Добытчик

Выслушав историю викингов, я равнодушно пожал плечами – сами виноваты. Однако бросать их не стоило, и я предложил помощь. Сейчас кинем трос и малым ходом дотянем «Охотника» до эскадры скандинавов, точнее, её остатков. Наверняка северные наёмники где-то неподалёку. А с Редингом связываться не станем. Имелось у меня нехорошее предчувствие, что Дойл подставил скандинавов. Но с этим разберусь позже.

Взяв на буксир драккар, «Ветрогон» двинулся вдоль французского берега вслед за торговой эскадрой. Медленно, но уверенно фрегат её догонял, а вахтенные на ходовом мостике и выставленные на баке вперёдсмотрящие контролировали обстановку. Если я прав и Квентин Дойл подставил скандинавов, можно ожидать неприятных сюрпризов. Не знаю каких, конкретика отсутствовала, но на сердце было неспокойно. И хотя вида я не показывал, наши опытные вояки, как сухопутные, так и морские, заметили, что вожак насторожился. Поэтому были приняты дополнительные меры безопасности, комендоры находились на боевых постах, а остальной экипаж и морпехи держали оружие наготове.

Впрочем, ничего плохого не произошло. На французском берегу были замечены дикари, небольшая группа охотников, а вдоль британского побережья проскользнула пара деревянных плоскодонок, вероятнее всего, рыбаки, которых с недавних пор стал посылать на промысел Верховный главком Рединга. А больше вспомнить нечего. Ближе к вечеру, когда «Ветрогон» догнал торговые суда, невдалеке от Кале мы встретили остатки разгромленной флотилии северян. Викинги находились на европейском берегу – восемь кораблей и несколько сотен бойцов, которые чинили свои драккары и грелись у костров.

Смеркалось. Скоков отдал приказ торговым судам и БДК пройти пролив Па-де-Кале и встать на якорь, а «Ветрогон» снова лёг в дрейф, ибо следовало провести переговоры с вождями викингов. Мнение ярлов меня особо не волновало – я уже понимал, что они скажут и о чём пойдёт речь. Наверняка начнут высказывать свои претензии, мол, их обманули и надо наказать англичан, не только мавров, но и белых из Рединга. Только мне это не интересно. По крайней мере, пока. А вот встретиться с Эриком Троллем, человеком ярла Ульфа из Кристианстада, и разведчиками шведского короля Никласа стоило. Если кто-то и способен дать более-менее правдивую информацию о последних событиях в Англии, то именно они.

Спустя полчаса, когда «Охотник» скинул буксировочный трос, к «Ветрогону» прижалась большая лодка, в которой находились гости, полтора десятка ярлов, среди которых я сразу разглядел Тролля и одного из королевских разведчиков, неприметного блондина в сером плаще. Любитель водки, я говорю об Эрике, выглядел неважно. Его левый глаз был закрыт грязной окровавленной тряпкой, левая нога с трудом сгибалась, и, чтобы подняться на фрегат, ему пришлось просить о помощи наших моряков. Но тем не менее Тролль держался бодрячком, старался улыбаться и сразу подал знак, что нам есть о чём поговорить. Кстати, и Тролль, и Никлас были с вещами и личным оружием. Следовательно, рассчитывали, что путь до Скандинавии они проделают на «Ветрогоне». Это нормально, подобная договорённость с нашими шведскими партнёрами имелась.

Как я и ожидал, ярлы попробовали гнуть свою линию и попытались натравить меня на жителей Британии. Только бесполезно, и на предложение скандинавов наказать мавров, а потом ограбить Рединг я ответил отказом. Если будет выгодно атаковать английские анклавы, мы это сделаем без помощи викингов, которые не желали подчиняться приказам и несли неоправданно тяжёлые потери. Король Никлас их для того в поход и отправил. Он надеялся, самые буйные самостийники погибнут, а королевские хирдманы легко отберут их земли и оккупируют замки. Так оно и вышло. Две трети неистовых скандинавских вояк в Швецию уже не вернутся. Для королевства это крупная потеря, но зато процесс централизации власти пройдёт гораздо быстрее и легче.

Разочарованные и обозлённые на весь белый свет ярлы покинули фрегат, а один дурак напоследок даже попытался спровоцировать морпехов на драку. На что он рассчитывал, называя их трусами и проклиная меня, неизвестно. Как бы там ни было, морпехи живо взяли ярлов на прицел, а буяна сбили с ног, слегка попинали ногами, связали и погрузили в лодку. Могли бы и убить, а так он ещё легко отделался.

Ярлы, которые, скорее всего, примут решение в поисках добычи пройти вглубь Франции, а потом вернуться домой, отправились к своим кораблям. Остались только Эрик и разведчик. И начался обстоятельный разговор.

– Ты правильно сделал, что не стал помогать неудачникам, – сказал Тролль, который сел за стол в кают-компании и на европейский манер глотками потягивал из гранёного стакана водку.

– Сам знаю, что правильно. – Закурив папиросу, я разместился напротив него, покосился на неприметного блондина в плаще, замершего возле иллюминатора, и задал Эрику самый главный вопрос: – Интересная информация есть?

– Имеется, – кивнул скандинав, сделал из стакана очередной глоток, крякнул и продолжил: – Нас подставил именно Дойл. Это не догадки, а подтверждённые сведения. Пока наши ярлы пили местный эль, трахали баб и воевали, мы без дела не сидели и узнали много нового. Появилась своя агентурная сеть, и это люди серьёзные, которые недовольны фанатизмом и двурушничеством своего главкома. Когда мы сражались с маврами, он только пощипал их, а по основным объектам не ударил. Та же самая история с индийцами и пакистанцами. А за три дня, перед тем как нас разбили и заставили спасаться бегством, Дойл тайно встречался с дипломатами мавров. Это он только на словах националист и расист. На деле – прожжённый циник, хочет свой анклав иметь, где он почти бог, потому и говорит, что желает слышать толпа, а всерьёз с соседями сражаться не собирается.

– Это я уже понял. Но не ясно, почему агентура поздно вас предупредила?

– Агенты опоздали. Хорошо, что вообще весточку прислали, а иначе всё наше войско на берегу могли перебить.

– Что ещё?

– Твой человек, который сидит в Рединге, под полным контролем Дойла. Ему не верь. Оболванили его, и он тебя запросто предаст.

– Ну, это тоже не новость.

– Всё-то ты знаешь и понимаешь, – ухмыльнулся слегка захмелевший викинг. – А вот то, о чём ты точно не слышал. В Англии ещё несколько анклавов обнаружилось.

– Где?

– Ливерпуль, Манчестер, Йорк, Эдинбург, Абердин, Глазго, Оркнейские и Гебридские острова.

– Так много?

– Да. Хотя анклавы небольшие.

– На картах бирмингемцев они не обозначены. Откуда информация?

– Бирмингемские мавры на своих картах много чего не обозначали, мы в этом уже убедились, и секреты чёрный герцог хранить умеет. А информация – от наших вольных капитанов, которые летом вдоль Британии ходили. Ты об этом сам с ними можешь потолковать, когда доберёшься до Швеции.

– Чем живут анклавы?

– Как и везде, пытаются наладить сельское хозяйство, ловят рыбу и потрошат древние схроны.

– Огнестрельное оружие есть?

– Мало.

– А что насчёт автомобилей, артиллерии и кораблей?

– Вольные капитаны сообщали, что тяжёлого вооружения и технику не видели.

– Капитаны до Ирландии добрались?

– Нет. Их было всего пять. Один корабль потеряли во время шторма. Другой был уничтожен, когда они налетели на мавров. Оставшиеся три взяли неплохую добычу и ушли в родные края месяц назад.

– Ясно. Ещё что-то можешь сообщить?

Викинг залпом допил водку и, словно сомневаясь, посмотрел на разведчика. Тот еле заметно кивнул, и Эрик ответил:

– Могу.

Сказав это, он снова наполнил стакан и спросил:

– Тебя Люди Океана ещё интересуют?

– Да.

– Мы узнали, кто они и куда ушли.

– И?..

– Это смешанный сброд из американцев и англичан. Как правило, вояки. Были ещё канадцы, но недолго. Когда всё развалилось и чума накрыла Землю, янки отсиделись на Кубе. Все внешние связи оборвали, командование, которое находилось в подземных убежищах, послали куда подальше, и за несколько лет на основе 4-го флота ВМС США смогли создать собственную структуру. Постоянного командира не было. Назначили выборного, кажется, начальника штаба командования сил флота США, бывший штаб Атлантического флота, а потом сформировали общее мнение, что былые времена уже не вернуть и надо выживать самостоятельно. Вот они и решили сразу в зародыше загасить конкурентов и награбить столько всего, чтобы им хватило для мощного рывка вперёд.

Эрик прервался, и я поинтересовался:

– От кого ты услышал эту историю?

– В Рединге нашли одного дряхлого старика, он служил на DDG-106 «Стокдейл» – эсминец УРО 2009 года постройки. Должность – старший механик. Зовут Френсис Йон.

– Дойл о нём знает?

– Скорее всего. Однако внимания на старика не обращает и с ним никогда лично не общался. Какой ему прок от информации Йона? Никакого.

– Могли бы притащить важного информатора на свой корабль.

– Не вышло. – Эрик равнодушно пожал плечами. – Это для вас он важный, у тебя есть серьёзные корабли и размах. А нам-то с этого что? Мы через океан на своих драккарах не пойдём, других забот хватает и риск непомерный.

– Что он ещё рассказал?

– Эскадры Людей Океана прошлись вдоль европейских берегов и обстреляли их. В основном старались уничтожать инфраструктуру и предприятия. Иногда захватывали корабли и топливо, здоровых людей и ценные металлы. Где встречали сопротивление, там задерживались и вгоняли местных жителей в каменный век, а в особо трудных случаях, два-три раза, применяли оружие массового поражения: ядерное, химическое и бактериологическое. Первый рейд был самым длинным. После него ещё несколько боевых и разведывательных. Йон сбежал с корабля во время одиночного выхода больше тридцати лет назад. Причину побега он не называл.

– А что старик говорил о постоянной базе Людей Оке ана?

– На тот момент, по его словам, их было несколько. Янки базировались на Кубе, в основном в Гуантанамо, в Норфолке штат Вирджиния, Мейпорт во Флориде и Кингсбей в Джорджии. Награбили много. И рабов добыли почти сорок тысяч. Ни у одного анклава на планете не было такого старта, и они успокоились, затихарились.

– Странно это.

– Ага, – согласился скандинав. – Могли бы уже всем миром править, а от них ни слуху ни духу, даже по радио не слышно. Может, вымерли?

– Всё может быть. Давай продолжай.

– Устал я. – Скандинав сунул под кожаную куртку с металлическими накладками руку и вынул древний цифровой диктофон. – Рассказы старого Йона записаны, слушай сам, а мы, если ты не против, господин граф, отдохнём.

Я забрал у Эрика диктофон, поцарапанный, с деформированным корпусом. Внешние надписи на его корпусе давно стёрлись, и выглядел он как нерабочий. Однако батарейки оказались свежие, наши, из прошлой поставки в Скандинавию, и звук из динамика шёл разборчивый. Поэтому я велел морякам проводить гостей в отдельный кубрик, а сам сел слушать показания человека прошлой эпохи.

Гудели движки, и по корпусу фрегата пробегала лёгкая вибрация. «Ветрогон» проходил пролив Па-де-Кале и догонял караван, а я оставался в кают-компании и представлял себе мощь Людей Океана. Повезло им, больше сказать нечего. Одних атомных многоцелевых авианосцев было четыре: CVN-74 «Джон К. Стеннис» (John C. Stennis), CVN-76 «Рональд Рейган» (Ronald Reagan), CVN-77 «Джордж Г.У. Буш» (George H. W. Bush) и «Джеральд Р. Форд» (Gerald R. Ford). Крейсеров УРО десять: CG-55 «Лейте Галф» (Leyte Gulf), CG-56 «Сан Хасинто» (San Jacinto), CG-59 «Принстон» (Princeton), CG-60 «Нормандия» (Normandy), CG-65 «Чосин» (Chosin), CG-66 «Хью Сити» (Hue City), CG-67 «Шайло» (Shiloh), CG-70 «Лэйк Эри» (Lake Erie), CG-71 «Кейп Сент-Джордж» (Cape St. George) и CG-73 «Порт Ройял» (Port Royal). А помимо того, эсминцы и фрегаты, корветы и корабли прибрежной зоны, подводные лодки и универсальные десантные корабли, десантные транспорты-доки и минно-тральные суда, разведчики и танкеры, суда обес печения и так далее. Плюс огромное количество авиации, сухопутной техники, заводы, технологии и прямая связь с орбитальными спутниками. Старый Йон обладал хорошей памятью и знал на удивление много, а моя фантазия рисовала картину огромного флота, который под прикрытием реактивных истребителей пересекает Атлантику и готовится высадиться в Европе. И от этого мне становилось не по себе.

«Бред! – Я тряхнул головой. – Этого просто не может быть, потому что быть не может. Безжалостные морские кочевники давно стали легендой, и угрозы с их стороны ожидать не приходится. Гораздо важнее другое: можно ли найти их наследие – награбленные в Европе богатства, корабли и технику? Не знаю, но попытаться стоит».

4

Калининградская республика. Балтийск

25.09.2067

Поздняя ночь. На машине генерального секретаря Калининградской республики Андрея Левченко я возвращался в порт. Кругом темно, ничего не видно. Фары древнего джипа, который собран местными умельцами из нескольких автомобилей, освещали путь. Двигались относительно медленно, дороги расчищены, но кругом ещё слишком много развалин, которые продолжали осыпаться, и на пути постоянно встречались обломки кирпича, куски бетонных блоков и арматура. В автомобиле, помимо меня, Лихой, телохранители и водитель, а в пяти метрах перед нами ещё один джип, восстановленный армейский «гусар», и в нём шесть гвардейцев генсека.

Всё спокойно. Мы на территории союзника и опасаться нечего. Однако мне в очередной раз было не по себе. В районе солнечного сплетения образовался комок, и для меня это верный знак, что рядом опасность или где-то, возможно, очень далеко, происходит неприятность, о которой я могу ничего не знать, но в свой черёд её последствия скажутся на моей судьбе. А вдобавок к этому нервничал разумный пёс. Он тоже не понимал, в чём причина. Поэтому Лихому хотелось выскочить из автомобиля, но он оставался рядом.

«Спокойно! – отдал я команду себе и псу. – Пока едем дальше!»

Пёс дёрнулся и, прикрыв глаза, замер без движения, а я прокрутил в голове события последних двух недель. Возможно, причина моего беспокойства в них?

…Пройдя пролив Па-де-Кале, «Ветрогон» снова встал в авангарде торгового каравана, и мы продолжили путешествие. Следующая остановка – порт Систо-Палкино в Гатчинском военном округе. Потом Калининград. Далее Охус и Вильгельмсхафен. А в конце один из английских портов в проливе Ла-Манш, какой именно, будет решено Квентином Дойлом. Начнём торговлю с самой дальней точки. Таково совместное решение организаторов: моё, Семёнова и Миронова. Хотя я, сказать по совести, сначала хотел расторговаться с немцами, а только потом со всеми остальными. Но два голоса против, у моих сотоварищей собственные резоны, и я не спорил, ибо это не критично.

Проходя мимо Вильгельмсхафена, по радио пообщался с местным лидером Иоганном Лашем. Я сообщил ему о сроках, когда мы вернёмся, и намекнул, что для него имеется морское судно. Он так обрадовался, что попытался сговориться о немедленной встрече, но я отказался. Задержка на сутки в мои планы не входила, а вскоре проходить через опасные проливы, где немало пиратов, которые называют себя вольными морскими вождями, князьями и герцогами. Так что Лаш пока оставался ни с чем, прикидывал, что я могу ему предложить, инспектировал подземные хранилища и готовился к проведению большого торга.

Караван без проблем втянулся в датские проливы, и снова связь с берегом, на этот раз с Ульфом из Кристианстада. Он сказал, что на траверзе Мальмё нас ожидает драккар, который заберёт разведчика и Эрика. А потом добавил, что для меня есть крайне интересная информация, которая касается острова Шпицберген, Мурманска и даже Нарьян-Мара. Подробности при личной встрече. Ну и что тут сделаешь? Придётся ждать.

В условленном месте, как и было оговорено со шведами, нас ожидал корабль северян. Мы высадили разведчика и Эрика, который получил от меня в подарок новый автомат Калашникова с хорошим боекомплектом, десяток гранат РГД-5 и три ящика его любимой водки. После чего торговый караван вошёл в Балтийское море.

В Систо-Палкино нас встретили хорошо. Представители гатчинского командования провели торг и получили, что заказывали. В основном это топливо, медикаменты, витамины и кое-что из продовольствия. А мы взяли у них золото, несколько артиллерийских орудий для дополнительного усиления огневой мощи «Гибралтара», три бронетранспортёра, сотню рабов (пленных поляков) и полсотни повольников из Питера, которые захотели переселиться в Испанию и влиться в клан Вити Блинова.

Когда снова вышли в море и направились в Балтийск, главный порт Калининградской республики, нас ожидал сюрприз. Мы встретили шхуну с беглецами из Сестрорецка. На ней почти сто человек, большинство – женщины и дети. Они бежали от московских властей, которые снова стали прижимать бывших сестрорецких коммунаров. Как бы всё в руку, ибо среди беглецов – три десятка крепких мужчин, неплохих мастеров. Их мотивация ясна: они искали лучшей доли, и, естественно, я должен был немедленно предложить беженцам переселение в Передовой. Однако я насторожился: что-то не так. А когда Лихой просканировал беженцев, всё понял. Часть беглых – шпионы Всероссийского диктата. Московские власти обо мне не забыли и ККФ воспринимали как потенциальных соперников. А тут ещё в прошлом году пропал корвет, а мой «Ветрогон» крутился неподалёку. Всё это, включая тот факт, что я активно вербую людей, веду торговлю с гатчинцами и принципиально не выхожу с ними на связь, не мог их не насторожить. Поэтому они решили подвести ко мне агентов. Попытки были и раньше, среди питерских повольников попадались шпионы ВРД, но их быстро вычисляли. А теперь массовая заброска, и ради внедрения десятка агентов москвичи не пожалели шхуну, а заодно дали шанс недовольным сбежать.

Сначала я подумал, что стоит оставить шхуну с беглецами в Калининграде или отправить её в Гатчину. То есть сразу отстраниться от проблемы. Но затем решил не торопиться. В конце концов, любого агента можно перевербовать, а хороших мастеров, как я уже неоднократно отмечал, не хватает. Будет время – разберёмся, кто есть кто и чем дышит, ведь не все шпионы профессионалы. Многих заставили стать таковыми, шантажируя семьёй. А значит, с ними можно договориться и найти общий язык. Получится – хорошо. Не получится – обезвредить никогда не поздно: пуля в голову, а труп дикарям на съедение.

Беглецов погрузили на БДК, а шхуну бросили в Калининграде. Доход с неё мизерный, а международный инцидент может возникнуть. Поэтому пусть Левченко сам с этим вопросом разбирается. Если захочет, вернёт судно обратно в Сестрорецк, а для меня главное – люди.

В Балтийске сразу начался торг. Как обычно, Левченко нуждался в горюче-смазочных материалах, боеприпасах, медикаментах, сахаре и радиостанциях. Всё это он получил и расплатился без обмана. Мы ему – товары, а он нам – драгметаллы, станки, грузовые и легковые автомобили, строительную технику и тракторы. Не в первый раз встречаемся, и партнёрство строим на долговременной основе. Так что уладили всё довольно быстро, никто никого не обманывал. После чего Левченко пригласил меня в гости, и я побывал у него дома, куда случайных людей не допускали. Это был своего рода замок, несколько обнесённых высокими стенами каменных строений за городом. Там его семья, жена и дети, а также верная дружина гвардейцев.

Левченко предложил посидеть с водочкой, но я отказался. Поужинали и выпили взвара. Я думал, что в гостях не задержусь, обговорим наши общие темы за час, и я вернусь на «Ветрогон», а рано утром караван двинется к шведским берегам. Однако в доме балтийского генсека я пробыл не час и не два, а шесть. Очень уж интересная и занятная беседа у нас завязалась.

Во-первых, тема сектантов из Харькова. Минувшим летом дальняя разведка калининградцев, углубившись на территорию бывшей Польши, обнаружила их между Сувалками и Ольштыном в районе озера Сиярдвы. Сектанты, как обычно, вели себя очень агрессивно, грабили польские аграрные общины и захватывали рабов, в основном молодёжь, которую можно оболванить, обучить и поставить в строй. Аграрии, даже объединившись, от них защититься не могли, очень уж свирепые бойцы Внуки Зари. Оглянулись – союзников нет, кругом враги. Поэтому они смирили гордыню, и от них в Калининград прибыло посольство с просьбой оказать военную помощь в борьбе с восточными захватчиками. Но Левченко с ответом не торопился. Последние годы он с поляками воевал, и с обеих сторон пролилось много крови. Так что же теперь, всё позабыть и вмешаться в войну, которая калининградцам не нужна? Генеральный секретарь республики на это пойти не мог, просто тянул время и копил силы. Рано или поздно с сектантами воевать придётся, он это понимал, но не прямо сейчас. Тем более в Польше только авангард армии вторжения, самые умелые и сильные воины Квадратов: Чёрные, Пустые и Жёлтые. А где сектанты решат поселиться, остаётся под очень большим вопросом. Перед ними вся Европа, места хватает, и Калининград, вероятнее всего, останется в стороне.

Во-вторых, появились новости о планах Всероссийского диктатора Ивана Магомедовича Степанова. В основном от разведчиков ГВО, которые в обход собственного руководства стали поставлять информацию в Калининград. Степанов отбил очередной натиск дикарей на свой анклав с центром в бывшей российской столице, укрепил армию и дал пинка генералам, которые отвечали за внешнюю разведку и диверсии. Вот они и зашевелились. Во все стороны рассылают шпионов и на местах вербуют агентов. Целей много, но основная на данный момент – ГВО, Гатчинский военный округ. После смерти Ивана Ивановича Маркова, бессменного лидера гатчинцев, которого я знал, в анклаве разброд и шатания. Внешне всё в порядке, а на деле соратники покойного Маркова грызутся между собой, словно бешеные псы, а шпионы Степанова, подкупая влиятельных военных, подливают масла в огонь. Пока на жизни анклава это не сказывается. Но известно, что из Москвы в Сестрорецк перебрасываются части элитных спецназовцев и штурмовики, которые изучают карты Ленинградской области, развалин Петербурга и Гатчины, а часть гатчинских полковников говорят, что необходимо принять протекторат Всероссийского диктата. Следовательно, возможна оккупация ГВО. Ждать осталось недолго, всё решится в течение года, а воевать с москвичами, которые значительно сильнее, Левченко не может и не хочет. На это не хватит людей и ресурсов. И всё, что он мог, – воспользоваться ситуацией: затянуть конфликт, поддержать тех, кто выступит против оккупантов, и принять к себе семьи борцов за свободу.

Ну и в-третьих, Левченко наконец-то признался, что у него есть хорошие корабли. Не пароходы и шхуны, а стальные «коробки» из прошлой эпохи. Кораблей немного, всего три: БДК «Королёв» и два МПК (малых противолодочных корабля). Но они готовы к морским походам и недавно прошли ходовые испытания. Сил, времени и ресурсов в ремонт кораблей вложено столько, что страшно представить. Теперь настал срок вывести их на большую воду и, если всё сложится хорошо, даже за пределы Балтики. Где-то можно торговать, а где-то грабить отсталые анклавы. По обстоятельствам. И Левченко интересовался, как к этому отнесёмся мы, колонисты из ККФ. Что сказать? Конкуренция не есть хорошо. Однако Левченко – союзник, и нас до сих пор не подставлял. Поэтому я сказал то, что он хотел услышать. Мир большой – счастливого плавания и семь футов под килем. Его это сразу успокоило и приободрило, а я продолжал улыбаться и пить взвар.

В общем, вечер прошёл в тёплой дружественной обстановке. Я возвращался на фрегат и, ещё раз вспоминая разговор с генсеком Калининградской республики, приходил к выводу, что ошибок не допустил, и с этого направления опасности нет. Но тогда почему мне так плохо?

Подумав об этом, я отметил, что порт уже недалеко, осталось проехать разрушенный микрорайон, и мы на месте. Комок в солнечном сплетении стал похож на кусок камня, и шестое чувство взвыло:

«Опасность!»

Одновременно с этим Лихой заскулил, и я закричал:

– Стоп!

Водитель подчинился, и, взвизгивая тормозами, автомобиль резко замер на месте. Арсен распахнул левую дверь и вывалился наружу, на изрытую колдобинами дорогу. Лихой последовал за ним и скрылся в темноте, а я выскочил через правую дверь, поскользнулся и полетел в кювет.

Согнутая в локте рука смягчила падение, я замер и сразу приподнял голову.

«То-то смеху будет, если ошибся, скажут, что Мечник параноик», – подумал я, наблюдая, как останавливается передовой джип. И в этот момент он взорвался.

Обочина вспыхнула ярким огнём, и в воздух поднялся фонтан из грязи, камней и железа. Легко, словно игрушку, взрыв подхватил джип и разорвал его на части, а я пригнул голову и подумал, что снова оказался прав. А затем пришла ударная волна, которая принесла осколки, и, вжавшись лицом в грязь, я потянулся за пистолетом. Прохладная рукоять ТТ привычно легла в руку, и я пополз в развалины. Необходимо поменять позицию и спрятаться, выжить и дождаться подхода помощи с территории порта. Если всё сложится нормально, через десять минут подкатит группа быстрого реагирования. До тех пор мы сами по себе.

«Главное – уцелеть! – промелькнула мысль. – А разбираться, кто устроил засаду и с какой целью, будем потом».

Я оказался в древних руинах, которые раньше были домом в несколько этажей. Кругом темнота, но всё-таки видны груды битого кирпича, изломанная арматура и бетонные блоки. Осмотрелся, замер и только тут заметил, что ничего не слышу. Кажется, меня в очередной раз контузило, а может, дело в нервах?

Левой ладонью я слегка хлопнул себя по щеке и мотнул головой. После этого звук вернулся, и я услышал со стороны дороги выстрелы, а затем истошный человеческий крик. Я обернулся и увидел, что джип, на котором мы ехали, горит. От передового остался один пылающий остов, а наш автомобиль только разгорается. А рядом с ним, размахивая руками, стоял горящий человек. Кто это, разобрать не удалось. Но вариантов немного. Либо водитель генсека, либо Мустафа. Над дорогой трассировали пулемётные очереди, и одна из них наконец сразила уже обугленное тело: человек упал и замер без движения.

Судя по всему, против нас работали профессионалы. Фугас заложили мощный, как раз на перекрёстке дорог, его не объехать. А в дополнение к взрывному устройству есть стрелки. Классическая засада на автоколонну противника. По всем канонам партизан, диверсантов и спецназа ГРУ. А что дальше? Враги ограничатся расстрелом выживших или попытаются взять пленных? И где мои телохранители вместе с Лихим? Сейчас посмотрим.

Приподнявшись, я прижался к стене. Сквозь пролом видно не так уж много, но основное выхватил. Враги с обеих сторон дороги. Слева – пулемётчик и два автоматчика. Справа ещё два автоматчика. Как минимум, пять человек. Но, скорее всего, больше. Арсена не видно, затаился и выжидает – правильная тактика. Лихой где-то неподалёку, я его чувствовал. Всё не так уж и плохо, как могло бы быть.

Враги перестали стрелять, ибо целей нет, и стали двигаться вдоль дороги. Они прикрывались темнотой. Очередное подтверждение, что они профи. Горячий молодняк или обычные налётчики сразу выбежали бы к машинам и оказались на свету. А эти нет, понимают, что времени немного, но работают довольно спокойно и грамотно.

У меня путей отхода нет. Через завалы внутри здания перебраться сложно. Покидать руины тоже не дело, подстрелят. Значит, придётся оставаться на месте.

Отступив от пролома, я присел за бетонный блок сбоку от выхода, а спустя несколько секунд услышал приглушённые голоса вражин.

– Он точно здесь? – спросил один.

– Да, – отозвался другой. – Я сам видел, сюда рванул.

– А почему сразу его не подстрелил?

– На машину отвлёкся, из неё второй телохранитель выбирался.

Первый промолчал, и я услышал характерный звук отскакивающей от УЗРГМ предохранительной скобы. После чего внутрь полетела ручная граната.