Воровка

— Хорошо, как скажете.

На метле до дома Стоунов было совсем недалеко. Голди соскочила с нее и выпустила Шанс на землю. Та с интересом огляделась, но не демонстрировала признаков беспокойства.

Дверь открыл Чарли Бэнкс.

— А, вы пришли! Отлично, а то Денни совсем извелся, все ему чудится что-то страшное. Не нравится ему это место, домой хочет, — сокрушенно сказал он, — еще и вода тут с привкусом, и водопроводчик ничем нам не помог. В стакане зацветает тиной за пару часов.

— Не волнуйтесь, я все исправлю, — успокоила его Голди.

Она обошла дом, рассыпая пахучие травы и чертя защитные руны. Попыталась очистить воду одним из своих заклинаний, но ничего не вышло. Пока она это делала, за ней увязались Денни и Силвер. Первый с горящими глазами наблюдал за колдовством, вторая просто была рада поболтать.

— Этот дом всем нам действует на нервы, — призналась она, — но я-то скоро уеду отсюда и постараюсь не вернуться.

— Везучая, — буркнул Денни, — Крис тоже хочет уехать. Изабелла меня одного достанет.

— Ой, да брось ты. Сам же знаешь, что Криса не отпустят.

— Почему? — спросила Голди рассеянно.

Силвер фыркнула.

— Я собираюсь поступать на актерский курс маэстро Артура Джефферсона в Дингле. В Альбе учиться искусству негде. Папа был не в восторге, но дядя Чарли убедил его, что с моей внешностью у меня есть все шансы стать популярной актрисой. Я прославлю нашу фамилию. А вот Крис… ты сама видела, какой он: нелюдимый и некрасивый. Куда ему в актеры-то? Его учебу папа оплачивать не будет. А мне и жилье снимут, и на жизнь денег дадут. Через месяц уже уберусь отсюда.

Голди испытала легкую зависть. Ее родители смогли оплатить ее учебу в ковене, за что она была им искренне благодарна, но дальше приходилось пробиваться самой, а все проекты требовали денег, которые добывались потом и кровью. Эх, как обидно, что уже готовые амулеты от морской болезни продать не удастся! Она под них даже спонсоров нашла, а потом погибла в лаборатории, и все пошло прахом. А богатенькой Силвер все достанется за хорошенькую мордашку и рождение в подходящей семье.

— Денни, а кого ты видел и где? — спросила она.

— Не знаю. Кто-то возле леса бродил, — хмуро ответил тот.

— Может, бродяга какой?

— Не знаю, — повторил тот, — но мне было жутко.

— Почему?

— Он смотрел в наши окна, не отрываясь. А когда я привел дядю Чарли — исчез.

Голди поколебалась.

— А охраны у вас нет?

— Нет, ей же платить придется. Нас дядя Чарли возит и сопровождает, когда надо, — простодушно ответил тот.

Похоже, Чарли Бэнкс действительно был бедным родственником, с которого драли три шкуры за «родственную помощь». Но Силвер и Денни его явно любили.

Они прошли мимо холла, в котором Изабелла громко ругалась с кем-то по телефону:

— Ты еще заплатишь за это! До конца жизни жалеть будешь! Не смей бросать трубку! Мой отец знает твоего начальника и тебя скоро вышвырнут со службы, если не прекратишь это делать, понял меня?! Если ты хочешь помириться со мной, Клайд, то я настоятельно рекомендую тебе…

Они прошли мимо, и Силвер закатила глаза.

— Да уж, женишок у Исы ей под стать. Два крокодила.

— Я думал, они счастливы будут, раз так похожи, — заметил Денни.

— Да ничего подобного! Никто не может быть счастлив с крокодилом. Даже другой крокодил.

Они рассмеялись. Голди невольно улыбнулась.

— А в чем причина их ссоры?

— Иса говорит, он ее преследует и ведет себя агрессивно, — пожала плечами Силвер, — но она любого доведет до желания отоварить ее по голове чем-то тяжелым.

— Денни, а это не мог быть жених Изабеллы? — спросила Голди. — Тот человек, которого ты видел недавно? Может, это он бродил под окнами?

— Нет. Клайд обычный парень, а тот был очень жутким.

Голди закончила осмотр и наложение простой защиты. Если в доме хулиганил бес, то этого хватит, чтобы его отогнать.

— Мне пора. Была рада снова вас увидеть, — вежливо сказала Голди.

— А дай мне свой номер телефона, — попросила Силвер, — надо же с кем-то общаться этот месяц? Может, на вечеринку вместе сходим или в кино? Парней симпатичных знаешь?

— Только одного. Но он уже занят, — усмехнулась Голди, — записывай номер. Если понадобятся колдовские услуги, звони. Шанс, ко мне!

Черная кошка, которую благоговейно гладил Денни, выскользнула у него из-под пальцев и прыгнула хозяйке на руки.

— Всего хорошего, — попрощалась Голди и, сев на метлу, улетела.

Ей не была интересна Силвер Стоун, и тем более она не собиралась ее развлекать. У нее были свои подруги. Но когда через пару часов в телефонной трубке раздался вой, Голди сразу узнала его обладательницу.

— Силвер? Что случилось?

— Голди, лети сюда, срочно! Оно было здесь! Оно… твои травы сгорели в пепел! Изабелла… господи, какой кошмар! Помоги нам!

— Что? Силвер, что с ней?

Но та захлебывалась рыданиями.

Трубку отобрали, и раздался сухой голос Руперта Стоуна:

— Госпожа Смит, пожалуйста, летите к нам. Вы нам нужны. Сейчас. Я заплачу за ваши услуги.

Голди сглотнула, но села на метлу и вернулась в дом Стоунов. Он был полон людей, в некоторых из которых Голди узнала полицейских.

— Я же говорю, вам нужно обратиться к… о, вот и она! — начальник полиции Морланда ткнул пальцем в Голди. — Госпожа ведьма, извольте этим заняться. Это по вашей части, а не по нашей.

— Да что случилось-то?

— Я покажу, — тихо сказал бледный Чарли Бэнкс.

Он отвел ее в роскошную ванную комнату с мраморными столешницами, золотыми кранами и узорной мозаикой на стенах. Первое, что Голди заметила — отвратительный тухлый запах тины. Второе — ванну, заполненную грязью и мутной водой.

И лишь потом увидела безжизненное тело Изабеллы Стоун и ее белые руки, безвольно свисающие с бортиков.

Глава 3

Силвер, Денни и Крис сидели рядышком, как птички, сбившиеся в одну стайку. Силвер плакала, Денни дрожал, а Крис неуклюже обнимал их обоих. Время от времени к ним подходил Чарли Бэнкс, лавируя между племянниками, сестрой, нервно рвущей бумажные салфетки в клочья, и разгневанным Рупертом Стоуном, ругающимся с полицией.

— Вы что издеваетесь?! Мою дочь утопили среди бела дня, а вы отказываетесь вести расследование?!

— Судя по словам остальных членов семьи, тут поработала нечистая сила, — уперся начальник полиции, — я приехал по просьбе мэра, но мои ребята ничем не смогут вам помочь! Обратитесь к ведьмам, благо одна из них уже здесь.

— Я не полицейский! — возмутилась Голди. — Это ваша работа.

— И что нам с парнями делать с нечистью? Кукиш ей показывать?

Руперт Стоун побелел от гнева.

— Пришлите мне кого-нибудь, кто не испугается грязной воды и детских фантазий! Хоть один нормальный полицейский в этом захолустье найдется?!

Начальник полиции скривился.

— Есть один… только он не наш, а хисширский. Его нечистью не напугать. Могу позвонить коллеге, Трэвису Джонсону, и попрошу прислать его к вам.

— Так звоните! Это просто невероятно, — он отвернулся и подошел к Голди. — Побудьте пока с моей семьей, госпожа Смит. Денни уверен, что Изабеллу убил страшный призрак, бродивший вокруг дома, а Силвер утверждает, что оставленные вами травы сгорели от его присутствия. Дайте им вашу кошку, она их успокоит.

Голди кивнула и приказала Шанс сидеть на руках у Денни. Подошла высказать соболезнования Терезе Стоун. Та, к ее удивлению, не рыдала и не кричала, а просто нервничала и постоянно гоняла брата за разными мелочами. А потом и вовсе выскочила во двор, оставив троих детей наедине с Голди.

— Ваша мама очень сильная, — неловко сказала та, — но ей, наверное, тоже нужно поплакать. Она любила Изабеллу?

— С чего бы это? — буркнул Крис.

— Нет. Она была недовольна, когда Иса к нам переехала, — шмыгнула носом Силвер.

— Переехала?

— Иса нам не родная сестра, — пояснил Денни, — она от первого брака папы. Ее мама умерла, и папа забрал ее к нам. Просил быть с ней поласковее, и мы пытались, но… Иса нас всех ненавидела.

— Она винила маму, что папа ушел от них, — зло сказала Силвер, — но папа не виноват! Люди просто разводятся, так бывает! Еще и дядю Чарли постоянно задевала, хотя он был к ней добр! Да нам вообще лучше без нее будет!

Крис покачал головой.

— Иса такого не заслужила.

— Ее призрак утопил среди бела дня! Мы слышали, как она кричала! Звала нас на помощь! — Денни затрясся. — Но пока папа и дядя Чарли взломали дверь в ванную, она уже утонула… бедная Иса!

Шанс мяукнула, и он обнял ее.

Голди поежилась.

Бес не стал бы никого убивать. Значит, это что-то другое. Она прошлась по углам и действительно обнаружила пепел на месте защитных трав. Они могли задержать то, что приходило в дом Стоунов, но не смогли остановить. Что же это было такое? Оно точно ушло? И ведь даже дневной свет ему не стал помехой!

Она провела в их доме еще несколько нервных часов, после чего сочла свой долг выполненным и улетела. Нет уж, она — не Валери и в драку с нечистой силой не полезет. Перед уходом Голди начертила защитные руны на входной двери и дверях спален. Если повезет, то этого хватит. Несчастной Изабелле она сочувствовала, но не собиралась становиться следующей жертвой неведомого монстра.

Однако у судьбы были иные планы.

На следующий день в кабинете мэра ее ждал Руперт Стоун, и они в два голоса принялись давить на Голди, требуя, чтобы та временно переехала в проклятый дом, ради детей. Те были уверены, что при Голди с ними ничего не случится, и вспоминали, как нечто не решилось войти в дом в вечер их первой встречи.

— Я уверен, что гибель Изабеллы и вся эта «чертовщина» — это чей-то изощренный план, но Денни уже отказывается спать один, — мрачно сообщил Руперт Стоун. — Филипп утверждает, что вы прекрасно справляетесь с его запросами. Исполните и мой.

— Конечно, она справится! Голди — сильнейшая ведьма в Морланде, — хвастливо заметил мэр, и Голди испытала сильное желание превратить его в жабу, — отправляйся туда и разберись.

— Это не мой профиль, — процедила она, — я занимаюсь совсем другими вещами и не сумею вас защитить.

— От вас не потребуется много. Просто убедите мою семью, что никакого призрака в доме нет, — раздраженно сказал Руперт Стоун. — Силвер гадала на картах Таро и утверждает, что нас всех ждет неминуемая смерть. Она заражает своей истерикой Денни и Криса.

Голди закусила губу.

— Призраки так не убивают, но к вам в дом могло заглянуть нечто очень опасное, господин Стоун. Чем дальше от цивилизации, тем больше вероятность встретить что-то ненормальное и неестественное. Тут такое бывает.

— В таком случае, нам тем более нужна помощь умелой ведьмы, — парировал Руперт Стоун. — Я прошу вас пожить у нас неделю.

Голди нервно вздохнула. А потом успокоилась.

У нее был проверенный способ избежать неприятных вещей.

— Это не входит в мои рабочие обязанности и должно оплачиваться отдельно. Сутки работы в вашем доме обойдутся вам в сто фунтов. Питание за ваш счет. Я выполняю только колдовские услуги и никакие больше. А на работе эти дни оплачиваются мне, как командировка.

Когда речь шла о деньгах, люди обычно тут же понимали, что не готовы с ними расстаться, и не так уж им нужно то, о чем они настойчиво просили, желая получить это бесплатно.

Но Руперт Стоун кивнул.

— Договорились. Хотите получить аванс сейчас?

Голди растерялась.

— Господин мэр, вы согласны на такие условия?

— Филипп, за мной не заржавеет, — опередил ее Руперт Стоун, — у тебя ведь скоро новые выборы? Я окажу тебе полную поддержку.

— Да, ты прав. Будем считать это командировкой, — мэру идея не понравилась, но он решил не спорить, — Голди, постарайся не ударить в грязь лицом. На кону твоя профессиональная гордость.

Голди содрогнулась.

Черт! Ну и как теперь отказаться?