Вусмиор. По ту сторону барьера

— С каких пор ты привязываешься к девушкам? Ее жаль, как и всех тех, кого пришлось там оставить, но мы-то живем дальше, — Лазар пожал плечами, прекрасно зная, что его друга связывали с Кэсси лишь возможность развлечься без обязательств и доверие в том, что она не приставит нож к его горлу после.

Рейн ничего не ответил, сделав глубокую затяжку. Но дурные мысли за весь день надоели Алларду настолько, что предложение Фела показалось не таким уж и абсурдным.

Ночной Лонде-Бри, после скитания по забытым Смертью городам, буквально возродил в Алларде любовь к жизни. Яркие огни манили в центр города, подсвечивая белокаменные здания. Блестящие эфикары выстраивались в ряд перед ночными клубами. Все хотели успеть в лучшие заведения, чтобы занять хорошие места.

— Генерал Рейн, я рад, что вы решили сегодня посетить нас, — когда Аллард зашел в одно из таких заведений, куда могли попасть только избранные, возле него тут же словно из воздуха появился темноволосый мужчина в белом костюме. — Я вас давно не видел здесь, последний раз еще когда…

Хозяин, которым и оказался встречающий, несколько замялся.

— Еще когда я был капитаном? — усмехнулся Аллард, поправив манжеты на черной рубашке. — А теперь вы решили встречать меня лично?

— Сегодня у нас новая программа, — произнес мужчина после некоторого замешательства, слишком сильно пытаясь угодить новому соправителю Амхельна. — Несколько эфиристов останутся наедине с десятком вурдалаков, кто убьет всех, получит выигрыш. Можете присоединиться к ставкам.

— Не поклонник, — бросил генерал.

— Странно… после смерти Леорика Вагнера спрос на подобные развлечения возрос, — хозяин клуба искренне удивился, когда его высокопоставленный гость ответил отказом.

Рейн недовольно сморщился, когда они оказались в просторном зале с черными лакированными стенами и высокими потолками. В центре стояла огромная клетка, внутри которой и должно было происходить шоу, а по бокам располагались кожаные диваны, где нетерпеливые гости ожидали начала действа. Под ритмичную музыку то тут, то там танцевали девушки в одном белье, а полумрак скрывал не только развлечения на любой, самый извращенный вкус, но и места для заключения выгодных сделок и союзов между напыщенными аристократами.

Аллард уже пожалел, что поддался уговорам Лазара и желанию расслабиться, ведь эти самые аристократы тут же заметили появление генерала. Они, видит Смерть, только и хотели, что сблизиться с третьим соправителем и заручиться его поддержкой. Наверняка те девицы, что сидели возле них, скоро пойдут вынюхивать что-то о Рейне, лишь бы донести об этом своим спонсорам.

— Вас уже ожидают, — хозяин клуба махнул рукой в сторону одной из лож, застланной белым ковром, где веселился Лазар в компании Вэйланда и Нормана — двух других капитанов.

— Я уж и не думал, что ты придешь, — усмехнулся Фел, развалившись на черном кресле, откуда открывался лучший вид на импровизированную арену.

— Так и что, как нам к вам теперь обращаться, генерал? — широкоплечий Норман глупо улыбнулся, он, как и Вэйланд, не был близком другом Алларда, но они часто после каких-нибудь рейдов зависали в барах в старые времена.

— Здесь можно на ты, — бросил Рейн, затем налил в один из стаканов виски и выпил, опершись на балкон их ложи. — Неужели теперь это модно?

— Угу. Слухи о том, где и как убили Вагнера, расползлись среди высших кругов. Теперь все, кого никогда не пускали в закулисье, хотят узнать о таких развлечениях, — Вэйланд был самым низкорослым из них, но отчего-то прослыл особенным любимцем дочерей аристократов и был в курсе всех событий. — Только проблема в том, что у Вагнера были отборные эфиристы, а не всякий сброд.

— Похоже, Рид знает толк в том, как находить редких эфиристов. Да, Лазар? — Аллард оторвался от созерцания арены и посмотрел на друга, а два других эпигона громко рассмеялись, конечно, зная о том случае, когда у него из-под носа увели пленника.

— Идите вы… — буркнул Фел себе под нос и отпил виски.

Лишь внезапно раздавшаяся громкая музыка заглушила гогот Нормана. Клетка по центру зала засверкала разноцветными огнями, предвещая начало шоу, а воздух в клубе в тот же миг стал как будто плотнее и тяжелее. Вездесущая Тьма, подпитавшись выплеском адреналина у предвкушающей зрелище публики, стала почти осязаемой, действуя на всех по-разному — кто-то словно стал четче видеть мир вокруг, а другие же, наоборот, окончательно пьянели, выпуская на волю первобытные инстинкты.

На арену первой неожиданно выпустили девушку с ярко-алой короткой стрижкой. Одетая в черные брюки и джинсовую жилетку, она тут же начала по-хозяйски ходить по рингу, возбуждая толпу грубыми и неприличными жестами, а как только позади нее раздалось голодное рычание вурдалаков, эфиристка резким движением руки подняла в воздух сперва одного, потом второго скалящегося длиннорукого уродца. Сделав разворот вокруг собственной оси, темная с силой швырнула вурдалаков на стальные прутья клетки. Взвизгнув от боли, те попытались снова броситься на ершистую эфиристку, но не тут-то было — телекинез, которым владела девушка, буквально пригвоздил порождений Тьмы к решетке. Стоило ей повести рукой, как неведомая сила стала вжимать вурдалаков в промежутки между прутьями, с жутким хрустом ломая им кости. Бессмысленно и беспощадно. Обезумевшие от страданий твари истошно выли, но совсем недолго. Их жизнь оборвалась раньше, чем кто-либо в клубе успел даже перевести дыхание. Несколько секунд ошеломительной тишины, и вот снова все вокруг утонуло в аплодисментах и одобрительном улюлюканье.

Аллард лишь едва заметно усмехнулся, увлеченно наблюдая за тем, как покачивалось виски в его стакане, но при этом не упускал из вида то, как горели глаза Вэйланда, стоило только ведущему объявить окончание первого поединка. Норман в этот момент быстро выудил из кармана какой-то бутылек и приложил его к носу, отчего тут же расплылся в блаженном оскале, а Лазар все так же продолжал хмуриться, явно желая и сам выпустить пар на арене.

Под Тьмой натура каждого проявлялась ярче. Чаще всего они просто показывали, какими ублюдками были на самом деле. Аллард действительно считал их таковыми, но его подкупала их умение не скрывать свою сущность. Таких легче понять. И таких легче контролировать.

Последнее Рейн понял еще тогда, когда был одним из капитанов Вагнера. Не обязательно жаждать крови, чтобы быть темным. Но жаждой, как и любой зависимостью, можно успешно управлять, что убитый генерал и доказывал на своих приемах. Пока одни подыхали на таких же, как сейчас, боях во имя мнимой наживы и банальной попытки выжить, другими Вагнер манипулировал на мягких диванах за стаканом чего-нибудь крепкого.

— Ну же, кто-нибудь, достаньте эту выскочку! — нетерпеливо гаркнул Вэйланд, когда эфиристка на ринге разбросала уже четверых вурдалаков за раз. Схватив за руку пробегающего мимо официанта, он сунул ему в карман несколько довольно крупных купюр. — Пусть эта красотка попотеет! И поживее!

— Попотеет? — в голос рассмеялся Рейн. — А сам бы не вспотел на ее месте?

— Из-за кого? Из-за этих безмозглых вурдалаков? — фыркнул капитан, отмахнувшись. — Я бы там уснул от скуки, да и эта крошка, думаю, тоже способна на большее. Раз пришла сюда, то за выигрыш должна бороться до конца! А мы и без этих боев рискуем своей головой достаточно, чтобы здесь кайфовать, а не пыхтеть на ринге. Да, Норм? Норм? Вот же придурок!

Он несколько раз потормошил приятеля, но Норман, сидящий рядом и беззаботно откинувший голову на диван, уже слишком глубоко ушел в дурман, чтобы ответить хоть что-то внятное.

«Власть и деньги. Много власти и много денег…» — лишь повел бровью Аллард, наблюдая за двумя «приятелями». — «Пока у них есть и то, и другое, вернее этих псов мне никого не найти. В страхе потерять хоть что-то из этого они пойдут на все…»

Рейн покосился на Лазара и заметил, как тот постепенно менял раздражение на интерес к происходящему на арене. Когда на девушку с красными волосами бросились уже шестеро порождений Тьмы, Фел даже возбужденно подался вперед.

«Неужели переживает?» — удивился про себя Рейн, уже в который раз отмечая слабость своего капитана перед особами, которых можно было охарактеризовать как угодно, но только не слабым полом. В этом Аллард понимал Фела, но, в отличие от Лазара, Рейн никогда не допускал, чтобы личные интересы мешали службе, он всегда стремился лишь вверх, порой выполняя самые ужасные задания. Лазар всегда находился рядом, и Рейну было бы жаль, если своей слабостью его друг испортит себе карьеру, как это едва не случилось из-за Рид.

Эфиристка с телекинезом тем временем едва успевала уворачиваться от набрасывающихся со всех сторон порождений Тьмы. Сейчас ей уже было не до работы на публику. Времени на то, чтобы демонстративно вдавливать вурдалаков в прутья клетки, не было. Она попросту разрывала их на части прямо в воздухе, заливая ринг и первые, самые дешевые ряды трибун реками крови.

— Ну, — хмыкнул Рейн, поймав напряженный взгляд Фела. — Что думаешь?

— О чем? О ней? — Лазар слегка поморщился, окинув глазами арену. — Или обо всем этом?

В отличие от других отморозков-эпигонов, он, как и сам генерал, не видел смысла в беспричинной резне. Аллард в своем личном рейтинге ставил таких людей на голову выше остальных. Ведь мало верить в свою безнаказанность или скандировать общепринятые лозунги. Власть в Амхельне строили не те темные, кто бессмысленно проливал кровь, а те, кто понимал значение последствий и задумывался о будущем. По крайней мере, Рейн в это верил. И любил, когда подчиненные разделяли его взгляды.

Рейн помнил времена, когда вурдалаки были чуть ли не ровней остальным адептам Тьмы, а в Лонде-Бри могли убить буквально на каждом углу. Конечно, темным эфиристам ничего не мешает и сейчас творить безрассудство в угоду своим инстинктам не только в подобных клубах, но и за закрытыми дверьми своих домов. Однако теперь каждый из них помнил о цене, которую им предстоит заплатить, если их поступки станут известны кому-то из властей. Несмотря на кажущуюся солидарность с политикой лорда Орла, далеко не все готовы были бессрочно пополнять ряды его солдат.

— Об этом? — задумчиво протянул генерал, окинув снова клуб взглядом и задержавшись на Вэйланде, который вновь просил официанта поддать шоу огонька. — Пусть лучше так, чем как это было до Орла. Конечно, я спрашиваю о ней.

После очередной добавки от таких как Вэйланд, клетку вокруг эфиристки буквально облепила орда вурдалаков в купе с антеру.

Лазар слегка замялся. После оплошности с Евой Рид друг постоянно поддевал его, и он не знал, кроется ли в этом вопросе тоже какой-нибудь подвох. Но и послать его подальше теперь Фел не мог, ведь теперь Рейн был генералом.

— Она похожа на ту, которой есть за что сражаться, — после недолгих раздумий ответил Лазар, осторожно подбирая слова, презирая сам себя, что теперь приходится лебезить перед другом. — Или, наоборот, ей совсем нечего терять… Мне еще не приходилось видеть, чтобы кто-то использовал телекинез с таким остервенением.

Капитан не отрывал завороженного взгляда от отчаянной грации эфиристки, напоминавшей тигрицу, готовую вцепиться в своего противника когтями и разорвать на части. На ее счету были уже десятки жертв, но все ее усилия могли быть напрасными, если в какой-то момент она промедлит.

— Как бы то ни было, ее желание победить определенно вызывает восхищение, — без какого-либо подтекста согласился Аллард, сделав глоток виски. Он, как и все вокруг, вдыхал полными легкими сгустившуюся Тьму, но вместо того, чтобы расслабиться, лишь еще яснее концентрировался на отдельных деталях.

Толпа продолжала возбужденно реветь, когда девушка на арене расправлялась с очередным порождением Тьмы, Норман все так же пребывал в мире грез, а Вэйланд по-прежнему не мог утолить свою жажду крови. Он то восхищался стойкостью эфиристки, то сокрушался, что снова ни одна тварь не смогла дотянуться до нее своей когтистой лапой. Девушка на ринге выглядела уже загнанным зверем, порывисто переводя дыхание между раундами.

— Позади еще один поединок, за кулисами умирают от тоски десятки бойцов, но Сай никому из них не оставляет и шанса проявить себя на сцене, — вещал голос распорядителя боя через аудиографы. — Сколько она еще готова продержаться? Дорогие гости, не забывайте, только ваши ставки могут облегчить или осложнить ее участь!

Между ложами все более отчетливо виднелись силуэты в откровенных нарядах, недвусмысленно предлагая высокопоставленным гостям клуба свои услуги. Вэйланд и мигом очнувшийся Норман тут же пристроили на своих коленях пару блондинок. Несколько красоток разом бросили заинтересованные взгляды и на Лазара с Аллардом, но капитан, словно не замечая их, неожиданно поднялся в поисках персонала. Вездесущий официант был тут как тут, и Фел, подобно Вэйланду, передал тому денег. Вот только, в отличие от коллеги, Лазар вручил довольно крупную пачку хрустящих купюр.

— Хм, а я и не знал, что ты — азартный игрок, — удивленно спросил Аллард, смотря на Лазара, который медленно подошел к краю ложи. — Мне казалось, в подобных местах тебя интересуют вовсе не бои…

— Можно не только заказывать новых противников на арену, — сдержанно процедил Фел. — Если количество ставок за жизнь превысит число желающих бойцу смерти на арене, он может сойти с дистанции досрочно, получив лишь деньги по этим ставкам, а не главный приз. Как правило, только это их и может спасти от гибели.

— То есть здесь есть шанс выжить? — поразился Аллард. На приемах Леорика Вагнера никогда не было победителей.

— Только если боец действительно понравится публике, — пожал плечами Лазар. — Подумай, многие ли пришли сюда ради спасения чьей-либо жизни?

Этот вопрос не нуждался в ответе. Задыхающаяся Тьмой толпа уже не отдавала себе отчет в действиях — кто-то предавался любовным утехам прямо в своих ложах, другие же готовы были чуть ли не сами рвануть на ринг, чтобы разорвать эфиристку на части. Во всех смыслах этого слова.

— И ты еще сомневался, есть ли что терять этой Сай или нет? — недовольно хмыкнул Аллард, смотря, как раз за разом на арене проливалась кровь вурдалаков и гончих Тьмы. В какой-то момент девушка даже поскользнулась, но все же удержалась на ногах. — На что она рассчитывала, выходя на ринг?

— Ну, помимо денег… Я думаю, сам факт, что вместо того, чтобы развлекаться, — Фел покосился на длинные ноги брюнетки в кожаном корсете, демонстративно скучающей за спиной Рейна, — ее обсуждают такие люди, как мы с тобой, уже может многое значить. Эта Сай смогла произвести впечатление аж на генерала Амхельна…

— А его капитан даже сделал на нее огромную ставку. По крайней мере, ясно, что двигало распорядителями, выпускающими на разогрев такую горячую штучку, — подначивал Аллард, на что Лазар лишь обиженно отмахнулся, явно уже пожалев о содеянном. Решив, что все-таки перегнул палку, Рейн подумал приободрить его. — Да брось. Сколько ты поставил? Какой тут курс? Плохой будет из меня начальник, если я хоть в чем-то не поддержу своих подопечных, ведь так?

Фел усмехнулся, покосившись на диван, где совсем недавно развлекались Норман и Вэйланд, но тех и след простыл, как и блондинок, которые к ним подсаживались. Их поддерживать точно ни в чем не требовалось.

— Два к одному в твою пользу, если ставишь на гибель бойца, и наоборот, если за жизнь, — прокричал Алларду на ухо Лазар и, слегка помявшись, добавил, — но если поставил на него самую крупную ставку и выиграл, то помимо денег распорядители могут устроить и личную встречу.

В это время на арене закончился очередной поединок. Рухнув на одно колено, Сай в последний момент смогла задержать в прыжке огромную гончую, чьи когтистые лапы едва не снесли девушке голову. Даже костяные наросты на спине и грубая кожа не спасли антеру от участи быть пропущенной сквозь прутья решетки, словно фарш через мясорубку.

Аллард наблюдал за тем, как Сай не просто боролась за свою жизнь, она была настоящим воином. Даже выдохнувшись, она собрала волю в кулак и встала на ноги, ее плечи, руки и грудь под окровавленной жилеткой заметно вздрагивали при каждой попытке вдохнуть свежую порцию, пропитанного Тьмой воздуха. Она как будто оглянулась по сторонам и взглянула наверх, туда, где был генерал. Рейну показалось, что на мгновение их взгляды пересеклись. Даже здесь, наверху, в ложе, он ощутил энергию и страсть, исходившую от нее, словно она напомнила ему Кэсси, которую никто и ничто не могло сломить и которая с той же страстью отдавалась любому делу, в бою или постели.

В этот самый момент генерал понял импульсивный порыв Лазара заступиться за эту воительницу и получить хотя бы крохотную возможность познакомиться с ней поближе. Понял и ощутил, что во что бы то ни стало хотел бы сам привести этот замысел в исполнение.

— Эй, парень! — махнул рукой Рейн, подзывая к себе официанта.

Ловко проскользнув мимо комка извивающихся тел в соседней ложе, смазливый блондин с хищным взглядом словно даже и не пытался подумать, кто мог позвать его. Знал ли официант генерала в лицо или делал вид, что в этом месте все равны, но все, что он спросил скупым холодным тоном, оказавшись рядом, было:

— Сколько?

Рейн посчитал, что, учитывая обстоятельства, такое отношение даже на руку. В конце концов, он же хотел же вспомнить, каково это, быть человеком без громкого титула… Однако, почувствовав на себе завистливый взгляд Лазара, Аллард в тот же миг ощутил обратное желание — показать свое превосходство и лидерство. Говорила ли это в нем Тьма или и без того не маленькое эго, Рейн не хотел разбираться. Не в этом ли прелесть быть темным? Поддаваться инстинкту животного соревнования, и если у тебя на руках все козыри, то почему вдруг он должен уступать?

— Все на Сай, — вложил он в руки официанта толстенный конверт, хитрый взгляд блондина в тот миг даже сменился недоумением. Тогда Аллард еще раз четко повторил свою просьбу. — За Сай!

— Д-да, сэр… Как скажете, — паренек даже поклонился ему прежде, чем исчезнуть в направлении кабинки распорядителя боя.

Генерал довольно повернулся в сторону ринга, где эфиристка с ершистыми красными волосами продолжала прерывисто дышать в ожидании новой волны монстров, и, не выдержав косого взгляда Лазара, Рейн посмотрел на капитана уверенным взглядом.

— Ты прав, Фел. В ней определенно что-то есть. Я… бы хотел разобраться, что именно… — и сделал особый акцент на слове «я», не оставляя капитану и шанса.

Лазар промолчал, наблюдая вместе с генералом за тем, как, брезгливо переступая через останки порождений Тьмы, к девушке на арене спешил мужчина в черном костюме. Быстро шепнув ей что-то на ухо, он дал ей несколько секунд на размышление. По-прежнему тяжело дыша, она сперва недоумевающе посмотрела на распорядителя, а потом перевела растерянный взгляд в сторону зала. Потребовалось еще несколько мгновений, прежде чем ее глаза встретились с самодовольным взглядом генерала. Закрепив зрительный контакт, Аллард поднял стакан с виски в ее честь. Он не прогадал. Такими суммами, как его ставка, ни один богатей здесь не раскидывался. Куда уж там Лазару с его чуть ли не месячным жалованием, отданным официанту.

«Так и быть» — подумал про себя Аллард. — «Если он проглотит это без последствий, то прощу ему выходку с Рид».

Но на самом деле реакция Фела волновала Рейна сейчас меньше всего. Впервые за весь вечер он испытывал к кому-то неподдельный интерес, и эта кто-то только что ответила ему безмолвным кивком.

* * *

Где-то вдалеке толпа продолжала неистовствовать, и их неудержимые вопли мешали Алларду наслаждаться размеренным треском поленьев в камине.

Генерал со стаканом янтарной жидкости в руке глубоко погрузился в широкое кресло, обитое красным бархатом. В тон креслу и стоящей рядом софе были и шелковистые стены. Обстановка пришлась Рейну не по вкусу, он не хотел, чтобы его судили по выбору столь вульгарного места для знакомства, но учитывая, что, по сути, он купил эту встречу, то цвет обоев — последнее, о чем стоит беспокоиться. И можно ли назвать то, что чувствовал Аллард сейчас, беспокойством? Как ни странно, да.

Ощущение превосходства над конкурентами осталось где-то там, на арене. Пьянящий запах победы выветрился, оставив неприятное послевкусие, сопоставимое с похмельем. То ли Тьма в этой комнате была не такой концентрированной, то ли, оставшись один, Рейн мог, наконец, задаться вопросом — что, а главное, зачем он все это сделал?

Там, на ринге, он поддался не только всеобщей эйфории, но и воспоминаниям о Кэсси, которую ему так напомнила Сай. Там ему хотелось узнать, что руководило этой отчаянной эфиристкой, на несколько мгновений зависнувшей над пропастью в Нижний мир. Там он был непременно уверен, что стоит захотеть, и девушка по имени Сай расскажет ему все свои сокровенные тайны и тревоги.

Но вот он остался ждать, когда она придет в себя после сражения. Ждал, когда она придет к нему… Ради чего? Поблагодарить за спасение? Удовлетворить его любопытство? Или что-то другое? Но ведь она наверняка рисковала сегодня своей жизнью не для того, чтобы тут же стать чьей-то игрушкой… К чему вопросы, когда он уже купил ее время? Она ведь могла отказаться… Могла ли?

«Вот Смерть…» — выругался про себя Аллард, осознав, что в нем сработала привычка. Дурная привычка.

Вместо расплывшегося образа воительницы, которую он ждал, в памяти генерала возникла другая девушка с такой же короткой прической, но волосами соломенного цвета. Следом Рейн невольно вспомнил и ее острые плечи, и тонкие, но сильные руки и все остальное, что она часто скрывала под черным кителем эпигона и форменной рубашкой, но с такой охотой всегда обнажала перед ним.

У Алларда уже был капитан, которая всегда приходила к нему, какой бы тяжелый ни выдавался у нее день. Он никогда не спрашивал ее, чего она хочет… Его это не волновало, когда она была жива…

Аллард воспринимал Кэсси как должное. Словно ублажать его было такой же ее обязанностью, как следовать клятве лорду Орлу и безжалостно карать врагов Амхельна. Но ему было важно, что она где-то рядом. Аллард доверял ей, он знал, что Кэсси всегда сделает все так, как он захочет.

Вот и сегодня он по привычке решил, что все будет так же. Разве могло быть по-другому? Он же генерал Амхельна, Смерть побери! Он не оставил этой Сай никакого выбора, как не оставлял его и Кэсси. Рейн знал, она придет, хочет того или нет. Только уже не понимал, чего сам хотел от этой встречи.

Дверь скрипнула резко и внезапно. Без предупреждающего стука и терпеливого ожидания ответа от хозяина комнаты. Даже простого разрешения войти никто не дожидался.

Несмотря на расслабленное от виски состояние, тени в комнате по воле Алларда приняли опасно колючую форму. Пришелец, завидев апартаменты, освещенные лишь камином, не мог не заметить, как неестественно замерли вдруг тени на полу и стенах, но даже это не заставило его или ее заявить о себе.

«Не боится? Интересно…» — хмыкнул про себя Рейн и, не спеша выглянул из-за подголовника кресла. На пороге действительно стояла Сай. На ней были все те же непритязательного вида черные штаны и грубая джинсовая жилетка. Даже в полумраке Аллард видел на них густые следы крови. Только волосы девушки теперь стали мокрыми, словно она только-только вышла из душа, а дышала она ровно, если не сказать, что спокойно. Суровый взгляд подтверждал глупую догадку генерала. Она точно была не такой, как Кэсси. Сай всем своим показывала, что ей не по душе этот визит, как и все, что может последовать за ним.

— Чему обязана? — резко произнесла девушка, не дав генералу открыть и рта, отчего Аллард даже усмехнулся. — Или ты думаешь, что я тебе должна за спасение на ринге? Я бы справилась и сама.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Рейн, разглядывая гостью, которую, кажется, нисколько не смущал статус человека перед ней, а затем приблизился к столику с виски.

— Ты еще и издеваешься? — Сай продолжала стоять на пороге, сверля генерала взглядом.

— Ни капли, — честно ответил Рейн, протягивая ей один из стаканов. — Я глубоко впечатлен твоим выступлением на арене. Это же первый раз, верно? Предлагаю выпить за столь блестящий дебют!

Немного поколебавшись, девушка закрыла за собой дверь, молча взяла стакан виски и тут же до дна осушила его, презрительно поморщившись. Аллард в этот момент успел пробежаться оценивающим взглядом по ее стройной фигуре. Даже сквозь одежду виднелись налитые свинцом мышцы.

— Первый раз здесь обычно и бывает последним, — дернув головой, Сай сложила руки на груди.

— Звучит почти как угроза, — лишь пожал плечами Аллард, ловя себя на мысли, что всё-таки она все больше напоминала ему Кэсси, которая точно также не спасовала бы. — А ты на что рассчитывала?

— То есть? — мгновенно насторожилась Сай.

— Сама ведь сказала, что первый раз может быть последним. Неужеливсерьез надеялась победить и взять главный приз?

— До твоего вмешательства у меня довольно неплохо выходило, — недовольно хмыкнула девушка, с презрением окидывая взглядом комнату. — Но и в итоге, все было не зря. Надеюсь, этот толстосум в костюме не обманул, и после встречи я получу все деньги, которые он обещал?

— Можешь не переживать, — улыбнулся Аллард, повернувшись к столику, чтобы освежить стакан Сай. — Я за этим прослежу.

Она ничего не ответила ему, точно зная, когда нужно замолчать. Кэсси тоже никогда не болтала лишнего, они были слишком похожи, местами она ему даже мерещилась, отчего Рейна передернуло. Сай же продолжала с любопытством изучать комнату, а затем зашла генералу за спину.

Тени в комнате снова неестественно изогнулись, готовые в любой момент защитить Алларда. Рейн был уверен, что Сай и в этот раз их заметила, но снова никак не отреагировала, чем озадачила его. Даже его эпигоны испытывали видимое волнение, когда генерал вольно или невольно обращался к своим эфирным способностям.

Но, обернувшись со стаканом в руке к своей гостье, Аллард удивлено увидел, как та лишь задумчиво рассматривает широкую кровать, сокрытую в нише комнаты.

— Что будет дальше? — в лоб спросила Сай. — Споишь меня? Или возьмешь силой?

— Звучит как вызов, — рассмеялся Рейн, не ожидая столь резкого поворота разговора, но затем его голос жестче. — Впрочем, я могу сделать так, как посчитаю нужным.

— Ну, рискни, если кишка не тонка, — отрезала Сай, сперва телекинезом вырвав стакан с виски из руки генерала, а потом и его залпом осушив.

Алларда заводили эти игры в кошки-мышки, но даже после нескольких порций крепкого напитка он все еще отдавал себе отчет в происходящем, хотя флер Кэсси, которым была окутана Сай, определенно путал ему все мысли.