Клык Фенрира

– Удивляюсь я на вас, смертных! Чудные вы… Вот скажи, ты чего больше всего хочешь? – Хитрый ас ощерился в улыбке и прищурил один глаз.

Алексей молчал, не желая связываться с болтуном.

– Молчишь? Так я сам отвечу. Ты, Леха, хочешь вернуться домой, к своим друзьям, родителям, книжкам. Так?

Молодой человек скрипнул зубами, не понимая, куда клонит Локи.

– Ну так в чем проблема? Я могу тебе это устроить прямо сейчас. Хочешь? Раз – и ты в своей уютной кроватке. А?

– Отстань! – зло крикнул Алексей. – Я не верю тебе!

– Ха! Он не верит! Раньше надо было не верить-то… А теперь ты мне здесь больше не нужен, поэтому можешь катиться домой.

Потрясенный молодой человек закусил губу. Такого поворота событий он совсем не ожидал. Сейчас… вот прямо сейчас он может вернуться в родной двадцать первый век. Он был готов драться, рвать врагов зубами, чтобы освободить Екатерину… Может быть, даже погибнуть… Но то, что предлагал Локи…

– А ты правда можешь отправить меня домой? – дрогнувшим голосом спросил молодой человек.

– А то! Ты что, думаешь, – продолжил Локи, – это твой граф тебе прогулку сюда устроил? Ха! Да этот колдунишка на такое не способен. А уж тем более, не в его силах вернуть тебя обратно. Зря, что ли, он «завтраками» тебя кормит. Это я тебя сюда притащил, я и обратно могу отправить. Только вот Клык мне отдай, тебе он все равно без надобности.

Локи протянул руку, а Алексей в ужасе понял, что готов согласиться. Бросить Екатерину, плюнуть на проклятое пророчество… и всю оставшуюся жизнь помнить, кого он предал и погубил.

– Нет!!! – взвыл Алексей и, размахивая топором, кинулся на аса.

– Дурак! – Локи легко отбил топор и ударом кулака сшиб Алексея.

Тот отлетел на несколько шагов, проехался спиной по земле, чувствуя, как гудит в голове и темнеет в глазах. Приходя в себя, молодой человек услышал:

– Безумец, ты сам столкнул камень! – В голосе Локи слышалась издевка. – Не мешай же этому миру катиться в пропасть. Я так долго ждал, когда придет подобный глупец, и теперь Рагнарек неизбежен. Я не позволю тебе помешать его приходу!

– Р-р-рагнарек?! – зарычал Алексей, крутанулся и вскочил уже волком. Оборотень торопливо выпутался из одежды, прижал уши и пошел на Локи.

– Упрямый дурак, тогда сдохни здесь! – рыкнул ас, и через мгновение перед Алексеем стоял черный волк.

Огромный зверь одним прыжком преодолел несколько метров и мощным ударом опрокинул оборотня. Мохнатый рычащий клубок покатился по земле, во все стороны полетели клочки шерсти, грязь и брызги крови. Черный волк был не только крупнее и сильнее, но и опытнее. Его зубы, казалось, рвали тело Алексея на куски, впивались в бока, кусали за лапы – боль была везде. Сам же оборотень успевал лишь крутиться, рыча и бестолково щелкая клыками. Спасало его только то, что Локи старался не касаться болтающегося на шее Клыка.

Наконец Алексею удалось извернуться и вцепиться черному в горло. Черный зверь хрипел, дергался, рвал задними лапами незащищенное брюхо оборотня, наконец взвизгнул и вырвался, оставив в пасти Алексея клок шерсти. Отскочив в сторону, Локи оскалился. Тяжело дыша и высунув розовый язык, он медленно двинулся по кругу, обходя оборотня, затем резко метнулся в сторону и прыгнул сзади. Рухнувшее сверху тяжелое тело впечатало Алексея в грязь, а острые клыки впились в загривок. Оборотень завизжал, почувствовав, как Локи рвет его плоть, стараясь добраться до яремной вены, перегрызть шейные позвонки. Алексей попытался кувырнуться на спину, но не смог даже приподняться под тяжестью злобно рычащей твари.

Сквозь меркнущее сознание он услышал крик, ругань, тело его противника вздрогнуло и обмякло. Алексей с трудом выполз из-под казавшейся многотонной туши и ткнулся мордой в лужу, лакнул грязную воду с привкусом крови и поднял голову.

Перед ним стоял Семен, вытирая лезвие топора тряпкой, показавшейся Алексею его собственным камзолом. Рядом валялся черный волк с разрубленной головой. Тело Локи подернулось дымкой и начало медленно таять. Через мгновение от него осталась только лужа крови с плавающими в ней клочками шерсти.

– Ты, барин, перекидывайся скорее, а то ведь кровью истечешь, – озабоченно проговорил Семен. – Эк тебя этот супостат порвал!

Алексей собрался с силами, заскреб по земле когтями и превратился в человека. Боль уходила, сменяясь ощущением холода – лежать в луже голому поздней осенью очень неприятно. Молодой человек поднялся, чувствуя, как по обнаженному телу стекает грязь, и натянул почти целые штаны. Наклонившись за рубашкой, которая теперь больше напоминала половую тряпку, Алексей увидел амулет Локи.

– Вот так находка! – воскликнул он, вытаскивая из лужи порванный шнурок с волчьим клыком.

Старый знакомый снова его потерял. Алексей подумал, что, наверное, это судьба, связал шнурок и повесил на шею рядом с артефактом. Авось, пригодится.

– Как ты здесь оказался, дядя Семен? – Алексей улыбнулся старому солдату. – Спасибо тебе – вовремя подоспел. Я уж думал – все, загрызет меня эта тварь.

– Да чего уж там! – махнул рукой Семен, подкручивая усы. – Подоспел – и хорошо! А вот ты, барин, все в одиночку воюешь! Не дело это. Нет бы, позвать с собой. Верный-то человек никогда лишним не будет, глядишь, есть кому спину прикрыть. А то бегай, разыскивай его по всему городу! Хорошо, что еще поспел…

Алексей сокрушенно вздохнул, признавая свою вину, но все же заметил:

– Это же мои проблемы, дядя Семен, что же я тебя буду опасности подвергать? Вдруг с тобой что нехорошее случится, я ж себе этого никогда не прощу.

– Э-э-э, Алексей Дмитрич, от судьбы все равно не уйдешь. Умирать-то, стало быть, все одно придется, а уж когда – на то воля божья.

Молодой человек, сморщившись, все же натянул грязную рубашку, порванную почти до пояса. Неприлично, конечно, идти в таком виде, но Алексей, усмехнувшись, подумал, что на барона Розу ему наплевать, а цесаревна простит ему непрезентабельный вид.

– Дядя Семен, останься тут. Дальше я сам.

– Бог не выдаст – свинья не съест, – буркнул старый солдат. – Иди уж, барин, я с тобой!

– Нет, – стоял на своем Алексей. – Дальше я один. Сам посуди, если отпустит Роза Екатерину, кто ее выведет наружу?

– Ты сам и выведешь, а я тебе подсоблю.

– А если нет? Незачем тебе идти. Мне велено быть одному, а потом, этот поганец там явно не один, а драться с толпой бессмысленно, и в одиночку, и вдвоем. Я по ходу дела попробую что-нибудь придумать. Есть у меня одна мысль, но ты здесь все равно ничем не поможешь. Уж лучше жди тут, а если долго не появлюсь, то уходи, не суйся в этот гадючник. Незачем вместе погибать.

Глава 21

В подвале было светло от зажженных факелов и очень людно. Спускаясь по лестнице, Алексей рассматривал довольно странную компанию: вооруженные палашами и топорами бандиты, дворянчики в кружевах и при шпагах и жмущиеся по углам полуразложившиеся зомби. Алексею приготовили торжественную встречу, или он льстил себе, и все эти люди и нелюди собрались здесь совсем не ради него?

Стоило молодому человеку спуститься в зал, как из толпы вышел Самуил Роза с двумя поднятыми пистолетами. В нескольких шагах от него стоял, гаденько усмехаясь, некромант. Пистолеты были какие-то «опереточные» – с резьбой и серебряными накладками, но, судя по взведенным куркам, вполне рабочие.

– Где цесаревна? – спросил молодой человек, замерев на месте.

– Вы, господин Артемьев, железяку-то свою бросьте. Ни к чему она вам.

Алексей передернул плечами – смотреть в дула пистолетов неприятно. Расставаться с единственным оружием не хотелось, хоть в этой ситуации оно казалось бесполезным. Но выхода не было, и Алексей отбросил топор в сторону.

– Где Екатерина, барон? – повторил вопрос молодой человек.

– Здесь. – Герр Роза мотнул головой в сторону клеток.

– Что с ней?! – Алексей невольно кинулся вперед и увидел за одной из решеток лежащую на соломе женщину. Путь преградили несколько головорезов, и молодому человеку пришлось отступить назад.

– Вы обещали, что с цесаревной ничего не случится, если я принесу артефакт, – вскинулся он, чувствуя, как в душе закипает ярость. Противников оказалось слишком много, но зверю было все равно. Он рвался наружу, желая впиться зубами в теплое мясо и глотать кровь, упиваться воплями жертв – мстить, мстить и мстить. Из грудной клетки вырвался низкий, утробный рык.

– Не беситесь, волчонок. С дамой ничего пока и не случилось, – усмехнулся барон, выделив слово «пока». – Она просто спит. Я ей дал снотворное, чтобы не мешала нашему разговору и не отвлекала. Я смотрю, вы принесли Клык. Это разумный поступок. Рад, что не ошибся в вас, господин Артемьев. Думаю, мы найдем общий язык, если вы, конечно, не будете поддаваться эмоциям. Они не сослужат вам хорошую службу.

– Отпустите Екатерину, – молодой человек старался, чтобы его голос звучал как можно более уверенно и жестко. – Я провожу ее до выхода и там передам своему слуге.

– Нет! Я получу Клык сейчас и без всяких условий. Вы не в том положении, чтобы торговаться. – Герр Роза выразительно посмотрел на пистолеты. – Они, между прочим, заряжены серебряными пулями. Достаточно мне сделать одно движение и – паф! Нет больше оборотня Алексея.

– Паф! – передразнил Алексей. – И у вас нет оборотня, а значит, и клыка. А… вы же не читали архив викинга… что же, стреляйте.

Роза нахмурился, в его взгляде появилось сомнение. Барон раздумывал, и его голос уже звучал не столь уверенно.

– Нас много, а вы – один, отобрать артефакт не составит труда. Неужели вы думаете, что мы будем считаться с вашим мнением? Что было в архиве викинга и почему вы так уверены в своей безопасности?

– Ну так попробуйте, заберите его у меня. – Алексей блефовал. Колени дрожали, но он рассчитывал, что Роза не будет рисковать судьбой артефакта.

– Проверим. Возьми у него Клык! – приказал барон одному из своих людей.

С нехорошей улыбкой наемник подошел к замершему в центре зала Алексею и намеренно резко дернул за висящий на кожаном шнурке артефакт – шею обожгла боль. А наемник с криком отпрянул, в ужасе смотря на почерневшую руку. Дерни бандит сильнее, кожаный шнурок бы порвался, но артефакт защищал себя от посягательств людей. Крик мужчины перешел сначала в вой, а потом в тихое поскуливание. Наемник рухнул на пол, несколько раз судорожно дернулся и затих. Алексей перевел дыхание – он все же опасался, что Сен-Жермен ошибся в отношении Клыка, но граф, к счастью, был прав.

– Ну, есть еще желающие забрать у меня артефакт? – Молодой человек торжествующе взглянул на Самуила Розу. – Может быть, вы сами желаете проверить?

Барон скривился, выругался сквозь зубы по-немецки и пробормотал:

– Так, значит, это действительно непростая вещичка, и силой забрать ее не удастся. – И уверенно добавил: – Но ничего, вы мне ее добровольно отдадите.

– Только когда ты, гнида, женщину отпустишь! – Алексей с трудом справлялся с бешенством – зверь в окружении врагов рычал и требовал крови.

– Ай, какой невоспитанный молодой человек! – сокрушенно покачал головой герр Роза. – А вы не думаете, юноша, что вместо вас я могу приказать убить Екатерину?

– А вы не думаете, что в этом случае вы уж точно останетесь без артефакта… Я не только не отдам его вам, я его уничтожу…

– Такие вещи просто не уничтожишь…

– А я уничтожу сложно. Архив викинга – очень полезная вещь. Знаете, как много там нужной информации?

Врать удавалось очень убедительно, Алексей и не думал, что у него может получаться так складно.

Алексей видел, что барон задумался. Похоже, он почти сдался, ведь ему все же очень хотелось заполучить артефакт. Молодой человек решил сражаться до последнего, а для этого необходимо было обезопасить Екатерину. Он и так слишком много натворил дел. Если пророчество не врет, все еще можно исправить, только нужно не ошибиться в предположениях и все правильно сделать.

Повисла гнетущая тишина, молодой человек боялся даже дышать. Не хотелось бы привлекать к себе внимание и мешать Розе принять нужное решение. Звук открывающейся двери заставил всех вздрогнуть. Алексей обернулся и мысленно выругался. Планы рушились – двое слуг Розы тащили упирающегося Семена.

– Вот, еще этот там шастал, – обратился один из них к Розе. – Что с ним делать-то?

– А это мы сейчас у господина Артемьева выясним, – повеселел барон. – Что делать будем, молодой человек? Из-за вашего упрямства теперь может пострадать не один человек, а два. Возможно, это заставит вас задуматься. Я сейчас могу пристрелить этого старого осла. Он-то мне совсем не нужен, а Ганс сделает из него отличного зомби.

Барон перевел один из пистолетов на Семена.

– Нет! – вскрикнул Алексей, шагнув к барону. – Стойте! Я согласен добровольно отдать вам артефакт. Освободите солдата, он не будет вмешиваться, только уведет Екатерину. Если боитесь, пусть подойдет к клетке.

– Конечно, конечно! – Роза нагло хохотнул. – Пусть подходит.

Алексею хотелось придушить барона за наглый смех. Барон даже не пытался сделать вид, что выполнит обещание после того, как Алексей передаст ему клык. Можно было бы упереться и потребовать гарантий, но молодому человеку надоело пререкаться.

Он, сняв футляр с Клыком, на вытянутых руках понес его к Самуилу Розе. Алексей шел медленно, чтобы неосторожным движением не спровоцировать полоумного барона. Подойдя почти вплотную, остановился и с сарказмом спросил:

– Господин барон, вам не кажется, что передачу артефакта под дулом пистолетов вряд ли можно назвать добровольной? Мне-то терять нечего, а вот вы, я смотрю, тоже на тот свет торопитесь.

Герр Роза прошипел сквозь зубы, сплюнул и отдал пистолеты некроманту. Молодой человек сделал еще пару шагов, забирая влево, чтобы Шнейдер оказался за спиной барона и произнес:

– Вот, я дарю его вам!

Роза в нетерпении протянул руку, а Алексей выхватил Клык из ножен и ударил им в грудь барона. Роза всхлипнул и стал заваливаться вперед, но Алексей с силой отшвырнул его в сторону некроманта. Одновременно грохнул выстрел, тело барона дернулось и рухнуло на Шнайдера. Тот, не удержавшись на ногах, упал, приложился затылком о каменный пол и затих.

Вдалеке прогремел гром, стены подвала задрожали, с потолка осыпалась штукатурка и осколки кирпича. Заговорщики в испуге шарахнулись к стенам. А Алексей смотрел, как капает кровь с Клыка, и слышал слова:

Но дай Клыку испить злодея крови,И цепь порвешь, что выковал глупец.

Стало удивительно легко, словно последние дни он таскал на плечах огромный камень и теперь этот камень рассыпался в прах. Молодой человек облегченно вздохнул, со счастливой улыбкой посмотрел на сообщников Розы… и увидел, как богато одетый господин, до этого державшийся в тени, вскидывает пистолет. Алексей попытался уклониться, но не успел. Пуля ударила в грудь, отшвырнув его к решетке.

Вспышка боли была настолько сильной, что молодой человек взвыл, но вместо воя раздался булькающий сип. Рот наполнился кровью, Алексей хрипел, пытаясь вдохнуть, и выплевывал кровавую пену. Рядом выругался Семен, упал на колени, и Алексей увидел отчаяние в его глазах. Дышать было мучительно больно, и молодой человек скреб ногтями по каменному полу, борясь за каждый вдох.

С горестным стоном: «Эх, барин, как же ты так?!» – старый солдат вскочил, подхватил топор Алексея и развернулся к заговорщикам:

– Ублюдки! Да я ж за барина вас в капусту покрошу! А ну подходите, стерво!

Сообщники Розы забряцали оружием, но нападать не спешили. Умирать первым никому не хотелось, а в том, что этот озверевший человек положит немало, сомнений не возникало.

Молодой человек попытался приподняться. С трудом, но это ему удалось, и он прислонился спиной к решетке. Дышать стало легче. Хрипы и бульканье в груди исчезли, и Алексей, посмотрев на грудь, с удивлением наблюдал, как затягивается рана. Скоро о ней напоминали лишь подтеки крови да металлический привкус во рту.

Заговорщики, наконец, решились и двинулись к Семену.

– С нами бог и крестная сила! – выкрикнул он и шагнул вперед. – Сам помру, но и вас немало в ад отправлю!

– Ты погоди помирать-то, дядя Семен. Мы с тобой еще повоюем!

Молодой человек встал и подобрал с полу длинный металлический прут от решетки. Семен удивленно обернулся, радостно воскликнул:

– Барин! Ты живой?! – и чуть не пропустил удар палашом.

– Да, что мне сделается?! – выдохнул Алексей, отбивая направленный в солдата клинок. – Пуля-то простая была, не серебряная. Меня хрен теперь убьешь!

Он с силой обрушил железный прут на голову нападающего, развернулся, хекнул и ударил еще одного в живот другим концом.

– Семен! – крикнул Алексей солдату, с уханьем опускающему топор на голову очередного наемника. – Иди, замок с клетки сбей, а я их задержу. – И, прикрывая дядьку, завертел длинной железякой.

Азарт нападавших несколько поубавился, и они начали отступать к лестнице, но в это время очнулся Шнайдер и заорал на зомби. Мертвецы встрепенулись и заковыляли к Алексею.

«Вот гаденыш!» – с тоской подумал молодой человек о некроманте. Чтобы справиться с зомби, одной железки мало, тем более за спинами мертвецов оживились и приунывшие было наемники. Алексей размахивал прутом, удерживая зомби и не давая им прорваться к Семену. Солдат, похоже, справился с замком и готов был вынести Екатерину, но понимал, что пробиться к выходу сейчас нереально.

Мертвецы падали, но с разбитыми головами и переломанными конечностями вновь кидались на молодого человека. Одного из нападавших Алексей узнал – шатаясь и хромая, на него шел Хенну. Видимо, еще при жизни у него были перебиты ноги, поэтому к месту драки он доковылял последним. Мертвец скалил желтые зубы, вращая тусклым мертвым глазом, и размахивал дубинкой. Молодой человек потрясенно замер, не в силах оторвать взгляда от опухшего лица слуги графа. Это промедление дорого обошлось Алексею – тяжелая дубинка опустилась на его плечо. Хрустнула кость, молодой человек со стоном упал на одно колено, чувствуя, что не успевает подняться, он попытался уклониться, прикрывая голову руками.

Внезапно подвал озарила вспышка света, и Хенну, вспыхнув, рассыпался пеплом. Затем загорелся еще один мертвец, остальные в панике заметались, сшибая живых. Заговорщики шарахнулись от зомби, и Алексей увидел стоящего на ступеньках Сен-Жермена. Граф спокойно катал в ладонях очередной огненный «снежок». Легкое шипение – и еще один мертвец превратился в пылающий факел.

Сообщники барона, наконец, сообразили, откуда пришла помощь, и кинулись к Сен-Жермену. Но граф не делал различий между живыми и мертвыми, и светящийся шар врезался в толпу нападающих. Раздались крики, и через минуту подвал превратился в пылающий ад. Алексею осталось только наблюдать, как мечутся по залу кричащие от боли и страха люди, вперемешку с дергающимися мертвецами. И хотя сам он ни жалости, ни сочувствия к заговорщикам не испытывал, равнодушная жестокость графа поражала. Вонь горелого мяса, смешанная с запахом разложения, стала невыносима. Молодой человек уже хотел крикнуть Сен-Жермену, чтобы тот прекратил бессмысленную бойню, как с улицы донесся шум, в котором явственно были слышны волчий вой, топот копыт и звон оружия. Граф настороженно замер, прислушиваясь, и в наступившей тишине, нарушаемой лишь стонами обожженных людей, грохнул выстрел. Алексей ощутил толчок в спину и с раздражением подумал, что его снова подстрелил какой-то идиот. Повернувшись, он увидел некроманта с двумя пистолетами барона в дрожащих руках. Вторая пуля ударила в грудь, ноги стали ватными, и молодой человек с удивлением понял, что падает. Боли не было, только какое-то ощущение пустоты и легкости. Окружающее подернулось дымкой, сквозь туман он видел подскочившего к нему Семена и бегущего через зал Сен-Жермена.

– Серебро… – прошептали уже мертвые губы, и Алексей провалился в темноту.