Банды Маратона (СИ)

— Папа! — крикнула лютнистка.

На зов из хижины вышел низенький плюгавый мужчина.

— Ребят, пожалуйста, оставьте ее в покое. Чем вам мешает ребенок, пусть играет себе.

— Она берет деньги за свою музычку, а с нами не делится. Все, кто зарабатывает в этом секторе, должны башлять Костоломам, — злобно бросил лысый тролль.

— А то все кости переломаем! — пробубнил напарник.

— Так что пошел к черту, старик. Мы забираем твою девку в уплату долга.

Патлатый схватил взвизгнувшую музыкантшу и притянул к себе. Отец ринулся было на подмогу, но получил тычок в живот и отлетел в хижину.

— Папка! Отвалите, уроды!

Лысый тролль взвалил добычу на плечо и потопал к выходу из двора. Его соратник так увлекся разглядыванием попки пленницы, что не заметил спрятавшегося за бочкой эльфа. Далан пропустил бандитов, потом вскочил и свернул одному шею. Второй хотел развернуться, но в узком проходе с ношей на плече ничего не вышло. Далан метнулся к нему и ударом ноги сломал позвоночник. Тролль рухнул как подкошенный, но эльф успел схватить девушку за шиворот, чем уберег от придавливания зеленой тушей.

На шум с улицы прибежал Брюхо и всплеснул руками.

— Это же Костоломы… Нам же теперь…

Далан наклонился над искалеченным троллем и отточенным за долгие годы движением свернул ему шею. Неестественно вывернутая голова с вываленным языком упала в грязь.

— Нам же теперь что? Мертвецы говорить не умеют. Пальцами показывать тоже.

Брюхо вздохнул и покачал головой. Музыкантша тем временем попыталась улизнуть, но Далан окликнул ее. Девушка вздрогнула и остановилась, готовая в любой момент броситься сломя голову.

— Ты хорошо играешь, — улыбнулся солдат. — Я оценил.

Девушка расслабилась и покраснела. Похвала эльфа (пусть странно одетого и лысого) за музыку — это серьезный повод для гордости.

— Меня зовут Быстрый, я держу трактир неподалеку. Если хочешь играть в месте, где тебя никто не тронет — собирай вещи. Мы вскоре вернемся. Не захочешь — твое дело.

— Я…, - смутилась девушка. — А мой папа?

— Бери и его с собой. Лишние руки всегда пригодятся.

— А вы… бандит?

Далан усмехнулся.

— Я — благородный разбойник.

Глава 7

Брюхо привел спутника ко входу в двор, теснившийся неподалеку от западных ворот. На крепкой дощатой калитке был нарисован углем знак банды — череп с расколотой макушкой. Далан довольно долго рассматривал рисунок, стараясь запомнить мельчайшие детали. Кем бы ни был уличный художник, постарался он на славу.

— Что ты задумал? — бухтел огр. — Нам лучше свалить отсюда.

— Согласен.

Эльф хрустнул пальцами, засунул руки обратно в карманы и пошлепал восвояси.

— И зачем надо было приходить? Поглазеть на их знак? Так я бы тебе сам намалевал.

— Меня интересует оригинал. Скажи, из нижнего можно выбраться в обход ворот не через лаз контрабандистов? Еще есть норы?

— Ха! Полно. В каждом секторе есть ходы, в некоторых даже по два.

— Хорошо. Мне нужны двое-трое верных крепких ребят с оружием. Организуешь?

— Сначала скажи, что ты задумал.

— Налет.

Огр всплеснул руками, едва не задев какого-то оборванца.

— Налет?! На что?

— На загородный дом. Небольшой особнячок без охраны. И это будет не простая кража, а самое настоящее разбойное нападение.

— Да ты с ума сошел! Нас не трогают лишь потому, что мы не шерстим богачей! В большинстве поместий теперь живут люди бургомистра и шерифа. Попробуй их обидеть — и виселица обеспечена.

— Вот именно, Брюхо. Вот именно.

По дороге к дому музыкантши Далан подробно растолковал свой план. Брюхо первое время сопротивлялся и отнекивался, но потом позарился на добычу и решение одной важной проблемки. Огр пообещал трех лучших рубак и оружие для парней Далана.

Когда солдат вошел во двор девушки, трупов троллей уже не было. Мертвецы в нижнем городе появляется очень быстро, но так же быстро исчезают. Сама музыкантша с узелком на плече и лютней в руках дожидалась у открытой двери хижины. На пороге стоял отец и хмуро зыркал на эльфа.

— У вас я не останусь, — сказал он, — но дочь провожу и буду наведываться каждый день. Если она будет заниматься всякими непотребствами… не погляжу, что ты убийца драконов.

Далан улыбнулся и вежливо кивнул.

Огр и сопящий папаня топали позади, Далан и музыкантша торили путь. Народу на обратном пути встречалось гораздо больше, нестройные ряды нищих сменялись юркими компашками молодых карманников. Одного безбородого гнома Далан изловил на горячем и хотел вывихнуть руку, но в последний момент передумал. Отпустил, чем заслужил полный уважения взгляд щипача.

— Как тебя зовут? — наконец спросил солдат.

— Мик. Сокращенно от Микелла.

— У тебя неплохая лютня. Семейная реликвия?

— Нет, что вы, — девушка покраснела. — Нашла в помойке и починила.

— Дай мне руку, — Далан протянул открытую ладонь.

Мик несмело вложила в нее свою. Эльф поднес крохотную ручку по рту и легонько укусил за палец.

— Все же не золото. Странно.

Музыкантша так разволновалась, что не сразу поняла суть столь тонкого комплимента. А когда поняла, зарделась пуще прежнего. Брюхо тяжело вздохнул и покачал головой. Папаня тихо фыркнул.

— Ну, вот здесь мы и живем. Можешь играть в трактире что угодно.

Мик осмотрела тупичок и полуразваленную хибару. Не лучше, но и не хуже других домов в нижнем круге. Зато никто не отберет лютню и не бросит гнилым помидором. Наверное…

Отец поцеловал дочку на прощанье, смерил сердитым взглядом эльфа и ушел. Далан улыбался ему вслед. Старый ворчун должен был быть безмерно благодарен, ведь не проходи солдат мимо, Мик уже бы отрабатывала долг натурой. А потом была бы продана какому-нибудь сутенеру или оставлена на потеху Костоломам.

— А как называется трактир? — спросила девушка.

Далан задумчиво хмыкнул.

— Неплохой вопрос. Пока никак.

— Я думаю, ему бы подошло «Под крылом дракона». Место, где всегда есть крыша над головой и уют. Ведь таким должен быть настоящий трактир, да?

— Согласен. Только вот под крылом дракона ни разу не уютно. Поверь, я пробовал.

Мик погрустнела и опустила плечи.

— Простите. Мое дело играть, а не сочинять названия.

Далан усмехнулся.

В тупичок вошли гоблины со связками досок на плечах. Следом топал Брус и волочил за собой здоровенный отпил бревна, необработанный и полный заноз. Только тогда эльф заметил, что рядом с крыльцом лежит нехилая такая поленница из разномастного древесного мусора. Видимо, парням не везло в поисках и они тащили все подряд, лишь бы засчитали задание.

— Брус.

— Что, мас? — орк бросил ношу в общую кучу и утер пот со лба.

— Еще одна ходка — и заканчивайте. Отдохните пару часиков и приступайте к следующему заданию: украсть молоток, зубило и гвоздодер. Как только справитесь, начинайте выдирать гвозди из досок. А вы, — Далан кивнул на гоблинов, — хорошенько поработайте с вот этой здоровенной хреновиной. Мне нужна вывеска для трактира. Называться он отныне будет «Под крылом дракона». Оформление на ваш вкус.

— Есть, мас! — отозвался бригадир.

— И сильно не переусердствуйте. Ночью нас ждет очень важное дельце.

Орки осклабились и ехидно переглянулись.

— Ладно, я, пожалуй, пойду, — сказал Брюхо и почесал живот. — Мои ребята придут в полночь.

— Пусть захватят мешки побольше. Делить будем поровну, но чур столовые приборы мои.

— Не вопрос, Быстрый. Все как договаривались.

Подельники пожали руки и разошлись.

Далан вслед за Мик вошел в трактир. Борода как обычно торчал за стойкой, подперев кулаком подбородок. Йоджи доедал хлебные крошки из мешка. При виде девушки тролль заметно оживился, гоблин тоже перестал хрустеть и обернулся.

— Только приехал в город, а уже раздобыл такую красавицу, — хмыкнул хозяин.

— А чего ты удивляешься, — поддакнул взломщик. — Женщины на эльфов ой как падки.

Музыкантша покраснела и потупила взор.

— Не смущайте нашего лютниста, — с улыбкой попросил солдат. — Слушай, Йоджи, тут дельце одно есть…

Далан сделал вид, что обсуждает грядущую вылазку, хотя сам тайком наблюдал за новой обитательницей. Девушка положила свои вещи на стул и осведомилась, есть ли здесь метла. Борода достал из подсобки кривоватую палку с пучком истертых почти до основания хворостин. Мик поблагодарила старика и принялась наводить порядок: подметать и сматывать клочья паутины, пыльными саванами висящие по углам.

Быстро закончив (помещение было маленькое, что там убирать), музыкантша развязала узелок и достала оттуда гамак, одеяло и объемистый куль печеной картошки.

Корнеплоды были подгоревшие с одних боков и гнилые с других, но с голодухи и не такое сожрешь. Далану на фронте доводилось набивать желудок такой снедью, что в приличном обществе и не расскажешь. Да и в неприличном тоже.

Всем досталось по одной штуке. Наскоро перекусив, Мик стала присматриваться, куда бы повесить гамак.

— А давай снаружи растянем, — предложил эльф. — Ночи еще теплые, накрыться есть чем.

Девушка кивнула и вышла на улицу.

Гамак был сделан из мотка старой, но все еще крепкой рыбацкой сети. От него по-прежнему веяло морем, солью и немножко рыбой. Эльф в два счета управился с узлами, привязав один конец к стене трактира, а другой к подпорке стоящей рядышком хижины.

Сперва попробовал сам, лишь потом уступил место девушке. Нет, за сеть солдат не переживал, а вот за хлипкие хибары — да. Но они выдержали, сердито скрипнув под тяжестью служивого.

Мик легла в гамак и провела пальцами по струнам. Лютня отозвалась мелодичным звоном.

— Мастер Быстрый, — тихо произнесла девушка. — А я могу возвращаться домой иногда?

— Ты вольна делать, что захочешь. Насильно тебя никто не держит.

— А что мне играть?

— Что-нибудь печальное, воровское, чтоб душу рвало. Тогда успех и признание обеспечены.

Мик улыбнулась.

— Я знаю много баллад, правда, не про воров. Про драконов, рыцарей и далекие страны. Знаю веселые застольные частушки, могу даже тризну спеть.

Далан сел на крыльцо и сунул в рот чайную палочку, обсосанную почти до половины.

— Давай что-нибудь веселое. А то как-то неспокойно на сердце.

Мик села и поудобнее взяла лютню. И запела. Голос у нее был звонкий и весьма приятный уху. Даже эльфийскому. Девушка пела задорные и порой весьма пикантные частушки. Одни куплеты от души веселили солдата, другие вгоняли в краску. Мик успела исполнить четыре, прежде чем вернулись орки. После заскрежетали доски, застучали молотки и стало не до пения. Музыкантша просто наигрывала легкую мелодию, отгоняя скуку от работающих парней.

К вечеру успели закончить только калитку. Гоблины не хотели делать вывеску как попало, поэтому решили продолжить завтра. А дверь в тупичок вышла на славу: крепкая, высокая, в три слоя досок и с прочным засовом. От тарана, само собой, не защитит, но выдержать осаду разъяренных голодранцев вполне сумеет. К тому же, в тупичке перестанут гадить собаки, а это не могло не радовать.

Далан принял работу, похвалил парней и отправил спать. До полуночи оставалось четыре часа — как раз хватит восстановить силы. В назначенный срок заявились Деревянные кулаки — три орка с колотушками и мешками, все как и обещал Брюхо. Эльф растолкал свою банду и вышел на свежий воздух.

Ночь выдалась безлунная, в небе висели тучи — к утру обещал пойти легкий дождик. Главное, чтобы ненастье не разразилось во время налета, иначе придется сматывать удочки.

Кулаки, как и просил Далан, принесли целый мешок угольной пыли и несколько крупных целых кусков. Солдат велел всем раздеться до портков и натирать друг друга пылью. Через полчаса налетчики стали иссиня-черного цвета, лишь поблескивали глаза. С такой маскировкой их бы родная мать не узнала. Именно то, что нужно для успеха операции.