Укрощен по собственному желанию

— Совсем нет, — сказала она, скрестив руки на высокой груди и отведя от него взгляд.

Майкл провел пальцами по подбородку, и вдруг ему в голову пришла мысль о том, что она, возможно, пытается соблазнить его.

Пора прекращать подобные размышления! Это неразумно и похоже на навязчивую идею. Не все женщины ведут себя так же опрометчиво, как прежние няньки его дочери. И все же Майкл не мог избавиться от подозрений.

Зазвонил телефон, от звука которого проснулась Хейли. Майкл взглянул в сторону детской, а потом в направлении кухни, где находился телефон.

— Идите и ответьте, — проговорила София, затем поднялась на ноги и бросила бумаги с напечатанными на них правилами на журнальный столик. — Я пойду к ребенку.

— Это наверняка звонят с работы. Я уже должен быть в офисе.

— Вот и отлично, ответьте на звонок, — сказала София и пошла в детскую.

Майкл какое-то время стоял, глядя ей вслед. Он был поражен тем, что эта женщина даже после его заявления о расторжении договора, не колеблясь, пришла на помощь.

Отмахнувшись от этой мысли, Майкл зашагал на кухню. Как он и предполагал, звонила его секретарша.

— У меня здесь возникла проблема, Джен, — проговорил он. — Попроси всех четырех новых работников отправиться на тестирование по вопросам финансовых вложений. Они станут ворчать и говорить, что уже изучали эти вопросы, но повторение курса — хорошая практика. Никто из них не показал на тестировании отличного результата на прошлой неделе. Скажи им, что тот, кто правильно ответит на все вопросы, пойдет обедать со мной.

— Вы же знаете, насколько они азартны, — предупредила Джен. — Вам придется оплачивать обед всех четверых. А что за проблема? Заболела Хейли?

— Она чувствует себя прекрасно. Но я не могу подобрать для нее няню.

— У вас их сменилось уже немало, — проговорила секретарь. — Агентство, в которое вы обращались, имеет великолепную репутацию. Об этом говорят все. Я удивлена, что у вас возникла подобная проблема.

— Честно говоря, я тоже. Но скоро все наладится. Я расторг контракт с этим агентством и собираюсь найти няню сам.

Майкл снова почувствовал, что контролирует ситуацию: ему нравилось управлять собственной судьбой. Пообещав Джен приехать в офис к полудню, он повесил трубку.

— Значит, я действительно уволена.

Услышав голос Софии, Майкл повернулся. Он и не подозревал, что она стоит в дверях.

София робко улыбнулась:

— Я приласкала Хейли, и она сразу же уснула. Подгузник сухой, я проверила. Кстати, я не шпионила за вами и слышала только окончание вашего разговора. — Она вошла в кухню. — Я очень хочу, чтобы вы изменили свое решение. Меня никогда прежде не увольняли. Вы не поверите, но у меня не было ни одного недовольного клиента.

— До сегодняшнего дня, — сухо произнес Майкл, затем подошел к раковине, взял пустую кружку из-под кофе и поставил ее в посудомоечную машину. — Я понимаю вашу ситуацию, но и вы встаньте на мое место. Я ожидаю определенных действий от тех людей, которых нанимаю на работу. Полагаю, что лучше всего мне самому подыскать няню.

— И вы думаете, что сумеете ее найти до полудня сегодняшнего дня? — спросила София.

В ее взгляде промелькнуло нечто странное, будто она являлась единственной хранительницей большого секрета.

Майкл никому не позволял влиять на себя. Но отчего-то эта жизнерадостная девушка вызывала в нем стремление доказывать свою правоту.

— Именно это я намерен сделать, — сообщил он ей. — Ваше агентство не единственное в Уилмингтоне.

— На самом деле единственное, именно поэтому я основала здесь свое дело. Есть несколько агентств в Филадельфии, но я сильно сомневаюсь, что они станут посылать своих нянь в Уилмингтон. Это слишком далеко.

— Тогда я обращусь в кадровое агентство. Они непременно подберут кого-нибудь, чтобы присматривать за Хейли.

— Не думаю, что подобные агентства проверяют прошлое работников, — предупреждая его, сказала София.

— Я найду няню по объявлению в газете, — неуверенно произнес Майкл.

— Да, но кем окажется этот человек? — спросила она. — Нужен ли вам случайный работник? Наняв кого-то по объявлению в газете, вы не сможете проверить прошлое такого человека, если не обратитесь в полицию.

София предоставляла Майклу ценную информацию, говоря о том, о чем он даже не задумывался. Она просто помогает ему, так отчего он чувствует такое раздражение?

— Вне сомнения, — продолжила она, — вам придется ждать ответа полиции, которая станет проверять потенциального работника, четырнадцать рабочих дней.

Казалось, София испытывала удовольствие, сообщая Майклу эти сведения, которые нарушали все его планы.

Он нахмурился.

— Вы высказываете одни сомнения.

— Я только пытаюсь помочь, — сказала она ему.

— Видимо, имея на то причину, — пробормотал он.

София фыркнула от смеха, отчего Майкл почувствовал странное волнение.

— Что смешного? — озадаченно спросил он.

— Вы только что пожаловались на то, что я высказываю много сомнений, и тут же сами выразили сомнение, — она пожала плечами. — Это было остроумно.

— Я не шутил.

— Ах, вот как, — улыбнулась София.

Майкл никогда не считал себя тупым. Наоборот, он был успешным бизнесменом, умным и сообразительным человеком со стальными нервами. Однако сейчас он казался себе слабохарактерным упрямцем.

— Хорошо, я понял. — Майкл стиснул зубы и разочарованно вздохнул. Прислонившись бедром к буфету, он спросил: — Вы знали с самого начала, что я не избавлюсь от вас, так ведь?

Во взгляде Софии появилось озорное выражение.

— Ну, я готова признаться, что не была уверена в этом все время. Но я чувствую, что имею право гордиться собой, поскольку первой поняла безвыходность вашей ситуации.

Глава третья

Едва София успела надеть жакет, как в гостиную вошел Майкл.

— Вы уходите? — удивленно спросил он.

— Вообще-то да, — сказала девушка. — Сегодня суббота, меня не будет здесь в выходные. Я немного задержалась, чтобы сообщить вам, что Хейли просыпалась всего пару раз за ночь, поэтому пробуждение малышки, вероятно, будет ранним. — Она взяла свою сумочку. — Мне нужно проверить своего кота, забрать почту и узнать, как идут дела в офисе. Затем необходимо постирать, выполнить несколько поручений и…

— Конечно, каждому положены выходные, — произнес он с волнением в голосе.

— Майкл, вы же не боитесь остаться наедине с дочерью? — Внезапно София поняла, что задала слишком резкий вопрос. Такие люди, как Тейлор, не любят, когда кто-то сомневается в их бесстрашии. — Я имела в виду, что у вас нет причин волноваться из-за Хейли. Ведь другие няни, нанятые вами, отдыхали в выходные.

Он кивнул и мрачно пробурчал:

— И каждые выходные превращались в кошмар.

— Я уверена, что вы преувеличиваете, — улыбнулась София, но Майкл оставался серьезным.

— Я в самом деле полагаю, что мы с Хейли действуем друг другу на нервы. Она становится капризной, а я — резким.

— Да ладно вам. Хейли хороший ребенок. Она чудесно вела себя с того момента, как я приехала сюда в четверг. Хейли прекрасно проводила с вами вечера. — Желая разрядить ситуацию, София добавила: — Вы понятия не имеете, какие попадаются дьяволята в образе невинных младенцев.

Она фыркнула от смеха, а он слегка улыбнулся.

— Кроме того, ваша девочка очень спокойная, — продолжала София, — да и вы достигли больших успехов. Научились правильно ее кормить, купать и стали разумнее использовать подгузники.

Майкл кивнул и неуверенно произнес:

— Я знаю, вы правы. Надеюсь, я справлюсь.

Из детской донесся плач Хейли.

— Похоже, Ее Величество изволила проснуться, — насмешливо проговорила София.

— Я лучше пойду к ней. — Майкл оглянулся в сторону детской. — Желаю хорошо провести выходные.

— Спасибо, увидимся в понедельник утром.

Крики Хейли переросли в вопли, и Майкл посмотрел на Софию. Казалось, он сейчас начнет паниковать.

— Похоже, пора сменить подгузник и покормить малышку, — спокойно заметила София и отложила свою сумочку. — Вы перепеленаете ее, а я подготовлю смесь для кормления.

— Хорошо, — помедлив, согласился он. — Но как только она успокоится, вы сможете уйти.

Подогревая смесь, София вспомнила, какой сердитой и обиженной она впервые приехала в дом к Майклу. Няни описывали Тейлора как резкого и властного человека, и София ожидала увидеть его именно таким. Однако эти женщины не догадывались, в чем причина такого поведения Чудовища. София подозревала, что его непримиримые действия в отношении крохотной Хейли объяснялись отсутствием родительского опыта, а не желанием щеголять своей властью.

Впрочем, София могла и заблуждаться. Ведь Майкл оказался сложным человеком, сильной личностью, которого невозможно было понять за короткий период времени.

Однако он доказал, что способен идти на компромисс, хотя, по правде говоря, София вынудила его к этому. Список правил, придуманных им, остался прежним, но он исправил некоторые из них, показавшиеся девушке самыми бессмысленными.

Она с улыбкой вспомнила, что за последние несколько дней он много раз ссылался на информацию, которую почерпнул из устаревшего учебника по педагогике. Ей пришлось терпеливо объяснять ему, что между теорией и практикой лежит громадная пропасть. И Майкл, слушая ее, проявил себя отличным учеником, жаждущим познания.

София проверила температуру нагретой смеси и направилась в детскую. Войдя в комнату, она увидела, как Майкл пеленает плачущую дочку.

— Доброе утро, Хейли, — тихо произнесла София, взглянув на малышку из-за плеча Майкла. — Ты проголодалась? Я принесла тебе завтрак.

Майкл взял у Софии бутылочку со смесью, подхватил на руки дочь и сказал:

— Пойдемте в гостиную. Как только мне удастся ее успокоить, вы сможете пойти домой.

— Я не тороплюсь, — заверила она его.

Майкл Тейлор направился по коридору, тихо разговаривая с Хейли. Идя позади него, София заметила, что сегодня он одет по-домашнему. Рубашка кремового цвета, отделанная темно-зеленым кантом, подчеркивала ширину его плеч, а джинсы плотно облегали мускулистые бедра. Фигура у Майкла была великолепной.

У Софии никак не получалось заставить себя отвести от него взгляд. Даже плач Хейли оказался не в состоянии отвлечь ее от разглядывания каштановых волос Майкла и его крепкой загорелой шеи.

Он опустился на кожаную кушетку и принялся кормить Хейли. Девчушка с жадностью принялась за еду, однако София отобрала бутылочку. Майкл удивленно взглянул на няню своей дочери.

— Не позволяйте ей глотать слишком быстро, — предупредила София. — Она нахватается воздуха и потом срыгнет весь свой завтрак на вас.

Хейли заплакала, лихорадочно ища губками пищу.

— Нам нужно ее утихомирить. — София провела кончиками пальцев по головке девочки. — Попытайтесь снова. Слегка покачайте ее, это поможет ей успокоиться.

И, как бы в подтверждение ее слов, малышка мгновенно утихла, довольная тем, что ее укачивают.

— Как она мила, правда? — спросил Майкл.

София замерла и покраснела. Какое счастье, что Майкл думает, будто она любуется девочкой, а не разглядывает его!

— Да, — сказала она, с трудом ворочая языком.

София обошла журнальный столик и уселась рядом с Майклом. Он пристально посмотрел на нее, но она выдержала его настойчивый взгляд.

— Знаете, когда я впервые принес Хейли домой из больницы, то был настолько не подготовлен к отцовству, что считал свою дочь очередным объектом, за который мне придется нести ответственность. Меня переполняло чувство, что я обязан все правильно делать. Это привело к тому, что я не сразу ощутил ту радость и удовлетворенность, которую пробудила во мне эта девочка. Ведь она моя дочь, а значит, часть меня самого.

Майкл выглядел немного смущенным оттого, что признался в своих чувствах.

— Дети — это чудо, — произнесла София и почувствовала боль в душе. Много лет назад она решила, что никогда не станет матерью.

— Я должен поблагодарить вас за то, что вы изменили мое отношение к девочке, — сказал Тейлор.

— Меня? Но я нахожусь здесь совсем недавно.

— Однако вам удалось сделать это. Вы многому меня научили и помогли… успокоиться, — усмехнулся Майкл. — Конечно, в определенные моменты я явно паникую, как, например, сегодня утром, но потихоньку исправляюсь. Это начало происходить только после того, как я осознал, что означает для меня эта девочка.

Сообразив, что Майкл делает важное признание, София во все глаза смотрела на него.

— Знаете, — продолжал он, — теперь я понимаю, что Хейли требуется много внимания. Укладывая ее в кроватку прошлой ночью, я всем нутром ощутил, что и она отвечает мне любовью.

Не зная, что ответить, София просто улыбнулась.

— Майкл, будучи молодым родителем, вы должны думать о создании семьи. Так вам будет легче и лучше, — сказала она.

До этого момента они не разговаривали о матери Хейли. Затронув эту тему, София почувствовала себя неловко. Майкл был скрытным человеком, кроме того, его личная жизнь ее не касалась.

— У меня нет такой возможности, — тихо произнес он.

— А ваши родители?