Потерянные души

Ульяна без разговоров скинула платье, оголяя худое тело. Ее кожа была белее снега. Как только девушка повернулась лицом к стене, Евдокия закрыла рот двумя руками; от ужаса ее зрачки расширились, она едва сдерживала рвотный рефлекс: на спине ее подруги не было кожи, и все ее внутренности были видны. С трудом вернув содержимое желудка на место, Евдокия спросила:

- Что ты такое, Ульяна?

В ответ та грустно улыбнулась. Она села рядом с хозяйкой дома и чуть ли не на одном дыхании все рассказала.

А рассказывала она о том, как пять лет назад пошла в лес за грибами. Ее родители работали в саду, поэтому идти пришлось одной. Уже вдали от дома странные звуки стали преследовать девочку и со временем она заподозрила, что её кто-то преследует. На всякий случай она ускорила шаг и к ее ужасу, кто-то, кто следовал за ней, тоже ускорился. Испугавшись еще больше, Ульяна уронила корзину с грибами и побежала. Она и сама не заметила, как попала в самую гущу леса и, как ни старалась, не смогла найти дорогу домой. Девочка не понимала, что происходит — картина перед глазами расплывалась, ноги путались, а воздух словно сгущался в одно тяжелое облако, не давая дышать. К сожалению, ей так и не удалось вспомнить момент, когда она упала в бездонное болото, зато она очень хорошо помнила, как медленно ее душа покидала тело.

Очнулась она уже на лесной лужайке. Эхом разносились веселые песни, а вокруг в бешеном танце кружились красивые молодые девушки. В тот же день Ульяна узнала о существовании таких существ, как мавки и русалки, узнала об их обычаях и развлечениях, и о тех несчастных, которые были помешаны на мести. Вопреки всему, дала она себе обещание никогда не позволять злобе охватить ее, и во что бы то ни стало, быть указателем для каждой души, потерявшейся в этом злосчастном лесу.

Евдокия внимательно ее выслушала, а после подняла голову и продолжила разговор:

- Мне жаль, что жизнь твоя так скоропостижно и ужасно оборвалась. Значит, ты теперь мавка... Назар тоже знал?

- Нет, моя семья до сих пор не знает всей правды. Я имитирую, будто жива, но дома бываю очень редко. Зато я смогла узнать, что издевается над жителями нашего села.

- Я слушаю тебя.

- Поселилась в нашем лесу нечистая сила, вводящая в заблуждение странников, сбивающая их с пути, и вводит она их, как и меня, в опасность. Название ее – Блуд. С одной стороны, жаль его, ведь он единственный, кто обречен вечность витать в воздухе, однако с другой стороны, он губит несчастных и ни в чем неповинных людей. Он омрачает ум: то голосом позовет, или на животное какое-нибудь обратиться. В общем, все сделает, чтобы привлечь внимание.

- Подожди, ты хочешь сказать, что Назар и остальные стали жертвой Блуда?

- В лесу - да. Но у меня не хватит сил остановить его.

– Тогда как, по-твоему, это могу сделать я? Почему вообще ты обратилась именно ко мне?!

- Понимаешь, никто из местных больше не решится пойти в лес, но именно там кроется ответ. С появлением Ночницы, в каждом доме можно найти обереги, однако действуют они не против нее, а против меня. Ближе, чем к тебе, я не смогу ни к кому подобраться.

– Да что я могу сделать? Я даже не понимаю, как эти две ерунды связаны между собой! Господи, Ульяна, не верю своим ушам. Я действительно купилась на этот бред!

– Не купилась, а поверила мне. Знаешь, хотя и говорят люди, что ночницами становятся ведьмы, у которых не было детей при жизни, но это не всегда так. Это проклятие падает и на умерших не своей смертью. Такие существа вынуждены ходить по миру, пока не отомстят обидчикам.

- Но разве мы убили невесту Назара?

- Вижу, ты позабыла, из-за кого ее постигло несчастье? Зачем тебе нужен был Назар, когда его сердце принадлежало другой?

- Что в сердце варится, на лице не таится.

- Но разве в твоем сердце что-то было?

– Было, не тебе судить! – сердито выкрикнула Евдокия. – Просто не могу я любви позволить управлять мной, потому что она - это плен, а я на свободе хочу жить! Ты лучше вот что скажи, почему другие люди страдают, если даже ты обвиняешь меня в этих бедах?

- Такова природа Ночницы – к кому в дом залетит, того и станет пытать. Редко они справедливы, а дети – это самая легкая добыча. Чтобы семьи от нее уберечь, вынуждены были люди отвар делать из специальных растений, а те в свою очередь в лесу нашем растут, а там-то их и ждет сила нечистая, ведущая к погибели. Не найдем Назара в ближайшее время – можно будет искать тело.

- Как же всё сложно... Ладно, у тебя есть идеи?

- Одна. Сумасшедшая. В лесу живёт дед один, Чугайстером зовут. Он все знает, все слышит, но мне к нему не подойти, не любит этот старый мавок.

- Значит, ты хочешь чтобы я к нему пришла вместо тебя.

- Именно!

- Ладно, хорошо. Ты знаешь, как его найти?

Ульяна кивнула головой.

- Тогда мы пойдём к нему сразу, как взойдет солнце. - Евдокия посмотрела на часы. - А сейчас надо бы хоть немного поспать.

Чугайстер

Ночью начался сильный дождь, и только когда густая тьма стала уступать место свету, дождь немного утих. Было пасмурно. Ветер только сильнее нагонял зловещие тучи. Евдокия спала плохо. Впервые за долгое время ее сердце сжималось от страха, а разум совсем отказывался воспринимать реальность. Некоторое время она лежала в постели, тщетно пытаясь уснуть, и вот за окном послышался лай собак и ее глаза открылись. Тяжело вздохнув, Евдокия встала с постели, умылась и быстро привела себя в порядок. Она вышла во двор и увидела, как Ульяна кружится в танце у старой беседки, а под ее ногами едва-ли пробиваются маленькие побеги цветов. Увидев подругу, она остановилась:

- Я немного похозяйничала в твоем дворе, теперь здесь есть растения, которые спасут тебя от бессонницы и защитят от ночницы.

Евдокия улыбнулась:

- Спасибо, пока солнце еще не осветило эту землю, надо идти.

И двинулись двое в лес. Ульяна шла рядом, ведя подругу, как собака-поводырь. Движения ее были легкими, словно она ничего и не весила, даже травинки не колыхались.

Только они вошли в зеленую гущу, как их сразу окружили красивые высокие девушки, в косах которых были пестрые цветы. Одна из них подбежала к Евдокии и жалобно произнесла:

– Ульяна говорила, ты нам поможешь.

– Да если бы я могла… – грустно ответила Евдокия.

– Послушайте, сестры, – заговорила Ульяна, – через ночницу Блуд нашел себе пастбище, поэтому о нас люди совсем забыли, теперь мы никому не нужны. Помочь нам сможет только мудрый Чугайстер.

- Ой, Ульяночка… - прошептала одна из мавок. – Неужто ты позабыла, что он враг наш?

- Не забыла, сестра, и не мне речь толкать. Евдокия с ним будет говорить. Нельзя терять время, начнем же наш танец!

Встревоженные, они молча стали судорожно пересматриваться и, наконец, самые смелые окружили Евдокию и начали свой танец. Танцевали они почти два часа, как вдруг поднялся сильный ветер, птицы умолкли, ветви, тянувшиеся к небу, в мгновение ока наклонились, а еще через несколько минут зеленые листья начали угрожающе шелестеть. Ульяна припала к земле и сказала:

– Уже время, сестры, он идет!

Резвый танец резко прекратился. Испуганные мавки в тот же миг разбежались кто куда.

– Я буду рядом, – сказала Ульяна, – вот за тем дубом. Главное – ничего не бойся.

– Ты иди, я справлюсь. А позже, мы выгоним из села ту беду, что людей хвори поддает. – ответила Евдокия.

Совсем близко послышались шаги и мавка поспешила спрятаться за деревом. Девушка вздохнула и с тревожными чувствами, но стальной выдержкой стала ждать Чугайстера. Он появился совсем скоро, заставляя бурный ветер постепенно стихать.

Человек этот был высокого роста, однако выглядел невинно: седой волос покрывал старую голову, такая же седая борода, голубые глаза и рваная одежда, еще и хромой на одну ногу. Не поздоровавшись, он сразу вскрикнул:

- Ну тебя к черту, девчонка! Стоишь здесь, искушаешь, на грех толкаешь! Мавками воняешь, а сама – человек!

- Не сердись, дедушка, ты же лесной сторож, и ты же помогаешь заблудшим... Ты единственный, кто искренне принимает у своего костра в холодный вечер странника, так и сейчас не гони меня прочь, только на тебя уповаю.

Услышав это, Чугайстер надменно выпрямился, почесал бороду и ответил:

– Я выслушаю тебя, но только при одном условии.

– Говорите, я все сделаю!

– Станцуй со мной. Если я первый остановлюсь – помогу, а если нет – жизнь отдашь.

Евдокия откинула назад голову и посмотрела на голубое небо:

- Жизнь за танец… Такая себе валюта, но с другой стороны, в столице жизни мне нет, а в деревне и так не любят…. – она громко выдохнула и немного помолчав, ответила: – Хорошо. Как проиграю тебе – забирай мою жизнь!

Чугайстер потер ладони и, что-то напевая себе под нос, начал танцевать, да так искусно, что Евдокия пожалела за их договоренность. Обратного пути не было, и девушка вынуждена была танцевать.

Это действие продолжалось несколько часов, уже и солнце близилось к земле, а лучи едва пробивались сквозь густые листья. Повеяло холодом, лесную тишину нарушило вечернее пение птиц и только изредка слышалось, как дед бубнел: «Людже людом играют-поют, а мы себе такой да, такой да!».

К этому времени Евдокия уже успела изрядно устать. Ее лицо стало беднее полотна, однако она продолжала танцевать, даже когда на ее ногах стали появляться кровавые раны. Еще две минуты и она готова была сдаться, упасть на землю и отдать лесному существу свою душу, как вдруг, из-за дуба, выбежала Ульяна и не одна, а с другими мавками. И остановился дед, и сверкнули глаза его, и бросился он вслед за толпою девиц, и кто знает, чем бы все закончилось, если бы Евдокия не упала на землю и, смеясь, не воскликнула:

– Слышишь, дед, ты проиграл! Выполняй обещание!

Замер старый, как по приказу:

- Хитрая девка, не зря от тебя мавками воняло. Однако, так и быть, проси, что хотела.

Стала Евдокия старику рассказывать о Блуде, который губит невинных людей, рассказала и о Ночнице, которая детей мучиет, и через которую люди вынуждены ходить к поляне, где нечистый поселился; рассказала и о напасти, которая с Назаром произошла.

– Хорошо, девочка, Блуд я отгоню вглубь леса, – ответил Чугайстер, – а Назара твоего я знаю. Хороший парень, часто мне в лесу встречался. Но если он стал жертвой этого проказника, то ищи его близ дома родных, ведь так развлекается этот нечистый. В нашем лесу я не находил парня.

Поблагодарив старика, бросилась изо всех сил Евдокия бежать к дому, где проживала мать Назара.

Месть Ночницы

Стемнело очень быстро. Стал накрапать дождь, и вот уже холодные капли стекали по лицу и плечам девушки, однако она продолжала бежать быстрее, несмотря на то, что силы почти покинули девичье тело. Никого не было на улицах села и не у кого было просить помощи. Прибежав к маленькому выбеленному домику, она во весь голос стала звать Назара, вот только ответа никакого не последовало и в окнах не было ни одного отблеска света. Не собираясь ждать, что кто-то ее услышит, Евдокия толкнула калитку, но та была заперта. Это препятствие не остановило отчаявшуюся девушку. Из последних сил она перелезла через деревянное ограждение и упала, повредив ногу какой-то острой железкой. Не обращая внимания на боль, она стала шарить по двору в поисках тела бывшего возлюбленного, но обувь все больше сковывала ее движения, поэтому приняла девушка решение идти дальше босой по холодной земле.

Дождь омывал ее раны, из которых не переставала струиться кровь и, наконец, потеряв всякую надежду, Евдокия упала на колени и, подняв взгляд в плаксивое небо, закричала. Словно услышав этот рев, промелькнула молния, и именно она осветила двор. Краем глаза Евдокия увидела уже знакомую фигуру темноволосой девушки, промчавшейся мимо нее в сторону заброшенного сарая. На мгновение девушка подверглась страху, ей даже хотелось вернуться в свой домик, забыть обо всем, как о страшном сне, но совесть ее продолжала мучить, да и тяжелый груз камнем осел на душе. Преодолев желание заплакать, грязная и ослабленная, она поползла за призраком, исчезнувшим за углом сарая.

К ужасу Евдокии, она обнаружила там Назара, бездыханно лежавшего на сырой земле, а над ним висела страшная темная фигура, неустанно что-то нашептывающая.

– Прекрати! – отчаянно выкрикнула девушка и фигура резко обернулась. – Тебе не он нужен, а я!

Закричав бесчеловечным голосом, черный силуэт подлетел к Евдокии и схватил ее за горло, поднимая несчастную с колен. Ее острые когти впивались в тонкую шею, прорезаясь сквозь кожу. Чем сильнее она сдавливала ее, тем громче кричала Евдокия. Отбросив девушку в сторону, нечистая уставилась на ее бренные попытки встать на ноги. Когда она в очередной раз открыла рот, из него струей хлынула вода.

– Я знаю кто ты… – хрипло прошептала Евдокия. – Но ведь не виноват Назар в твоих несчастьях, не виноват он и в том, что сердце его принадлежало не тебе, а мне. Я знаю, что ты не успокоишься, пока не отомстишь, но разве ты мало душ погубила? Хватит, умоляю! Это я забрала у тебя Назара, это из-за меня ты пошла за ним, это я причина твоей смерти! – из ее глаз полились слезы. Темная фигура продолжала неподвижно стоять напротив Евдокии, и тогда она продолжила: - Говорят, ночницы справедливы, а потому наказывают только тех, кто действительно виноват… Забери меня, умоляю, только его не трогай.

Тень сдвинулась. Она повернула голову в сторону и указала на водоем, в котором было найдено тело утонувшей невесты.

- Так... - неуверенно произнесла Евдокия. Она сглотнула слюну и поднялась: - Ты хочешь, чтобы я утопилась след за тобой?

Существо кивнуло в ответ. Еще постояв, Евдокия грустно улыбнулась. Одному только Богу известно, о чем она думала и чего просила в этот момент, однако девушка безропотно исполнила желание нечистой.

Небо прекратило свой плач. Словно по мановению волшебной палочки, тяжелые тучи расступились, давая на небе место желтой луне, которая дорожкой отблескивала на зеркальной воде.

Она сделала первый шаг – холодная вода коснулась обнаженных стоп.

Еще несколько шагов и Евдокия почувствовала, как уже ледяная вода приносит такую боль, будто десятки острых ножей вонзаются в ее тело.

Наконец, последние шаги и вот уже неспокойные воды полностью поглотили девичье тело.

Ночница продолжала стоять у берега, провожая девушку в последний путь, пока ее лёгкие полностью не наполнились водой.

Через несколько минут нечистая сделала последний вдох и с дуновением ветра растворилась в воздухе.

Перерождение

Как сложилась судьба жителей села и мистических существ?

Назар пришел в себя. Он сильно заболел после дождливой ночи, однако ему удалось побороть болезнь.

Кошмары больше не изводили жителей села, люди перестали бояться ходить в лес.

С того же вечера ни один человек не исчезал. По-прежнему образ Евдокии остается олицетворением нечистой силы, о ней все еще ходят слухи и создаются легенды.

Тело молодой рыжеволосой девушки не было найдено.