Но сейчас я ей был даже благодарен за это. События развивались столь быстро, что на соблюдение субординации просто не было времени.

Так как системное меню по-прежнему было мне доступно, взглянув на логи, я быстро сообразил, что произошло и сразу же продолжил анализ тактики предстоящего боя.

Оказалось, что у моих собачек монохромное зрение, к которому довольно сложно приспособиться с непривычки. Зато все остальные чувства, такие как слух и обоняние, были развиты не в пример лучше человеческих.

Разведав окружающую обстановку, я быстро вернулся в свое тело и вывел перед собой интерфейс управления питомцами. Оказалось, что руками работать с ним намного удобнее, чем с помощью мыслеречи, потому как последней я пользовался в данный момент для активации своей магии. Таким образом, у меня получалось делать сразу несколько дел. Вот она разгадка еще одной тайны Высших. То-то я думал, для чего Алисия и Астарот так активно жестикулируют руками, создавая то или иное заклинание. Мне даже представить сложно многозадачность их нейроинтерфейсов. Если вспомнить медузу-водителя, которая везла нас к Кнохт Каравалю и ее водительский интерфейс, страшно даже подумать, что же в своих НСУО наворотили Высшие.

Отведя часть перерабатываемой маны Церберам, я задал команду на атаку огнешарами, одновременно с этим создав несколько огненных болидов и сам.

— Эль, возьми на себя двух врагов слева от главного.

— Поняла.

Сформировавшись, Огненные шары тут же устремились к назначенным целям. Следом за ними из своего укрытия выскочил и я. Усилив на сотню пунктов свои ловкость и силу, я со всех ног бросился к предводителю асмодиан.

Огненные шары тем временем достигли позиций врага. Два заклинания Церберов ударили в спину Духовным рыцарям, сбивая их с ног. Те даже не успели как-то отреагировать на это, превращаясь в живые факелы. Моя же магия была нацелена на командира, который в отличие от своих подчиненных обладал гораздо большей мобильностью и развитыми физическими характеристиками. Быстро определив источник угрозы, он бросил свое тело в сторону, и нацеленные ему в голову огнешары прошли мимо, лишь задев по касательной его правое плечо. Из его тела тут же вырвался золотистый свет, который предотвратил распространение пламени, и оно смогло нанести лишь минимальный ущерб его организму. Через мгновение перед ним появился я.

В мою бытность искателем, я множество раз усиливал свои основные характеристики, так что подобный прием у меня был отработан идеально, и увеличившаяся скорость не вызвала особых проблем с координацией. Не теряя времени, я нанес несколько ударов по его корпусу, завершая их довольно эффектным апперкотом. Моя сила физической атаки в это мгновение преодолела рубеж в триста условных единиц, потому шансов уцелеть после подобного удара у Каэля Ра не было, и он сломанной куклой улетел в ближайшие кусты.

Слева от меня появилась Эль. Подпрыгнув, она оказалась на одном уровне с указанными мной противниками и двумя короткими ударами попросту снесла им головы. Ее параметры силы и ловкости превзошли даже мои.

Бросив мимолетный взгляд на остановившуюся малышку, ставшую с любопытством осматривать результаты своей атаки, я развернулся к ней спиной и рванул к последнему оставшемуся в живых асмодианину. В отличие от своих подельников, у Серха хватило времени сообразить, что происходит и защититься своей глефой. Подняв ее на уровень груди, он заблокировал все мои удары, но сила инерции все же заставила Духовного рыцаря отступить на несколько шагов назад.

В это время на поле боя появились мои питомцы, синхронно обрывая мучения катавшихся по земле и жутко кричавших живых факелов. Подхватив глефу одного из убитых Эль противников, я снова атаковал Серха. Так как мои все характеристики намного превосходили аналогичные у него, наша схватка заняла лишь пару секунд. Хоть асмодианин и был опытным фехтовальщиком, сумев отвести в сторону мой первый выпад, прочертив глефой горизонтальный полукруг, вторым ударом я снес его голову. Старые многочасовые тренировки в виртуале с древковым оружием меня не подвели, и сейчас был прекрасно виден.

Убедившись, что все враги мертвы, я бросился к древодемону, на ходу активируя Ауру огня. За то время, пока мы сражались с асмодианами, этот представитель хищной флоры лертала уже успел подтащить к себе большинство аборигенов, и сейчас усиленно их переваривал. Помочь я успевал только одному парню, отчаяно сражавшемуся за свою жизнь на границе зоны покрытия лоз монстра. Он уже практически выбрался из смертельной ловушки, но в последнее мгновение две лозы атаковали его со спины. Одна обвилась вокруг его ног, вторая же устремилась к шее. Совершив рывок в сторону несчастного, я в последнее мгновение успел перерубить ее трофейной глефой, после чего точно так же поступил и со второй.

— Беги к кустарнику на той стороне. — Произнес я по-лертальски, здраво рассудив, что раз этот абориген не является искателем, то и общевселенское наречие ему не доступно.

— Спасибо господин. Спасибо. — Зашелся он в благодарности, прямо на карачках отползая в указанном мной направлении.

Я же повернулся лицом лицом к древодемону и стал прикрывать его, без труда расправляясь со всеми атакующими меня лозами.

Вдруг мне в голову пришла одна интересная мысль, и я рванул вперед, прямо к корням древодемона, усилив на сто условных единиц интенсивность своей ауры. Срубив под корень шесть понравившихся мне лоз, я выключил ауру огня и, подхватив их свободной рукой, образовал вокруг себя настоящий огненный ураган, на который ушли все остатки доступной мне маны. Контролируя пламя, и не давая ему приближаться ко мне ближе, чем на два метра, я вышел из зоны атаки лоз монстра, после чего сразу же отменил действие только что придуманного заклинания.

— Фух, вроде бы справились, — глубоко вздохнув, я присел на землю, рядом со все продолжавшим мне кланяться аборигеном и посмотрел на плоды своих трудов. Несмотря на то, что лозы потеряли связь со своим хозяином, они по-прежнему продолжали слабо извиваться в моих руках.

Как я и думал, это тоже разновидность симбионтов.

Получив подтверждение своей теории, на моем лице расплылась довольная улыбка. Предположить, что эти лозы не являются частью организма древодемона, а лишь находятся с ним во взаимовыгодном симбиозе, мне позволил тот факт, что даже после того как я их обрубал, во время своего прорыва к последнему оставшемуся в живых лертальцу, падая на землю, они продолжали извиваться. Причем это были не остаточные рефлексы, будто бы понимая, что делают, они явно тянулись в мою сторону, ощущая во мне источник магической энергии.

— Будет чем заняться сегодня вечером. — Поглаживая добытые трофеи, которые от каждого моего прикосновения слабо вздрагивали, многозначительно произнес я.

Оставив добытые в бою лозы древодемона рядом с все еще не пришедшим в себя, и продолжающим отбивать поклоны лертальцем, я поднялся на ноги и, обогнув поляну по периметру, направился к месту схватки с асмодианами. Сейчас там вовсю пировали мои Церберы, старательно выковыривая полупрожаренных асмодиан из своих доспехов. Эль же напротив, рогатые больше не интересовали. Каким-то образом она умудрилась снять с одного из них нагрудник, и сейчас с любопытством изучала его устройство. Особенно ее интересовала рунная гравировка, расположившаяся по бокам литого корпуса.

Смотреть на то, как маленькая девочка без каких-либо видимых усилий держит в своих руках часть доспеха Духовного рыцаря, размером почти как она сама, было очень необычно. Но зная реальные возможности этой чертовки, я уже ничему не удивлялся. То-то еще будет.

— Что это за закорючки Ефим? — Увидев мое приближение, Эль решила прояснить непонятные для себя моменты.

Странно, что она не нашла информации по рунам в Инфополе Вселенной, с ее-то склонностью к хакерскому взлому всего и вся.

— Это рунная магия. Рисунки содержат в себе часть активационной последовательности и зацикленный заряд магической энергии. Вместе они влияют на тот предмет, на который были нанесены, усиливая его первичные свойства или добавляя какие-то новые. Конкретно этот рунный рисунок увеличивает коэффициент прочности материала, из которого сделаны доспехи и дает им дополнительные резисты к стихийной магии.

— Вот оно как. Я чувствую взаимодействие рун с материалом, но не могу понять причинно-следственных связей, вызванных их работой. Если поддержки системы нет то, на каком уровне происходит это взаимодействие?

— Честно говоря, я и сам не до конца понимаю все хитрости рунного искусства. Представь, что ты не можешь подключаться напрямую к мировому эфиру, и тебе недоступны все тонкости магии. Обычно в таком положении находятся все искатели и аборигены Внешних миров. Каждый из них стремится стать сильнее, в том числе и посредством магии. Не знаю, кто придумал подобный вид магии, но уверен, что он был настоящим гением. К тому же, рунное искусство здорово экономит магическую энергию.

Вспомнив о том, как перекрафчивал созданный Эль сарафан в классическую древнегреческую тогу, я еще раз удивился тому количеству энергии, которое затратил на подобное довольно простое действие. Наверняка рунное искусство достигает таких эффектов еще и потому, что работает в рамках внедренной когда-то Демиургами системы. Я же своими действиями нарушил ее законы, причем вмешавшись в ее работу самым грубым образом. Возможно такие затраты получаются из-за сопротивления внешней среды, старающейся сразу же устранить незаконное вмешательство в естественный ход вещей. Обычно во всяких там философских учениях подобное явление называют Мирозданием.

Особо раздумывать над подобными «высшими материями» было некогда, потому увидев, что Эль снова вернулась к изучению рунного рисунка, я решил собрать трофеи, а заодно и избавиться от «улик». Сняв с мертвецов все доспехи, до которых еще не успели дотянуться загребущие ручки мелкой, я стал по очереди подтаскивать трупы к границе владений древодемона. Это растение оказалось поистине ненасытным! Схомячив почти два десятка лертальцев оно, недолго думая, точно так же поступило и с асмодианами. Взвившись в воздух, лианы монстра быстро оплели мертвые тела своих бывших кормильцев и потащили их под уже налившиеся ядовитым соком корни древа.

— Судя по всему, скоро начнет темнеть, — посмотрев на краснеющее у горизонта небо, предположил я. — Иди обратно в наш лагерь и разожги костер, заодно прихвати с собой лертальца, а то он самостоятельно вряд ли справится.

— Поняла. — Ответила мне Эль, не отрывая взгляда от рунного рисунка.

Убедившись, что малышка правильно меня поняла и исполняет в точности то, что я ей и приказал, я мысленно связался с Церберами, отдав им команду — охотиться. Сами-то они уже успели набить свои животы «свежей асмодиатиной» а вот их хозяин так и остался голодным. Резко поднявшись на ноги и навострив уши, мои питомцы на секунду замерли, прислушиваясь к общему лесному фону, после чего развернулись в сторону запеленгованного своими «радарами» зверька и умчались на всех порах его ловить.

— Ааа, пощади юная демонесса.

Обернувшись на крик спасенного мной аборигена, я увидел, что Эль не стала с ним церемониться, а попросту схватила за ногу и потащила в сторону лагеря. Вероятно, бедняга так и не смог прийти в себя, а малышка решила в точности исполнить мой приказ.

Не капли деликатности. — Покачав головой, я стал спешно собирать трофейные доспехи.

К моему приходу в лагерь практически стемнело. Костер, как и ожидалось, уже вовсю полыхал. Абориген сидел на краешке освещаемого огнем пространства и затравленно смотрел на по-прежнему занимающуюся изучением брони Духовных рыцарей Эль. Ну, хотя бы поклоны перестал отбивать и на том спасибо. Мелкая же не обращала на бросаемые в ее сторону взгляды ровным счетом никакого внимания.

— Ефим, расскажешь мне больше о рунном искусстве? — Обратилась ко мне сборщица. Звук сваливаемых в одну кучу трофейных доспехов смог отвлечь ее от своего занятия.

— После ужина. — Устало произнес я, вытирая пот со лба.

Пусть мои характеристики и вышли далеко за пределы возможностей обычных людей, но принести за раз почти шесть комплектов доспехов было все равно не просто. Не тяжело конечно, но очень неудобно. Пока не догадался связать их вместе, приходилось останавливаться каждые десять метров и подбирать выпавшую из общей кучи какую-нибудь мелкую деталь. Потом снова оживившийся ненасытный древодемон подал мне великолепную идею, как быстрее доставить свой груз из пункта А в пункт Б и я решил позаимствовать у него еще одну конечность, коей и связал вместе все доспехи.