Млечный Путь № 2 2020

Наверное, этому не стоит придавать большого значения: они пара, и они наверняка обсуждали исчезновение Фелисити между собой, пока не стали думать и говорить об этом одинаково.

Не знаю почему, но я представила себе Эдну Митчелл яркой, эффектной брюнеткой, похожей на молодую Вивьен Ли. Мне даже послышался томный голос с утрированным южным акцентом: "немногааа заануднаай".

А почему бы Фелисити Питерс не быть занудой, если ее только за это и ценили? И хорошо, что эта Митчелл ошиблась, что они все ошиблись: депрессивная апатичная зануда не сделала бы того, что сделала Питерс.

Но... зачем она это сделала? Почему хранила платье? И откуда взяла на это деньги?

Я еще раз перечитала протокол допроса. Может быть, Эдна одолжила ей деньги не только на квартиру? Или это сделал Дерек?

Или они вместе?

- А, может, они вместе убили ее, - пробормотала я вслух. - И тоже непонятно, почему. Хватит теорий, займись работой!

Если бы я была эмпатом и сидела бы рядом с Дрейпером на допросе, я бы могла понять что-то "полезное", как он, наверное, ждал от меня. Но что я могла сделать сейчас?

Разве что более внимательно перечитать медкарту Питерс из эстетической клиники "Афордита" - в первый раз я обратила внимание только на заключение стоматолога.

Липофаг, подсаженный лично главврачом клиники, молочные ванны, иглоукалывание, душ Шарко, дарсонвализация, электрофорез, чистка лица...

Однажды, после одного из семинаров покойного Гэбриэла П. Ллойда Пейдж сказала мне, что он запретил слово "потратила", и особенно "потратила на себя".. Он настоятельно рекомендовал заменить его словом "вложила деньги в свою красоту и душевную гармонию". Не знаю почему, но эта ерунда запала мне в память - может быть, потому, что я в покупку туалетной бумаги "вкладывалась" больше, чем в свою красоту, - но теперь она вспомнилась опять.

Фелисити сделала очень щедрое вложение; жаль, что ей не удалось насладиться результатом...

Исследовав под микроскопом структуру древесных волокон, я убедилась, что щепки, вонзившиеся в затылок и руки Фелиции, принадлежат канадской сосне; доски причала у дома, в котором она провела последние месяцы своей жизни, тоже были сделаны из канадской сосны.

Затем я провела тройной слепой симпатический тест, который доказал: Фелисити били головой о доски именно этого причала.

Следом я провела сравнительный анализ диатомей из материала легкого, костного мозга и паренхимы почки Фелисити и диатомей из проб воды Уоллы. Как я и ожидала, результаты совпали, и место преступления наконец-то было найдено. И все-таки, я была недовольна; это чувство было похоже на вьющуюся над головой комариную тучу.

Получила ли я всю возможную информацию, исследовав тело, обследовав дом? Наверное, да, получила, во всяком случае, у меня больше не было ни одной идеи.

Теперь мне оставалось только ждать, когда Дрейпер или его коллеги соизволят поделиться новостями о расследовании. Ждать, когда они раскроют тайну Фелисити.

***

Ожидание переносить намного легче, когда у тебя есть работа, а мы наутро забрали тело из мотеля для дальнобойщиков. Похоже, эта смерть вполне заслуживала места в моей Коллекции Дурацких Смертей.

Водителя нашли в постели с запекшейся около рта кровью: вначале я подумала про отравление, но кристалл промолчал, оставалось самоубийство или несчастный случай.

Умер он, как выяснилось, от острого желудочного кровотечения при пенетрации язвы - одной из полудюжины в его многострадальном желудке и двенадцатиперстной кишке. Также я нашла в желудке три таблетки асприна и одну - диклофенака натрия, что временно вернуло меня к мысли про самоубийство.

Но, как выяснилось из беседы с дежурным в мотеле, диклофенак он дал водителю по его личной просьбе: тот пожаловался, что у него с утра чертовски болит живот, и он весь день за рулем глотал обезболивающее, пока пузырек не опустел. Ему стало чуть полегче, но полностью боль не прошла, а ему отчаянно надо выспаться, потому что завтра ему предстоит долгий и сложный маршрут.

Диклофенак водитель принял с благодарностью.

Может быть, на какое-то время покойник и добился нужного ему эффекта и смог заснуть; только вот нестероидные противовоспалительные, к числу которых принадлежат и аспирин, и диклофенак, обладают одним неприятным свойством - они провоцируют желудочные кровотечения.

- Да уж, он был точно не из тех, кто читает инструкции к препарату, - резюмировал Эндрюс, заканчивая работу с телом.

- Зато хорошо себя обезболил перед смертью, - вполголоса ответила я, пытаясь понять, почудился мне звонок телефона или нет.

Оказалось, что нам и вправду звонят с новыми сведениями: и свежую информацию, как ни странно, добыл не Дрейпер в Ридинге, а наша местная полиция.

Хозяйка продуктового магазина на окраине Танвича узнала Дерека Льюиса как того самого любезного молодого человека, который приезжал пять или шесть раз и купил у нее половину товара. "Все апельсины, ящик брокколи, шесть банок горошка, килограмм имбиря...".

Ну что ж, теперь можно было посоветовать Дрейперу попросить у Дерека Льюиса любой биологический материал для сравнения.

Но, когда позвонил Дрейпер, выяснилось, что он временно оставил Дерека Льюиса в покое и занялся финансовой линией расследования.

- За месяц до своего фальшивого самоубийства Фелисити Питерс обналичила чек от некого Томаса Меррила на три тысячи долларов!

- Томас Меррил? - повторила я, пытаясь понять, почему фамилия кажется мне знакомой.

- Да. Парень - тоже студент Ридинга. А еще он сын Джеффри Меррила, местного политика, который все прошлые выборы шел ноздря в ноздрю с мэром и уступил ему не больше тысячи голосов. В этом году он твердо намерен выиграть.

- Это он на плакатах тряс юбилейными медалями?

- Ага, он самый. Ну а сыночек у него такой, что на благостные предвыборные фотки не годится: огромная, туго соображающая горилла, которая в университет попала только из-за своих спортивных успехов. Приводы за вождение в нетрезвом виде, за хулиганские выходки в общественных местах и парочку пьяных драк. После того, как он полицейского приложил, папаша примчался, замял дело и купил отделению новый копировальный аппарат.

- Недешево сыночек обходится...

- Да уж. И ходят слухи, что папочка сыночка после каждой выходки до сих пор от души обрабатывает ремнем. Так это или не так, не знаю, но что сыночек папу боится, - факт. Один из преподавателей Ридинга по секрету рассказал мне, что однажды Меррил-младший захлебывался у него слезами и слюнямии в кабинете, умоляя допустить к экзамену, потому что иначе "Папа меня убьет!".

- И при чем здесь Фелисити Питерс? - недоумевающе спросила я, когда Дрейпер умолк. - Что у них общего, кроме университета?

- Может быть, и ничего. Но Меррил состоит в братстве.

Вначале у меня перед глазами замелькали подземные переходы и таинственные огоньки свеч в руках фигур в черном, и только спустя несколько секунд я поняла, что речь идет про обычное, жлобски-снобское студенческое братство, или фратернити, где ценой идиотского поведения, унижений и огромного числа выпитого алкоголя ты обретаешь "друзей напрокат" и право унижать других кандидатов на вступление в братство.

В сестринстве,- сорорити, - все намного тише по части алкоголя и изощренней по части унижений, но в целом - одинаково.

- Дерек Льюис тоже состоит в братстве. Так же, как и их общий лучший друг - Роберт Томлинсон. У него тоже денег куры не клюют, мать - хозяйка десятка магазинов одежды и обожает единственного позднего ребенка. Томлинсон, в отличие от Меррила, отлично учится и собирается остаться аспирантом на кафедре английской словесности. Пару раз попадался за превышение скорости на своем тандерберде, и все.

- А как он выглядит? - полюбопытствовала я.

- Красавчик, немного похож на Роберта Тэйлора. Так вот, эти ребята были как трое мушкетеров, а перестали общаться... угадай когда?

- За месяц или чуть раньше до исчезновения Фелисити, - скучным голосом предположила я. - Дрейпер, давай рассказывай, зачем я про них слушаю. Не надо мне драматических пауз, не тяни кота за тестикулы.

- Вообще-то, рассказывать больше нечего, - сказал Дрейпер и, наверное, услышал мое шипение в трубке, потому что заторопился с ответом. - Просто, как ты знаешь, подруга Фелисити Эдна состоит в сестринстве Ридинга, и сестринство с братством часто устраивают совместные вечеринки; ну а платье Фелисити наводит на мысль, что она надела его на какое-то событие, отличное от похода в кино или в кафе-мороженое.

- Ты думаешь, что Фелисити пришла на вечеринку по приглашению Эдны, а там увидела нечто, что дало ей право шантажировать Меррила?

- Если честно, я думаю, что она шантажировала не только Меррила, но и Томлинсона, и Льюиса, - сказал Дрейпер. - Никаких улик, кроме того, что она потратила больше трех тысяч, полученных от Меррила... Мне кажется, остальным хватило ума расплатиться с ней не чеком, а наличными.

- По-моему, ты притягиваешь факты за уши и превращаешь предчувствия в факты, - возразила я, чтобы заглушить иррациональную уверенность в правоте Дрейпера, которая всплыла откуда-то из подсознания. - Кстати, если ее платье оттуда, то она не только увидела...

- Ты ведь не нашла следов спермы на платье?

- Нет, кроме тех пятнышек крови - ничего.

В моей голове вдруг промелькнуло какое-то смутное воспоминание... что-то, связанное с жизнью университета...почему-то оно ассоциировалось с отвращением и презрением, но не пережитыми лично, а...

- Я потрясу Льюиса, мне кажется, он самое слабое звено в их компании, - задумчиво произнес Дрейпер, и мысль исчезла.

Я согласилась, что потрясти Льюиса стоит, тем более что и улики на него какие-никакие имеются, в отличие от двух остальных, как их... Меррила и Томлинсона, и мы попрощались. Перед тем, как положить трубку, он похвастался, что вычислил, кто прислал фотографии хозяйке "Афродиты", чтобы спровоцировать развод - это оказалась та самая любовница анестезиолог. "Предсказуемо", - буркнула я, и Дрейпер, кажется, расстроился.

Перед уходом домой я решила навестить липофага; по моим расчетам, ему уже пора было переходить на голодную диету; но график, который вывесил Эндрюс над термостатом, говорил, что липофаг уже два дня стабильно держался на отметке в восемь унций, хотя должен был уже дойти до одиннадцати. Странно.

Я подошла как раз ко времени сокращения, и на моих глазах бульон замутился сотнями крошечных капелек жира с непривычно ярким перламутровым оттенком. Я наклонилась, чтобы разглядеть их получше, но Эндрюс крикнул мне из своего угла:

- Я иду, иду, я уже сейчас промою!

Он торопливо отстранил меня от термостата, и я решила не мешать ему изображать кипучую деятельность. На меня вдруг нахлынула усталость, и я решила, что сегодня, когда приду домой, не буду ни заваривать кофе, ни открывать "Патогистологию", ни слушать саксофон Санни. Простой маршрут: душ и спать.

К моему глубокому удивлению, мне удалось полностью воплотить мои планы в жизнь, и утром я проснулась бодрой и со свежей головой.

По дороге на работу я пыталась понять, действительно ли мое испорченное настроение и вчерашняя усталость имеют какое-то отношение к тому факту, что Фелисити Питерс оказалась шантажисткой. Даже если это и правда, почему я должна расстраиваться? Неужели потому, что мне хотелось более изящного ответа на загадку?

И если она шантажировала всех троих, кто из них набрался смелости ее убить, Томлинсон, Меррил или Льюис, и как я могу это определить, если я две трети подозреваемых в глаза не видела?

На работе меня ждали пустые столы и Эндрюс, которого безделье никогда не смущало. Правда, ему все равно не удалось насладиться им вволю: сверху спустился профессор и напомнил про грядущую проверку; так что остаток дня Эндрюс бегал с журналом инвентаризации, лепил скотчем номера на все, от микроскопов до настольных ламп, и жалобно причитал, разыскивая то ящик с биксами, то недостающий корцанг.

В полдень позвонил Дрейпер, и я схватила трубку раньше Эндрюса.

- Так вот... - сказал детектив и сделал одну из нелюбимых мной драматических пауз.

- Да?

- Я допросил Льюиса. Он сознался, что посещал Фелисити в ее доме, но и только.

- То есть признал то, что уже было известно. А биологический материал дал?

- Я уже выслал тебе его слюну и отпечатки пальцев. И отпечатки пальцев Эдны Митчелл.

- А она знает, что ты их взял?

- Нет, а зачем девушку волновать раньше времени? Я украл ее стаканчик с кофе.

- Значит, ее отпечатки неофициальные, - кивнула я, забыв, что собеседник меня не видит. - А Льюис сказал, откуда он узнал про то, что Фелисити жива и где, собственно, живет?

- Льюис утверждает, что Фелисити сама позвонила ему.

- Да неужели? И когда это случилось?

- Через полтора месяца после имитации самоубийства.

- Эээ...Она к тому времени уже поселилась в доме Коулов, да?

- Да, и она сразу пригласила его к себе.

- А Эдне Фелисити сказала о своем воскрешении?

- В том-то и дело. Льюис твердил, что Фелисити очень просила его ничего не говорить Эдне, и он послушался.

- А почему?

- Будто бы Эдна жуткая болтушка, а Фелисити хотела, чтобы ее считали умершей.

- А почему она этого хотела, Фелисити ему не объяснила?

- "Избавиться от прошлого и начать жизнь с чистого листа", - процитировал Дрейпер.

- И это все? И Льюис этим удовлетворился?

- По его словам - да.

- И Эдне, по его словам, он тоже ничего не говорил. М-да. Соврал своей невесте ради ее подруги.

- Или врет нам сейчас. Но, ты знаешь, у меня такое ощущение, что он и вправду Эдне ничего не говорил; он очень волновался, что же та сделает, если узнает про его вранье.

- Еще интересней...

- Элис, я должен понять, чем Фелисити могла его шантажировать.

- А я чем могу помочь? - я хотела сказать это сочувственно, но получилось, наверное, грубо, но, кажется, Дрейпер не обиделся.

- Кстати, у меня есть еще одна маленькая зацепка, - почти весело сообщил он. - Ты знаешь, что моя племянница живет в Ридинге и работает здесь библиотекарем?

- У тебя родня в каждом штате, - невольно восхитилась я. - И чем твоя племянница может быть полезна?

- Не она, а ее молодой человек. Он студент и кандидат на вступление в "Каппа-Альфа-Фи". Я рассчитываю его расспросить насчет вечеринок, которые устраивает братство. Начну с самого простого - с дат проведения. Насколько я помню, у них все расписано, почти как религиозные праздники...

- Это мысль, - отозвалась я без особого энтузиазма. Почему Дрейпер так вцепился в эту гипотезу о вечеринке, в ходе которой что-то произошло? Или он просто лучше разбирается в людях и во время беседы с Льюисом и Митчелл понял, что это для них болевая точка, и поэтому хочет на нее надавить?

А мне остается механическая работа по сравнению отпечатков...

Я почувствовала, что должна подкрепить свои силы сигаретой, и едва не столкнулась с Эндрюсом.

- Доктор! - выпалил он. - Я понял, эти пальчики не наши, наши - перчатки!

Под моим взглядом Эндрюс слегка замедлил темп речи и объяснил все снова, более внятно.

- Я думал, что это за жир на кончиках пальцев у перчаток? И зачем вообще надевать тканые, хлопковые печатки на обыск дома, если есть кожаные или резиновые? Я пересматривал фотографии дома, и, когда увидел фото ее туалетного столика, меня осенило - это косметические перчатки! Такие надевают, когда на руки наносят крем, чтобы он лучше впитался! И помните, от этих отпечатков какой-то сладкий запах шел? А у нее на столике, видите, стоит крем для рук "козье молоко и ваниль". Поэтому наши перчатки и наследили в основном в спальне и гостиной - их надевала хозяйка дома! И, я думаю, они были на ней, когда ее убили.

Косметические перчатки? Черт, я даже не подозревала о существовании чего-то подобного...