Монарх

Светлана и Юрий подняли кружки, мол "принято", и засмеялись в один голос. Они были счастливы, и я за них искренне радовался.

Ещё бы... Их чадо буквально вернулось с того света. Юрий, конечно, заставил меня попотеть... Он хотел убедиться в том, что я абсолютно здоров, поэтому гонял меня по местным клиникам, вынуждая сдавать кучу анализов и тратить семейный бюджет, который и так давно трещал по швам. Но убедившись в желаемом, он оставил меня в покое.

Родители, наконец-таки, смогли выдохнуть и расслабиться.

Я снял мясо с мангала и поднялся к ним на веранду. На столе, в плетённой корзинке, лежал горячий хлеб - только из печи! Рядом разместились тарелки со свежими овощами и фруктами.

Юрий придирчиво посмотрел на мясо, которое я свалил в большой таз, принюхался и кивнул, показав большой палец.

- Налетайте! - Расплылся я в улыбке, и сам набросился на еду. Мое тело было полностью восстановлено по меркам этого мира, но мне хотелось большего: укрепить кости, нарастить мышцы, расширить возможности мозга. На самом деле, родители уже не удивлялись моему аппетиту и пополняли холодильник ежедневно. Причем, я сам писал им список того, что мне нужно. Я был еще тот проглот! Мне хотелось явиться в академию во всей красе! Тщеславие было моим пороком, но, в конце концов, Монарх я или кто?

Немного перекусив (а перекусом я считал пару килограмм жаренного мяса и каравай хлеба), я откинулся на спинку стула и с загадочной улыбкой посмотрел на родителей.

- Ты чего так улыбаешься? - Спросила меня Светлана, потянувшись за овощами. За этот месяц она преобразилась. Мешки под глазами исчезли, она вновь распустила волосы и возобновила утренние пробежки.

- Да вот думаю, что дальше делать…

- Ну, как уберём со стола, можешь пойти погулять. - Залпом осушив бутылку с пивом, предложил Юрий. - У наших соседей есть дочка. Умница! Красавица! Шёл бы да познакомился…

- Вот — вот! - Поддакнула Светлана.

- Да я не об этом... - Моя улыбка стала шире. - Какой из меня жених? Ни работы. Ни образования. Сижу у родителей на шее.

- Так это не проблема! Сиди, сколько хочешь! - Засмеялся отец. - Шея у меня бычья! Но, если сильно хочется взрослой жизни, могу тебя устроить к себе на завод.

- А там и на заочное сможешь поступить! - Добавила мать. - В Обнинском колледже как раз есть нужный факультет! К экзаменам я тебя подготовлю. Будешь инженером, как отец! - Она с любовью посмотрела на мужа, и они поцеловались.

- Большое спасибо! - Я слегка поклонился. А Монархи крайне редко кому-то кланяются. - Но я уже выбрал для себя учебное заведение.

- Какое? - Заметно напрягшись, хором спросили родители.

Они-то, наверняка, уже расписали моё будущее наперёд. Ошибка многих отцов и матерей!

- Я буду поступать в Московскую Магическую Академию имени Брюса.

Светлана и Юрий переглянулись. В их глазах плескались тревога и недоверие.

- Но как? Ты же Неодаренный! В детстве тебя проверяли и не обнаружили магический источник - в таком невозможно ошибиться… - Последние слова мама буквально прошептала.

- Может, они не туда смотрели? – Улыбаясь, произнес я и потянулся к своей Власти:

"Приказ! Управление стихией: Огонь!" – Вытянув указательный палец, зажег на его конце яркое пламя. Оно с минуту танцевало у меня на руке, разгоняя тени вечерних сумерек.

Родители завороженно наблюдали за огоньком, словно были под гипнозом.

- Что скажете? У меня есть шансы?

- Невозможно… Ты не только излечился, но и пробудил дар! Это радует, но и пугает. - Сказала Светлана и попросила мужа налить ей воды. Благо, кувшин стоял рядом. Осушив стакан до дна, севшим голосом продолжила:

- Юра, мне грустно…Неужели всё было ошибкой?

- Я тебя расстроил, мам? - Подорвался я. - Что случилось?

- Сынок, это не фокусы? Может у тебя спрятана зажигалка в рукаве? – Ощупал мою руку отец.

- Нет, о чем ты? - Я вырвал свою руку из его лапищи и вновь потянулся к силе Монарха:

"Приказ! Управление стихиями: Вода и Воздух!" – Над ладонью возник кинжал из чистого льда. Окутанный ветром, он крутился по часовой стрелке, словно лопасти вертолёта.

- Это невозможно! Комбинирование стихий – абсолютно уникальная способность, доступная лишь избранным! У тебя припрятан в рукаве какой-то артефакт, или это трюк?! – Хмуря брови, спросил отец.

- Ничего подобного. – Пожав плечами, ответил я - Что в этом сложного?

- Что в этом сложного… - С легким передразниванием в голосе пробурчал отец. - Сынок, а что ты знаешь о силе магов?

- Почти ничего.

- Как и большинство Неодаренных… - С грустью на лице улыбнулась мать. - Полная информация о магии и ее природе доступна только выпускникам академий и аристократам. Но тебе повезло. Мы как раз такие выпускники.

Я не удивился, но веки слегка приподнял, демонстрируя предельный интерес.

- Только никому об этом не говори. - Попросил отец. - Никогда!

- Ладно-ладно! - Я поднял руки в примирительном жесте. - Но, всё-таки, почему? Вы скрываетесь?

- Да…

- Зачем?

- Из-за тебя.

- Это как-то связано с моей болезнью?

- Можно сказать и так.

- Ну, говорите… Не тяните. - Надавил я. - Я имею право знать!

Мать тяжело вздохнула и решила сознаться:

-Ты уже совершеннолетний, и, в свете последних событий, находишься в опасности. Эгоистично и глупо - держать тебя в неведении. - Светлана поникла головой и перешла на шёпот. - Мы не твои родные родители…

- Я знаю…Но всё равно — родители!

- Откуда?! – опешили они.

- Подслушал ваши разговоры в больнице.

Юрий и Светлана переглянулись.

- Какая беспечность… - Протянул отец. - Тем не менее это правда. Твои настоящие родители отказались от тебя. Но это было необходимо!

- Кто они? Настоящие… - Продолжал я допрос.

- Долгорукие… Высшие дворяне и наместники Москвы в пятом поколении. Ты был единственным ребенком в семье. - Опустив взгляд, отвечал Юрий. - Род Долгоруких издавна славился искусством в боевой магии. Они всегда повелевали стихией огня. Однако, наша страна давно не вела крупномасштабных войн, и род стал постепенно угасать и терять влияние. Каждый дворянин изучает политику с пеленок! Но твои родители, прежде всего, были воинами, и их мало интересовали подковёрные интриги и заговоры. Наместничество над Москвой всегда плодило врагов для Долгоруких. Это был лакомый кусок власти и денег, поэтому конкуренты давили со всех сторон. Ну, а рождение больного сына да еще и без дара к магии стало для них последней каплей. Весть об этом поставила бы позорное клеймо на репутации рода.

- Поэтому единственным выходом было сказать всем, что ты умер при родах. - Продолжила Светлана, вытирая платком слезы. - Но отдавать тебя в детский дом они не захотели.

- Мы с мамой тогда работали на Долгоруких и являлись их верными слугами. Перехватил нить беседы Юрий. - Твой отец, Великий Князь Ярослав несколько лет служил на границе Империи, и я был у него в подчинении. Он относился ко мне, как к другу, а позже даровал мне личное дворянство и оплатил мое обучение в магической академии. Можно сказать, он подарил мне дорогу в жизнь. Ярослав всегда любил широкие жесты, и после завершения моего обучения он принял меня в свою гвардию. Для меня это была великая честь! Светлану я тут же забрал с собой, и мы переехали жить в родовое гнездо Долгоруких.

А ты родился через пять лет… В ту пасмурную ночь Князь вызвал меня с женой и рассказал о случившемся. Его просьбой было вырастить единственного сына со всей возможной заботой и любовью. Со своей стороны, он обещал нам пожизненное денежное довольствие, которого хватало бы на безбедную жизнь. И мы, конечно же, согласились, а когда увидели тебя, маленького и больного, полюбили как родного. - Тут Юрий не удержался и пустил скупую мужскую слезу.

- Все эти годы мы растили тебя. - Продолжила Светлана, давая мужу перевести дух. - Но три года назад случилось непоправимое… Твоих настоящих родителей убили. Весь род Долгоруких вероломно вырезали за одну ночь. Несколько аристократичных кланов, среди которых были и высшие, приложили к этому руку. Они не пощадили даже слуг. Никто не выжил. Никто, кроме тебя...никому не известного калеки без дара к магии… Но сейчас… Сейчас перед нами сидит крепкий и здоровый юноша, истинный сын своих родителей! К тому же у тебя невероятные способности! И лучше, чтобы об этом никто не знал.

И я был с этим полностью согласен!

Мы проговорили до глубокой ночи, и лишь под утро отправились спать. Ну, Светлана и Юрий отправились, а я-то без сна могу обходиться неделю, даже в таком жалком теле.

В общем, как только я оказался в своей комнате, тут же принялся за медитацию. Я жонглировал полученной энергией и информацией. Нужно было расставить всё по полочкам, а от лишнего избавиться.

Итак, что мы имеем?

Я потомок древнего и почетного рода Долгоруких. Следовательно, имею полное право на наследство. А судя по тому, что мне поведали опекуны, наследство это немаленькое: военные заводы, элитная недвижимость в Москве, горнодобывающая промышленность за Уралом, виноградники в Крыму, и самое вкусное - наместничество над Московской губернией. По крайней мере, император Николай Годунов будет обязан рассмотреть мою кандидатуру на этот пост.

Но есть сложности.

Первая проблема: я живу под липовыми документами, и там ясно указана другая фамилия. Пока что я Зорин Глеб Юрьевич. Но Светлана и Юрий сказали, что в каждом знатном доме на своих отпрысках, даже нежелательных, выжигают магическую печать родства. И делают они это не из прихоти. Так велит Имперский закон. Кровь - не водица, как говорится, и бастарды в государственном аппарате не нужны, так как распрей между дворянами и так хватает… Всем просто некогда разбираться еще и с вопросами наследия. Эта печать может проявиться только тогда, когда ребенок получает статус полноценного мага. Снять её невозможно, открыть до срока - тоже. Для этого есть специальные артефакты, которые находятся в стенах академий, а охраняются они лучшими магами государства.

Вторая проблема: Мои враги. И их много. Два высших рода Голицыных и Нарышкиных с глубокой древности враждовали с моим семейством. Это были могущественные дома, пользующиеся у императора особым доверием. К этому они шли веками. Не удивлюсь, если самодержец лично приложил руку к истреблению моей фамилии. Как минимум он дал добро на это. Прочую мелочь в виде разношерстных графов я даже не считаю. Но сражаться я люблю, а побеждать - особенно. Поэтому их участь предрешена.

Третья проблема: В этом мире сила дара измеряется в магических единицах. Чтобы поступить в академию, мне нужен резерв в добрую сотню так называемых «МЕ», а сила моего источника равна нулю. Сама иерархия заклинателей достаточного примитивная: все начинают со статуса Кандидата, но мало кто заканчивает в ранге Патриарха Стихий. Во всяком случае, мои опекуны сказали, что в мире нет таких «монстров». Либо они тщательно скрываются… На сегодняшний день только нескольким правителям могущественных стран, включая нашего императора, удалось приблизиться к высшему уровню магического искусства.

И я собирался его превзойти в самые короткие сроки. Для этого у меня все есть: воля, мотивация, абсолютная память и самое главное — колоссальный жизненный опыт! Проблемы с резервом меня мало интересовали. Я уже догадывался, как можно их решить.

Также приемные родители поведали мне о том, что в этом мире периодически блуждают Магические Штормы - странные аномалии, которые меняют реальность и провоцируют Гон Зверей. А звери тут бывают уникальные, отжившие не одно столетие... У некоторых из них даже просыпается разум, и многие ведут на них охоту. Ведь в каждом звере присутствует ядро - кристалл стихиальной силы, которое если поглотить, может как убить смельчака, так и сделать его мощнее. Но большего я вытянуть из опекунов не смог. Информация о зверях была строго засекречена даже среди магов. Только Великие дома имели доступ к этим сведениям. Правда, когда отец катал меня по врачам, я заметил в Обнинске парочку интересных строений. Это оказались толстостенные флактурмы. Отец сказал, что когда у зверей случается гон, они нападают на города, и всё мирное население прячется вот в таких убежищах. Я спросил его, насколько могут быть сильными эти звери, а он ответил, что некоторые из них могут спокойно тягаться с Достигшими Вершины, магами, что способны своим могуществом стирать города и маленькие страны. В общем, мне сразу захотелось приручить парочку питомцев.

И, наконец, была четвертая проблема: Бельский и деньги. Вернее, отсутствие последних. С этим нужно было что-то решать, причем быстро. Обучение в академии - дело недешевое. За каждый месяц требуют сотню золотых империалов. Это сделано специально, чтобы отсеять чернь на вступительных экзаменах.

Кто придумал это, - чистый дурак! Социальные лифты в государстве должны быть доступны для всех! Это залог стабильного развития!

От легкой медитации меня отвлёк звонок в дверь. Родители спали, и я не хотел их будить. Поэтому протер глаза и пошел встречать гостей.

***

Видят Боги, это решение далось Эдуарду Геннадьевичу нелегко. Он не привык сдаваться при первом промахе, но этих неудач уже было слишком много, чтобы ссылаться на совпадения. Глава рода Бельских был уверен, что за мальчишкой стоял кто-то сильный. Возможно, даже кто-то из Великих князей. Таких врагов будет наживать только безумец. А Эдуард, без должной скромности, относил себя к умным и осторожным людям.

Поэтому он сейчас стоял перед домом Зориных и делал последние приготовления для своей безопасности: два элементаля ветра, воздушный щит повышенной плотности и несколько атакующих заклинаний, которые вполне могли отправить на тот свет даже Идущего по Пути. Вот и все приготовления! В любом случае, Эдуард пришел не воевать, а заключать мир, но осторожность никогда не помешает.

Позвонив в дверь, Бельский стал ждать, сканируя дом на предмет скрытых опасностей. Но там ничего не было! Даже самой базовой защиты! Одним словом, Неодаренные! Хотя, наверняка, у этого парнишки были настолько могущественные покровители, что он мог и не переживать. Эдуард был уверен, что его уже засекли и лишь ждут от него глупостей, чтобы стереть в порошок. Но глупостей он делать не любил. Он посмотрел на стальной чемоданчик в своей руке и усмехнулся. Там было достаточно денег для извинений.

Щёлкнул замок, и дверь открылась.

На пороге стоял парень и что-то жевал. Его умные, зелёные глаза блестели таёжной хвоей. Длинные волосы, убранные в "конский хвост", напоминали обрывок чистейшего мрака. Лицо с тонкими чертами, но мужественным подбородком уже, наверняка, разбило несколько сотен сердец.

- Добрый день! Я Эдуард Геннадьевич, глава рода Бельских. - Представился мужчина и провел пальцем по козырьку шляпы.

- Помяни чёрта... - Вместо приветствия скривился парень.

- Простите, что?

- Говорю… Рад вас видеть! - Натянуто улыбнулся юноша и отступил в глубь коридора, давая Эдуарду пройти.

- Полно вам… Радостью тут и не пахнет.

- Это смотря куда нас заведет нить беседы… И простите мне мои манеры. - Парень протянул руку и представился. - Зорин Глеб Юрьевич к вашим услугам.

- Вы, наверное, догадываетесь, почему я к вам пришел? - Ответил на рукопожатие Эдуард.

- Догадываюсь. - Юноша покосился на чемоданчик, и его фальшивая улыбка стала только шире. - Может, пройдем в гостиную?

- Это можно. - Согласился Бельский и проследовал за Глебом, мельком подмечая убранство дома. По сравнению с его резиденцией, жилище Зориных не отличалось дизайнерским ремонтом и предметами роскоши. Чернь, одним словом!

Радовало, что кресло оказалось удобным.

- Чаю, кофе?

- Нет. Спасибо. Я только по делу. - Бельский вглядывался в юношу, но не видел в нём ни тени страха или подхалимства. Глеб явно был готов к этой беседе. Он сел в кресло напротив, словно на золотой трон. Такой царственный вид у него был. Не каждый аристократ сможет состроить такое лицо. А тут какой-то мальчишка! Причём безродный!

- Что ж, господин Бельский... Тогда я вас внимательно слушаю.

"Кто ты такой? Кто за тобой стоит?!" - хотел спросить мужчина, но решил не искушать судьбу, а потому последовал заготовленному плану:

- Мне грустно, что между нами пробежала тень конфликта. - Наигранно вздохнул граф. - В этой щекотливой ситуации виноваты мы оба. Я, как отец, недоглядел за сыном, а вы публично его унизили. Унизили дворянина...

Юноша удивленно поднял бровь, но благоразумно промолчал.

- Вы нанесли оскорбление лицу благородных кровей и не понесли за это никакого наказания. Я принимаю во внимание тот факт, что это событие произошло буквально сразу после вашей выписки из больницы. Врачи говорят, что у людей после приема определенных препаратов, может путаться сознание…

- На что вы намекаете?

- Ни на что, молодой человек! Будьте спокойны. Просто жизнь — невероятно сложная штука: сегодня вы в ясном рассудке, а завтра сидите в смирительной рубашке...

- Граф… Не разочаровывайте меня. - Глеб нахмурился. - До этого момента я считал, что разговариваю с умным человеком. К чему эти второсортные угрозы? Вы ведь уже пытались решить проблему силовыми методами… И к чему это привело?

Нет, конечно. Бельский и не думал, что сможет запугать этого парня психушкой, но попытаться стоило. Теперь он хотя бы понимал, что Глеб — тёмная лошадка, с которой связываться - себе дороже.