Очень плохие игрушки. Том 1

Очень плохие игрушки. Том 1

Глава 1

Призыв

[♪ — ARCANE: Dear Friend Across The River]

Эта странная мелодия стала первым, что я услышал в своей жизни. Звонкий девичий голосок, одновременно печальный и настойчивый, манил меня к себе, будто магнит, под перезвон покачивающихся на ветру колокольчиков. Собственно, в темном омуте забвения, где я находился, казалось, целую вечность, кроме этих волшебных звуков не существовало вообще ничего.

'Мой друг за темной речкой,

Где лишь покой и мгла,

О помощи сердечно,

К тебе взываю я.'

В моем сознании замелькали жуткие картины: молодая женщина, висящая в воздухе, чье тело было пробито десятками острых копий, и маленькая девочка, что в истерике билась внутри залитой кровью клетки. Что это, воспоминания о прошлой жизни, пункт назначения или какое-то пророчество?

'Встань рядом со мною,

Сплетем наши сердца,

И может, там за рекою,

Твой зов услышу и я.'

Кто я? Почему я здесь? Что вообще происходит?

Ответов на эти вопросы я не нашел. Тяжелое оцепенение не давало мне сдвинуться с места, нагоняя усталость и дремоту, но я все-таки заставил себя двигаться вперед, к источнику звука. Ну а что еще мне оставалось? Куда бы не привел меня этот зов, там наверняка будет лучше, чем в этом жутком месте, где даже думать — это тяжкий труд. Может, это новое рождение? Или магический призыв?

Еще одна вспышка чужих воспоминаний: черное многорукое чудовище, будто гора, нависло над полуразрушенным замком. Его лапы тянулись прямо ко мне, а где-то там, на самой вершине распахнулась огромная пасть, затягивая в себя все вокруг. Жесть! И это меня ждет на обратной стороне? Нет, нельзя давать волю панике, главное — двигаться вперед, а там уже разберемся, что к чему.

Легче сказать, чем сделать. Я будто увяз в густом черном киселе, который никак не хотел меня отпускать, и только собрав всю свою волю в кулак я мог преодолеть это сопротивление. И самое главное — оказалось, что я здесь не один. Миллионы других таких же несчастных, похожих на крошечных светлячков, слышали тот же зов и спешили к нему навстречу. Отбросив посторонние мысли, я полностью сосредоточился на движении — очевидно же, что награду сможет получить только один из нас. Мы все это знали, и каждый был готов на все ради этого шанса.

Слова становились все громче и отчетливее. Похоже, именно они наполняли меня энергией, подталкивая вперед. Один из моих неуклюжих соперников попытался встать у меня на пути, но я с размаху врезался в него и поглотил, чувствуя, как мои силы резко выросли. Сообразив, что для победы не обязательно двигаться по прямой, я начал специально сталкиваться с другими светлячками, безжалостно отбирая их энергию. Каждый поглощенный дух делал меня сильнее, но вскоре остальные светлячки подхватили эту тактику и стали повторять за мной. Волна насилия быстро охватила всех вокруг, превратив нашу гонку в хаотичное и беспощадное побоище.

Правильно ли я поступил? Кто знает? Глупо рассуждать об этом, когда на кону твоя жизнь. К тому же, если до сих пор никто не догадался так сделать, их разумность для меня тоже под большим вопросом. А чужие повадки даже насекомые копировать могут.

С каждой победой я становился все быстрее и вскоре обнаружил, что могу усилием воли создавать что-то вроде тонкого сияющего жгута. Он не только ускорял мое движение, но и позволял поглощать соседей в небольшом радиусе. Однако я старался не давать волю жадности — гонка на выживание продолжалась, а вокруг меня появлялось всё больше таких же хищников. К тому же наша цель уже виднелась впереди — сияющая сфера, из которой и доносился голос.

Путешествие было коротким, но напряженным. К финишу я обзавелся сразу двумя щупальцами, однако там меня ждало новое испытание: кроме меня за шанс на новое рождение боролись сразу двое светлячков, не уступающих мне по силе. Я не стал полагаться на удачу и использовал хитрость: притворился обычным, слабым светлячком без щупалец, мирно дрейфующим к выходу. Мои противники были слишком заняты борьбой друг с другом, чтобы заметить подвох. Но, как только я оказался достаточно близко, то нанес удар им обоим и поглотил их силу без остатка, отрастив еще два дополнительных щупальца.

Окружающая нас тьма вздрогнула, и на месте погибших врагов появился сгусток пульсирующей энергии — сложный символ, похожий на глаз, постоянно меняющий яркость и цвет. Я осторожно прикоснулся к нему, и странный сгусток мгновенно втянулся в мое тело, отчего оно стало полупрозрачным. Забавно. Какая-то магическая руна? Стартовые бонусы — это всегда приятно.

Я сосредоточил внимание на сфере. Пришло время отправиться в путь? Интуиция буквально кричит мне о том, что это не совсем нормальный призыв, но разве у меня есть какой-то выбор? Даже если мне навяжут какой-нибудь занудный квест, вроде «спасения мира», это все равно лучше, чем полное забвение. А может, мне удастся сбежать раньше срока? Ну, да ладно, вперед, к приключениям!

А хотя, погодите-ка. Я же теперь альфа-хищник, так на кой черт мне спешить?

Я задержался еще ненадолго, кружа вокруг портала и поглощая всех, кто пытался к нему приблизиться. Призыватель явно поделился с нами своей энергией — какой смысл оставлять ее этим амебам? Несколько раз появлялись довольно сильные светлячки, но я всегда побеждал, ведь они просто меня не замечали. Жаль, никаких новых способностей больше не появилось. И только когда голос стал затихать, я вошел в сияющую бездну, скрестив щупальца на удачу.

Ну что ж, посмотрим, какое приключение ты приготовила для меня, судьба!

* * *

Яркий свет на мгновение ослепил меня, а давление окружающей среды чуть не раздавило в лепешку. Потусторонний мир оказался гораздо менее дружелюбным, чем я надеялся.

— Целых семь хвостов! — раздался удивленный детский голос. — Еще и врожденная способность. Сможешь стать таким же сильным, как Марта!

Меня с любопытством разглядывала рыжеволосая девчонка лет десяти-двенадцати. Её огромные глаза сверкали от восторга, а длинные косички и широкая улыбка придавали ей вид настоящего малолетнего чудовища. Так вот кто на самом деле был моим «таинственным призывателем»! Не хочу даже думать, для чего этой юной колдунье понадобился новый дух. Так, а где я вообще нахожусь?

Я украдкой осмотрелся: крохотная детская комната была завалена причудливыми игрушками, выполненными так искусно, что их можно было бы принять за живых. Сложенные книги и вещи, аккуратно заправленная постель, — все выглядит так невинно, что это почти подозрительно. Если меня призвал какой-нибудь темный властелин или попаданец, притворяющийся маленькой девочкой, то я почти даже не удивлюсь. Но, нет — вряд ли мне настолько повезло.

— Победить Марту? — раздался полный скепсиса голос. — Не смешите мои уши!

— Да вы просто гляньте на него, — поддакнул кто-то третий. — Такой тусклый, что я едва могу его разглядеть!

Находиться в мире живых и правда было очень тяжко: мои щупальца беспомощно трепетали и медленно таяли в воздухе. Похоже, это пространство совсем не предназначено для бесплотных духов, вроде меня.

— Не понимаю твоего веселья, Оскар. Может, напомнить тебе, что когда ты появился на свет, тебя вообще никто, кроме Хозяйки, не видел?

Я не сразу сообразил, что эти голоса исходили от игрушек, заполнивших всю комнату. Все они выглядели, как химеры — причудливые гибриды разных живых существ, каких не встретишь ни в одном зоопарке. Тут была и жаба-дракон, и четырехлапая сова с выпученными глазами, и рогатый заяц, напоминающий детскую сумку, и трехцветная кошка с крыльями. Над столом парила светящаяся медуза, заменяющая лампу. То ли в этом мире действительно обитают такие фантастические твари, то ли у этой девчонки очень богатое воображение. А еще у каждой фигурки была маска.

Нет, нет, только не говорите, что мне придется стать «движком» для такой вот куклы! Судьба, ты совсем охренела?

— Так, посиди-ка в ловце снов, пока я приготовлю тебе подходящую оболочку.

Девочка поднесла меня к полупрозрачному кристаллу, висящему над столом в паутине из золотистых нитей. Меня тут же затянуло внутрь, так что я не мог даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы вырваться и сбежать. Однако, внутри этого устройства я неожиданно почувствовал облегчение: тонкие струйки энергии потекли ко всем моим щупальцам, и мое тело снова стало плотным и стабильным. Вокруг меня начали появляться сияющие линии и символы, но я, разумеется, не мог понять ни слова. Небольшая игрушка, похожая на паука с тонкими лапками, кружила вокруг кристалла, снимая с меня мерки крошечным швейным метром.

Тем временем девчонка потянула ручку ящика и открыла его. Внутри было множество маленьких отделений, заполненных незнакомыми инструментами, обломками механизмов, разноцветными камнями, проволокой, лоскутами ткани и другими мелкими безделушками. Паук спустился вниз, схватил моток золотистых ниток и начал ловко орудовать передними лапками, прошивая еще одну плюшевую фигурку, лежавшую на столе.

На этот раз основой дизайна игрушки стал ночной мотылек, хотя его фигура была почти человеческой — ручки, ножки и пара крыльев за спиной. Вместо лица — белая маска с глазами из черных камешков и пара антенн на голове. По размеру мое будущее тело было едва ли крупнее спичечного коробка, так что даже ползущая рядом улитка (с кружкой вместо раковины), что с любопытством разглядывала меня своими подвижными глазками, казалась огромной.

— Ну вот, готово, — прошамкал паук старческим голосом, отходя в сторону. — Чувствуй себя как дома, малыш.

Девочка взмахнула рукой, и золотые нитки, скрепляющие части куклы, раскалились докрасна. На ткани тут же проступили сияющие узоры, явно вплетенные в нее заранее. Ого, так эта малышка еще и магией владеет! И что, я теперь стану ее марионеткой? Игрушкой в руках ребенка, который может сделать со мной что угодно?

Еще один безжалостный взмах — и я покинул кристалл, сливаясь воедино с плюшевой фигуркой. Все семь моих щупалец, которые я так старательно отращивал в темном измерении, теперь заняли свои места, взяв под контроль руки, ноги, крылья и голову игрушки. Тело куклы сразу же изменилось: оно стало гибким и подвижным, перестав походить на грубую самоделку. Со стороны его даже можно было принять за живое существо. Я осторожно пошевелил конечностями и кое-как сел на корточки, растерянно хлопая глазами.

— Ой, какой же ты милаха! — обрадовалась девочка. — Пожалуй, назову тебя «Ноктис».

Кто-нибудь ущипните меня: это же не сон и не галлюцинация? Из меня на самом деле сделали детскую игрушку?

Воображение сразу стало рисовать не самые приятные картины будущего: безумные чаепития, спасение принцесс от драконов и драконов от принцесс, бесконечные свадьбы, дочки-матери, переодевания и ролевые игры. И вот, спустя десяток лет этих изощренных пыток, ты уже валяешься на свалке — замызганный, с оторванными конечностями, брошенный на произвол судьбы, как тысячи других игрушек. И лишь одинокая собачонка бросает на тебя взгляд, полный нежности… Свят, свят, о таком не хочется даже думать!

Гм, а можно мне домой, пожалуйста? В мою тихую, спокойную гавань!

Ну вот, а я еще переживал, что мне дадут в руки меч-кладенец, и заставят без остановки качаться, чтобы победить очередного владыку демонов или еще какую-нибудь тварь. Но стать беспомощной игрушкой в руках малолетней колдуньи — это уже какой-то новый уровень издевательства. Бежать, спасаться из этого проклятого места, как только появится возможность!

— О побеге можешь даже не думать, парниша, — ехидно произнес заяц-рюкзак, словно бы читая мои мысли. — Мы здесь все — фамильяры, и не можем существовать без магической силы призывателя. Далеко от Хозяйки уходить нельзя, если не хочешь погибнуть самой мучительной смертью. Ну а если разозлишь девчонку по-настоящему — она с радостью оторвет тебе голову и вернет тебя обратно в небытие, даже глазом моргнуть не успеешь. И то же самое случится, если она вдруг помрет. Такие вот дела…

Я с опаской зыркнул на нашу маленькую хозяйку. Как она вообще реагирует на такие дурно пахнущие разговорчики?

— Ну вот и замечательно! — жизнерадостно улыбнулась девочка. — Нигде не жмет? Попробуй крыльями помахать. Я, честно говоря, первый раз делаю такие крохотные.

Я прислушался к ощущениям, сделал несколько взмахов. Безуспешных, конечно же. Очень уж это непривычно — все равно, что пытаться ушами шевелить перед зеркалом.

— Ты вообще летать-то умеешь? — спросила девочка, наблюдая за моими потугами. — Сейчас, погоди, принесу кое-что, тебе это точно поможет!

Малышка выбежала из комнаты. Ну а я рассеянно пошевелил дополнительными конечностями, растущими прямо из спины. Понятия не имею, как этими штуками пользоваться. Кем бы я ни был в своей прошлой жизни (если она у меня вообще была), крылья явно не входили в мой арсенал.

— Расслабься, девчонка нас не слышит, — снова заговорил заяц. — С самого рождения на нее наложили специальное заклятие, которое рассеется только после совершеннолетия. А иначе мы давно бы уже свели бы ее с ума и заставили подчиняться нам самим.

— Ну да, держи рот шире, — фыркнула пучеглазая сова. — Скорее уж, Марта давно выпотрошила бы тебя и вырвала твой гнилой язык на потеху всем нам.

Крылатая кошка, дремавшая на подушке, лениво приоткрыла один глаз, но не сочла нужным подтверждать или опровергать эту гипотезу.

— Все когда-то меняется, — философски заключил заяц. — Глядишь, и на эту шерстяную стерву найдется управа. Вот скажи, малец, ты знал, что фамильяр, убивший своего призывателя, становится свободным?

— Типун тебе на язык! — взъерошилась сова, широко разинув свою непропорционально большую пасть. — Демоном он становится, чудовищем, обреченным вечно охотиться на других магов! И они на него тоже охотиться будут, не сомневайся. Кому вообще нужна такая «свобода»?

Кажется, она все-таки не сова, а что-то вроде козодоя или птицы поту. Выпученные глаза, огромный лягушачий рот — выглядит уморительно, конечно. Но не дай бог встретить такое где-нибудь ночью в лесу.

— Как знать, как знать, — протянул заяц. — Как по мне, всяко лучше, чем всю жизнь просидеть на магическом поводке.

Ну да, а убивать ребенка — это по-твоему «нормальный вариант»? Такие поступки сделают тебя чудовищем и без всякой магии. Все-таки есть границы, которые лучше не переходить, даже если на кону свобода. К тому же, если здесь существует магия, наверняка найдется и обходной путь. Да и девочка показалась мне вполне вменяемой.

— Так тебя здесь никто и не держит, — холодно ответила сова, принимая нормальное положение. — Хочешь на волю — бросай это тело и возвращайся обратно в Изнанку. Мы только рады будем!

— Ну, это тривиально, — за неимением рук, заяц махнул ухом. — Если уж уходить, то красиво, с фейерверками, музыкой и предсмертными хрипами врагов. А суицид — это развлечение для слабаков. Правильно я говорю, а малец? — обратился он ко мне.

— Я никуда не собираюсь уходить, — хмуро ответил я, разминая руки и ноги. — И точно не собираюсь действовать по чужим указкам. По крайней мере, пока сам не пойму, что здесь происходит.

— Да жесть здесь происходит, даже не сомневайся, — вздохнул заяц. — Но никто из этих жополизов не хочет признавать очевидных вещей. А я что? Я просто предлагаю разные варианты. Как будто у нас есть какой-то выход. Малявка-то в любом случае подохнет!

Внезапно кошка, до сих пор мирно дремавшая на подушке, молниеносно переместилась и оказалась прямо позади зайца. В одно мгновение она впечатала его мордой в стол, оставив на деревянной поверхности вмятины от его рогов. Выпустив острые когти, Марта поднесла их к брюху несчастного фамильяра, ясно давая понять, что любое лишнее движение — и в его странном теле появятся дополнительные «карманы».

— Если тебе хватает мозгов и времени, чтобы строить заговоры против Хозяйки, лучше подумай о том, как нам ее спасти, — прошипела она. — А если я еще раз услышу, что ты пытаешься влезть в голову кому-нибудь из новичков, то вскрою тебя, как банку с тунцом! И плевать на последствия. Тебе все понятно?

Заяц не успел ничего ответить: входная дверь распахнулась и в комнату вошла наша рыжеволосая хозяйка. Если бы я следил за фамильярами чуть менее пристально, то наверняка пропустил бы момент, когда кошка попросту растворилась в воздухе и через мгновение снова оказалась на подушке.

— Марта, что происходит? — безумный маневр питомца не ускользнул от глаз девочки. — Ты опять приставала к Оскару? Ну, что вы там опять не поделили? Новенького обсуждаете? Сколько раз я просила вас не ссориться по пустякам?

Кошка нехотя поднялась с подушки, подошла к учебной доске, что висела над кроватью и нацарапала когтем какой-то сложный символ, напоминающий человека, склонившегося на одно колено. Иероглиф? Ага, значит средство общения с хозяйкой у них все-таки имеется. Это нужно иметь в виду. Вполне возможно, что грамотность — это важнейший для моего выживания навык.

— Извинения приняты, — девочка устало закатила глаза. — Но постарайся в следующий раз решать вопросы каким-нибудь другим способом, ладно? Насилие плохо влияет на атмосферу в коллективе, знаешь ли.

Марта бросила испепеляющий взгляд на Оскара и снова вернулась на свое излюбленное место, свернувшись клубочком.

Похоже, этот ушастый придурок здесь всех напрягает. И как они его вообще терпят? Какой-то гибрид зайца и… даже не знаю, кого. Быка? Заебык. А что, ему идет.

— Ладно, на чем мы там остановились? — вздохнула девочка. — Ах да, полет!

Она достала из кармана кожаный мешочек, развязала шнурок и посыпала меня сверху какой-то золотистой пылью. Сам контейнер при этом завис в воздухе, словно законы гравитации не имели над ним никакой власти.

— Ну вот, так должно быть гораздо легче. Попробуй теперь поработать крыльями.

Не ожидая ничего особенного, я снова «взмахнул ушами», и меня тут же подбросило вверх, будто пушинку. Потеряв ориентацию в пространстве, я стал беспорядочно барахтаться, пытаясь стабилизировать полет. Но каждое движение крыльев придавало мне такое ускорение, что я сразу же во что-нибудь врезался — сперва в полку с книгами, затем в стену, а потом лампу-медузу, которая отскочила к самому потолку, будто мяч, и стала судорожно махать плавниками, пытаясь вернуться на свое место.

Каждое столкновение сопровождалось болезненным ударом. Оказывается, это плюшевое тело может чувствовать боль! Проклиная все на свете, я наконец сумел замедлиться и начал понемногу снижаться, пока не опустился на ковер, едва не столкнувшись с парой детских туфель. Черт возьми, как же тут тесно! В какую сторону ни полети — обязательно во что-то врежешься.

— Ну, не так уж и плохо для первого раза, — искренне рассмеялась девочка. — Со временем научишься. Да и с пыльцой я слегка переборщила, наверное.

— Напрасно она дала ему крылья, — сухо прокомментировал Оскар. — Этот парень — явно не ас.

— Тебя спросить забыли, — буркнул я, осторожно стряхивая с себя проклятую антигравитационную пыльцу.

Меня бережно подняли с пола и положили на свободное место посреди одной из многочисленных полок, прямо между совой-козодоем и воинственного вида мышонком, который сидел верхом на странной помеси лягушки и дракона.

— Ладно, ребятки, я уже о-о-очень устала, — сказала девочка, зевая так отчаянно, что ей позавидовала бы даже наша большеротая птица. — Так что увидимся утром. Главное, не шалите тут, пока я сплю. Марта, проследи за порядком, хорошо? И чтобы больше никаких конфликтов!

— Да, госпожа.

Крылатая кошка послушно поднялась с подушки, уступая место хозяйке, затем с удовольствием потянулась, разминая лапы, и принялась умываться, словно её день только начинался. Ну а девочка упала на кровать и почти сразу погрузилась в сон.

* * *