Сталь против Смерти

Тоннель был удивительно прямым. Но вскоре он резко свернул почти под прямым углом. Почти, потому что поворот был круче. Это место я и выбрал для боя. Сбавив скорость, чтобы на мокром полу не поскользнуться, я забежал в поворот и приготовился. Через несколько секунд преследовавшие меня пауки, зацепившись лапами за стены, вбежали в поворот.

Первого я разрубил на две части тут же. А остальные взбежали на стены и потолок, стремительно бегая по ним и стреляя в меня короткими нитями паутины. Пауков было почти с десяток, и уклоняться от них было практически невозможно.

Отпрыгнув от первых же атак, я почувствовал, как нога соскальзывает с мокрого камня. Всплеснув руками, я упал на пол. Сознание озарилось вспышкой невероятной боли в спине. Кажется, я на что-то очень неудачно упал. Но регенерация быстро заглушила боль, вот только это была агония. Пауки оплели ноги прочнейшими нитями паутины. Монстры спустились ко мне, совершенно не опасаясь, и стали заматывать в паутину.

Последнее, что я увидел, это как в проход забежал маленький паук с большим полупрозрачным пузырём в теле. Этот паук, подобно тому, которого я прикончил, выстрелил в меня слизью. Едкая гадость добралась сквозь доспехи до тела и обожгла кожу. Перед глазами тут же потемнело, и я невольно уснул.

Это был один из самых позорных боёв в моей жизни.

***

- Интересно, очень интересно.

Чей-то едва слышный голос пробивался сквозь покрывшую моё тело паутину. В груди чувствовался неприятный жар, который и привёл меня в чувство. Судорожно вздохнув, я в ужасе ощутил, что нос плотно залеплен паутиной! Как и я весь! Не трудно догадаться, что если тебя поймали пауки и стали оплетать паутиной, а потом ты не можешь ни пошевелиться, ни глаза открыть, ни вздохнуть, то ты в коконе. Боюсь предположить, что у меня в груди. Как бы не жвала пауков.

- Потрясающе. - Снова чей-то голос. Человек? Мертвец? Демон? Да кто угодно, лишь бы помог! Эй, сволочь, вытащи меня отсюда!

Недостаток кислорода. Здоровье -50 ед./сек.

Кислородное голодание. Выносливость -50%.

И ещё куча подобных сообщений. Странно, что я ещё копыта не отбросил. Хотя что странного, у меня здоровье в районе трёх четвертей и очень медленно уменьшается. Даже все вместе негативные эффекты не могут перекрыть моей живучести. Вот только странно, при отсутствии кислорода я не только должен был потерять сознание, но и просто перестать жить. Мозг без кислорода умирает. Тогда почему я всё ещё жив?

- Просто невероятно! - Опять произнёс кто-то. Моего тела касались в самых разных местах сквозь паутину, часто это была то ли игла, то ли ещё что-то подобное. В эти моменты выскакивало сообщение о мизерном уроне.

"Выпусти меня, урод!" - Пытался произнести я, вырываясь из паутины. Но тщетно. Чёрт! Ещё немного без кислорода, и я просто с ума сойду!

- Не брыкайся. - Произнёс незнакомец. - Скоро я тебя освобожу.

Ну уж нет! Скоро я умру, теперь уже окончательно. Так, паутина крепче стали, это мы знаем. Но это на Земле. А будет ли у местных пауков-мутантов такая же крепкая паутина? Если она хоть немного слабее...

Я напряг все свои мускулы, раздвигая в стороны руки и ноги. Паутина задрожала и заскрипела, стянувшись плотной плёнкой на моём лице. Но я терпел, стараясь разорвать путы. И я, чёрт возьми, их рвал! Для ушей как самая счастливая из возможных новость доносился характерный звук лопнувшей нити. Незнакомец ругался, требовал прекратить вырываться, но я его не слушал, продолжая рвать жили.

Мне понятно одно - стоит только на мгновение прекратить сопротивление, остановиться, и мышцы тут же задеревенеют, меня плотнее свяжут, и тогда я просто-напросто умру. Поэтому я рвал! Рвал эту проклятую паутину, проклиная себя за позорное поражение. Какие-то одноразовые пауки смогли меня повязать! Да, у меня не было моего арбалета, но это не значит, что я имею право проигрывать!

- А-а-а! - С диким криком и одновременным судорожным вдохом я разорвал паутину, мгновенно слетевшую с моего тела, и вдохнул такой желанный воздух.

Полоса здоровья тут же стала увеличиваться, а лёгкие наконец-то наполнились драгоценным кислородом. Перед смертью не надышишься, а вот после ещё как!

- Ну вот, всё дело испортил. - Вздохнул кто-то печально.

Протерев глаза, я наконец-то посмотрел на своего мучителя. И тут же пожелал обратно замотаться в паутину и больше не высовываться.

Это было нечто с аномально длинными тонкими руками и ногами, выходящими из небольшого тела, покрытого то ли наростами, то ли одеждой, то ли мхом, то ли костями. На тонкой, покрытой лишь тонкой кожей шее висела уродливая голова в форме вытянутого овала с подбородком до самого живота. Щеки существа просто отсутствовали, и только сквозь дыры между связками виднелись длинные острые зубы.

Из головы монстра торчали в разные стороны длинные проволочные волосы. Вместо носа у чудища был просто небольшой бугор без единой щели, а глаза были настолько жуткими, что я невольно схватился за меч, благо, он был замотан вместе со мной в паутине. Они были глубоко впавшими и маленькими, мутно жёлтого цвета с ярко-красными зраками, прожигавшими меня насквозь. Уровень существа не определялся. Совсем. Над ним не было ни единой надписи, что я встречал впервые.

- Ты кто? - Только и смог выдавить я из себя, выставляя вперёд меч. Существо проигнорировало моё оружие, отошло к столу, заставленному какими-то пробирками, и стало в нём копаться.

Это была такая дикая и непонятная картина, что я так и замер с вытянутым клинком, догадавшись лишь осмотреться.

Находился я в слабоосвещённом небольшом помещении, похожем на лабораторию. У одной стены диковинный для средневековья железный шкаф, у другой стол, за которым возится существо, в центре ложе на широкой ноге. На этом ложе я и лежал. Рядом со мной стояло несколько столиков с медицинскими инструментами, с пробирками, наполненными различными жидкостями, в том числе и кровью. Моей.

У меня из груди, где доспехи были просто разрезаны и вывернуты, торчала трубка, по которой медленно стекала кровь в небольшой прозрачный стакан. Естественно, я тут же вырвал трубку. Боль в груди прекратилась, а ранка мгновенно затянулась. С конца трубки, вытянутой иглы, стала капать какая-то жидкость. Она капнула на пол и тут же зашипела. Кислота? Теперь понятно, как существо перекрыло регенерацию, чтобы взять у меня кровь.

- Эй! - Нагло позвал я, слезая с ложа. Куски паутины опадали с меня сами собой, словно не были ещё минуту назад накрепко прилеплены. Удивительно. - Что ты такое? И где я, чёрт возьми, нахожусь?!

- Не шуми. - Бросило существо. - Охранников привлечёшь.

- Эм... - я не нашёл, что сказать. Ситуация была настолько странной и непонятной, что я просто не знал, как реагировать.

- Подожди немного, - попросило существо и, вздохнув, проворчало, - мог ещё пару минут потерпеть, ведь ещё немного оставалось...

- Зачем вы брали мою кровь? - Как-то интуитивно я перешёл на "вы". Мало ли.

- Нужно было проверить кое-что. - Ответило существо, поворачиваясь ко мне. Чёрт, какое же оно страшное! Так, держим себя в руках, не проявляем страха.

В руках существо держало пробирку с удивительной жидкостью. Это была светящаяся жидкость насыщенного тёмно-голубого цвета. Её было совсем немного, буквально несколько миллилитров. Но существо держало пробирку, как мать ребёнка, бережно и крепко. Оно поднесло пробирку ко рту и, резко запрокинув голову, выпило жидкость.

И тут на моих глазах стали происходить метаморфозы. По телу существа прошла дрожь, его голова слегка уменьшилась, стремясь к правильной форме, конечности так же укоротились, а жуткая тёмно-бурая кожа посветлела и слегка разгладилась. Существо стало менее страшным.

- Замечательно! - Счастливо выдохнуло оно. Переведя на меня взгляд оставшихся прежними глаз, оно произнесло. - Твоя сущность невероятна! Такой жизнеспособной формы жизни я ещё не встречал!

- Очень рад. - Изобразил я на лице улыбку, хотя выглядело это со стороны ужасно, уверен. - И всё-таки вы скажете мне, что вообще тут происходит?

- За такую помощь я тебе всё расскажу! - Существо было очень счастливым. И я его понимаю, та субстанция, что оно выпило, неплохо уменьшило уродство. - Только пообещай мне, что поможешь мне и потом.

- Я не знаю, какая помощь от меня требуется, поэтому ответить не могу, - честность - наше всё.

- Разумно, - согласилось существо, - ну а пока я тебе отвечу на несколько вопросов. Но сначала задам свой. Тебя не смущает тот факт, что все демоны и мертвецы, а так же человеческие рабы говорят на одном хорошо знакомом тебе языке?

А ведь теплилась во мне надежда, что я просто в бреду, вот и говорят все на одном языке. Только вот подозрение, что объяснение окончательно убьёт во мне последнюю каплю надежды, крепко засело в сердце. Ну что же, мне просто необходимо знать всё.

- И почему же? - Спросил я.

- Изначально этот язык, точнее, его изначальная форма - это язык моего народа. Когда-то давно мой народ мирно существовал на перекрёстке миров, месте, через который самые разные расы и народы связывались друг с другом, обмениваясь опытом. Это было счастливое время. Можешь себе представить, что ни у одного народа не было оружия? Мы просто не знали, что это такое. Но был у нашего народа один большой грех, который не считался таковым до самого крайнего момента - мы были искуснейшими генетиками и занимались генной инженерией, выводя самые разнообразные виды, которые выполняли всю основную работу за нас, позволяя народам жить в настоящем раю.

- Как по мне, бездействие хуже ада. - Прокомментировал я. К моему удивлению, существо не обиделось, а лишь печально кивнуло головой, признавая мою правоту.

- Ты бесконечно прав. Народы постепенно отдалялись друг от друга, ведь это было не нужно. Сообщения передавали сначала созданные существа, а потом и уникальные в своём роде машины - телепорты. Любая работа выполнялась химерами, и поэтому наш народ, а потом и остальные просто лишились возможности что-либо делать и окончательно деградировали. Нет, учёные и генетики продолжали работать, все знания сохранялись, но народ всё равно прекратил своё развитие. И это касалось в основном чувств, в том числе предосторожности. И в итоге генетики создали существ, легко приспосабливающихся ко многим условиям, в случае надобности умножающих свою силу. И эти существа легко учились и обретали незнакомые нам чувства. Злобу, зависть, хитрость. Это были люди.

- М-да. - Хмыкнул я, слушая существо и думая, что я слышу. Либо бред сумасшедшего, живущего с пауками в канализации, либо откровение. - Я так понимаю, люди серьёзно вам помешали.

- Да. Поначалу они работали, причём, так эффективно, что ими заменили всех других химер! Люди работали в полях и на заводах, на станциях телепортации и любого другого транспорта. Они были везде. И в один момент просто перестали нам подчиняться. Наш народ лишился еды, транспорта, всего. И люди принялись нас убивать, очень быстро создавая всё новые виды оружия. В первый же месяц перекрёсток миров был просто разрушен, превратившись в бесполезный кусок вселенной, болтающийся в космосе. Он превратился в тюрьму.

- Это была Земля? - Поинтересовался я. Но существо отрицательно покачало головой.

- Это был мир, который сейчас называют Инферно и Планы Смерти. Ты сейчас ходишь по землям, сотню тысяч лет назад принадлежавшим моему народу. - Произнесло существо. - Люди развивались, вытесняли наш народ из самой истории. Но они просчитались. Вы тоже быстро учимся, тем более на нашей стороне были технологии. Мы смогли создать большие установки, запрограммированные на генный код людей. Эти установки, используя все наши энергетические ресурсы, телепортировали людей в случайные места вселенной. В самый последний момент люди, используя своё самое мощное оружие, повредили установки. В итоге энергетическая сеть разделилась на две части, а энергии преобразовались. Люди исчезли, но одна часть мира превратилась в раскалённую пустошь, где только некоторые растения смогли прижиться, и в мёртвую пустыню.

- Невероятно, - хмыкнул я. Надеюсь, существо не решит свести со мной старые счёты. Отомстить, так сказать, за свой народ.

- Мой народ вымер. Он не смог выжить в новой энергии, заполнившей мир. Лишь некоторые из нас, кто имел доступ к генным лабораториям, смогли разработать мутаген, который подарил нашим телам уникальное свойство - мы смогли за считанные дни измениться на корню. Наша ДНК перестроилась, и в итоге мы превратились в то, что ты сейчас видишь.

- И много вас оставалось?

- Несколько десятков, - вздохнуло существо, - но сейчас я не знаю, сколько нас. Уже долгие тысячелетия я прячусь в бункере, здесь, под землёй, и лишь недавно смог выбраться в построенную канализацию. Очень долго я ломал голову, откуда возникли эти монстры, некогда бывшие людьми, пока не понял.

- И что же?

- Те установки всё ещё работают. Они каким-то образом притягивают людей, чьих предков когда-то отправили прочь из этого мира. Вот только странно. В мир, который ты называешь Инферно, отправляются только некоторые люди, а в Планы смерти все, кто умер. Естественно, всё это происходит после смерти людей. Одни становятся демонами, вторые мертвецами.

- А как же рабы? - Спросил я. - Откуда они берутся?

- Судя по всему, некоторые демоны и мертвецы смогли обнаружить наши старые телепортационные устройства, завязанные на мир Земли. Когда-то этот мир был чем-то вроде райского места, где можно был отдохнуть, но потом туда пришлось сослать людей. Вот и воспользовались злодеи нашими устройствами, чтобы похищать обычных людей. - Существо замолчало, окончив свою фантастическую историю. Что-то это на бред похоже.

- Это, конечно, очень интересно, но зачем вам моя кровь? - Тоже вопрос. Если это такой умный генетик, то зачем ему кровь простого человека? Ладно, демона, неважно. Кого он склонировать хочет?

- Твой организм невероятно жизнеспособен. В отсутствие возможности вдохнуть или выдохнуть кислород, твой организм продолжал функционировать, синтезируя кислород прямо в клетках. Раны мгновенно затягивались. Это просто невозможная регенерация! И мне удалось выделить из твоей крови вещество, которое и влияло на регенерацию. Это вещество смогло отчасти восстановить мою прежнюю ДНК! Если продолжать поглощение вещества, я смогу вернуть свою былую форму!

- Интересно, только вот... - я окинул взглядом стол, на котором лежало несколько больших пробирок, испачканных кровью.

Ради нескольких миллилитров вещества существо выкачало из меня с литр крови, не меньше. И при этом не так сильно вылечилось. Значит, для полного исцеления существу нудно много литров моей крови. А для этого я должен остаться здесь надолго. Это меня не устраивает.

- Мне бы хотелось вернуться на поверхность, меня ждут очень важные дела. - Как мог деликатно произнёс я. Существо тут же рвануло ко мне, сжав свои тонкие костлявые пальцы на моей руке. Несильно, хочу заметить.

- Ты никуда не пойдёшь! - зашипел монстр. - Твои сородичи уничтожили мой народ! Ты обязан вернуть мне долг! Я заберу всю твою кровь, получу доступ к герметичным камерам бункера и выпущу вирус! Ты и все твои сородичи умрёте в муках за то, что уничтожили наш мир! Вы не заслуживаете... кха...

- Извини, - с сочувствием произнёс я, - мне не нужна справедливость. Я всего лишь хочу спасти брата.

Существо упало, а я замер, удерживая окровавленный меч. Боюсь, эта смерть для меня станет навсегда самой ужасной и тяжёлой. Вы когда-нибудь убивали того, кто ещё минуту назад был счастлив и надеялся на светлое будущее, кто хотел восстановить справедливость? Последнего представителя древнего народа? Пусть он и был уродлив, но его было жаль. Просто по-человечески жаль.

Внимание! Уничтожено внесистемное существо! Выполняется синхронизация...

А ведь я так и не спросил, откуда в этом мире подобная игровая система.

Надпись перед глазами не хотела исчезать, благо, она не была сильно навязчивой и почти не мешала. Обойдя тело существа, я подошёл к столу, на котором лежала открытой толстая книга, открытая на середине, где заканчивались записи. Кстати, они были практически на том языке, на котором я говорил. По крайней мере, разобрать можно было.

Кстати, вот вопрос. На Земле люди далеко не одинаковы, и разговаривают на разных языках. Видать, люди умудрились ещё на моменте восстания разделиться. Ну что же, такова людская природа. Люди могут объединиться в большую группу только в том случае, если им противостоит такая же группа.

Я вчитался в записи. Так, это рассуждения, непонятные формулы. Вот, описание выделения вещества! Так, ну вроде всё понятно. Нужно взять кровь, добавить некоторые вещества, которые были на столе, всё это дело засыпать в футуристическое устройство, похожее на небольшую центрифугу размером с мультиварку, и включить её. И вроде как всё, вещество готово.

Господи, да это же рецепт для эликсира жизни! Я больше чем уверен, что если вещество способно восстанавливать даже ДНК, то уж от старости и от болезни точно спасёт! Это ведь лекарство от рака, старости, врождённых болезней, травм, да чего угодно! И это, чтоб его, шанс вернуть брату нормальную жизнь, исцелив того бедного парня, которого он избил!

Не медля не секунды, я порезал кожу на ладони, глубоко, чтобы успеть больше нацедить, и наполнил небольшой химический стакан. Это существу понадобилось много крови, чтобы создать рецепт, а мне достаточно выдавить совсем немного. Так, нужных реагентов мало, но должно хватить. Добавляем всё это дело в центрифугу, нажимаем на характерную кнопку и слышим гул техники, от которого я успел отвыкнуть.

Спустя десять минут центрифуга отключилась. За это время я следил за индикатором наполненности машины, который медленно, но верно уменьшался. Но уменьшился лишь на две трети, после чего центрифуга просто отключилась. Это всё было похоже на то, что села батарея.

Так, где тут должен продукт быть? Ага, вот небольшой отсек. В нём обнаружилась небольшая пробирка, в которой было немного того голубого вещества. Интересно, а если я выпью, что будет? Нет, проверять не буду.

Синхронизация окончена. Убитое существо опознано, как Мифический Древний. Значение определённого уровня 13. Получен опыт 3209.

Убитое существо является уникальным. Значение определённого возраста 109.000 лет. Идёт вычисление...

Получено мифическое достижение - Легендарный Убийца Древних. Вы уничтожили уникальное существо, чей возраст превышает возраст любого когда-либо существовавшего в пределах системы существа. Награда: +50 ко всем характеристикам, +10000 славы, +ступень к репутации со всеми фракциями, +Уникальная метка, +25 уровней. Дополнительные данные скрыты.

Внимание! Ваша известность достигла отметки 10000! О вас говорят во всех тавернах, аристократы желают нанять вас в свою свиту, а высшие иерархи желают встречи с вами! Берегитесь, многие хотят проверить на зуб Легендарного Убийцу!

Внимание! Ваша сила достигла отметки 100! Весь наносимый урон +25%!

Внимание! Ваша выносливость достигла отметки 100! Здоровье +500!

Внимание! Ваш дух достиг отметки 100! Регенерация +5%!

Внимание! Ваш уровень достиг отметки 50! Открыт расовый талант - Исступление. В обмен на половину жизненных сил и последующую потерю навсегда 10% всех своих параметров вы на минуту получаете +100% к основным характеристикам! Бонус невозможно отменить!

Двадцать три раза. Ровно двадцать три раза я перечитал каждое слово сообщений, пытаясь понять, с ума я сошёл или это действительно правда. Сказка? Волшебство? Нет, это невероятная удача! Твою же мать, да я только что пожертвовал анонимностью и получил огромную силу! У меня сейчас сотня нераспределённых единиц характеристик, вложив который в тот же дух, я просто лишусь возможности умереть! Или в силу, и тогда превращусь в монстра, способного разорвать голыми руками танк! Или в выносливость, но тут я не так уж сильно увеличу живучесть. На жалкую тысячу единиц. А ведь сейчас у меня три тысячи единиц здоровья, что с моим удвоившимся духом - бессмертие!

Внезапно голова взорвалась болью, несильной, но неприятной. Словно нечто как тиски сдавливало череп, пытаясь выдавить мозг. А потом раздался громогласный, подавляющий голос:

- Я знаю, кто ты. Ты и твоя душа принадлежишь мне по праву силы! Мне плевать, кого ты убил. Теперь я знаю, что ты собой представляешь, и не сомневайся, я найду тебя и превращу в свою покорную игрушку! Не забудь моего имени, раб, уничтоживший часть моей столицы! Шриггрард, так меня зовут! Так зовут твоего господина!

Голос прервался, и я наконец-то смог прийти в себя. Оказывается, я упал на пол. Как же хорошо, что регенерация способна за мгновения восстановить меня. Похоже, у меня глаза лопнули, и барабанные перепонки. Чёрт, да после этого разговора я едва концы не отдал! Повезло, что параметры так увеличились.

Проклятый Шриггрард! Из-за него всё началось! Его демоны похитили меня и брата, отправили в рабство! Из-за него сотни людей вынуждены гнить в шахтах и на карьерах, исполняя приказы могучих демонов. Я просто обязан уничтожить этого проклятого демона, чего бы мне это ни стоило! И ради этого я готов убить хоть сотню древних, если мне за них так же будут даваться параметры! Да чёрт возьми, я воскрешу проклятого Князя, и в его теле убью лорда!

- Спокойно. - Произнёс я вслух сам себе. - Шриггрард один из сильнейших демонов. Нам не нужна его смерть. Нам нужно забрать телепорт и вернуться домой. А там и танки, и армия. Нельзя рисковать жизнью брата.

Мысль о брате, который сейчас неизвестно где скитается, заставила меня вскочить на ноги, поднять с пола выроненную пробирку, которая даже не поцарапалась, взять все свои вещи и выйти из лаборатории.

Как оказалось, лаборатория была оборудована в тоннеле канализации. Выйдя из помещения, я попал в крупное многоэтажное помещение, являвшееся стоком. Со всех сторон в центр помещения, в огромный водоворот сливалась вода. Наверное, он сливается куда-то в реку или с горы, рельеф в этих местах подходящий. Но что самое важное, вдоль стены были лестницы, ведущие к множественным выходам на самых разных этажах!

Внезапно в потоке воды, падающем рядом со мной, промелькнуло большое чёрное тело. Я подумал, что мне показалось, но, присмотревшись к воде, увидел много пауков-мутантов. Они все до единого были мертвы.