Возвращение Узурпатора

Такое ощущение, что Нелидовы еле сводили концы с концами.

Но это ладно.

Это вполне поправимо.

Меня больше интересовало другое…

Когда это меня стали звать узурпатором⁈

Демоны вас побери! Всего несколько столетий, и из Великого императора в Узурпаторы обозвали. Кто тут вообще летописью занимался⁈

Если буду спрашивать такие вещи, могут за совсем поехавшего принять. Надо бы до ближайшей библиотеки добраться и глянуть, что тут потомки наворотили, пока меня не было. Только для начала придётся подыграть решению Владимира и разузнать побольше о Нелидовых.

— Вот и пришли, — указал Ратислав, когда мы миновали ворота. — Жди здесь. Сейчас позову Алексея и начнёте работать.

И ушёл, даже не взглянув в мою сторону.

Это отношение мне уже надоело. Если это не совпадение, и Нелидовы — потомки моего брата, то я, получается, их Предок-основатель! До меня никаких благородных кровей в роду-то не было.

И я теперь — бастард?

Как-то даже не смешно…

Из терема вышел светловолосый худощавый парень, которого я видел в лесу. Это его Волк отшвырнул в мою сторону, что позволило мне завладеть копьём и спасти всех от верной гибели.

Кстати, ещё вопрос. Это демоны стали сильнее за полторы тысячи лет или потомки поплохели? Чернобурые волки в моё время считались одними из низших демонов.

— Отец сказал, ты у меня в подчинении на сегодня, — не потрудившись даже поздороваться, буркнул Алексей. — Ну, пошли.

— Куда?

— Куда скажу, туда и пойдём! — огрызнулся он.

Так… Вдох, выдох… Не стоит прибивать этого засранца прямо на месте. Терпение, терпение… Может, у него просто настроение плохое? Всё-таки ночка выдалась трудной.

Повторяя это про себя, словно молитву, я последовал за Алексеем.

Шли молча.

Кажется, этот парень был обижен на меня или что-то вроде того. Прятал взгляд. А если пересекались, то поджимал губы и уводил в глаза сторону.

Это его так из-за Волка покоробило?

— Эй, что с тобой такое? — спросил я.

Не люблю гадать.

— О чём ты?

— Ходишь, будто я у тебя бабу увёл. Если не нравится чего, так скажи прямо!

Он резко остановился, развернулся лицом ко мне. Зубы показались в раздражённом оскале, а в глазах вспыхнул гнев.

— Прямо?

— Прямо.

— Я из-за тебя своё копьё потерял! Да и вообще, на кой ляд тебе в этот лес приспичило бежать⁈ Меня чуть не убили!

Понятно. Ущемлённая гордость. Ему говорить пока не стоит, но я-то помню, как дело было. Те двое ещё как-то сражались с демоном, а его вырубило в самом начале. А если узнал, что это я — какой-то бастард — ранил Волка, то наверняка злился.

Только погодите-ка. А почему копьё потерял? Не помню, чтобы Волк его разломал. Он перекусил одно древко, но это было…

А-а-а! Теперь понял.

— Хочешь, пошли поищем, — ухмыльнулся я.

— Совсем дурак что ли⁈ — с испугом в глазах возмутился Алексей.

— Ты хоть помнишь, как потерял?

Он насупился, нахмурился. Махнул рукой и развернулся, тут же быстрым шагом продолжив путь.

Понятно. Те двое сказали, видимо, что его копьё сожрал демон, а то, которым я пробил лапу, забрали себе.

Так, так, так… И какую же версию они рассказали Владимиру?

Я поспешил за Алексеем, а то он уже оторвался на несколько шагов. Ладно, скоро остынет. Вот «вспомню», как по-настоящему дело было, и вернём копьё.

Хотя меня смущает, что сын благородного мужа беспокоится о каком-то копье.

Алексей повёл меня за пределы владений Нелидовых. Он этого не говорил, но по изменившейся обстановке всё и так было ясно. За частоколом, отделяющим дворы рода от остальной части города, располагались довольно оживлённые улицы.

Сначала мы прошли питейное заведение, откуда прямо на наших глазах вывалился какой-то пьяница. Его прогоняла метлой сурового вида женщина с большой грудью и румяными от печного жара щеками.

Затем была торговая площадь. Алексей старался не глядеть на прилавки со всякими побрякушками, дорогими украшениями, напоминающими те, что носила моя соратница Асмарида, и диковинным оружием.

Была даже двухсторонняя секира с пикой на конце древка и острым навершием с обратной стороны.

Хотел бы я посмотреть, как таким орудуют, чтобы самому себе голову не проломить…

Алексей на поясе держал кожаный кошель, перевязанный верёвкой. И периодически проверял, не делся ли он куда-нибудь. Я шёл позади, на некотором отдалении. Привычка, выработанная за годы походов во враждебные земли, кишащие демонами.

Это позволяло держать обзор, а не упираться в затылок впереди идущего. Мне часто доводилось замыкать отряд, чтобы держать тыл в безопасности. И, должен сказать, это было куда более сложным делом, чем шагать впереди всех.

Как правило, если увидел противника впереди, то он атакует открыто. Но если целая колонна прошла мимо затаившегося врага, то от него жди беды. Голову снесут — и не заметишь.

А вот подозрительного мужичка в капюшоне, натянутом на глаза, я заметить успел.

Он, довольно ловко изображая неловкость, двигался навстречу толпе и обчищал пояса прохожих. Да так, что никто до сих пор не обнаружил пропажу.

И воришка свернул в сторону Алексея.

— Эй, подожди! — махнул я ему, желая предупредить.

Но паренёк отмахнулся и лишь ускорил шаг. Как раз в это время воришка промелькнул мимо него, и пояс подешевел в разы.

— Да стой ты! — прорычал я. — Кошель проверь!

Не оборачиваясь, Алексей пошарил бока. Остановился, принялся хлопать себя по поясу и испуганно оглядываться, после чего повернулся-таки ко мне.

В глазах ужас, лицо побледнело, а рот раскрывался и закрывался, словно у рыбы, выброшенной на берег.

— За мной! — махнул я и помчался за вором.

Алексей не сразу сориентировался, но вскоре кинулся следом. А вот вор сориентировался тут же. Он дал дёру со всех ног, ловко обходя толпы. Не удивлюсь, если успевал ещё и подрезать новые кошельки.

Но я тоже не лыком шит. Хоть новое тело и в подмётки не годилось моему родному, кое-какие навыки перенести удалось. Я начал нагонять вора, обходя даже подстроенные ловушки вроде опрокинутых прилавков или сбитых с толку людей на пути.

Мы добежали до какого-то мрачного переулка посреди трущоб, которые выглядели намного хуже даже района Нелидовых. Завернули за угол и тут оказалось, что вор сам завёл себя в тупик!

— Попался! — воскликнул я резко остановившись.

Выносливость всё ещё была слабой, так что появилась отдышка.

— А ну, возвращай, что украл!

Тут подоспел Алексей. Выносливости у него было немного больше, а вот ловкости, судя по всему, нет. На лице осталось пятно от помидора, на плече висел капустный лист. Кажется, ему не удалось избежать всех ловушек.

Мне, на самом деле, тоже. Не поверю, что вор, отлично знавший город, случайно завёл себя же в тупик.

В подтверждение моих доводов, под капюшоном сверкнула корявая ухмылка.

А затем окна из двух домов по бокам распахнулись, и оттуда показались двое мужиков довольно бандитского вида. Да ещё и с дубинами. У нас висели на поясах кинжалы, но дубины были длиннее, а на концах набиты железные гвозди.

Двое бандитов поджали нас сзади, перекрыв путь к отступлению.

— Ты хоть знаешь, кого обокрал, смерд⁈ — возмутился Алексей. — Я — боярский сын!

Ой, дура-а-а-ак…

Я пихнул его в плечо, окинув гневным взглядом. А бандиты будто мешок с золотом увидели. Аж глаза у двоих за спиной засверкали.

Хотя мы для них и были мешками с золотом. Наверняка уже мысленно повязали нас и затребовали выкуп.

— Бери этого вора, а я займусь отморозками позади, — прошептал я Алексею.

— Чего? — нахмурился он.

— Сейчас! Живо!

И бросился на двух бандитов, когда те были в паре шагов от нас. Первый не успел среагировать и схлопотал кулаком по горлу, отчего захрипел, бросил дубину и принялся судорожно глотать воздух.

Второй среагировать успел. Правда, повёлся на обманку, закрылся от удара по голове, но получил ногой между ног.

Не, а что? Двое на одного, да с палками — тоже нечестно.

И наличие у меня Источника ситуацию не уравнивает. Он ведь до сих пор повреждён.

Алексей всё-таки сориентировался, занял воришку. Правда, тот и драться не умел, видимо. Но зато отлично уклонялся и избегал ударов.

Пока его подельники валялись на земле, мы вдвоём кое-как схватили вертлявого гадёныша. Алексей с яростью врезал ему по челюсти, и тот отключился.

Он запыхался, раскраснелся и, кажется, ещё не до конца выпустил пар.

— А н-ну, иди сюд!..

Хрясь!

Оклемавшийся было бандит, которому я пробил в горло, тут же рухнул от удара Алексея.

После этого он наконец выдохнул и немного успокоился. Краем глаза я заметил, что третий, с отшибленными яйцами, лишь притворяется, что лежит без сознания.

Ну да хрен бы с ним. Видимо, мозгов хватает не отсвечивать.

Я выпотрошил закрома воришки, вернул кошель Алексею, а остальное добро…

Хм…

В дороге было такое негласное правило, что победивший разбойников забирает всё награбленное. Если ему не повстречались те, кого ограбили, и не попросили о помощи.

Я ещё хотел закрепить это правило в Великой Правде — своде законов империи. Но Эфлен заявила, что это нечестно по отношению к пострадавшим.

Асван был категорически против такого решения и полностью меня поддержал, однако общим голосованием было решено оставить формулировку, обязующую вернуть награбленное в ближайший Приказ Закона, оставив себе лишь десятую долю в качестве награды и притащив бандитов живыми или мёртвыми. В качестве доказательства, что не сам обобрал путников.

Надо ли говорить, что разбойники чудесным образом либо исчезали без следа, либо вредили, пока дружина не успевала разобраться с ними? А пострадавшие от их деяний, очень редко получали свою потерю обратно.

Так что пришлось изменить закон по своему разумению, воспользовавшись правом верховного правителя.

Не знаю, что говорит закон в этом времени, но у меня мнение не поменялось.

Если кто-то встретится, пусть обращается. Помогу.

— Что ты делаешь? — с подозрением спросил Алексей, когда я снял с вора довольно удобную сумку, где он хранил добычу.

Кожаная, с потайными карманами. Потёртая, но вполне сносная. И там было подозрительно много добычи для таких бедолаг.

— Пошли, — уклонился я от ответа и направился прочь из переулка.