Очень плохие игрушки. Том 1

— Так что, может кто-нибудь объяснит мне, куда я попал, и что здесь вообще происходит? — спросил я у стоящих рядом фамильяров.

Однако никто из них даже не шелохнулся. Вот тебе и «дружная атмосфера в коллективе»!

— Эй, послушай, друг, — обратился я к мышонку.

Но вместо ответа возле моего горла возникло острие копья, которое секунду назад висело за его спиной.

— Ладно, ладно, не горячись, я все понял, — произнес я, на всякий случай поднимая руки в знак мирных намерений.

— Не сочти за грубость, — вдруг заговорила сова-поту. — Просто ночью наши возможности ограничены, так как мы перестаем получать энергию от девочки. Поэтому мы стараемся не тратить силы по пустякам. Полное истощение — это верная смерть, знаешь ли. Из всех нас только Марта умеет подзаряжаться от магической сети особняка. Так что лучше придержи свои вопросы до утра, приятель, ладно?

Я прислушался к своим ощущениям и действительно заметил, что запас жизненной силы, который я получил во время подзарядки от кристалла, медленно уходит. И каждое мое движение только ускоряло это истощение. Паршиво, конечно.

— Мне послышалось, или кто-то назвал мое имя?

Перед нами тут же появилась недовольная морда кошки-надсмотрщика, свесившей голову с верхней полки. Она разглядывала нас вверх тормашками. Только сейчас я осознал, насколько же она здоровенная. Пожалуй, эта тварь могла бы проглотить меня целиком без особых усилий. Интересно, а размер игрушек как-то связан с их силой?

— Прости, — сконфуженно ответила птица. — Но кто-то же должен объяснить ему хотя бы элементарные вещи, чтобы парень до утра не откинул копыта.

— Самые элементарные вещи, говоришь? — кошка скривилась в надменной полу-улыбке. — Что ж, это разумно. Как старший фамильяр, я просто обязана заботиться о новичках.

Не успел я и глазом моргнуть, как Марта сцапала меня за шиворот и мы оба очутились на полу в самом центре комнаты.

— Есть всего три правила, которые наверняка помогут тебе выжить в этом суровом мире, — вкрадчиво произнесла она, ходя по кругу и внимательно обнюхивая меня со всех сторон, будто мышонка. — Итак, правило первое…

— Знай свое место, червяк!

Мощный удар сбил меня с ног, отбросив в дальний угол. Впрочем, кошка уже была там, приняв этот странный пасс от самой себя, будто заправский футболист.

— Элиза любит меня больше вас всех, вместе взятых, так что даже если я решу слопать какого-нибудь наглого новичка, мне за это ничего не будет, — промурлыкала Марта, катая меня по земле, будто комок теста или пластилина.

— Правило второе… — она улеглась на спину и играючи подбросила меня высоко в воздух, тут же поймав на лету с помощью своей странной телепортации.

— Делай, что тебе говорят!

Еще один удар — и она швырнула меня на пол, едва не вытряхнув душу из моего хрупкого тела а затем прижала к ковру своей тяжелой, как ковш экскаватора, лапой.

— Я умнее всех вас, и намного больше знаю о происходящем в доме. Нравится тебе мое решение или нет — мне на это плевать. Сперва ты выполняешь приказ, а потом уже критикуешь, если кишка не тонка. Надеюсь, это понятно?

Я осторожно пошевелил конечностями, проверяя, не сломаны ли они. Черт возьми, и долго это издевательство будет продолжаться? Неужели никому нет дела до того произвола, который она здесь творит? Видимо, нет. Остается полагаться только на свои силы. Должно же быть хоть что-то, что я могу противопоставить этой непробиваемой дылде!

Точно, девочка в самом начале упомянула, что у меня есть какая-то врожденная способность. Должно быть, речь о том магическом символе, который я подобрал в темном измерении. Но как мне активировать его в этом теле?

— Правило третье…

Я сжался, готовясь к новому удару. Но Марта почему-то умолкла, принюхиваясь и оглядываясь по сторонам. Потом исчезла, растворившись в воздухе. В углу под кроватью послышался какой-то шум и возня. Ну а я, пользуясь этой заминкой, направил все свои усилия на то, чтобы отыскать внутри себя способность, которая досталась мне после двойного убийства светлячков. С помощью одного из щупалец я сразу же направил в него свою жизненную силу.

Поначалу у меня ничего не вышло. Затем я догадался использовать сразу два щупальца, как бы пропуская энергию через руну. Ага, вот как это работает!

Мое тело начало мерцать, а затем полностью исчезло из виду, став абсолютно прозрачным. Я поспешил спрятаться среди вещей Элизы, стараясь не шуметь.

Крылатая кошка выбралась из-под кровати с видом победителя, держа в пасти здоровенного таракана с куриной головой. На сей раз, совершенно настоящего, живого. Ого. Значит здесь действительно водятся всякие диковинные создания. Хотя, откуда я вообще знаю, что такое «таракан» или «курица»? Воспоминания из прошлой жизни? Очевидно, что этот мир сильно отличается от того места, где я жил раньше. Что ж, придется некоторым вещам учиться заново.

Марта сжала челюсти и я с удивлением заметил, как нечто сияющее вылетело из тела ее жертвы и впиталось в маску, заменяющую кошке морду. Она что, его душу только что поглотила? Вот тебе и «подзарядка»!

Недолго думая, кошка запрыгнула на кровать, и оставила истекающий кровью трофей на белоснежных простынях, прямо напротив головы своей хозяйки. Кажется, утром кого-то ждет очень веселое пробуждение.

— Так, а где… — Марта растерянно заозиралась, не найдя меня на прежнем месте.

— Куда он спрятался, отвечайте, быстро! — тут же разъярилась она, поворачиваясь к остальным игрушкам.

— Не спрятался, а исчез, — ехидно отозвался Оскар. — Хозяйка сказала, что у него есть какая-то способность. Так что теперь он может быть где угодно. Сюрприз-сюрприз!

— Заткнись.

Кошка едва удостоила его презрительным взглядом и бросилась к тому месту, где я находился минуту назад, старательно принюхиваясь.

— Аспект невидимости! — пробормотала она, и в ее глазах вспыхнул охотничий азарт.

— Что такое, подруга, неужто ты теряешь хватку? — продолжал издеваться заяц. — Глядишь — и придется тебе уступить немного места на своем воображаемом троне. Ну а что? Подумаешь — совсем чуть-чуть подвинуться, мужичок-то крохотный, с ноготок.

Вот ушастая сволочь! Он ведь не только ее дразнит, но и меня подставляет. Теперь кошка будет считать, что я выставил ее дурой перед всеми остальными куклами. А такого унижения она мне точно не простит. Черт, ну почему вы просто не можете оставить меня в покое⁈

— Если ты сейчас же не закроешь свой поганый рот, то твой труп окажется на кровати рядом с куроканом, — пригрозила Марта, бросив на зайца тяжелый взгляд.

Оскар притих, не решаясь больше испытывать судьбу. Ну а кошка тем временем стала методично двигаться по спирали, размахивая хвостом, будто веником. Видимо, она рассчитывает найти меня наощупь или по запаху.

— А ты не так прост, как кажешься, да? — промурлыкала она. — Но ты совершил большую ошибку и теперь твоя способность станет частью моей коллекции. Элиза, конечно, расстроится, но новички часто гибнут в первую ночь по собственной глупости — ей и в голову не придет, что это моя работа.

Зараза! Она поняла, что ею манипулируют, но все равно собирается меня убить. И ведь не сбежишь — слух у этой стервы отменный. Единственная моя надежда — полет, которому я так и не успел научиться. Вроде бы, мотыльки летают абсолютно бесшумно, но распространяется ли это правило на их плюшевые копии? Скоро мне придется проверить это на собственной шкуре.

— Сдавайся, — насмешливо предложила Марта, — даю слово, твоя смерть будет быстрой и безболезненной. Ты станешь частью меня, и я найду хорошее применение твоей способности. Все равно тебе не хватит энергии, чтобы удерживать невидимость до самого утра.

А вот это действительно плохая новость. Прислушавшись к ощущениям я понял, что камуфляж потребялет немало жизненной силы. Конечно, я не умру от истощения через минуту, или даже через час. Но целая ночь — так долго я точно не продержусь.

Думай, голова, думай! Нужно найти способ незаметно сбежать отсюда и попробовать подзарядиться от какого-нибудь жучка-паучка, прямо как Марта. Это уже больше похоже на план. Вот только он упирается в одно «но» — мою неспособность управлять своим полетом. Одна ошибка — и это жалкое подобие грифона с раздутым самомнением насадит меня на свои когти!

Я собрался с мыслями и сосредоточился. Осторожно расправил крылья, стараясь ничего не задеть. А затем рванул вверх, размахивая «ушами» изо всех сил.

Взлет получился неуклюжим, но неожиданно быстрым — видимо, немного волшебной пыли все же осталось на моих крыльях. Кошка, уловив движение воздуха, бросилась в ту сторону, где я был всего секунду назад, но поймала зубами лишь пустоту.

— Лети, лети, мотылек, израсходуй еще больше энергии, — пробормотала она, раздраженно дергая усами. — Все равно ты не сможешь выйти живым из этой комнаты. Это попросту невозможно! Мой слух и реакция абсолютны, я знаю здесь каждый закуток, каждую щель!

В доказательство своих слов, она стала скачками перемещаться по комнате и передвигать разные предметы, очевидно, отрезая любые возможности для побега. А я с ужасом понял, что загнал себя в еще более безнадежную ситуацию. На этот раз спасти меня может только чудо.

— Никто не может проскользнуть мимо меня — ни один шпион, ни одно существо, каким бы хитрым оно ни было! — продолжила нагнетать Марта, победно сверкая глазами. — Я поймаю любого, кто рискнет бросить мне вызов. И даже когда они думают, что спрятались, я на самом деле знаю, где они находятся. Еще никому не удавалось обмануть меня! И уж тем более тебе, жалкому, беспомощному мотыльку…

Но не успела кошка закончить свою речь, как в коридоре раздался стук каблуков. Дверь в комнату широко распахнулась и внутрь вошла статная женщина в пышном платье. Яркий макияж, длинные ресницы, внимательный взгляд — характер у этой дамочки явно непростой. А судя по рыжим волосам и характерным чертам лица — это, скорее всего, мама Элизы.

Не теряя ни секунды, я рванул к спасительному выходу, едва избежав столкновения с пышной шевелюрой внезапной гостьи. Обалдевшее выражение кошачьей морды нужно было видеть. Ха-ха-ха, выкуси, заносчивая шерстяная мразь! И вам спасибо, дама с кустом на голове. Какие все-таки симпатичные «рояли» в этом доме!

Секундой спустя мое веселье сменилось ужасом, а сердце едва не ушло в пятки: за дверью, в полумраке коридора, стоял огромный черный монстр — помесь волка и ворона с горящими глазами, под два метра в холке. Я судорожно стал набирать высоту, от души надеясь, что это чудище просто не обратит на меня внимания. Волк равнодушно проводил меня взглядом, но так ничего и не предпринял. Вся моя хваленая маскировка явно была ему до одного места. Да что же это такое, черт возьми? Фамильяр рыжеволосой женщины? Охренеть! Да наша самовлюбленная кошатина этому здоровяку — на один зуб!

— Уже спит? — шепотом спросила женщина, обращаясь прямо к Марте.

Ах да, это ведь только детям запрещают напрямую разговаривать с фамильярами, чтобы те не пытались ими манипулировать. Может, попросить помощи у магессы прямо сейчас? Нет, у Марты наверняка все схвачено, да и знает она гораздо больше меня. Переврет, как пить дать — переврет. Ну или сперва убьет, а потом оправдается. Слишком рискованно!

— Спит, спит, — ответила кошка, приходя в себя и с явным недовольством размахивая хвостом.

— А кошмары? — продолжила дама свой допрос.

— Четыре дня без происшествий, — отчиталась кукла. — Элиза чувствует себя гораздо лучше…

Продолжения разговора я не услышал так как дверь уже захлопнулась, после чего я счел за лучшее убраться как можно дальше по коридору и забиться в темный уголок под самой крышей. Через минуту женщина вышла из комнаты и направилась куда-то вместе с инфернальным чудовищем. Но я успел заметить, как промелькнувшая в дверном проеме кошка сделала характерный жест, проведя когтем вдоль шеи. К счастью, покидать свой пост, чтобы выследить меня, она так и не решилась. Видимо, безопасность девочки для нее все-таки на первом месте.

Ну что ж, подведем итоги: в родном доме мне больше не рады. Уйти слишком далеко от призывателя я тоже не могу. Остается только одно: крутиться поблизости, охотиться на мелкую живность и постепенно набираться сил. Какие еще есть варианты? В присутствии девочки кошка точно меня не убьет, так что днем я вполне могу вернуться к Элизе и попытаться наладить с ней контакт. К примеру, освоить местную письменность, чтобы объяснить все девочке напрямую. Почему-то я уверен, что Марта не способна нарушить прямой приказ нашей хозяйки.

Конечно, можно прямо сейчас попробовать поговорить со взрослыми магами, которые всех нас отлично слышат, но чем закончится такой разговор? Такой, как я, для них — все равно, что блоха. Станет ли кто-нибудь в здравом уме разговаривать с блохой, просьбы ее выполнять, передавать какие-то сообщения? Сильно в этом сомневаюсь.

Значит, все-таки жучки-паучки… Не так я представлял себе приключения в новом мире. Но что поделаешь? А жить-то хочется!

Глава 2

Кукушка

«Ну вот, так гораздо лучше», — пробормотал я про себя, завершая очередной тренировочный полет по коридору. На этот раз неконтролируемых виражей было гораздо меньше, да и посадка вышла почти бесшумной. Теперь можно и на разведку отправиться.

Тут же вот какое дело: у меня сейчас только семь щупалец, «хвостов». Один намертво привязан к лицевой маске, и если я разорву с ней связь, то мир живых меня попросту раздавит, разжует и развоплотит. Две ноги, две руки, два крыла — каждой требуется по одному хвосту. И аспект невидимости тоже требует два щупальца для активации. Так что использовать все и сразу никак не получится. Чем-то всегда приходится жертвовать — либо крыльями, либо ногами-руками, либо невидимостью. В общем, занятие непростое, без тренировки никак.

Тем не менее, убийство полудюжины пауков и одной зазевавшейся сороконожки не доставило мне особых хлопот. Невидимость, плюс полет, плюс ржавая булавка, которую я нашел в щели между полом и плинтусом, не оставили тварям и шанса. Мои конечности тоже достаточно острые, чтобы наносить урон, но все-таки гораздо приятнее держать в руках хоть какое-то оружие. Да и дистанция атаки гораздо больше. Удалось подкараулить одного курокана, но я так и не рискнул нападать на тварь, которая во много раз крупнее меня. Своей зубочисткой я могу в него хоть до утра тыкать.

Таким вот нехитрым способом я сумел восстановить потраченную на побег энергию и, кажется, даже стал немного сильнее. Точнее, чуть более выносливым. Еще в темном измерении я заметил, что силу, полученную от поглощения чужих душ, можно использовать по-разному. Если я сосредотачивался на скорости движения — то увеличивалась именно она, когда думал об оружии — у меня вырастали щупальца и так далее. Вот почему я изо всех сил концентрировался на том, чтобы увеличить запас своей жизненной силы. В этот раз мне повезло — удалось сбежать из лап кошки без особых усилий. Но в следующий раз все может сложиться иначе. Так что возможность поддерживать невидимость всю ночь напролет для меня жизненно необходима.

Так вот, судя по ощущениям, запас энергии действительно вырос. Совсем чуть-чуть, где-то на одну десятую от первоначального объема. Пока никакой конкретики и цифр, только голая интуиция. Скорее всего Элиза может проверить это с помощью своего супер-кристалла, но и без него понятно, что для достижении моей нынешней цели — восьмичасового режима скрытности — мне придется убить, как минимум, несколько сотен пауков. Этот коридор я уже полностью зачистил, а значит, мне нужно расширять свои охотничьи угодья, несмотря на риск нарваться на какого-нибудь «босса» вроде давешнего волка-ворона.

Заглянув в единственное окно, которое нашлось в самом конце коридора, я выяснил, что нахожусь внутри небольшой крепости, окруженной каменными стенами и россыпью крестьянских хижин. Что-то вроде типичного средневекового замка.

Ну а судя по богатому убранству и роскошной одежде, родственники Элизы занимают в обществе высокое положение, как и подобает могущественным магам. Непонятно только, почему малышка живет, по факту, в каком-то чулане. Внебрачная дочь? Сирота-племянница? Сложно сказать наверняка. Внешнее сходство — это не гарантия прямого родства.

Что действительно не дает мне покоя — так это тревожные заявления зайца-Оскара и немое согласие остальных кукол. Девочке явно угрожает какая-то опасность, так что нужно держать ухо востро и собирать всю доступную информацию, ведь если погибнет она — все мы тоже перестанем существовать. Не представляю, что может сделать мотылек-невидимка, чтобы исправить ситуацию, но чем смогу — помогу. Шпионаж — это тоже полезный инструмент, в конце концов.

Снова активировав невидимость, я нырнул в щель над дверным проемом и перебрался в соседнюю локацию. Это был просторный холл, украшенный гобеленами, портретами и прочими предметами роскоши, с огромной дверью, которая явно служила выходом на улицу, и множеством лестниц, ведущих на разные уровни особняка. Всего я насчитал четыре этажа, хотя через окно мне удалось разглядеть несколько довольно высоких башен, пристроенных к основному корпусу крепости. Освещение здесь было таким же тусклым, как и в предыдущем коридоре — несколько магических светильников на стенах. Впрочем, сейчас глубокая ночь, а на случай светских приемов здесь наверняка есть лампы помощнее.

Мое внимание тут же привлекла странная конструкция, которая была установлена на большой площадке между первым и вторым этажом, на котором, собственно и находилась дверь, ведущая к комнате Элизы. Это была большая полупрозрачная сфера, установленная на прямоугольной плите из черного камня. Сфера была покрыта золотыми узорами, напоминающими ночное небо и окружена кольцами с незнакомыми символами и отметками.

Убедившись в том, что поблизости никого нет, я приблизился к диковинному устройству и принялся его разглядывать. Что это вообще такое? Оно показывает положение звезд на небе? Полагаю, что эта сфера вращается, только очень медленно. Наверное по ней можно определять время и даже использовать ее в качестве календаря. Правда, для этого нужно быть настоящим гуру в астрономии.

Пока я строил догадки и разглядывал узоры на поверхности устройства, внутри него что-то щелкнуло и в верхней части сферы открылось какое-то окошко. Я на всякий отпрянул в сторону — мало ли какие системы защиты тут установлены?

Очень вовремя: из отверстия выпорхнуло небольшое существо — гибрид хомяка и птицы. Оно уселось на специальную жердочку и принялось чирикать какую-то замысловатую трель, а потом выпустило из клюва сноп разноцветных искр, которые ненадолго осветили полумрак помещения и заставили сверкать драгоценные камни, украшавшие сферу. А секундой спустя фамильяр снова скрылся в недрах устройства.

Я обомлел. Это что, магические часы с кукушкой? Ну да, а чего я еще ждал от магов, которые специализируются на призыве? Держу пари, что этот бедолага и приводит в действие сам механизм часов. Не самая завидная участь, если честно. Как подумаю, что я вполне мог бы оказаться на его месте…

— Эй, друг, ты там, внутри?

Я подлетел ближе и попытался заговорить с… Эм, даже не знаю как его назвать. Кукумяк? Хомякушка? Да, наверное все-таки хомякушка.

Тишина. Осторожно постучал по сфере. Снова никакого ответа. Я приложил ухо к поверхности, но услышал только топот лапок и размеренный стук шестеренок. Он что, бежит сейчас по кругу внутри какого-нибудь колеса? Вот ни разу не удивлюсь. Горе-изобретатели! Вы про фамильяра вообще думали?

Я подлетел к верхней крышке, и попытался ее отковырять — не поддается. Значит, придется ждать следующего часа. Другого способа поговорить с этим странным существом я не вижу. Вряд ли оон много знает о ситуации в особняке, но в моем положении перебирать собеседниками не приходится. На безрыбье, как говорится, и хомякушка — эм-м-м… Информатор?

Чтобы не терять времени, я обследовал холл, убив еще трех пауков. Остальных пока оставлю в покое — на случай, если понадобится срочно восстановить энергию. Заглянул во все двери через замочные скважины. Планировка каждого этажа была более-менее одинаковой: три крыла, каждый из которых разделен на несколько помещений, соединенных общим коридором. Плюс пристройки и несколько лестниц ведущих в подвал. Это если говорить про то, что доступно людям. А вот с точки зрения мотылька, способного пролезть в любую щель, этот дом — настоящий лабиринт с секретными ходами, вентиляционными шахтами, внутри которых можно хоть целую армию насекомых спрятать и так далее. Изучить все это будет непросто. Особенно учитывая то, что некоторые комнаты принадлежат магам — а значит, их фамильяры не задумываясь убьют любого постороннего, прямо как Марта — того таракана.

Время пролетело незаметно — когда окошко звездных часов снова распахнулось, я был далеко — почти под самым потолком. Пришлось камнем падать вниз, а потом стремительно тормозить, чтобы успеть запрыгнуть внутрь сферы вместе с ее коренным обитателем. Страшновато, конечно, оказаться запертым один на один с каким-то незнакомцем, но у меня есть невидимость, а этот бедолага — явно не боевой фамильяр. Вряд ли у него есть какие-то способности, кроме тех искр. И все же, он намного крупнее меня, так что осторожность тоже не повредит.

Внутри было тесно. Почти все пространство занимал сложный механизм, который управлял вращением сферы, а заодно и множеством колец, которые ее окружали. Как я и предполагал, моему собрату приходилось безостановочно крутить хомячье колесо, приводящее в движение весь этот механический паноптикум. Да, очень незавидная судьба. Наверное, даже похуже «свалки». Интересно, как долго он этим уже занимается? И не поехала ли у него от этого крыша…

Я запоздало осознал, что мой «информатор» вполне может быть безумным, как шляпник, и ближайший час мне придется слушать его бредни.

— Эй, приятель, ты слышишь меня, понимаешь, что я говорю? — осторожно начал я.