Вусмиор. По ту сторону барьера

Спутница Рейна сделала несколько шагов назад, как бы инстинктивно прячась за спиной Алларда.

— Проваливай отсюда, — лишь коротко бросил Аллард, его тени уже подбирались к шее монстра. — Или сдохнешь.

Встретиться с теневым эфиристом ночью означало подписать себе смертный приговор, все пространство вокруг становилось его оружием. Стоило только монстру приблизиться к парочке, как он тут же оказался в плену Рейна.

— Отдай мне Энни, — прошипел вурдалак, пытаясь вырваться из теневых пут Рейна. Аллард только сейчас понял, что незнакомка так и не назвала своего имени, и решил, что Энни — это она и есть. — Моя Энни…

— Я дам тебе пять секунд, чтобы ты ушел, или я убью тебя, — с теми порождениями Тьмы, которые отказывались подчиняться эпигонам, разговор был короткий. — Ты меня услышал? Если хочешь жить…

Вурдалак недовольно зарычал, когда Аллард на несколько мгновений ослабил хватку. Монстр, схватившись за горло, сделал несколько вдохов, но сбегать не собирался. Он тут же присел и прыгнул на Рейна, но тени эпигона оказались быстрее.

— Нет-нет… моя Энни… эта тварь… она забрала мою Энни… — лишь и успел прохрипеть монстр прежде, чем Рейн, щелкнув пальцами, разорвал его на части, а кровь оросила улицу.

— Она?.. — нахмурился Аллард, когда до него дошел смысл фразы, и оглянулся, чтобы расспросить свою спутницу, о чем говорил убитый вурдалак.

Но брюнетки рядом уже не оказалось, она словно испарилась. Рейн выругался, а тени вокруг, как будто тоже возмутившись, зашевелились в пугающем танце. Эта девица явно использовала его, но как именно это ей удалось, он тогда не понял.

Однако их следующая встреча была не за горами. Вагнер пригласил Алларда к себе домой на те самые игры, куда собирали редких эфиристов, чтобы найти кого-то с уникальной способностью. Они бегали по лабиринту, пытаясь спастись от сущностей Тьмы, под довольные вскрики местной аристократии с хрустальными бокалами, наполненными дорогим вином, привезенным с южных островов. Попасть на прием было огромной честью для любого адепта Тьмы, а Леорик Вагнер особенно любил Рейна за его заслуги.

Алларду претили эти игрища, он пришел сюда лишь потому, что не мог отказать генералу, да и остальные капитаны сочли бы это безумием. Аристократы с задранными носами недовольно цокали языком, когда кто-то из эфиристов умирал, словно они бы расправились с этими отродьями быстрее. Для них это все было лишь развлечением, а победителей в лабиринте ждала особая награда, их отправляли на службу к лорду Орлу. По крайней мере, так всем говорили.

Рейн почти не наблюдал за происходящим, его куда больше интересовала брюнетка, стоящая на балконе в ярко-красном платье с открытой спиной и аккуратно уложенными локонами. Он сразу узнал ее, как только та вошла в зал, и тут же мысленно выругался, когда понял, с кем именно столкнулся тогда в баре.

О помощнице Советника Галбрейта ходили слухи, что она ловко управляет Тьмой и может буквально выудить из тебя любую информацию. И, конечно же, она не упустила возможность использовать Рейна в своих целях. Он уже догадался, что тот вурдалак, которого сам капитан и убил, говорил правду. Ведь именно девушка по имени Энни, чье имя он слышала сегодня не раз, когда на нее делали ставки, сейчас осталась последней в лабиринте.

Сама же Еванджелина Рид, как к ней обращался Советник, стоявший возле подопечной, выглядела напряженной и еще не заметила Алларда. Она нервно сжимала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, но ее переживания оказались напрасными — тот вечер завершился для Евы триумфом, потому что эфиристка Энни, о которой так сокрушался убитый вурдалак, обладала способностью разрывать людей или монстров на части. Кажется, чем-то таким же обладал и дальний родственник самой Евы.

Привередливая публика была довольна увиденным и тут же принялась шумно обсуждать происходящее, а Равен, наконец, отошел от своей шпионки. Ева выдохнула, осмотревшись по сторонам, и, взяв бокал красного вина, довольно отпила.

— Местное вино вкуснее, чем в забегаловке на окраине Лонде-Бри, да, мисс Рид? — Аллард не выдержал и подошел к ней.

— О, капитан Рейн, рада, что с вами все в порядке, — Ева улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой, явно не собираясь извиняться, с любопытством глянув на костюм капитана.

— Кто бы знал, что мне придется убивать вурдалака из-за того, что ты увела на смертный бой его…

— Сестру. Это была его младшая сестра. Мне пришлось немало усилий приложить, чтобы заманить ее сюда, — пожала плечами Рид, оглядываясь вокруг, уже не смотря на Алларда. — Откуда я знала, что этот вурдалак запомнит меня и начнет преследовать? Но спасибо, что помог избавиться от него.

— О да, помог той, чьей единственной задачей оказалось развлечение дряхлой аристократии, которых самих давно пора отправить к вурдалакам, — Рейн усмехнулся, разглядывая ее самодовольную мордашку. — Могла бы сразу сказать, в чем дело, а не разыгрывать спектакль.

— Так ты тут за справедливость и честность? Огорчило, что повелся на мои уловки? — Ева оглядела Рейна с ног до головы. — Ну не переживай, не ты первый, не ты последний, со всеми случается.

Аллард рассмеялся, его раздражала ее самоуверенность, словно она ничего не боялась. Но еще больше он злился на себя, что повелся на это.

— Да уж, Рид, лучше бы тот вурдалак прикончил тебя, не стоило мне руки марать, — хмыкнул Рейн, недовольно сморщившись и взяв стакан с виски у официанта.

Еве продолжала свысока разглядывать его, последние слова пришлись ей не по душе. Аллард мог бы еще много сказать ей, но решил не уподобляться базарной бабке, которая собирает последние сплетни, а просто уйти и больше никогда не разговаривать с этой девицей.

— Еванджелина, вижу, вы уже познакомились с моим капитаном, — как назло, к ним подоспел Леорик с кем-то из своих гостей, лысым толстым мужчиной, Рид тут же сменила свою высокомерную маску на очаровательную улыбку.

— Имела счастье познакомиться, — ответила она, и только Рейн понял весь ее сарказм, поражаясь, сколько еще яда может выплеснуть эта змея. — Мне кажется, вашему капитану здесь не нравится…

— Что, и даже ваша компания не спасает? — Вагнер усмехнулся, не замечая того, как его капитан сверлит глазами Рид, та же бросила на Рейна только мимолетный довольный взгляд.

— Кажется, нет. Он считает, что это всего лишь развлечение для дряхлой аристократии, которую и саму давно пора скормить вурдалакам, — Рид бросила это словно невзначай, хотя прекрасно понимала, что такое оскорбление вряд ли могут проглотить те адепты Тьмы, которые здесь собрались. И, судя по изменившемуся лицу Леорика и его гостя, эта девица ударила точно в цель. — О, простите, мне нужно поговорить с Советником.

Ева виновато улыбнулась и скрылась в толпе. Леорику сильно не понравилась эта фраза, но Рейн тогда не стал отпираться, хотя это и сильно навредило его репутации. Впрочем, сейчас, когда он стал генералом, этой самой аристократии уже стоило бояться его.

В кабинет постучали, вырвав его из неприятных воспоминаний прошлого. Не дожидаясь ответа, в кабинет вошла брюнетка, в очередной раз нарядившись в черное обтягивающее платье.

Аллард поражался тому, насколько эпигоны готовы были бы казнить ее за любую провинность — и с такой же готовностью сворачивали шеи, следя за ней взглядом, когда эта особа проходила мимо, привлекая к себе все внимание. Вот и охрана возле его кабинета не стала исключением.

— Вызывали, генерал? — она остановилась посреди комнаты, как всегда, смотря на него с вызовом, не собираясь проигрывать.

И все же в ней что-то изменилось после Силдса. Она по-прежнему свысока смотрела на него, готовая в любой момент к сражению, Рейн был уверен, что Ева и сейчас бы выплеснула свой яд на него, лишь бы добиться своей цели. Но Рид сложила руки на груди, словно обхватив себя ими. Она была растеряна? Напугана? Неужели потасовка в Силдс так подкосила ее? И Алларда пугала эта Ева. С той ядовитой змеей он научился справляться, а что ждать от этой?

Рид, как он и предполагал, сморщилась, как только услышала, что от нее требовалось.

— Я что, должна устроиться в бордель? Серьезно? — она как будто даже оскорбилась, словно это сильно отличалось от ее обычных заданий.

— По-моему, я достаточно ясно выразился. К однолунию мне нужна вся кухня этого клуба — кто там работает, кто из знати Лонде-Бри туда ходит, у кого есть спонсоры, кто они, что местные девицы для них делают, о чем говорят… — Рейн скинул пепел с сигареты.

— К этому однолунию⁈ А ты… вы… генерал, не забыли, что мое имя в черных списках у всего Амхельна? Вы же распустили слухи о том, что я разыскиваюсь и…

— Назовись другим именем и нацепи парик, можно подумать, ты этого никогда не делала, — сегодня ему меньше всего хотелось спорить, хотя его радовал ее напор, так она больше походила на прежнюю Еву.

— Мне придется там спать со всеми подряд, прежде чем я смогу узнать хоть какую-то информацию! Это уже слишком!

— Рид, у меня от тебя голова болит. Избавь меня от своих истерик. Это приказ. Мне плевать, как ты будешь добывать эту информацию, главное — добудь. Свяжись с Лазаром, он обеспечит тебе прикрытие там и позаботится о твоей… безопасности…

— Как мило, Лазар позаботится… — закатила глаза Ева, но тут же напоролась на суровый взгляд генерала и поняла, что находится не в выигрышном положении. И все же Рид не унималась. — Не он ли профукал, когда меня в Силдсе поймали и кинули в тюрьму⁈

Рейн рассмеялся, гадая, кто кого убьет первым — Лазар Еву, она его, или Аллард их обоих в случае провала.

— Дай ему шанс исправить эту ошибку, — с нескрываемым сарказмом произнес генерал, но затем нахмурился. — Во все остальные детали капитан Фел посвятит тебя лично, ты приступаешь сегодня же вечером.

— Но…

— Рид, не испытывай мое терпение, — процедил он сквозь зубы, а тени в его кабинете пришли в движение.

Ева слегка надула губы, разглядывая теневые щупальца вокруг нее.

— Как вам будет угодно, генерал Рейн, — наконец, выдавила она из себя, а он лишь кивнул ей на дверь.

Ева двинулась к выходу с грацией кошки, не желая и сама продолжать эту бессмысленную дуэль, в которой она заведомо проиграет. Аллард же недовольно потер виски, когда понял, что и сам неосознанно разглядывает ее.

* * *

Черные коридоры Дома правителей были наполнены людьми в масках, словно безликая смертоносная толпа, готовая уничтожить любого, они охраняли кабинеты, стояли вдоль стен и окружали здание по периметру. Каждый раз, проходя по коридору, Ева как будто шла на эшафот. Эфирные кристаллы на стенах мерцали, стоило ей поравняться с одним из них. Тьма, которой она с такой легкостью управляла, сейчас не слушалась ее, заставляя эфир реагировать.

Мысленно она посылала Рейна к Всаднику уже в сотый раз, но неожиданно обратила внимание на ворону, севшую на плечо одному из эпигонов. Та наклонила голову и разглядывала Рид. Ева слишком давно работала на Равена и прекрасно знала, что так он вызывает ее к себе.

Она свернула направо, поднялась по широкой мраморной лестнице на второй этаж, где располагался кабинет Советника. Сейчас Ева подумала о том, что лучше бы еще несколько раз «поболтала» с Аллардом, чем шла к Равену. Ей даже не пришлось стучать, когда она остановилась возле двойных высоких деревянных дверей, охрана тут же отворила их и впустила гостью.

Темно-красный ковер резко контрастировал с темно-серыми, почти черными, стенами, посреди комнаты стоял массивный деревянный стол. Обычно здесь всегда сидели несколько ворон, но сейчас не было ни одной. Все они что-то выведывали для Галбрейта, который над картой Вусмиора, а точнее над тем участком, где миниатюры башни и звезды символизировали Эстер и Шеут.

— Еванджелина, рад тебя видеть, — Советник сразу выпрямился и одернул и без того идеально сидящий костюм-тройку, красный галстук подчеркивали тяжелый холодный взгляд Галбрейта, от которого у Евы подкашивались ноги. — Помнится, когда я согласился отдать тебя Рейну, то поставил тебе четкое условие…

Равен довольно улыбался, медленно подходя к Рид, обошел и остановился за ее спиной.

— Я должна следить за тем, какие приказы он отдает, с кем близок… чтобы лучше понять, чем живет новый генерал и можете ли вы ему доверять… — повторила Ева, а затем набравшись смелости, добавила, — а еще обещали, что моим родителям…

— Что я подумаю об амнистии твоих родителей, — поправил ее Равен, стоя все так же спиной, а Рид чувствовала его дыхание на своем затылке. — И как… удается сблизиться с Аллардом?

— Не то чтобы очень… — нервно выдохнула шпионка, боясь реакции Советника. — Но как только я вернулась из Силдса, то доложила вам все, что смогла узнать. Втереться к нему в доверие не так-то просто…

— Ты и не пыталась, — усмехнулся Равен, прекрасно зная о напряженных отношениях своей подопечной с нынешним генералом. — Стать его верным боевым другом, как капитан Лазар Фел, у тебя точно не выйдет. Зато ты прекрасно можешь скрасить вечера генерала.

Равен убрал прядь волос с ее плеча и провел по коже острым когтем своей перчатки. Еву едва не вывернуло прямо на ковер от одного этого прикосновения.

— Не уверена… что смогу это сделать… он мне не доверяет… — Рид всю трясло, казалось, от одного прикосновения Галбрейта она могла умереть.

— А я уверен, что сможешь, — проведя пальцем вниз, он повел его снова вверх к плечу.

— Но мы договаривались несколько не об этом…

Вокруг ее затылка вдруг сомкнулись острые когти.

— А я с тобой и не договариваюсь, Еванджелина. Ты выполняешь все, что я скажу, и, может быть, тогда я сжалюсь над твоими родителями… — процедил Равен ей на ухо.

Глава 5

Эстер

Экран трансвидера, по которому шел фильм «Ветреные земли», экранизация книги, которую Леди так любила читать подростком, освещал темную гостиную. Хозяйка дома в плюшевой розовой пижаме копошилась возле комода напротив, роясь в шкатулках.

— Куда ж вы все делись… — ворчала она, перебирая заколки, пуговицы и прочую ненужную мелочь в поисках резинки для волос. — Ну хоть одна же должна была остаться…

Среди прочих коробочек, деревянная шкатулка выделялась особо. Леди хорошо знала, что хранилось в ней, поэтому решила даже не открывать, а просто поставить на комод, чтобы не мешалась, но внезапный стук в дверь заставил Хранительницу нахмуриться и замереть. Код от замка на воротах был лишь у нескольких людей.

— Знаю-знаю, ты не ждала, а собиралась в сотый раз пересмотреть свои «Ветреные земли», — на пороге хитро улыбалась рыжая бестия Джоан Берч.

Пока Леди растерянно моргала глазами, так и оставшись с распущенными волосами и деревянной шкатулкой в руках, подруга уже крепко обняла ее и по-собственнически прошла внутрь маленького дома.

Район, где жила Леди, находился вдали от шумного центра, но мало кто из проходящих мимо людей мог бы подумать, что в этом небольшом белом одноэтажном доме живет третий соправитель Эстера. В этой гостиной, крохотной кухне, на которую Тали заглядывала разве что по утрам, спальне с огромной кроватью и просторной ванне вряд ли могла бы поместиться большая семья, но именно поэтому Хранительница в свое время и выбрала именно этот дом. Это было тихое и уютное место, где она могла спрятаться в своем коконе ото всех.

— Леди, мне стоило позвонить, но ты ведь не откажешь мне в небольшой прогулке по центру? — спросила Джо, тоскливо оглядев убранство дома, в котором, за исключением пары случайно брошенных вещей, почти ничего не поменялось с момента покупки. Словно здесь никто и не жил, а учитывая, сколько времени Леди проводила в Штабе, почти так оно и было.

— Что, сейчас? — опешила Тали, поставив, наконец, деревянную шкатулку на край комода. Выходить из дома ей хотелось меньше всего. — Прости… я не думаю, что это хорошая идея. Может, просто посидим здесь?..

Она поспешила на кухню в поисках хоть чего-нибудь съестного, но в холодильнике кроме молока, недопитого вина, которое Джо принесла в свой прошлый визит, и упаковки яиц ничего не оказалось. Леди включила чайник, надеясь сделать хотя бы чай.

— Леди, тебе нужно понять и увидеть своими глазами, что жизнь вокруг, несмотря ни на что, по-прежнему продолжается. Ну же, давай хотя бы на часок сходим куда-нибудь! Мы с тобой совсем перестали общаться… А мне так не хватает наших дружеских посиделок, раньше ты часто приходила к нам домой и… — тут подруга осеклась.

До их разрыва с Клаусом Леди и правда часто заглядывала в гости, чувствуя себя там словно дома. А потом начались их бесконечные разборки, любое упоминание о Берче тут же вызывало целую бурю эмоций, а затем их развод, Дженнифер Эфрейн и убийство Всадника.

— Только не говори, что я сама в этом виновата, — отрезала Джоан, прекрасно понимая все причины и следствия, но упорно отрицая это, но затем ее голос будто дрогнул. — Знаешь, после всех этих событий… я подумала, что нам нужно чаще общаться… Кто его знает, наступит ли следующий раз.

Неожиданное окончание монолога подруги выбило почву из-под ног у Леди, как будто и без того у нее было мало проблем в жизни. А теперь она еще должна думать о том, что если бы Арнлейв Эгго убил ее, то последнее, что она сказала бы Джоан — это приказ обследовать канализацию под городом. От самой мысли, что она может потерять хоть кого-то из ее близких или друзей, Леди буквально переставала дышать.

— Ты не могла бы в следующий раз звать меня гулять менее драматично? — Тали постаралась перевести все дурные мысли в шутку. — Дай мне десять минут.

Надежда на тихий вечер окончательно испарилась. Она тут же скрылась в спальне, пытаясь выбрать что-то менее приметное, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание прохожих. И, не придумав ничего лучше, чем черные штаны и джинсовку, Леди принялась за легкий макияж в надежде скрыть следы от бессонных ночей.

— А где, кстати, Оливер? — крикнула Тали из спальной комнаты, ведь одной из причин, почему они стали реже видеться по вечерам было то, что все свободное от работы время Джоан старалась проводить с сыном.

— У моих родителей, — послышался напряженный ответ Джо. — Кстати, надо узнать, как они там. Олли такой непоседа в последнее время и постоянно вредничает… — дальше, судя по обрывочным фразам, она уже разговаривала по циркуляру. — Мам, как вы?.. Ну хорошо… Я через пару часов заберу Олли домой… Останется у вас на ночь? Ты уверена? Отвезете завтра на занятия? Ма-а-ам…

Последнее слово она сказала совсем иначе, сменив Джоан со спокойной и ласковой на резкую и злобную. Леди осторожно выглянула из спальни, предчувствуя бурю.

— Это чей голос? Ты что, позвонила Клаусу⁈ Какого Всадника, мама! Я же тебя просила!.. Я сама разберусь, как воспитывать сына! Ты не должна лезть в наши отношения! Издеваешься⁈ Что значит — до свидания⁈ Мама!

Очевидно, на том конце эфирной сети отключили циркуляр, и тут же из гостиной послышался грохот. Когда Тали вышла из спальной, то увидела, как Джо подбирала с пола деревянную шкатулку, которую она забыла убрать с комода. От удара крышка открылась, и подруга застыла, разглядывая содержимое. Несколько снимков со времен Академии, с их общей поездки в Амхельн, и кольцо в виде переплетенных веток с камнем посередине.

— Ты все еще хранишь его? — Джо виновато сложила все обратно и протянула шкатулку Леди.

— Не выкидывать же, — лишь процедила Хранительница, убирая шкатулку обратно в комод, а ее саму как будто обдало холодным душем, теми воспоминаниями, которые она прятала даже от самой себя.

Это кольцо Дин подарил ей на свадьбе у Эрики. Тогда ей казалось, что у них еще все может получиться, что они будут с ним вместе всю жизнь. Но все их мечты разлетелись в мелкие дребезги, когда им пришлось занять посты правителей Эстера, а Дину — жениться на Кэтрин. Однако их чувства так никуда не делись, хоть они и научились жить с этим порознь. От этого Леди было еще больнее. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и, улыбнувшись, повернулась к Джо.

— Ну что, едем?

Джоан робко кивнула, все еще чувствуя вину за потревоженные воспоминания, и чтобы сменить тему, решила вернуться к своей драме.

— Ты представляешь! Только я за порог, как они уже позвонили этому…

Закрыв ворота дома на замок, Леди за пару шагов оказалась возле черного эфикара бывшей миссис Берч.

— Джо… Клаус очень любит Оливера, не стоит запрещать ему видеться с сыном… К тому же, он сильно переживает из-за этого… — Леди пыталась подобрать слова, садясь на место рядом с рыжей бестией, которая активировала эфирные кристаллы в двигателе мобиля и резко нажала на педаль.

— Только не говори, что ты тоже на его стороне! Сначала он подал на развод, а затем позволяет Олли общаться с этой проклятой Эфрейн! Сегодня он у меня хочет стать некромантом, а завтра примкнет к армии Эгго⁈ — всплеснула Джоан одной рукой.

Тали поджала губы, доказывать подруге, что от одной встречи с Дженнифер еще никто не убегал в Амхельн, было сейчас бесполезно.

— Если ты так переживаешь, то можем съездить забрать его, — осторожно предложила Хранительница.

— Да Всадник с ними, завтра разберусь! Дождутся, что попадут в черный список вместе с Берчем и не увидят внука! Все настроение испортили! — отмахнулась Джо, а затем повернулась к Леди. — Я вообще-то пришла тебя развеселить немного, а не грузить своими проблемами. В этом Штабе некогда тебя поймать и поговорить! А я так соскучилась. Как ты? Держишься? Говорят, Всадник вернулся? Что он сказал?

Хранительница бы предпочла сейчас решать лучше семейные проблемы Берчей, чем говорить о себе.

— Как видишь, Арнлейв Эгго еще не казнен на площади, — лишь пожала плечами Леди, глядя на пробегающие мимо тихие улицы. — Все как всегда. Удача не на нашей стороне. Если честно, Джо… Я не знаю, как я. Относительно Эша или Уилла, наверное, хорошо.