Монарх

- Действительно… Ни к чему. - Вздохнул Бельский. - Но мы заложники ситуации. Вы должны публично извиниться за оскорбление дворянина, тогда репутация нашего рода будет восстановлена. Но… Делать этого, я так понимаю, вы не будете?

- Что у вас в чемодане? - Вместо ответа спросил Глеб.

- Деньги.

- Знаете… Некоторые люди говорят, что за деньги можно купить всё. - Хищно улыбнулся парень. - Но мои извинения вам не по карману. В суд обратиться вы не можете. Это ведь будет вашим позором. Ваш сын сам себя оскорбил. Его поведение опорочило славный дом Бельских, известных дипломатов, между прочим! Но ваши попытки наказать меня воняли провинциальной и спесивой безвкусицей. У нас так дела не делаются. Будь у вас хоть капля чести, вы бы уже давно пришли ко мне с извинениями за своего отпрыска! А если бы вы узнали, что за люди за мной стоят, то вы лично бы отправили своего сынка целовать мне сапоги.

«Так у него есть друзья из столицы?!» - ужаснулся Эдуард. - «Это очень плохо!»

- Да. Вы в ловушке, господин Бельский, не смотря на все ваши приготовления. - Глеб посмотрел за спину графу, как раз туда, где притаились элементали воздуха. - Вы что-нибудь слышали о последних разработках в военно-промышленном комплексе? Появилась такая штука, как подавитель магии. Смотрите.

Парень щелкнул пальцами, и все заклинания, которые Бельский готовил на крайний случай, просто лопнули и испарились.

Давно Эдуард не испытывал страха. Давно он не был так зол на своего сына. И никогда он не встречал такого напора в переговорах.

- Как мне загладить вину перед вами, Глеб? - Понуро опустив голову, поинтересовался граф.

- В отличие от вашего отпрыска, мне не чуждо благородство! Более того, вы мне понравились. Вы просто любящий отец, разгребающий дерьмо за своим чадом. А потому… - Юноша на миг задумался. - В качестве извинений я приму ваш скромный дар в виде жалких денег. И вы оплатите год моего обучения в магической академии. Вы даже выиграете от этого! Так и вижу заголовки газет: Великодушный граф Бельский оплачивает обучение нищему, но талантливому парню из глубинки! Так мне не придется зря беспокоить своих покровителей. Уверен, они останутся довольны, и обо всём забудут. А вы улучшите репутацию Фамилии.

- Но ведь это огромные деньги!

Глеб сощурился и вкрадчивым тоном произнес:

- Это ничто по сравнению с жизнью и репутацией рода! Уж поверьте, я знаю...

Глава 3

Даже и не думал, что всё сложится так удачно. Я сидел в роскошном купе скоростного поезда, крепкий кофе щекотал ноздри игривым ароматом, а за окном проносились унылые пейзажи. Шёл дождь, и до сентября оставались считанные деньки. Именно с началом осени в московских академиях проходили вступительные испытания.

Я вновь и вновь прокручивал в голове последние события и не мог сдержать улыбки. Бельский клюнул на мой блеф и признал поражение, но я провернул это таким образом, чтобы он не чувствовал себя униженным. Со знатными особами во всех мирах так... Гордых людей нужно побеждать, не уязвляя их самолюбия. Тогда не придётся оглядываться.

Сейчас этот Эдуард Геннадьевич, наверняка, был рад, что смог выжать из плачевной ситуации столько преимуществ. Мы отрепетировали роли, подготовились, и на Обнинском канале вышла интересная передача, где я жму руку его сыну, улыбаюсь до ушей и сдержанно благодарю за оказанную поддержку. Все были довольны...

Еще бы! Ведь сам граф Бельский решил стать меценатом и помочь бедной заблудшей душе обрести светлое будущее! Красивый и великодушный поступок!

Таким образом, мы развеяли гуляющие слухи о нашем конфликте и сохранили при этом лицо.

Далее я намекнул графу, что у меня есть влиятельные друзья из столичного ВПК, а это, судя по информации из Паутины, мог быть только Великий род Суворовых, которые как раз разрабатывали подавители магии. Правда, получалось у них это пока плохо. Но ведь и Империя не сразу строилась! Бельский мгновенно подобрел: чуть ли не каждый день присылал открытки с конфетами, даже не поленился лично принести мне несколько бутылок дорогого виски. Было видно, как он пытается сдружиться, но я лишь в глубине души посмеивался, наслаждаясь сотворенным фарсом.

Кто-то скажет, что я продался. Но этот кто-то ничего не смыслит в политике! Я достиг своих целей малой кровью и врага превратил в союзника, во всяком случае, до тех пор, пока будет жить созданный мною миф.

Дипломатией Монархи никогда не брезговали… Смутно помню, как Учитель очень дипломатично мне объяснял все премудрости этого благородного искусства. Мы находились на окраине вселенной, где-то за Галактикой Лайманского разрыва... После таких уроков на мне живого места не оставалось. Только вот вместо розг он использовал Катализаторы Страданий. Ужасная вещь! Он объяснял своё поведение тем, что таким образом сможет сделать меня сильнее. Мол, пока слово звучит, пушки молчат. И я молчал, испытывая все мыслимые и немыслимые оттенки боли. Дипломатия — это всегда про терпение...

А вот с Зориными она была бесполезна...Приемные родители наотрез отказывались от моих честно заработанных денег!

Наоборот, эти безумцы хотели продать дом и оплатить мою учебу... Но я не стал долго терпеть этот цирк и напомнил им, что я наследник Долгоруких, а следовательно, теперь они служат мне. Поэтому хватило одного приказа без использования Власти, чтобы они послушались. Почти все деньги я отдал им. Этого должно было хватить на хороший длительный отдых и покрытие многочисленных долгов. Ведь к той сумме прилагались деньги и на обучение. Я никогда не был жадным.

Мне хотелось отблагодарить честных людей, и, думаю, у меня получилось.

После покупки новой одежды и оплаты билета на поезд у меня в кармане осталось полторы сотни империалов. И я надеялся, что мне этого хватит на первое время.

Также я радовался тому, что, наконец, смог разобраться со своим источником. После нескольких бессонных ночей я понял, почему "бывшего Глеба" посчитали Неодаренным.

От того места, где у человека находится душа, разветвляются энергетические жгуты и артерии. У Неодаренных ввиду наследственности или генной мутации, основания этих важных ветвей закупорены или перетянуты. Но, чтобы такое заметить, нужно обладать оком Монарха, существа, что властвует над материей, пространством и временем! А местные люди на такое не способны. С помощью Власти я прочистил эти каналы и даже немного расширил их. И каково было моё удивление, когда мой дух окутало пламя. Но нет, оно не обжигало, а, наоборот, обнимало как заботливая мать. Так выглядело сопряжение со стихией...

Каждый день я подпитывал источник Властью, заигрывал с внутренним огнём, выжигал шлаки в каналах и делал жгуты более пластичными.

Теперь во мне жила ещё одна сила. Она не могла сравниться с моей Властью, но мне это всё равно нравилось!

Я допил свой кофе. Поезд сбавил скорость, затрубил на всю округу, а, остановившись, открыл двери и выплюнул поток разношёрстных людей на перрон.

Москва встретила меня сыростью и вечерними сумерками. Выйдя с вокзала, тут же поймал машину и отправился в ближайшую гостиницу.

По пути успел рассмотреть город.

Здесь уже присутствовали небоскрёбы, кричащие неоновые вывески и рекламные баннеры с видеовставками. Обычная деревня в Моей Империи выглядела бы лучше! По крайней мере, проблем с логистикой в моем государстве никогда не было! А тут... Пробки! Пробки! Пробки, чтоб их...

До гостиницы добрался к глубокой ночи, но тут, скорее всего, жадный таксист решил нажиться на жалком провинциале и выбрал самый длинный маршрут. Я еще дома с помощью Паутины ознакомился с местными расценками и дорогами. Меня обманули... Но перед тем, как мы распрощались с этим славным усатым мужчиной в кепке, я приказал его прямой кишке взбунтоваться, и таксист тут же бросился в ближайшую забегаловку. Его ждало свидание со справедливостью в облике унитаза.

Я же оплатил номер и тут же отправился спать. Мне хотелось хорошенько выспаться перед интересными деньками. А в том, что они будут интересными, я не сомневался.

Увы, но сон был беспокойным. Кошмары, сотканные из обрывков воспоминаний бередили душу. Моя любовь, моя Мирра… Она звала меня на помощь, находясь на одинокой планете посреди пылающей галактики... Моя Империя задыхалась в огне войны. Невинные люди гибли под толстым слоем пепла, а я… А я никому не мог помочь. Вина острой иглой кромсала сердце, растекаясь по венам самым смертоносным ядом...

Утро встретило меня несправедливо приятными запахами жаренного бекона, яичницы и кофе. Я проглотил это за секунды и мысленно поблагодарил неизвестных благодетелей. Завтрак входил в стоимость. Но мне уже хотелось обедать, а потому, приняв душ и переодевшись, я сразу же отправился в ближайший ресторан.

Ближайшее приличное заведение пряталось в торце здания гостиницы. Улыбчивая официантка показала свободный столик. Быстро пробежавшись по меню, заказал понравившиеся позиции. Главным ингредиентом было, разумеется, мясо, но и про овощи не забыл.

В ожидании принялся просматривать карту на телефоне в поисках места для покупки планшета. Я давно хотел приобрести себе нечто подобное, архаичное и статусное. Согласно спутниковой навигации магазин электроники находился неподалёку. И я уже собирался поторопить поваров, как вдруг, за соседним столиком послышался пьяный гогот и визг молодой официантки, что несла мой заказ. Я поднял взгляд и наткнулся на нелицеприятную картину. Пьяный бугай схватил "фею" за юбку и попытался увидеть сокровенную часть девичьего тела, а его товарищ наблюдал за этим, жадно облизывая губы.

- Крошка, я же тебе уже... Ик... сказал...Ты пойдешь с нами!

Чудом, не иначе, ей удалось освободить юбку из неуверенной хватки. Однако смысла в этом было немного. Покачиваясь, мужчина оказался перед ней.

- Люблю укрощать строптивых! Так даже... Ик.. интереснее! Тебе понравится, Крошка, так что…

Громкое урчание живота прервало столь замечательный монолог. Моего живота, разумеется.

- Не чувствуешь запах? – Обратился я к официантке – Отбросами смердит. Не привык есть в таких условиях…

Никогда не прощал мерзавцев, что приставали к женщинам...

Девушка замотала головой и отошла на шаг назад. Она явно была со мной не согласна. Клиентоориентированность! Чтоб её... Но я был голоден, а девчонка удалялась с моей едой!

Сведя брови у переносицы, нетрезвое тело попыталось сфокусировать взгляд на мне. Лысый, плотно сбитый, он слегка пошатывался из стороны в сторону. Рядом с ним, на столе, небрежно лежала кожаная куртка. Его нос, кривой от многочисленных переломов, смотрел вправо; в мочке уха притаилась серьга. Типичный, как их тут называют, браток! Или пытается быть таковым. В любом случае, плевать!

Он. Мешает. Мне. Есть!

- Лысый, извинись перед дамой, бери своего друга и идите отдыхать в другое место. Я, когда голоден, очень нервный.

- Молокосос, ты хоть врубаешь, на кого рот раскрываешь? Все кости тебе пересчитаю. Мы под Седым ходим, слышь! – Включив так называемую бычку и местный жаргон, бугай направился ко мне. Только пар из ноздрей не шёл... Зря он так!

- Если сейчас же не исчезнешь, ходить будешь только под себя. - Я дал ему последний шанс.

- Ну все, за гнилой базар будешь ответ держать! Вали его, Васян! – Оказавшись у моего стола, он попытался правым хуком отправить меня в мир грез.

Но тут ключевое слово - попытался!

Моя реакция уже сейчас превосходила все мыслимые представления о скорости человека в этом мире.

Легко уклонившись и не вставая из-за стола, я небрежно хлестнул "братка" ребром ладони в область груди. Как раз туда, где находилось солнечное сплетение.

Он рухнул как подкошенный и притворился рыбой, внезапно выброшенной на берег. Он судорожно хлопал губами, пытаясь сделать хоть один глоток воздуха.

Тут же подорвался его приятель, и на горизонте замаячила волосатая ручища, сжимающая складной нож.

"Как вы мне надоели…"

Оказавшись на ногах, переступил "губошлепа" и, с трудом сдерживая смех, уставился на "обезьяний брачный танец". По-другому я это назвать не мог. Дерганными, непонятными движениями верзила кружил передо мной, махал клинком и делал неосторожные выпады. Я с легкостью уворачивался. Понаблюдав за этим какое-то время, потёр переносицу... Стыдобища-то какая!

"Обезьяна" явно решила воспользоваться этим моментом и сделала стремительный выпад, метя мне в живот. Вернее, попыталась... Однако все то же злополучное ребро ладони сработало на славу. Запястье несчастного громко хрустнуло, нож с глухим стуком упал на пол.

- Ааа, моя рука! Моя рука! Ты ее сломал, сломал!!! – Катаясь по полу, тот стал еще больше похож на обезьяну.

Хороший ресторан! И поесть можно, и на животных посмотреть!

- Что тут у вас происходит? – Как всегда вовремя, прибежала охрана.

И как у них это получается? Во всех виденных мною мирах одна и та же картина. Когда нужна помощь, защитников правопорядка не дождешься, а как только все заканчивается, они тут как тут. Однозначно, загадка вселенной…

- Мужчины перебрали спиртного и их постигла неприятность: похоже, белочка заглянула в гости. Я думаю, им пора на боковую.

Охранники, удовлетворенные моим видением ситуации, забрали дебоширов и куда-то увели. Наверняка, хотели пополнить фонд местных "обезьянников".

Я сел обратно за стол и с улыбкой взглянул на официантку:

- Девушка, не стесняйтесь! Ставьте тарелочки на стол, тяжело ведь...

***

Плотно пообедав, я сразу же отправился в магазин. Вывеска “ЭлектроРай” не внушала доверия, но отзывы у магазина были хорошие.

Оказавшись в обители "Земных технологий", в очередной раз почувствовал себя неважно. Подавив сиюминутное желание развернуться и кинуть внутрь что-то взрывоопасное, начал осматривать стеллажи с товаром.

Ни айтрекинга, ни нейроинтерфейсов я не обнаружил. Все было допотопным и сенсорным! Про внешний дизайн я лучше промолчу. Огромные экраны, что ни скрыть, не свернуть. За что мне это всё?!

Спокойствие, только спокойствие! - Глубоко вздохнул я.

Мне это стало известно еще в Обнинске... Но я никак не мог привыкнуть!

Внимательно рассмотрев доступные варианты, остановился перед устройством, что и намеревался приобрести. Гладкий, тонкий экран, темный, матовый цвет крышки, и логотип в виде надкусанной шишки.

«Зачем кусать шишку?» - внезапно задумался я.

- Молодой человек, могу я вам чем-то помочь? – Откуда ни возьмись появился продавец.

- Зачем кусать шишку? - Поинтересовался я у него.

- Что, простите? – Приподняв брови, не понял консультант.

- Зачем. Кусать. Шишку? Нарисована шишка. Но ее надкусили. В чем смысл? Ее же так не едят!

- Эээ…

По ходу он сломался. Ведите следующего! Ладно, не буду мучить человека.

- В общем, мне нужен такой планшет. - Ткнул я пальцем в экран.

- Конечно! Есть несколько вариантов расцветки и памяти, а еще… - Консультант оживился, предвкушая удачную продажу. Устройство - то было не из дешевых, а парень, скорее всего сидел на процентах. – Ко всему прочему предлагаю чехол, он защитит… - Но тут уже начал вешать мне на уши откровенную лапшу, свежую и добротную. Я не возражал… В торговле во всех мирах так...

Главное, мы с этим парнем договорились, и теперь я стал "счастливым" обладателем брендового планшета за тридцать золотых империалов! А это, на секунду, была месячная зарплата менеджера среднего звена!

Активировав устройство, тут же нырнул в Паутину. На сайте магической академии Брюса висело важное сообщение...До вступительных испытаний оставался один день, всем уверенным в своих силах рекомендовалось приобрести специальную форму согласно цвету своей стихии: красную - для огня, белую - для воздуха, синюю - для воды и ореховую - для земли.

Меня удивило, что в списке не было стихии жизни и смерти. Но об этом что-то говорили Юрий и Светлана. Как сейчас помнится: вышеуказанные дары - невероятная редкость, и развиваются строго внутри рода, с частными учителями, под строгим наблюдением какого-то специалиста по соответствию... Но это была такая тёмная информация, в которой даже полноценные маги не шибко-то соображали.

Также на стене сайта было прикреплено видео, на котором какой-то холенный мужчина лет пятидесяти, с редкой проседью в волосах желал удачи абитуриентам. Покопавшись в сети, выяснил, что это был Брюсов Николай Павлович - потомок самого Брюса, основателя академии, и по совместительству ректор учебного заведения. Вот, кто мне нужен был в качестве учителя!

Сделав себе заметку на будущее, пошел в сторону ближайшего ателье для магов. По сторонам не смотрел, был погружён в карту планшета, наблюдая за меткой своего передвижения. Спустя пятнадцать минут упёрся в стену небоскреба, на первом этаже которого горела неоновая вывеска "Одежда для студентов магических школ".

Броско и ёмко.

Внутри словил удар от пёстрой палитры тканей. Повсюду сновали люди с ножницами и "метрами" в руках. Не пораниться - было целым искусством.

- Чем могу помочь, сударь? - Вырос передо мной сухой седовласый мужичонка в очках.

Сударем меня здесь ещё никто не называл, а потому я невольно испытал симпатию к этому человеку.

- Здравствуйте! Мне нужна форма красного оттенка.

- Огонь, значится... - Кивнул продавец. - На какой бюджет рассчитываете?

Я прикинул, сколько денег у меня осталось. Сто империалов я отложил на первый месяц обучения, надеясь в последствии найти хорошую работу... Без них у меня оставалось целых восемь. Остальное ушло на планшет, еду и постой в гостинице.

- Пять золотых хватит?