Младший сын князя. Том 9

— Мне рассказывал уважаемый Намор, — сказал я и добавил: — Надеюсь, не будет проблем, если в качестве испытуемого доспехов буду я?

От услышанного у моего собеседника чуть не выпали очки. Он вовремя поправил их указательным пальцем и молча постояв какое-то время, ответил:

— Боюсь, это невозможно.

— Почему? — спросил я, приподняв левую бровь.

— Если в ходе испытаний вы по какой-то причине окажетесь ранены, то я и те, кто это допустил, попадём под суд. Прошу прощения, княжич, но такого счастья нам точно не надо, — сказал Андрей Виссарионович.

— Жаль. Мне доводилось выполнять боевые задачи в этих доспехах на протяжении долгого времени, из-за чего у меня в них больше опыта, — назвал я мужчине причину своей просьбы, чтобы не выглядеть в его глазах глупцом, не умеющим доверять некоторые вещи слугам. — Раз уж ничего не поделаешь, тогда пусть вместо меня выступит моя личная слуга. Она в первый раз будет выступать в таком доспехе, поэтому попрошу сделать ей скидку.

— Ваши слова будут учтены, — вежливо кивнул Андрей Виссарионович, после чего взглядом пригласил пройти на полигон.

Идти далеко не пришлось. Мужчина привёл нас на открытую местность, представлявшую собой арену. Вполне ожидаемо, учитывая, что рассказывал Роман. Правда, вот ни доспехов, ни бойца, который должен был выступить против Анны, я не заметил.

— Мы пришли? — на всякий случай спросил я, когда проверяющий остановился.

— Мы на месте, — кивнул мужчина. — Противником вашей слуги выступлю я. Нужно лишь подождать, когда принесут моё оружие.

— А что насчёт ваших доспехов? — поинтересовался я. — Уважаемый Намор рассказывал, что при проверке используете схожий прототип.

— Обычно мы придерживаемся этой практики, однако в данных обстоятельствах доспехи мне не понадобятся, — сдержанно улыбнулся мужчина. Отчего-то мои слова развеселили его. — Меня будет оберегать артефакт, так что любая атакующая магия до седьмого круга не сработает. Мы же с вами будем обходиться лишь заклинаниями четвёртого круга.

Спустя ещё некоторое время, на полигон принесли марионеток. Выглядели они странно, и внешне отличались от тех марионеток, что я видел в поместье Киры. Они по-прежнему напоминали людей, но в них будто что-то было не так.

Ну и ко всему прочему, каждая марионетка была с ног до головы покрыта рунами, будто какой-то голем. Должно быть, они стоили очень немалых денег.

Пользуясь случаем, я показал проверяющему на примере Анны, как правильно использовать браслет и как передавать нужную комбинацию. Заняло это не так много времени, зато потом лишних вопросов точно не возникло бы.

Уже в доспехах, Анна вошла на арену и встала в боевую стойку напротив Аматуни. Я, в свою очередь, стоял за пределами арены и готовился смотреть предстоящий бой.

Глава 5

К счастью, поединок Анны и Андрея Виссарионовича прошёл безо всяких проблем. Хотя поединком это можно назвать с натяжкой, даже несмотря на то, что получилось интересное зрелище.

Анна, можно сказать, сражалась против умных големов. Благодаря рунам, эти марионетки использовали разнообразный арсенал заклинаний. А благодаря контролю с помощью нитей, били они ею весьма прицельно и не подставлялись почём зря вражеским заклинаниям.

Девушка показала себя во всей красе, даже несмотря на запрет использования защитной магии. Она уворачивалась почти от каждого заклинания, ну а те, что её доставали, не причиняли достаточного вреда, чтобы она проиграла.

Особенно позабавило лицо Аматуни в момент, когда девушка увлеклась и сломала одну из марионеток. Мужчина явно не ожидал, что моя слуга в ближнем бою способна постоять за себя, даже если марионетка превосходит её по скорости.

Правда, под конец сражения доспехи стали выглядеть хуже, чем были. Местами виднелись вмятины от заклинаний, местами просто царапины. Внутренние повреждения по идее должны быть минимальны.

Когда моя слуга сняла доспехи и встала возле меня, я сразу же тихо произнёс:

— Хорошо постаралась.

— Благодарю, молодой господин, — едва заметно поклонилась Анна, обрадованная моими словами, пусть и не показывала этого.

После этого ко мне подошёл проверяющий из рода Аматуни. Его лицо выглядело довольным. Либо его впечатлили доспехи, либо ему понравился сам бой. Или сразу оба варианта.

— Могу вас поздравить, княжич. Тесты показали удовлетворительный результат. Конечно, доспехи в некоторых местах требуют доработки, но уверен, что вы это поправите, — сказал Андрей, явно намекая на полученные повреждения.

— Безусловно, — кивнул я и улыбнулся в ответ.

— Пробный контракт отправить непосредственно к вам или к юристам вашего рода? — поинтересовался мужчина.

— Лучше ко мне, — немного подумав, ответил я. — Хочется самолично определиться с ценой и сроками поставки.

— В таком случае мы пришлём контракт в течение одного месяца.

На этом мои дела в этом месте, можно сказать, закончились. Контракт практически был в кармане, оставалось лишь обговорить детали и начать думать перевооружить моих бойцов в новые доспехи.

А ведь скоро начало третьего учебного года. Там меня ждёт турнир, в котором я надеюсь встретиться с британским принцем, отдельный спарринг с Максимом Романовым, новые задания от Академии, и цель стать номером один среди учеников. По сути, новый шаг к исполнению моего давнего плана и цели.

За два прошедших года в Академии я добился гораздо большего, чем ожидал поначалу. Обзавёлся кучей связей, с недавних пор ещё бизнесом обзавёлся и получил огромный капитал.

Пожалуй, остаётся самое сложное — поскорее вернуть былую силу. Как ни крути, в этом мире деньги решают далеко не всё. Личная сила не менее важна.

Одна прямая встреча с магом восьмого круга, например, обернётся для меня, скорее всего, смертью. Разница в силе будет слишком велика между нами. И тут даже все мои слуги вместе взятые не помогут.

Мне, можно сказать, сильно повезло, что за сильными людьми наблюдают множество глаз, из-за чего действовать напрямую слишком рискованно. Это уже не говоря о том, что их круг весьма ограничен, и найти виновного не составит большого труда.

Взять, например, то же нападение на британскую принцессу и моего брата. По сути, это было идеально спланированное убийство, однако убийцу вычислили, схватили и вышли на нанимателей в кратчайшие сроки.

Поэтому многие заинтересованы в услугах простых наёмников. Они тоже на виду у стражей правопорядка, но за ними никто так пристально не наблюдает. Лишь за самыми сильными из них.

Например, за Викторией, потому что в её отряде есть маги пятого круга, а сама она шестого. Это делает её группу одной из самых сильных среди разрешённых в Российской империи, если не сильнейшей.

Как ни посмотри, работа наёмника очень опасна и не благородна, вот совсем. Аристократы очень редко идут в такую профессию, из-за чего конкуренция у наёмников очень слабая в плане магической силы.

К сожалению или нет, но для большинства аристократов пятый круг маны — это потолок. Шестой круг — исключение из правил. Чаще всего у них либо нет дара, либо он слабо развит. А всё из-за того, что это требует больше ресурсов и усилий, которые далеко не каждый может себе позволить. И это не говоря уже о природном таланте.

Поэтому большую угрозу они для меня не представляют, если только какой-нибудь снайпер не захочет меня подстрелить, но и то, на этот случай есть свои варианты защиты.

Я прекрасно помнил момент, как неизвестный снайпер одним выстрелом насквозь пробил барьер Тимофея, серьёзно его ранив. Скорее всего, это был кто-то из «Сада теней», поскольку они могли позволить себе столь серьёзное снаряжение. И, увы, против этого у меня защитных контрмер почти не было.

В лучшем случае от первого выстрела меня защитит талисман, который я стараюсь всегда носить с собой. А если их будет сразу несколько? В таком случае ни талисман, ни мой барьер такого не выдержат.

С защитным артефактом ходить идея тоже такая себе. Увы, даже средние рунные знаки на них наложить непросто, а чтобы они поместились в какой-нибудь медальон или хотя бы браслет… Это задача была, мягко говоря, не из лёгких.

Тут потребовалось бы сначала купить редчайшие металлы, которые даже через аукционные дома так просто не достанешь, а затем очень хорошего кузнеца, который сделает заготовку. И даже тогда велик шанс, что заготовка попросту сломается в процессе черчения рун, и все труды пойдут насмарку.

Спешить с магическим развитием нельзя, но мне уже хочется взять пятый круг маны. Это не только откроет мне множество новых возможностей в плане сотворения магии, но в первую очередь позволит поддерживать на постоянной основе естественный барьер.

Сама техника весьма специфичная и в то же время интересная. Она состоит из множества плетений, но при этом не требует создания магического конструкта. Маг, по сути, обволакивает себя барьером за счёт циркуляции колец вокруг магического ядра.

Во многом поэтому, даже в таком современном мире многие сильные аристократы в ходе боя часто не носили доспехов. Им они незачем, поскольку сам барьер даёт куда больше защиты, чем могут позволить нынешние технологии. Правда, из-за этого они становятся приметной целью, но речь не об этом.

Этот барьер в этом мире называют «покровом», и эту технику принято изучать после взятия шестого круга, когда контроль маны у пользователя достаточно высок. У меня с этим никаких проблем возникнуть было не должно, так что дополнительная защита лишней не будет.

Впрочем, увы, до этого пока что далеко. В лучшем случае мне понадобится ещё год, чтобы взять пятый круг маны. При этом скрывать свою силу от других станет гораздо труднее. Слишком качественные различия в силах. Одним словом, головная боль, от которой никуда не убежишь.

А ведь после Академии моя жизнь слаще не станет. Вряд ли мои родственники станут бездействовать. Те же близнецы рано или поздно вернутся из «ссылки». Та же Варвара, Амелия или Дмитрий-младший могут организовать очередное покушение, особенно, если заметят мои резкие скачки в силе.

Про Диану и Демьяна я вообще молчу — их подковёрные интриги мне попросту неизвестны, и информацию по ним добыть будет непросто. Даже Кира, которая во многом хорошо знала всех моих родственников, не могла сказать, какими целями руководствуются эти двое.

Камилу, Сергея и Даниила я не считал за угрозу — эти трое занимаются своими делами и, судя по всему, совсем не планируют занять главенство рода. Следовательно, противостоять им мне, скорее всего, не придётся, как и многим остальным.

Их захотят убить в том случае, если они решат напрямую помочь какому-то из наследников. Тогда да, на них непременно будут смотреть как на противников, мешающих занять главенство.

Что до Леонида, то сейчас он представлял малую угрозу. Старший брат и до случившейся трагедии планировал осесть в Британской империи и жить со своей суженой. Теперь же в глазах моих родственников он вероятно выглядит лишь жаждущим спокойной жизни.

Пожалуй, самыми неоднозначными и очень проблемными конкурентами в борьбе за власть показали себя Иван с Алексеем. И первый, и второй — психопаты. Что при этом у них творится в голове, никто не знает. Оба в любой момент могут выкинуть что-то такое, отчего никому хорошо не будет.

Вот и получается, что больше половины родственников хотят моей смерти. Не заручись я поддержкой Киры и Романа, ситуация выглядела бы и того хуже. Помощи одной Виктории явно не хватит, чтобы противостоять всем членам семьи.

По сути, им сейчас решительно действовать мешает лишь отец. Если кого-то поймают на убийстве брата или сестры, то его будет ждать одно наказание — смерть. И все слуги, хоть как-то причастные к убийству, отправятся следом.

Только вот Демьяну, Диане или тому же Дмитрию-младшему может взбрести в голову убить главу рода. Конечно, провернуть покушение будет непросто, но такой вариант возможен. И тогда начнётся игра на выживание, в которой под раздачу попадут все. Без исключения.

* * *

Лето близилось к концу. Большинство дел я уладил, и наконец нашёл в своём графике свободное время, которое стал тратить на тренировки и изучение материала по химерам.

Речь идёт не о бестиарии, а о древних фолиантах, на которых маги записывали свои эксперименты и наблюдения. Их достал наш род, чтобы лучше познакомиться с возможной угрозой. В целом там находилась интересная информация, но абсолютно бесполезная для меня.

В каждом из трактатов по химерологии акцент ставился так называемое «приращивание». Иными словами, часть тела одного животного вживляли в другого. Про такое читать занятно, но сам процесс взращивания химеры никто не описывал, если это так можно назвать.

Взять в пример того же муравья, который чуть не убил нас вместе с Гиневардом. Обычный муравей, даже очень крупный, в длину не достигает больше нескольких сантиметров. Следовательно, даже из-за магической мутации он физически не сможет стать настолько огромным.

Отсюда встаёт вопрос: а как тогда им это удалось сделать? Ни в своём, ни в этом мире я не слышал, чтобы маленького муравья могли превратить в такого монстра. Причём не просто превратить в нечто несуразное, а ещё создать ему энергетические каналы и позволить использовать ману без ядра.

Никаких зацепок на эту тему я не получил. Хотелось бы получить доступ к лабораториям, в которых исследовались химеры, но кто бы стал меня в них пускать. Это не говоря уже о получении результатов всех исследований.

У меня на уме были лишь две догадки, как древние маги могли добиться подобного результата.

Первая — они взращивали этих существ с пробирок, практически с нуля. На выходе они получали бы мясных големов. Также возможно, что раньше существовал иной тип магии крови. Возможно, особо одарённые маги умели воздействовать не только на кровь существ, но ещё на плоть и кости.

Это многое объяснило бы, но ничего подобного ни в одном из прочитанных мной трактатов не упоминалось. Так что этот вариант я убирал в сторону.

Вторая — все эти химеры являются бывшими анималистами, которые в итоге до конца слились со своей звериной сутью. Это сразу объясняло наличие каналов маны, да и их хитрые тактики тоже, но всё рушилось об один простой факт. Появившихся химер было слишком много.

Только в ходе последней операции мы с Гиневардом убили несколько сотен химер. Где, спрашивается, найти столько анималистов, особенно в те слаборазвитые времена, когда магов было гораздо меньше? Да никак.

Одним словом, всё это дурно пахло и с этим я ничего не мог поделать. Пришлось закрыть вопрос с поисками правды и плыть по течению. Если знания по созданию химер и существовали в этом мире, то их явно кто-то намеренно стёр. Возможно для того, чтобы никто больше не вздумал создавать этих существ.

Глава 6

Я стоял в аэропорту и дожидался прилёта двух своих друзей.

Вульфовы ещё год назад обещали погостить у меня на зимних каникулах, однако у них не получилось этого сделать из-за назревающей войны с родом Кауниц. Пожалуй, оно и к лучшему, учитывая, что на тот момент мой род воевал с родом Дакров. Мне тогда было не до отдыха и общения с друзьями.

Зато сейчас всё вернулось в обычное русло. Завод я оставил на доверенного управленца и Вадима, который временно перебрался на его территорию, так что о нём я мог не беспокоиться какое-то время.

Конечно, рунные маги по-прежнему допускали ошибки на производстве, из-за чего выходил брак, но я физически не мог находиться возле них сутки напролёт. Проще было выкроить время и разом исправить их работу, чем каждый раз поправлять и указывать на ошибки. Тем более я уже наловчился в этом деле и понимал, где могут всплыть косяки.

В любом случае мне всё равно придётся дорабатывать доспехи, чтобы избавиться от недостатков. Когда с этим будет покончено, первым же делом я займусь перевооружением своих личных слуг.

В любом случае, пока они пришлют контракт и пока мы обсудим все юридические тонкости, пройдёт гораздо больше времени, чем я предполагал. К тому моменту, возможно, я успею перевооружить всех бойцов, включая новобранцев.

Ну а затем не помешает выслать комплекты брони ещё роду Фудзивара, Миямото и клану Хина, а точнее, самой Юки Хине. Конечно, привязкой такие доспехи обладать не будут, но менее эффективными доспехи от этого не станут.

Привязка к браслету была в первую очередь полезна военным. Это сейчас к ним можно привязать лишь доспехи, но ближе к зиме я планирую заняться ещё и изготовлением новых магических винтовок, благо Роман получил заводы для этого.

Следовательно, в ходе выполнения операций они могли гарантировать, что противнику не достанутся их технологии. Например, тем же контрабандистам или террористам, с которыми имперским солдатам постоянно приходится воевать. Это уже не говоря о действиях в других странах.

Конечно, Российская империя сейчас не ведёт никаких открытых войн, однако время от времени вмешивается в конфликт чужих стран. Взять в пример ту же Ливию — там были задействованы русские наёмники, и вполне вероятно, что их наняло правительство.

Глупо отрицать возможность, что там могли принимать участие и наши бойцы. Секретные операции никто не отменял, особенно, когда разруха в стране пагубно влияет на нашу экономику.

Трудно сказать, плохо это или хорошо. Скорее, хорошо, если собственное правительство и народ неспособны своими силами исправить ситуацию. Впрочем, что-то я совсем отвлёкся.

Михаила и Алисию было сложно не узнать. Брат выделялся своей броской внешностью, в то время как сестра просто привлекала к себе внимание мужчин. Со времени нашей последней встречи она, казалось, только похорошела.

Ну и то, что они аристократы, ярко намекало их сопровождение. Только рядом с ними шло больше двух десятков слуг, а ведь это далеко не вся охрана. Причём я мог с уверенностью сказать, что с такими защитниками покушения Вульфовым бояться не стоит.

— Михаил, Алисия, — поприветствовал я своих друзей, соблюдая этикет. Увы, при чужих слугах приходилось говорить официозно, чтобы не навредить репутации другой стороны. — Мне приятно снова видеть вас обоих.

— Это взаимно, княжич, — ответил мне Михаил и вежливо улыбнулся. Моего друга явно переполняли эмоции и он о многом хотел со мной поговорить, но приходилось играть на публику.

После того, как мы поприветствовали друг друга, я помог им добраться до моего поместья и разместить их в гостевом доме. В дороге мы обменялись парочкой коротких фраз, решив оставить саму беседу на потом. Всё равно в ближайшие несколько дней у нас будет полно свободного времени.

Уже за обедом мы позволили себе свободное общение, делясь впечатлениями и историями за прошедший год. Рассказать было о чём, но о многом пришлось умолчать или утаить подробности.

Не мог же я им рассказать, как, например, сражался с теми же химерами. Императорский род прилагал все усилия, чтобы скрыть информацию об этих тварях, чтобы не создавать панику среди простого народа.

Сначала я рассказал им про покушение на свадьбе Леонида и то, как из-за этого стал бизнесменом.

Затем поведал, как прилетел в Австрию к герцогу Эдуарду Груберу и доказывал, что имею право называться воином. После рассказал, как побывал в Японии, познакомился с наследницей одного из великих кланов и был вынужден провести дуэль с наглецом.

Закончил рассказ я тем, что начал встречаться со Снежаной. Услышав последнее, Алисия приняла эту новость одновременно с удивлением и с небольшим огорчением. Я догадывался, что у неё могло быть на уме, и поэтому решил сразу сказать об этом, чтобы избежать неловкой ситуации.

Так или иначе, девушка быстро взяла себя в руки и приняла эту ситуацию как факт. В конце концов, я сильный и красивый аристократ из очень влиятельного рода.

С такими качествами долго в холостяках ходить непросто. Особенно, если глава рода будет навязывать брак, несущий множество выгод для семьи. Благо последнее обходило меня стороной.

Отец не ограничивал нас в выборе партнёра, но до определённых рамок. Всё-таки жениться или выходить замуж за члена враждующего рода было, мягко говоря, перебором. То же самое касалось простолюдинов.