Диплом для Золушки

Я даже растерялась. Нет, я, конечно, сочувствовала своим сокурсникам, но своя рубаха, беда то есть, всегда ближе к телу, поэтому поспешила оправдаться с мольбой в голосе:

– Но я не лгу! Профессор Лаорт, клянусь, всё так и было.

– А я разве сказал, что кто-то из вас лжёт?

Он издал нечто среднее между вздохом и стоном.

– И ведь каждый год что-то такое да случается. Взаправду! Я уже завидую коллегам, у которых студенты придумывают банальные сказки вроде «моё домашнее задание съела собака». Ладно, вы сказали, остался корешок?

Я кивнула и достала его из сумки. Профессор Лаорт покрутил остатки моего диплома в руках, а затем положил в шкатулку на столе.

– Всё, можете идти. Отмечу, что вы всё сдали.

– Но… А… Вдруг в будущем мне понадобится показать его на работе? – растерянно спросила я.

– Запросите в архиве, вам выдадут, – ответил профессор, внося записи в специальный журнал.

– Этот огрызок? – не веря в происходящее, спросила я.

Слишком просто всё складывалось. Неужели я зря волновалась, бегала за мышами и искала способы восстановить документы?

– Нет, полную версию. Можно, так сказать, первозданную. Думаете, вы первая за двадцать лет моей работы деканом, у кого питомец сожрал диплом? Вот, – он кивнул на шкатулку, в которую убрал корешок, – изобретение декана факультета артефакторов. Восстанавливает документы в любом состоянии. Достаточно крошечного клочка бумаги, чтобы восстановить весь листок. У вас же сохранилось самое главное. Работает шкатулка медленно. За несколько дней полностью восстановит документ, и я отнесу его в архив.

Я стояла, не веря собственным ушам. Поэтому профессор с усмешкой продолжил:

– Свидетелем вашей истории был один боевик с восьмого курса, он-то уже и заходил ко мне, объяснив, что он виной всему произошедшему. Поэтому у меня теперь нет оснований не верить вам.

Делиан? Он был здесь? Нет, этого не может быть! Зачем бы ему…

– Студент Фэкстон был у вас?

– Да, – кивнул профессор. – Цените таких друзей… ну или какие у вас там отношения.

Профессор встал из-за стола и, взяв с вешалки подводные очки, добавил:

– Ну всё, студентка Рашфор. Мне ещё с кракеном договариваться…

Я вышла из кабинета на негнущихся ногах. Делиан взял на себя вину моих сестёр! Благодаря ему профессор поверил в историю с мышами и… он же спас меня от отчисления! Улыбаясь, я отправилась в общежитие. С моих плеч точно свалился камень. Теперь можно учиться хоть до десятого курса и не бояться, что мачеха заставит выйти замуж!

Однако неприятности ждали меня уже совсем скоро. В моей собственной комнате. На меня набросилась Рафаэла:

– Откуда ты знаешь Делиана Фэкстона?!

– Мы вместе проходили отработку у профессора Ранса, – спокойно ответила я, не отрываясь от учебника.

– Так это правда?! А мы с Габи не верили слухам! Ты правда проникла на полигон и залезла в кровать к парню! Совсем отчаялась сиротка-Мари найти приличного мужа?

Она напоминала рептилию, которая подумывала, не сожрать ли мимо пробегающую мышку. Вот только я не была мышкой и могла дать отпор.

– Моя жизнь не твоя забота, Рафаэла. Угомонись.

Но сестра не из тех, кто умеет вовремя остановиться.

– Делиан из знатной и богатой семьи. Будущий граф! Он не твоего поля ягода, так что закатай губу и держись от него подальше. – угрожающе предупредила Рафаэла.

Я бы могла промолчать. Я бы промолчала. Но вдруг вспомнилась та самая помолвочная татуировка, которую я старательно прятала браслетом и манжетами, а ещё – поцелуй у забытого храма, и такая злость меня взяла. Если Делиан и не мой, то и не их точно.

– А ты, стало быть, с ним на одном поле росла? – усмехнулась я.

Пока Магда не вышла замуж за моего отца, она с трудом сводила концы с концами, подрабатывая швеёй. И я считала это достойной профессией, важной и нужной, и никогда не видела проблемы в неблагородном происхождении мачехи и сестёр. Кто же знал, что у них на этот счёт другое мнение?

– Я умна, красива и знаю себе цену, – прошипела Рафаэла. – Мы с Делианом идеально друг другу подходим.

Интересно, а она ему это говорила? То-то он удивится.

– Главное, верь в это, – хмыкнула я и посмотрела на Габриэлу.

Та подозрительно тихо себя вела. Обычно, когда дело касалось ссор и издёвок, она с радостью поддерживала сестру. Но не в этот раз. Рафаэла тоже почувствовала неладное и обернулась к Габриэле, и я заметила на её спине записку. Белый листочек отчётливо выделялся на красном фоне. Я прочитала короткую надпись «Брыльсова жаба».

– Эм, Рафаэла, у тебя что-то на спине, – сказала я.

– Так я тебе и поверила! – огрызнулась та.

– Нет, я серьёзно. Посмотрись в зеркало.

Поджав губы, Рафаэла секунду сомневалась, а потом подошла к шкафу, на створке которого как раз висело зеркало.

– Нет, только не это, – выдохнула она и с трудом оторвала со спины записку. – Должно быть та нахалка, с которой я столкнулась в столовой, прикрепила… Как давно я с этим хожу?

– Мне откуда знать, – пожала плечами я.

– Габи!!! – она кинулась к сестре. – Весь день я не могла понять, почему все вокруг хихикают, а оказывается, вот в чём дело! Почему ты мне ничего не сказала?!

– Я не видела, – ответила Габи.

Её голос сквозил таким холодом и равнодушием, что даже я не поверила в искренность Габриэлы. Вот и Рафаэла выглядела так, словно на неё ушат ледяной воды вылили. И неспроста. Я и сама была немного удивлена поступком сводной сестрицы. Неужели всё из-за какого-то платья? Неужели их дружбу и любовь настолько легко разрушить?

– Да как ты можешь! Я была посмешищем для всей академии, а ты не видела?! – Рафаэла перешла на визг.

Она схватила с кровати подушку и швырнула в сестру. Габи от неожиданности не успела увернуться и получила по лицу.

– Совсем сбрендила? Нечего было нос задирать. Думаешь, платье красивое надела и всё, первая красавица академии? – прошипела Габриэла и швырнула в сестру учебник.

Та чудом увернулась. Я прижала Тошку к себе и на всякий случай установила над кроватью простенькое защитное заклинание. Не хватало только, чтобы и нам прилетела какая-нибудь статуэтка.

– Ах всё из-за платья? Ты завидуешь, что я красивее тебя!

– Ну, у меня по крайней мере на спине никто не писал «жаба»!

Это стало последней каплей. Раскрасневшаяся Рафаэла бросилась на Габриэлу и началась самая настоящая драка с визгом, царапаньем и клоками выдранных волос. Не знаю, чем бы всё кончилось, но в комнату влетела госпожа Тельма. Глаза горят, пучок на голове съехал набок. Она была полной женщиной и недавно отметила юбилей, пятьдесят лет. Но несмотря на телосложение и возраст могла дать фору многим студенткам нашей академии. Иногда я завидовала вездесущности и энергичности нашей комендантши.

– Что тут происходит?! – раздался её громогласный голос.

Даже Магде было не под силу остановить дочерей, когда те впадали в неистовство, но наш комендант куда страшнее Магды. Невидимая сила расцепила сестёр.

– Это всё она! – крикнула Рафаэла, прижав ладонь к расцарапанной руке.

– Она первая начала! – ответила Габриэла, вытирая слёзы.

Последнее было актёрской игрой. Габи с десяти лет плакала только в тех случаях, когда ей это выгодно. Вот только сейчас сестры находились не дома, под крылом мамочки, на чьих чувствах легко можно сыграть, а в академии.

– Всем молчать! – пресекла их взаимные обвинения госпожа Тельма и поправила палантин на плечах. – К ректору. Обе!

– Но…

Договорить Рафаэла не успела. Заклинание сорвалось с пальцев комендантши и сводная сестра замолкла.

– Драки в общежитии запрещены. Так что меньше слов, юные леди. Лучше молитесь, чтобы вас не отчислили.

Габриэла возражать не стала и молча пошла за госпожой Тельмой. Судя по взглядам, которыми обменялись сёстры, мне предстояло стать свидетелем долгой кровопролитной войны. Впрочем, оно и к лучшему. Наконец-то Габриэле и Рафаэле будет не до меня.

Глава 8

Субботнее утро выдалось солнечным и тёплым, а главное – счастливым: на рассвете Габриэла и Рафаэла отправились на отработку в зверинец. Им предстояло наконец-то сблизиться с магическими существами, а заодно почистить их клетки.

Я же собиралась на встречу с Делианом и столкнулась со вселенской проблемой: что надеть на наше «несвидание»? Платье, в котором я хожу на занятия, или то, в котором я поступала в академию? Магда была очень прижимиста в деньгах, когда дело касалось моего гардероба. Так что выбор невелик. Да и не хотела я сильно стараться.

Ещё не хватало, чтобы Делиан подумал, будто я расцениваю нашу встречу, как нечто большее, чем благодарственно-извинительный обед.

Но моё второе выходное платье было простым, без кружева и прочих украшений. Нежно-голубого цвета, с белым воротничком и манжетами. Достаточно скромное и не претенциозное. Оно больше подходило для храма, нежели для прогулки, но мне так надоело моё первое платье, что я всё же остановила выбор на втором. Завязала волосы атласной лентой в тон и была готова. Мышки заскреблись в клетке. Тошка потянулся на кровати и вальяжно подошёл к двери, ожидая, когда я его выпущу.

– Что, хотите со мной? – пошутила я.

Пикси и Дикси радостно запищали.

– Не могу. Мы пойдём в таверну. Туда с мышами точно нельзя, но я обещаю принести вам что-нибудь вкусненькое, – утешила я.

Тошка первым прошмыгнул за дверь, я – за ним. В коридоре меня поджидала Розала.

– Куда это ты собралась? – спросила она, окинув меня взглядом.

Я не сомневалась, что как только вернутся сводные сёстры, их подружка тут же доложит последние новости.

– В храм. Помолиться за твоё благополучие, – ответила я, картинно возведя руки к потолку, и прошла мимо.

Не скажу, что Розала мне не нравилась. На первых пяти курсах она была вполне милой девушкой, пока её не приметили мои сёстры. С того момента многое изменилось. Рафаэла и Габриэла понимали только один вид дружбы: против кого-то. Розала тоже включилась в эту игру и, чтобы завоевать расположение сёстер, успела многое у них перенять. А заодно подпортить мне жизнь.

– За себя лучше помолись, сиротка! – крикнула вслед Розала.

Я проигнорировала её и пошла дальше.

На лестнице было оживлённо. Большая часть парней заселилась ещё на днях, но сегодня расселяли последнюю из палаток на полигоне. Руководил этим всем господин Граб. Как нам объяснила госпожа Тельма, теперь на страже нравственности будут стоять целых два коменданта. За Тельмой остаются женские этажи, где живут все девочки, а господин Граб будет курировать мужские.

Так что я вполне могла столкнуться с Делианом на лестнице, но он ждал меня у главных ворот академии. Заметив его, я невольно улыбнулась, но быстро опомнилась и подавила глупую улыбку.

«Это не свидание, это не свидание, это не свидание», – раз за разом повторяла я, пока шла к нему. А Делиан всё смотрел на меня, и мне даже показалось, будто я вижу на его лице восхищение. Вот только этого не могло быть. Уверена, он видел куда более ярких красавиц, чем сиротка в простеньком платье.

– Привет, – он улыбнулся.

– Привет!

Мой голос прозвучал предательски взволнованно, и я прочистила горло.

– Идём? – Делиан указал в сторону ворот. – Посидим в таверне. Я знаю неплохое место недалеко от главной площади.

– А может, в кондитерскую у академии? Говорят, туда завезли превосходные пирожные с клубничным кремом – моим любимым.

Делиан посмотрел на меня с настороженностью, а я только что поняла, что ведь та Принцесса, с которой познакомился Пират, тоже любила клубничное… правда, мороженое! Это ведь совсем другое, да? Нет тут никаких совпадений!

– Предлагаю зайти на обратном пути за пирожными, но зарезервировать их заранее, чтобы не раскупили. Я не люблю сладкое и, боюсь, что останусь голодным.

– Голодный боевик – опасный боевик, – хохотнула я и вдруг поинтересовалась: – А что ты любишь?

– Мясо, – прямо ответил Делиан и осклабился, явственно показывая то, чем он это самое мясо терзает, будто лично добывает его в лесу.

Я подавила нервный смешок и окинула парня взглядом. Такой, наверное, и ест за троих.

– Так что идём, я угощу тебя, как мы и договаривались. В качестве извинения за мышиное печенье.

– Ха, надеюсь, оно было вкусными.

– Ты даже не представляешь, насколько, – ответил Делиан.

Теперь я уже открыто рассмеялась.

– Если тебе будет легче, соломка состояла из обогащённых клетчаткой семян. Ну и небольшого витаминного комплекса.

– М, звучит так, будто ты сама не прочь ею перекусить.

– Думаешь, я побрезгую? – со всей горячностью спросила я. – Поверь, я не даю своим питомцам ничего, что не готова съесть сама.

– Магзоологи, – Делиан закатил глаза.

Мы подошли к дороге и уже собирались её перейти. Увлечённая разговором, я беспечно не посмотрела по сторонам и ступила на мостовую. Стук колёс по камням – и я едва не попала под колёса слишком резвого кучера. Делиан схватил меня за руку и притянул к себе. Карета промчалась мимо, и ей вслед один из горожан разразился ругательствами. Я приложила руку к груди и отдышалась. Надо быть внимательнее!

– А тебя, судя по всему, ещё и нельзя никуда одну отпускать, – заключил Делиан и положил мою ладонь себе на предплечье.

От его близости и прикосновений кровь прилила к лицу. Захотелось хлопнуть себя по щекам и напомнить, что мы не на свидании! Делиан просто проявляет вежливость. Мне же следует сосредоточиться на деле! Я осознала, что совершенно забыла о крови, которую во что бы то ни стало надо добыть. Вот брыльс!